Время все изменить

В тот день они остановились на поляне в окружении молодых сосен. До дороги, как и до ближайшей тропинки было не менее сотни шагов, поэтому Диппер не опасался, что кто-то их обнаружит. Пайнс сидел прямо на траве, а Сайфер устроился на сухом поваленном дереве, словно не боялся испачкать свои черные брюки смолой и ломкими веточками мха. Билл требовал от него воссоздать простейшую иллюзию. Ничего не объясняя толком, он лишь отвешивал едкие замечания и посмеивался, когда при очередной попытке между ладоней Диппера не возникало ровным счетом ничего, а на висках выступал пот от усердия. Старание, с которым паренек взялся за изучение новых возможностей определённо радовало Сайфера. Результат... Что ж, спешить было некуда, Диппер все же был человеком, а кто из людей вообще мог похвастаться тем, что владеет демонической силой, пусть даже ее крупицей? В этом мире таких не было. Вот только с объяснениями, которых Пайнс так жаждал, была небольшая проблема. Как объяснить, как дышать, если сам делаешь это по наитию, сколько себя знаешь? Биллу было проще рассказать в деталях как пользоваться мясным мешком, который он недавно успел примерить, чем это. Но тем не менее Пайнс справлялся. И вот уже к концу второго дня, он мог вполне правдоподобно создать на столе иллюзию какого-нибудь маленького предмета, и даже простейшее растение, листья которого реалистично вздрагивали от легких сквозняков. С чтением мыслей было ещё веселее. В этот раз они устроились за одним из дальних столиков в ресторанчике Сьюзан, подобрав время, чтобы уж наверняка не встретить там никого из друзей. Лицо, с которым Диппер пытался сосредоточиться и залезть в голову к лысоватому мужчине, сидящему за соседним столом, было просто непередаваемым. Он поджал губы, сощурил глаза и так напрягся, что весь покраснел, словно собирался лопнуть прямо здесь и сейчас. И Билл едва не подавился, заказанным пирожным, заходясь то ли в кашле, то ли в хохоте. - Полегче, Сосна! Не то распугаешь всех посетителей. Диппер резко выдохнул, метнув на демона угрюмый взгляд. - У меня почти получилось. Было похоже на белый шум. Никогда бы не подумал, что это будет как будто ловишь радиоволну, - и он изобразил пальцами подкручивание переключателя каналов на магнитофоне. Сайфер лишь неопределенно передернул плечами. - Тебе проще представить так. Поэтому твое сознание подогнало навык под аналогию с радио. Я вижу это иначе. - Как? - тут же выпалил Диппер. - Есть вещи, которые твоя головешка при всем желании не осилит, - ехидно протянул Билл, осаживая паренька, - Просто продолжай. Диппер фыркнул, но спрашивать больше не стал. И на какое-то время снова воцарилась тишина. Билл подпер рукой щеку и лениво крутил на столе вилку, заставляя ее делать медленные обороты вокруг своей оси без какой бы то ни было помощи, когда отчетливо уловил ментальное прикосновение младшего Пайнса. Тот настолько обнаглел, что решил попытать удачу с самим демоном разума. Билл едва сдержался от смешка, продолжая делать вид, что ничего не замечает, а в голове Пайнса "помехи" поутихли и он различил вдумчивый и сосредоточенный голос Сайфера. Не так отчетливо, как когда тот обращался намеренно. И уже успел обрадоваться, что у него получилось. Наконец, правда вышло прочесть мысли! А потом слова обрели четкость, и Диппер узнал фразу из дурацкого старого анекдота: "Муха... Эта муха на стекле. Как она держится своими маленькими лапками?" - Да чтоб тебя! - ругнулся Пайнс, отчаянно пытаясь не рассмеяться, - Мог бы и подыграть! За новыми заботами конфликт со старшими Пайнсами был будто бы оставлен в Хижине тайн. Заперт за дверью внутри дома. И Дипперу казалось, что, пока он избегает разговоров с родственниками, шанс, что все вернется на круги своя, не исчезает окончательно. Он обязательно придумает как договориться с Фордом. Но чуть позже. Дядя обязательно все поймет, но пусть сначала успокоится. И только Билл не собирался ничего ждать, наблюдая за хижиной и оставшимися в ней братьями через мелькающие тут и там собственные изображения. Стэнфорд был невероятно подавлен. Все буквально валилось из рук. Не получалось даже отвлечься на новые разработки: при прошлой попытке из-за собственной рассеянности он неправильно подключил провода и спалил материнскую плату микрокомпьютера. А во снах, которые длились не более пары часов, "не его Диппер" преследовал еще настойчивее. Возникая, лишь только старый ученый успевал смежить веки. Рано или поздно хронический недосып должен был сыграть с ним злую шутку, Форд и сам это понимал. Но со временем перестали помогать даже собственные составы, и в какой-то момент Стэнфорд с ужасом осознал, что начал выпадать из реальности. На пять-десять секунд. Вроде как минуту назад он сидел за столом, пытаясь вникнуть в текст собственного эксперимента, моргал, а когда глаза снова распахивались, вся лаборатория была забрызгана кровью. Резкий тошнотворный запах ударял в нос, едва не выворачивая и без того пустой желудок. В дверях появлялась знакомая фигура, длинная тень падала на пол и ползла к нему, словно ленивая черная змея, старик вскрикивал, вскакивая на ноги и...просыпался. Проклятая металлическая пластина в голове должна была защитить от одержимости демоном. Но не могла защитить от его вторжения во сны. Самым худшим было то, что Форд уже не был уверен, что это дело рук Сайфера. Слишком уж сны напоминали отголоски собственных мыслей. Пугающих и сводящих с ума. Стэнли с болью наблюдал за ухудшающимся состоянием брата, и ощущение беспомощности душило не хуже грубой пеньковой веревки на горле. Форд ничего ему не рассказывал, но с ним явно творилось что-то неладное. Он словно просачивался сквозь пальцы, и глядя в изможденное лицо ученого, Стэнли все чаще натыкался на совершенно пустой и пугающе отстраненный взгляд. Интуиция подсказывала, что Форда нужно увезти из дома, а может, и из города. Хотя бы на несколько дней. Это точно могло бы помочь. Но как? Тот яростно отказался и от предложения немного развеяться, и от госпитализации. Не просить же санитаров увозить его насильно - в таком состоянии Форд мог бы попросту перестрелять мед.персонал... Спастись от мрачных мыслей Стэнли помогла бутылка виски. Несколько бутылок. Когда-то, во время череды неудач с заработком в Нью Джерси он уже находил утешение в спиртном. Тогда закрепиться привычке помешало внезапное письмо из Гравити Фоллз от отрекшегося брата. Теперь брат был совершенно не в себе. Форд требовал уничтожить демона. Но Стэнли ни за что не посмел бы на это решиться. Убить Билла, а вместе с ним и Диппера, его дорогого и единственного племянника? Нельзя. Это не было "меньшим злом", не было "допустимой жертвой". Да он бы пожертвовал всем гребанным Гравити Фоллз, если бы от этого зависели жизни племянника и брата. Это был его собственный маленький апокалипсис. Таким образом, оба старших Пайнса были выведены из строя и абсолютно безопасны. Билл был доволен результатом своих трудов. К тому же юноша пока не осознал, что именно творится с его семьей. А, когда осознает, будет слишком поздно кого-то спасать. Несколько дней Дипперу успешно удавалось не пересекаться с родственниками. Он приходил затемно, а сбегал утром, когда еще солнце не успело подняться над лесом, и на траве висели капли росы. Удивительно, но за эти часы у него даже получалось как следует выспаться: Сайфер любезно не одаривал паренька кошмарами и даже позволял видеть перед пробуждением другие миры, показывал красоты дальнего космоса, давал возможность прогуляться по улочкам других стран, словно это было вживую. Диппер полагал, что знает для чего Биллу изображать из себя хорошего парня. Пытается втереться в доверие? Убедить, что он одумался и исправился? А через время попросит разбить лунный камень взамен на еще одну крупицу силы? Пускай. У него все равно ничего не выйдет. И даже тот равнодушный взгляд, с которым Билл иногда провожает появляющийся в руках юноши артефакт, не выглядит достаточно убедительным, чтобы увериться в нынешней праведности безумного демона разума. Но как бы то ни было, Билл продолжал его учить. И с каждым разом Диппер все чаще сравнивал себя с подобием жесткого диска. Все нежелательное, плохое стиралось из памяти, а в опустевшие папки складывалась новая информация, куда более занимательная и значительная. Впрочем, Диппер задумывался об этом только тогда, когда приходило время залезть в "корзину" и поверхностно просмотреть ненужные накопленные файлы. Не для того, чтобы восстановить, а чтобы окончательно увериться в их бесполезности. Что-то в нем неуклонно менялось, но Диппер уже не боялся. Весь мир перевернулся с ног на голову с того момента, как сестра на его глазах рассыпалась сверкающей пылью. С прошлым ничего не поделать. Но настоящее, он верил, все еще в его руках. А от понимания природы магии хуже точно не будет. Он еще сумеет доказать Форду, что тот его недооценивал и зря боялся! На городок опускалась тёплая летняя ночь. Диппер в компании белобрысого демона вышагивал по дороге, ведущей к Хижине тайн. От неуспевшего остыть асфальта исходило тепло, так приятно контрастирующее с недавно пришедшей прохладой, и Пайнс чувствовал себя умиротворенным и даже чуточку счастливым в обществе Сайфера. Тот шел шаг в шаг, спрятав руки в карманы брюк и оглядывал редких прохожих, спешивших по своим домам. Внезапно, он кивнул на девушку с собакой, остановившуюся у дерева метрах в десяти: - Глянь-ка сюда, Сосенка. О чем сейчас она думает, м? Это уже было чем-то вроде игры, и Диппер с удовольствием принял новый "вызов". Всмотрелся в фигуру брюнетки, склонившейся над рыжей длинношерстой собакой, и неожиданно для себя самого уверенно выдал: - О том, что ей осточертело выгуливать эту "шавку" вместо сестры, которая ее завела изначально. И вообще она ненавидит возню с животными. И как бы не опоздать к сериалу?.. Диппер сам удивился тому, как легко в этот раз у него получилось. На миг он даже засомневался, а не выдумал ли все сам. Диппер попробовал снова, и снова уловил отголоски чужих мыслей. Может, дело было в собственном состоянии?.. Еще никогда он не был так расслаблен во время своих попыток. Сайфер вскинул брови и сам обернулся к девушке. Та уже одернула собаку за поводок и выбралась обратно на асфальт. Ее милое личико не выражало совершенно никаких эмоций, но Диппер был совершенно прав. Думала она о сериале, который должен начаться через 10 минут. - Мои поздравления! Совершенно верно! - блондин широко улыбнулся, стянул старую кепку с головы юноши и взъерошил его шевелюру, - Ты делаешь успехи! Нахлобучив кепку обратно, он фривольно обнял Диппера за талию, игнорируя неловкие попытки в край смущенного паренька выбраться из внезапных объятий. - С твоим потенциалом я бы ... - договорить Сайферу помешал неожиданно раздавшаяся трель телефонного звонка. Диппер и сам удивленно вытянулся, растерявшись на мгновение. Венди, Сус и другие приятели последнее время его почти не беспокоили. По крайней мере они предпочитали писать смс. А старшие Пайнсы могли позвонить только в случае какого-то серьезного происшествия. Сердце беспокойно подпрыгнуло в груди. Но, выудив телефон из кармана джинсов, Диппер с ужасом увидел совсем другое имя. "Эмма". Черт-черт-черт, как он мог забыть?! Секундная паника внутри, а потом целый шквал в голосе, только он ответил на вызов, не успев подумать о том, что, вообще-то, можно было бы и сбросить... Стоило бы сбросить. - Привет, Эмма, я... - Диппер, наконец! - прервал его звонкий голос из трубки, - Куда ты пропал?! Я столько раз звонила твоей сестре, она не брала трубку, и ты... Слушай, если ты хотел прекратить наши отношения и общение, ты мог просто сказать! - Что?.. Нет, Эм, конечно, нет! Тут такая плохая связь, да и ты же знаешь Мейбл, вся в делах, мы помогали дядям и... Слушай, прости, ладно? Это было не нарочно. Извини, что заставил беспокоиться. Он попытался, чтобы голос не дрожал. Все-таки врать про Мейбл до сих пор было сложно. Но взволнованное воркование подруги даже заставило улыбнуться. Она беспокоилась... Как же неловко получилось! Отвлекшись на разговор, Диппер не заметил, как на лице остановившегося рядом демона отразилось холодное неудовольствие. Еще чего не хватало. Какая-то девчонка, про которую не было слышно с самого приезда младших Пайнсов. А он-то полагал, что сумел вырвать паренька из всей его прежней жизни! Собеседница еще что-то щебетала в трубку, когда Билл потянулся и отобрал телефон из пальцев Диппера. - Извини, дорогуша, мальчику не до тебя. И вместо допросов лучше бы подбирала гробик для своей бабки, которая откинется через 16 часов. Адье. Испуганные и удивленные восклики из динамика прервались одним щелчком на кнопку "отключение вызова". - Билл, ну какого черта?! - в сердцах возмутился юноша, но тотчас осекся, наткнувшись на обманчиво-ласковую улыбку демона. Ох, никогда еще такое его выражение лица не предвещало ничего хорошего... - Скажи мне, Сосновое деревце, - начал Сайфер, невозмутимо пряча телефон Диппера в карман собственных брюк, - Ты же не собирался после всего, что я тебе показал, возвращаться к своей заурядной девчонке и университету, полученные знания из которого тебе совершенно не пригодятся в жизни? Даже не оборачиваясь, он махнул рукой девушке с собакой, и та, резко развернувшись на месте, торопливо засеменила прочь. Диппер замер, точно кролик перед выползшей лицом к лицу змеей. А что, если... Да, собирался? То есть, не то что бы Пайнс задумывался об этом. Он даже не предполагал, что этого можно избежать. Гравити Фоллз и Пьемонт были словно два разных мира. Должно быть, Сайфер снова бессовестно вторгся в его голову и уловил ход мыслей, потому что желтые глаза на мгновение будто бы полыхнули алым. Однако, Диппер надеялся, что это ему показалось. Билл сделал шаг вперед, толкнул юношу к ближайшему дереву, прижав того к шероховатому толстому стволу и склонился над его лицом, угрожающе сощуриваясь, хотя тон голоса все ещё был невероятно доброжелательным: - Скажи мне, парень, кто-нибудь из твоих приятелей способен дать тебе хоть что-то из того, что могу дать тебе я? Не в силах выдерживать острый пронизывающий взгляд демона, Диппер опустил глаза. - Нет.. - неуверенно ответил Пайнс, путаясь в собственных ощущениях. И внезапно для себя самого ляпнул, - Но почему то, что могут дать мне они, обязательно хуже того, что предлагаешь ты? - Может потому, что я предлагаю тебе целую вселенную?! И мне в отличие от окружающих тебя пятичувственных кожаных марионеток всерьёз есть дело до твоей жизни? К тому же... - сменив гнев на милость, Сайфер поднял руку и огладил паренька по щеке пальцами, затянутыми в чёрную ткань перчатки, - ...я вполне могу все то, что могут они. Накинуть на себя вуаль иллюзии - дело пары секунд. И вот уже через мгновение перед Диппером стояла та самая Эмма, которая только что звонила по телефону. Девушка очаровательно улыбалась, склоняя голову набок и её волнистые русые волосы каскадом спускались по плечам. Она выглядела точь в точь так, как в последний раз, когда её видел младший Пайнс. Только сейчас, обученный этой магии юноша мог отчётливо ощутить, где кончается иллюзия и начинается настоящий Сайфер. - А я ведь даже могу понять на что ты польстился, - совсем не её голосом хихикнул Билл, отступив на шаг, и сделал круг на месте, оглядывая новый облик. - О, нет... - простонал Диппер, с нервным смешком прикладывая ладонь к лицу, - Прекрати, это мерзко. Я же не.. - И не найдя больше слов, он скользнул в сторону и зашагал к Хижине тайн, искренне надеясь, что это отобьет у Билла желание издеваться. - Пойдем уже домой.. Демон настиг его через пару шагов, уже успев скинуть неподходящий образ и шествуя в привычной и неизменной формы светловолосого мужчины. - Довольно скоро тебе придётся выбирать, что именно ты хочешь для своей жизни. Чью выберешь сторону, - сейчас Билл не насмехался и не шутил, - И я советую над этим задуматься, Сосновое деревце. Он протянул Дипперу телефон и уже знакомое сложенное копье, которое легко умещалось в руке. Телефон Диппер принял и тут же спрятал в карман, а оружие собирался проигнорировать. Возьми он копье, и это можно будет понять как согласие. Как сделанный выбор. Юноша уже собирался решительно покачать головой, когда Билл беззвучно фыркнул, подстроился под шаг и коротко поцеловал его в висок. - Бери же. И это было настолько внезапно и нехарактерно для Сайфера, что Диппер едва не споткнулся на ровном месте. - Чтоб тебя... Ну, вот, зачем оно мне? - пальцы сжали тонкую рукоять, возвращая мысли в воспоминания о том сражении с мантикорой. Повторения подобного совсем не хотелось. - Полезная вещица, к тому же чем жизнь не шутит? - Сайфер пожал плечами, - Умник поди таскает в своей сумке оружие посерьёзнее. И, заметь, выжил даже после того, как залетел в мое измерение, - блондин коротко рассмеялся, возвращая освободившуюся руку на талию Пайнса, как на законное место. - И не пугайся, больше никаких мантикор. Достаточно с тебя прорежать их популяцию. - Сволочь ты, Сайфер. Самая натуральная, - выругался Диппер, хотя в голосе и не слышалось ни толики раздражения. Демон что-то знал. Что-то такое, что могло оказаться важным. Нет, Сайфер и обычно так себя вел, недоговаривая какие-то детали, но сейчас, казалось, было чуть по-другому. Однако делиться этими знаниями бывший треугольник, разумеется, не собирался. "Любитель сюрпризов", - вздохнул про себя Диппер, надеясь, что хотя бы в этот раз секреты Билла не обернутся катастрофой. Фонари вскоре кончились, и до самой Хижины Тайн пришлось идти в темноте. Дорогу освещали лишь редкие звезды, проглядывающие сквозь кроны деревьев, и тонкий серп месяца. Старый потрепанный временем дом недружелюбно и угрюмо смотрел на приближающуюся парочку темными окнами на первом этаже. Диппер невольно поразился, и когда только Хижина Чудес стала казаться такой... Чужой? Он смотрел и не узнавал в этом неприветливом месте тот оплот, маленький островок счастья, куда хотелось сбежать из родного города еще несколько лет назад... Вот, в кухне зажегся свет, но даже он показался Дипперу каким-то холодным. Должно быть, их ждали. Но в очередной раз юноша пожелал трусливо избежать тяжелых разговоров, и с надеждой уставился на треугольное окно на чердаке. Оно было открыто и слабый ветерок трепал развивающуюся занавеску. Встреча со Стэнли не вписывалась в план Сайфера. И тот любезно помог Дипперу забраться в дом прямо через открытое окно. В конце концов, что такое несколько метров для могущественного демона? Рама захлопнулась, Билл опустился на подоконник, потянулся и улегся прямо на нем, закидывая руку под голову и наблюдая за перемещениями юноши по комнате. Вот он прошелся по комнате, разобрал рюкзак, поставил телефон на зарядку. Вот, вышел в ванную, а спустя десяток минут вернулся и забрался с ногами на свою постель. Вот, попытался приманить из-под кровати рычащее книжное чудовище несколькими тетрадными листами. Будто не знал чем бы еще себя занять. "Что-то предчувствует?" - усмехнулся про себя Билл, со своего места на подоконнике. - Спи уже. Обещаю, завтра у тебя будет насыщенный день, - наконец, не выдержал Сайфер. Потянулся по-кошачьи и соскользнул с окна, забираясь на пустую кровать у противоположной стены. Диппер покосился на девчачьи плакаты над головой Билла и промолчал. Он был уверен, что этой ночью не получится так уж легко уснуть. Однако, чистый лесной воздух и занятия, требующие немало умственных сил, сыграли свою роль. И парень провалился в сон, едва только его голова коснулась подушки.

***

Стэнфорд сидел за столом в своём кабинете, отчаянно растирая рукой лицо и давя зевоту. Ночь была одной из самых сложных частей суток. Ночью было сложнее всего справляться с усталостью, словно кто-то упорно посыпал его седую голову сонным песком. - Прекрасно, - старик хмыкнул, оценивающе осмотрел массивный металлический браслет со вставками нескольких камней и слабым преобразователем. Эта штука должна была работать. Если он все правильно просчитал, то она будет глушить магию Гравити Фоллз в радиусе десяти метров. Всасывать отличную для этого мира энергию, как маленькая чёрная дыра. - Неплохая задумка, Шестерышник. И что ты собрался с ней делать? - Сайфер нарисовался совершенно неожиданно. Во плоти. Просто вошёл в дверь и остановился, окидывая изобретение насмешливым колким взглядом, - Думаешь, она тебе поможет? - Будь уверен, - тихо себе под нос прорычал Стэнфорд, закрепляя браслет на запястье. - Ты не сможешь убить племянника, признай, - игнорируя уверенность ученого, скучающе протянул блондин, - Ты слабак, каких ещё поискать. К тому же твоя партия проиграна. Ты ни разу не сумел у меня выиграть за все время. Единственный твой успех - это ничья. - Ничья - это тоже результат. - Ты не спишь, шестипалый, - демон пересек комнату и ткнул старика в грудь концом чёрной трости, - Не делай глупостей. Ты уже давно все потерял. Даже себя. Уже ни в чем нельзя быть уверенным, - Сайфер неожиданно разделился надвое. И вот, уже два совершенно идентичных демона щерили зубы в пугающей ухмылке, одинаково наклоняли голову набок, одинаково прокручивали в пальцах трость. - И если попытаешься геройствовать, то участь твоя будет ой как не завидна, - почти пропел тот, что справа. Сайфер-номер-два согласно кивнул и сощурился: - Похуже золотой статуи, старик. Даже в гостинной поставить не получится! - Будь ты проклят! - Стэнфорд, наконец, не выдержал, выхватил пушку, выстрелил в одного из демонов, но... Не попал в нужного. Иллюзия лопнула, словно воздушный шар. А настоящий Билл расхохотался с до боли знакомыми электрическими нотками в голосе, махнул рукой и исчез раньше, чем по нему попал второй выстрел. "Билл думает, что я не смогу", - Стэнфорд стер со лба выступивший холодный пот, спрятал оружие и поднялся со своего стула. "Я смогу. Ещё не поздно".

***

Форд, словно большая хищная птица, бесшумно пронесся по первому этажу, взлетел по лестнице и замер перед простой деревянной дверью. За ней сейчас спал мальчишка, на которого некогда учёный возлагал большие надежды. Который был невероятно любим, но которого было нужно, НУЖНО лишить жизни, чтобы... Спасти планету? Этот мир? Что такое - один человек против семи миллиардов?.. Сердце пропустило удар, когда дверь под рукой старика поддалась. Защита демона, которой он каждую ночь огораживал дверь спальни от нежелательного вторжения ученого, не работала - магия этого ублюдка сейчас не имела силы. В комнате было темно, но Стэнфорд не споткнулся, подходя к постели паренька и вынимая лазерную пушку с коротким стволом. Выстрел будет бесшумным. Никто не услышит, а мальчик и не успеет вскрикнуть. Трясущейся рукой старик провел по растрепанным волосам шатена, сдвигая челку и открывая родимое пятно в виде созвездия большой медведицы. Вот и все. Оружие удобно лежало в руке, хотя ладони были невероятно холодными и влажными от волнения. Узкое дуло почти прикоснулось ко лбу племянника. В эту ночь сны Диппера вновь не давали расслабиться. Погони, в которых приходилось уносить ноги от огромного чёрного зверя с шестью лапами и мордой напоминающей богомола. Тварь загнала в тупик и не оставалось ничего кроме отчаянной защиты. Огненные всполохи, срывающиеся с пальцев, лишь сильнее злили монстра, но один, попавший в глаз, заставил тварь истошно взвыть и ринуться прочь, оставляя на каменном полу кровавый след. Осторожно выглянув в коридор, Диппер неожиданно оказался в собственной комнате. В темноте. Он лежал на постели, так, словно только что проснулся, но не мог двинуть даже пальцем. Вот, дверь с тихим скрипом открылась, и в комнату тихо прокрался Стэнфорд Пайнс. Диппер не мог даже вскрикнуть - лишь смотрел на него из-под низко опущенных ресниц. Не было сомнений - это всего лишь продолжение сна. К тому же такое ему уже снилось однажды. Шальной лихорадочный блеск глаз старика, оружие у самого лица... Билл хорошо выучил тому, что из этих снов был только один выход - смерть псевдо-дяди. К тому же после смерти он всегда оказывался какой-то дрянью, принявшей его облик, как Шейп Шифтер из далекого детства. И сейчас этот ненастоящий Стэнфорд собирался выстрелить. Несколько секунд. У него есть лишь несколько секунд до нажатия на курок. Где-то на краю подсознания пойманной пташкой билась тревожная мысль: "А точно ли это сон?.. Это ведь, не может быть взаправду?.. Почему он выглядит таким настоящим?.. У него дрожат руки. Это ведь не реальность, верно?.." Пальцы, вытянутой на постели руки неожиданно наткнулись на прохладную рукоять копья, которое прошлым вечером ему отдал Сайфер, и Диппер уже знал, что ему нужно делать. Голос Билла, внезапно раздавшийся в его голове мигом вырвал его из оцепенения: "Реальность - иллюзия, Сосновое деревце. Бей!" Пальцы машинально прокрутили механизм, а вымах в сторону склонившегося над кроватью старика получился быстрым, точно бросок кобры. Щелчок, удар. Металл легко прорезал плоть, вошел глубоко, с глухим скрежетом царапнув по ребрам. Стэнфорд не был готов к внезапной атаке. Последние драгоценные мгновения на выстрел были потеряны. Сделав неловкий шаг назад, он выронил оружие и схватился обеими руками за древко копья. На побледневшем лице отразилось искреннее удивление, словно ученый никак не мог поверить в произошедшее. - Д-Диппер... - он неловко хватанул ртом воздух, - Ты... Форд кашлянул, только сейчас ощущая боль от удара и отвратительный вкус собственной крови, поднимающейся по горлу. Юноша наблюдал за ним со смесью тревоги и неясного пугающего предвкушения. Вот сейчас... Сейчас противник исчезнет. Или примет новый облик. Как оно всегда бывает. Ну же... Найдя в себе силы сделать шаг назад, Форд соскользнул с наконечника копья и упал на колени, отчаянно зажимая сквозную рану в боку. Однако, это было совершенно бесполезной затеей: кровь упрямо сочилась сквозь пальцы и капала на ковер, забирая с собой последние крупицы жизненной силы. - Неплохо, парень, - откуда-то со стороны донеслись его ленивые аплодисменты, и Билл, словно ночной монстр, выступил из тени в холодный свет луны. - Теперь ты действительно не похож на слабого ни на что не способного мальчишку. Подумать только, завалил собственного дядю! - блондин присвистнул, наблюдая за медленно кренившимся набок старшим Пайнсом, который не оставлял судорожных попыток что-то найти в потрепанной поясной сумке. Какой-то очередной состав для остановки крови? - Нет-нет, Шестерышник, на этот раз партию ты провалил окончательно, - демон ударом трости заставил Форда отдернуть руку, - Game over. Все это время Диппер сидел на постели, сжимая в руках копье и с ужасом наблюдая за происходящим. Форд и очертания спальни не должны были становиться четче. Рука не должна была чувствовать тяжесть и сопротивление тела, нанизанного на копье... Он явственно ощущал, как запах крови постепенно заполняет комнату, забивая ноздри и вызывая желание прикрыть нос рукой. Как тогда, с мантикорой... Осознание приходило слишком медленно. И разум отказывался верить. - Билл?.. Как это понимать? - голос был севшим, тихим, совершенно не подходящим тому, кто только что по-настоящему убил человека... Убил ведь? Взгляд лихорадочно метался от одного мужчины к другому, к трости в руках Сайфера, к пятнам крови на полу. И все внутри Диппер словно застывало с каждой секундой, приносящей с собой понимание масштаба трагедии. Демон не ответил и Диппер неожиданно сорвался с места, кинулся на пол к распростертому перед ним телу, рванул его за воротник, тщетно пытаясь привести в чувство. - Погоди... Сейчас... - Бросившись к рюкзаку, юноша резко дернул молнию. Пальцы не слушались, под руку то и дело попадался всякий ненужный хлам, и Дипперу показалось, что он потратил целую вечность, пока не выудил с самого дна большого отделения исцеляющий артефакт. Бросившись назад, он прижал рог к ране и принялся сбивчиво шептать слова заклинания. Ошибался, начинал снова. И снова, будто это еще могло что-то исправить. Рукам и коленям становилось тепло и липко от стремительно расползавшейся лужи на полу. Но ничего не происходило. Никакой магии. Раскрытое копье перекочевало обратно в руки, скользило в ладонях от влаги, но все равно лежало крепко, ровно так же, как парой минут назад. Как учил его Билл. - Верни. Верни все как было. Предельно острый наконечник уперся в шею Сайфера, чуть повыше воротника, прямо в адамово яблоко, пуская маленькую каплю крови. Диппер смотрел в лицо демону так твердо и холодно... И если бы глаза не блестели от подступающих слез, можно было бы даже поверить в эту отчаянную решимость, - Сделай это, ну! Сайфер лишь приподнял повыше голову, пытаясь избежать контакта, непроизвольно сглотнул и лениво отодвинул пальцем сверкающее лезвие: - Ты забыл, о чем я тебе говорил? Я не возвращаю мертвых, малой. Да и...ты серьёзно? Пытаешься угрожать мне вместо благодарности? Твой драгоценный родственник пришел за твоей жизнью. Не разбуди я тебя, лежал бы ты сейчас с дырой в черепе. Слова демона были как ушат ледяной воды на голову. Диппер зажмурился до рези в глазах и издал мучительный прерывистый вздох. Копье дрогнуло, а затем опустилось. - То есть... - слова давались с трудом, будто в горле скреблись кусочки стекла, - Это все правда случилось?.. Билл равнодушно передернул плечами, но Диппер уже не смотрел на него. Запачканное кровью оружие выпало из ослабевших пальцев. Юноша снова опустился на ковер, тупо уставившись в навсегда замершее лицо дяди Стэнфорда. "Он умер... От моей руки.. Я сам убил его... Что будет со Стэном... Что я наделал.. Форд.." Мысли единым бессвязным потоком проносились в голове, а в душе снова разверзлась та огромная дыра, которая еще не успела затянуться после смерти Мейбл. Будто бы весь его прежний мир рушился, рассыпался прахом, сколько бы он не пытался все исправить. И, как бы Билл не был прав со своей версией "Либо ты, либо тебя", Диппер никогда не хотел стать наглядным подтверждением его слов. Форд тоже считал, что делает правильно. И тоже хотел сделать как лучше. И как же теперь... Разум будто бы хотел отделиться от тела. Не видеть этого. Не участвовать. Знакомое чувство безвыходной апатии поднималось откуда-то изнутри. Но прежде нужно было разобраться с последствиями. Уж на это-то ему хватит решимости. Последних ее крупиц. Диппер последний раз коснулся рукой всклокоченных седых волос Стэнфорда и поднял на демона глаза. Произнести вслух он так и не смог. "Убери это... Пусть исчезнет... Как ты сделал с Мейбл, пожалуйста..." Все это время Билл наблюдал с отстраненным выражением на лице. Лишь раз его губы вздрогнули, готовые скривиться в отвращении. Будто он опасался, что огромная лужа крови испачкает его начищенные лакированные ботинки. Вот только на кровь Сайферу было глубоко плевать. Диппер снова делал это. Топил в волне собственного отчаяния, и именно эти подступающие волны заставляли демона страстно желать убраться отсюда. "Чертова связь", - в очередной раз проклял ее Билл и сделал шаг навстречу. Сжавшийся в темноте юноша сейчас совсем не выглядел на свой возраст. И Биллу показалось, будто бы и не было этих пяти лет. Диппер казался испуганным маленьким ребенком, таким разбитым, слабым...жалким. Демон едва удержался от едкой шутки, присев на корточки рядом с телом. - "Это", - произнес он вслух , - Мне нравятся твои попытки абстрагироваться, Сосновое деревце. Пять баллов. Собственно, я бы и рад выполнить твою просьбу, но сначала необходимо кое-что... - Сайфер расстегнул тяжёлый браслет на запястье ученого, подкрутил какую-то маленькую гайку, нажал пару кнопок и самодовольно ухмыльнулся: устройство было отключено. - ...сделать. Сайфер отшвырнул прочь бесполезное устройство и поднялся на ноги. Но исполнить просьбу мальчишки не успел. Дверь спальни с грохотом распахнулась, и в комнату ввалился последний оставшийся обитатель Хижины Тайн. Стэнли. - Черт побери, что здесь творится? Диппер? Все в порядке? - глаза не сразу привыкали к темноте, но голос был искренне обеспокоенный. - Стэнфорд, если ты снова... - грозно начал было старик, но осекся, стоило предметам и находящимся в комнате фигурам принять различимые очертания. - Диппер?.. Форд?.. На Билле его взгляд не задержался. Его Стэнли как раз предпочел бы тут не видеть. Но сидящий на полу юноша вроде бы был в порядке. А вот брат... Он не должен был лежать так недвижимо. Стэн уставился на запачканное кровью тело, не в силах вдохнуть. - Что?... Что тут... - слова были похожи на тихий шелест. Старик почему-то был уверен, что Стэнфорд мёртв, хотя и не слышал звуков борьбы. Странное холодящее душу предчувствие пугало, мешало сдвинуться с места. На несколько секунд он замер в оцепенении, затем робко на негнущихся ногах подошел к телу Форда и рухнул рядом с ним на колени. Стэнли искал пульс, пытался различить дыхание, несколько раз с силой наотмашь ударил брата по щекам, и только после этого, очевидно, лишь сейчас осознав потерю, обхватил его руками и завыл в голос как раненый зверь. В очередной раз у Диппера в груди оборвалось сердце. Стэн был той самой причиной, по которой парень просил Билла избавиться от тела. Ведь, если бы Форд просто пропал, это можно было бы списать на тысячу причин. Не так больно верить в вероятность возвращения человека, как убедиться в его гибели. Он снова потерпел неудачу... Никого не смог спасти. Диппер до боли прикусил губу и впился пальцами в сжатые ладони. Надо было поддержать Стэнли. Попытаться утешить. Но Диппер никак не мог решиться прикоснуться к крупно вздрагивающему плечу старика. Не смел, ощущая себя грязным. Проклятым. Безмерно виноватым... Он так и не дотянулся - Билл перехватил его руку, заставив встать, а в следующее мгновение поднял на руки, как будто юноша совершенно ничего не весил. Не отдавая себе отчета, младший Пайнс безвольно прижался лбом к его плечу. - Куда мы?.. Демон пожал плечами и просто ответил: - Куда-нибудь ещё. Мир огромен, Сосенка. Ты же и сам хочешь убраться отсюда. Диппер закрыл глаза. "Куда-нибудь еще" его вполне устраивало. Блондин переступил через оброненное копье и направился к двери, ведущей в тёмный коридор. Паренёк в его руках не плакал, хотя, определённо был к этому близок. Сайфер был доволен. Как и тем, что Диппер с готовностью взвалил на себя всю ответственность за гибель дяди, и не искал вины бывшего треугольника. В отличие от Стэнли. Удаляющегося демона разума он заметил не сразу - горе, застилавшее глаза, словно делило мир на две части. В первой был лишь он и его мёртвый брат в пропитавшемся кровью свитере, который Стэн бессильно сжимал в пальцах, а во второй все остальное. Но что-то заставило старика поднять голову, и его взгляд выхватил из темноты силуэт мужчины в желтом щегольском жилете: - Билл... - Стэнли не узнал свой голос, - Ты отобрал у меня М..Мейбл, брата. А сейчас хочешь забрать племянника? Надо было уничтожить тебя окончательно ещё пять лет назад, треугольное отродье... Сайфер остановился в проеме двери и обернулся через плечо, скептически выгибая бровь. И куда только подевался этот образ взбалмошного легкомысленного молодого человека? В дверях стояло расчетливое, безжалостное древнее существо, разыгравшее свою партию по нотам. В точности так, как само того хотело. - Ты не убьешь меня, - Стэнли зло посмотрел исподлобья, но явно не собирался хватать копье и ожесточенно обороняться. Билл хмыкнул и крепче прижал к себе паренька, как законную добычу. Желтые кошачьи глаза смотрели равнодушно и холодно. - Неплохая мысль, нооо...нет. Накой ты мне сдался, Стэнли Пайнс? Живи. Удобнее перехватив Диппера одной рукой, демон снял с головы цилиндр и исчез в легком поклоне. Будто бы его тут и не было. Еще с минуту Стэн безмолвно смотрел сквозь раскрытую дверь в черный коридор. Наконец, его желание осуществилось. Билл Сайфер покинул Хижину Тайн.