Туманные войны

      После осмотра позиций армии клонов, джедаев подобрал LAAT/i и доставил во дворец местной аристократии для завершающей части операции по захвату контроля над планетой.       Следовало соблюсти формальность — подписать документы о капитуляции и установлении власти Республики.       Виктор вместе с Асокой в данный момент поднимались по вырубленным в камне ступеням дворца местного царька.       Внутренний антураж дворца вызывал в чувствах молодого джедая навязчивые и неприятные мысли. Стены, пол, редкие дыры с видом на пустыню, заменяющие окна… Все это мало походило на жилье и раздражало парня статусом такового.       Дворец располагался в горе и состоял из сети пещер с несколькими крупными залами, в одном из которых заседал местный глава. Собственно, этот дворец и был горой, заставляющей серьезно задумываться о психологии местных жителей.       Чувства Виктора переполняло смятение. Причиной тому были постоянные мысли о остатках газа в бункерах бластерных орудий звездных разрушителей. Почему-то сознание угодливо выдавало расчет, что их с лихвой хватит, чтобы сравнять это место с землей, но это было делать нельзя. Не по-джедайски.       Выбиваться раньше времени из образа не хотелось, потому Виктор терпел, держа на лице максимально нейтральное выражение.       Они поднялись по ступенькам и оказались в длинном коридоре, в конце которого виднелись раскрытые двери в крупный зал. Судя по убранству, что оно там чуть лучше, чем все виденное ранее, то есть имелась мебель, видимо тронный.       — Как думаешь, Асока, ожидать ли нам проблем? — медленно шагая, осведомился Виктор.       Тано вскинула голову и наморщила лобик. Вопрос ей показался с подвохом.       — М-м, — задумалась она, — я думаю, они сдадутся!       Виктор сказал эти слова лишь чтобы себя успокоить, отвлечься. Он не ожидал от Тано вменяемого ответа.       — Вообще странное место, чтобы жить, — продолжила Асока. — Камни кругом, сыро, а из дырок в стенах гонит сухой горячий воздух.       «Не то слово».       Парень едва заметно поморщился, прикрыл глаза и стал считать. Отрепетированный метод приведения мыслей в порядок как обычно не подвел.       Они почти прошли коридор. Через распахнутые ворота теперь вполне можно было рассмотреть, что находится в тронном зале.       Стены, как и везде, темно-оранжевого оттенка местных скальных пород, несколько приборных панелей с красными экранами, минимум, опять же, железной мебели, больше походившей на грубые скамьи. Еще там стояли у стен клоны, заменяя гвардейцев и одновременно являясь знаком, что власть на планете сменилась. Осталось лишь зафиксировать результат на «бумаге», чтобы Республика имела права на планету. Сущая формальность, без которой, к сожалению Виктора, нельзя.       Самая главная достопримечательность зала, в котором они оказались, — джеонозиец в странного вида головном уборе, сидящий на железном стуле. Позади него стояли двое охранников с церемониальными копьями, ряженых в бусы. Свита. Власть не может без нее. Она добавляет ей солидности, что может быть обращена в средство давления в переговорах. Вот только чтобы так работать, свита должна внушать, а не вызывать смех и раздражение.       Джедаи прошли через весь зал молча, под внимательным взглядом короля.       В его прищуре Виктор чувствовал нескрываемую оценку и даже кое-какой ее результат. Король был разочарован. По всей видимости, этому воинственному разумному было очень обидно быть захваченным столь молодым командующим. Да-а, Виктору было чуть больше двадцати, а выглядел внешне еще моложе.       — Я, Виктор Лост, генерал-джедай Великой Армии Республики, — после легкого поклона представился парень. — Рядом со мной коммандер Асока Тано, моя ученица.       Джеонозиец помедлил с ответом, даже подержался рукой за вытянутый до неприличия подбородок. Молчал перед ответом, придавая своим словам вес.       — Да, я вижу, — сказал он. — Джедай, — он нахмурил брови и вперил внимательный взор в глаза Виктору. — Могло быть и хуже. Я Поггль Меньший, главный в улье.       — Согласно законам галактической Республики я уполномочен принять капитуляцию планеты и перевести ее под контроль закона, — безэмоционально сообщил Виктор.       Слова парня явно задели Поггля, потому как он нахмурился еще сильнее, даже слегка наклонил вперед голову, смотря теперь исподлобья.       Секунда, другая.       В зале молчание. Лишь далекие звуки пролетающих LAAT/i, доносившиеся через дыры в стенах, нарушили тишину.       Неожиданно лицо Поггля разгладилось, и он даже изобразил что-то похожее на улыбку.       Виктор почувствовал неладное. Он бросил быстрый взгляд по сторонам, заметил спокойно стоящих клонов у стен, следом вновь посмотрел на местного короля. На вид ситуация была под контролем.       — Вы молоды, — начал Поггль, — и не знаете всего, что нужно знать о гордом народе Джеонозиса. Я готов принять власть Республики, — Виктора не отпускало напряжение, что-то было не так в его интонации, — если вы пойдете в малом нам на встречу.       Виктор собрался с силами, чтобы не сказать чего не того. Требовалось сохранять контроль над собой. Джедаи являются олицетворением контроля и собственно сейчас ему предстоит делать то, что обладатели светлой Силы делают по предназначению. Дипломатия, блин.       — Я слушаю Вас, — голос лишенный эмоций.       — Джеонозийцы — воинственный народ, мы отличаемся доблестью и смелостью, ни с кем не сравнимой, — продолжал Поггль. — Это наша сильная и… в данном случае слабая сторона.       «Что происходит?»       —… Я не могу просто так принять власть Республики. Неизбежно начнутся брожения, бунты, перерастающие в восстание. Чтобы избежать конфликта и добиться подчинения от моего народа, Вам потребуется пойти на одну небрежную малость…       Он помолчал, давя взглядом.       —… Вам нужно будет всего лишь взять себе в жены мою дочь.       «Чт… что? Нет, бред. Джедаи ведут аскетичный образ жизни. Они против привязанностей и нет ничего главнее в их жизни, кроме Кодекса. Разве что мир в галактике.»       У Виктора похолодела спина, а руки вспотели.       Если взять паузу и запросить ответа у Совета, нельзя быть уверенным, что они не дадут согласие на такое предложение. Высшая цель и все такое.       — Тогда народ Джеонозиса примет Республику и Вас как принца. Мы приложим все силы в войне, — закончил ухмыляющийся Поггль.       — Ах… хренеть, — у Асоки отвисла челюсть, она перевела ошарашенный взгляд на Виктора, — Что он несет? Учитель? Вы же не станете… Или…       Она даже отступила на шаг.       Виктор же молчал.       Что-то было не так.       Когда твои ворота выбила чужая армия, ты не станешь выдвигать подобных условий. Будешь лишь заботиться о том, как бы сохранить побольше сил своего народа, а не… это предлагать.       Парень прикрыл глаза, собираясь с мыслями.       Секунду спустя он принял решение.       — Капитан, — Виктор обратился к клону возле стены с отличительными полосами на броне. Упомянутый капитан сделал три шага вперед, — переговоры завершились неудачей.       Поггль довольно осклабился.       — Этого, — Виктор кивнул на короля, — вывести на балкон и расстрелять. Продолжим переговоры уже со следующим королем.       — Есть, Сэр, — у клонов как всегда нет вопросов.       Это успокаивало.       — Вы не посмеете! Власть над планетой вам дастся великой кровью! — закричал король — Вы потеряете сотни тысяч, прежде чем сможете захватить наши подземные производства! Мы построим миллионы дроидов, и они сметут вас ВСЕХ!       — Вот, значит, каков ваш план… Капитан, приказ флоту — подготовить бинарную смесь. Заполните ей туннели противника и выжгите там все. Пара тысяч градусов должно решить проблему.       Лицо джеонозийца медленно оседало. Стало бледнеть.       Тем временем клон-капитан раздал указания подчиненным, и двое бойцов подбежали к оцепеневшему бывшему королю, схватили его под руки и стали тащить на выход.       В зале стояло потрясенное молчание. Лишь когда клоны с ношей на руках добрались до дверей, Поггль, наконец, разразился речью.       — Постойте! Стойте! Произошло недоразумение!       Бывшего короля уже почти вытащили из зала.       — Стойте, — сказал Виктор.       Клоны подчинились и вопросительно посмотрели на своего генерала.       — О каком недоразумении идет речь? — спокойно уточнил парень.       — Я забыл о вашем кодексе, — попытался вырваться Поггль, но не преуспел и остался висеть в руках клонов. — Вы же не можете иметь привязанностей, — буркнул король. — Моя вина.       — Значит, вы готовы капитулировать?       —…да. — выдавил он из себя.       — Ясно, — Виктор безразлично кивнул. — Капитан, отставить. Верните Поггля Меньшего на его законное место.       — Сэр, передавать приказ об уничтожении подземных укреплений? — решил уточнить капитан.       Виктор помедлил с ответом, нервируя напрягшегося Поггля.       — Нет. Вполне возможно, что это не понадобится.       Короля опять усадили на его стул.       Пришибленный разрывом шаблона о поведении джедаев Поггль стал покладистым в последующих переговорах. За полчаса обговорили детали и подписали пакт капитуляции. Планета официально перешла под контроль Республики.       Вот только взгляд, которым был награжден уже уходящий из зала вместе с ученицой Виктор, был далеко не добрый.       — Учитель, это было сильно, — восхитилась Асока когда они уже вышли из зала, но тут же нахмурилась, а в голосе проявила наставительные нотки. — Но джедаи так себя не ведут.       — Асока, — парень повернул голову к девочке, — джеонозийцы воинственный народ. Что из этого следует, знаешь?       — Мандалорцы, вроде, самые воинственные… — неуверенно сказала она.       — Самые, — выделил интонацией слово парень, — местные аборигены также не лишены агрессии. Так что насчет ответа на мой вопрос?       — Хм, — она честно задумалась, — джеонозийцы… они уважают силу?       — Именно, моя ученица.       — Вы продемонстрировали силу, — догадалась она.       Виктор кивнул.       —Но все равно джедаи так себя не ведут. Нас… меня учили другому.       Виктору стало интересно.       — А как бы ты решила вопрос? Допустим, ты руководила армией и взяла штурмом планету, перед тобой теперь сидит местный король и предлагает выйти замуж за его сына?       Асока помолчала, прежде чем отвечать.       — Мм, учитель, самый первый ответ который крутится в голове… кодекс джедаев. Я бы отказала, ссылаясь на него. Да и к тому же, если каждая взятая планета принимается на таких условиях, и им потакать, то к концу войны у меня будет гарем из мужиков.       Девочка наморщила носик, выражая свое мнение о сказанном.       — А в данном случае?       — С этим Погглем? — уточнила она, — Ну-у, тоже бы отказала, да еще бы предложила с хаттом свести за такую грубость.       Она хихикнула своим мыслям.       — Думаешь, джеонозиец не знал о нашем возможном отказе? Я думаю из-за него он планировал затянуть переговоры, ссылаясь на внутренние проблемы, и тем самым добиться каких-то своих целей. Пока не знаю, что он скрывает, но это нечто существенное, кроме заводов, и оно располагается в туннелях.       — Вы заставили его сдаться.       — Да. За нами была сила в виде армии и флота. Нужно было его дожимать, чтобы не дать возможности затянуть процесс передачи планеты. — Учитель, что если бы он не поддался Вашей угрозе?       Виктор не сразу ответил.       Они покинули коридор, спустились по ступеням и оказались на взлетной площадке, где гудел двигателями LAAT/i.       — За свои слова всегда нужно отвечать, ученица, — забираясь внутрь, сказал он. — Я бы вел переговоры с другим королем. ***       Для отчета перед Советом Виктор выбрал радиорубку Аккламатора. Компактное помещение с мерно гудящей системой вентиляции идеально подходило для ведения серьезных бесед.       На Аккламатор Виктора и Асоку доставил LAAT/i, из иллюминаторов которого парню удалось еще раз увидеть масштаб прошедших сражений.       Поля из обломков искореженного металла можно было встретить почти везде, куда удавалось бросить взгляд. Еще был заметен транспорт, что высылал канонерки с десантом на подбитые Венаторы.       До сих пор шла спасательная операция. Уже многих удалось вытащить из металлического плена, но еще как минимум сотню клонов Виктор чувствовал через Силу в погибших кораблях.       Война и ее последствия.       Впереди дни, недели, месяца и возможно годы жизни в этом мире, а он даже не имеет конкретную цель. Навести порядок, подобающий перфекционисту? Да. Но это не цель, это образ идеала, на который рассчитывать можно максимум как итог жизни. А ведь есть еще реальность будничных дней.       Как жить здесь? Как искать свое место? Какой путь выбрать?       Вопросы, вопросы. На поиск ответов, как всегда, нужно время, которого нет.       Для Виктора крайние двое суток оказались настолько насыщенными событиями, что он стал теряться в собственных мыслях, выбиваться из абсолютного ритма человека, преследующего цель Совершенства. Нужен был отдых, время собраться с мыслями.       Однако есть и дела, которые не требуют отлагательства. Одно из таких — доклад перед Советом. Они должны знать о результате битвы.       На самом Аккламаторе их встретил клон-офицер и проводил до мостика, откуда шел отдельный коридор в радиорубку.       Двери с шипением отъехали в стороны, пропуская Виктора и Асоку. В центре уже светился излучателями голопроектор с эмблемой Республики.       Как только парень переступил порог, трехмерная заставка сменилась голограммой зала Совета. Двенадцать джедаев-магистров вели беседу и не спешили отвлекаться на установленную связь, пока Винду не вскинул руку, останавливая разговор.       Заметив, что внимание обращено к нему, Виктор решил начать.       — Уважаемый Совет, докладываю о выполнении вашего приказа. Джеонозис взят под контроль законной власти Республики.       Молчание. Секунда, другая.       Первой не выдержала, похоже, самая впечатлительная, Шаак Ти. Следовало взять эту ее особенность на заметку.       — Как? — простой вопрос с выражением нескрываемого удивления на лице тогруты.       — Вверенный Советом флот на орбите одержал победу. Десант захватил поверхность, — терпеливо сообщил Виктор. — Я уже принял капитуляцию. Планета стала частью Республики полностью.       — Похвально, рыцарь, — сказал Пло Кун и сдвинул голову правее, где должна была быть с их стороны голограмма Тано. — Я вижу, Вы взяли к себе в ученицы одно особенное дарование.       — Здравствуйте, магистр Пло, — весело махнула ладошкой Асока. — Я теперь падаван. — похвалилась она.       — Старательно учись, чтобы стать хорошим джедаем.       — Хо-ро-шо-о-о! — шутливо вскинулась девочка.       «И это военный совет?» — Виктор прикрыл глаза и начал считать, чтобы не выдать своего отношения.       — Это все? — спросил Винду.       — Нет, магистр. В результате боя я потерял шесть Венаторов, и более двадцати тысяч клонов убитыми, — секунду Виктор молчал, чтобы привлечь внимание к следующим словам. — Магистры, нам нужно подкрепление. Планета большая, флот для ее защиты минимален. Если меня атакуют в ближайшее время… у меня нет уверенности, что удастся отбиться.       — Сомнения я слышу в Ваших словах, — Йода помял свою трость. — Не должно джедаю испытывать его. Доверься Силе. Она укажет тебе путь.       «Видимо, это, это означает нет.»       — Через неделю будет конвой, — «успокоил» Винду. — Десять Аккламаторов с десантом и припасами.       — Неделя? Есть ли способ ускорить процесс?       — Сомнения, рыцарь Лост. Устраните их в своем разуме, — нахмурился Винду. — Через неделю будет конвой.       Виктор поклонился. Так требовал этикет джедаев, принимающих волю старшего.       — Благодарю за совет, магистр.       Следовало держать образ примерного джедая, хотя внутри у парня все горело от раздражения.       — Если на этом все, тогда мы Вас не задерживаем, — поставил «точку» Винду.       — Это все, — признал Виктор.       — Да пребудет с тобой Сила, рыцарь.       Голограмма погасла, оставив в потемневшей комнате молчащего Виктора и озадаченную Асоку.       — Учитель, они там в своем уме?       Виктор промолчал. ***       Тем временем в зале Совета хмурился Винду, наблюдая активную голограмму галактики в центре помещения.       — Взятие Джеонозиса не меняет планов, — наконец сказал он.       — Но сам факт? — Шаак Ти озадачена.       — Нет сомнения, что Сила на нашей стороне, — отсек вопросы Мейс. — Продолжим, магистр Ранцизис.       — Наши флоты достигли почти всех жизненно важных границ внутреннего кольца, кроме Корсина и Танаба на Перлеманском торговом маршруте. Туда флот под командованием рыцаря-джедая Арисва Мади доберется примерно через сутки.       На голограмме галактики зелеными маркерами почти вырисовывался фронт, защищающий внутреннее кольцо и ядро.       — К следующей стадии мы сможем перейти только через неделю, когда будут налажено снабжение, — в свою очередь сообщил уже другой магистр, Кит Фисто.       — Почему так медленно? — Мейс был недоволен.       — Аппарат Республики неохотно идет на расходы. Мы сталкиваемся с бюрократией, процесс в итоге не быстрый.       — Я поговорю с канцлером, чтобы он поспособствовал, — сказал Мейс. — Дальше.       — Камино вышла на максимум производства клонов. Мы ожидаем по двести тысяч боевых единиц в месяц, — продолжал Фисто. — Верфи Куата также получили финансирование на квартал. Их работа даст нам примерно сотню звездолетов за оговоренный период. К сожалению, это их максимум.       — Итого у нас 573 Аккламатора и 254 Венатора, распределенных по восьмидесяти системам. Этого мало, — Винду был, как всегда, мрачен.       — Торговая Федерация… или, как они себя назвали, КНС, начали слишком рано, — взял слово Пло. — Перемещения их флотов во внешнем кольце, к тому же несколько раз их силы замечали на среднем. В совокупности перевода их промышленности на военное производство говорило о подготовке к войне. Нам нельзя было медлить.       — Десять лет они готовились к этой войне. Мы тоже, — заметила Биллаба. — Орден давно ничего не значит для внешнего кольца и торговых конгломератов. Думаю, наведение порядка разумно, даже ценой войны.       — Джеонозис — важная для КНС планета, — говорил Фисто. — Пока они заняты ее возвратом, у нас есть время подтянуть силы к Орду Монтелу, для накопления сил и атаки МайГито.       — Верно, — согласилась Шаак Ти, — если удастся собрать под Джеонозисом основные силы КНС, нападение на Майгито пройдет почти безнаказанно. Перебросить флот через половину галактики, да еще по внешнему кольцу… У КНС уйдет не меньше недели.       — Значит, план остается прежним, — подытожил Мейс.       — Но все же, магистр Винду. Взятие Джеонозиса — интересный факт, — не унималась магистр Ти.       — Что Вы хотите сказать?       — Возможно, стоит послать туда более существенные силы?       — Вы прекрасно и без меня знаете, что наличных сил нет. В первую очередь мы обязаны прикрыть ядро галактики от удара врага. Придется продержаться неделю. Более того, разведка сообщает, что как раз неделя у нас и есть для решения вопроса с Джеонозисом. ***       Граф Дуку сидел за своим столом и просматривал документы, когда его потревожил вызов коммуникатора. Мужчина не спешил отвлекаться. Он досмотрел до конца документ и только тогда уверенным движением руки принял вызов.       — Граф, — в центре стола вспыхнула голограмма неймондианца, — у меня печальные вести. Два часа назад пал Джеонозис. Наш союзник оказался пленен.       Дуку помолчал, обдумывая услышанное.       — Вот, значит, как… — наконец сказал он.       — Граф, нам нужно как можно скорее вернуть планету под контроль. Джеонозис — очень сильная производственная база, и потеря его ударит по нашим планам.       — Безусловно, планету следует вернуть, — спокойно признал граф. — Однако планам это недоразумение не помешает. Флот Республики смехотворен по размерам. Вам ли не знать это?       — И все же…       — Сейчас корабли Республики копошатся в пределах внутреннего кольца в жалких попытках прикрыть дыры. Это время для нас, чтобы построить еще больше кораблей.       — Но Джеонозис…       — Да, производства, — согласился Дуку. — Однако у нас основная часть промышленности находится не там. Было с самого начала понятно, что первым под удар попадет именно эта планета. Мы приняли меры, уважаемый Нут. Могу заверить вас, Джеонозис вернется под контроль КНС. Всему свое время.       — Надеюсь, Вы знаете, что делаете, — закончил сеанс связи неймоднианец.       Граф некоторое время смотрел сквозь стол, затем медленно перевел взгляд на широкий иллюминатор, за которым раскинулся космос и сотни групп звездолетов. В войну КНС вступала с флотом из тысяч кораблей.