***
По небольшой уютной комнате, обставленной в стиле древнего Востока, раздался негромкий вежливый смех. Синдбад и Котоку наконец встретились ради важнейшего разговора, из-за которого Син и прибыл в Империю Ко: политический брак. Синдбад с довольным видом аккуратно осматривал комнатку, заметив тех же слуг, что были вчера на ужине. Он также вновь заметил ту блондинистую макушку девушки, только Хартфилия уже была одета не в свои топ с жилетом и юбкой, а в форму слуг. И почему так? Она, хоть и приемная, но его дочь. Почему он так обращается с ней? — Так почему же Ваше Величество выбрало именно нашу Империю? — поинтересовался правитель Ко. — Вы пытаетесь подловить меня, Ваше императорское величество? — слегка посмеялся лиловолосый, получая в ответ такой же легкий и вежливый смешок. — Думаю, это был риторический вопрос, так как ответ очевиден. Согласитесь, что для Синдрии, что для Ко, обеим странам выгоден союз друг с другом. Синдрия занимается мировой торговлей продовольствия. Империя Ко славится своей военной мощью, ваша земля богата различными рудниками и черной и цветной металлургией. Плюс ко всему, Империя Ко, на данный момент, одна из сильнейших стран мира. А между нашими странами еще нет союза. Как же мы раньше не решились на подобный шаг? — Потому что ты глупый, глупый король, — послышалась усмешка со стороны. Оба правителя обратили внимание на появившегося в комнате Джудала. «Только этого не хватало…» — с раздражением подумал Син, косо смотря на своего советника Джафара, на лбу которого выступила жилка. Хоть бы сдержался, чертов ассасин. — Прошу прощения, что вмешиваюсь в дипломатический разговор, Рэн-сама, — с усмешкой произнес брюнет, слегка кланяясь Императору. — Ничего страшного, Джудал. Можешь оставаться. Все равно мы сейчас переходим к важнейшей части, — красноглазый слегка кивнул, вальяжно разваливаясь на своем ковре-самолете позади правителя, после чего как-то злорадно усмехнулся, смотря на Синдбада. Такой взгляд, ясное дело, правителю Синдрии не очень понравился. — Думаю, вы уже знакомы с моей дочерью, которая впоследствии станет вашей невестой, — Син сглотнул подступивший к горлу ком. Это, черт его побери, не Люси. Ну, конечно. Если Котоку даже не упоминал о том факте, что она тоже его дочь, и она стоит там, неподалеку, в форме слуги… ЭТО ЯВНО, ВАШУ МАТЬ, НЕ ЛЮСИ. Двери комнаты медленно открылись. Король сглотнул и стал очень медленно поворачивать голову. Виден узорчатый и яркий подол платья с аккуратной ножкой в милой туфельке, делающей шаг за порог комнаты. Взгляд чуть выше. Видны длинные, большие рукава с подобными узорами и расцветками, что и на подоле, а также видна небольшая полупрозрачная шаль. Еще чуть выше. Руки сжаты в кулачки на уровне груди. Сзади будто плывут по воздуху длинные ярко-розовые волосы, видна смущенная улыбка. «Черт… так и знал…» — Позвольте представить вам мою дочь в официальном свете… восьмой ребенок императорской семьи Рен и вторая принцесса империи Ко — Рэн Когьеку, — после представления Императора, принцесса сделала поклон. Син сглотнул и нервно улыбнулся. «Конечно же Когьеку, кто еще? Хакуэй хоть и является старшей дочерью семьи Рэн, она неродная кровь нынешнего Императора, также как и Люси, о которой в принципе никто не знает. Учитывая все эти факты, остается только Когьеку. Догадался бы сразу, заключил бы политический брак с Рем, но теперь уже поздно…» — Ах, да, Ваше Высочество, давно не виделись, — приветливо и вежливо улыбнулся Король, смутив принцессу еще больше. — Пожалуй, представлюсь в той же манере, — вставая с насиженного места, произнес он. — Правитель Королевства Синдрии и глава Альянса семи морей — Король Синдбад, — поклонился кареглазый, получая в ответ кивок. На лице было спокойствие удава, но в душе абсолютная паника, будто случился конец света, и что с этим делать, Син просто не понимал. — Свадьба будет на территории Империи Ко, если вы не против, Ваше Величество, но проживать принцесса будет в вашей стране. Свадьбу проведем через три дня. Все за счет Ко, включая ваше одеяние. — Еще и списки гостей составить надо, — вновь ввязался Джудал. — Об этом позаботится Коумэй. Партевию не приглашать. Между нашими странами нет союза, да и они не особо горят желанием его создать. Мне в принципе все равно, что есть союз с этой страной, что его нет. Главное, что мы теперь друзья Синдрии, — улыбнулся Котоку, смотря на нервно натянувшего улыбку Сина. — Думаю, начнем приготовления прямо с сегодняшнего вечера. «С сегодняшнего?!» — Позовите мне Коумея. Ах, да, прислуга, поможете ему, один он не справится. «Нет, не нужно…» Король с паникой посмотрел на довольного Джафара. И ты еще себя советником называешь?! — Джудал, не мешай им, а наоборот постарайся помочь. Политический союз между двумя такими странами, как наши, достаточно громкое и масштабное событие. — На самом деле… — Завтра же начать подготовку праздничного стола. Нужны лучшие повара Империи и, если понадобится, попросите помощи у приглашенных стран. — … я хотел сказать, что… Мимолетный взгляд на уходящую из комнаты блондинку. — Я ЛЮБЛЮ ЛЮСИ!!! Вся комната будто застыла во времени. Прислуга осталась в той же позе, в которой услышала эти слова, какой бы неудобной она ни была. Глаза Котоку хоть и не было видно из-за тени его императорской шляпы, все равно было ясно, что он в шоке. Джудал застыл то ли с шоком, то ли с радостью на лице. Его чувства смешались и он просто не знал, что ему делать: стебать Синдбада или хвалить. Сама же блондинка застыла так, будто наступила на сухую ветку. Девушка тяжко вздохнула. Какого черта он творит? Первой тишину нарушила Когьеку, которая, шмыгнув, стремительно покинула помещение. Это стало сигналом, пуском времени. Прислуга начала перешептываться. Синдбад недоуменно слегка озирался по сторонам. На лице его советника застыла гримаса ужаса. Еще чучуть и он упадет в обморок. — Ну ты даешь, глупый Король! Даже я в шоке! Давай, выкинь еще что-нибудь такое же пикантное, я должен пошутить, — решился-таки вставить свои пять копеек темный маги. — Син… — лилововолосый медленно повернул голову в сторону белокурого. Темная аура вокруг и сверкающие глаза явно не признак одобрения принятого Королем решения. — Я-я-я… — протяжно начал Глава альянса семи морей, вновь возвращая внимание к Императору. Котоку был взбешен, но, конечно же, не показывал этого. Правитель крепче сжал кулаки и поднялся с насиженного места. Напряжение вновь упало на плечи абсолютно всех присутствующих. — Ваше императорское величество, пока вы окончательно не разгневались на меня, я бы хотел сказать, что… — Котоку замер, вслушиваясь в слова кареглазого. — Настоящей целью моего прибытия была именно свадьба с Люси. Мы познакомились на корабле. Я сам заинтересовался ей, сунул нос не в свое дело. Она не собиралась мне что-либо говорить, я настоял. Люси великолепная девушка. Почему вы скрываете ее от этого мира? Она, конечно, свободна в своих действиях, раз путешествовала с другом, но ведь никто не знает откуда она, кто ее родители, кто она сама. Разве это не вызывает подозрения у других? Или я один за все это время изъявил желание перешагнуть границу допустимого? — видно, что Король настроился решительно. Он действительно не понимал зачем Котоку скрывает факт того, что у него есть еще одна дочь, хоть и приемная. Император слегка поднял голову, оттого стало немного видно его глаза из-под шляпы. — Да, она действительно моя приемная дочь. Но таковы были обстоятельства. Это просто обязательство, договоренность, что она живет здесь. А уж как именно ей жить, решаю я сам, — Король сжал кулаки. — Она не моя родная кровь. И даже не моей жены. Просто сирота. Хартфилия, все еще находившаяся в помещении, крепко стиснула зубы. Ее плечи задрожали и блондинка готова была вот-вот заплакать. Син это заметил. — Но какой бы ни была договоренность о Люси, она все равно является вашей приемной дочерью! И проживает именно во дворце! Она тоже имеет право на наследие трона или чего-либо еще из имперского имущества! Включая участие в политических браках. Смотрите на это с положительной стороны: нашим странам обеим выгоден союз друг с другом, а король одной из стран влюбился в принцессу другой. Почему бы не поженить именно их? Союз от этого наоборот станет крепче, верно? — Ваше Величество, я все прекрасно понимаю. И не говорил, что я против этого брака, — недоумение с огромной скоростью выросло на лице Синдбада. Соблазн бессознательного падения все же одолел Джафара и тот с грохотом упал на пол (правда на это никто не обратил должного внимания). А Джудал все еще лежал на своем ковре-самолете, не в силах вставить остроумные реплики, просто потому, что они не приходили к нему в голову от постоянно нарастающего удивления. — Но… ведь… вы говорили так, будто это Вам совершенно не нужно, что Вы строго против. — Я против потому, что моя кровная дочь — Когьеку — мечтала об этом союзе, и после ваших слов сломлена изнутри. В то время как та, кого я, скажу начистоту, даже не считаю своей семьей, будет нежиться в статусе Королевы Синдрии, — с презрением смотря на уже плачущую Хартфилию, но старательно скрывающую этот факт, произнес Котоку. — Простите, Ваше императорское величество, но как бы вы не относились к Люси, теперь она моя невеста, и я не хочу, чтобы вы плохо о ней говорили, — вежливо улыбнулся Король. Император несколько секунд молча смотрел на мужчину, после чего его глаза вновь закрыла тень от шляпы и тот сел обратно на свое место. — Понимаю, но что есть, то есть… — настала недолгая тишина. — Как я уже и сказал. Свадьба через три дня. Приготовления начинаем сегодня. Какого черта прислуга все еще здесь? Я что-то непонятно сказал? — слуги моментально среагировали и опустошили комнату. — Хартфилия, останься, — задержал Котоку уходящую вместе с остальной прислугой девушку. — Снимите с нее мерки, ей нужно сшить платье. И еще… Ваше Величество, — Синдбад перевел удивленный взгляд с Люси на Императора. — Я бы хотел, чтобы вы поговорили с Когьеку. Надеюсь, понятно, почему именно вы? — сузил хищный взгляд правитель. Кареглазый лишь понимающе кивнул. Получив разрешение откланяться, Син бросил еще один взгляд на почти успокоившуюся блондинку, которую окружили служанки, и, тяжело выдохнув, покинул комнату.***
Тихий и одновременно душераздирающей плач гулом разносится по коридору. Стража, охраняющая одну из дверей покоев, тревожно переглянулась между собой — им бы хотелось успокоить принцессу, но толка не будет, она даже не захочет их слушать. Синдбад стремительно направлялся как раз к этим дверям: в глазах решимость, на лице серьезность. Стража поклонилась и немного отошла от дверей, чтобы Король смог войти (если у него это выйдет). Син медленно поднял руку и тактично постучал в дверь, с обратной стороны которой послышался хриплый голос: — Кто там? Кареглазый посмотрел на одного из стражников, шепотом попросив его принести стакан воды: — Это Синдбад. Принцесса Когьеку, разрешите войти. Я бы хотел вам все объяс… — но не успел он договорить, как ему ответили истеричным выкриком: «Нечего объяснять очевидное!» Мужчина тяжело выдохнул. Подоспел стражник со стаканом воды, который Король взял в одну из своих рук и кивнул ему в знак благодарности. Свободную же руку он положил на ручку двери: — Я вхожу! — предупредил Синдбад и, не дождавшись ответа, опустил ручку, открывая дверь и проходя внутрь. Принцесса его не особо радостно поприветствовала. А если быть точнее, то очень даже кровожадно, так как за мгновение до успешного уклонения, перед Сином пронеслась вся жизнь, а позвоночник радостно поприветствовал его хрустом. Король держался молодцом. Скорчившись от боли, он трясся от напряжения, пытаясь не пролить воду в стакане, находясь при этом в наклоне и смотря на красивую золотую шпильку, воткнутую в стену в сантиметре от кончика носа кареглазого, которая по совместительству является сосудом джинна принцессы: — Я не разрешала входить! — крикнула девушка, утыкаясь в мокрую подушку. Синдбад аккуратно старался встать с мостика, не проливая воду в стакане. Позвоночник вновь отчетливо хрустнул и все кости вернулись на место. Наконец приняв положение стоя, мужчина с ужасом посмотрел на все ещё плачущую принцессу и на шпильку в стене. Украшение он успешно закрыл своей головой, чтобы розоволосая о нем пока не вспоминала (ради его же здоровья… и жизни). Он медленно подошёл к девушке и аккуратно дотронулся до ее плеча. Та не среагировала. Син поставил стакан на небольшой столик рядом с кроватью принцессы и присел, обдумывая в голове как же ей сказать, чтобы все не стало только хуже (поэтому не стоит напоминать ей о ее вчерашнем пьяном похождении): — Ваше Высочество, я правда не хотел чтобы так вышло. Честно, я предполагал, что моей невестой можете быть вы, и, возможно, был бы не против такого расклада… — Когьеку затихла, краем глаза выглядывая на Сина из-под подушки. — Если бы не влюбился, — сказал лилововолосый, сразу же получая подушкой по лицу. Та припечатала его физиономию и упала обратно на кровать, являя миру недоумение на лице Короля, а ему дрожащую то ли от обиды, то ли от злости розоволосую (скорее всего и то и другое). — Вы… Вы лжец! Развратник! Бабник! Королю не позволительно быть таким! — Простите? — недоумение кареглазого лишь возросло. — Я не помню, чтобы обещал вам счастливую семейную жизнь. Когда я направлялся сюда, у меня было две цели: успокоить вас и достичь понимания. Судя по всему, вы же влюблены в меня, Ваше Высочество? — бесхитростно улыбнулся глава Альянса. Принцесса мгновенно стала пунцовой и вновь швырнула в Сина подушкой, но на этот раз тот среагировал и выставил перед лицом руку, положив подушку рядом (ещё два таких залпа и ей нечем будет кидаться). — Я-я бы не хотела отвечать на этот вопрос, — произнесла девушка, по обычаю прикрывая лицо своими большими рукавами. — Понимаю. Я задал этот вопрос не из любопытства, — девушка перевела слегка удивленный взгляд на Короля. — Мы оба влюблённые люди, Ваше Высочество, и вы сами прекрасно осознаёте, что я испытываю к Люси. Да, вам обидно, сильно, но… вы не считаете, что вам же будет лучше, если мы не сойдёмся? — Розоволосая отстранённо смотрела в глаза лиловолосого, будто хотела прочитать его настоящие чувства и мысли. — Не понимаю… — произнесла она, убирая руки от лица. — Вы же сами сказали, что я лжец, развратник и бабник. Вы должны найти кандидатуру получше. Я не достоин вас, — грустно произнёс Король. Когьеку вновь покраснела. — Нет-нет! Простите меня, пожалуйста, я сказала не подумав! Просто была обижена на вас, как и сейчас… но… я понимаю, что вы испытываете к Люси, если ваша любовь на самом деле чиста, — Син фальшиво улыбнулся. «Черт, ещё от Люси получу, когда поговорю с принцессой. Лучше с монстрами в лабиринте сражаться, чем эти проблемы с отношениями выяснять», — подумал мужчина. — Конечно! — кивнул он. — А как вы влюбились в неё? — Когьеку вновь закрылась рукавом. — А, э, ну… сам не знаю, — вежливо посмеялся Синдбад. «Черт! Что придумать?!» — Как это? Вы не знаете за что полюбили сестренку? — Э, ну, не то что бы я не знал за что… мне просто нравится в ней все. Абсолютно. «Хоть и отчасти, но я же говорю правду. Хартфилия в моем вкусе, — вновь подумал кареглазый. — Хотя подобных чувств к ней я не испытываю, лишь симпатию ко внешности. Мы с ней в принципе и не общались особо. Надеюсь она не влюбится в меня, иначе семейная жизнь мне обеспечена», — мускул на лице Короля дернулся при одной мысли об этом. — Это… замечательно, — мягко произнесла Когьеку, удивив этим нежным тоном Синдбада и тот поднял на нее взгляд, замечая на лице теплую улыбку. — Я ей даже завидую, первая любовь и взаимна, да еще и такая твердая, — вежливо посмеялась девушка, заставив этим заволноваться Короля. Он же на самом деле не такой уж и подлец. Потому его сейчас мучает совесть. Он соврал Когьеку. Соврал Люси. Соврал Котоку. И вообще всей Империи! Принцесса правильно сказала… он — лжец. Попрощавшись с девушкой и еще раз извинившись перед ней, Син покинул покои, при этом фальшиво улыбаясь. И эта улыбка сразу же спала с его лица, когда он завернул за угол. Там стояла Люси. Видимо ждала его. Король сжал ладонь в кулак до такой силы, что он затрясся от напряжения, но спустя несколько секунд, мужчина вновь расслабил руку. Он не думал, что разговор с Хартфилией состоится сразу же после разговора с Когьеку. Девушка стояла не двигаясь и молча, ожидая когда Синдбад сам решится ей все объяснить. Она слегка опустила голову и из-за этого челка выбилась из-за уха, прикрывая глаза блондинки: — Ну? — требовательно произнесла Хартфилия, стоя все в той же позе. Син закинул руку за голову, слегка поглаживая затылок: с чего начать? Тяжело выдохнув, мужчина все же решил высказать все, как есть. Люси поймет. Она ведь не влюблена в Сина, что усложнило бы ситуацию, как с Когьеку. Хотя… с другой стороны… она гордая. А это уже создает проблему, ведь девушка может отказаться участвовать во всем этом фарсе. Стоп…а может?.. — Не подумай неправильно…я… — запнулся Король, краем глаза смотря за реакцией Хартфилии, лицо которой совсем не изменилось, — на самом деле люблю тебя, — карие глаза девушки расширились и она подняла голову, с недоверием вглядываясь в лицо главы Альянса, который изобразил смущение данной ситуацией (и вышло оно у него очень правдоподобно. Прирожденный актер). — Смеетесь, Ваше Величество? — усмехнулась блондинка. Ага, не поверила, ну, это было ожидаемо. Син расстроенно выдохнул и стал медленно приближаться к Хартфилии. Та, в свою очередь, слегка покраснела и стала пятиться назад, но столкнулась со стеной. Чертовы стены! Мужчина подошел уже совсем близко и Люси оставалось только вжаться в эту несчастную стену. Она выставила перед собой ладонь, которая вскоре уткнулась в грудь Короля. От неожиданно быстрого такого столкновения, Хартфилия резко подняла голову, косаясь своим носом кончика носа мужчины. Осознав это и сильно покраснев от такой близости, девушка также резко отвернулась. Это позабавило Сина: — Ваше Высочество, — обратился он к блондинке. — Отойдите от меня, пожалуйста! Вы слишком близко! — Я знаю. Но…хотел бы быть ещё ближе… — прошептал он на ухо кареглазой, обдавая его горячим дыханием. «Ну все…» — пронеслось в голове Хартфилии и та резко оттолкнула главу Альянса на расстояние вытянутой руки и посмотрела в его полные недоумения глаза: — Знаете, мне совсем не улыбается быть для вас пешкой. Не надо играться со мной и насмехаться подобными действиями. Это неприятно. И мне все равно влюблены вы в меня или просто лжете для каких-то своих целей, мой ответ останется неизменным при любом раскладе — нет. И если вы действительно каким-то чудом влюбились в меня, Ваше Величество, то я прошу прощения за то, что не могу ответить вам тем же, — чётко произнесла Хартфилия, опуская руку с груди Синдбада. Последний удивленно посмотрел на это действие, поднимая взгляд на лицо блондинки. — Мне жаль Когьеку… лучше бы вы не говорили тех слов, сейчас бы все было так, как должно быть… Я понимаю, что не могу ослушаться отца, если он уже решил что вашей невестой буду я, но на то его подтолкнули обстоятельства. А вы, ничего не зная ни обо мне, ни о моих чувствах, так резко отказали сестренке на глазах у всех, следуя своим эгоистичным желаниям! — по девушке было видно, что она пребывает в ярости и Король впервые не знал, что ответить на подобное. Что отрицать? Она ведь сказала чистую правду. Даже противиться нечему. — Ах да, надеюсь после свадьбы у вас в стране все поскорее наладится, чтобы мы также быстро смогли разойтись. Я не намерена жить с таким человеком, как вы, — все также хмуро говорила блондинка. Оба простояли в тишине некоторое время и Люси первой решила покинуть этот пустой коридор. — Прошу меня простить, — последнее, что сказала девушка перед тем, как оставить Синдбада наедине со своими мыслями.