Тайна обитателей западной башни

Прошло 2 года. - Радбурн, - в комнату залетел взъерошенный Мастер, - есть одно дело, думаю, интересное для тебя! - Что такое? – Омега уже готовился ко сну и сейчас сидел у зеркала, прочёсывая гребнем длинные волнистые пряди огненных волос. - Сейчас ко мне прибыл паренёк – гонец от одного старого друга. А прибыл он от самой границы королевства, из небольшой деревеньки. Там у них творится кое-что нехорошее… - Сейчас везде это «творится», не придётся ли проделывать такой путь зря? - Не думаю. Человек, приславший этого юношу, очень серьёзный и о помощи просить бы не стал, не будь она и вправду нужна. - Ну, хорошо, что там, рассказывай. - В округе этого поселения, да и в нём самом, стали пропадать люди. Но не бесследно…некоторых находили. Точнее, находили их обглоданные останки. И тварь, делавшая это, очевидно крайне прожорлива. Население в той местности уже почти выкосила, похуже Чёрной смерти. Сначала грешили на диких зверей. До того, как не получилось отбить у этой нежити одного мальчишку. И смогли это сделать только одиннадцать взрослых мужчин! - Сильно, для оборотня… - А это и не оборотень. Посланник принёс и описание, - Винфрид достал из кармана небольшой свёрток и, развернув его, стал читать, - « Тварь эта крайне высока, так что наши мужчины рядом с ней кажутся дитями, ходит на задних ногах, но убегала в лес на всех четверых…на голове рога оленьи, сзади волчий хвост, на месте грудины выпирают кости рёбер, а зловоние гниющей плоти остаётся ещё долго после ухода её». Ничего не напоминает? - А тебе? - Вендиго, - сын и отец произнесли это практически одновременно, так как вышеописанное нельзя было отнести ни к чему иному. - И паренёк подтвердил, что пару лет назад казнили одного старика, что собирал сирот по всей округе, а потом потреблял их на ужин. - Завтра же отправлюсь туда! - Но-но, молодой человек! Одного я тебя отправить не могу, сам понимаешь, что даже такому опытному охотнику в одиночку с трёхметровой тварью не тягаться. Так что разбуди своего старика, когда отправишься в путь. На сборы мне много не нужно, - Винфрид подмигнул сыну и покинул его покои. В душе Мастера, несмотря на предстоящий долгий путь и тяжёлое задание, было тепло и радостно, потому что мужчина видел, как это заинтересовало его Радбурна. А омегу за последние годы мало что интересовало. Ещё бы, отказаться от своей пары нарочно! Но, как ни старался, альфа переубедить сына не мог. Утром Винфрид догнал его уже у конюшен, тот, как альфа и подозревал, будить отца и не собирался. - Я прекрасно справлюсь. Оставайся, дела Гильдии без тебя встанут… - Мне плевать на дела Гильдии, когда мой сын подвергает себя смертельной опасности. К тому же, меня подменит Террел, так что не бурчи. Мужчины уже запрягли лошадей, когда Мастер протянул Радбурну богато украшенные ножны. Однако в них таился далеко не нож… - Думаю, в этот раз он тебе точно пригодится. - А как же ты? - С голыми руками я не останусь, не бойся, - альфа указал ну рукоять меча, что виднелась из-за его широкой спины. Радбурн всё понял и успокоился. С таким оружием его старик не пропадёт! Этот меч, скорее всего, «родственник» копья, потому как ни один кузнец не мог объяснить «как» и «из чего» это оружие изготовлено. Но одно было ясно точно - нечисть он истребляет не хуже копья. Путь проделали быстро, без лишних остановок и каких-либо препятствий, за разговорами о делах Гильдии Охотников. Пару раз Винфрид пытался свести тему к паре сына, но Радбурн про вампира и слышать не желал. В злосчастном поселении их уже встречали. Вперёд вышел пожилой старец – служитель местной церквушки: - Здравствуй, Винфрид. Рад тебя видеть. Мастер спешился с коня, Радбурн последовал его примеру, и Охотники пошли вслед за церковником. Процессия из селян следовала за ними. Люди были притихшими и явно перепуганными. То, с какой надеждой они смотрели на отца и сына, заставило Радбурна слегка поёжиться. - Где чаще всего находили тела? - В трёх верстах отсюда, в том лесу, - омега невольно посмотрел в сторону, куда старик указал своим скрюченным пальцем. Даже с такого расстояния Охотник внутри омеги что-то почувствовал, что-то встревожило его от вида этих мрачных сосен. - Переночуем или сразу примемся за работу? – Мастер повернулся в сторону сына. - Сколько возьмём ? – Радбурн не был бы собой, если бы не спросил об этом. Отец, в силу его старой дружбы с церковником, мог бы и вообще за бесплатно работать. Но Гильдию нужно на что-то содержать. - Посмотрим по обстоятельствам… - Отец, за бесценок я работать не стану! И тебе не позволю. - Я тебя услышал, - Мастер включил строго родителя, дабы зрители не уличили его в мягкотелости. Радбурн игру принял. - Хорошо, я думаю, что не стоит терять времени. Пойдём сегодня. Винфрид договаривался о залоге со своим старым другом, по довольному лицу последнего Радбурн понял, что многого они за этот раз не получат. Омега только устало вздохнул. Ну что ж, мало ли, что связывало его отца с этим мужчиной, в конце концов, свою позицию он выразил. Лошадей Охотники оставили в селении, потому что вечно голодный Вендиго мог напасть и на зверей, а возвращаться домой пешком не хотелось. - Расскажи, как тебе в прошлый раз удавалось справиться с этой тварью? - Ооох, нелегко, сын. Вендиго чертовски силён, быстр, но при этом он ослеплён своей яростью и непроходящим голодом. На этом Охотники всегда и выигрывают. Мне пока всего два раза приходилось сталкиваться с такого рода нечистью. Признаюсь, впечатление оставалось не самое приятное… - мужчины уже шли к лесу. Под ногами противно чавкала размокшая от дождей дорога, погода в этот день выдалась прохладная и сырая: с неба сыпала мелкая изморось, а в лощинах залегал туман. - Как ты его одолел? - Не «ты», а «вы». В одиночку этого не сделаешь. Первый раз нас было трое, совсем юнцы, но гонору было много! Решили с друзьями перед омегами покрасоваться, взяли по колуну и в лес, где останки находили. Тогда тоже все грешили на стаю волков - людоедов. И мы верили, что идём всего лишь надрать зад бирюкам. А потом услышали какой-то странный не то свист, не то вой. Так Вендиго заманил нас в самую глубь леса. Парня, что шёл самым первым, тварь схватила и за доли секунды разорвала его тело, с бешеной скоростью проглатывая куски. И самое ужасное, что ошмётки окровавленной плоти вываливались из сгнившей грудины, стоило им выйти из глотки. Поэтому есть Вендиго может бесконечно много, но утолить свой голод не сможет никогда, - Мастер замолчал ненадолго. - Я шёл последним, а передо мной был парень по имени Нильс. В руках у него был факел, и Нильс стал размахивать им перед носом приближающейся твари, чтобы отпугнуть. И у него это получилось. Ненадолго. Вендиго обошёл нас с другой стороны и схватил первым почему-то именно Нильса, хотя я был гораздо ближе! Тварь вгрызлась в живот парня, а факел выпал из его расслабленных рук. И тогда я подхватил его, бросился на Вендиго, рубая колуном его гниющую ногу. Только толку от этого не было. Нечисть бросила останки Нильса и принялась за меня. Не передать словами то чувство, когда оказываешься в костлявых лапах Вендиго… это зловоние, злость и неописуемый голод, который, казалось, читается в пусты глазницах черепа! Только тогда я вспомнил о серебряном кресте, что подарил мне Витольд – этот самый старик, по чьему зову мы прибыли сюда. Так вот, Вендиго поднёс меня ближе, разевая свою бездонную пасть, а я, нашарив за пазухой крест, сорвал его с шнурка и вонзил прямо в лоб гниющего черепа. А следом засунул факел в разинутую пасть. Вендиго рухнул замертво вместе со мной, придавливая к земле. Еле-еле выполз тогда. Туша сгорела минут за десять, выпуская вверх столб зеленовато-сизого дыма. - А второй раз? - При второй встрече с ним я уже имел теперешний статус Мастера Гильдии Охотников и знал, какое оружие действенно против Вендиго: калёная сталь, серебро и вот эти «побрякушки», - Винфрид махнул в сторону ножен, прикреплённых к поясу сына. – Всё обошлось быстро и без жертв, надеюсь, и в этот раз будет так же. Мужчины уже подошли к кромке леса. Туман тут стелился плотным покрывалом у самой земли, окутывая стволы продрогших сосен. - Мы поступим так, сын: заходим глубже в лес, выбираем удобную площадку и становимся по разные её стороны. Когда Вендиго нас найдёт, а он нас обязательно найдёт, тот, к кому он первым приближается, бежит в строну второго из нас. Таким образом, тварь отвлечётся на охоту за «добычей», а мы с сможем справиться с ней. Всё ясно? - Определённо. Охотники ступили в лес, сохраняя далее молчание. Сосновые «лапы» плохо пропускали свет, а из-за пасмурной погоды видимость и вовсе стала ужасной. Вскоре показался небольшой прогал между деревьями, где хоть немного падал свет. По кивку Мастера Радбурн понял, что это подходящее место для «засады». Охотники встали по краям и стали ждать. Винфрид держал наготове меч, Радбурн тоже достал из ножен своё оружие. Приближение Вендиго прежде всего почувствовал нос омеги. Трупный запах долетал до носа Охотника, приносимый порывами ветра. Радбурн дал знак отцу, что стоит быть начеку. Своей жертвой нежить выбрала омегу. Но, несмотря на громадный рост, Вендиго двигался абсолютно бесшумно, и Радбурн бросился бежать уже в самый последний момент, когда силуэт твари стал различим между деревьями. Когтистая лапа со свисающими ошмётками гниющей кожи уже уцепилась за кожу жилетки Охотника, когда со своего места ринулся Мастер, обрубая конечность Вендиго одним ударом. Одновременно с этим Радбурн, ловко извернувшись, вонзил в шею твари копьё. Нечисть рухнула в сию же минуту, рассыпаясь по земле зловонными останками, которые ещё продолжали шевелиться. От них поднимался пар, смешиваясь с лесным туманом. - Он точно не восстанет из мёртвых? - Точно, - Винфрид усмехнулся. Но тут же его усмешка сменилась выражением ужаса, когда за спиной сына появилась вторая тварь. – Беги! Но было уже поздно… Второй Вендиго впился своей клыкастой пастью в основание шеи омеги, вырывая большой кусок плоти. Из раны хлестала кровь, так как то было место прохождения сонной артерии. От ужаса старший Охотник не мог и пошевелиться, и погибнуть бы им тут обоим, если бы не появившийся неизвестно откуда Натаниэл. С жутким воплем, от которого замер даже Вендиго, вампир обрушился откуда-то сверху, сбивая с ног трёхметровую тварь. Запустив руку в разложившуюся грудную клетку Вендиго, альфа вытащил одним рывком, будто то и не стоило никаких усилий, тёмное, покрытое трупными пятнами человеческое сердце. Стоило вампиру сжать его, как по бледной коже заструились чёрные полосы крови. «Mortem venit, Et stare vobis,» - оглушающий полурык – полукрик был последней каплей, после чего Вендиго с протяжным стоном издох. Злой дух покинул измученное тело, превратившееся теперь в корм для лесных падальщиков. - Радбурн, - мужчины склонились над бледным от потери крови телом омеги. Охотник не подавала признаков жизни, весь мох вокруг его тела был пропитан алой кровью. - Нужно отнести его в селение, там есть знахарь… - Не успеем, - Натаниэл остановил Мастера, подхватившего сына на руки. – Я помогу ему. Позвольте мне помочь, прошу? Винфрид не смог отказать вампиру. Не позволила та мольба в голосе, тот страх потери, что читался в глазах древнейшего. И Охотник кивнул, соглашаясь. Вампир переложил омегу с рук отца себе на колени. Не медля больше и секунды, альфа впился зубами в своё запястье, разрывая кожу. Тёмно-бардовая густая кровь закапала из раны прямо на приоткрытые губы омеги, стекая по ним в рот. Когда количество крови, попавшее внутрь, Натаниэл посчитал достаточным, альфа стал поливать ей рану на шее Радбурна. И та стала затягиваться, обрастая новыми тканями, которые буквально формировались заново. - Он теперь тоже… Дитя Тьмы? - Нет, Мастер. Для этого нужно намного больше, чем испить моей холодной крови, - Натаниэл улыбался, видя, что лицо его пары приобретает здоровый оттенок. Но в сознание омега пока не приходил. - Ты следил за нами, так ведь? - Всё это время. Вы же понимаете, каково это быть вдали от своей пары. Правда, у Вас, Мастер, пара «забралась» уж очень далеко – в потусторонний мир, но я-то могу быть со своей рядом. Пусть Радбурн и не ведает об этом. - Он очень разозлится. - Знаю. Однако, обретя однажды, я не хочу терять этого чудесного омегу. Он, кстати, вот-вот очнётся, так что мне пора. - Подожди, Натаниэл! Тот…обряд, что ты проделал со вторым Вендиго… что это такое было вообще? - Хм, вот сейчас передо мной Мастер Гильдии, - вампир слегка усмехнулся. – Я прекратил его существование в этом мире. Оболочка – лишь «кувшин», который можно заменить. Самое важное то, что внутри! Эту внутреннюю «начинку» я и отправил в мир иной, на поиски нового «кувшина». Ничто не исчезает в никуда, Мастер! Ну а теперь мне точно пора. Натаниэл растворился в сумраке леса, когда ресницы Радбурна дрогнули, и омега открыл глаза. Охотник некоторое время приходил в себя, а потом удивлённо уставился на отца: - Что произошло? Чувствую себя так, будто отдыхал у дедушки в садах…. Тут был мой истинный?! - Да. Натаниэл убил второго Вендиго и вытащил тебя с того света. - И ты позволил ему это сделать?! – Омега уже поднялся с земли, оглядывая залитую кровью поляну. - А что мне оставалось?! Дать тебе умереть у меня на руках! А? Как бы ты поступил на моём месте?! – Альфа перешёл на крик, взбешённый возмущением омеги. - Прости… - Радбурн стушевался, понимая, что отцу пришлось нелегко, да и, в принципе, в сложившейся ситуации виноват он сам. – Сам же говорил, что к моей гордости прибавилась ещё и папина, передавшаяся по наследству, - омега робко улыбнулся в попытке разрядить ситуацию. - Ладно, пошли, а то скоро совсем стемнеет. Охотники проделали обратный путь в молчании, лишь однажды Радбурн задался вопросом: - Откуда вообще взялся второй Вендиго? Они что и пары организовывают? - Не знаю, может и так. О такого рода нечисти мало что известно. Возможно, какая-то из «жертв» первого оказалась сильно изголодавшейся или таким же каннибалом, что способствовало превращению. Тут вопросов больше, чем ответов, сын… А в поселении их уже встречали. Только не так, как Охотники рассчитывали. Крестьяне почему-то выглядели озлобленно, у кое-кого наготове имелись даже вилы. - Мы благодарны Охотникам за то, что они избавили нас от нечисти. И только поэтому живыми вы от нас и уйдётё! – Старый «друг» Винфрида голосил во всё своё горло, толкая речь. – Забирайте своих лошадей, убирайтесь из нашего селения и больше никогда не возвращайтесь! Чем вызвана такая реакция людей, мужчинам оставалось только догадываться. Но спорить с взбешённой толпой Охотники не стали, а молча взяли поводы своих лошадей, что стояли тут же. Когда Мастер уже взобрался в седло, Витольд подошёл к нему, чтобы демонстративно перекрестить. Наверное, сей жест нужен был для успокоения перепуганных крестьян. - Какой-то мальчуган проследил за вами, увидел, как вампир помогает в борьбе с нечистью и поит кровью твоего сына. Вы в опасности, Винфрид, - старик шептал так, чтобы никто более не услышал его.- Слухи уже поползли в соседние деревни, а оттуда могут гонца и в столицу послать! Будьте осторожны. - Спасибо, друг, - Мастер ответил церковнику так же тихо, чтобы слова не достигли чужих ушей. Охотники двинулись в путь, пуская лошадей в небыстрый галоп, переходящий в рысь. - Что будем делать? Возвращение в город может быть опасным для нас, - Радбурн, обладая отменным слухом и способностью читать по губам, уже понял, что произошло. - Под удар в основном попадаешь ты, так как Натаниэл пускал кровь именно на тебя… Радбурн, тебе придётся бежать в соседнее королевство. Я не хочу смотреть, как моего сына сжигают на костре, так что помолчи и послушай! – Мастер повысил голос, заставляя замолчать омегу, который уже собирался перечить. – Король Северных Земель – мой…давний знакомый. Я уверен, он не откажется дать тебе убежище на время, к тому же, там нет такой паники среди народа на счёт нечистой силы. Когда вернёмся в город, тебя спрячет Натаниэл. А потом вы вместе, с моим посланием Королю Северных Земель, отправитесь в путь. Радбурн был вынужден согласиться, что пока лучший выход из положения. А Винфрид мысленно ликовал, что смог хоть таким способом воссоединить сына с его истинной парой.