Тайна обитателей западной башни

Двое мужчин лежали у догорающего костра, угли которого ещё могли греть бока. Путники проделали долгий и опасный путь, измотавший тела и нервы обоих. Но уже завтра альфы въедут в город – конечный пункт их маршрута. А пока, набив животы подгоревшей в старом котелке кашей, они решили дать отдых телу и немного потрепать языками, прежде чем уснуть. - Вишь вон ту башню. Крайнюю справа, у нее еще бойницы только с одной стороны, - Тим ткнул пальцем в сторону возвышающегося на горе замка, залитого лунным светом. - Ну, - Бо лениво скосил глаза, разглядывая зловещий силуэт на горе. - Это башня Мастера Гильдии Охотников. Легенды про неё странные ходят... - Да, слышал! Будто Мастер совсем ополоумел и себе личные покои в самой сырой и темной башне выбрал да не пускает никого туда. Люди шепчут, лаборатория там... Нечисть всякую отлавливают и опыты на ней ставят, - голос альфы понизился до едва различимого шепота. - А я другое слышал. Будто на темной стороне башни, ну, той, что без бойниц, вампир живет, из древнейших! Красивый неописуемо! И волосы цвета выжженной земли, и глаза рубинами горят, и кожа Луны белее! Сказка, одним словом! Так вот Мастер, говорят, его истинный, и кормит вампир человека своей кровью. А тот не стареет, и раны на нём затягиваются, как на собаке! - Тюу-у! Брехня это! - Да я тоже так думал! Пока не вспомнил, что мастер с основания Гильдии не менялся. А это уже лет двести получается. - Дела... - собеседники замолчали. Каждый из них внимательно глядел на таинственную башню замка в надежде, что она раскроет им свой секрет. Уже завтра Тим и Бо должны встретиться с самим Мастером, чтобы передать послание от Короля Северных Земель и, как они надеялись, тоже примкнуть к славным рядам Охотников. А пока мужчины потихоньку засыпали, жителям той самой башни, чьё существование обросло множеством слухов и легенд, было совсем не до сна. - Ты сегодня особенно сладок, любовь моя, - Натаниэл со вздохом сожаления оторвался от шеи своего возлюбленного, промокая белоснежной салфеткой губы от капель крови. - Должно быть, это из-за ягод, что я ел на ужин, - Радбурн лежал на их огромной кровати, пытаясь отдышаться после занятия любовью. Которое, кстати, всегда заканчивалось обменом кровью. Для обоих это было лучше, чем простой обмен: человеку было не так больно, так как наслаждение перекрывало всё, а вампир просто получал «двойное» удовольствие. - Не думаю. Просто, - вампир склонился над распростёртым на шёлке покрывала теле, - ты носишь в чреве нашего сына, любовь моя. - Чегоооо?

***

Двести пятьдесят семь лет назад. Радбурн шёл по пустынной улице, и шаги его гулким эхом разлетались, отражаясь от каменных стен. С ним пожелали встретиться на этот раз в одном из пабов, которые ещё не прекратили свою работу. Для Охотника сейчас было удачное время: сначала неурожаи и голод, а потом и Чёрная смерть ввели разум людей в паническое состояние. Они боялись всего, видели в каждой своей неудаче участие тёмных сил. Конечно, у обычного горожанина денег на услуги Охотника не найдётся, но зажиточные купцы, знать или служители церкви могли себе такое позволить. Вот и сегодняшний «клиент» был явно не из бедных: на его костлявых, сморщенных временем пальцах красовались золотые перстни с драгоценными камнями. Эту деталь он скрыть не удосужился, хотя и накинул на себя плотный плащ с большим капюшоном, полностью скрывающим лицо. - Добрый вечер, - скрипучий голос выдал возраст собеседника Радбурна. Омега только кивнул, давая понять, что мужчина может продолжать. – Я думал, Мастер пришлёт кого-то…более опытного, - насмешка проскользнула в словах мужчины. - Опытнее меня только сам Мастер. Если я не угоден, сир может позвать его, - омега уже привстал, собираясь выйти из-за стола, но старик остановил его, быстро затараторив: - Нет, нет, прошу, не обижайтесь! Я это не со зла! - Давайте ближе к делу. - Хорошо, хорошо. Моя история началась с замужества десять лет назад. Я взял в младшие супруги молоденького омежку из купеческих детей, он был просто чудо… Но прямо с брачного ложа его украли! Только капли крови на подушке остались. Потом я снова решился заиметь супруга, ведь нужно продолжать род. Да и я ещё не слишком стар. Однако история повторилась! И потом снова и снова кто-то выкрадывал моих молоденьких мужей, пока те готовились к брачной ночи. А я, между прочим, немалые деньги отваливал на торжество! - Это, конечно, очень грустно, но при чём тут Охотники? Вы же понимаете «чем» мы занимаемся. - Так в том-то и дело! Однажды служка заметил «вора». Паренёк описал его, как «высокое, бледнокожее существо с алыми глазами и длинными клыками». И кровь на подушке! Это же вампир! Радбурн задумался. Вероятность того, что это и вправду дитя ночи, была мала. Но она была. - Сколько платите за голову? - Двести золотых. - Уважаемый, я к Вам не домового гонять иду. Две тысячи, не меньше! - Ну, это же грабёж средь белого дня! - Ловите тогда сами своего вампира или приструните уже наконец-то свой хрен, не водите на ложе молодых омег! - Ах ты… да я… - мужчина задохнулся от возмущения, а Радбурн, не теряя больше времени понапрасну, встал из-за стола и пошёл в сторону выхода из паба. Но уже у дверей его нагнал отошедший от нанесённой обиды старик и, вцепившись омеге в руку стальной хваткой, быстро зашептал: - Хорошо, я согласен, согласен! Пожалуйста, помогите мне! Вдруг он и за мной придёт! Плачу две тысячи золотом и пять сотен серебром. - Договорились. Скажите, где и когда мы можем встретиться? Сегодня я подумаю, как лучше поступить в этом деле. Они условились встретиться завтра в полдень, Радбурн должен прибыть в старинный дом на главной площади города. В голове у Охотника уже зрел план. Вампиры – существа очень умные и хитрые, а их изворотливости мог позавидовать каждый. Подобраться к такой твари будет непросто. - Это должно сработать, сын, - Винфрид сидел у камина, потягивая вино из кубка. Вид Мастер имел уставший, но для своего единственно отпрыска он всегда был свободен. – Ты же понимаешь, насколько рискованна твоя затея? Шансов быть обескровленным у тебя будет намного больше, нежели возможности пронзить сердце вампира. - Я всё просчитал, отец. Этот заказ будет крайне интересным! – Винфрид понимающе улыбнулся сыну. - Думаю, для этого тебе понадобиться копьё. Почему-то мне кажется, что эта тварь не из простых. Радбурн, возьми его. Ты знаешь, где, - Мастер только скептически изогнул бровь, когда омега попытался отнекиваться. Винфрид прекрасно знал, что сын давно отыскал все тайники в башне. Ещё подростком Радбурн играл с такими реликвиями, что не снились ни одному друиду или алхимику. Вот и сейчас омега достал из-за каменной кладки над камином, отодвинутой хитрым механизмом, древнейшую вещь – копьё судьбы, копьё Христа или Лонгина – как только не называли её. Но Мастеру было известно точно лишь одно: копьё – реликвия древняя, старше этого мира, и именно у него на руках оно подлинное. Это доказала не одна смерть древнейших из вампиров. - Можешь бить куда угодно, хоть в палец. Одна рана от копья, и тварь превратиться в зловонные останки за секунды. Но помни, Радбурн, копьё не должно попасть к посторонним! Тем более, к нечисти в руки. - Я понимаю, отец. Спасибо за доверие, я не подведу! - Иди уже, дай старику спокойно поклевать носом. Радбурн лишь усмехнулся, закрывая за собой дверь: уж кто-кто, а его отец точно ещё не был стариком. Едва дойдя до кровати и скинув сапоги, омега уснул, раскинувшись на жёстком матрасе. Охотник всегда спал хорошо, прошлое не тревожило его. К тому же, отец учил, что в их деле важна ясная голова. Заказчик ждал его. На этот раз мужчина предстал перед Охотником без плаща, и Радбурн смог разглядеть его получше. По сути, первое впечатление омеги оказалось вполне верным: плюгавенький старикашка, с морщинистой, будто выцветшей на солнце кожей, покрытой тёмными пятнами; волосы на голове порядком поредели, оставляя лысину блестеть на солнце; глаза невыразительные, блёклые, будто рыбьи, но смотрят с какой-то надменностью, даже, усмешкой. - Вам придётся вложиться в ещё одно торжество, сир. - Что? Я не понимаю… - Вы женитесь на мне. И как прилежный молодой супруг, я буду ждать в спальне первой брачной ночи. Тогда вампир сам меня найдёт. Ведь, если верить вашим словам, украдены были все ваши мужья. Думаю, исключением я не стану. А дальнейшее будет уже в моих руках. Поверьте, голова этой твари окажется на вашем столе не позже чем через день после… «свадьбы». - Верю, верю. Не поймите неправильно, но мои служащие навели кое-какие справки. Должен же я понимать, кому плачу такие деньжищи! Ваш «послужной список» впечатляет… Радбурн не стал ничего отвечать, молча дожидаясь оговоренного ранее залога. Старик всё понял, и, отодвинув ящик резного комода, достал оттуда парчовый мешочек. Монеты приятным грузом легли в ладонь Охотника. Завтра заказчик объявит о свадьбе. Радбурна представят как сына провинциального помещика. Теперь остаётся только ждать. Примерить подвенечный наряд младшего супруга было непривычно. Ещё непривычнее было напяливать на себя кружевное «нечто», считающееся сорочкой для первой брачной ночи. Копьё пришлось прятать в чулок (да, да, они тоже прилагались к сему «безобразию»). Благо, из-за обилия кружев на подоле его не было видно. Ночь опустилась на город. Комнату освещала лишь догорающая в углу свеча, а Радбурн маялся от ожидания. С нижних этажей доносились звуки веселья. Немногочисленные гости – ровесники самого хозяина дома – разгулялись не на шутку. Уходить они не собирались, впереди ещё ждала церемония подтверждения непорочности младшего супруга. Разве могли эти старые перечники отказаться от такого! Вдруг свеча, моргнув, погасла, будто от сквозняка. Радбурн и сам поёжился, ощущая прошедший по коже холодок. Омега знал, что вампир уже близко, что он наблюдает за ним. Но виду подавать было нельзя, поэтому, изобразив испуг, Охотник поглубже зарылся в многочисленные пуховые одеяла. Радбурн знал, что отследить движения вампира порой сложно, но он и не думал, что они способны двигаться настолько быстро! Омега просто моргнул, как вдруг перед ним появилась тёмная фигура. Ещё быстрее фигура приблизилась к Охотнику, и шею пронзила острая боль. Рука непроизвольно метнулась к бедру, где за резинкой прижималось к коже копьё, но сознание оставило омегу. Радбурн приходил в себя медленно, будто пробираясь сквозь пелену, пока предметы не приобрели чёткие формы. Он снова лежал на постели, но явно в другом месте. Окна были закрыты тёмными плотными шторами, но комната освещалась множеством свечей, расставленных повсюду. К тому же был зажжён камин, дающий дополнительный свет и тепло. Взгляд омеги не сразу наткнулся на фигуру, застывшую в кресле в углу. Казалось, она совершенно недвижима, но вдруг глаза на бледном лице открылись, и на Охотника уставились алым немигающим взглядом. Страх – чувство, нечасто посещающее сына Мастера Гильдии Охотников. Но сейчас оно сковало тело Радбурна, заставляя сердце пустить в бешенный галоп. И самое противное для омеги было то, что вампир прекрасно чувствовал состояние человека. Но ничего поделать с собой омега не мог: на него давила чудовищная сила древнего существа, видевшего рождение и смерть многих цивилизаций этого мира. Радбурна будто положили под пресс, выбивая весь дух из тела. Радовало в этой ситуации только одно: копьё ещё было при нём, а значит не всё потеряно. - Тебе когда-нибудь говорили, как ты красив? Твои огненные волосы, зелёные глаза, точёный профиль… Поверь мне, я видел огромное множество омег и знаю толк в человеческой красоте, - бархатный голос обволакивал, заставляя щёки вспыхнуть румянцем. Вампир, будто бы придержал свои «чары», и дышать Радбурну стало легче. - Зачем вы похитили меня из супружеской постели, сир? Вы убьете меня? – омега продолжил играть свою роль, в надежде ослабить бдительность «гостеприимного» хозяина ещё больше. - Не стоит, сердце моё. Всё это представление… оно сыграно не тобой, - вампир встал со своего места и грациозной походкой направился в сторону постели. – Думаешь, я и вправду выкрадывал у этого старикашки омег? Моя долгая жизнь скучна, но не до такой степени. Эта мерзкая гниль сам запытывал парней до смерти в своих подвалах, вешая их родителям лапшу на уши о нечистой силе. Но, признаюсь, я этим воспользовался. Оказывается, старик жутко боится настоящей нечисти, - вампир наклонился над Охотником, втягивая запах омеги и закрывая от наслаждения глаза. Радбурн тоже принюхался, и с ужасом для себя осознал, что перед ним стоит его истинный альфа. - Весь этот спектакль я развернул только лишь с одной целью – добраться до тебя, сын Мастера Гильдии Охотников, вторая половина моего сердца, что я искал так нестерпимо долго, - последние слова были сказаны шёпотом в самое ухо омеги. А потом аккуратное ушко было слегка прикушено белоснежными зубами, от чего с губ Радбурна сорвался стон. «Истинный…мой истинный…моя пара», - в голове Охотника мысли путались, сплетаясь в клубок и зарождая в душе смятение. Вампир опустился на кровать, прижимаясь к телу омеги. Сейчас их разделяла друг от друга только ткань одеяний, но это не помешало Радбурну ощутить желание альфы. И это заставило омегу вспомнить о копье. Выхватив оружие, Радбурн приставил остриё к месту, где у человека бьётся на шее венка. Но бледная кожа не колебалась, древнее сердце давно мертво, а холодная кровь застыла, переставая согревать тело вампира. - Знаешь, что это за вещичка? - Я осведомлён о ней более любого, сердце моё. - Тогда сейчас ты встаешь с меня и отпускаешь, оставляя в покое. Иначе кому-то будет бо-бо. - Я напугал тебя. Прости, Радбурн. Но прошу, останься со мной. Ты же тоже чувствуешь нашу связь, от этого не убежать. А я не смогу причинить вреда своей паре. - Замолчи, - Охотник оттолкнул вампира, не убирая копьё, и стал продвигаться в сторону выхода. - Я понял тебя. И уважаю твоё решение. В конце концов, я ждал столько, что ваша «вечность» меркнет в сравнении. Могу подождать и ещё. Возьми, в таком наряде не стоит разгуливать, - вампир снял с себя камзол, протягивая омеге. – Слуга проводит тебя до дверей, а то в этом доме можно и заблудиться. Радбурн накинул на себя отданную хозяином дома вещь, и вышел в коридор, где стоял напоминающий тень слуга. Он молча проводил омегу к парадному входу и, когда Охотник покинул особняк, прикрыл за ним массивные створки дверей. А отец уже ждал его, беспокойно расхаживая по комнате сына. - Хм, интересный ты наряд выбрал для ночных прогулок, - Радбурн сильнее запахнул камзол, чтобы Мастер не увидел его наряд, более показывающий, чем скрывающий. - Отец, - словами не описать ту бурю чувств, что сейчас бушевала в душе омеги. И не выдержав, он просто разрыдался на родительской груди, как делал когда-то, будучи маленьким мальчиком. - Ну, ну, всё пройдёт, всё устаканится. В жизни всякое случается, - Винфрид ещё не знал, что случилось, но то, что его сыну плохо, альфа хорошо понимал. Уже позже, напоив Радбурна подогретым с травами вином, Мастер внимательно выслушал рассказ омеги и глубоко задумался. - Да, сынок, жизнь твоя выкрутила тот ещё финт. Я никогда и не слышал о подобно раньше… Чтобы смертный и вампир оказались парой?! - Я вот думаю, может, ему нужно было копье? Ты же сам говорил… - Забудь, что я говорил, Радбурн, - Мастер стоял у окна, наблюдая, как заходится рассвет. – То было про обычных кровососов, что и рядом не стояли с…твоей парой. Поверь, если бы ему была нужна от тебя какая-то вещь, он бы её получил. Тот, кого ты описываешь, - Натаниэл Прародитель. Так его назвало человечество. Все дети Тьмы – это его дети. А значит, твой истинный и есть сама Тьма. Я много изучал книг и летописей, даже пару раз обследовал пирамиды в Египте, и везде есть упоминания о нём. Имён у этого существа много, но суть его одна – абсолютная, непроглядная Тьма. - Что мне делать, Мастер? - омега был напуган. Винфриду непривычно было видеть своего бесстрашного сына в таком состоянии. - Не бойся, не стоит. Тьма – не есть зло. Тьма – это противоположность свету, но это не значит, что она хуже, чем свет. Всё это так субъективно оценивается… Так что не бойся, сын мой, поступай так, как велит тебе сердце! - Знакомые слова. - Так часто говорил твой папа,- взгляд Мастера заметно помрачнел при воспоминании о любимом. – Говорят, что, только потеряв, мы начинаем ценить. И знаешь, Радбурн, будь твой папа хоть самим дьяволом из преисподней, я бы остался с ним. Тяжелые шаги отца, покинувшего комнату, разносились по коридору. Всё произошедшее выбило омегу из колеи, заставляя чувствовать себя глупым и слабым, никчёмным простофилей. А чувствовать себя так Охотник жуть как не любил. - Агррр, зачем, зачем ты появился в моей жизни, тварь такая?! – Радбурн сорвал злость на невинной подушке. Утром прислуге будет работа, зато омега смог наконец-то заснуть.