Красный лотос

      К дому они подходили в полной тишине. Говорить никому не хотелось.        Солнце, хоть еще и не село, но висело уже довольно низко над горизонтом. Тени от леса подкрадывались к крыльцу западного крыла особняка, расставив свои длинные пальцы. Поднялся ветер, и листья зловеще зашумели, как будто деревья передавали друг-другу в подробностях события прошлой ночи.       Дверь поместья распахнулась и, подхваченная ветром, громко ударила о соседнюю стену. За дверью оказался один из авроров, работавших на месте преступления. Увидев троицу, он выдохнул. Видимо, ему совсем не хотелось возвращаться за своим начальником в лес.        - Мистер Поттер, мы составили примерный список гостей. Возникли некоторые трудности, хозяйка не может поручиться, что на самом вечере были именно эти люди. Тут скорее список приглашенных... А уж кто был под масками сказать трудно. Видимо, придется опросить всех этих людей.        - Есть в списке кто-то особенный? Может быть кто-то из семей приспешников?        - Есть родственники Лестрейнджей, но довольно дальние, также приглашение отправлено семье Нотт. Но не думаю, что кто-то из них на самом деле присутствовал там, сэр...        - Почему? Семья Миллеров довольно влиятельная в магическом мире. Вряд-ли находясь в опале, Нотты или Лестрейнджи отказали бы себе в возможности наладить связи.       На этих словах Малфой скривился.        - Поттер, посмотри внимательно, где ты находишься. Это немагический пригород Лондона, находящийся к тому же на земле, на которой магией пользоваться невозможно. Вокруг куча магглов, и я так думаю, в списке приглашенных большинство как раз и занимают богатеи из немагического сообщества. Я прав?       Аврор согласно кивнул.        - Лестрейнджи и Нотты, даже находясь в отчаянии не появились бы на данном мероприятии. Если дать им выбор: сохранить свое лицо перед остальными чистокровными снобами, завтракая при этом каждое утро сырой лягушкой или прийти на раут, на котором большинство будут составлять магглы, но при этом получить преференции, они с очень большой вероятностью выберут первое.        - Ладно, со списком разберемся позже. Миссис Миллер готова к разговору?        - Да, они с мисс Элизабет в библиотеке на втором этаже.        - Спасибо, Беннет. Отправляйся в штаб-квартиру. Нужно подготовить бумаги.        Все то время, что они находились снаружи дома, Драко не мог отделаться от мысли, что чувствует на себе чей-то взгляд, буравящий его затылок. Повернувшись в сторону леса, он никого не заметил, но буквально за несколько мгновений до того как дверь за ними закрылась, ему показалось, что боковым зрением он заметил какую-то вспышку.

***

      В доме, хоть и принадлежащем волшебникам, не было, казалось, ничего магического. Вокруг сновали вполне обычные люди, в качестве прислуги заменившие домовых эльфов. Пара гувернанток собирала с пола осколки разбитой посуды, кто-то стряхивал с мебели конфетти. Слуги негромко перешептывались между собой, замолкая, когда рядом проходил кто-то из посторонних. На кухне кто-то плакал. Несмотря на то, что дом был довольно просторным и светлым, вокруг витала гнетущая и мрачная атмосфера.        Драко осматривал вещи и людей, представляя, как Кэролайн давала распоряжения, здоровалась с гостями, танцевала с кавалерами на празднике. Хоть он и видел ее тело, реальность еще не подмяла его под себя. Все, пропитанное какой-то абсурдностью происходящего, походило скорее на кошмарный сон.

***

      Гермиона все еще внутренне не отошла от увиденного. Руки тряслись, голова гудела, а из носа то и дело подтекала кровь. Хорошо, что она прихватила с собой платок, а ее спутники были слишком заняты своими мыслями, чтобы заметить это. Ей совсем не хотелось сейчас быть в центре внимания. Несмотря на свое состояние, она пыталась расценить любые изменения в поведении Малфоя. Может быть из-за записки Бруствера, а может из-за того, что она какое-то время находилась в подсознании Кэролайн, она была почти уверена, что этой ночью девушка хотела встретиться именно с ним.        Осанка, фигура, то как он двигается и эта форма губ... Очень похож. Но что-то ее насторожило, когда он дотронулся до нее. Да и не похоже, чтобы Малфой бывал здесь раньше. Он выглядит скорее разозленным и опечаленным, чем напуганным или ожидающим засады от авроров.       Наконец, показались раскрытые двери библиотеки. Войдя в помещение, Гермиона не смогла удержаться от того, чтобы осмотреться, хотя в данной ситуации хозяева дома явно должны были привлекать ее внимание на себя.       Огромное витражное окно пропускало через себя уже почти закатное солнце. В ярких бликах плясали пылинки, оседая на массивных книжных шкафах и их обитателях. Рядом с витражом по правую руку располагался камин, пару столиков и несколько кресел, на которых расположились хозяйки поместья. Обратив свой взгляд на них, троица на несколько мгновений опешила.       В широком кресле прямо у огня расположилась, судя по всему, миссис Миллер. Спина, прямая как указка. Строгий и холодный взгляд зеленых глаз. Когда-то яркие рыжие волосы, составляли теперь меньшинство, уступая благородной седине. Она была в выходном синем платье, которое при таком освещении казалось скорее черным, как будто она уже надела траур. Ее тонкие шею и руки украшало огромное количество драгоценностей, на камнях которых резвились отсветы каминного огня. Подойдя ближе, Гермиона отметила, что платье, хоть и было очень дорогим и, очевидно, сшито когда-то по фигуре, теперь явно было велико своей хозяйке, а ноги укрывает не широкая юбка, а плотный черный плед. Массивные кольца маскировали узлы на суставах кистей, а под сапфировым ожерельем виднелась какая-то сыпь. То что, сначала казалось просто широким креслом, оказалось инвалидной коляской. Но не старая миссис заставила их опешить.       По правую руку Рейчел Миллер сидела девушка, на первый взгляд, как две капли воды похожая на Кэролайн. Та же фигура, ярко-рыжая копна волос. Только когда они подошли, стали заметны отличия. Девушка была явно на пару лет моложе, черты лица чуть грубее, осанка тоже не соответствовала наследнице богатого аристократичного рода, собственно, как и выбор ее одежды. Рядом со своей теткой, которая просто воплощала собой богатство и историю, юная мисс была скорее похожа на гувернантку в своем простом темном платье из плотной шерсти.        - Драко, мой милый мальчик! Зачем ты здесь? Трагедия, такая трагедия... - женщина протянула к нему свои руки. Малфой мягко поцеловал их, чуть задержав в своих. Взгляд ее значительно потеплел, глаза блеснули слезами.        - Мне очень жаль, Рейчел... Мы найдем этого... Сумасшедшего. Я обещаю, но для этого нужно поговорить с мистером Поттером. Хорошо?        - Да-да, конечно... Мистер Поттер, мисс, присаживайтесь пожалуйста... Элизабет, распорядись пожалуйста, чтобы нашим гостям принесли чай.       Девушка коротко кивнула, тыльной стороной ладони утирая непрошенные слезы и вышла из комнаты.       - Извините ее, она совсем разбита. Бедное дитя, они были так близки... Какое горе...       Видно было, что хозяйка дома тяжело переживает смерть своей племянницы, хоть и старается держаться.        - Миссис Миллер, примите наши соболезнования. Я не знал юную мисс Кэролайн, но, уверен, она была достойным представителем вашего дома... Вы позволите задать вам несколько вопросов? Это важно для следствия.        - Да, конечно, мистер Поттер... И мисс?        - Грейнджер. Гермиона Грейнджер, - девушка чувствовала себя очень неуютно и после всего пережитого выпила бы скорее стакан виски, чем чай, но постаралась ответить со всей учтивостью, хоть и голос ее отдавал заметной хрипотцой.        Женщина кивнула ей, чуть улыбнувшись.        - Так что вы хотите узнать?        - Миссис Миллер, думаю, мои коллеги задавали вам уже этот вопрос, но я вынужден повториться. Как давно вы проживаете в Англии? Ведь насколько я знаю, ваш род предпочитает Америку, хоть и имеет английские корни.       - Вы весьма осведомлены, мистер Поттер. Действительно наши предки отправились покорять Новый Свет еще в середине 16 века. Адам Миллер был одним из первых англичан, видевших Теночтитлан и вывозивших из Мексики вместе с испанцами золотых идолов и рабов. А уже его сыновья были первыми жителями только что основанного Джеймстауна. Торговля рабами и основание "Лондонской Вирджинской компании" на много поколений обеспечили нашу семью. Не всеми страницами своей истории Миллеры гордятся, но что точно можно сказать про нашу семью, мы никогда не забывали откуда мы берем корни. Чтобы отправиться с испанцами, Адам Миллер продал наше родовое гнездо, так что как таковой резиденцией в Англии мы не располагали, но скупили довольно много домов в туманном Альбионе, которые несмотря на свою роскошь так и не смогли стать нам настоящим домом. Какое-то время назад, когда был жив мой дорогой брат Ричард и его прелестная жена мы жили недалеко от Малфоев, в магической части Британии. Чудесное, беззаботное время...        - Что же заставило вас переехать сюда?        - Здоровье подвело меня, мистер Поттер. Последние десять лет мы прожили в Америке. Кэролайн и до этого большую часть жизни провела там, обучаясь в Ильверморни. Ричард, знаете ли, считал американскую систему более прогрессивной... А после его смерти мы, как думали окончательно, перебрались туда. Кэролайн строила карьеру в политике, а крошка Элизабет, видя, как я страдаю, обучалась маггловской медицине. Она полукровка... Мой брат после смерти милой Кэтрин, женился на простушке из магглов. К сожалению, материнская кровь была сильнее, магические способности у нее так и не проявились. Но кое-что от Миллеров у нее все-таки есть... Вы заметили как они похожи? Чуть меньше изящества, но все же... - она промокнула выступившие слезы носовым платком, руки ее заметно тряслись. - Закончив университет и покопавшись в учебниках для колдомедиков, мы все же надеялись на, так сказать поздний расцвет, и не ограждали ее от магических знаний, Элизабет предложила мне переехать обратно в Англию из жаркой Флориды. К тому же, она считает, что, как это не парадоксально, магия в моей крови скорее убыстряет течение моей болезни, чем препятствует ей, так что это место подошло как нельзя лучше. Колдомедики махнули на меня рукой, так что я рискнула. Кэролайн осталась в штатах, а спустя несколько месяцев, закончив дела, ко мне здесь присоединилась и Элизабет.        - Расскажите нам о Кэролайн. Зачем она приехала сюда?        Элизабет тенью проскользнула в библиотеку. Если бы не посуда, которая ходила ходуном на подносе, они бы ее и не заметили. Поставив поднос на журнальный столик, она присела рядом с тетушкой на кресло, опустив голову.        - На самом деле ее не должно было быть здесь. Мы с Элизабет устраивали благотворительный бал-маскарад, на котором хотели собрать деньги для постройки сиротского дома в Кёрнсте. Знаете, пожиратели знатно проредили население близлежащих деревень... Было бы неплохо, если бы потомки погибших возродили наследие своих родителей. Все уже было готово, мы и не рассчитывали увидеть Кэролайн, но она захотела сделать нам сюрприз. Бедная девочка...        - Это моя вина... - голос, прозвучавший так тихо, заставил женщину замолчать.        - Что ты такое говоришь, Элизабет?        - Тетя... Я... Я... Понимаешь, тебе последнее время так тяжело принимать гостей... Ты так радуешься, когда приходят люди! И я... И Кэролайн... Мы очень переживали, что ее не будет рядом... А ты так радовалась, когда она приехала! Я написала ей две недели назад, она была не уверена, что у нее получится, тогда я написала ей про тот случай, на прошлых выходных, когда ты... Ты... - девушка сильно расплакалась.        Лицо миссис Миллер словно окаменело.        - Ты обещала, что не скажешь ей.        - Да, я знаю... Знаю! Но ты так напугала меня... Прости меня! - Элизабет протянула к свои руки к рукам тетушки, но та отдернула их.        - Как ты могла? Я доверяла тебе! Я считала Кэролайн своей дочерью, а теперь она мертва! Этот псих распотрошил ее, вывернул ее нутро наизнанку, как волк, разорвавший овцу! А она оказалась здесь из-за чего? Из-за жалости к старой карге! - голос ее становился все выше, напоминая вой раненого животного, руки тряслись, сыпь на груди стала как будто ярче. Тут миссис Миллер захрипела и все ее тело забилось в судорогах.        Элизабет подскочила к ней, ловким движением стащила старушку на ковер, укладывая ее на бок, пока та не свалилась с кресла. Троица кинулась было к ним, но Элизабет остановила их. Придерживая одной рукой голову своей тетушки, второй она шарила в карманах своего платья.        - Прости... Прости... Шшшш... Сейчас все будет хорошо... - ловким движением другой руки она достала наконец шприц, двумя пальцами сняла колпачок и всадила иглу в тонкое бедро миссис Миллер. Женщина перестала биться в конвульсиях, ее тело тут же обмякло.        - Том! Томас! - Элизабет громко позвала кого-то. Тут же в комнату влетел молодой парень лет восемнадцати на вид. - - Отнесите тетушку в спальню, ей нужно отдохнуть... Она снова... Снова.. - уверенность, которая сопровождала девушку во время медицинских манипуляций куда-то снова улетучилась. Парень молча забрал тетушку с пола и вынес ее из комнаты. В доме снова стало тихо.        - Извините. Я не должна была наверное ей этого говорить. Но я так виновата. Она права, если бы не я, Кэролайн...        Гермиона подошла к сидящей на полу девушке и опустилась рядом с ней.        - Мисс Миллер, вы не виноваты. Никто не мог предположить, что случится нечто подобное... Вы всего лишь хотели порадовать свою тетушку и сестру... В этом нет ничего дурного.        - Вы не совсем правы мисс Грейнджер... На самом деле есть еще кое-что... У меня есть основания полагать, что.. Что убийца перепутал нас... Понимаете, я... Я должна была быть на ее месте.        Малфой вскочил со своего места.        - Что вы имеете в виду?        - Я почти уверена, что вы ошибаетесь, мисс Элизабет. У нас есть основания полагать, что ваша сестра ждала кого-то на этом балу и пошла с убийцей, думая, что это знакомый ей человек. У них был условный знак... Прозвище...        - Renarde? - чуть слышно спросила девушка. Гермиона кивнула.       Чашка выскользнула из рук Драко. Послышался дребезг. Грейнджер взглянула на него, но его лицо оставалось невозмутимым.        - Откуда вы знаете про прозвище? - спросил Гарри.        - Так называл нас еще наш отец пока мы были маленькими... Маленькие лисички. Мы рано лишились родителей, мистер Поттер. Может быть поэтому моя сестра любила, когда ее так называли мужчины. Это наверняка напоминало ей об отце. Несколько лет назад, когда я была еще подростком, я наткнулась в комнате сестры на письма от мужчин. Кэролайн купалась в их внимании. Посланий было много, но насколько я могла судить, так ее называли всего двое. Это было что-то вроде тайного прозвища. Очень интимно, понимаете? За мной никогда не ухаживали и не писали мне, но когда я несколько месяцев назад, вскоре после переезда, начала получать письма от поклонника... Я... Не знаю почему, попросила его называть меня так. Мы должны были встретиться на балу этим вечером, это было нашим паролем...        - Вы знаете как зовут вашего поклонника? И кто так называл вашу сестру?       Девушка покачала головой. Письма Кэролайн были без подписи. И мои тоже. Это была бы наша первая встреча.        - Возможно ли, что ваша сестра ждала кого-то на этом балу? Ну знаете, кого-то, кто мог бы ее так назвать? - Гарри замялся.        - Она долго подбирала наряд. Все крутилась у зеркала... Не то чтобы она мало уделяла внимания своей внешности, но она знала, что красива, так что обычно это занимало у нее меньшее количество времени. Но утверждать что-то я не возьмусь. Последнее время она не очень охотно делилась со мной подробностями своей личной жизни.        - А где вы были во время маскарада? Вы видели своего поклонника? - Малфой, задавай вопрос чуть подался вперед.        - Я была в своей комнате, мистер Малфой. Тетушке утром нездоровилось, я уже переоделась, но нужно было навести снадобье. Я так переживала, что испорчу платье, что тут же опрокинула его на себя. Как вы могли бы догадаться, нарядов у меня не так много... Я хотела быть обворожительной, платье было испорчено, к тому же блистать рядом с моей сестрой довольно проблематично даже девушкам, наделенным красотой и поболее моего. Я струсила и заперлась у себя, -девушка густо покраснела, на щеках снова заблестели слезы.       - Мне кажется на сегодня достаточно... Мисс Миллер, в комнате вашей сестры провели обыск? - произнесла Гермиона, вставая.        - Я думаю, да. Тетушка распоряжалась, чтобы там ничего не трогали и помогали мракоборцам.        - Хорошо, думаю они уже подготовили отчет. Мне очень неудобно об этом просить, но мне видится в данных обстоятельствах это необходимым... Мисс Элизабет, вы могли бы предоставить следствию ваши письма? Я понимаю, дело довольно деликатное, но могу пообещать вам, что содержимое писем не покинет пределы моего кабинета.        - Да, конечно... Мисс Грейнджер, поймайте это чудовище.       Все трое покинули комнату, а затем и поместье, в полной тишине усаживаясь в такси. Тем временем в библиотеке старого дома в последних лучах закатного солнца, рядом с догорающим камином, навзрыд плакала юная девушка. Этажом выше, в противоположном крыле, боролась с новым приступом слез и судорог старая волшебница. А в морге Святого Мунго колдомедики укладывали на секционный стол погибшую прошлой ночью Кэролайн Миллер.