Туманные войны

      ***       Республика       Вторая неделя войны принесла в Республику нервное напряжение на границе с тревогой. В СМИ увеличилось количество передач на тему войны и разнообразной аналитики возможностей сторон. Разумным хотелось нащупать твердую почву под ногами через успокаивающие речи специалистов, но их всех ждало разочарования. Никто не мог точно заявить, что Республика сможет вытянуть войну. Приводились множество примеров из прошлого в связке с использованной промышленностью и упоминалось текущее плачевное состояние.       На десятый день войны сепаратисты вторглись в систему Вортекс, которую охранял флот из двух сотен кораблей, и там завязалась продолжительная баталия против превосходящих сил КНС. Эти новости подняли новую волну беспокойства среди разумных центральных миров. ИХ собственные дома уже не выглядели такими безопасными, и размер галактической Республики с ее тысячами миров больше не успокаивали мыслями, что до их-то не доберутся.       Волнение жителей выразилось в вопросы к сенату. Главный законодательный орган Республики уже второй десяток раз собирал экстренные заседания, где по двадцатому кругу обсуждались проблемы состояния на фронте. Все больше рос градус напряженности высказываний, которые постепенно стали переваливать в обвинения.       Шив Палпатин выступал с пояснениями о своих ограниченных возможностях и постоянно упоминал, что хранители мира в галактике джедаи, и они генералы армии, это, кстати, в законе прописано. Чтобы выправить ситуацию, джедаям нужно «помочь», разделив их бремя руководства войсками и контроля над вооруженными силами. Правда, никто из сенаторов не хотел выступать с подобными инициативами и выставлять их на обсуждение. Репутация у джедаев была крепкая, вызывающая серьезные опасения или даже страх перед их мистическими способностями. Потому канцлер завуалированно предлагал дать ему возможность вносить подобные инициативы и проводить куда более мелкие, но важные вопросы в жизнь.       Пока шло обсуждение расширения чрезвычайных полномочий канцлера, пришли новости о прибытии подкреплений сепаратистов в Орд-Мантелл. Надежды у населения Республики выправить ситуацию стремительно таяли.       ***       Канцлер       Шив сидел в вип ложе галактического театра и невидяще смотрел на игру света и плавные изгибы артистов в страстном безумии танца. Проблема войны просочилась в самое сокровенное для политика место — его личное время отдыха.       Удавка общего давления и обвинений на него все росла. С каждой новостью с фронта об очередном поражении приходят сообщения от сенаторов, глав корпораций, общественных движений, фондов и Сила еще знает от кого.       Страх. Вот какое чувство уже витает в коридорах сената. Очень полезное состояние, делающее из сенаторов подобие пластилина, из чего можно слепить приятные и нужные фигуры, вот только Шив начинал сам испытывать подобие этого чувства. Напор сепаратистов оказался слишком серьезным, а сговорчивость республиканских корпораций очень скверной. Даже сейчас с него требует сил прикрытия, ничего не предлагая взамен, да еще угрожая проблемами. У Палпатина стало складываться впечатление, что корпораты совсем потеряли связь с реальностью. Ожидания, что они испугаются и предложат свои мощности армии, не оправдались.       Шив отвлекся от размышлений на движение за спиной. К нему в ложе тихо прошел секретарь.       — Господин канцлер, плохие новости с Рендили.       ***       КНС       Успехи на фронте вскружили головы среди узкого круга владетелей бизнеса на внешнем кольце. В кулуарах активно обсуждались доли от имущества Республики, территории которой непременно буду перераспределены среди достойнейших. Но такие настроения витали не всегда.       Начало войны получилось хоть и резким, но дерзким. Атака ОРДЕНА джедаев захлебнулась на Джеонозисе, не успев начаться, это воодушевило финансовые рынки, и акции компаний выросли, дав дополнительные денежные вливания, которые, впрочем, пришлось потратить на строительство флота и производство дроидов. Но это была инвестиция. Риск большой, однако и возможная прибыль туманила воображение бескрайними возможностями и размерами.       Но после победы случилось и поражение. Джеонозис потеряли, а следом и просели акции. Подобное следовало пресекать и как-то исправлять. Граф Дуку, глава их конфедерации, предложил свой план и запустил его реализацию. Но опять поражения, капитализация группы компаний КНС стала опасно сокращаться. Нужны были победы, и срочно, более того, угроза нападения на Муунилист и Майгито серьезно нервировали мунов, занимающих чуть меньше половины от совета. Свои переживания совет оформил в требовании к графу исправить положение. Он не подвел. Атака на Орд-Мантелл получилась ошеломляющей, что дало не только защиту материнских систем участников конфедерации, но и прилив свежего воздуха на биржу. Республиканский флот был вытеснен на внутреннюю границу среднего кольца и трусливо жался к Корусанту. В воздухе запахло близкой победой и, само собой, ОГРОМНЫМИ дивидендами.       Однако не прошло и двух дней, как новости о поражениях изжогой затравили нервных корпоратов. Три средних флота были разбиты, и ответная атака Республики нацелилась на недавно потерянный Орд-Мантелл.       Вот тут уже стало страшно. Флот КНС и сам Граф были у системы Вортекс и вели там бой, а Орд-Мантелл прикрывало жалкие два десятка фрегатов. От этой ключевой системы были прямые маршруты до Муунилиста!       В панике совет потребовал защитить систему и был согласен предоставить все доступные резервы. Дуку поручил эту операцию Гривусу, который очень обрадовался возможности сразиться с сильным противником.       Гуляли еще мнения, что хорошо бы сделать решительную атаку Корусанта и добить Республику, тем самым принудить ее к капитуляции. Это был вариант.       Мнения серьезно разделились. С одной стороны, медленное продвижение с захватом систем выглядит надежнее, и граф тут был прав, но с другой, постоянные скачки на бирже от новостей о победах и поражениях просадили нервы корпоратов, заставив тех глотать горстями успокоительное. Долго подобного состояния они не выдержат.       Стали сильнее подниматься голоса о скорейшем завершении войны, раз уж так все хорошо складывается.       В итоге корпораты пришли к некому соглашение запросить у Дуку скорейшего окончания конфликта с вынуждением Республики подписать капитуляцию, либо инициировать переговорный процесс вместе с выставлением ультиматума. Шансы на дипломатический вариант сейчас были как никогда велики, силы ВАР серьезно истощились, а войска КНС уже вот, на пороге столицы.       ***       Дуку       Граф наблюдал за сражением в системе Вортекс, стоя на мостике линкора. Республиканский флот принял решение встретить его силы в некотором удалении от планеты, но поплатился за оставленные тылы. Дуку разделил свой флот на две неравные части, атаковав планету и республиканские звездолеты с флангов.       Такой подход посеял неразбериху в рядах врага и заставил их самих разделяться, но момент был упущен. По всему было видно, что с минуту на минуту командующий эскадрой прикажет отступать.       Беспокоило графа не сражение, а новости с тыла. Алчные ублюдки все сильнее нервничали, что стало выражаться во все более усиливающимся требовании завершить как можно скорее эту войну. Подобного нужно было избежать. Еще слишком много ресурсов КНС осталось цело, еще слишком много у них возможностей для неповиновения. Граф сейчас, по сути, являлся компромиссным вариантом командующего, а не сюзерена их конфедерации, и корпораты в любой момент могли его сместить. Если он хотел добиться власти над галактикой и наконец навести в ней порядок, то следовало брать все ресурсы под свой контроль. Подобное можно было провести через законы, но для этого следовало стать властным представителем уровня канцлера с расширенными полномочиями и уже после войны. Конечно, корпорации постараются показать зубы на угрозу их гегемонии, но если эти зубы подточить напильником с крупной насечкой, то ребята, деньги предержащие, станут податливее.       Оставалось только затянуть конфликт, выкачав тем самым их ресурсы… либо начать очень крупную стройку.       Граф вспомнил безумные планы джеонозианских ученых по созданию планеты-звездолета с ужасающим по мощности главным калибром. Если протолкнуть такой проект, то он точно выкачает все ресурсы. Нужно только серьезный повод, который, впрочем, может возникнуть лишь при затянувшейся войне.       Брать Корусант сейчас нежелательно. А есть ли шансы? Пять сотен его звездолетов против пяти сотен Республики. Если не выдумывать особых планов, то позиция у Дуку сейчас невыгодная, ведь придется осаждать планеты, таким образом Республика в обороне и имеет преимущество. Тут как минимум потребуются дополнительные резервы. А кто их может дать? Ближайшее место это Муунилист, но их силы отправлены в Орд-Мантелл. Если посмотреть дальше, то есть вариант с Мустафаром и их флотом прикрытия. Но идти такое подкрепление по секретному гипер маршруту будет не меньше четырех дней. Хотя Дуку доберется до Корусанта не раньше недели. Еще четыре системы нужно взять перед этим. Так что нормально. Но нужен ли такой план? Может, лучше придерживаться решения взять под контроль среднее кольцо, подождать, пока созреют подкрепления Республики, и уже с ним сражаться… не спеша. Вот только резвость некой силы на среднем кольце разбила ему три флота. Что выглядит интересной загадкой. Впрочем, там не может быть больше двух сотен кораблей, а против его армады они не играют роли.       Остается вопрос: как поведет себя тайный противник? Если атакует Орд-Мантелл, то он серьезно поплатится, туда уже со всех паров мчится подкрепление в три сотни кораблей. Да еще возможна фланговая переброска сил с Шаум Хии. Тогда вообще замечательно все решится. Каким бы ни был противник, он проиграет.       Дуку размял кисти рук и удовлетворенно откинулся на спинку командирского кресла.       Он подождет. Взятие среднего кольца съест порядочно времени.       — Граф, сэр, — дроид-тактик привлек к себе внимание, — получено донесение из службы «Черный лист»: «Объект «голова» вышел на контакт с представителем республики».       Дуку напрягся, служба внутренней разведки должна была следить за корпоратами и их коммуникационными маневрами с противником. То, что «голова» решился на секретный контакт, могло значить лишь одно — КНС стала прощупывать возможность решить войну ультиматумом.       — Удалось расшифровать переговоры?       — Нет, сэр.       Если у КНС получится договориться с обосравшейся Республикой, то его, графа, план покатится прямо в выгребной коллектор. Мерзкие торгаши! В такой ситуации придется показать реальность возможной победы и сыграть на алчности ублюдков, посулив вознаграждение от полной победы против скромной контрибуции непобежденной Республики.       Правда, следует проиграть бой при Корусанте, все же война должна идти дольше.       — Граф, — вновь дроид, — получен вызов от руководства корпорации Рендили.       Дуку, улыбнувшись скромной, но хищной улыбкой, кивнул в подтверждении соединения.       ***       Фэй       Голова болела, бок болел, в горле саднило. Девушка раскрыла глаза и прищурилась из-за яркого света. После того, как зрение привыкло к освещению, она предприняла попытку понять, где находится.       Просторная белая комната, нет, скорее всего, каюта, много медицинского оборудования и вот это да, рыжая девушка на кресле справа от ее ложа.       Фэй слабо улыбнулась.       «Все таки выжила. Мы все выжили».       Бет заметила изменения у своего учителя и подорвалась к ней.       — Учитель, как Вы?       — Н… нормально, — горло не особенно привыкло говорить и капризничало. — Долго я тут лежу? И где мы?       — Мы на флагмане, учитель. А сколько Вы… неделю пролежали без сознания. Вам сильно досталось от столкновение с тем обломком. И… благодарю Вас, что спасли меня.       Фэй попыталась подняться с ложа, и это ей с ощутимым трудом удалось. Когда в ее зрении улеглись вспышки разноцветных точек, она нежно посмотрела на рыжую ученицу.       — Я не могла поступить иначе, моя отважная Талли.       — Отважная?       — А кто меня вытащил? Подозреваю, что у меня было очень мало шансов выжить в той мясорубке, если бы не тот, кто был рядом.       — Ладно, — призналась Бет. — Но я не отважная, просто не могла поступить иначе.       — Значит, мы друг друга стоим, — улыбнулась Фэй и предприняла попытку подняться на ноги.       В голове вновь закружилось, спровоцировав Бет подставить свое плечо.       — Куда Вы собрались? Вам же лежать надо! — возмущалась ученица.       — Мне тут пришло в голову, что давно не видела звезд и одного не очень терпеливого генерала.       — С Виктором Лостом все в порядке, учитель.       Фэй заковыляла при поддержке ученицы к выходу.       — А что вообще происходило, пока я тут отдыхала?       — Было еще одно сражение, и мы победили, но и потери тоже понесли. А так, — Бет пожала одним плечом, — сплошные полеты в гиперпространстве.       Они вышли в коридор, по которому ходили редкие клоны-офицеры и патрули солдат.       Фэй очень хотелось собственными глазами и через Силу оценить, насколько стабилен ее друг. Все же в крайний раз Виктор выглядел серьезно измученным, потому ее путь лежал на мостик. А где еще быть генералу?       Но в маршрут неожиданно внесли коррективы. Таллисибет завернула их в направлении столовой.       — М-м, сноровистая Бет, а почему столовая?       — Время, учитель. Виктор сейчас там.       — А… Так он наконец поправил свой график питания.       — Да, он несколько изменился, даже заметно для меня. А ведь я увидела его уже таким… темным.       Заинтригованная Фэй «забеспокоилась» вдвойне, что выразилось в ускорении шага.       В длинном зале с рядами столов было многолюдно. Клоны обедали, бродили с подносами, разговаривали и выходили в коридоры. Сперва показалось, что найти Виктора будет трудно, но оказалось, что трудно не заметить морозильник среди жары пустыни.       Парень трапезничал за отдельным столом возле иллюминатора и выглядел странно нормально. Правда, цвет глаз оставался желтым, но не был таким болезненным на вид. Однако нельзя было не отметить чрезмерную бледность кожи.       — Привет, — Фэй с Бет дошагали до Виктора, — чем занят?       Парень поднял голову и пару секунд наблюдал лицо блондинки. После чего слабо улыбнулся.       — Ты как всегда прекрасно выглядишь.       — Что это?! Комплимент?! — Фэй изобразило искренне удивление и с трудом села напротив.       — Именно.       — А вот у меня сомнения, — блондинка стукнула гипсом, в который была замотана ее рука, по столу. — Или тебе по нраву болезненного вида девицы?       — Есть в этом некий шарм. Символ хрупкости, так манящий защитить. Но, учитывая, сколько ты истребителей сбила в том бою, боюсь, это не твой случай.       — Может, мне и не пришлось так геройствовать, если бы дождался меня.       — Срочный приказ, Фэй. Ты должна понимать.       — Да… приказ. Но хоть бы оставил намек, куда ты делся. Мы полгалактики облетели, пока тебя нашли.       — Передачу могли засечь, а этого следовало избежать. Впрочем, о чем я, какие планы ,Фэй?       — Планы?       — У нас будут тренировки?       Девушка округлила глаза, машинально проведя рукой по груди.       — Эм, Фэй, ты про какие тренировки подумала?       — Да нет, просто… — блондинка посмотрела на Бет, и та без слов поняла.       — Простите, учитель, но носитель, видимо, потерялся при столкновении.       — Вот ведь жесть, — Фэй запрокинула голову и схватилась за нее… правда, одной рукой. — Как же мне теперь?       — Не вышло? — спокойно осведомился парень. — Не переживай так, мне тут кое-что посоветовали, и помогает прилично.       — По… посоветовали? — удивленно вскинулась Фэй.       — Моя подчиненная, возможно, ты ее знаешь, мисс Рилл. Она заметила мое состояние при одном из сеансов связи и после непродолжительной беседы предложила заманчивый вариант сбрасывать напряжение.       Фэй схватилась за грудь.       — Уж не говори, что ее сюда вызвал?       Виктор улыбнулся и качнул головой… отрицательно.       — Она порекомендовала препарат.       На стол из кармана была поставлена белая баночка.       — Это успокоительное. Особый состав для пилотов и работников в открытом космосе. Скажу тебе, классная вещь.       — То есть ты на таблетки подсел? — изогнула бровь Фэй.       — Ага, — легко согласился парень, — вполне приемлемый вариант. Да и способ радикально справиться со своей проблемой нашел.       Блондинка сдвинула брови и постучала пальцами левой руки по столу.       — Какой способ?       — Что, по своей сути, медитация, мисс Фэй?       Девушка вздохнула.       — Ясно.       — А мне нет, учитель, — влезла Бет.       Фэй прикинула, что неплохо бы ученице послушать, как Виктор решает свою проблему, и кивнула парню.       Виктор слабо улыбнулся и начал размеренную и спокойную речь:       — Медитация, по своей сути, способ настройки сознания на внутреннее восприятие, переход к уровню с сознательного в бессознательное. Именно там, в самом фундаменте закладывается поведенческая модель, и можно изменить свое отношение на очень яркие и важные вещи. Процесс этот не быстрый и сопряжен с ограничениями, мерами предосторожности, но результат практически гарантирован.       — Меняешь ориентиры личности на ценности светлой стороны, — кивнула Фэй.       — Нет.       — Нет?!       — Баланс. Он мне нужен.       Фэй моргнула и задумалась. По всему выходило, что парень выбрал путь серого джедая и держится в этом направлении уверенно, нет никаких моральных метаний или внешне видимых тревог, да и давление темной стороны от него, если приглядеться, стало меньше.       — Упорным трудом решил вернуться к свету.       — Можно сказать и так. Знаешь ли, очень не хочется дожидаться душераздирающего момента, который вытолкнет меня к свету. Это ожидание очень далеко от идеала, а собственный труд и усилия — это в высшей степени правильно.       — Я думала, что буду тебе помогать, но выходит, что зря рисковала, возвращаясь… и ученицу подставила.       — Учитель!       — Знаю, ты на все согласная, — вздохнула блондинка. — Просто… почему так вышло, видимо, на все воля Силы… Я… хочу помочь тебе, Виктор, правда, теперь не знаю, как.       — Все очень просто, дорогая Фэй.       Девушка заинтересованно посмотрела на парня. Слишком тот спокойно воспринял ее речь.       — И чем же?       — Спаси Орден.       — Что?! В каком смысле?       — О, на Корусант не нападали, если ты про это подумала. Дело в отношении к разумным внутри организации. Мы некогда были братством, где каждый помогал друг другу, следует возродить эти высокие традиции.       — Звучит красиво, но это не про Орден. Кодекс подразумевает отсутствие привязанностей, и дружба, особенно сильная, опасна.       Парень посмотрел сначала на Бет, потом на Фэй, а следом на загипсованную руку и вскинул бровь.       — Это другое! — все поняла блондинка. — Учитель обязан следить за учеником.       — Сильные поступки сковывают сердца разумных, ты же сама это чувствуешь, Фэй, — парень по-доброму улыбнулся. — А Бет и подавно. Ты, видимо, сильно устала, раз не заметила, как сильно фонит светом твоя ученица. И это прекрасно… хоть и доставляет мне дискомфорт.       Фэй опустила голову на подставленный под щеку кулачок и задумалась. Слишком вольноречивым стал ее друг Виктор.       Ну вот опять же «друг». Она ведь не вкладывала сильных чувств в это слово, обозначая тем самым лишь лояльность к человеку. Но слова парня отзывались в сердце теплом. Да, она давно мечтала о настоящем братстве, и сотни лет одиночества на внешнем кольце лишь укрепили желание. Вот только реальность Ордена и его кодекс были решительно против, и приходилось мириться.       Как он себе представляет этот переход от кодекса к братству?       Виктор спокойно продолжил:       — Проявлением заботы, одобрения или даже похвалы можно посеять росток единства внутри холода стен Храма джедаев. Ведь там сейчас между каждым джедаем лежит по книге с кодексом. Это великое бремя одиночества среди своих, с которым в стрессе войны справиться сможет не каждый.       — Я знаю, что ты задумал, — взгляд Фэй потяжелел. — Ты хочешь развалить Орден.       — Так заметно?       — Не считай меня дурой. К чему приведет альтернатива в идеологии среди завязанной на идеологии организации понятно любому.       — Может, ты и права, и Ордену суждено отправиться в закрома истории.       — О чем ты?       — То, что не борется за жизнь, нежизнеспособно. Фикция. Ширма. Орден проиграет эту битву, битву между светом и темной стороной.       — Ты не можешь знать. Или… — Фэй подозрительно сощурила веки, — у тебя было видение?       — Я знаю, что будет.       Категоричное заявление без тени сомнения и лжи заставили блондинку вновь загружать мозг размышлениями. Виктор определенно верил в некий вариант будущего, в котором Ордену сильно не поздоровится. Причин может быть множество, от расчета и анализа истории до… путешествия во времени. Сила знает, какие еще могут быть варианты. Сейчас важно лишь то, что Фэй решит для себя.       Многолетняя верность Ордену или забота о будущем? А ведь еще есть галактика и ее жители. Сможет она так помочь им?       — Какими ты видишь нас в будущем, Виктор, как будут жить джедаи?       — У пользователя Силы великий дар, Фэй. Они способны решать глобальные проблемы в галактике. Если с экономикой планет и Республики в целом справляются обычные разумные, то как быть с планетой, которая, к примеру, вращается слишком далеко от своего светила, и местным жителям приходится постоянно терпеть холод? Форсюзер может просчитать правильную траекторию и передвинуть планету ближе.       — Планету? — изумилась Бет.       Виктор улыбнулся.       — Есть только Сила. Есть еще пример — перенаселение пригодных для жизни планет. Форсюзер способен подправить ранее непригодной планете траекторию, сделав ее пригодной, убрать поля астероидов, творить жизнь и обустройство, в конце-то концов. Можно сделать галактику уютным домом для всех.       — Нельзя резко менять траектории движения планет, можно ненароком подставить их под удар астероидов, — возразила Бет.       — Подобное просчитывается Силой или электроникой, — ответила задумчивая Фэй. — Признаться, Виктор, твои предложения выглядят фантастично… но я понимаю, что Сила способна на такое.       Девушка вздохнула.       — Ты предлагаешь нам слишком светлое будущее.       — Все будет в ваших руках. Хотите процветания, будет процветание, хотите кодекса, будет кодекс. Я же навязываться не стану. Эта галактика ваш дом, и вам же решать, что делать с ним.       Фэй попросила Бет принести еды, потом принялась вместе с ней и Виктором трапезничать.       Настроение у нее было странным, пограничным, между желанием согласиться с Виктором и стоять за Орден до конца, ведь Орден за свет, и она за него.       Так ничего не придумав, девушка, кстати, заметила знакомое ощущение полета в гиперпространстве, о чем и спросила:       — Куда летим?       — А я не говорил? Командование передало поправку к приказу, и вот ее сейчас и выполняю.       — Ты хоть и темный, но зачем столько темнить? — возмутилась Фэй. — Можно конкретики?       — Мы летим к Майгито.