***
После разговора в столовой джедаи разбрелись по кораблю. Нагруженная мыслями Фэй в сопровождении ученицы направила стопы через заполненные клонами коридоры Венатора в его ангар, проверить истребители, чтобы в ответственный момент они не подвели. Виктор же, проводив коллег взглядом, поднялся из-за стола, со скрежетом отодвинув стул, вернул поднос с посудой в приемник для них и неспешно покинул столовую через уступающих дорогу клонов. Вторая неделя в далекой далекой галактике все еще напоминала собой затянувшийся сон. Очень реалистичный, в котором считаешь себя полноценным участником, в блаженном заблуждении, что от тебя много чего зависит. В нем даже можно было телекинезом управлять положением вещей в пространстве — абсурдность привычной реальности и будничность нереальности сна. Коридор на пути к мостику заканчивался матово-серыми гермодверями скоростного лифта, возле которого уже собралась небольшая очередь из двух клонов и мелкого технического дроида, которому было просто по пути с людьми. Все же разграничение функциональных обязанностей на флоте ВАР значительно заметнее, чем у сепаратистов, которые применяют роботов вообще где только можно. Масштабное применение «железок» возможно, потому что так дешевле? Кто знает этих инопланетян и выверты их сознания… — Сэр, — клоны, заметив Виктора, обозначили воинские приветствия. Через секунду двери распахнулись, и вся их разношерстная компания забралась внутрь. Нажатием на сенсор отправили лифт в вертикальное путешествие. Клоны стояли молча, смотря в матовые стены кабины, мерно гудел двигатель лифта, дроид мигал диодами, то и дело крутил платформой с сенсорами, словно пытаясь понять, где он находиться. Странное поведение для дроида… Впрочем, странное тут все. Для молодого джедая странное. Обыденностью не поворачивается язык назвать даже одежду, которая на нем. Броня из белого, очень плотного полотна, собранного неизвестным кутюрье в произведение военного искусства, как влитая сидела на теле, понимающе относясь к желанию суставов двигаться, никак им не мешая. Да еще и побочный эффект создавая уже в сознании носителя. Виктор постоянно ловил себя на мысли, что занимается ребяческим косплеем. Ну какая у него надобность одевать такое броское для глаз? Раз оно такое заметное, то и для противника. Случись столкновение, он будет первой целью для нападения, просто потому что выгодно выделяется из рядов его подчиненных. Лифт добрался до мостика, и пришлось выходить, переключая мысли на план ближайшего сражения.***
Капитан флагманского венатора был клоном. Внешний вид этого мужчины, да и генетический код совпадал с такими же бойцами, как и сотни тысяч других его братьев, но было и что-то неуловимо свое в его характере. К-007-10 скептически смотрел на карту галактики и сектор, в котором они сейчас вместе с семью десятками кораблей летели через гиперпространство. С самого начала миссии он чувствовал, что им выдали билет на дорогу в один конец. Пять сотен вражеских вымпелов кровожадными оскалами бластерных батарей ожидали их в этих секторах. Самое паскудное — почти полное неведение, из какого угла будет нанесен удар неприятеля. В космосе сепаратистов почти отсутствовали лояльные Республики «глаза». Что было не удивительно, даже в довоенное время правительственные корабли редко заглядывали на внешнее кольцо. Ловить им тут было нечего, кроме разве что трех планет-заводов, принадлежащих КНС и Техносоюзу, да, может, логова Банковского союза. В остальном внешнее кольцо было дикой периферией с непонятными местными формами жизни и кучей проблем из-за номинальных обязательств Республики к своим планетам по поддержке их в трудных ситуациях в обмен за налоговые отчисления. К-007-10 не был финансистом, но одного взгляда на таблицу транзакций от внешнего кольца хватило бы, чтобы понять — выгодными миры «внешки» не были. Теперь ВАР нужно вести здесь войну. В пренебрежительно забытом Республикой космосе, в тылу врага, где на каждой планете тебя будут встречать злобные взгляды местных и проклятия в спину. Ну еще раскаленной плазмы для его братьев-клонов могут предложить. Капитан был полностью лоялен Республике, но неустанно в мыслях бранил политическое руководство, что умудрилось довести «внешку» до восстания. Клон-офицер понимал, что политика не его дело, его обязанность умирать ради мира в галактике, но все же сожалел, что дошло до войны. Еще ему было очень жаль десант. Война галактического масштаба с сотнями тысяч миров потребует миллионов жизней его братьев, что не смогут даже благодаря отменной выучке уйти от холодных рук смерти. К-007-10 поднял от карты взгляд на своего генерала. Молодой коротко стриженный мужчина в идеально белой броне задумчиво смотрел на ту же самую карту. Клон не был уверен, как лично относится к нему. Приказы джедая выбивались из устава и тактик ведения боя, которые им вдалбливали в академии на Камино, но тем не менее уже четвертый бой ими был выигран. Но все же приказы были слишком дерзкими! Ударить по превосходящему противнику, вынырнув из гиперпрыжка у левого фланга их строя? Легко! Напасть на флот КНС у орбиты вражеской планеты, где есть поддержка наземных систем? Запросто! Вот только зайдем со стороны космоса и прикроемся флотом тех же сепаратистов от их наземной артиллерии, начисто игнорируя объем артиллерии судов врага. Если бы К-007-10 взялся охарактеризовать командование своего генерала в одно слово, то это слово было бы, пожалуй… дерзкое. Удар-укол, потом быстрый отход, продавливание флангов, использование пустотных объектов против противника. Наверное, как солдат, капитан должен был хвалить своего генерала за победы и решительность в командовании, но не получалось. Слишком под большой риск подставлял их силы молодой генерал, выходя за границы боевой выучки клонов. Такой стиль командования К-007-10 считал опрометчивым. Но отсутствие одобрения методов командования генерала ни капли не влияло на подчинение приказам. Если Республика требует спасти ее с помощью такого командира, значит, так нужно. Осталось только добавить несколько рекомендаций от себя в планы генерала, чтобы обезопасить своих братьев. Совет другой может реально стоить сотни жизней, если не тысяч или целого флота. Война предсказуема лишь на тактической голограмме до сражения… — Капитан, — Генерал отвлекся от карты, — придется раздробить наши силы. Впереди системы Агамар и Кетарис. Обойти их не сможем ввиду ограниченности времени, так что… Очередной безумный план? Джедай совершенно не придерживается тактических схем, одобренных генеральным штабом. Внешне никак не выдав своих мыслей, К-007-10 подошел ближе к столу и внимательно в который раз посмотрел на огни планет и линии телеметрий движения объектов. Упомянутые системы были под контролем сепаратистов. Было бы логично предположить, что на планетах будут гарнизоны дроидов, а они в свою очередь имеют связь со штабом… где бы он не находился. Нападение на одну из планет или просто проход через систему будет пойман системами слежения и отправлен запросом на подкрепление или же сообщением о замеченном противнике. Логично и досадно… Похоже, не выйдет застать Майгито врасплох. С этим фактом флот ВАР терял много преимуществ, а следовательно, жизней его братьев. — Есть какое-то конкретное предложение, Сэр? Виктор Лост пальцем указал на индикатор Агамара. — Первая из систем на нашем пути, где мы будем вынуждены выйти из гипера, тут, — он обвел пальцами россыпь оранжевых точек в парсеке перед системой. — Предварительное сканирование показало наличие облака астероидов. Предлагаю вывести флот сюда. Прикрытие от систем сканирования дальнего действия каменюки дают хорошее, что позволит оттуда скрытно послать диверсионный отряд на Агамар, задача которого будет состоять в выведении из строя систем связи противника. Что думаешь, кэп? Иногда генерал позволяет себе вот такие вопросы. К-007-10 отмечал для себя, что джедай спрашивал его мнение, когда имел иные альтернативы сказанному и просто хотел убедиться в правильности предложения. Высказанный им план имел сильное допущение, что диверсионному отряду удастся пройти незамеченными через границу системы и так же скрытно десантироваться вблизи узла связи. Но именно скрытно не выйдет, военные форты для гарнизонов, а тем более станции снабжения, одна из которых висит на орбите Агамара, оснащены серьезной техникой обнаружения. Корабли диверсионного отряда заметят на подходе и будут готовы к встрече. В этом капитан не сомневался. План обречен на провал. — Сэр, думаю, нужно придумать другой способ вывести из строя системы связи врага. Высказанное мнение капитана отразилось задумчивым выражением на лице генерала. Что не могло не радовать, ведь к словам К-007-10 прислушались, а значит, самоубийственный план может быть пересмотрен. — Хотя… — капитан внимательнее всмотрелся в россыпь объектов на карте и обреченно прикрыл глаза. — У нас ничего не выйдет. — В смысле? — Мы движемся по целанонскому ответвлению, гипер маршруту, способному серьезно сэкономить топливо, но если выйдем раньше Агамара, остатка не хватит на возврат к гипермаршруту. Где и когда нам высылать диверсионный отряд? Мне жаль, Сэр, но придется брать Агамар штурмом. — Хм, топлива, значит, не хватит… Как так вышло? — Мы должны были дозаправиться на Иторе или, если бы повезло, на Орд-Мантелл, но из-за маневров сепаратистов уйти туда не вышло, Сэр. — Значит, осада планеты. А сил у нас хватит? Что известно о защите цели? — Большая часть поверхности планеты — леса, Сэр. Серьезная защита может быть только на столице. Известно, что там стоят три орудия орбитального класса. Внушительный аргумент даже для Венаторов. На орбите опасность представляет флот прикрытия, если он есть, и станция снабжения со своим штатным вооружением. — Настолько сильны орудия? — Нет, Сэр. Просто они под мощным дефлектором, управляемым с поверхности планеты. Станция хитро расположена прямо над центром управления, прикрывая спуск с орбиты, потому малой кровью к ним не подобраться. — Насколько я понимаю, выхода у нас все равно нет. Капитан задумался и поводил траекторию гипермаршрута до Кетариса, но там не было станций снабжения, разве что на поверхности планеты были заполненные танки с газом. Но как заправлять такой флот, как у них сейчас, с поверхности? Очень проблематично, да еще очень близко к Майгито. Планету должны были защищать, и этот флот вполне мог прилететь к кораблям Республики с пустыми баками, не способным маневрировать, и просто расстрелять его. Как ни печально, но вариант с взятием Агамара был единственным приемлемым. — Нет, Сэр. Агамар — наша единственная возможность удержаться на маршруте к Майгито и выполнить поставленную задачу. — Хм, значит… Агамар.***
— Учитель, а можно вопрос? — Хм… — Фэй остановилась посреди коридора и закусила губу, — Ты уже задала, моя дорогая. — А… — Таллисибет смутилась на мгновение, но потом взяла себя в руки. — Учитель, можете посоветовать что-нибудь для изучения Силы? — Много чего могу, — блондинка вновь пошла, бросая на фиксированную сломанную руку печальный взгляд. — Но показать сейчас у меня вряд ли выйдет. — Но хотя бы в теории. Коридор был длинный, но узкий, и периодически приходилось уступать дорогу очередной большой группе клонов в их белой броне. Почему их стало так много попадаться на пути? Возможно, виновата близость к ангарам Венатора, куда, собственно, эта толпа и спешит. Внимание Фей к клонам заметила Бет и решила спросить: — Скоро бой, учитель? Многомудрая блондинка почесала здоровой рукой нос, провожая взглядом пару клонов, которые с надрывом тащили тяжелую турель к подъемнику за поворотом коридора. — Ты же слышала нашего генерала. Мы летим на Майгито, а эта ледышка под нашими врагами сейчас. — Но мы сейчас на гипер маршруте до Агамара. От офицеров слышала, что нужно будет там остановиться на дозаправку. Фей в очередной раз придвинулась вплотную к стене, пропуская резво бегущую четверку бойцов. — Не хочу показаться оригинальной, но, видимо, Агамар не ожидает таких гостей. И расплачиваться за топливо мы будет бластерными болтами. Фэй нахмурила брови. Подобное положение ей совершенно не нравилось, но поделать она ничего не могла. Это война, и на ней приходиться отправлять к Силе своих врагов, независимо от желания это делать. — Это так, учитель, система и далее еще две принадлежат противнику… и… раз уж так получилось, я хотела бы быть полезной в бою. Если научите чему-нибудь опасному… — Не спеши сражаться, Талли, космический бой — это спор стали и бластеров, а не Силы. А ты еще молода погибать, к тому же, мне будет обидно потерять свою первую и единственную ученицу. Фей не удержалась и подмигнула рыжей девчонке. На это падаван совершенно честно призналась: — Я не собираюсь умирать, учитель, — подозрительно покосилась на мастера Бет. — Тем более, когда Вы взяли меня. — Взяла, взяла, — улыбнулась блондинка и пошла дальше, как раз клоны освободили проход. — И потому возьми побольше терпения. Успеешь еще повоевать. — Да, учитель, — в лице не переменившись, но все же расстроившись, поникла Бет. Уж очень хотелось доказать мастеру, что она достойна быть ее падаваном, но слова учителя священны для ученика, потому следует смириться. Как не хотела скрыть своего настроя Талли, Фэй изменение заметила и через десяток метров дальше по коридору достала из кармана куртки матово-серый жетон. — Милая моя, вот, возьми. — Что это? — Бет осторожно приняла кругляш. — Милихрон, металл, способный накапливать Силу. Напитывай его все свободное время до тех пор, пока он не начнет светиться. Когда-нибудь он тебе пригодится, ну, а сейчас пошли проверим, как там наши истребители. — Учитель, но Ваша рука, — Бет догнала блондинку, слишком резко та ускорила шаг. — Ой, да пустяки, через пару дней заживет. Куда важнее, чтобы наши машины не подвели в нужный момент. Всегда заботься о том и о тех, от кого зависит твоя жизнь. Это тебе совет от долгожительницы. — Я запомню, учитель. В следующий момент джедаи замерли, потому что по кораблю прошла волна давления, очень знакомого — Венатор вышел из гипера. — Прилетели? — осторожно спросила Бет. Взвыла сирена. — Прилетели, прилетели, — нахмурилась блондинка. Фэй хотела уже идти дальше, но резкий толчок по корпусу приложил ее о стену. Она ударилась о сталь и поморщилась. Досталось руке. Рядом с пола вставала Таллисибет. — Учитель, что… — Похоже на неожиданную встречу, — мастер-джедай вытащила из кармана куртки коммуникатор и запросила связь с Виктором. Индикатор прибора показал синий цвет, сигнализируя об успехе вызова. — Мой генерал, нас тут немного качает, не твоя ли заслуга? — Мисс Фэй, всего лишь встреча с нашими общими знакомыми. Ничего серьезного. Но я бы вас попросил пройти в ангар и занять места в транспорте. — Э-э, все настолько несерьезно? — Совсем несерьезно. И да, у меня к тебе будет просьба. — Я вся во внимании. — На Агамаре есть комплекс управления силового поля станции снабжения… хм, а еще и орбитальными орудиями. В общем, слетайте туда и объясните, что стрелять по нам нехорошо. — М-м, вдвоем с Талли, это поездка для нас двоих? — Нет, конечно, с вами полетят приветливые ребята из корпуса коммандос, ну, а теперь… — корабль еще раз сильно тряхнуло, — я вынужден прервать наш разговор. Неотложные дела, ты же понимаешь. Связь завершилась, и Фэй перевела взгляд на озадаченное лицо Бет. — Как видишь, нам нашли занятие. — Но ваша рука… как мы будем сражаться? Девушка сняла с шеи ремень фиксатора руки и показательно ей пару раз взмахнула. Осторожно, правда. — Как видишь, мне это не сильно мешает, малышка Бетти. — Таллисибет, учитель. — Всего лишь не смогу пилотировать, а в драке я не пользуюсь мечом. Пошли. В ангаре было суетно. Клоны сновали туда-сюда, перекрикиваясь искаженными динамиками шлемов приказами. Группы бойцов спешно грузились в канонерки. Воины Республики в белой броне стекались со всех входов в ангар, как муравьи к муравейнику. Картину дополнял гул десятков готовящихся к старту машин, грохот ближайших батарей, яркие вспышки пролетающих бластерных болтов снаружи корабля, которые так хорошо были заметны через силовое поле выхода в космос из ангара. Вне Венатора шел яростный бой. — М-м, ну и где наша группа? — Фэй закусила ноготок, рассматривая пейзаж. — Я думаю, это наши, — рукой указала Бет на три LAATi, стоящих группой, возле которых без суеты готовились клоны в нестандартной броне. — Коммандос, что ли? — Фэй двинулась к ним. — Привет, парни! От процесса погрузки оторвался клон с желтой пластиной наплечника. — Капитан Болтер, мэм. Мы получили приказ сопроводить вас до цели. — Очень хорошо, — кивнула Фэй, — когда вылетаем? — Минута, мэм. Осталось погрузить взрывчатку, и можем стартовать. — Вот видишь, милая Талли, совсем скоро полетим. Сбылась твоя мечта. — Мечта, учитель? — Нам придется биться, — невесело улыбнулась Фэй. Коммандос сноровисто затаскивал ящики в транспорт, так что через обещанную минуту они сами погрузились внутрь, и их капитан разрешающе махнул джедаям. — Пошли, отважная моя, — блондинка легко запрыгнула в десантный отсек канонерки и ухватилась за ближайший поручень. Рядом пристроилась как никогда сосредоточенная Таллисибет. На ее молодом лице были заметны чуть поджатые в напряжении губы, слегка сдвинутые брови и прищуренный взгляд. Девушка бросила на учителя взгляд и отметила ее абсолютное спокойствие. Более того, Фэй, как и обычно, слегка улыбалась. — Учитель… — LAATi завибрировал корпусом и оторвался от палубы, Бет пришлось сильнее сжимать ладонь на поручне, — как Вам удается оставаться такой спокойной? — Отвыкла, малышка Талли. Лучше посмотри туда. Вот это вид… Через узкий иллюминатор транспорта, который покинул ангар Венатора, открывалась панорама космического боя на орбите зеленой планеты. Десятки кораблей КНС и Республики схватились в неистовом турбо лазерном сражении. — И… нам туда, учитель? Фэй задорно кивнула. — Пилот, давай быстрее! — Мэм, дожидаемся прикрытия от ударной группировки. Пару секунд, мэм. Краем зрения Бет заметила изменения в картине боя. От флота Республики откололись три постоянно отстреливающихся тройки Венаторов, которые обступили направление движения их транспортов, почти сразу сверху на LAATi наползла массивная тень. Чтобы увидеть, кто это был, девочке пришлось выгнуть голову вверх и повернуть ее набок. Еще один звездный разрушитель направлялся к планете. Его серый корпус с десятками стреляющих по врагу орудий прикрыл их от кораблей КНС и дальнего космоса. — Путь свободен. Держитесь, слегка потрясет, — передал пилот и тут же вывел двигатели на максимальную мощность. Всех пассажиров дернуло толчком инерции, заставляя крепче за что-нибудь держаться. Рядом через иллюминаторы были заметны такие же LAATi с коммандос на борту. Они маневрировали между обломками и редкими проскочившими выстрелами. Один из шальных выстрелом задел дефлектор транспорта, и Бет сильно тряхнуло. Она едва сумела удержаться за спасительный поручень. На мгновение в ее сознании проскочила паника, что их вновь подбили, и транспорт попросту сгорит сейчас. Но шли секунды, двигатели гудели, и все так же доносились близкие звуки боя. Она была еще жива. Девушка бросила взгляд на десантный отсек. К ее изумлению, клоны были заняты кто чем, но только не переживанием из-за близкой смерти. Ее учитель так же задумчиво смотрела через иллюминатор. На мгновение стало стыдно за чувства, недостойные джедая. Она опустила голову и попыталась собраться. Все же в том рывке, когда ее учитель почти погибла, посреди космического боя она так не боялась. Значит, чувство равновесия можно вернуть. — Милая Бетти, — голос учителя был мягок, Таллисибет поймала ее спокойный взгляд. — Когда-нибудь через много лет ты будешь такой сильной, что походя сломаешь все корабли врага и даже не задумаешься, как это было сложно. Просто дождись того момента, ну… а пока помни, что я рядом, и, если что, помогу тебе. — Да, учитель, — юная падаван почувствовала, как отступают леденящие виски тиски. Тройка LAATi выскочила из пояса сражения и пошла на стремительное снижение к близко приближающейся поверхности планеты. — Цель — промышленный квартал Кална Муун, мэм. По данным сканирования центр управления находится именно там. У цели будем через три минуты. — Ага, — кивнула в пустоту Фэй. — Слышала, отважная Бет? Скоро выходим. — Да, учитель. — Когда окажемся снаружи, держись поближе ко мне. Думаю, там будет слегка опасно… наверное. Таллисибет промолчала. Само собой, там будет опасно. — Эй, парни! — блондинка обратилась к клонам. — Сперва дадите мне возможность договориться. Быть может, местные разрешат нам все отключить без лишних жертв. — Как скажете, мэм, — меланхолично ответил капитан. — Что-то мне не верится, учитель, — Бет напряженно сдвинула брови. Как раз в этот момент с поверхности планеты, в которой угадывался мегаполис, в их канонерку полетели первые выстрелы. LAATi рассыпали строй и ушли в маневры уклонения. Внутри Бет болтало как осенний лист на ветру, и приходилось почти все мысли сводить к рукам, держащим поручень. Еще минута центрифуги и резкой скачек тяги к полу. Канонерка с ревом реверса двигателей замерла у бетонной поверхности. С шипением отъехала в сторону дверь, за которой показалась вечерняя каменная площадь с монументальными приземистыми зданиями в сотне метров вокруг. На их фоне был отчетливо заметен бесконечный зеленый ковер леса. Брошенный короткий взгляд на небо вызвал волну тревоги. Там было ярко от мелких вспышек и редких огней взрывов. — Пошли, малышка! Фэй прыгнула вниз первой, за ней сноровисто потянулись клоны. Шумели двигатели LAATi, дул сильный ветер, поднимавший в воздух сор и пыль, из-за которого приходилось щурить веки и прикрывать рукой лицо. Глухо гремели из-за зданий далекие залпы орбитальный батарей. Их было не так уж много, около трех, судя по уходящим вверх толстым синим бластерным болтам. Но флоту Республики и их должно было хватить. А это значит, нужно спешить. Фэй добежала до первых декоративных колонн по бокам широкой дороги к зданию с автоматической дверью, в которую смело сможет въехать небольшой корвет. Пришлось спешить за учителем. — Сейчас доберемся до нее, — блондинка из-за колонны смотрела на вход в здание, — а дальше будет проще… Вроде, никого, а через Силу… — она прикрыла веки, — хм… бегут к двери, но еще далеко. Путь свободен, пошли, малышка. Не успевшая пристроиться рядом, Бет побежала за шустрой блондинкой следом. Рядом группой бежали коммандос, успевая как-то контролировать местность. Но вот она — массивная дверь и ее бок, куда добежала Фэй и, обернувшись на Таллисибет, призывно махнула на место с ней рядом. Падавана не пришлось долго уговаривать. — Сейчас открыть должны, — заметила Фэй. — Зачем, учитель? Разве местным не выгоднее отсидеться за толстой дверью? — М-м, — Фэй обернулась на Бет и бровью двинула, намекая на координаты за спиной Таллисибет. Девушка повернула голову и увидела, как один из клонов сноровисто копается во вскрытой панели. Пришлось прикрыть глаза, признавая свою неосмотрительность. Стоило выпустить такую деталь из внимания перед учителем. Стыдно. Что-то щелкнуло разрядом тока, и дверь с низким гудением поползла вверх. Из нутра здания неожиданно вылетели красные выстрелы. — Так, не поняла, — возмутилась Фэй, — это они по нам стреляют? — М-м, учитель, вообще-то, это нормально, — закатила глаза Бет. — Может, они не знают, кто к ним прилетел? М-м, проверим. Ворота достаточно поднялись, чтобы блондинка без труда высунула голову в проход. — Эй, вы! Я джедай, прекратите стрелять! Изнутри до Бет донеслись панически крики людей: — Там джедай! Арти, давай еще людей сюда! Быстрее! Плотность огня увеличилась вдвое, так что Фэй пришлось высунуться обратно. — Совсем обнаглели, — возмущение блондинки было непонятным. То ли действительно так изумлена ответом врагов, то ли так толково играет. — Вот что значит внешнее кольцо, нормальных разумных тут встречать почти не приходится. — Учитель… Еще раз выглянув в проем, Фэй скрылась в нем. Бет вздохнула и рванула следом. Широкий коридор внутри здания оказался наполовину заставлен коробками и техникой, так что можно было найти, за чем скрываться. Но ведь ее учитель не такая. Блондинка телекинезом держала перед собой десяток ящиков, перекрывая сектора огня, и уверенно шла вглубь. Как только один из ящиков оказывался возле врага, ему тут же доставался удар по голове. Таким нехитрым способом Фэй прошла почти все сорок метров туннеля. Люди в панике стали разбегаться, некоторые бросали оружие. Когда до внутренней двери, по всей видимости, к лифту вниз, оставалось с десяток метров, кучка бойцов гарнизона планеты, утопив пальцы на спуск своих бластеров, орали на одной ноте «А-а-а!», безуспешно пытаясь пробить надвигающуюся волну ящиков и техники. Фэй подошла вплотную и, прикрыв глаза, с усилием скрутила тело в бок, собирая светлую Силу в ладонь. Секунда, и телекинетическая волна ударила сквозь парящие в воздухе ящики. Послышались глухие звуки падения тел и тонкий лязг оружия о бетон. — Фух, — блондинка показательно провела здоровой рукой по лбу, за ней на пол опускались ящики. — Давно так не напрягалась. — Учитель, это было нечто, — совершенно честно призналась Бет. — Странно себя чувствую, — заметила блондинка. — Они так реагировали, будто я монстр из дешевого фильма, которого у горе-вояк не выходит убить. — Поверьте, учитель, у них есть на то причины, — серьезно заметила падаван. — Ну не настолько я страшная. — Мэм, доступ к терминалу получен, — коммандос с докладом оторвался от панели в стене рядом с дверью. — Очень хорошо, открывай! — взмахнула она обеими руками вверх. — Да, мэм. Загудели двигатели поднимающейся платформы. — Когда полезем вниз, старайся держаться стен, — тихо сказала Фэй. — Я чувствую сильный страх разумных, и их количество у двери внизу серьезно. — Может, тогда дать возможность бойцам отличиться, учитель? — Я не хочу лишних жертв, милая Бетти, — она улыбнулась девушке. — Во всяком случае, пока я командую, мы будем стараться сохранять жизни. — Как скажите, учитель, — Бет не решилась спорить, хоть и считала, что следует использовать максимально эффективные способы. Опыт своего бессилия в Силе сказывался. Тогда ведь приходилось придумывать хитрости, чтобы победить в учебных спарингах. Ворота лифта разъехались в стороны, открывая вид на платформу десять на десять метров. Фэй телекинезом загрузила ее кое-как целыми ящиками, выстроив стену со стороны противоположной двери, и зашла внутрь.***
Киртис Вандир трясущимися руками удерживал бластер в направлении двери грузовой платформы. В направлении, потому что от страха сперло дыхание, и в глазах потемнело, колени и руки дрожали, как с ядреного похмелья после двух неделей запоя. То, что он пережил там, наверху, в эти какие-то жалкие пару минут довели его до животного ужаса. А как хорошо заканчивалась смена. Покушал в столовке, сходил в туалет и только достал датапад с индирскими красотками, как заревела сирена. Пришлось подрываться и бежать на свой пост. А там… никто не знал, что произошло, но из-за начала войны и перехода планеты к конфедератам всему гарнизону приказали нести усиленные смены. Потому все подорвались, боясь главного, что тревога никак не учебная. Постоянная бдительность, мать ее так, не подвела. Республиканские мрази вырвались из гипера прямо над нашей планетой. И сразу же пошли в бой. Все это сообщил им старший офицер, которого все люто ненавидели за дотошность при смотрах. Но тогда, смотря на его бледное лицо, даже мысли позлорадствовать не возникло. Потом был бой в транспортном коридоре. Да какой там бой! Избиение! И все эта джедай, порождение неведомой силы. Тогда от вида воспаривших в воздух контейнеров с боекомплектами перехватило дыхание. На мгновение почудилось, что в них ими кинут, и от удара весь ангар рванет. Тогда звиздец. Всем конец. Но нет. Эта гадина стала прикрываться ими. Словно бессмертная. Пошла на наших бойцов, как ни в чем не бывало, и каждый раз, когда нерешительный в действиях боец пытался выстрелить в нее, била ящиком его по голове. Мы теряли бойцов одного за другим. Надежда ее достать таяла на глазах, и мы испугались, Киртис никогда не боялся признавать в себе слабости и тогда легко признал. Сила существует, и эти джедаи, в которых почти никто не верил, тоже. И теперь один из них пришел нести смерть, причем, зараза такая, сама ее не боится. А драться с тем, кто не боится смерти, страшно вдвойне. Их очень быстро зажали к платформе, и все, кто мог, забились в нее. Те, кто не влез, остались, потеряв все тормоза, отстреливаться от надвигающейся угрозы. Как они кричали… как кричали! Двери закрылись, и из-за них донеслись последние отчаянные крики, а потом глухой хлопок и тишина. Что стало с остатками защитников, и так было понятно. Долбаные джедаи! Мрази и сволочи! Ну что вам в своем Храме не сиделось?! Свалить бы куда, да вот из бункера только грызть бетон и землю можно. Выходов других нет! Платформа доставила их на уровень управления. Там же обнаружились перепуганные офицеры, что из-за страха своих перед неведомой угрозой бластерами угрожали и кричали на бойцов, организуя линию обороны. И вот теперь Киртис стоит перед стальными дверьми платформы и трясется от страха. А что еще делать, если непонятно, как убить джедая? Все тяжелое вооружение осталось в техническом коридоре наверху, его только только доставили с Майгито как помощь союзнику, и никто его не успел разгрузить. Мужчина дернулся, когда до его ушей донесся лязг подъемных механизмов. Дверь медленно поползла вверх. Кто-то рядом не выдержал и завопил, до упора вжимая курок бластера. Блеснула опаленными искрами сталь плиты двери, противно завоняло пережженным металлом. Дверь все поднималась вверх, а количество отчаявшихся росло на глаза, уже почти все двадцать бойцов стреляли, что есть сил, в узкую, но быстро растущую щель. И с каждым сантиметром ее подъема все бледнее были лица воинов. Платформа оказалась забита ящиками с боеприпасами! — Не стрелять! — завопил один из офицеров. Но кто его, идиота, послушал. Как палили, крича, что есть сил, так и стреляли… У-у-у! Не хочу! Выпустите меня! Что-то неладное почувствовал мужчина всем телом, его пронзило холодом, а в следующий миг волна неведомой силы прямо через ящики ударила по нему. Киртис зажмурился, затаив дыхание и ожидая страшной непереносимой боли, а следом смерти. Но шли секунды, потом еще и еще, а он все еще жив. С огромной опаской гвардеец приоткрыл веки и почувствовал, как сердце ухнуло куда-то в ноги. Прямо перед ним, стоя среди поваленных тел его коллег, ехидно ухмылялась женщина с серыми, как расплавленное серебро, глазами. — Здравствуй, мой хороший! — шире оскалилась она. — Покажешь, где тут центральный пульт? — Н-н-н… — Киртис, что есть сил, старался ответить отказом. Если ему суждено помереть, то хоть тут и сразу, а не по дороге через все коридоры. — Хм, понимаю, — печально вздохнула блондинка. — Поверь, я не отниму твоей жизни. Просто проведи меня к пульту. Это очень, понимаешь?! Очень важно. — Я-я-я н-н… — М-м, прости… — монстр медленно подняла руку к его лицу. Киртис почувствовал, как капля холодного пота стекла по его виску. Он судорожно сглотнул. Его сейчас убьют! Но вот и смерть… Правда, умирать, как запуганная до последней капли свинья, категорически не хотелось, потому он собрал в себе все силы и чуть довел ствол бластера в живот твари, она не должна заметить, а ему хватит и одного выстрела, как и ей. Палец медленно выбрал спуск и утопил курок… Курок отказался нажиматься! Побледнев пуще прежнего, Киртис отчаянно посмотрел в глаза порождения и заметил там усмешку. Это все она! Нет! Нет-нет! Только не так! — Ты покажешь нам центральный пульт, — тихие, спокойные слова, из-за которых сознание почему-то поплыло.***
Фэй шла за местным бойцом, рассматривая стены бункера. Не то, чтобы они были особенными, просто нужно на что-то отвлечься от печальных мыслей. Как же она не любила пользоваться внушением. Но сейчас на высокой орбите гибли воины Республики, за которых в ответе джедаи. Это война, и в ней есть определенные конфликтом стороны, к одной из которых она сейчас принадлежит. Кстати, о потерях… — Долго еще, мой хороший? — Еще один поворот направо, — безжизненно ответил гвардеец. — Учитель, нужна помощь? — вот и ее ученица неугомонная. Все ей не идется спокойно, норовит спросить инструкций. Молодая, полна энергии, энтузиазма и желания выделиться. Как это знакомо… Фэй помнила слишком много ошибок, совершенных в порыве чувств, потому не хотела повторения их у ученицы. — Пока нет, милая Бет. Будь готова в центре управления прикрывать меня. Девушка, идущая рядом, серьезно кивнула. Ну вот, дала ей ответственное задание, хоть как-то ее оно займет. Позади в паре метров почти неслышно шла группа коммандос. Они были собраны и профессиональны, готовы убивать в любой момент. Чего хотелось избежать. Жизнь ценна сама по себе и достойна усилий по ее сохранению. Если бы было можно закончить войну вообще без жертв, Фэй готова была пожертвовать на это собственную жизнь. Но она понимала, что таких щедрых предложений ей никто не сделает, а своих сил на это не хватит. Это печалило. По дороге к центральному пульту встречались редкие прохожие с бластерами наголо, но против Силы они сделать ничего не могли. Фэй просто их усыпляла или другим способом погружала в беспамятство. Тем временем их группа подошла к массивной гермодвери с сигнальными лампами красного цвета. — Забаррикадировались, — поджала губы блондинка. — Мэм, мы можем помочь, — обратился к ней клон с желтой пластиной на плече. Фэй задумалась, в принципе можно воспользоваться игрушками мальчиков, и пара вспышек взрывных веществ проложит им дорогу к вожделенному пульту. Но есть еще и ученица, которой требовалось как никогда ощутить свою полезность. Как ученица вскроет гермодверь? У нее есть световой меч. Решено. — Талли. — Поняла. Девочка оказалась догадливой и сразу подошла к двери, активировала сабер, и ее синий клинок впился в центр плиты, в которой находился замок. — Минуту, учитель, — с усилием произнесла Бет. Тем временем коммандос за ее спиной рассредоточились по коридору и приготовились в случае чего открыть огонь. Фэй же усыпила своего невольного провожатого, который с глухим стуком рухнул на пол, голову ему защитил пластиковый шлем, и подготовила в Силе щит, чтобы прикрыть ученицу. Бет не подвела, и через минуту с хлопком разрывающихся механизмов дверь резко отъехала вверх. Изнутри центра управления тут же прилетели выстрелы бластеров, были слышны панические крики людей. Таллисибет приняла на меч пару выстрелов, от остальных прикрыла ее Фэй, и девочка сумела скрыться за входной рамой. Если падаван закончила свою часть операции, блондинке все еще предстояло потрудиться, напрягая Силу. Легкое, почти невесомое давление, пущенное волной, заполнило шестиугольное помещение с десятком разумных, нежно обволокло их сознания и бережно погрузило в сон. Люди медленно осели на пол или редкую мебель в заставленном мониторами помещении, с глухими стуками попадали бластеры. Чтобы избежать печальных неожиданностей, девушка притянула телекинезом оружие уснувших воинов и выкинула его в коридор. Теперь можно входить. — Парни, вы знаете, что делать? — Да, мэм. Варт, Сельва, консоль! Двое коммандос сноровисто подобрались к пульту управления и стали его мучить командами. — Две минуты, капитан. — У тебя минута. — Понял. Пока бойцы заняты делом, Фэй решила проверить, как ученица. Рыжая девчонка старалась быть максимально полезной. По мнению самой Фэй, даже слишком сильно. Как бы не перенапряглась. — Ты как, дорогая? — Все в порядке, учитель. Бет внимательно смотрела в оставленный позади коридор. Там были еще шесть коммандос, занявших оборону. — Могло ли быть иначе? — лукаво улыбнулась наставница, имея в виду характер падавана. — Думаешь, нас могут тут встретить? — Учитель, а Вы чувствуете, что к нам придут враги? — На базе хватает еще разумных, — девушка повела взглядом по стенам, будто смотрела сквозь них. — Но сюда никто не идет. — Хорошо, учитель, — чуть расслабилась Бет. Внезапно по бункеру пронеслось затухающее гудение, на которое все обратили внимание. — Мэм, взлом закончен. Защита снята. Когда их группа выбралась наружу, первое, что привлекло их внимание — небо. Множество ярких вспышек сместились к висевший на удалении кольца станции снабжения. Вниз падали сотни чадящих обломков, больше походившие на метеориты. Это зрелище всколыхнуло внутри Фэй чувства тревоги за невинных разумных, которым не повезет попасть под удар с неба. Она достала комлинк и связалась с Виктором. — Ты отлично справилась, Фэй, — голос генерала был бодрым. — Правда, не спешите возвращаться, тут слишком тесно для еще трех LAATi. — Эм, и что нам тогда делать? — Я выслал вам в помощь десант, — упомянутый десант, по всей видимости, это пять Аккламаторов, что сейчас снижались. — Займите административные здания, телекоммуникационные узлы и далее по списку. Без поддержки орудий со станции оборона орбиты планеты рушится на глазах. Нам тут на час работы осталось. — Поняла, — без радости ответила Фэй. — Конец связи. Аккламаторы уже достаточно снизились, чтобы разглядеть их батареи орудий, которые уже наводились на важные цели. Последовали первые залпы, и шорох сильного ветра, господствующего над мегаполисом, разразился чередой гулких хлопков и далеких панических криков людей. На Агамар пришла война.