***
Находившиеся в кабинете Озпина мужчины проследили за тем, как закрылись двери лифта, а его кабина медленно поползла вниз. Кроу Брэнвен в несколько глотков допил остатки содержимого своей фляжки и вытер губы тыльной стороной ладони. – Проклятая Рейвен, – прошипел он. – И почему я ни капельки не удивлен? – Картинка вырисовывается довольно интересная, – задумчиво произнес Озпин. – Да ну? Ничего такого уж неожиданного я в ней не увидел. Рейвен завела себе еще одного ребенка, только на этот раз у нее под рукой не оказалось Тайянга, с которым его можно было бы оставить. Тогда она выбрала из своего племени маленькую девочку и заставила ее растить своего сына, вернувшись лишь тогда, когда Жон стал уже достаточно взрослым, – Кроу собрался было сплюнуть на пол, но не решился, заметив взгляд директора. – Думаю, теперь вполне понятно, почему они оба настолько сильные. Хотя такого хренового фехтования парня это никак не объясняет. – Возможно, – сказал Айронвуд, – все дело в том, что девушка больше полагается на рукопашный бой, чем на какое-либо оружие. И если то, что ты сказал о своей сестре, правда, то она просто не захотела тратить своего времени на его тренировки. Кроу что-то тихо пробормотал, и это были отнюдь не возражения. – Нужно быть благодарными уже за то, что эти двое выросли именно такими, – заметил Озпин. – Вряд ли вообще можно было ожидать от детей, воспитанных теми, кто обычно крутится рядом с твоей сестрой, чего-то хорошего, но на этот раз результат получился довольно неплохим. – Разве что у девушки присутствует капелька паранойи, – заметил генерал. – Вы видели ее лицо? Она явно нас боялась. Как, впрочем, и Арк, если я правильно помню. – Возможно, они опасаются не конкретно нас, а вообще любых представителей власти. Впрочем, если учесть то место, где они выросли, то вряд ли их можно винить за это. – Рейвен никогда не прощала неудач, – произнес Кроу, сложив свои руки на груди. – Но вы не ошиблись – они действительно на удивление нормальные, хотя иначе они, наверное, и не убежали бы оттуда. Мужчина рассмеялся. – И это просто замечательно. Любому разумному человеку стоит держаться подальше от этого логова грабителей. Представляю, что это были за 'дяди', и как именно они помогали воспитывать парня. Нет ничего удивительного в том, что эти двое так осторожно ведут себя в присутствии взрослых. – Итак, насколько я понимаю, ты продолжишь тренировки мистера Арка? – поинтересовался Озпин. Кроу пожал плечами. – Скорее всего. Кто-то должен этим заняться, раз уж у моей сучки-сестры на его обучение как-то не нашлось свободного времени. Обычно я не стал бы тренировать кого-либо из этого племени, но тут просто не могу себе представить Жона, грабящего поселения и убивающего их жителей. Нет в нем абсолютно ничего из этого. – А девушка ему на редкость верна, – заметил Айронвуд. – Это еще слабо сказано, – усмехнулся Озпин. – И еще она не является его родственницей, – произнес Кроу. – Это куда лучше, чем Янг. Может быть, мне стоит и ее пригласить на свои тренировки? – Не такая уж и плохая идея, – сказал Айронвуд. – Хентакль проявил интерес и к Жону Арку, и к этой девушке. А если учесть их прошлое, то я сильно сомневаюсь в том, что это простое совпадение. Монстр мог попытаться похитить ее, чтобы выманить парня из Бикона. Или это могло быть чем-то еще, направленным, например, против самой Рейвен. – Думаешь, Салем решила использовать заложника для того, чтобы заполучить себе деву Весны? – прищурившись, спросил Озпин. – Хм, это вполне даже вероятный вариант. – Нет. Рейвен никогда бы не обменяла Вернал на кого-нибудь из своих отпрысков, – проворчал Кроу. – Сказала бы, что они позволили себя поймать только потому, что были слишком слабы, а потом просто бы отвернулась, оставив их умирать. – Возможно, что это и так. Но вот знает ли об этом Салем? Ответ на этот вопрос был вполне очевиден. Поведение Рейвен сильно отличалось от большинства других людей. А с тем небольшим пониманием человеческой природы, что имелось у Королевы Гриммов, легко можно было прийти к выводу, что сын для матери был все же важнее практически удочеренной девы. И хотя этот план, конечно же, был обречен на провал, но тем не менее ставил под нешуточную угрозу целых двух их студентов. – Ты уже присматриваешь за Арком, – произнес Айронвуд. – А я тогда позабочусь о мисс Фолл. Генерал сложил руки на груди, а в его глазах сверкнуло что-то незнакомое. Возможно, он просто чувствовал некоторую ответственность за спасенную им девушку, а может быть, это было и что-то другое. С его каменной мордой этого никогда нельзя было сказать наверняка. – Таким образом, Кроу не придется распылять свое внимание. Озпин кивнул. – Тогда оставлю ее на тебя, старый друг. Уверен, что под твоим постоянным присмотром она будет чувствовать себя гораздо спокойнее. В это же время где-то на полпути в свою комнату неожиданно для самой себя поежилась Синдер.***
На совсем другом конце Вейла посреди какой-то давным-давно заброшенной улочки приземлился Быкоглав. Если бы кто-то мог увидеть это событие, то без сомнения опознал бы одного симпатичного преступника в белой куртке и с рыжими волосами, белокожего монстра с жуткими щупальцами и красными глазами и, может быть, одетого в черное фавна с красными волосами и мертвенно-бледным лицом, частично скрытым его собственной маской. За ними следом из летательного аппарата вышла шестнадцатилетняя девочка со светлыми волосами и зелеными глазами. Забавно, но именно последняя в этой компании чувствовала себя наиболее уверенно. – Ну, – сказала она, отряхивая свою блузку от случайно попавшей на нее пыли, – это было довольно весело. – Думаю, нам стоит потом обсудить границы понятия 'весело', Лаванда. – О, Роман, не будь таким букой! Иначе на твоем симпатичном лице могут появиться морщинки... – танцующим шагом девушка приблизилась к мужчине, а затем немного поправила воротник его куртки. – Кроме того, это было так храбро с твоей стороны. Я так тебе благодарна за ту помощь, что ты оказал моему брату и мистеру Таурусу. Несмотря на всю опасность своего положения, Торчвик тут же расправил свои плечи. Похвала оставалась похвалой, а от Синдер ее было никак не дождаться. Он почесал свою щеку и отвел взгляд немного в сторону. – Эм, не стоит. Жон хмуро посмотрел на Романа. Его взгляд говорил о том, что парень не собирался спускать с него глаз. Этот мужчина раньше принадлежал Синдер, а затем неожиданно ушел к Лаванде. И хотя сама Синдер наивно полагала, что его увела сестра Жона, парень прекрасно видел, как вел себя Торчвик. Неужели этот ублюдок решил начать ухлестывать одновременно и за той, и за другой? – Ну что же, мы все-таки сумели оттуда выбраться, – произнес Адам, отходя от собравшихся в единую группу членов Белого Клыка, которых явно несколько нервировало присутствие здесь Хентакля. Даже у их лидера улыбка получилась слегка кривоватой. – Я вовсе не планировал сталкиваться с силами Атласа, но тот факт, что мы хорошенько щелкнули их генерала по носу и ушли от него целыми и невредимыми, вдохновит многих фавнов Вейла. Он вновь протянул парню руку. – Мы очень неплохо поработали вместе, Гримм. В прошлый раз Жон отказался ее пожимать, но сейчас он уже слишком устал для тщательного продумывания своих дальнейших действий, поэтому просто аккуратно ее стиснул. – Наверное, так оно и есть... За спиной своего лидера несколько фавнов с улыбками переглянулись, а женская часть группы и вовсе очень внимательно наблюдала за ними, причем их лица покраснели так, что это было заметно даже под их масками, а сами они к тому же почему-то стали тяжело дышать. – Передай Синдер, что я скоро с ней свяжусь, – сказал Адам. – Было приятно сражаться с тобой плечом к плечу. – Взаимно, – солгал Жон, наблюдая за тем, как фавны отправились прочь вдоль по улице. Когда они ушли уже достаточно далеко, парень медленно отпустил свое состояние превращения. Щупальца исчезли вместе с отголосками той странной жажды, что он испытал во время боя с солдатами Айронвуда. – Спасибо за помощь, – сказал Жон, посмотрев в глаза Лаванде. – Не за что, мой дорогой брат. Синдер смогла передать нам сообщение, но план твоего спасения придумал именно Роман. Это было совсем не тем, что парень хотел бы услышать, но вбитые с детства манеры заставили его благодарно кивнуть мужчине. Впрочем, в его отношениях с Торчвиком это абсолютно ничего не меняло. Почему он вообще оказался рядом с его младшей сестрой, когда та получила это сообщение? Интересно было бы послушать его оправдания по этому поводу. – Мне бы хотелось остаться с тобой подольше, сестренка, но нужно вернуться в Бикон до того, как там заметят мое отсутствие. – Понимаю, – улыбнулась Лаванда. – Иначе тебя могут в чем-нибудь заподозрить. Жон с облегчением выдохнул из-за того, что ему не пришлось ничего ей объяснять. Отступив на шаг назад, он кивнул. – Я тебе немного задолжал за свое спасение. Если тебе что-нибудь понадобится, то просто скажи мне об этом, хорошо? Рука Лаванды ухватила парня за плечо прежде, чем он успел куда-нибудь убежать, а ее улыбка стала какой-то предвкушающей. – Ну, – промурлыкала девушка, – есть одна вещь...***
"Ты снова на это повелся", – проворчал Реми, когда Жон прокрался на территорию Бикона. Впрочем, 'прокрался' – это слишком сильно сказано. Просто прошел через главные ворота. Самое главное, что при этом он так и не привлек ничьего внимания. "Знаю, но Лаванда все же меня спасла. Без нее мне пришлось бы довольно туго". "Тебе пришлось бы туго в любом случае. Вот только не говори мне, что ты решил, будто эта твоя небольшая потасовка с Атласом останется вообще без последствий". Жон лишь вздохнул. Реми, конечно же, был прав. Когда они с Синдер заключали эту сделку, парень надеялся получить от нее кое-какую информацию и уверенность в том, что его друзья не пострадают от ее действий. И хотя условия все еще оставались вполне приемлемыми, подобные осложнения ему ни капельки не нравились. Хотя, разумеется, это вовсе не было виной Синдер. Он надеялся, что с ней все было в порядке. А если Айронвуд все же сумел выяснить о ней правду, то Жон собственноручно организует вторжение в Атлас. Но только в том случае, если это действительно будет необходимо. Все же для этого пришлось бы очень много попутешествовать, уговаривая каждого встречного Гримма следовать за собой. И хотя это было вполне возможно, но означало полный провал той цели, ради которой парень сбежал из дома. С другой стороны, его мама была бы просто в восторге от подобного поворота. И дядя Тириан, вне всякого сомнения, тоже. Но Жону пришлось вынырнуть из своих мыслей, когда в него чуть не врезались четверо студентов. Напряжение последних часов сыграло с парнем злую шутку, когда шарахнувшись от них, он рухнул в фонтан. Рен с улыбкой протянул ему руку. – Решил искупаться, Жон? – Очень смешно, – ответил парень, убирая со своих глаз мокрые волосы. – С чего это вы вообще решили побегать? Та же Блейк сейчас сильно волновалась и явно была очень недовольна этой задержкой. Наверное, она бы уже унеслась вперед, не повисни на ней Нора. Впрочем, Рен с Янг, в противовес черноволосой девушке, выглядели лишь немного раздраженными. – В городе видели членов Белого Клыка, – сказала Янг, а затем ткнула пальцем в сторону Блейк. – Остальное, думаю, и так понятно. Собственно, так оно и было... – Нам нужно их остановить! – прошипела девушка. – Знаем, Блейк, знаем, – проворковала Нора, погладив ее по голове. – Мы их остановим. Обязательно остановим. – Не-... подожди, чего это ты ведешь себя со мной словно с маленьким ребенком?! – Тебе это кажется, Блейк. Тебе это просто кажется... – Хватит! – притопнула ногой бывшая террористка. – Здесь все очень серьезно, Нора. Белый Клык сцепился с силами Атласа прямо на улицах города. Как ты вообще можешь шутить по этому поводу? – Эм, наверное, это потому, что всё уже закончилось и все уже разбежались, – пожала плечами та. – Вряд ли мы сможем кому-нибудь чем-нибудь помочь. – Но нам надо хотя бы попытаться это сделать! Янг с Реном вздохнули, вновь посмотрев на Жона, а их лица в этот момент говорили за них гораздо лучше всяческих слов. Парень тихо хихикнул, мысленно пожелав им удачи. Ему самому на сегодня уже хватило общения с Белым Клыком, поэтому идти с ними куда-либо он не собирался. – Нам лучше будет присмотреть за ней, иначе она просто пойдет туда в одиночку, – сказал Рен. – Команда всегда должна держаться вместе и что-то там еще, – добавила Янг. – Совершенно не помню, как звучала эта фраза целиком, но думаю, что нам хватит и первой ее части. – Хочешь пойти с нами? – предложил ему Рен. Янг яростно посмотрела на своего партнера. – Извини, но мне еще нужно кое-что сделать, – улыбнулся Жон, заставив их вздохнуть, хотя девушка почему-то сделала это с облегчением. – Но я желаю вам удачи. Надеюсь, что вы найдете что-нибудь интересное. – А вот я надеюсь, что мы абсолютно ничего не найдем, – сказал Рен. – Ладно, тогда я желаю вам зря потратить свое время. Парень вздохнул еще печальнее. – Спасибо за пожелания, – засмеялась Янг, похлопав Жона по плечу. – Думаю, что именно этим мы и займемся – проведем этот день всей командой, ничего при этом не делая. Она помахала парню рукой, и потащила Рена вслед за Норой и Блейк, которые уже направлялись к посадочным площадкам Быкоглавов. Жон немного волновался за них, но вряд ли Адам намеревался что-либо устраивать сразу же после того, как чудом сумел улизнуть от Айронвуда. Он должен был залечь на дно по крайней мере на несколько дней, а это означало, что его друзья сейчас не подвергались абсолютно никакому риску. Но все эти мысли тут же вылетели из головы парня, когда он заметил, кто именно ждал его у входа в главное здание Академии. Ее золотистые глаза следили за его приближением, глядя, казалось, в самую его душу. – Ты цела, – выдохнул Жон, подбегая к ней. – Как и ты, – ответила Синдер, внимательно осматривая парня. Впрочем, это не заняло у нее много времени. – Ты весь мокрый. Опять. Вздохнув, она схватила его за воротник и потащила внутрь здания. – Тебе надо обсушиться в моей комнате. А заодно мы должны кое о чем с тобой поговорить. По пути они привлекли к себе несколько удивленных взглядов, но Синдер была слишком задумчива, чтобы это заметить. Скорее всего, совсем скоро о них двоих по Бикону поползут новые слухи. Например, о том, что эта красивая девушка буквально за шкирку затаскивала его в свою комнату. Как только они оказались внутри, в лицо парня тут же прилетело полотенце, а все эти размышления отошли куда-то на второй план. Синдер рассказала о своей встрече с Озпином и Айронвудом, а также о намеках Кроу Брэнвена. – Он что, знает о маме? – с ужасом спросил Жон. – Если учесть то, что ты еще жив, то сильно в этом сомневаюсь, – ответила его старшая сестра, со вздохом усаживаясь на свою кровать и скрещивая ноги. – Но он явно о чем-то подозревает, и в этом-то и состоит наша проблема. Я могу попытаться его убить, но боюсь, что-... – Не можешь, – прервал ее парень. – Он дядя Руби и Янг! – Вот именно этого я и боялась, – вздохнула девушка, потерев переносицу. – Жон, не стоит пытаться защищать абсолютно всех. Если Кроу узнает правду, то твоя жизнь окажется в опасности. Впрочем, как и моя, а также Лаванды и всей остальной твоей семьи. – Знаю, – вздохнул он, закончив вытирать волосы, а затем положив полотенце на кровать Эмеральд. Она вместе с Меркури и Нео отсутствовала сейчас в комнате. – Но не кажется ли тебе, что это будет еще более подозрительным, если он просто исчезнет? Кроме того, как ты сама мне говорила, известный шпион лучше мертвого шпиона. Мы можем просто скармливать ему дезинформацию. Не то, чтобы им это вообще требовалось, на что, кстати, красноречиво указывала приподнятая бровь Синдер, но нужно же было что-то делать. Руби могла и не пережить, если с ее дядей что-нибудь случится. Она действительно его любила. Девушка тяжело вздохнула. – Ты всегда просто обожал усложнять жизнь всем окружающим... Лицо Жона тут же просветлело. – Так ты не станешь его убивать? – Я стараюсь исполнять свои обещания, – произнесла она, отчетливо выделив интонацией слово 'стараюсь'. – Но если он подберется слишком близко, то я не смогу ничего гарантировать. Моя верность прежде всего принадлежит твоей матери. Помни об этом. – Спасибо тебе, Синдер! – ринулся вперед парень, обняв ее и повалив на кровать. – Слезь с меня! – прошипела девушка, впрочем, не слишком-то и стараясь выбраться из его объятий. – Ты все еще мокрый. Отпусти меня, идиот! Ей удалось подцепить руку Жона и отвести ее в сторону, а потом, уперев ладонь в его грудь, отодвинуть парня от себя. Ее прическа полностью растрепалась, но Синдер этого даже не заметила. – Ты все такой же бестолковый, как и всегда, – проворчала она. – Даже не знаю, почему я тебя вообще терплю. – Потому что ты меня любишь? – Дурак, – улыбнулась девушка. – Ладно, оставим пока в покое твоего слишком уж любопытного наставника. Мы вернемся к нему в том случае, если он все-таки продолжит копать дальше. А сейчас у нас есть и более важная тема для разговора. Жон недоуменно на нее посмотрел, раздумывая над тем, что могло быть важнее Озпина, узнавшего о существовании семьи Салем. – Да? – спросил он. – И что же это за тема? Глаза Синдер сверкнули. – ТЫ! – Эм? – Ты и твое недавнее поведение, – рявкнула девушка, вскакивая на ноги и обвиняюще упирая свой палец ему в грудь. Причем сделала она это настолько неожиданно, что парень отшатнулся назад, запнувшись о кровать Меркури и упав на нее. Синдер не стала останавливаться на достигнутом, уперев руки в свои бока и гневно глядя на него сверху вниз. – О чем ты вообще тогда думал? Ты совсем, что ли, идиот? Хотя нет, не отвечай. Я и так это знаю! Ты охотно устроил драку с превосходящими силами врага, да еще и в присутствии самого Айронвуда, хотя легко мог бы сбежать еще до ее начала, – девушка стиснула свои зубы, и Жон подумал, что окажись он сейчас в зоне досягаемости ее рук, и они бы уже сомкнулись на его шее. – Так о чем, во имя Салем, ты тогда думал? – Ты имеешь в виду, когда душил тебя? Извини, конечно, но мне требовалось, чтобы это выглядело как можно более реалистично... – Да не это, – рявкнула Синдер. – Вообще весь твой план. Ты подверг себя смертельной опасности! – А что мне оставалось делать? Вообще-то, именно ты меня туда и привела. А вот этого ему говорить точно не следовало. Его старшая сестра тут же прищурилась, явно прикладывая немалые усилия для того, чтобы оставаться спокойной. – Да, – произнесла она безо всякого выражения. – Это я тебя туда привела, так что часть вины лежит и на мне. Но это не я пыталась принести себя в жертву. И это ты напал на меня со спины, лишив любой возможности как-либо тебе помочь. – Иначе тебя бы опознали. – Твоя жизнь гораздо важнее этого! – едва ли не взревела девушка. Наверное, ее остановило только наличие у комнаты довольно тонких стен и отсутствие привычки орать по любому поводу. И даже несмотря на свою громкость, ее голос больше напоминал самое настоящее шипение – будто Король Тайджиту загонял в угол свою добычу. Все тело Синдер тряслось от испытываемой ей сейчас ярости. – Ты полный придурок. Если бы меня и опознали, то я бы просто скорректировала свои планы. Да, появились бы некоторые сложности, но справиться с ними все равно было бы куда проще, чем сражаться с целой армией Атласа! Что бы с тобой произошло, окажись там Винтер Шни или другие их специалисты? Или та самая женщина, которая уже нападала на тебя раньше? – Я... ну... – Ты был бы мертв! Ты бы погиб, пока я пыталась восстановить свое дыхание у ног генерала Айронвуда и была просто не в состоянии тебе помочь. Совсем не так он представлял себе этот разговор. Жон так заботился о ее безопасности, а она его же за это и ругала? Внутри него вспыхнул гнев, и парень поднялся на ноги. Синдер не стала отступать ни на шаг, поэтому они тут же оказались практически нос к носу друг с другом. – С чего ты вообще начала обвинять именно меня? – требовательным голосом спросил он. – Это твоя вина, что я оказался там. А если кто-то сумел вломиться на эту встречу, то это тоже, скорее всего, была твоя вина. Я делал все возможное, чтобы исправить именно твои ошибки. – Ты делал все возможное, лишив перед этим остальных всякого выбора, – рявкнула девушка. – Ты даже не поинтересовался ни моим мнением о твоем плане, ни моими идеями о том, как это можно было бы сделать лучше. – Я спас твою жизнь! – Рискнув при этом своей! А что же касается моей жизни, – рассмеялась она, – то не стоит считать, будто ей что-то угрожало. Да, ты силен, но я вполне могу тебя победить. Если отбросить в сторону мою легенду, то у меня не возникло бы абсолютно никаких проблем с тем, чтобы прорваться через их ряды и сбежать. – Ну извини. Я и не подозревал, что ты хотела именно этого, – повысил свой голос парень. – В тот момент я был как-то слишком уж занят исправлением всех твоих ошибок! Кроме того, что тебе вообще сейчас не нравится? Все прекрасно сработало. – Но в следующий раз может и не повезти. Да и разве у тебя все так замечательно получилось? Может быть, это не ты у нас теперь самый разыскиваемый в Атласе преступник, а заодно и личный враг самого Айронвуда? Просто потрясающий успех, – Синдер в ярости вскинула свои руки в воздух, а ее пылавшие глаза ни на секунду не отрывались от парня. – Большинство людей посчитали бы это провалом! А вот ты как-то забыл рассмотреть те варианты, где все сложилось бы не настолько удачно. Что бы произошло, окажись ты недостаточно силен для победы над ними? Что бы ты стал делать, если бы тебе понадобилась помощь еще одного человека, которого ты же и оставил позади в практически бессознательном состоянии? – Думаю, тогда я бы проиграл. Но по крайней мере один из нас остался бы жив. Синдер стиснула зубы и, схватив парня за воротник, стала его трясти. – И ты решил, будто меня бы это устроило? Что все было бы абсолютно замечательно? – Я думаю, что это было бы лучше, чем возможная альтернатива. Кроме того, если ты так беспокоишься о гневе моей матери, то могла бы просто свалить всю вину на меня. По крайней мере, в этом случае я наконец перестал бы доставлять тебе пробле-... Звук пощечины эхом отразился от стен. Пылавшие чистой яростью глаза девушки смотрели прямо на него, а она сама баюкала свою руку, которая пострадала от столкновения с аурой Жона. Сам парень едва ли что-то почувствовал. Ну, по крайней мере, его боль была вовсе не от удара. Вместо этого он испытывал сейчас шок, удивление и страх... – Да как ты смеешь говорить это! – гневно произнесла девушка. – Синдер?.. – Выметайся. – Сестра?.. – Вон! – крикнула она. – Уходи. Видеть тебя больше не желаю. Девушка схватила Жона за воротник и потащила к двери, а затем вытолкнула его наружу. Когда парень повернулся в ее сторону, то взгляд Синдер его просто испугал. Жон еще никогда не видел ее в подобном состоянии. Но прежде, чем он успел додумать свою мысль, дверь уже захлопнулась. – Синдер! – позвал он, постучав в нее. – Ну же, Синдер. Открой. Что я сказал не так? Никакого ответа не последовало. Парень вновь постучал, не обращая никакого внимания на взгляды проходивших мимо студентов. Некоторые из них даже останавливались, желая посмотреть на то, как будут развиваться события. – Синдер, пожалуйста, открой дверь! Когда и в этот раз ответом ему стала лишь тишина, к парню вновь вернулась его злость. Каким это образом он еще и остался во всем виноват? Жон спас ей жизнь, не говоря уже о ее планах. Его сестра должна была благодарить его за это, а не выставлять из своей комнаты. – Ладно, – крикнул парень, пнув напоследок дверь. – Будь по-твоему. Если захочешь поговорить, то ты знаешь, где меня искать. Развернувшись, он прошел сквозь толпу перешептывавшихся и даже смеявшихся над ним студентов, не став обращать на них внимания. Тупая старшая сестра. Тупой Белый Клык. Тупой Адам. И разумеется, ничуть не менее тупой он сам...***
Руби оторвала свой взгляд от домашней работы, которой она занималась под руководством Вайсс, и посмотрела на вошедшего в комнату Жона. Но это совсем ничего не значило, что бы там ни говорила по этому поводу Янг. Пирра с Вайсс тоже сейчас глядели на парня. Это было совершенно нормально – смотреть на того, кто к ним пришел. Но вот выражение лица Жона было абсолютно ненормальным. Он влетел в их комнату, а затем с силой швырнул свой свиток на кровать и тут же рухнул рядом с ним, даже не потрудившись снять свою обувь. А потом парень тяжело вздохнул, явно будучи чем-то сильно расстроенным. Находившиеся в комнате девушки переглянулись, безмолвно решая, кто из них будет задавать вполне очевидный вопрос. Когда Вайсс сложила свои руки на груди, а Пирра отвела взгляд в сторону, делая вид, будто увидела там что-то интересное, Руби осталось лишь вздохнуть – и ничуть не менее тяжело, чем это только что сделал ее друг. Ох уж эта ее команда... – Что случилось, Жон? Тот снова вздохнул. – Ничего. Руби закатила глаза. Пусть люди и называли ее социально неприспособленной, но даже она сейчас видела, в каком дерьмовом состоянии находился парень. Это было как в тот раз, когда папа спросил у них, кто посмел дать Цваю корма с примесью Праха, а у Янг в тот момент как раз в руках оказался пакет. Разумеется, они тут же попытались свалить всю вину на дядю Кроу. Но учитывая то, что тот стоял рядом с их отцом, все прошло не очень хорошо – примерно так же, как сейчас выглядел Жон. Вот только Руби даже не знала, как ей подступиться к этой проблеме так, чтобы случайно не обидеть парня... – Это просто очевиднейшая ложь, – усмехнулась Вайсс. Ну, наверное, можно было поступить и так. И после этого люди упрекали в отсутствии такта именно ее. – Это неважно, – отрезал Жон. – Хотя обычно я бы согласилась с этим утверждением, но все же вынуждена поинтересоваться причинами подобного твоего поведения, – произнесла Вайсс, помечая страницу, на которой они остановились, и со вздохом вставая из-за стола. Девушка с удовольствием потянулась, хрустнув своими костями так, что Пирра испуганно вздрогнула. – Я, конечно, далеко не самая чуткая из здесь присутствующих людей. – Думаю, мы это уже заметили, – прошептала Руби. – Но это вовсе не значит, что я напрочь лишена всякого сострадания или не могу чем-нибудь тебе помочь. Так что все-таки у тебя произошло? Сама Руби считала, что над подходом Вайсс стоило еще немного поработать, потому что он обладал тактичностью разогнавшегося носорога. Но она не стала ничего говорить по этому поводу, поскольку сейчас речь шла именно о Жоне. Прямолинейность здесь была самым лучшим из всех возможных вариантов. – Я немного разозлил кое-кого... наверное, – неохотно произнес парень. – Янг?! – вскрикнула девочка, даже не зная, огорчаться ли ей этому или же радоваться открывавшимся перед ней возможностям. – Что? Нет, это был кое-кто другой. – Ох... – И кто же? – поинтересовалась Пирра. – Синдер. И неожиданно все вновь стало просто замечательно. Руби выдохнула с облегчением, пусть даже ее слегка покалывала за это совесть. – Ну, – протянула она. – Что-то находишь, что-то теряешь. По крайней мере, у тебя всегда будем мы. – Руби! – попыталась одернуть ее Вайсс. – Что? – Не обращай на нее внимания, – вздохнула девушка, повернувшись к своему партнеру. – Так ты поссорился со своей подругой? Как это у тебя получилось? – Наверное, я что-то не то сказал. – Да это и так понятно, идиот. В конце концов, другого от тебя и не ожидалось. Разумеется, ты что-то не то ей сказал. Но я все же надеялась получить от тебя какие-нибудь подробности на этот счет. Вряд ли я смогу чем-то помочь, если не буду знать, в чем именно вообще состоит проблема. Жон удивленно посмотрел на Вайсс. – Ты что, хочешь мне помочь? – П-почему бы и нет? Мы же одна команда, а ты и вовсе мой партнер! – И парень к тому же, – вставила Пирра. – Нет, – возразила ей девушка. – Ничего подобного. В любом случае плохой бы из меня получился лидер, если бы я стала игнорировать душевное состояние своих товарищей по команде. Хотя ты и не должен мне ничего говорить, но... но я буду рядом, если тебе просто понадобится какая-нибудь поддержка. – Вайсс... – Из тебя получился отличный лидер, Вайсс, – улыбнулась Пирра. – Ага, – согласилась с ней Руби, подперев свою щеку рукой. – Хотя мне интересно, почему ее забота обычно касается лишь Жона. – И это говорит девочка, которой я целый час помогала делать домашнее задание! – проворчала Вайсс. – Вот уже четвертую неделю подряд! Руби немного нервно рассмеялась. – Ах да, прости... – Ох, вы втроем меня точно когда-нибудь прикончите. – Эй... – Извини, Пирра, – кивнула девушке Вайсс. – Разумеется, ты не прилагала слишком больших усилий к тому, чтобы меня добить. Так что я переформулирую: вы вдвоем меня точно когда-нибудь прикончите. – Все еще 'эй'... – возразила ей Руби. – Если не считать учебы, то я не доставляю тебе абсолютно никаких хлопот. – А то, что ты будишь меня в пять часов утра, чтобы заставить ухаживать за своим оружием, уже не считается? – Уход за оружием очень важен. – А потом ты тащишь меня на поиски печенья! – Печенье еще более важно. – А еще у тебя есть сестра... – Эй, нельзя же сваливать на меня вину за поступки Янг! – замахала руками Руби. – У меня нет абсолютно никакой возможности на нее повлиять! Их спор был прерван тихим смехом, заставившим девочку посмотреть в сторону Жона. Тот пытался скрыть свое веселье, но заметив ее взгляд, стал трястись от хохота еще сильнее. – С-спасибо. Это именно то, что мне было нужно. За что он вообще ее благодарил. Руби говорила все это абсолютно серьезно. – Никаких проблем, – пробормотала девочка, решив просто принять его благодарность. – Так тебе требуется какая-нибудь помощь? Если так, то я совсем не против ее оказать. Пусть даже ей и не нравилась Синдер. Та была слишком уж красивой – и волосы, и ноги, и все остальное тело. Чересчур идеальная, чтобы не быть при этом какой-нибудь злодейкой. – Мы даже можем попытаться помочь тебе все вместе – всей нашей командой. – Я ценю твое предложение, но думаю, что с этим я сам как-нибудь справлюсь, – улыбнулся ей парень. – Наверное, тут мне стоит во всем разобраться самостоятельно. – Но тогда... может быть, есть что-то еще, с чем мы сможем тебе помочь? Ну вот, например, с домашним заданием. Нет, Руби нравилась та помощь, которую ей оказывала Вайсс, но существовал определенный предел того количества знаний, которое девочка могла запихать в свою голову за один день. И на сегодня он явно был уже сильно превышен. Руби попыталась как-то намекнуть об этом Жону своим взглядом, но тот, разумеется, так ничего и не заметил. К счастью, совсем уж отказываться от их помощи он тоже не собирался. – Да, есть одна вещь... – Ох, – проворчала Вайсс. – Мне уже почему-то становится страшно. – Одна из моих сестер сейчас находится в Вейле. Она прибыла, чтобы проследить за тем, как я тут устроился, и заодно купила себе небольшой домик в городе. Ей очень хотелось бы с вами встретиться, а я, как бы это сказать... пообещал ей, что приведу вас к ней сегодня вечером. – Сегодня вечером? – Ну, после полудня, если быть точным. То есть прямо сейчас... Вайсс лишь вздохнула. – Ей удалось застать меня врасплох, а я к тому же еще и задолжал ей услугу, – принялся оправдываться Жон. – Она, вообще-то, давно хотела с вами встретиться, но у меня до сих пор получалось оттягивать этот момент. Надеялся, что рано или поздно Лаванда успокоится, а теперь вышло вот так вот. – Я схожу с тобой, – сказала Руби. Ей было бы интересно встретиться с кем-то из членов семьи Жона... ну, и заодно отвертеться от этого уже замучившего ее домашнего задания. А еще девочке очень хотелось узнать, какова была сестра ее друга – крутая, как Янг, или же загадочная, как Винтер? – Думаю, ничего страшного в том, чтобы немного прогуляться, нет, – улыбнулась Пирра. – На самом деле, было бы довольно интересно посмотреть на одну из твоих сестер. Ты ей что-нибудь рассказывал о нас? – Очень немного, – признался Жон, и Руби тут же задалась вопросом, что именно он мог ей о них поведать. – У меня никогда раньше не было друзей, и поэтому ей стало очень любопытно, что вы вообще из себя представляете. – Ее совсем не беспокоит, что ты убежал из дома? – Я... старался не касаться этой темы, – почесал свой затылок Жон. – Впрочем, она тоже не задавала мне об этом никаких вопросов... – Идиот, – вздохнула Вайсс, покачав головой. – Ты даже не додумался спросить ее мнения на этот счет? Как вообще можно быть настолько тупым. Хотя нет, не отвечай. Ладно, я иду с вами, но только для того, чтобы вы не ворчали по этому поводу. Жон выдохнул с облегчением, и вскоре они уже сидели в Быкоглаве, направлявшемся в Вейл, а затем и вовсе шли по улице к указанному парнем адресу. Руби предлагала пригласить и вторую команду – якобы потому, что они тоже являлись его друзьями, но на самом деле для того, чтобы Янг смогла произвести хорошее впечатление на свою будущую золовку. К сожалению, выяснилось, что они уже отправились в Вейл по каким-то непонятным делам Блейк. Ну, по крайней мере, так сказал Жон. Поэтому по центральным улицам какого-то престижного района мимо очень дорогих машин они шли лишь вчетвером. – Твоя сестра живет где-то здесь? – поинтересовалась Вайсс. – Впрочем, это и не удивительно, раз твоя мать занимается бизнесом. – Жон, ты никогда не демонстрировал нам свое богатство, – заметила Пирра. – Это потому, что ты сбежал из дома, прихватив с собой не слишком много наличности? – Нет, у меня все еще есть доступ к моим банковским счетам. Мама никогда не стала бы их блокировать, – парень похлопал по своему карману. – Кроме того, я трачу деньги исключительно на самые необходимые и важные вещи. Вроде коллекционного издания комиксов, которое он ей подарил? Настолько дорогое, что она сама не сумела бы скопить нужную сумму даже за несколько лет? Руби немного покраснела при этих воспоминаниях, а на ее лице появилась улыбка. Она была важна для Жона. И ей это нравилось. Ну, разумеется, не настолько важна, как, например, Янг. Та нравилась самому парню, как, впрочем, и Руби, пусть даже девочка умудрилась все испортить. Но она не испытывала по этому поводу никакой ревности. Янг была замечательной, и Жону нужно было сводить ее еще на одно свидание. Что он, кстати, уже вроде бы даже и сделал. Они были счастливы вместе. И это было чудесно. Просто идеально. – Нам нужно что-нибудь знать о твоей сестре? – спросила Пирра. – Что ты имеешь в виду? – Ну... просто... – Думаю, она имела в виду то, что поскольку нам уже известно об абсолютной ненормальности твоей семьи и некоторых причудах отдельных ее членов, то, может быть, ты захочешь нас о чем-нибудь заранее предупредить? – Вайсс! – с ужасом выдохнула Пирра. В ответ та просто посмотрела на девушку, приподняв свою бровь. – Н-ну, я хотела сказать примерно это же, вот только несколько более... тактично... – И самое главное, – продолжила лидер их команды. – Не собирается ли она затащить кого-нибудь из нас в свое домашнее подземелье, чтобы рано или поздно мы с ней поженились и завели штук восемь детей? – ВАЙСС! Кто-то другой на его месте наверняка бы обиделся, но Жон оставался Жоном, поэтому просто рассмеялся в ответ. – Нет, Лаванда ничуть не похожа на нашу маму. По крайней мере, уж точно не в этом. Честно говоря, это самая добрая и милая из всех моих сестер. И я рад, что сюда приехала именно она, потому что остальные несколько больше... эм... вовлечены в бизнес моей семьи. – И это настолько плохо? – поинтересовалась Вайсс. – Все зависит от того, кому именно ты будешь задавать этот вопрос. Думаю, что множество людей ответят тебе, что это просто ужасно, – чуть поморщился парень, но затем на его лице вновь появилась улыбка. – Впрочем, Лаванда совсем не такая, так что не стоит беспокоиться на этот счет. Руби показалось, что Жон тихо пробормотал слово 'надеюсь'. – Она просто замечательная, и я очень сильно ее люблю. Он явно волновался, но это-то как раз было вполне объяснимо. Девочка тоже когда-то знакомила своих друзей с Янг в Сигнале и беспокоилась тогда ничуть не меньше него. Наверное, так вышло именно потому, что ее сестра в тот момент являлась старшеклассницей, а сама Руби – как и те, кого она к ней приводила, – была младше Янг на целых два года. Даже очень дружелюбное поведение сестры не всегда могло унять ее беспокойство. Именно так Руби и потеряла немало своих друзей. И это было отстойно. Хотя Янг вовсе не желала так поступать и даже старалась не слишком часто с ними общаться, но это ничуть не уменьшало размаха проблемы. Впрочем, девочка пришла сюда для того, чтобы произвести хорошее впечатление на сестру Жона и показать ей, что у ее брата имелись просто замечательные товарищи по команде, которым всегда можно было доверить свою спину! А Руби Роуз была самой крутой из них. Именно так о ней будет думать Лаванда Арк. Глубоко вздохнув, девочка проследила за тем, как Жон постучал в белую дверь. На Руби тут же навалились все страхи и тревоги, которые она обычно испытывала при общении с незнакомыми ей людьми, поэтому срочно пришлось сделать еще один вздох. Сегодня у нее точно все получится! Дверь отворилась. – Здравствуйте, – улыбнулась им красивая девушка. Она оказалась не слишком высокой, но все же несколько выше Руби и Вайсс. Светловолосые кудри спускались до самых плеч, а ярко-зеленые глаза с интересом смотрели на них. На ее левой щеке была очаровательная ямочка, и Руби поймала себя на мысли о том, что ей очень нравилось это открытое выражение лица. – Меня зовут Лаванда Арк. Я младшая сестра Жона и очень рада со всеми вами наконец познакомиться! – Взаимно, – вежливо улыбнулась ей лидер их команды. – Меня зовут Вайсс Шни, и я являюсь партнером Жона в Биконе. – Пирра Никос, – произнесла ее собственная напарница, подождав некоторое время и оставшись очень довольной тем, что Лаванда оказалась не знакома с ее именем. – Мы с Жоном входим в одну команду, и я очень рада нашей встрече. Он многое нам рассказывал о вашей семье. – Правда? – засмеялась девушка, почему-то при этом заметно занервничав. – Надо будет потом узнать, что именно он вам там наплел. Ха-ха. Ладно, наступила очередь Руби. Она кивнула сама себе и постаралась хоть немного напрячь мускулы. Когда взгляд Лаванды остановился на ней, девочка продемонстрировала свою самую лучшую улыбку – ту, которая не раз помогала ей избежать гнева Янг, – а затем шагнула вперед. У нее не должно было возникнуть с этим абсолютно никаких сложностей. Нужно было всего лишь продолжать улыбаться, спокойно представиться и совсем ничего не говорить об оружии или печенье. – Привет, – произнесла она, спрятав свои руки за спину. – Меня зовут Руби Роуз. Рада с тобой познакомиться. Улыбнувшись, девушка встретилась с ней взглядом, а потом резко замерла. Ее расширенные от ужаса зеленые глаза все так же смотрели на Руби, а губы что-то тихо прошептали. Девочке даже показалось, что это и было слово 'глаза'. А затем Лаванда Арк и вовсе упала на пол. Руби некоторое время тупо смотрела на безжизненное тело перед собой, а затем повернулась к остальным и буквально взвыла: – Я ничего не делала!