Белая овца

      Все было как будто в замедленной съемке. Янг снова находилась в доках, сражаясь с Гриммами, которых вновь призывал Хентакль. Только вот самого монстра нигде не было видно, а темно-красное небо сильно напоминало свежую кровь. Ее команда оказалась отрезана от девушки, потерявшись где-то в водовороте битвы, а сама Янг была окружена многочисленными чудовищами, мешавшими ей добраться до нужного места.       Ей срочно требовалось попасть в самый центр сражения.       Зачем?       Она и сама не знала ответа на этот вопрос. Впрочем, сейчас это не имело для нее никакого значения. Янг просто понимала, что ей было необходимо там оказаться. Но впечатав в асфальт очередного Беовульфа, она вдруг почувствовала жуткую усталость – как будто сила тяжести неожиданно увеличилась в несколько раз.       Где сейчас находился Рен? Девушке очень пригодилась бы помощь ее партнера.       – А, нет! Отпусти меня!       Этот голос... он донесся откуда-то спереди, из-за спин нескольких Гриммов, стоявших у нее на пути. А еще он показался ей до боли знакомым.       – Жон? – прошептала девушка, а ее глаза расширились от ужаса. – Жон, это ты? Держись, я уже иду!       – Я-анг? Ай! Пожалуйста, помоги!       Было очень похоже на то, что он попал в беду. Она отбросила в сторону еще одного Беовульфа, приняв его удар на свою ауру, пусть даже тот и отозвался звоном в ее голове. Это, конечно, был сильный риск, но она никак не могла позволить Хентаклю похитить парня. Никто не мог сказать, что тот собирался с ним сделать. Даже с мутью перед глазами Янг попала кулаком точно по зубам Гримма. Эмбер Селика взревела, разряжаясь прямо в его раскрытую пасть. Существо еще не успело даже упасть, когда девушка уже кинулась на следующего Беовульфа.       – Держись, Жон, – крикнула она, уклоняясь от рывка Урсы и разбивая ему колени укрепленным аурой ударом. – Я уже почти на месте!       – Я не мо-... – его голос неожиданно оборвался, сменившись звуками борьбы. – Она поймала меня!       Она?..       Янг рванула к месту действия, но замерла, как только увидела то, что там происходило. Рядом с Жоном не было никакого Хентакля – лишь державшая одной рукой сопротивлявшегося парня женщина в черно-красной одежде и с таким похожим на ее собственное лицом.       – М-мама?..       Та повернула свою голову к девушке, и Янг вздрогнула, посмотрев прямо в равнодушные красные глаза. Там не было ни узнавания, ни теплоты, ни даже удивления.       – А, – произнесла Рейвен. – Это ты.       – Я... я... – слова никак не хотели собираться в фразы, и девушке оставалось лишь тупо смотреть на женщину. Она так давно хотела с ней встретиться, но сейчас, когда это наконец произошло, все те вопросы, что Янг мечтала ей задать, выпали из ее головы. Тогда она перевела свой взгляд на парня, все еще дергавшегося в захвате Рейвен. – Что ты делаешь с Жоном?       – Я его забираю.       Сердце девушки отчаянно заколотилось. Что-то здесь явно было не так... совсем не так.       – Забираешь его куда?       Рейвен посмотрела прямо в глаза Янг, а затем вздохнула. Она вдруг поняла, что женщина сейчас испытывала лишь сильное раздражение и огромное разочарование в собственной дочери.       – Какое это вообще имеет значение? Ты мне ничуть не интересна, но вот он совсем другой. Поэтому я его и забираю.       Просто так, без каких-либо объяснений и предупреждений? Какое-то новое, незнакомое чувство появилось внутри девушки, заставив ее стиснуть зубы. Руби будет просто раздавлена, если это произойдет, как, впрочем, и остальные члены их команды... как и сама Янг. Но она не собиралась просто стоять и смотреть на это. Отставив одну ногу назад, девушка приняла боевую стойку.       – Я не позволю тебе забрать его.       – Не позволишь?.. – рассмеялась Рейвен. – У тебя нет возможности что-то мне запрещать. Ты для этого слишком слаба, Янг.       Глаза девушки мгновенно стали красными.       – Я вовсе не слабая!       – Слабая. Только посмотри на себя – ты уже готова закатить истерику. Нет ничего удивительного в том, что я тебя бросила. Кто вообще захотел бы взять с собой такое ничтожество? – фыркнула Рейвен, убирая свой меч в ножны, даже не посчитав нужным его использовать. – Беги уже к своей сестре и Тайянгу. У меня нет на тебя времени.       Красный портал появился за спиной женщины.       – Янг, спаси меня! – крикнул Жон.       – Я иду! – девушка ринулась вперед, но была вынуждена притормозить, когда на ее пути появились два Беовульфа. Ее глаза вспыхнули еще ярче. – С дороги!       Она врезала кулаком по морде одного из монстров, выбивая из него дух, но второй тут же вцепился в ее плечо.       – Отвали от меня, – прошипела Янг, разрывая пасть чудовищу.       Остальные Беовульфы из стаи уже успели ее окружить. И пусть они не могли нанести девушке какого-либо значимого урона, но зато и не давали ей достигнуть своей цели. Один набросился на нее со спины, другой вцепился в ногу. Она проигнорировала обоих, сделав еще один шаг вперед, чтобы попытаться успеть схватить Жона до того, как Рейвен его куда-нибудь переместит.       Но все было напрасно.       Женщина потащила парня к порталу, не обращая никакого внимания ни на его возражения, ни на крики Янг. В самый последний миг она обернулась к своей дочери, на которой сейчас висели уже целых четыре Беовульфа, не дававшие ей даже пошевелиться.       В глазах Рейвен осталось лишь разочарование.       – Жалкое зрелище...       Сердце Янг замерло.       И тяжело дышавшая девушка провалилась куда-то вперед.       Все ее тело трясло, но зато багровое небо сменилось знакомым белым потолком, а откуда-то поблизости послышалось громкое сопение Норы. Глаза Янг медленно приспосабливались к темноте, и только когда она увидела спящих Рена и Блейк, у которой поверх ее ушей лежала подушка, девушка смогла наконец немного расслабиться. Именно так все и было, когда она укладывалась спать.       Это был всего лишь сон. Со вздохом Янг вновь улеглась на спину и, раскинув в стороны руки, уставилась в потолок, размышляя о том, что ей сейчас было слишком жарко в кровати. Подушка пропиталась ее потом, поэтому девушка быстро ее перевернула другой стороной. Но даже это не помешало ее мыслям. Почему ей вообще приснились Жон и Рейвен? И почему они вели себя именно так?       Присутствие там женщины было вполне понятно – Янг впервые увидела собственную мать во плоти... Хотя нет, она не будет называть ее своей матерью – это место уже было занято Саммер. Девушка впервые увидела Рейвен во плоти, и, скорее всего, именно поэтому та ей и приснилась.       Но вот почему там был Жон и все прочее?.. Тут все оказалось уже не так очевидно.       Если следовать логике, то ей должен был присниться Хентакль, похищавший парня. Рейвен лишь дралась с Гриммами и пыталась убить этого монстра, пусть даже и переправила Жона через один из своих порталов. Вчера тот сам рассказал им все, что с ним произошло. Его пытался утащить Хентакль, а Рейвен отбила парня у монстра, закинув его внутрь склада и сильно при этом дезориентировав.       Она вроде бы спасла парня от похищения, но почему же тогда Янг казалось, что что-то здесь было совсем не так?       Сон никак не хотел возвращаться, и поэтому девушка решила немного прогуляться. Опустив ноги на ковер, она отыскала свою одежду, и после некоторых колебаний решила надеть свой повседневный наряд, а не школьную форму. Пусть Янг и не была создана для тихих перемещений и тайных операций, но с тем шумом, что создавала Нора, ей не составило никакого труда выскользнуть в коридор, так никого и не разбудив.       Прохладный воздух помог ей окончательно проснуться. В это время еще нельзя было бродить по Бикону, за исключением комнат отдыха и сада. Именно в сад Янг и направилась в надежде на то, что холодный утренний воздух поможет ей немного остудить свою голову.       Но вот от мучавших ее вопросов девушке было никак не сбежать. Почему Рейвен появилась спустя столько лет? Было вполне понятно, что ее собственная дочь ее ничуть не интересовала, как бы ни больно было это признавать. Она даже не осталась после боя, чтобы хотя бы поговорить с Янг. А если женщина все-таки следила за тем, что с ней происходило, то спокойно оставила свою дочь в толпе террористов на складе, на который к тому же нападали военные Атласа.       Просто фаворит премии 'Мать года'.       Нет, Рейвен все это ничуть не заинтересовало – она спасала именно Жона... ну, или сражалась с Хентаклем. Одно шло в комплекте с другим, хотя если бы Рейвен действительно пришла за головой монстра, то зачем ей понадобилось отправлять парня через портал? Разве на само это действие она не потратила немалые силы?       Но тогда получалось, что женщина явилась именно за Жоном? Хотя и это тоже не было фактом. Если Хентакль так желал заполучить парня, то Рейвен могла сделать все это лишь для того, чтобы монстр не имел возможности отступить, так и не достигнув своей цели, – чтобы вынудить его принять бой. Если, конечно, она явилась туда именно за этим... Янг вдруг поняла, что абсолютно ничего не знала о родившей ее женщине. Даже ее мотивов или характера.       Впрочем, все эти мысли являлись лишь пустой тратой времени. Зачем вообще пытаться понять какой-то глупый сон? Скорее всего, в нем просто смешались произошедшие накануне события – появление Рейвен и попытка похищения Жона. И абсолютно ничего необычного в этом не было. В конце концов, она пришла сюда именно для того, чтобы разгрузить свою голову от подобных мыслей.       Странный звук неожиданно привлек внимание девушки. Он был довольно тих, но вполне различим в тишине спящего Бикона. Может быть, это была какая-нибудь хищная птица, спикировавшая на свою жертву? Закрыв глаза, Янг прислушалась.       Звук повторился, и на этот раз был гораздо отчетливей. Он шел от одной из площадок на западном краю Изумрудного леса.       – Ну, в конце концов, я же и хотела немного отвлечься. Почему бы не посмотреть, что там такое? – тихо пробормотала девушка. Если ей очень повезет, то она найдет там какого-нибудь Беовульфа – это будет замечательной возможностью выкинуть из головы все лишние мысли. А небольшая физическая нагрузка вполне могла вернуть девушке утерянный сон.       Беовульфа там не оказалось. На площадке вообще не было никаких Гриммов. Завернув за угол, Янг тут же спряталась обратно, заметив, что кто-то упражнялся там в работе с мечом. Похоже, не ей одной не спалось этой ночью. Она уже была готова уйти, но тут человек неожиданно обернулся к ней.       – Жон?..       – Хм? – парень остановил очередной замах и посмотрел в ее направлении, заставив Янг снова нырнуть за угол. Она тут же осознала всю глупость этого действия, даже не понимая, почему вообще решила от него спрятаться. Нервно хихикнув, девушка вышла из-за стены, помахав Жону рукой. – Янг? Что ты здесь делаешь так рано? Я что, тебя разбудил?       – Делая четкие, ритмичные и размеренные движения своим огромным мечом в паре сотен метров от наших комнат? – усмехнулась девушка. – Насколько же шумно надо было этим заниматься? Нет, просто я не могла уснуть и решила немного подышать свежим воздухом. Ну, а потом услышала, как ты тренировался, и пришла посмотреть. Ты же тут именно тренировался, правда?       – Изо всех сил, – кивнул Жон, снова повернувшись лицом к лесу и давая Янг возможность немного полюбоваться его спиной. Он был весь покрыт потом и, видимо, поэтому решил снять свою футболку. Девушка не стыдилась признаться, что ей нравилось, как при каждом ударе парня двигались его мускулы.       И она не испытывала при этом никакого смущения. Если он не стеснялся ей что-то показать, то Янг была совсем не против на это посмотреть!       – Я тоже не мог уснуть, – признался Жон. – Долго пытался, но ничего не получилось. В конце концов, я решил заняться чем-нибудь полезным.       – В надежде, что усталость вернет тебе сон?       – Именно так, – рассмеялся он, опустив руки и позволив кончику меча коснуться травы. – Думаю, ты и сама можешь видеть, что из этого вышло.       – И сколько же времени ты уже этим занимаешься?       – Около двух часов.       Так долго? Она, конечно, слышала от Руби много удивительных историй о его выносливости – и, разумеется, не забывала при этом поддразнивать свою сестру, делая различные предположения о том, как именно девочка могла об этом узнать – но это было уже немного чересчур. Пары часов непрерывного размахивания довольно тяжелым клинком хватило бы большинству людей для того, чтобы у них просто отвалились руки. Жон же был покрыт потом, слегка раскраснелся, но явно не находился на последнем издыхании.       – Сделаешь перерыв? – предложила Янг. Парень удивленно посмотрел на нее, а затем просто пожал плечами. – Раз уж мы оба не можем уснуть, то почему бы нам тогда не поболтать? В конце концов, тренировки до полусмерти вряд ли тебе чем-нибудь помогут.       – Это так, – согласился с ней Жон, усаживаясь на траву. Янг присела рядом с ним, вытянув одну ногу и достав рукой до носка. Хрустнув суставами, она ухмыльнулась и улеглась на спину.       – Итак, чемпион, что именно заставило тебя подняться так рано?       – Воспоминания о том, что вчера произошло, – ответил парень. – Или чуть не произошло. А что насчет тебя?..       – Дурной сон. Я проснулась, а потом уже не смогла снова уснуть.       – Хочешь поговорить о нем?       – Не особо, – пожала плечами девушка, посмотрев на небо. – Это был всего лишь глупый кошмар. Честно говоря, я бы предпочла о нем просто забыть.       Ей вовсе не хотелось рассказывать парню о том, что он ей приснился. И тем более о попытке его похищения. Слишком много разных глупых шуток так и напрашивалось после подобных откровений.       Она совсем не желала говорить это Жону. Хотя он был и не из тех парней, кто стал бы над ней шутить.       – Ты очень усердно тренируешься в последнее время, – сказала девушка просто для того, чтобы заполнить неловкую паузу.       – Мне нужно стать сильнее.       Что-то в его голосе заставило ее насторожиться. Сама фраза была самой обычной – особенно в школе для будущих Охотников. Но вот тон, которым она была произнесена, оказался слишком серьезным, даже с какой-то примесью отчаяния. Янг уголком глаза посмотрела на своего друга, заметив чуть ли не ужас на его лице.       – Ты боишься, что кто-то снова попытается тебя похитить, да?       Жон вздохнул.       – Ага... Я... я был слишком слаб. Не смог даже защитить самого себя, и все очень быстро вышло из-под контроля. Я просто наблюдал за тем, как другие сражались за меня. Если бы я был сильнее, то ей не пришлось бы подвергать себя такой опасности.       Ей?.. Он сейчас говорил о Руби... или, может быть, о самой Янг? В любом случае это не имело никакого значения. Его чуть не похитил Хентакль. Девушка неожиданно для самой себя поняла, что не могла даже представить себе учебу в Биконе без вечно жизнерадостного парня, как бы глупо это ни звучало. А ведь он был таким же смертным человеком, как и она сама.       – Ты все равно ничего не мог сделать, Жон.       – Мог.       – Не мог! Ты всего лишь студент и наш ровесник. Или ты считаешь себя каким-нибудь богом войны?       – Нет, но... Я должен был сделать хоть что-нибудь, а не просто сидеть на месте.       Янг прикусила губу, не зная, что на это можно было ответить. Она прекрасно понимала его чувства, и это сильно напоминало ей о тех временах, когда из-за нее чуть не погибла Руби. Девушка прекрасно помнила свои шок и ужас, а также жестокие слова дяди Кроу. Закрыв глаза, она произнесла:       – Да, ты должен был что-то сделать.       – Ч-что?..       – Ты должен был что-то сделать, – повторила Янг. – А ты просто замер, бессильно глядя на то, как из-за тебя могли пострадать другие.       – Я... я...       – Но этого все-таки не произошло, – прошептала девушка, вновь открывая глаза. Она положила руку парню на плечо. – Да – ты облажался, и да – ты мог сделать все гораздо лучше. Но неужели ты думаешь, что больше ни с кем не происходило ничего подобного? Например, со мной.       – Это было не то же самое.       – Да ну? Из-за моего бездействия чуть не погибла моя сестра!       Жон хотел было что-то возразить, но не смог. Его глаза округлились, и он чуть ли не с испугом уставился на девушку. Она все-таки сумела донести до него смысл своих слов, но вовсе не так, как бы этого хотела. Ссутулившись и подтянув к себе ноги, Янг обняла себя руками за плечи.       – Это произошло, когда умерла Саммер... – начала она свой рассказ. Если бы кто-то другой попросил ее поведать эту историю, девушка просто послала бы его куда-нибудь подальше. Она не испытывала никакого удовольствия, выкладывая Жону все подробности тех событий, и, наверное, лишь из-за недостатка сна вместо какой-нибудь шуточной ерунды стала рассказывать ему чистую правду.       Когда-то все это вызывало у Янг очень сильную душевную боль, но сейчас от тех эмоций осталась лишь слабая тень. Как она могла быть тогда настолько тупой и жалкой?       – Вот и все, – закончила свой рассказ девушка. – Дядя Кроу спас нас с Руби, и в итоге никто не пострадал. Но моя сестра вполне могла погибнуть, и я никак не сумела бы этому помешать. А ведь именно я, ее старшая сестра, должна была за ней присматривать. Я до сих пор не понимаю, почему Руби меня тогда не возненавидела. Может быть, она просто это не помнит – все-таки она была еще очень маленькой.       Янг посмотрела парню в глаза, которые все еще оставались круглыми.       – Вот почему я точно знаю, что такое бессилие, – добавила девушка. – Мое промедление чуть не стоило жизни Руби, твое – тебе самому. По крайней мере, в твоем случае не было риска смерти дорогого тебе человека.       – Я... – Жон нервно сглотнул. – Янг, я...       – Я преодолела это, – произнесла девушка. – Ну, не то, чтобы совсем преодолела, но, по крайней мере, перестала медленно убивать себя бесконечным раскаянием. Дядя Кроу сказал мне тогда примерно то же самое, что я сказала тебе. Разве что я была гораздо моложе и так ничего и не поняла. Я ругалась, запиралась в своей комнате, кричала, что больше никогда не хочу видеть своего дядю, и что ему стоило оставить меня там, поскольку я была полным ничтожеством.       Жон схватил ее за руку и уставился на нее своими темно-синими глазами.       – Ты вовсе не ничтожество, Янг. Ты потрясающая подруга.       Эм?..       – Ты сильная, умелая и красивая, – продолжил парень, скорее всего, неправильно поняв ее молчание и решив пояснить свои слова. – Ты одна из сильнейших учениц Бикона, и это несмотря на то, что у тебя не было ни ресурсов Вайсс, ни турнирного опыта Пирры.       Другой рукой он взял ее за подбородок.       – Ты просто замечательная, Янг.       Э-этот дурак! Это она должна была его утешать, а не наоборот!       – П-прекрати говорить так!       – Говорить как?       – Все это произошло очень давно. Я уже даже почти ничего не чувствую по этому поводу, – покачала головой девушка, сердито посмотрев на Жона, но эффект ее красных глаз сильно смазался из-за ее не менее красного лица. – Я пыталась тебя утешить, чтобы тебе стало немного лучше... Вовсе не нужно вываливать на меня гору комплиментов... говорить, что я красивая и все прочее. Оставь все это для Руби или, может быть, Вайсс. В конце концов, она же сейчас твоя девушка.       – Ненастоящая, – возразил Жон. – Я даже ни разу не был с ней на свидании.       'В отличие от тебя' так и осталось непроизнесенным. Янг неожиданно обнаружила, что ей стало трудно дышать, не говоря уже о том, чтобы проглотить появившийся в ее горле комок. Он... он что, видел в ней свою девушку?       Это могло быть очень плохо. В конце концов, ему нравилась Руби, а сама девочка явно была к нему неравнодушна. А все их с Жоном свидания были результатом ее неудачно подобранных слов и недопонимания со стороны парня. Могла... могла ли она случайно влюбить его в себя? Могла ли она увести потенциального возлюбленного своей сестры?       Это была просто ужасная мысль... ну, должна была быть таковой. Но вот то, что Янг не испытывала по этому поводу ни капли вины, было действительно ужасно. Нет! Она ни в коем случае не хотела так поступать с Руби, и ей никак не могла нравиться идея увести парня своей младшей сестры. Никогда!       – З-забудь об этой истории, – произнесла девушка. – Я просто хотела показать тебе, что подобное случалось не только с тобой. Я вовсе не напрашивалась на комплименты или сочувствие – я пыталась тебе помочь.       Жон открыл было рот, но Янг поспешила закрыть его своей ладонью.       – И не вздумай сейчас сказать что-нибудь о том, какая я добрая или милая, – прошипела она, заметно покраснев. – Я слишком мало спала, чтобы пытаться разобраться со всем этим. Мне приснился кошмар, и я пока просто не способна нормально размышлять на такие сложные темы, а у тебя не получится заставить меня почувствовать это.       – Почувствовать что? – поинтересовался Жон, убирая ее пальцы от своего лица.       Янг вздрогнула, припомнив предупреждение Саммер о мальчиках, которые заставляли твое сердце учащенно биться, не прилагая к этому никаких усилий. Именно их, по ее словам, требовалось опасаться больше всего. Они были очень опасны и могли заставить девушек думать о разных нехороших вещах.       – Ничего, – ответила Янг. – Я не чувствую абсолютно ничего. Тебе просто показалось.       – Но ты же только что сказа-... – Жон увидел выражение ее лица и мудро решил сменить тему разговора. – Ладно, неважно. Наверное, тебе совсем не требуется слушать мои комплименты – достаточно просто взглянуть в зеркало.       Нет, ну что за сволочь? Он ведь специально это делал, да? Где-то в глубине ее души раздался радостный визг. К счастью, девушке удалось быстро найти его источник и втоптать его еще глубже.       – Может быть, ты и права насчет тех слов, – продолжил парень. – Да нет, точно права. Мне нужно перестать ныть – ведь это никому никак не поможет, правильно?       – Да, – согласилась с ним Янг. – Тебе стоит подумать о том, что ты будешь делать в следующий раз.       – Ага, – кивнул парень. – Мне нужно быть готовым сражаться. Именно поэтому я пришел сюда. Я совсем не хочу, чтобы меня спасал кто-нибудь другой, если что-то подобное произойдет вновь.       Янг нервно сглотнула. Скорее всего, он сейчас имел в виду Рейвен.       – Д-да, кстати, насчет этого... – как она могла ему об этом сказать? Жон не мог доверять этой женщине, просто не мог. Если та хоть капельку была заинтересована в парне, то ничем хорошим это не кончится. Конечно, технически Рейвен его спасла – но это было лишь стечением обстоятельств. Если бы она действительно хотела спасти Жона, то не выкинула бы где-то неподалеку, предпочтя и дальше сражаться с Гриммами. – Насчет той женщины... Рейвен...       – Да? – вопросительно посмотрел на нее парень. – С ней что-то не так?       С ней все было не так, но Янг не знала, как ему об этом сказать. Тогда она просто закрыла глаза и сделала то, чем обычно занималась Руби:       – Ты не должен ей доверять.       – А, я это знаю.       – Я имею в виду, – продолжила девушка, – что даже несмотря на то, что она тебе помогла и спасла от Хентакля, ты не до-...       Янг неожиданно замолчала.       – Погоди... что ты сейчас сказал?       – Что я все это знаю, – повторил Жон безо всякого гнева или недоверия в голосе.       – Правда?..       Он прищурился.       – Да, она мне не нравится.       – Да? – девушка удивленно моргнула и, внезапно осознав, насколько глупо это прозвучало, лишь покачала головой. – Хорошо! Просто замечательно! Ей ни в коем случае нельзя доверять, и тебе вообще не стоит расслабляться, когда она где-то поблизости.       – Да я и не чувствую себя в безопасности рядом с ней.       Янг радостно кивнула, испытав сильное облегчение и, может быть, даже некоторое удовольствие от того, что парень с ней согласился. Она боялась, что он мог броситься на защиту своей спасительницы, но теперь это больше не было проблемой.       – Я не думала, что ты мне поверишь, – призналась девушка. – Я считала, что ты воспримешь мои слова как какую-нибудь глупость.       – И почему же я должен был так поступить?       Это было как раз тем, что Янг объяснить никак не могла. Она и так сегодня поведала ему гораздо больше, чем рассчитывала, и историю своих взаимоотношений с Рейвен рассказывать совсем не собиралась. Поэтому вместо ответа девушка просто беспомощно пожала плечами и не произнесла ни слова.       Жон заметил ее дискомфорт и обнял за плечи.       – Тебе не нужно ничего мне говорить, Янг. Кроме того, я всегда доверял именно тебе.       Щеки девушки покраснели, но она все равно заставила себя улыбнуться.       – И это все, на что ты способен во флирте? Тебе нужно еще немного поработать над этим.       – Хм? Нет, это был вовсе не флирт. Я всего лишь сказал тебе правду. Я бы доверил тебе даже свою собственную жизнь.       Аргх, он опять это сделал! Янг попыталась спрятать лицо в своих собственных коленях. Так было лучше... гораздо лучше, чем слушать, как Жон абсолютно спокойным голосом произносил подобные слова. И почему вообще при этом краснела именно она?       Почему парень ничуть не выглядел смущенным?!       – Думаю, именно поэтому я пришел сюда тренироваться, – продолжил Жон. – Мне нужно быть уверенным, что в следующий раз, когда что-нибудь произойдет, я смогу сам за себя постоять. Я совсем не хочу, чтобы вы или кто-то еще, о ком я волнуюсь, пострадал, пытаясь меня спасти.       Янг почувствовала, как с ее плеч свалился тяжелый груз, о котором она даже не подозревала. Со вздохом облегчения девушка откинулась назад так, чтобы ее плечи уперлись в спину парня. Ночь была довольно прохладной, так что почувствовать тепло разгоряченного тренировкой тела было очень приятно.       Жон ничуть не возражал, взглянув на нее, а затем сдвинувшись так, чтобы ей было удобнее сидеть. Янг с некоторым трудом избавилась от мысли о том, как они сейчас выглядели со стороны. Идеи Руби насчет их с Жоном отношений, похоже, были все же заразными.       – Спасибо тебе...       – За что? Я же ничего не сделал.       Разумеется, он так ничего и не понял. Янг хихикнула, а затем чуть не опрокинула парня в приступе хохота. Она попыталась взять себя в руки до того, как упала бы на него сверху, но засмеялась еще громче, увидев озадаченное выражение лица Жона.       – П-прости, – выдавила из себя девушка, все еще содрогаясь от смеха. – Я-я просто потеряла над с-собой контроль. Хрк...       – Я сказал что-то забавное?       – Ты все равно не поймешь, – ответила Янг, улыбнувшись, чтобы показать, что это вовсе не было оскорблением, а затем протянула парню руку, чтобы помочь ему подняться на ноги. – Так ты говоришь, что тебе нужна помощь, чтобы стать сильнее, правильно? Как насчет небольшого спарринга?       Лицо Жона тут же просияло.       – Ты мне правда поможешь?..       – Конечно. Для чего еще нужны друзья?       – Спасибо тебе, Янг, – мгновенно оказавшись рядом, парень обнял ее, заставив щеки девушки снова покраснеть. В конце концов, он сейчас был полуголым, и она даже не могла обнять его в ответ, не чувствуя при этом некоторой неловкости. – Ты просто чудесная девушка и замечательная подруга, Янг.       По крайней мере, парень не мог видеть ее лица.       – И ты тоже весьма неплох, чемпион, – ответила она, постаравшись взять себя в руки. Когда Жон наконец отпустил ее, девушка тут же приняла боевую стойку. – Ты готов, сердцеед? Самое время показать тебе, как нужно справляться с тем приемом дяди Кроу.       Кивнув, парень подобрал свой меч.       – Готов!

***

      – Вайсс, это было именно тем, чем оно выглядело, – сказал Жон, вздохнув, наверное, уже в десятый раз.       – Да ну? Я думаю, ты должен был сказать, что это было совсем не тем, чем оно выглядело, – уперла свой палец в грудь парня его хмурая напарница. – Ты лежал полуголым на траве, в то время как Янг тебя оседлала.       – А еще мы оба были в синяках, мой меч валялся рядом, а она заламывала мне руку, – заметил Жон. – Я уверен, что любой, кто увидел бы эту сцену, сразу бы понял, что у нас с ней был спарринг.       – Похоже, кто-то ревнует, – усмехнулась Янг.       – А ты вообще молчи! – рявкнула Вайсс. – Рен, держи своего партнера в узде.       Тот открыл было рот, но решил ничего по этому поводу не говорить, а потому просто сунул туда кучу нарезанных фруктов. Обе команды сейчас завтракали после того, как все проснулись и, заметив отсутствие Жона с Янг, нашли их в саду. Наверное, стоило их все же предупредить, поскольку еще и дня не прошло с тех пор, как его пыталась похитить та сумасшедшая женщина. Их друзья решили, что на парня снова напали.       Ну, вообще-то они подумали, что это сделал Хентакль, то есть сестра Жона. Сам парень, разумеется, знал, что это было не так, но не стал им ничего говорить, предаваясь размышлениям о том, сумела ли Лаванда выбраться из оцепленного Атласом района.       "Я могу чувствовать своих собратьев на некотором расстоянии, Жон. Если бы твоя сестра действительно погибла, то я бы точно об этом узнал".       "Спасибо, Реми. Это очень важно для меня".       Итак, Лаванда была жива, пусть даже и не стала ему звонить. Но, с другой стороны, прошло всего лишь восемь часов с момента окончания вчерашних событий, и, скорее всего, она все еще спала, восстанавливая свои повреждения. Сейчас парню было вполне достаточно знания о том, что она благополучно выбралась из оцепления.       – Думаю, сейчас нужно решить, что мы вообще собираемся с этим делать, – сказал Рен. – Если на секунду забыть об этом ночном рандеву Янг и Жона-...       – Эй! – крикнула девушка.       – Есть проблема Торчвика, который работает не только с Белым Клыком, но еще и с Гриммами, – продолжил он, проигнорировав возражения своего партнера. – И одних террористов было бы вполне достаточно, но сотрудничать с воплощением зла?..       – Готовится что-то очень серьезное, – согласилась с ним Блейк. – Вот только я не могу понять, почему они все сотрудничают...       Вайсс закатила глаза и усмехнулась.       – Ты все еще раздумываешь над этим? Пусть я могу принять то, что в Белом Клыке не все являются злодеями, но ты не можешь рассчитывать на то, что они не станут работать с разыскиваемым преступником, когда сами от него ничем не отличаются.       – Да не это. С этим я уже смирилась, просто... – Блейк некоторое время подбирала слова, прежде чем выплюнуть: – Гриммы?! Как кто-то вообще может работать вместе с безмозглыми монстрами, и почему они это делают? У них же совсем разные цели. Белый Клык желает перебить всех людей, Торчвик сам является человеком, а Гриммы хотят уничтожить вообще всех безо всякого разбора. Как при этом они могут сотрудничать? Это все равно, что просить кошку, мышь и Беовульфа вместе построить дом.       – А это имеет хоть какое-то значение? – поинтересовалась Янг. – Мы знаем, что все они плохие, поэтому требуется только трах-бабах и развалить этот дом.       – Да! – обрадовалась Нора, в то время как Руби за ее спиной просто кивнула.       Вздохнув, Жон решил не пытаться остановить своих друзей. Он, конечно, не хотел, чтобы они ввязывались в это дело, но для этого было уже немного поздно. Кроме того, его тоже интересовал ответ на заданный Блейк вопрос. Его сестры не стали бы связываться с кем-то вроде Романа и прочих террористов. Что могло измениться и почему это произошло именно сейчас?       И самое главное – что должен был со всем этим делать сам Жон? В данный момент он сражался на стороне людей, но совсем не желал выступать против своей собственной семьи.       А если парень так ничего и не предпримет, то столкновением с ними все и закончится. Надо было что-то делать: поломать планы своих родственников, отговорить их самих или хотя бы выяснить что они вообще задумали, чтобы понять, устраивало ли это самого Жона. Если мама с Синдер просто использовали своих союзников для достижения каких-то целей, чтобы потом от них избавиться, то парень ничуть не возражал против их действий. Возможно, им просто понадобились Прах и льены, а Роман с Белым Клыком стали лишь удобным средством их получения.       Пока все это не доставляло проблем его друзьям, можно было особо не волноваться.       "Думаю, сейчас самое время присмотреться к тому, чем занимается моя семья, Реми".       "Да? А я-то гадал, когда же это наконец произойдет. Пока что ты просто бездействовал, позволяя другим чуть ли не топтаться у себя на голове".       "Все было не настолько плохо", – возразил Жон. – "Я вовсе не был таким пассивным..."       "Ты так сосредоточился на вживании в свою роль и отношениях со своими друзьями, что абсолютно ничего не предпринял для заключения мира между Гриммами и людьми и всего прочего, что ты там хотел сделать. Я бы не стал называть подобное поведение сколько-нибудь активным".       Жон хотел было поспорить, но его вдруг одолели сомнения. Возможно, Реми был прав? Может быть, он действительно предпочел вживание в общество людей своей основной цели? Это было вовсе не плохо – даже, наверное, необходимо – и парень проделал отличную работу в этом направлении. Теперь у Жона была своя команда, друзья, притворявшаяся его девушкой Вайсс и, вполне возможно, являвшаяся его настоящей девушкой Янг. Пусть иногда все это сбивало с толку, но, скорее всего, так сказывалось отсутствие у него опыта в социальной сфере. У него даже имелся свой поклонник в лице Кардина. И это уже были довольно весомые достижения.       Но к своему стыду, парень не мог сказать ничего подобного об остальных своих целях...       "Ты прав", – вздохнул Жон. – "Здесь все было настолько новым и удивительным, что я увлекся и совсем забыл, чем именно должен был заниматься".       "Поэтому я ничего тебе и не говорил", – ответил Реми. – "Ты прекрасно проводил время, и я отлично это чувствовал. Я позволил себе расслабиться, хотя и являюсь твоим советником. Наверное, нужно было быть немного более ответственным".       "Не вини себя. Это была лишь моя ошибка".       "Не думаю, что вина лежит на ком-то из нас. Я очень сильно сомневаюсь в том, что тебе стоило все это время заниматься какими-то серьезными делами, вызывая тем самым подозрение у своей команды. Ты должен был вести себя как обычно, и ты был прав, когда сказал этим утром, что тебе нужно становиться сильнее. Нравится тебе это или нет, но тот путь, который ты для себя выбрал, никак не обойдется совсем уж без насилия".       "Я не хочу сражаться со своей собственной семьей. И уж тем более я не хочу их убивать".       "Тогда тебе нужно стать достаточно сильным, чтобы суметь одержать над ними победу без каких-либо убийств".       Это была мудрая мысль. Если парень научится обездвиживать своих противников, то сможет не опасаться того, что будет вынужден убивать членов своей семьи. Но это была довольно сложная задача. Лаванда – слабейшая из его сестер – уже владела мечом гораздо лучше Жона.       Тем не менее это был единственный возможный путь.       "Для начала нужно добыть информацию, Реми. Думаю, пришло время для серьезной беседы со старшей сестрой. Необходимо узнать причину, по которой она работает вместе с Романом и Белым Клыком".       Паразит ничего не ответил, но Жон почувствовал его одобрение. Это было правильным решением и, честно говоря, это надо было сделать еще пару недель назад. Вместо этого парень с удовольствием жил так, будто являлся самым обычным человеком.       Больше подобного не повторится. Отныне наступает новая эра в его жизни!       – Мистер Арк, директор пожелал с вами встретиться.       Если, конечно, его сейчас не убьют! Жон напрягся, опознав голос мисс Гудвитч, раздавшийся прямо у него за спиной. Ему было интересно, почему никто так и не предупредил его о ее приближении, но тут парень заметил, что все как раз смотрели в сторону преподавательницы. Наверное, он просто отвлекся на разговор с Реми.       – Эм, могу я спросить, зачем? – поинтересовался Жон, вздрогнув, увидев выражение лица женщины. – Я имею в виду, если, конечно, это не будет наглостью с моей стороны.       – Да, разве что-то случилось? – поддержала его Янг. – Ночью мы уже рассказали директору все что знали.       – Что-то не так? – поинтересовалась Вайсс. – Я могу засвидетельствовать, что Жон все это время был рядом со мной и не сделал абсолютно ничего, за что полагалось бы какое-либо наказание.       – И это была вовсе не его вина, что он не мог сражаться с Гриммами, – добавила Пирра. – В конце концов, его чуть не похитил Хентакль.       – Мистеру Арку совершенно ничего не грозит, – чуть ли не крикнула мисс Гудвитч, когда ее накрыла волна возражений. Вздохнув, она подняла глаза к потолку. – Не думаю, что я упоминала о каких-либо наказаниях, а если бы и упоминала, то меня вам следует бояться больше, чем встречи с директором.       – Но тогда почему же его вызвали? – спросила Руби.       – Это, конечно, не ваше дело, мисс Роуз-...       – Ик!       – Но директор просто хотел поговорить с вашим товарищем по команде о недавно выпавшем на его долю испытании и о том, что Бикон мог бы сделать для предотвращения подобных ситуаций, – сложив руки под грудью, преподавательница подождала, пока все наконец не расслабились. – Студент нашей Академии чуть не был похищен... в очередной раз. Очевидно, что нас это серьезно встревожило, поэтому и была назначена эта встреча.       Все заметно успокоились, а Вайсс даже кивнула, видимо, довольная тем, что она услышала.       – Это вполне логично, – произнесла девушка. – Ну что же, в этом случае я не вижу никакого смысла возражать. Увидимся позже, Жон.       – А-ага, – произнес тот, с несчастным видом поднимаясь со своего места. Может быть, они и не видели в этом никакой проблемы, но, скорее всего, сейчас от него потребуют выдать информацию о его собственной сестре. Парень повернулся к преподавательнице и кивнул. – Я готов, мэм.       – Тогда следуйте за мной.       Он мог бы и сам добраться до кабинета директора. Их команды были там всего лишь несколько часов назад, рассказывая довольно сильно отредактированную версию событий. Например, они вообще опустили причины, по которым оказались в этом районе, оставив лишь ту часть, где они заметили Гриммов и решили вступить с ними в бой. Честно говоря, Жон сильно сомневался в том, что Озпин им поверил, но никаких проблем у них так и не возникло.       Могло ли за это время что-то поменяться, раз уж теперь его вызвали одного?       Когда двери лифта открылись, то, к его удивлению, он увидел дядю Руби, стоявшего рядом с директором. Кивнув Жону, мисс Гудвитч встала с другой стороны от Озпина, который жестом предложил парню занять стул, стоявший прямо напротив стола.       Тот осторожно присел на предложенное ему место.       – Вы хотели меня видеть, директор?       – Да, хотел, мистер Арк.       – Я уже рассказал все что мог о прошлой ночи. Вряд ли в моих силах что-нибудь к этому прибавить.       – Мы собрались вовсе не для этого, – ответил Озпин, положив руки на свой стол. – На самом деле, сейчас мы находимся в довольно редкой ситуации, когда я не ожидаю никаких объяснений от своего студента. В этот раз объяснять буду я сам.       Это совсем не было похоже на допрос, и парень немного приободрился.       – Во-первых, я думаю, что не стоит рассказывать вам о том, в какой именно опасности вы сейчас находитесь. Я прав?       – Опасности?.. – немного нервно переспросил Жон. Он... Озпин знал?..       – Да чтоб тебя, как это вообще возможно было не заметить? – проворчал Кроу. – Хентакль. Ты. Похищение. Беовульфы, пытавшиеся куда-то тебя утащить в лесу Вечной Осени. Только не говори мне, что ты каким-то образом умудрился все это пропустить!       – Ах да, вспомнил, – не то, чтобы он это вообще забывал, просто опасался, что Озпин имел в виду кое-что другое. – Но я ведь по-прежнему здесь. И у меня есть надежные друзья, готовые прикрыть мне спину.       – Это очень хорошо, мистер Арк. Но проблема состоит в том, что они не всегда могут успеть это сделать, а наш враг способен выставить против вас и кого-то посильнее. Именно по этой причине я и попросил Кроу заняться вашим обучением – чтобы подготовить вас к тому, что могло произойти.       Погодите, так за его тренировками все-таки стоял Озпин? Кроу торчал на своем месте с ничего не выражавшим лицом, никак не показывая своего смущения, которое вроде бы должно было быть. В конце концов, эти тренировки пока так ни к чему и не привели. Честно говоря, гораздо больше он узнал из их с Янг спаррингов.       – И поэтому вы послали за мной Рейвен?       Озпин с мисс Гудвитч замерли, а Кроу облил себя содержимым своей фляжки, которую как раз подносил к губам.       – Рейвен?.. Ты имеешь в виду Рейвен Брэнвен? – с нескрываемым любопытством и небольшой долей тревоги переспросил директор. – Почему она-?..       Тут он повернулся к Кроу.       – Д-действительно, почему? – выдохнул тот, все еще борясь с последствиями своего неосторожного движения. – Чего это вы так на меня смотрите, будто я знаю, что творится в голове у этой сумасшедшей?       – Похоже, о чем-то ты все-таки подозреваешь, – прошептал Озпин, заставив мужчину нервно сглотнуть. – Я должен принести свои извинения, мистер Арк. Хотя я и не имею никакого отношения к вашей... встрече с этой женщиной. Но думаю, даже это принесло определенную пользу, так что вряд ли может считаться неудачей.       Ага, разве что для них самих...       – Наверное, вы задаете себе вопрос, с какой именно угрозой вы недавно столкнулись, – продолжил директор. – Я понимаю, что вам трудно это осознать, учитывая, что Гриммы никогда не демонстрировали ни склонности к планированию, ни вообще наличия какого-либо разума.       "И вот нас снова записали в идиоты", – проворчал Реми. – "Нет, серьезно, они хоть сами себя слышат? О, глядите – они такие тупые, что всё время побеждают. Вон идет большой глупый Гримм, который абсолютно ничего не понимает. Тьфу..."       – Да, у меня были такие мысли, – солгал Жон, испытывая некоторые затруднения с восприятием сразу двух бесед одновременно.       – В то, что я собираюсь сейчас сказать, очень сложно поверить, и я хочу сразу же предупредить, что эта информация может вас сильно шокировать. Но ее нужно будет просто принять, потому что она полностью правдива. Обычно я не делюсь ей со своими студентами, да и вообще ни с кем. Это знание может потрясти самые основы наших Королевств.       Озпин дождался его кивка, а, может быть, просто выдержал драматическую паузу для пущего эффекта. В любом случае он заставил парня некоторое время понервничать.       – Гриммы не так уж разобщены и децентрализованы, как может показаться на первый взгляд.       Жон удивленно моргнул, ожидая продолжения. Озпин не менее удивленно посмотрел в ответ, ожидая чего-то от самого парня.       – И?..       Директор быстро взял себя в руки.       – У них есть единый правитель – существо невиданной злобы, жестокости и амбиций. Ими правит Салем, Королева Гриммов!       Жон подождал еще немного, удерживая на лице заинтересованную улыбку. Секундой позже стало ясно, что никакого продолжения не будет, а Озпин лишь ждал от него какой-то реакции на свои слова. Парень оглядел остальных, но те тоже выжидающе на него смотрели.       – И что?..       – Мистер Арк, я только что сообщил вам, что есть тот, кто правит Гриммами.       Да, это была его мать. Но разве это было такой уж тайной? Почему еще Гриммы могли взять Ремнант в настоящую осаду, но так и не снести ничего жизненно важного? Удачное стечение обстоятельств?       "Думаю, они ожидают от тебя шока, поскольку... ну, знаешь ли, о существовании твоей матери практически никто и не подозревает".       Жон чуть не подавился.       – Я-я имею в виду, что это же какое-то безумие! Вы же говорите, что кто-то может править Гриммами?!       – Да, именно так, – довольно кивнул Озпин, то ли действительно поверив в его убогую актерскую игру, то ли решив, что таким образом у парня проявлялся шок. – Она ужасающая Королева, желающая, насколько нам известно, положить конец человеческой цивилизации.       "Если бы она вообще этого хотела..."       "И мы знаем, что она действительно этого хочет..."       – Я вижу, что вы лишились дара речи, мистер Арк, и я вполне могу это понять. Одним из величайших инструментов, позволяющих нам еще на что-то надеяться, является наша вера в неразумность Гриммов и в то, что мы превосходим их хотя бы в интеллекте. Мы воспринимаем их подобно болезни, что медленно нас убивает, но все же может быть излечена. Правда же куда более жестока – сейчас мы находимся в состоянии войны.       – Директор решил сообщить вам все это из-за тех уникальных обстоятельств, в которых вы оказались, – вмешалась мисс Гудвитч. – Уже произошло несколько попыток вас похитить, так что стало вполне понятно, что вы зачем-то потребовались Салем. Мы пока еще не уверены, в чем именно заключается ее интерес.       Зато сам парень прекрасно это знал. Скорее всего, она уже даже приготовила ремень.       – Глинда все правильно сказала, – добавил Озпин. – Чего бы Салем ни пожелала, могу заверить, что мы сделаем все возможное, чтобы она этого не получила. Безопасность наших студентов является нашей первоочередной задачей, но конкретно ваша для нас еще более приоритетна. Если бы Королева хотела вашей смерти, то для нее не составило бы никакого труда это устроить, но она желает заполучить вас именно живым. И это может значить очень многое. Возможно, именно в вас заключается то, что поможет нам одержать окончательную победу над Гриммами? Быть может, она просто боится вашей потенциальной силы? – Озпин покачал головой. – А что насчет вас самих, мистер Арк? Вы готовы раз и навсегда уничтожить Гриммов?       На самом деле, он совсем не был готов совершить что-то подобное. Но Жон все равно кивнул, стараясь очень аккуратно подбирать слова.       – Да, я хочу устранить угрозу со стороны Гриммов.       – Превосходно. Я очень ценю вашу целеустремленность, но время действовать пока еще не настало. Сейчас надо сосредоточиться на вашей защите и тренировках. Именно поэтому я попросил мисс Гудвитч поучаствовать в вашем обучении. Разумеется, это останется строго между нами, чтобы не привлекать к вам лишнего внимание каким-то особым отношением со стороны преподавателей – очень многие могут не понять всю важность и необходимость подобных действий.       – Могу я сказать об этом своей команде?       – А разве мой запрет как-нибудь изменит ваше решение?       Жон смутился.       – Конечно же, вы можете рассказать им о тренировках, поскольку они все равно заметят ваше отсутствие. Но я буду благодарен, если вы ограничитесь объяснением, что это нужно для вашей защиты от Хентакля. Хотя я прекрасно понимаю всю притягательность мысли поделиться с ними новостью о Салем, но она может сильно подорвать их боевой дух.       – Я сохраню это в секрете, – абсолютно честно пообещал парень. Ему тоже не хотелось, чтобы его друзья узнали о его маме.       – Рад это слышать, – сказал Озпин. – Теперь, пока вы будете улучшать свои боевые навыки, мы займемся поиском Хентакля – это первый встреченный нами Гримм, способный мыслить и действовать подобно человеку... как и сама Салем.       Директор протянул ему руку, и Жон после некоторых колебаний ее пожал.       – Положим конец Гриммам, – произнес Озпин.       – Положим конец той угрозе, что они несут, – откликнулся парень.       "Получается, ты только что присоединился к секретной организации, созданной для противодействия твоей же матери?"       "Честно говоря, я понятия не имею, что сейчас произошло..."