***
Только сейчас Драко заметил, что его спутница бодро вышагивает в резиновых сапожках, что в нынешних реалиях, безусловно, было лучшим решением. Дожди размыли сельскую дорогу и продвижение по ней в начищенных до блеска ботинках сопровождалось моральными страданиями и значительными волевыми усилиями. Сначала он пытался выбирать участки почище, но скоро понял всю бессмысленность данной затеи, выбирая не столько чистые участки, сколько более-менее сухие. Буквально в нескольких метрах от машины он почувствовал, что проходит через антимаггловский занавес, так что причина внезапной поломки такси сразу обрела ясность. Большую часть пути Драко был сосредоточен над тем, что находится у него под ногами, но теперь они поднялись на возвышенность, где было почти сухо и он наконец смог осмотреть место, куда они прибыли. На холме, куда они не без усилий смогли подняться, располагался внушительных размеров особняк в викторианском стиле, построенный явно каким-то маггловским богачом с сотню лет назад. Дом находился в некотором отдалении от границ участка. К нему через ворота, украшенные коваными воронами, подходила объездная дорожка, покрытая гравием. Ступив на "твердую почву" Драко вытащил палочку и направил ее на ботинки. Ничего не произошло. - Ничего не получится, мистер Малфой. Вашей дорогой обуви придется пребывать в таком неподобающем состоянии еще некоторое время. Во всяком случае пока мы не вернемся к машине, - Гермиона на мгновение повернулась к нему, указав рукой на какой-то монумент, который Драко сначала не заметил из-за разросшегося вереска. Монумент был явно старше поместья, к которому они направлялись. Он был полуразрушен, тут и там под мхом и лишайником проглядывались древние кельтские руны. Драко занимался рунами в школьные годы, но скорее в качестве хобби, поэтому в полный смысл магической фразы вникнуть не мог, но перечеркнутые символы магических потоков были довольно явной подсказкой даже для него. Драко с сожалением убрал палочку и двинулся дальше за своей спутницей. На основе прочитанного в отчете он понимал, что они движутся не к дому, хотя и, очевидно будут проходить мимо. Вглядываясь в окна, он поймал себя на мысли, что ищет окно комнаты, которая могла принадлежать Кэролайн. Почему-то он был уверен, что именно сюда, на запад, в сторону леса, она бы хотела, чтобы открывались ставни. Она очень любила закат. Частенько, оставаясь у него в Мэноре, она сетовала на то, что не может почувствовать лучи уходящего солнца. Кто бы знал, что и ее солнце так вскоре закатится. Они шли в полной тишине. Листья мягко шуршали под ногами, иногда скрывая под собой подтопленные участки. Они снова находились в низине, но почва здесь как будто благодарнее принимала в себя воду, чем на сельской дороге, поэтому двигаться было вполне себе терпимо. Деревья еще не скинули с себя свое разноцветное покрывало, так что несмотря на теплое солнце, которое находилось еще относительно высоко, в самом лесу было скорее сумрачно, от чего и без того неприятные мысли Драко становились еще темнее. Еще пару минут и они прошли мимо еще двух монументов, похожих на тот, который лежал у входа на территорию поместья. Руны потоков теперь не были перечеркнуты, так что Драко понял, что магией было пользоваться возможно, что, несомненно не облегчало состояние его обуви, так как возвращаться все равно придется по грязи, но зато делало работу мракоборцев гораздо проще. И работу убийцы тоже... Совсем скоро они услышали шаги и голоса где-то впереди, где деревья начали редеть. Гермиона ускорилась, Драко поспешил за ней. Тут их кто-то окликнул. - Гермиона, Малфой, сюда! - навстречу к ним вышел Поттер. Протянув к Грейнджер руки, он обнял ее, коротко кивнув Драко, - Как добрались? Здесь такой ужас творится, я уже устал гонять отсюда псов из пророка. Или кто-то из наших проговорился им об убийстве или они торчат здесь с ночного маскарада, не разберешь, но работу они осложняют стократно. Так что нам следует работать проворнее. - Он направился в сторону поляны, где сновало туда-сюда множество людей. - Я распорядился ничего не трогать и не увозить до вашего прибытия, но, честно говоря, трогать и увозить особенно и нечего. Но вам все равно стоит поторопиться. Колдомедики должны были получить тело еще час назад, да и пресса скоро пронюхает, так что его нужно забрать как можно быстрее. - Что-нибудь успели обнаружить? - видно было, что девушка бледна и ей явно не по себе, но выглядела она вполне собранной. - Как вы могли заметить, вокруг дома своеобразная "антимагическая зона", мисс Миллер убили сразу на ее границе. Сложно сказать, преднамеренно это вышло или нет, потому что следов заклинаний мы толком не нашли. На ней есть слабые следы связывающего заклинания, но сказать наверняка, что это имеет отношение к ее смерти пока не представляется возможным. Ее палочку мы тоже нашли, но она сломана и на извлечение какой-либо информации потребуется время... Тело расположено так, что скорее всего она бежала в сторону от дома. Повреждения... Ну, впрочем вы сами сейчас все увидите... - с этими словами он попросил работающих специалистов расступиться.***
Девушка лежала на ковре из мха, лицом обращенная к прозрачному осеннему небу. В ярко-рыжих длинных волосах запуталась пара опавших листьев. Лицо скрывала сплошная маска из папье-маше на манер венецианской. На белой шее виднелись синяки. Корсет пышного голубого платья был разрезан спереди, обнажая грудь девушки. И тут Малфой на несколько секунд отвел глаза. Кожа от ключиц до нижней части ребер отсутствовала. Живот представлял из себя сплошное кровавое месиво. - Поттер, ты уверен, что это Кэролайн Миллер? Она все же в маске, - Драко тяжело дались эти слова. Вместе с ними он проталкивал в горло комок из сожаления и отвращения. - Малфой, я слышал, что вы были знакомы, ты сам можешь убедиться... - Гарри отвернулся, - Снимите маску. Чья-то рука аккуратно сняла маску с ее лица. Драко с трудом подавил рвотный позыв. Без сомнения это лицо принадлежало Кэролайн. Но было кое-что, что смогло сделать этот факт еще более чудовищным. Вместе с кожей и, вероятно, органами из ее живота, преступник украл и ее глаза. - Грейнджер, извини. Пожалуй, мне нужно подышать, - с этими словами он двинулся обратно в сторону леса. Голос звучал ровно, но все могли представить как тяжело видеть вот так кого-то, кого ты знал. Гарри схватил его за рукав. - Прости, Малфой. Нет удачного способа преподнести подобные новости. Ты все равно бы увидел, так что... Драко кивнул. Больше никто его не останавливал. А дело приобрело очень личный характер.***
Гермиона проводила глазами Драко. Она чувствовала вину, за что то не предупредила его в офисе, что одна из жертв его знакомая. Но просматривая утром дела она наткнулась на записку от Бруствера. Мисс Грейнджер, у меня будет мало времени для того, чтобы подобающе обсудить с вами все обстоятельства, поэтому я вынужден оставить вам эту записку. Вам, возможно, кажется странным такой выбор вашего напарника, но для этого есть свои причины. Сегодня утром было обнаружено тело волшебницы из Америки. Это само по себе очень трагическое событие, но кроме того, есть основания полагать, что это убийство связано с подобными ему убийствами магглов в Лондоне, а что еще тревожнее, возможно к этому причастны темные волшебники, еще не отправившиеся в Азкабан. Мистер Малфой был выбран не только как волшебник, сведущий в темных искусствах. Я думаю, мне не стоит напоминать какое значение имела его семья для Темного Лорда и его приспешников, так что он вполне может быть осведомлен о том, что происходит. Кроме того, из надежных источников мне известно, что у мистера Малфоя и убитой мисс Миллер довольно длинная история. Так же эти источники утверждают, что их знакомство было более тесным, чем известно общественности. Ваше участие в деле я бы еще мог удачно представить для наблюдателей из МАКУСА, чего не скажешь об участии Драко Малфоя. Так что действовать вам придется с минимальной оглаской. Все отчеты, как я уже говорил, будут дублироваться для вас Поттером. Прошу вас, при обнаружении следующих тел, если это произойдет, быть крайне осмотрительными. Никаких разговоров о деле на публике, все совершенно секретно. Для общественности вы очень заняты своим новым госпроектом о "реабилитации темных волшебников", именно для этого Малфой находится у вас в ассистентах. Внимательно отнеситесь к мистеру Малфою. Будет полезна любая информация, которую он смог бы нам предоставить. Важно, чтобы мистер Малфой лично увидел тело погибшей, мы не можем утверждать, что он причастен к убийству, но его реакция могла бы обо многом сказать. Поместье Рейвен Хилл, где было обнаружено тело волшебницы располагается на земле с пересеченными магическими потоками, наверное, не мне вам объснять, что это значит. Так же авроры повесили временный антимаггловский барьер, так что будьте готовы к пешей прогулке. Уничтожьте записку после прочтения. Будьте осторожны, мисс Грейнджер.Кингсли Бруствер
От вида обезображенного тела Гермиону буквально трясло. Она благодарила себя за осмотрительный отказ от завтрака. Просмотрев дела, она примерно представляла, что может ее здесь ожидать, но подготовиться к такому полностью невозможно. Она снова взглянула в сторону Малфоя. Тот курил, облокотившись одной рукой о дерево. Совсем не похоже, чтобы он играл сейчас на публику. Он был явно расстроен, видимо эта девушка и правда была ему дорога. - Гарри, мне нужно кое-что сделать, ты не мог бы освободить поляну от своих людей. Не думаю, что это в полной мере законно, но может помочь делу, - она сказала это тихо, наклонившись к Гарри, так, чтобы только он мог ее услышать. Гарри вздернул бровь, но задавать вопросы не стал. - Беннет, Клауд, берите остальных, здесь мы закончили. Нужно подготовить хозяев поместья к допросу, получить список вчерашних гостей и обитателей дома и заняться бумагами. Колдомедиков я вызову. В считанные минуты поляна опустела. На ней остались только пятеро. Гарри, Гермиона, Драко, Кэролайн и дух убийцы, имя которого они пока не знали.***
Гермиона достала волшебную палочку и опустилась на колени рядом с телом. Накрыв ее лицо маской, она подумала может это и не совсем правильно, но так ей будет легче сосредоточиться. Поднеся палочку к виску Кэролайн, она шепнула заклинание. Сначала ничего не произошло. Черт, наверное слишком поздно... Но тут от головы девушки потянулась тонкая светло-серая нить. Она была гораздо тоньше и тусклее, чем воспоминания, которые приходилось видеть Гермионе до этого, но в ее душе теплилась надежда, что этого будет достаточно, чтобы получить хоть какую-то информацию. Гермиона аккуратно поднесла воспоминание к сфере. Бледная дымка стабилизатора, которая до этого мягко и беспорядочно клубилась внутри, стала ярче и насыщенней. Большим пальцем левой руки Гермиона на мгновение отодвинула крышку-основание, роняя внутрь полупрозрачную нить памяти, и тут же закрыла ее обратно. Аккуратно перехватив устройство за цепочку, она повесила его на шею, стараясь как можно меньше беспокоить его содержимое. Девушка еще раз проверила, правильно ли она выставила деления и внимательно вгляделась в дымку. Синие клубы постепенно меняли цвет на фиолетовый, видимо из-за реакции, которая сейчас происходила между стабилизатором и воспоминанием. Времени мало, оно слишком быстро меняет цвет. Нужно успеть до того, как оно покраснеет. - Гарри, Малфой, времени мало, объясню вам все потом. Мне сейчас нужно будет дотронуться до мисс Миллер и на какое-то время, я, возможно, потеряю сознание. Но. Это важно. Если дымка внутри станет красной, не подходите ко мне. Хватайте тело и аппарируйте отсюда. Субстанция оказалась чуть менее стабильной, чем я думала. Гарри и Драко переглянулись между собой, и Поттер хотел было протестовать, но Малфой оттащил его за руку к себе. - Поттер, я не знаю, что она делает, но если я потом узнаю, что это могло помочь поймать этого психа, а ты ей помешал, я найду способ как тебе отомстить. Гарри не напугала угроза, но он отступил.Гермиона всегда знала, что делает, так что это должно быть достаточно безопасно, чтобы она на это решилась. Как только уберемся отсюда я обязательно узнаю, что это за фокусы она вытворяет. Гермиона тем временем аккуратно легла рядом с телом Кэролайн. Каштановые волосы касались рыжих, а теплые розовые пальчики нашли холодные, бледные, с обломанными об кого-то ногтями и крепко сжали их. Девушка сосредоточилась, закрыла глаза, глубоко вдохнула и на выдохе произнесла заклинание: - Ostende. Вдруг холод от руки Кэролайн за секунду захватил все тело Гермионы. От страха она открыла глаза, но все вокруг покрывал мрак.