Туманные войны

      Падме ошарашено моргнула. Происходящее вокруг было похоже на кошмарный сон без связей с реальностью. Генерал? Но… почему он здесь? И где королева?       — Здесь должна была быть королева Набу, Генерал Лост. Где она?       Мужчина наигранно осмотрелся и хмыкнул.       — Я ее нигде не прятал, мисс.       — Я сенатор галактической Республики Падме Амидала. Ответьте на мой вопрос.       Виктор смерил ее взглядом, непонятно что оценивая. Потом улыбнулся своим мыслям, чем особенно взбесил Амидалу.       — В данный момент силы ВАР исследуют дворец на наличие выживших, госпожа сенатор. Я же здесь для налаживания контакта с законной властью планеты.       — Это не ответ! — несмотря на годы воспитания хотелось откинуть деликатность и врезать гаду.       — Если Вы внимательно слушали, то должны были понять.       — Вы ее еще не нашли, — сдержанно бросила она.       — Именно, — чуть заметно кивнул генерал. — Здание серьезно пострадало, — взгляд мужчины прошелся по испещренным трещинами стенам. — Многие переходы завалены, многие залы разрушены в пыль. Знаете, турбобластерный заряд предназначен сжигать метровую дюросталь брони, что ему камень. Еще вопросы? — фальшивый интерес.       — Да! Почему Ваши корабли стреляли по мирному городу?! — девушка глубоко дышала, злость на него никуда не делась.       — Мм, которые? Или вопрос в принципе?       — Те здоровые! — раздраженно указала рукой на проем в стене, за которым был вид на небеса и висевшие там Аккламаторы. Временами их батареи блестели новыми залпами.       Виктор проследил за ее рукой.       — Странный вопрос, впрочем, Вы же гражданский человек, Вам простительно не знать. Они вели подавление огнем.       — Я спрашиваю, — ее голос звенел от переполняющей ненависти, — почему они стреляли по МИРНОМУ городу!       — Они стреляли по врагу, сенатор.       — В городе полно мирных жителей! Женщин и детей! Они для тебя враги?! Ты ублюдок! — Амидала сжимала в трясущейся руке бластер, борясь с желанием выстрелить в урода.       — Подавление огнем производиться для уменьшения потерь среди личного состава армии, сенатор, — речь Виктора была спокойной, словно гнев девушки его не впечатлял. — Сбережение сил армии ведь правильная цель?       — Они солдаты! — Амидалу было не переубедить. — Это их работа!       — Умирать?       — Причем здесь это? Война в принципе недопустима!       — Но она вот здесь, — ладонь джедая указывает на руины зала. — Уже идет, сенатор. Будет справедливо заботиться о своих силах, чтобы победить.       — Но не ценой жизней женщин и детей!       Виктор помолчал несколько секунд, продолжая смотреть ей в глаза. Падме это уже бесило, очень хотелось что-то сделать, чтобы он наконец перестал на нее пялиться этими глазами.       — Знаете, сенатор, заказ на клонов был дан десять лет назад.       — И что?       — Воины Великой Армии Республики — клоны, госпожа сенатор.       Амидала почувствовала подвох, скрытый смысл речи уже ненавистного ей человека.       — Вы предлагаете умирать им, — продолжал Виктор, — но кто они по сути?       Падме молчала.       — Каждому клону не больше девяти лет.       Амидалу как кипятком обдало.       — Они дети, госпожа сенатор, — добил джедай. — И они сейчас защищают Ваш народ.       Девушка почувствовала, как окружающая реальность стала без ее желания закручиваться. Стало трудно стоять на ногах.       Ужас! Война оказалась еще ужаснее, чем она представляла. Дети… клоны — это дети! Как же она об этом не думала.       Стало бесконечно стыдно. Плечи Падме опустились вместе с желанием спорить. В голове отсутствовали любые контраргументы.       — Эта война… — тихо сказала она, — должна немедленно закончиться.       — Как?       — Переговоры. Мы должны собрать лидеров сепаратистов и предложить им мир, — голос ее был тих.       — Мир будет на их условиях, сенатор.       — Неважно. Главное остановить это безумие.       — Сомневаюсь. Как по Вашему, что может предложить банта крайт дракону? Молоко? — Виктор усмехнулся. — Хищнику нужно лишь мясо, сенатор. КНС оскалит свою пасть и медленно, живьем разорвет Республику на части.       — Мы не позволим этого! — слова о Республике ее задели. Печаль и страх за невинных уступили место идеалам. Ведь именно идеалы способны создавать тот мир, в котором все счастливы.       — Как?       — Дипломатия. Мне странно, что я должна объяснять это джедаю.       Виктор рассмеялся. Смех был неприятный и холодный.       — Так и вижу, как антилопа на попытку ее сожрать выражает тигру решительный протест.       Он был доволен собой, либо словами Амидалы, она не понимала, что особенно раздражало.       Девушка сжала челюсти, на ее лице проступили желваки.       — Это по Вашему смешно?!       — Да, и очень! — обрадовался Виктор.       Амидала сжала кулаки до белизны. Мысль о применении силы к генералу уже выглядела заманчивой.       — Хорошо, — внезапно успокоился Лост, видимо, разглядев ее настрой. — Что конкретно Вы предлагаете?       — Я уже сказала, мы соберем совет сепаратистов и начнем переговоры о завершении войны!       — Давайте так и сделаем, — неожиданно согласился мужчина, доставая с пояса комлинк. — Нам удалось получить доступ во внутреннюю сеть КНС, согласитесь, это достаточно удобно.       Он нажал на сенсор, и коммуникатор спроецировал эмблему исходящей связи.       — Кому Вы звоните? — несколько растеряла агрессии Амидала.       — Как кому? — удивился Виктор. — Самому главному, по экстренному каналу связи. Так что будьте спокойны, ответит.       — Адмирал Потта, как продвигается операц…? — на голопроекторе отобразилось лицо мужчины в годах. Он осекся, когда его лицо повернулось к проектору комлинка, и он рассмотрел, как выглядит тот, кто ему позвонил. Спустя секунды седой мужчина прищурил веки. — С кем имею честь говорить?       Графу нельзя было отказать в воспитании, среагировал он мгновенно и держал эмоции под контролем.       — Мое имя Виктор Лост, генерал Великой Армии Республики. Приношу свои извинения за неожиданный контакт, но вопрос не требует отлагательства.       Лицо графа оставалось непроницаемым и серьезным. Казалось, абсурдность ситуации его ничуть не смущала.       — Я слушаю, генерал.       — Думаю, Вам знакома госпожа сенатор Падме Амидала. У нее к Вам серьезное предложение. Передаю комлинк.       С этими словами серебряный диск оказался в руках опешившей Амидалы. Девушка, округлив глаза, посмотрела на джедая. Лост ей ободряюще улыбнулся, от чего девушке сделалось не по себе.       Однако медлить было нельзя. Это понимала Падме, потому постаралась взять себя в руки.       — Кхм, Граф Серенно, я как представитель свободной планеты Набу в галактическом сенате запрашиваю проведение переговоров по деэскалации конфликта в галактике. Война бессмысленна, мы способны договориться посредством дипломатии. Я верю в это, мы сможет закончить войну сегодня.       Дуку спокойно смотрел на пытающуюся собраться Амидалу. Через мгновение он начал говорить.       — Очень правильная позиция, уважаемый сенатор. Мы неоднократно пытались наладить двухсторонний диалог с галактическим альянсом и объяснить тяжесть положения компаний, работающих в суровых условиях внешнего кольца. Но сенат не внял нашим мольбам. Он повысил налоги, установил грабительские требования, поставив тем самым целые системы на грань банкротства. Вы должны понимать, что ЭТО значит для жителей этих планет… Голод. Без средств к существованию миллиарды разумных будут обречены на медленную и мучительную смерть.       Граф помолчал секунду, привлекая внимания к последующим словам.       — Мы были вынуждены начать эту войну. Иначе смерть.       Слова графа подняли волну смятения, но вместе с ней и решимость дойти до конца. Сказанное не могло быть правдой!       — Граф, у меня сомнения, что санкции, принимаемые тогда, могли бы спровоцировать то, что Вы сказали.       Дуку иронично изогнул бровь.       — Неужели, госпожа сенатор. Вам должно быть известно, планеты внешнего кольца из-за отдаленности от центра цивилизации и малой пригодности для земледелия земель почти полностью зависят от поставок из ядра. Техническую часть удалось перекрыть благодаря торговой политике Федерации. Заводы, техника, ресурсы. Но не жизненно необходимые медикаменты, кайбер-кристаллы, топливо, продовольствие, наконец.       Дуку сделал паузу, его взгляд потерял яркость, и он продолжил задумчивым тоном.       — Вы знаете, госпожа сенатор, что сейчас в Республике финансовый кризис? Технологический прогресс затормозился, даже остановился, что привело к замедлению оборота средств, падению ликвидности валюты, а следом и стагнации рынков. Экспансия внешнего кольца могла стать той программой, что запустила бы экономику, но рынок слишком боится нового. Корпорации предпочли беспринципную грызню, в которой все средства хороши за то, что осталось от рынка. Они воспользовались Вами и сенатом, чтобы под предлогом санкций выдавить Торговую Федерацию, Техносоюз и многие другие компании внешнего кольца с их рынков.       — Я этого не знала!       — Это не умаляет Вашей вины, госпожа сенатор.       — Мы можем все исправить!       — Да. Это уже делаем. Республика не пожелала задуматься о наших проблемах, значит, мы сами решим их.       — Я все еще верю, что мы можем прийти к согласию, — процедила сенатор.       — Сенатор… Ваш голос также был под этими санкциями, — взгляд Дуку стал укоризненным.       — Я… Мы должны были защитить себя! Вы напали на нашу планету!       — Мы были вынуждены. Набу имеет огромные площади плодородных земель и очень близко к внешнему кольцу. Мы пытались провести переговоры с вашим правительством, чтобы получить к ним доступ, но получили отказ.       — Реликтовые леса… достояние моей родины!       — Кустики и цветочки, сенатор, и жизни миллиардов, — Дуку хмыкнул. — Нападение на Вашу планету — это печальное решение до сих пор лежит тяжелым грузом на душах руководителей компании. Но Вас ведь не остановила угроза гибели миллиардов разумных, причем мучительной, от голода. Вы отказались, отбились, а после проголосовали за санкции.       Падме была бледна, губы ее пересохли, но она, казалось, этого не замечала. Разговор о дипломатии неожиданно повернулся с неприятной стороны.       — Если я Вас правильно поняла, никто из нас не желает войны? — нужно было как-то исправлять положение. — Тогда никто не мешает нам начать переговоры.       — Боюсь, что нет, — граф огорченно качнул головой. — Я вижу, Вы в полной мере познакомились с последствиями войны и своей вины. Не переживайте, я не использовал Силу, это видно по вашим глазам. Теперь Вы готовы к миру, но кроме Вас есть еще десяток тысяч сенаторов, для которых наша судьба — пустой звук. Для них существуют лишь их собственные эгоистические интересы.       — Республика способна измениться, нужно только обратить на ваши проблемы внимание.       Граф едва заметно улыбнулся.       — Что может ярче показать проблему, чем война? Но даже так никто не стал искать причин, вместо этого Республика ответила ударом, единым голосом приняв концепцию войны, а вместе с ней и обречение многих разумных на мучительную смерть.       Дуку замолчал. Его взгляд вновь затуманился, показывая глубину мыслей.       — Республика прогнила, госпожа сенатор, ее наполняют эгоисты, готовые отправлять на смерть. За такое отношение она должна заплатить. В таком отношении война — это справедливый ответ.       — Я…       — Не стоит, сенатор. Ваш голос в сенате не имеет значения… Война продолжится.       Дуку перевел взгляд на Виктора.       —… и Орден за свое бездействие заплатит.       Связь завершилась.       — Как видите, сенатор, дипломатия проиграла. Что будем делать дальше?       — Я… Я… Мне нужно подумать, — Амидала, опустив голову, смотрела в пол.       — Полезное занятие, согласен с Вами, — Виктор не смотрел на Падме, вместо этого он наблюдал картину городского боя через пробоину в стене.       — Учитель, — у входа в зал показалась Асока в сопровождении пятерки клонов. Она довольно быстро добралась до трона. — Мы обыскали дворец.       — Королева? — тут же вскинулась Падме.       — Эээ, — девочка покосилась на незнакомку с озадаченным выражением на лице.       — Это Падме Амидала, сенатор от Набу, — не смотря на нее, познакомил Виктор.       — А. Ну да. Простите, сенатор, у меня… плохие новости.       Лицо Падме, без того бледное, сумело помрачнеть.       — Единственное, что могу сказать в утешение, — лицо Асоки выражало сострадание, — королева до конца пыталась помочь своим гражданам, мы нашли ее в командном центре.       Установилась пауза. Лишь рев двигателей множества LAATi и частый писк бластерных выстрелов, хлопки взрывов из глубины города. Все это заполняло тяжелую тишину.       — Мне нужно… — Падме сжала до боли челюсти. — Я не хочу повторения трагедии. Войну нужно остановить.        И уже заметно тише:       — Все нужно исправить.       Было невыносимо больно осознавать бессмысленность всех усилий.       — У Вас появился план? — осведомился Виктор, поворачивая к ней голову.       — Я выступлю со специальным обращением в сенате.       Нужно было что-то делать.       Виктор разочарованно прикрыл глаза.       — Считаете, у меня ничего не выйдет? — заметила Амидала.       — В том, что Вы потерпите неудачу, не будет вашей вины. Разумные стремятся двигаться по пути наименьшего сопротивления. Сейчас проще закрыть глаза на чужие проблемы, сенатор, ведь никто из них не видел войны и ее последствий, более того, они их не коснулись, — Лост чуть помолчал, задумавшись. — Скорее им ВЫГОДНЕЕ «не видеть». Потому Ваши слова утонут в тишине непонимания.       — Я в это не верю. Сенат примет мою позицию, как только поймет всю глубину положения.       Взгляд желтых глаз был спокойным.       — Что? Не верите?       Почему-то девушке казалось, что он должен знать, что делать. Почему-то хотелось узнать его ответ, но генерал молчал.       — Тогда что мне делать?       — Есть такая поговорка «Хочешь мира, готовься к войне», — ответил Лост.       — Слишком по-варварски, — разочарованно отрезала Падме. — Вряд ли это сейчас уместно.       — Вы спросили, я ответил. Ваша планета должна быть готова себя защищать, ведь война не закончится. Создайте армию, способную на это.       — Армия — это агрессия, все будут видеть в Набу дикую монархическую планету, предавшую принципы демократии.       — Опять? — Виктор чуть опустил веки, а воздухе явно стало прохладнее, заставив Асоку напрячься. — Госпожа сенатор, ответьте на один простой вопрос: Вы хотите смерти своим гражданам?       — Что за вздор?! Конечно нет!       — Тогда как Вы собираетесь их защищать? Как защитили бы сегодня?       — Защищать — обязанность Республики и Ордена! Вы же джедай? Я вижу на Вашем поясе клинок. Это Ваша задача, с которой Вы не справились. И теперь именно Вы предъявляете мне претензии? Это лицемерие!       — Забавно, — хмыкнул Лост. — Как по Вашему Орден должен был закрыть конфликт с КНС? Вы прекрасно слышали слова графа о причинах. Именно сенат принимал решения, породившие войну. Вы должны были знать, что джедаи стараются не лезть в общественную жизнь Республики, держаться в стороне. Для того чтобы влиять на решения стольких сенаторов, нужно иметь особые полномочия и рычаги влияния. Да, Орден способен на это. У него есть Сила. Но готова ли Республика к власти Силы над ней?       — Вы говорите о диктатуре? — поежилась Падме.       — Именно. Радикальная мера, для трудного времени.       — Это безумие! Лишать людей выбора недопустимо!       — Тогда что? Ваше предложение.       — Должен быть другой выход, — Падме в волнении закусила губу.       — Какой же?       — Я отправлюсь в сенат, — начала она, — демократия способна справиться с любыми сложностями! Мы подпишем торговые договоры, передадим ресурсы, и будет мир!       — Думаете, Торговая Федерация как-то не так пыталась? Или решили, что Ваша речь способна перебороть десятилетие переговоров и интересы крупнейших корпораций галактики? Звучит наивно.       — Республика меня услышит! Я приложу все свои силы, чтобы остановить войну! Это, — ее рука указала на разрушенный город, — не должно повториться!       — Хорошие слова. Жаль, что все впустую.       — Что? — неверяще осеклась Падме. — Вы же джедай, Вы должны были меня поддержать!       — Вы сами слышали развернутую речь Дуку. Причины слишком глубоки, да и… Республика крупнее новоявленной КНС. Сенаторы, скорее всего, в этот момент потирают свои потные ладошки в предвкушении раздела собственности врага, и на Ваши доводы им будет начхать.       Падме молчала. Слишком мерзко и… правдоподобно звучали слова джедая. НО ЭТО БЫЛО НЕПРАВИЛЬНО! Она с самого детства жила в обществе, где все решалось демократией, и ее народ процветал. Сенат же… Десять лет назад их промедление, их бездействие к страданию ее народа было странным. Может ли быть так, что… слова этого неправильного джедая правда?       — Я не собираюсь отступать,— упрямо сказала она, не поднимая головы.       Как бы там ни было, никто кроме нее не позаботится о народе Набу.       — Но что Вы можете? — веки Лоста чуть опустились вниз, как бы показывая его оценку на возможности сенатора.       Падме отвела взгляд и замерла. В ее глазах стали собираться слезы от картины объятой пожарами родины.       Губы ее задрожали. Еще мгновение, и она не выдержит.       — Сенатор, — Асока подошла к ней ближе, положив руку на плечо. — Орден не оставит Вас в беде.       Девушка перевела взгляд на тогруту.       — Мой учитель придумает, как Вам помочь. Он и не из таких передряг выбирался.       Асока посмотрела на Лоста.       — Правда ведь, учитель?       — Асока…       — Учитель, мы должны им помочь!       — Все, что мы можем, это клепать машины, мой падаван.       Амидала вопросительно посмотрела на Тано.       — Э-эм, учитель тут прибрал к рукам Джеонозис, а там заводы и все такое.       — Это правда, генерал Лост?       Виктор помедлил с ответом, подарив Асоке укоризненный взгляд. Впрочем, тот разбился об упрямое выражение лица ученицы.       — У нас есть возможность строить дроидов. Но, это мало что меняет.       — Вы же можете их прислать для восстановления Набу?       — И для защиты, — добавила Асока.       — Это не так просто, как вам всем кажется. Как будет выглядеть это все со стороны? Думаю, для Набу наша помощь станет лишним поводом для конфликта с корпорациями, которые могли бы заработать на восстановлении Вашей планеты.       — У Набу не хватит денег расплатиться с ними, — с болью признала Падме. — Слишком многое разрушено.       — Предлагаете сделать Джеонозису это бесплатно?       — Учитель! — Асока смотрела на Виктора осуждающе.       — Мы можем заключить союз, — предложила Падме, — Набу даст Джеонозису политическую поддержку, а он нам — защиту и помощь в восстановлении.       Девушка помолчала с секунду и уже решительнее продолжила:       — Дроиды ведь машины! Если мы будем использовать их в войне, а со стороны КНС они и так воюют, то сможем избежать многих жертв. Клонам не придется умирать!       — Не совсем так, — возразил Лост.       — Да, но большая часть жителей не станет участвовать в войне.       — Дроиды?       — Да, — кивнула Амидала.       Виктор сделал вид, что задумался.       — Боюсь, что этот вариант потребует серьезных средств, на которые придется брать деньги из бюджета Республики, что опять через сенат. И сдается мне, что компании, которые уже получили заказы на военную технику, не станут изменять линии своих производств. Гораздо дешевле дать взятку сенатору, чем изменять все технологические цепочки.       Виктор помолчал.       — Будьте реалисткой — это невозможно.       — Я…       — Предлагаемое решение сопряжено со сложностями не только экономического характера.       — Вы говорите о политической поддержке?       — Верно. Для создания хотя бы малого кластера автоматизированной армии нужен общественный запрос.       Виктор ухмыльнулся.       — Чтобы не выглядеть агрессорами.       — Набу может его Вам дать. Если Джеонозис способен прикрыть граждан Республики от ужасов смерти войны, это возможно. Более того, это необходимо сделать!       — Я подумаю, что можно сделать, — Лост начал поглаживать подбородок. — Сами должны понимать, что производства требуют средств.       — Набу… думаю, сможет чем-то помочь. Несильно. Но… Сперва потребуется помочь простым людям, пострадавшим от действий КНС. Мы не можем их оставлять в беде!       В этот момент где-то неподалеку внушительно громыхнуло, и в небо стал подниматься гигантский столб дыма.       Девушка дернула головой, в ее глаза появилась печаль и тоска.       — Я должна защитить свой народ. И нам нужна помощь, если ее можете оказать Вы, то ее я приму. Тем более Вы джедай, хранитель мира, и вредить нам не станете.       Асока странно посмотрела на Падме, но сенатор этого взгляда не увидела.       — Нам следует подготовить договор о взаимопомощи, — продолжила Падме. — Как я понимаю, в нашем союзе Набу будет представлять интересы идеалов справедливости и демократии, дабы оградить разумных галактики от ужасов конфликтов, а Джеонозис будет щитом. Вместе мы положим конец этой войне.       Амидала уже развернулась чтобы уйти, когда Виктор ее остановил словами:       — Я знаю цену жизни, сенатор. В тех местах, куда стреляют крейсера, нет мирных жителей. ***       Когда Амидала покинула зал для координации спасательной операции, Асока пристально посмотрела на продолжающего сидеть с отстраненным взглядом на троне Виктора.       — Учитель, зачем нужно было вести себя так?       — Как?       — Вы же могли сразу со всем согласиться и помочь ей!       — Да, мог, но какой смысл?       — Я не понимаю.       — То, что дано тебе просто так, для тебя не имеет ценности, — Виктор ухмыльнулся. — А вот если приложить к этому собственные силы, или даже самой предложить, эффект другой.       — Это как-то низко.       — Это психология. Изучи на досуге.       Вновь тишина, лишь звуки боя и молча стоявшие клоны подле Асоки.       — Учитель, Вы ведь хотите их защитить? Не уничтожить?       — Откуда такие мысли? — вяло спросил он.       — Вы же… на темной стороне.       — Темная сторона, — парень посмотрел на свою ладонь. — Как много ты знаешь про нее?       — Нас знакомили с ней. Позволяли почувствовать, — наставительно сообщила Тано, но, задумавшись, вскинулась: — Но делали это под строгим контролем наставников!       — Тогда считай, что я сейчас «знакомлюсь».       — Но у вас нет наставника!       — А ты?       — Я?! — искренне изумилась Тано.       — Да, — кивнул он.       Виктор вдруг напустил на себя нарочито серьезный вид и сказал:        — К тому же кому, как не падавану, следить за учителем?       Девочка сделала глубокий вдох и выдох.       — Учитель… Вы слишком многого от меня хотите.       Настроение шутить у Тано отсутствовало.       Виктор улыбнулся и легко встал с трона. Сделал несколько шагов по хрустящим крошкам битого мрамора и остановился, будто в момент растеряв всю энергию.       — Я оказался не готов к тому, что дает война, Асока.       Виктор стоял спиной к ученице.       — Темная сторона предложила мне порядок и покой, так нужный мне тогда, и я повелся…       Порывом ветра из дыры в стене принесло мелкий сор и запах гари. Девочка не обратила внимание, она смотрела только на учителя.       Виктор чуть повернул голову, будто смотрел на что-то. Это нечто должно было двигаться, потому как взгляд парня смещался.       — Но за холодом порядка скрывалась яростная бездна гнева.       Голос парня приобрел вкрадчивые ноты.       — Он кружит вокруг меня. Словно хищник, ждет момента, когда я утрачу себя. Тогда он сорвется с места и разорвет меня.       Виктор слабо хмыкнул.       — Он шепчет, что подарит безграничную силу, но если смотреть ему в глаза, увидишь лишь бесконечный хаос.       Виктор замолчал. Слышны были лишь приглушенные звуки боя. Но было еще что-то. Асока чувствовала, как холод вокруг меняется.       — Я не хочу терять себя.       Асока подошла к Виктору со спины, протянула руку и взяла его ладонь. Она оказалась большой, широкой и горячей.       В этот момент чувство холода темной стороны от учителя стало чуть бледнее.       — Что меня ждет, учитель?       Теми, кто на темной стороне, владеют чувства. Их так учили. Асоке вдруг захотелось понять, какие чувства владеют ее учителем к ней.       Девочка не видела его лицо, но ей показалось, что он улыбнулся.       — Ты станешь самой значительной фигурой в галактике, Асока.       Услышанное было решительно неправильным. Такого не должны желать джедаи, но у девочки стало теплее на сердце.       Она будет винить себя за эти чувства. Потом. Но не сейчас.       После слов учителя и чувств Силе она поверила, что сможет вернуть его на светлую сторону.       Девочка слабо улыбнулась. ***       Дуку в ярости сжал коммуникатор. Миниатюрное устройство смялось в руках форсюзера, словно алюминиевая фольга.       — Вентресс, — мужчина поднял взгляд. Перед ним стояла безволосая женщина с нездоровым цветом кожи. — Найди этого джедая и уничтожь.       — Да, учитель.       Когда ученица покинула кабинет графа, Дуку встал из-за стола и подошел к широкому экрану, занимающему почти всю стену. Экран выводил изображение галактики с отметками сил КНС и Республики.       Под хмурым взглядом старого графа оранжевые точки двух флотов в южной части внешнего кольца погасли. Там оставались гореть лишь крупные силы у Мустафара.       Война началась слишком скверно. Быть может, следует предпринять куда более жестокие меры.       Взгляд графа сместился к Орд-Мантеллу. Красные точки врага окружали десятки отметок флотов КНС. Потом снова к Мустафару, а от него дальше к центру, пока его глаза не достигли сердца — Корусант.       Республика поплатится. ***       В гигантской пещере со множеством красочных орнаментов толпа гуманоидов, побросав копья на сырой камень, радостно сжимали друг друга в объятиях. Они вопили и повизгивали, словно друг друга не видели тысячу лет.       Рядом с этим праздником жизни тихо стояла небесной красоты девушка. Взгляд ее серебряных глаз ласково скользил по оживленным силуэтам разумных, легкий сквозняк беспокоил длинные светлые волосы, то и дело показывая на свет слегка заостренные уши.       Она постояла так еще некоторое время рядом с этим праздником жизни, потом тихо развернулась и вышла из пещеры наружу, где ее уже ждал матово-серый звездолет.       С неба палило яркое красное солнце, кругом лишь такого же цвета пески.       Незнакомка дошла до корабля и замерла у трапа. Подняла голову вверх и медленно прикрыла глаза.       Спустя минуты ее губы разомкнулись и выпустили слова:       — Вот значит как. Набу.