Время все изменить

За время уборки Диппер успел подостыть, окончательно проснуться и даже в полной мере оценить насколько неловко и смешно вышло с проклятущими дымоуловителями. Наверняка, Билл был в курсе, что все так и закончится. Даже когда предлагал стрелять в часы. Диппер беззвучно усмехнулся, скручивая тряпку и выливая воду в пластиковое ведро. - Вот, шельмец... На лестнице послышались тяжелые шаги. У Диппера едва не сорвалось с языка беззлобное: "Да иду я", - когда он обернулся и понял, что позвать к завтраку поднялся не Стэнли, а его брат. В коридоре стоял Стэнфорд Пайнс собственной персоной. Диппер неосознанно насторожился. Однако, тотчас мысленно себя за это обругал. Пусть между ними больше не было прежнего доверительного отношения, но Форд все равно оставался для юноши тем, кого он уважал и по-своему любил. Они так и не поговорили после битвы с Пироникой... Сначала Диппер сам избегал контакта, пытаясь разобраться в собственных мыслях, а потом заметил, что и дядя испытывает неловкость в его присутствии, не смотрит в глаза, старается не находиться вместе в одной комнате. Билл видел в нем опасность, но...Билл тоже ошибается. Дипперу хотелось в это верить. И в то, что Стэнфорда всего лишь беспокоит общение племянника с Сайфером (еще бы его это не беспокоило...) и та неловкая ситуация с приманкой, которую не получилось скрыть. Последние пару недель Диппер и вовсе практически не видел Форда. Тот не выбирался из своей лаборатории под домом, просиживая там сутки напролет. Он не появлялся на совместных завтраках и ужинах, и Стэнли перестал накрывать для него на стол. Но сейчас он поднялся сам. Позвать на завтрак? Наверное, это было хорошим знаком. Старик обвел хмурым взглядом мокрые стены, пол и племянника с тряпкой в руках. Покопался в карманах старой потертой сумки, которую постоянно таскал на плече, и, вскрыв маленькую колбу, распылил в воздухе мелкодисперсный темно-зеленый порошок. - Пойдем вниз, не трать время, - Стэнфорд приятельски хлопнул Диппера по плечу, пропуская к лестнице. Вода на полу и стенах исчезла в мгновение ока. Заметив удивленный взгляд племянника, ученый неловко улыбнулся: - Мой собственный состав на основе тканей растения, которое я назвал "Усыхай-трава". Испаряет всю свободную воду. Диппер провел рукой по собственным волосам. Будто бы не попадал под холодные струи опрыскивателя противопожарной системы! Одежда тоже была сухой. - Здорово, - отозвался он, стараясь придать голосу нотки искреннего восхищения, как раньше, когда каждое новое изобретение дяди воспринималось как чудо. Нынче, с легкой руки Сайфера, он сталкивался с невероятными вещами практически каждый день. И маленькие фокусы с водой им сильно уступали. Форд прошел на кухню и сел за общий стол. - Ну, наконец-то, - беззлобно проворчал Стэнли, протягивая брату и племяннику по тарелке яичницы с беконом. - Спасибо, - машинально ответил Диппер, поставил ее перед собой, и украдкой бросил взгляд на Форда. Тот не притрагивался к еде, даже не потянулся за вилкой, беззвучно отстукивая по столешнице подушечкой указательного пальца. Нетерпеливо, но стараясь не привлекать к этому лишнее внимание. Только сейчас Диппер сумел рассмотреть его как следует. Форд выглядел не лучшим образом. На щеках - недельная щетина, рукав свитера украшало большое прожженное пятно, должно быть, какая-то кислота - края дырки имели желтоватый оттенок. Под глазами залегли темные круги, словно дядя практически не спал. Стэнфорд хоть сейчас мог получить главную роль в любом фильме про сумасшедшего ученого. Одни лишь глаза на осунувшемся лице оставались живыми и полными неясной решимости. Стэнли его внешний вид откровенно игнорировал, уткнувшись в газету и изредко комментируя статьи: - Хех! Глядите-ка, енот угнал автомобиль шефа полиции. Минутку! Стэнфорд, тебе эта морда не кажется знакомой? - старик ткнул брата локтем. Форд нехотя взглянул на раскрытую страницу и поморщился, потирая шею: - То, что я его упустил, было чистой случайностью. Да и два года же прошло. Он должен был давно помереть. - Но не помер! - важно закончил Стэн, забирая газету обратно и обращаясь к Дипперу, - Представь, Умник испытывал какую-то сверхсложную изменяющую пушку на хомяке. Бедняге настолько поплохело, что, превратившись в собакоподобную пушистую дрянь, он аж говорить научился, послал нас обоих отборным матом и смылся. Ха! - Диппер. Если ты уже закончил... - Форд в противовес брату был все так же хмур и сосредоточен. Юноша бросил короткий взгляд на свою тарелку с остатками изувеченной яичницы и неуверенно кивнул. Стэнфорд только этого и ждал. Он отодвинул стул и поднялся на ноги. - Идем за мной. Есть разговор. Диппер успел напоследок бросить недоуменный взгляд на второго близнеца, но тот лишь досадливо крякнул, пожал плечами и предпочел не вмешиваться. Никаких подсказок о предстоящем разговоре можно было не ждать. Форд махнул рукой, поторапливая. Старый торговый автомат был возвращен на свое исконное место, и для прохода в секретный коридор снова требовалось ввести правильную комбинацию из цифр на панели. Пока они шли по коридору, пока ждали лифта и ехали вниз, слушая скрип и скрежет старых механизмов, Стэнфорд молчал. И с каждой минутой это напряженное молчание все больше заставляло Диппера беспокоиться. Что его ждет внизу? Почему Стэнли сделал вид, что умывает руки?.. Уж в том, чтобы накрутить себя без причины, Диппер всегда был мастер, а сейчас причина вполне себе была. Финальным аккордом стал внезапно раздавшийся в голове юноши электрический голос демона разума: "Сосновое деревце, как закончишь слушать нравоучения шестерышника, поднимись, а? Тут...некая проблемка." Диппер уловил в его тоне раздражение и озабоченность. Эмоции, которые обычно означали одно: Сайфер попал впросак. "Что?.. О чем ты? Билл?.." - канал связи оборвался, стоило переступить порог просторной комнаты на минус третьем этаже. Диппер обеспокоенно помялся на пороге, но шагнуть назад не решился. Уж о том, что он может общаться с демоном телепатически дяде вовсе не следовало знать. - Позволишь мне провести пару опытов? - Стэнфорд начал без предисловий, - Я пришёл к выводу, что без твоей помощи результата не будет. - Какие еще... Диппер не успел договорить, как его поймали за плечо, а в глаза ударил луч фонарика. Яркая вспышка ослепила, он сделал неловкий шаг в сторону и едва не оступился, запутавшись ногой в связке толстых проводов на полу. В следующее мгновение на руке сомкнулись шершавые пальцы старика. Тот удержал от падения, но только для того, чтобы прижать к пальцу пойманной в захват руки маленькое устройство размером со спичечный коробок. Диппер пытался проморгаться, когда почувствовал прикосновение холодного гладкого пластика, а потом болезненный укол. - Ай! - он инстинктивно отдернул руку, но Форд уже отпустил, отходя к столу с полученным образцом крови. - Вот, возьми. Ученый протянул приличный кусок ваты, и встревоженный юноша не сразу решился его забрать. Полутемная лаборатория только начала обретать очертания. Форд стоял вполоборота, встряхивая в пальцах маленькую реторту из тонкого стекла с розоватым раствором. Диппер замер на месте, неловко сжимая в руке пучок ваты. Происходящее ему категорически не нравилось. Он почти привык к тому, что Билл временами обращается к нему, как к причудливому питомцу или неразумному зверьку, но быть лабораторной крысой для Стэнфорда он не собирался. Это уж слишком! И снова старик опередил его, задав свой вопрос прежде, чем Диппер обрек свое возмущение в слова: - Уверен, ты знаешь, о чем я хотел поговорить. Тебя не беспокоит присутствие Билла? - Форд поставил образец на подставку и грозно взглянул на племянника, - Только не вздумай сказать, что он безопасен. Я знаю это существо куда лучше чем ты, и могу сказать тебе с уверенностью, что его наигранная доброжелательность всего лишь инструмент, чтобы управлять твоей волей. Он использует тебя. Диппер досадливо поморщился. Будь здесь Сайфер, он бы непременно напомнил, как ученый собирался пожертвовать им и его друзьями. "Уж твой дядюшка явно не использует тебя, жаждет защитить и уберечь", - юноша почти услышал его голос, но в этот раз то было лишь его собственное воображение. - Я не хочу, чтобы он оставался здесь. И я хочу тебе помочь, - Форд словно порывался шагнуть к юноше, но одергивал себя, стискивая рукой собственное предплечье. В голубоватом свете галогеновых ламп он выглядел особенно изможденным. И Диппер впервые ясно уловил исходящее от него ощущение опасности. Стэнфорд изменился. Случилось ли это за те несколько лет, пока они не виделись? Или всему виной инцидент в особняке Нортвестов? Но, как бы то ни было, Стэнфорд больше не внушал былого доверия, не был тем, кого хотелось боготворить. А его одержимость Сайфером и безопасностью (безопасностью ли?) семьи казались нездорóвыми и вызывающими беспокойство. Диппер не мог знать в чем дело. Ученый не посвящал в это даже близнеца, хотя тот настойчиво пытался достучаться до брата. Стэнфорд не мог спать. Разработанные им составы гарантировали длительное состояние бодрости, но все это было лишь обманкой для организма. И по истечению их действия спать хотелось все с большей и большей силой. А во сне... Во сне он раз за разом натыкался на одержимого Диппера или Стэна, видел эти желтые глаза с узкими зрачками в лицах совершенно незнакомых людей. Сущее безумие. Собственный апокалипсис, который подкрался вот так, незаметно. И он был не способен сделать хоть что-то, хоть как-то противостоять. Потому что защищать было уже некого. Все чаще Стэнфорд просыпался и путал реальность со сном. А иногда они были совершенно одинаковы. Порой, сон в точности повторял его дни, а осознание того, что это все - иллюзия, игра воспаленного разума, приходили лишь в тот момент, когда он сам умирал от рук Билла, или Диппера или еще кого-то озлобленного, одержимого, широко улыбающегося отвратительной победной улыбкой. В такие моменты было особенно радостно просыпаться от хлесткой пощечины брата, видеть перед собой его белое обеспокоенное лицо и осознавать, что пока еще все в порядке. Пока еще... Стэнфорд рвано выдохнул, отгоняя наваждение, провел ладонью по лицу и повторил неожиданно резко: - Я хочу тебе помочь, Диппер. Диппер медленно покачал головой, словно ожидая, что за этим последует очередной внезапный выпад со стороны дяди. Стэнфорд неудачно начал разговор. Но что-то менять уже было поздно. - Помочь?.. - в голосе прозвучала горькая усмешка. Что ж. На это тоже не нужно спрашивать разрешения, не так ли? Диппер сжал губы в тонкую нить, не понимая что его злит больше - поведение Стэнфорда или слова о Билле. Да он же давно не мальчишка! Он знает, что от Билла бессмысленно ждать светлой и чистой любви, дружеских доверительных отношений, да даже малейшей безвозмездной помощи. Он ничего не делает просто так, это же Билл Сайфер! Почему-то от этих мыслей на душе стало еще гаже. - Обойдусь, - он спрятал в карман использованный комок ваты, - Разве что... Взгляд метнулся в сторону подставки с ретортами. Болезненное раздражение внезапно сумело найти выход, и реторта с образцом крови полыхнула голубоватой вспышкой, жалостливо звякнула и взорвалась мелкими осколками. - Я пошел. И в следующий раз, пожалуйста, спрашивай перед тем как тыкать в меня иглами, хорошо? Стэнфорд вздрогнул от неожиданности и уставился на пустую подставку с расплывающимся по столешнице маленьким мокрым пятном. Дыхание прервалось на несколько долгих секунд. Лазурная вспышка огня, которой мальчишка уничтожил колбу, могла принадлежать лишь одному существу в этом доме... Дрожащие пальцы сами собой потянулись к бластеру, с которым Форд в последние дни практически не расставался. Щелкнул затвор, снимающий с предохранителя. Но поздно - Диппера в лаборатории уже не было. Из-за двери донесся грохот старого лифта. Стэнфорд бросился в коридор, остановился перед плотно сошедшимися металлическими дверцами пустой ниши лифта, сгорбившись и зарываясь рукой в седые волосы. Что же это... Диппер ведь чист - он видел это! Зрачки не превращаются в узкие щели на свету. Но этот фокус, который он провернул... Проклятый сон! Учёный почти был готов выстрелить в себя самого, чтобы пробудиться от этого безумного кошмара. Стиснул в пальцах бластер, заглянул в вытянутое металлическое дуло, но нашел в себе силы совладать с собой и одуматься. Несколько раз он глубоко вдохнул, возвращая ясность мыслям, и нажал кнопку вызова лифта на собственных наручных часах. Необходимо поговорить с племянником, чего бы это не стоило. Хотя бы ради Стэнли. Торговый автомат за спиной Диппера встал на место, щелкнул замок, запирающий дверь. День только начался, а Диппер уже чувствовал себя морально раздавленным. Хотелось передохнуть, обдумать все в тишине. Но в собственной комнате не будет никакой тишины - там же был Билл.. Юноша твердо решил в этот раз проигнорировать любые пакости Сайфера, одеться и выбраться из дома на свежий воздух. Идти к себе предстояло мимо кухни. Заметив мелькнувший в коридоре силуэт племянника, Стэн отложил газету и вытянулся на стуле, громко поинтересовавшись все ли в порядке. Диппер отмахнулся, даже не остановившись. Не хватало только вопросов. А более всего не хотелось думать о том, что дядя Стэн мог знать о планах своего брата, и дать на то свое молчаливое согласие. Билл стоял в спальне у треугольного окна, скрестив руки на груди. Взгляд пылал нескрываемым раздражением, и Дипперу показалось, что широкая желтая радужка приобрела красноватый оттенок. - Рад, что ты заглянул, Сосновое деревце, - начал было он невозмутимым тоном со знакомыми ленивыми нотками, благодаря которым иногда напоминал юноше урчащего кота, когда тот будто нехотя и без интереса прижимает лапами пойманную мышь, раздумывая, поиграть с ней еще немного или игры уже наскучили. Диппер двинулся к шкафу с одеждой, и голос демона сразу же переменился. Теперь в нем проступили нетерпеливые нотки, - Эй, не спеши уходить! Мне.. Билл сделал небольшую паузу, переступил с ноги на ногу. А это уже было что-то новенькое. Диппер остановился на полпути. - Мне нужна твоя помощь, - произнес Билл скороговоркой на одном дыхании. - Помощь?.. Блондин пренебрежительно кивнул на пол, где на старых деревянных досках сиял круг, испещренный магическими символами. - Ничего сложного. Сотри границу. Диппер удивленно уставился на пол. Когда оно тут появилось? Как только Форд успел? Неужто ночью... От мыслей о том, что ученый мог прокрасться сюда, пока он спал, подготовить ловушку и уйти незамеченным, юношу невольно передернуло. Нет. Билл не позволил бы. "Но я же не знаю, отлучается ли он ночами по своим демоническим делам..." - промелькнула в голове мерзкая непрошенная мыслишка, - "Я что, и впрямь надеюсь, что он станет защищать мой сон, как верный пес? Боже..." Диппер тряхнул головой и задержал взгляд на нарисованной ловушке. Чернила были бесцветными, и остались бы незамеченными, не ступи Билл в круг, словно в капкан, из которого не высвободиться. Даже с его безграничной силой. Напуганным или растерянным Сайфер не казался. Однако, от юноши не укрылось, что собственная беспомощность его чертовски нервировала. При иных обстоятельствах Диппер, не раздумывая, послушался бы и помог. Посмеялся бы над невнимательностью Билла, отпустил бы пару беззлобных колкостей, но сейчас на душе все еще остался неприятный осадочек от слов Форда. И он медлил. Билл нахмурился, обеспокоенный неожиданной заминкой, передернул плечами и попробовал ковырнуть печать на полу носком ботинка. Он это уже делал, пока Диппера не было, и результат был такой же - край лакированной обуви задымился, словно она была неотделимой частью самого демона. Диппер тем временем молча присел на край кровати, уставившись сквозь Сайфера, словно того и вовсе не было в комнате. - Разговор с Шестипалым прошёл не лучшим образом, да, парень? - Билл уже начинал терять терпение. Нет, и этого мальчишку он собирался чему-то обучать? Неблагодарный щенок! Но не успел он выдать что-то действительно ядовитое, как в комнату ворвался виновник суматохи. - Диппер! Я должен был тебе объяснить! Я.. О! - поток слов резко оборвался, когда Стэнфорд наткнулся взглядом на пойманного демона. Ученый мрачно, но удовлетворенно хмыкнул и закрыл за собой дверь. - Поздравляю, умник, - Билл развел руками, - Поймать - поймал. Дальше-то придумал, что делать? Я буду очень разочарован, если ты собрался стрелять в меня из своей игрушки с пары шагов. Форд не ответил, не снимая ладони с круглой ручки двери. Он смотрел на племянника, который так и не пошевелился, когда дядя ввалился в спальню. Только взгляд перевел с Билла на него и обратно. В груди Диппера трепыхалось что-то нехорошее, вроде предчувствия... Он не хотел зла Биллу, это осознавалось четко и ясно. Даже не смотря на его сволочную сущность. Но как быть со Стэнфордом, который никогда не умел видеть полутонов? Только черное и белое. - Зачем ты сделал это? - вопрос прозвучал глухо, но требовательно. - Я сделал то, что нужно было сделать давно. Этот ублюдок не должен был вернуться, и ему ни в коем случае нельзя давать ни единого шанса повторить разрушительное безумие, которое он устроил пять лет назад. Неужто ты забыл?! Сайфер в своем кругу издал тихий смешок и уселся прямо на пол в позу лотоса. - Пока он здесь, я помогу тебе защитить от него разум. Пойдём со мной, - Форд сделал несколько шагов к юноше и протянул ему руку. Пальцы второй руки напряженно замерли в опасной близости от оружия, Диппер это заметил. Ох, он ничего не забывал. И, к собственному сожалению, прекрасно понимал Форда, его опасения и беспокойство. Вот только безумие Билла Сайфера почему-то пугало куда меньше, чем опасный фанатичный блеск в глазах напротив. Юноша поднялся с постели, незаметно прихватив со стола маленький блокнот. Когда-то он принадлежал Мейбл: розовый, с россыпью блесток на обложке и ароматизированными страницами. Сделал шаг навстречу к Стэнфорду, взял его за руку и мягко улыбнулся. В груди ворочались совесть и сожаление, скрежеща когтями по ребрам. Пол в спальне теперь был идеально чистым. И вовсе не потому, что в Диппере внезапно проснулся отъявленный чистюля: созданный Сайфером книжный монстр порывался жрать все, что плохо лежит, начиная с забытых носков, заканчивая скомканными листками, вырванными из журнала. Пайнс так и не выгнал из дому это существо, привязавшись к твари, как к причудливой собачонке, и даже несколько раз пытался ее погладить. А со вчерашнего дня монстрику ничего из еды так и не досталось, не так ли?.. Блокнот полетел на пол, приземлившись у ног Билла с тихим хлопком, за которым мгновенно последовало громкое копошение под кроватью и резкий марш бросок книжного монстра, который жизнерадостно проехался на своем пузе (на задней обложке, если быть точным) по половине символов, размазывая границы печати. Схватив "добычу", он издал довольный клокочущий звук, встряхнул блокнот в зубах, точно маленький питбуль, а затем стремительно скрылся обратно под кроватью. - Спасибо, дядя, - Диппер покачал головой, - Мой разум не нуждается в защите. Во взгляде Стэнфорда отразилась растерянность, и на какое-то мгновение он замер с поистине жалким, как мстительно заметил Сайфер, видом. Учёный до последнего хотел верить в то, что парень выберет именно его сторону, и что все получится исправить. Все их общие ошибки. Все недопонимания. В голове проскользнула шальная опасная мысль: "Хитрый, как и его демон. И управляет маленьким чудовищем? Это же мой племянник! ...или нет?" Взгляд старика помутился. Простить такое предательство? Допустим, у юноши были причины. Но что может быть важнее безопасности всего мира?! - Прости, Диппер, - коротко и сухо произнёс Форд, выдернул руку из его пальцев и, в мгновение ока выхватив бластер, выстрелил в бывшего треугольника. Заряд должен был попасть тому в плечо, но демон не собирался стоять столбом - уклонился от яркого луча и взмахнул рукой, невидимым порывом ветра швырнув старика об стену. Тот ухнул, со всего маху ударившись спиной, сполз на пол. Но не прошло и пяти секунд, как он, растерев затылок рукой, с рычанием вскочил на ноги, на тот раз направляя оружие в сторону Диппера. Юноша не успел даже испугаться - Билл прыгнул на ученого, выбил из его рук бластер. Форд пошатнулся, и они оба, сцепившись, повалились на пол. Сайфер дрался совершенно по-человечески, оседлав Стэнфорда и награждая его ударами кулаков с таким воодушевленно-веселым видом, словно все это было не более, чем очередным развлечением. Нужно было вмешаться... Но Диппер был настолько ошеломлен внезапным поворотом событий, что попросту не мог сдвинуться с места. В душе разливалась тревога, а все, что он сумел из себя выдавить, было мысленным: "Не убей его только..." Билл мог при желании переломать Форда точно куклу. Однако, то было бы слишком просто. Куда забавнее собственными руками приложить его затылком об пол. Снова и снова. - Теряешь сноровку, Шестерышник! Грохот в результате потасовки получился порядочным. Из последних сил Стэнфорд стряхнул с себя блондина, и тот отскочил к шкафу. Старик упрямо поднялся на ноги, стер кровь с разбитой губы и наткнулся взглядом на Диппера. Юноша дернулся, вырвавшись из оцепенения, но чужие руки уже схватили его за воротник и встряхнули с такой силой, что щелкнули зубы. Форд выглядел пугающе. Глаза заволокло пеленой ярости, Диппер явственно видел в них свой приговор. Дядя не пощадит его, не вспомнит кем считал раньше и как они вместе радовались новым научным открытиям или найденным чудесам чудесного маленького городка. Побледневший от испуга Диппер совершенно неожиданно для себя ухмыльнулся. Не по-доброму или по-злому - понимающе. Ничего не получится вернуть обратно. Даже, если они избавятся от Билла, той семьей, что была раньше, им уже не стать. Он видел это в злых карих глазах старшего Пайнса. Дверь спальни распахнулась с такой силой, что отлетела в сторону и ударилась ручкой о шкаф. - Стой! Ты с ума сошел! ФОРД! - ворвавшийся в комнату Стэнли скрутил брата и оттащил к стене, - Ты же убьешь его! Стэнфорд отчаянно вырывался, но большая часть его силы потратилась на драку с Сайфером, да и брат всегда был сильнее - не высвободиться. - Ты не понимаешь! - Нет, понимаю! - прорычал Стэн, грубо разворачивая Форда и выталкивая из комнаты. Дверь захлопнулась за ними сама собой. Но из коридора сразу же раздались громкие голоса обоих старших Пайнсов. Причем так отчетливо, словно они оба все еще стояли здесь: - Ты совсем с катушек съехал?! Это не сон, Стэнфорд, Диппер тебе не враг! Он твой племянник, черт бы тебя побрал! - Я не убил бы его! Демон... - Что демон?! Демон ошивается тут не первый день, и парню только лучше стало! Он сестру потерял, дай ему время! - Уже достаточно. Стэнли, ты должен меня понять! Я пытался, серьезно пытался! Я сегодня видел, как он... Окончание фразы потонуло в обволакивающей тишине, словно на комнату опустили звуконепроницаемый купол. Дело рук Сайфера. В наступившей тишине раздалось его недовольное фырканье. Билл печально взглянул на порванный рукав рубашки и поднялся на ноги. - Ты в порядке? Вопрос показался Дипперу совершенно неуместным. - В порядке? - глухо повторил юноша. Он отступил куда-то назад, уперся поясницей о край письменного стола и вцепился в него руками как в последнюю опору. Каштановая вихры упали на лицо, - Я только что поставил жирный крест на своей семье. И присыпал сверху землей. На меня набросился собственный дядя и.. "И" потонуло в тяжелом судорожном вздохе. Разумеется, он не в порядке. А виной тому треклятый демон. Или он сам... "Что ж, - с горечью отметил про себя Диппер, - "Если Сайфер хотел сделать из меня свою марионетку, то у него прекрасно выходит." Билл раздраженно передернул плечами. Эмоции юноши обдавали холодной волной, тяжелой и липкой словно деготь. - В одну реку нельзя войти дважды, малой. Слышал такую поговорку? Выдохни. Шестипалый не внезапно решился тебя прикончить. Он обдумывает это давно. Тебе повезло, что до этого ты был с ним по одну сторону баррикад. По другую, как видишь, не слишком приятно. Диппер молчал, горестно поджав губы. - Ему всегда было плевать на твою жизнь, - Сайфер вернул себе божеский вид щелчком пальцев и продолжил увещевания серьезным убедительным тоном, - Куда важнее твой потенциал, который можно направить, например, в его исследования. Сейчас этот потенциал сосредоточен на том, что могу тебе дать я. Разумеется, он боится. Так что все в порядке вещей. Хватит жевать сопли, Сосна. Иначе я сяду рядом и тоже буду ныть, что ты меня чуть было не подставил. Будто мы тут в игры играем. И он скрестил руки на груди, словно на самом деле собирался обиженно надуться. Юноша мельком взглянул на его позу и внезапно прыснул со смеха. - Я бы на это посмотрел. Билл ответил самодовольной улыбкой. - Кстати, перестань винить меня во всех грехах. Сейчас ты ничуть не лучше. - Знаю, что не лучше, - легко согласился Пайнс, - У меня хороший учитель, разве нет? Внезапный конфликт себя исчерпал. Адреналин потихоньку выветривался из крови, и Диппер вспомнил, зачем изначально поднимался в комнату. Теперь так просто из дома не выбраться: придется столкнуться, если не со Стэнфордом (к чему он был теперь совершенно не готов), так со Стэнли. Заняться чем-нибудь другим, чтобы отогнать мрачные мысли? Глаза сами собой нашли толстую книгу о квантовой физике и теории струн, обоснования которой пару дней назад ему пытался пояснить Сайфер. Сайфер, которого он тоже успел разочаровать... Проклятье, что за день! А он ведь только начался. Повернув голову, Диппер уткнулся взглядом в плечо стоящего рядом демона. Вопрос сорвался с губ раньше, чем он успел осознать что именно хочет спросить: - На что я тебе сдался? Зачем тратить на меня время и силы?.. Нашел бы способ разорвать связь. Или мог держать меня как зверушку в клетке, чтобы самому быть в безопасности. Билл насмешливо вскинул бровь, и Диппер торопливо добавил: - Это я образно, конечно! Но я помню, ты говорил об этом раньше. И все же... - он замялся, пытаясь подобрать слова. И, в конец растерявшись, вытащил на поверхность воспоминания о произошедшем в лаборатории и весь разговор со Стэнфордом. Пускай видит все. Этот дар не остался незамеченным. Сайфер пристально вгляделся в его лицо, а затем одобрительно улыбнулся. Ему нравилось видеть, как потерявший почву под ногами Диппер судорожно пытается за что-то зацепиться. Например, за того, кто сейчас остался с ним. И делает это весьма успешно, подкупая своей открытостью. - Задаёшь глупые и бесполезные вопросы, Сосновое деревце. Или хочешь в очередной раз услышать, что ты меня заинтересовал? - Билл делает шаг вперёд, ловит юношу за подбородок и наклоняется к его лицу. Вытянутый вертикальный зрачок, утопающий в жидком золоте радужки совсем близко. Диппер замирает, словно загипнотизированный и тихо выдыхает, когда палец в черной атласной перчатке поглаживает по нижней губе. - Ты ни разу не подумал о том, что, быть может, я передумал разрывать связь. А те силы и знания, которые я в тебя вкладываю... - Билл приглушенно усмехнулся, - Не разочаруй меня. Не хочу, чтобы все было потрачено в пустую. Он даже не целует, хотя кажется, что вот-вот решится. А, когда отстраняется, убирая руку, Диппер прикусывает щеку изнутри. Сайфер мастерски путает мысли, но гнетущее чувство тревоги отступает и на душе становится немного легче. - Ты, кажется, хотел прогуляться! Неожиданно бодрый голос демона едва не застает в расплох. Диппер удивленно вскидывает брови, когда Билл приятельски приобнимает его за плечи и лукаво щурится. - Погоди, - в голове юноши щелкает что-то на подобие "паучьего чутья", - Постой, я же не... Окончание фразы тонет в возникшем неоткуда порыве ветра. Пальцы Билла впиваются в плечо, и секундой позже их обоих подхватывает знакомый вихрь телепортации. "..не собирался идти с тобой!!" Пайнс привычно зажмуривает глаза, чтобы не видеть мелькание красок, однако перемещение заняло всего лишь долю секунды. Только что был в спальне, а вот, уже стоит прямо на грунтовой дороге в трехстах метрах от хижины Тайн. Меж деревьев за поворотом дороги просвечивают огромные буквы на желтом фоне, венчающие крышу старого дома. - Итак, на повестке дня до того, как все подпортил Шестипалый, у нас планировались другие дела, - Сайфер расплылся в ехидной предвкушающей улыбке, - Например, я подумывал вдоволь развлечься, наблюдая за твоими попытками приручить новую силу! Надо сказать, Диппер ожидал, что фокус со сгустком энергии будет одноразовым. То есть, максимум на один огонек. Ладно, на два. Но инородная частичка демонической магии до сих пор ощущалась где-то внутри, разливаясь по венам приятным теплом. Пайнс совершенно не понимал как такую абстрактную и эфемерную штуку возможно чувствовать. - Ты ведь покажешь мне, как именно это делается?.. Сайфер неопределенно пожал плечами, и это уже можно было считать ответом. Диппера он вполне устраивал.