***
– Зачем ты привел сюда это чудовище? – прошипела Лаванда. – Где ты его вообще откопал?! Жон порадовался тому, что предусмотрительно отослал Вайсс за стаканом воды как только увидел, что его сестра начала приходить в себя. Иначе могло получиться довольно неловко. – Ты имеешь в виду Руби? – Ру-... у этого страшилища еще и имя есть?! – пораженно уставилась на него девушка, но затем покачала головой. – Ладно, неважно. Что оно вообще здесь делает? Ты... только не говори мне, что ты сумел подружиться еще и с этим. – Ну-у... – Брат! – Послушай, все далеко не так просто, – произнес Жон, заставляя свою сестру вновь улечься на постель в одной из гостевых – судя по отсутствию каких-либо личных вещей – комнат, куда он же ее и притащил. Все-таки парень тоже был в этом доме впервые. – Руби моя подруга. Моя самая первая и, наверное, лучшая подруга. И она очень много для меня значит. – Она – с-страшный монстр с серебряными глазами! – Она всего лишь милая девочка с глазами серебристого цвета, – поправил ее Жон. – Да не в этом же дело! – закрыла рукой свое лицо Лаванда. – Я заглянула в ее глаза, а оттуда на меня как будто уставилась сама смерть. Елена закричала от боли, а я при этом чувствовала себя так, словно у меня внутри все переворачивалось. Я пыталась что-то сказать или сделать, но в итоге просто потеряла сознание. – Скорее всего, это из-за состояния твоего здоровья, – произнес парень, садясь рядом с ней на кровать и гладя девушку по голове. – Ты всегда была самой слабой из нас. – Я вовсе не слабая, – пробормотала Лаванда. – Не слабая, – согласился с ней Жон. – Но и назвать тебя абсолютно здоровой я тоже не могу. Знаю, что ты упорно работаешь над тем, чтобы стать крепче, но подобные вещи все еще сказываются на тебе гораздо сильнее, чем на ком-либо еще из нас. Однако, и к этому тоже вполне можно привыкнуть. Я, например, так и сделал, а Руби оказалась совсем не такой, как нам рассказывала наша мама. – Разве? – Да. Она вовсе не собирается нам как-либо вредить. Лаванда печально вздохнула. – Какой же ты все-таки идиот. Она желает стать Охотницей – то есть убивать Гриммов. И скорее всего, эта 'девочка' не захочет упускать своего шанса прикончить и нас с тобой, если вдруг узнает правду. Единственная причина, по которой она с тобой дружит, – это ее полное неведение. Жон вздрогнул, но так и не сумел ничего на это возразить. Руби была сосредоточена на исполнении своей мечты. Но разве должны они были стать из-за этого врагами? Если честно... то да. – Даже поверить не могу в то, чем ты здесь занимаешься, – продолжила девушка. – Я думала, что ты будешь достаточно разумен, чтобы по крайней мере избегать подобных знакомств. Скорее всего, наша мама и не подозревает, что где-то все еще существуют монстры с серебряными глазами. Я так надеялась, что она давным-давно с ними разобралась! – Руби является всего лишь ребенком, – прошептал парень. – Да, не старше Амбер. И она наверняка попыталась бы убить нашу с тобой сестру, появись у нее такая возможность! – Ты не можешь этого знать... – Могу! – вскинулась Лаванда, усевшись на кровати и обвиняюще ткнув пальцем своему брату в грудь. – Она пыталась убить меня, когда я играла твою роль. И даже в меня попала! Будь моя аура хотя бы капельку меньше, и я бы уже погибла! А ведь она считала, что стреляла именно в тебя! Это не шутки, Жон. Ты можешь думать, что все в полном порядке, поскольку она ничего о тебе не знает, но сколько так может продолжаться? Всего лишь одна единственная ошибка, и ты умрешь. Это... нет, он знал все это, но... ну, не будут же они его убивать, если узнают правду, верно? Кроме Озпина – тот-то наверняка его сразу же и прикончит. По крайней мере, в этом плане Руби была ничуть не хуже Вайсс или Пирры. "А ведь я тебя предупреждал", – прошептал Реми. – "Еще когда она лежала на той дорожке, у тебя имелась возможность просто спокойно уйти, но ты зачем-то решил ей помочь". "Она выглядела такой одинокой..." "И с каких это пор подобное стало признаком безобидности?" Это им никогда и не было, о чем Жон, к слову, прекрасно знал. Дружба с Руби была ошибкой, и парень понимал это еще в тот момент, когда выходил из-за того дерева и приближался к девочке. И все же... – Руби – моя подруга. Знаю, что это неправильно, но тем не менее это так. И я не собираюсь ее бросать. – Жон! – Нет, это мое окончательное решение, – произнес парень, твердо глядя на свою сестру. – Я не позволю нападать на нее ни тебе, ни кому-либо еще. И я не хочу, чтобы вы сражались с ней иначе, чем при самообороне. Но даже в этом случае лишь для того, чтобы суметь от нее сбежать. Рот Лаванды приоткрылся. – Ч-что?! – Итак, мои друзья все еще ждут нас внизу, – поспешил добавить Жон до того, как его сестра сумела бы придумать какой-нибудь неоспоримый аргумент, по которому он должен будет держаться подальше от Руби и прочих членов своей команды. – Ты же сама хотела с ними встретиться, так? Не волнуйся, все будет хорошо. – Что? – повторила девушка, а ее глаза тут же расширились от ужаса. – Ж-жон, нет. Я не могу. Я совершенно к этому не готова! – Что значит 'не готова'? Ты просто потрясающе выглядишь. – Я имела в виду, что не готова к этому морально! Я снова упаду в обморок, если это существо-... – Руби, – поправил ее парень. – Если эта Руби еще раз посмотрит на меня... – Ты все равно не можешь просто сидеть здесь после того, как сама же их и пригласила, – сказал Жон. – В чем тогда вообще был смысл требовать от меня привести их сюда в качестве награды за спасение нас с Адамом от Айронвуда? – Ну, я же не знала, что это окажется одна из этих, – смущенно пробормотала Лаванда. – Я надеялась, что ты приведешь того Адониса с розовыми глазами. – Кого? – З-забудь! – покраснела девушка. – В общем, я не могу к ним выйти в таком виде. Мне нужно хотя бы несколько минут на то, чтобы привести себя в порядок. Не говоря уже о каком-нибудь хорошем объяснении того, почему я упала в обморок... – Оставь это дело мне, – произнес Жон. – Я самый настоящий мастер, когда дело доходит до лжи. Лаванда некоторое время с сомнением смотрела на него, а затем кивнула. – Ну, ты все же гораздо дольше меня общался с ними, скрывая при этом от них свою сущность, так что я просто доверюсь тебе.***
– Итак, – произнесла Вайсс, приподняв свою бровь, – позволь мне подытожить. У твоей сестры возникают проблемы с дыханием, когда кто-нибудь подходит к ней слишком близко или смотрит в глаза? Жон кивнул. – Ага. – Никогда не слышала ни о чем подобном. – Это очень редкая и абсолютно неизлечимая болезнь, – пояснил парень. – Настолько редкая, что даже не все врачи о ней знают. Лаванда подтвердила его слова осторожным кивком, пусть даже по ее лбу и скатилась капля пота. Довериться своему старшему брату казалось ей замечательной идеей, но теперь она жалела, что не послушала тогда Елену и не придумала что-нибудь самостоятельно. Хотя та, разумеется, никогда бы не опустилась до чего-нибудь типа 'я же говорила', но от этого становилось ничуть не легче. Что это вообще было за объяснение? Не могли же они действительно поверить в подобный бред? Вон та девушка с белыми волосами уже поглядывала на нее с каким-то подозрением. Наверняка она прекрасно знала, что такой болезни в принципе не существовало, а Жон попросту ей соврал. Лаванде оставалось надеяться лишь на то, что Вайсс все же не сможет додуматься до правды. – И поэтому ты упала, когда к тебе шагнула Руби? – уточнила другая девушка – Пирра. Сестра Жона кивнула. – Это так. Извините, что напугала вас. – Лаванда довольно болезненная, – добавил парень. Ей захотелось его стукнуть. Болезненная, да? Конечно же, девушка выглядела несколько бледновато, если сравнивать ее, например, с сестрами, но уж точно на голову превосходила любого человека. К тому же она не зря столько времени потратила на свои тренировки. Уж болезненной ее назвать было никак нельзя. Кто вообще, находясь в здравом уме, мог поверить во весь этот бред? – Мне очень жаль, что так получилось, – сказало это жуткое чу-... Руби. Девочка выглядела доброй и милой, но подобная внешность никак не могла обмануть Лаванду. Она уже знала правду. Разумеется, сейчас с этой правдой ничего сделать было нельзя, раз уж Жон так уперся, поэтому девушке пришлось перевести свой взгляд на нее, пытаясь сосредоточиться на ее бледном лбу, а не на этих страшных глазах. – В-все в порядке, м-Р-руби, – выдавила она из себя, громко сглотнув, а затем почувствовав, как по ее виску скатилась очередная капля пота. – Д-думаю, что я просто не рассчитала с-своих сил. Это... это не твоя вина. – Я очень рада это слышать, – схватила ее за руку девочка, заставив Лаванду замереть в ужасе. – Это значит, что мы с тобой сможем стать друзьями? "А-а-а!" – закричала Елена внутри нее, дергаясь и вызывая у самой девушки тошноту. Когда Руби дотронулась до нее, Лаванда машинально опустила свой взгляд вниз и теперь снова смотрела именно в эти кошмарные глаза. Теперь капли пота катились по ее лбу чуть ли не непрерывным потоком, а лицо покраснело настолько, что стало едва ли не фиолетовым. Она пыталась что-то сказать, но получилось лишь неразборчивое бульканье. К счастью, девушка с белыми волосами (которая с этих пор была ее любимицей среди всех друзей Жона) сумела оттащить от нее это чудовище. – Назад, Руби, – сказала Вайсс. – Хм, может быть, Жон и не шутил насчет этой болезни. Подобную реакцию вряд ли вообще возможно симулировать. – Почему бы тебе не присесть? – предложил ее брат, взяв Лаванду за плечи и усадив на диванчик, а затем расположился рядом, оказавшись между ней и этим жутким монстром. Кого из них он пытался сейчас защитить, оставалось, разумеется, под очень большим вопросом, поскольку инстинкты девушки настойчиво требовали от нее развернуть свои щупальца и размазать эту угрозу по стене. – Боги, я снова это сделала! – Все в порядке, Руби, – улыбнулся чудовищу Жон, похлопав его по колену. Его сестра яростно выдохнула, заметив такой знакомый ей жест. Ничего не было в порядке! Почему он вообще оказался настолько близок с этим монстром? – Ведь все же хорошо, Лаванда? Жон многозначительно ей улыбнулся, явно пытаясь донести до нее свое послание. – Д-да, – сквозь зубы выдавила из себя девушка. – Настолько хорошо, что лучше даже не бывает. Вайсс перевела свой взгляд с одного на другую, а затем вздохнула. Пирра нервно хихикнула. – Итак, нам всем просто нужно узнать друг друга немного получше, – сказал Жон, пытаясь как-то исправить эту ситуацию. Ее это полностью устраивало, потому что чем дальше беседа уходила от темы серебряных глаз, тем было лучше. – Как я уже говорил, это моя команда. Вайсс является моим партнером в Биконе, как и Руби с Пиррой друг для друга. Это моя сестра Лаванда. Она на год младше меня и лишь немного старше самого юного члена нашей семьи. – Рада со всеми вами познакомиться, – кивнула девушка. К счастью, сейчас она могла смотреть в глаза только Вайсс или Пирре, поскольку от Руби ее заслонял брат. – Извините за то, что вам пришлось увидеть чуть раньше. Я... наверное, сегодня я просто пропустила завтрак и поэтому испытывала некоторую слабость. – Ты не должна нарушать режим питания, Лав, – нахмурился Жон. Девушке захотелось прижать ладонь к своему лицу. Это же было всего лишь объяснением ее обмороков! – Н-ну, довольно об этом, – произнесла она. – Лучше расскажите мне что-нибудь о себе. Как идут дела в вашей команде? Я надеюсь, что Жон не ведет себя слишком уж странно? Нечеловечески странно, например. Любая мелочь вполне могла привести к его раскрытию. – Жон... – начала было Вайсс, но тут же замолчала, уставившись на парня. Она некоторое время раздумывала над чем-то, отчаянно пытаясь подобрать нужные слова. – Он замечательный... – наконец произнесла девушка. – Самый настоящий товарищ по команде... – Ох, Вайсс, – польщено пробормотал ее брат. Лаванда закатила свои глаза. – Можешь сказать мне чистую правду. Я прекрасно знаю, какой он на самом деле. – Ох, слава Богам. Он просто ходячая катастрофа! – Вайсс?! – Он начисто лишен здравого смысла, – продолжила девушка. – Некоторые из его поступков не имеют никакого логического обоснования, а те, что все-таки можно хоть как-то объяснить, настолько далеки от нормальной человеческой логики, что я даже не представляю себе, что с этим вообще можно сделать. Я понимаю, что вы выросли вдалеке от нашего общества, но он слишком уж... прямолинеен! – Да, это действительно похоже на моего старшего брата, – рассмеялась Лаванда, испытав при этом сильное чувство облегчения. Похоже, Жон вел себя как обычно, но это все равно не вызывало у окружавших его людей каких-либо опасных вопросов или подозрений. – Но я думала, что у вас с ним есть какие-то романтические отношения. – У меня? С ним?! – даже немного отшатнулась Вайсс, яростно посмотрев при этом на парня. – Нет-нет-нет, у нас с ним ненастоящие отношения, просто сейчас возникла некоторая необходимость в их изображении. Кроме того, он уже кое-кому нравится. Правда? И Лаванду это вполне устраивала ровно до того момента, как она скосила глаза немного в сторону – туда, где сейчас сидел монстр. Нет, этого просто не могло быть. Кто угодно, но только не она. Как такое вообще могло произойти? – Мне бы хотелось кое-что узнать, – подала свой голос Пирра, и девушка с радостью переключила свое внимание на нее. – Я заметила, что у тебя над каминной полкой висит меч. Ты тоже тренировалась, чтобы стать Охотницей? – Да, я тренировалась, но вовсе не для этого, – ответила Лаванда. – Просто в округе имелось немало опасных тварей, и родители решили, что нам было бы неплохо научиться себя защищать. – Чтобы ты смогла в случае чего отбиться от Гриммов? – спросила одна из этих опасных тварей. – Конечно. Почему бы и нет. – И ты умеешь его использовать? – поинтересовалась Вайсс. – Причем довольно неплохо, хотя, например, до Сапфир – это наша старшая сестра – мне еще далеко. – Лучше Жона? – Эм... – вот как на это можно было ответить так, чтобы не обидеть при этом своего брата? Не то, чтобы она вообще желала его как-либо этим оскорбить, но... – Гораздо лучше, – ответил за нее парень. – Когда дела касаются меча, то у меня это получается хуже всех. – Мы заметили, – в унисон сказали все три девушки из его команды. – И мне очень интересно, почему получилось именно так, – добавила Вайсс. – Я имею в виду, что раз остальные члены вашей семьи все же умеют фехтовать, то почему с этим такие сложности у Жона? Эта тема была довольно безопасной, так что Лаванда без каких-либо колебаний поведала им о детстве своего брата, о его увлечении книгами и различными историями, а также рассказами их отца. И разумеется, о его пренебрежении тренировками. – Вы должны понять, что наш папа является Охотником, – сказала девушка. – Он очень много путешествует, и когда бывает дома, старается уделять всем нам примерно одинаковое количество внимания. Мы с Сапфир хотели, чтобы он нас немного потренировал, а вот Жон больше желал послушать его истории. Она остановилась, выслушав охи и ахи товарищей по команде ее брата, а заодно полюбовавшись на его собственное красное лицо и опущенный в пол взгляд. Лаванде даже захотелось притащить сюда один из альбомов с фотографиями (которых у их матери было около сотни), но снимок, на котором, например, маленький Жон боролся с щенком Беовульфа, мог вызвать некоторые ненужные вопросы. Не говоря уже о том, где он падал с Невермора, а еще несколько сотен Гриммов пытались его поймать. Конечно, эти фотографии были просто замечательными, вот только людям их показывать все же не стоило. – Похоже, он был папенькиным сыночком, – хихикнула Пирра, взглянув на смущенного парня. – Это так мило. – О, и маменьким сыночком тоже, – добавила девушка. – Лаванда... – простонал объект их обсуждения. Ну уж нет. Он уже заставил ее страдать, и девушка собиралась отыграться на нем до того, как это чудовище ее убьет. – Жон всегда и во всем пытался быть правильным, чтобы впечатлить наших родителей. Но вот тренировки его обычно не слишком заботили. Больше всего времени он проводил в библиотеке. Корал частенько называла его маленьким ботаном нашей семьи. Плечи парня опустились. – Все в порядке, – произнесла Руби Роуз, похлопав его по плечу. – Янг тоже нередко называла меня оружейным задротом. А ботаны и задроты должны держаться вместе! Все ее хорошее настроение тут же обратилось в прах. – Спасибо, ты всегда мне помогаешь. – Скажи-ка, Руби, – поинтересовалась Лаванда, вздрогнув, когда девочка посмотрела прямо на нее. – Ты же вроде бы еще очень юна? Тебе, наверное, всего пятнадцать? – Пятнадцать лет и девять месяцев, – поправила ее та, сообщив при этом просто невероятно важные подробности. – Так что сподвигло тебя стать Охотницей? – Я хочу спасать людей. Жон покачал головой. Лаванда не обратила на него никакого внимания. – От кого? – Скорее всего, от Гриммов. Я хочу сделать так, чтобы они больше никого никогда не убили. – Убив их при этом первой, как я понимаю? – Ага. Она многозначительно посмотрела на своего брата, но тот лишь закатил свои глаза, спокойно продолжая сидеть рядом с собиравшимся его прикончить чудовищем. Лаванда знала, что Жон не умел долго держать зла на кого-либо, но это становилось уже просто нелепо. Руби Роуз имела и мотив, и возможность с ним расправиться. Ее останавливало лишь отсутствие необходимой информации. И как можно было игнорировать подобную проблему, девушка не понимала. "Почему Синдер до сих пор со всем этим не разобралась? Она что, не понимает всей опасности этой ситуации?!" "Это все потому, что она полностью некомпетентна, моя дорогая", – прошептала в ответ Елена. – "Ты сама частенько это говорила". "Это, конечно же, так, но здесь речь идет уже даже не о некомпетентности. Она что, хочет его смерти?" "Ты считаешь, что она действительно может пожелать чего-то подобного, моя госпожа?" Нет. Синдер можно было обвинить во многом – например, в том, что она являлась самой амбициозной сучкой из всех, что только встречались Лаванде за всю ее жизнь. Но она никогда не стала бы вредить Жону несмотря на все свои угрозы. Их мать прекрасно видела испытываемую девушкой жажду силы и мести, и ее решение доверить Синдер своего сына уже не казалось Лаванде таким глупым, каким оно выглядело дома. Девушка некоторое время пыталась сопротивляться неизбежному, но теперь парень уже слишком прочно вошел в ее жизнь, чтобы это можно было как-либо изменить. Синдер ни за что не пожелала бы его смерти, а это означало, что дело было в чем-то другом. И к величайшему раздражению Лаванды, ее приемная сестра тоже слишком уж прочно вошла в жизнь Жона. Во время ее размышлений ее брат уже успел перевести разговор на другую тему, и теперь девушку просто заваливали историями из жизни его товарищей по команде, а заодно и рассказами об их приключениях в Биконе, которые почему-то все время крутились вокруг убийства Гриммов. Она держала на лице вежливую улыбку, внимательно изучая при этом своих собеседниц. Например, Пирра была сильной и умелой воительницей, к тому же еще и знаменитой. К счастью, слава не смогла вскружить ей голову, и с девушкой было довольно приятно общаться. Мастерство и покорность, смешанные в одном человеке, давали весьма интересный результат, и Лаванде он очень нравился. А еще девушка явно была влюблена в Жона. Может быть, ее следовало немного подтолкнуть в этом направлении? Это должно было помочь парню избавиться от влияния, оказываемого на него Руби. С другой стороны, Вайсс Шни могла бы стать просто идеальной парой для ее брата. Она была красива, умна, богата, успешна и целеустремленна – все-то, что так или иначе требовалось от избранницы Жона. В конце концов, не мог же он ограничиться какой-нибудь замарашкой? Нет, ее брат заслуживал только самого лучшего. И Лаванде было жаль, что Вайсс, похоже, единственная из всей его команды не была в нем заинтересована. А судя по той реакции на ее предположение, отнюдь не стремилась заводить с Жоном какие-либо отношения. Причины этого поведения были вполне очевидны, если учесть все те чувства, что испытывали к парню Руби и Пирра. Вайсс, скорее всего, просто не хотела ввязываться в это состязание, что лишь подтверждало ее разумность. Она действительно могла бы стать для ее брата идеальной девушкой. Впрочем, отец тоже не интересовался их матерью, когда они только встретились, но в итоге все получилось довольно неплохо. Может быть, и Жону следовало проделать что-то подобное с Вайсс? – Как насчет того, чтобы я принесла какие-нибудь напитки? – поинтересовалась Лаванда, решив устроить себе небольшой перерыв. – Я пойду с тобой, – мгновенно подал свой голос ее брат. Когда она с любопытством на него посмотрела, парень смущенно кашлянул и признался: – Мне нужно кое-что у тебя спросить. – О, понятно. Тогда мы скоро вернемся. Ее гостьи лишь кивнули, и они с Жоном отправились на кухню, закрыв за собой дверь. Для того, чтобы дополнительно обезопасить себя от возможного подслушивания, девушка включила радио, позволив его звукам хоть немного заглушать для посторонних их голоса. – Так что ты хотел спросить? – поинтересовалась она. – Если это насчет той девочки, то думаю, что я замечате-... – Это не о Руби, – прервал ее Жон. – Это по поводу Синдер. Лаванда промолчала, поэтому он решил продолжить: – Мне нужен твой совет на ее счет. – Какой именно? Парень вздохнул. – Возможно, что я ее самую капельку расстроил. – Возможно? – Ладно, я абсолютно точно довольно сильно ее обидел. О, это было не так уж и плохо. Девушка поспешила сочувственно улыбнуться своему брату, хотя внутренне при этом ликовала. – Ну, мне, конечно же, очень печально об этом слышать, – произнесла она, – но, может быть, тебе стоит просто забыть о ней? В конце концов, с тобой рядом всегда останусь я. – Лаванда... – нахмурился Жон. – Я просто говорю о том, что все когда-нибудь заканчивается. Возможно, ей нужно двигаться дальше... Парень сложил свои руки на груди. – Может быть, и тебе стоит сделать то же самое? – Лучше помоги мне, – отозвался он. Девушка некоторое время пыталась сопротивляться его взгляду, но последовавшие за этим слова Жона забили последний гвоздь в крышку ее гроба. – Пожалуйста, Лаванда. Ты моя сестра, и я тебе доверяю... Ух, это был абсолютно нечестный прием! Раздражение и любопытство смешивались внутри нее, создавая довольно странное ощущение. Девушка не могла сейчас ему солгать, поскольку парень просил ее помощи. Именно ее – его младшей сестры! Если она его обманет, то станет ничуть не лучше этого монстра с серебряными глазами. – Хорошо, – вздохнула Лаванда, опираясь спиной на стол. – Расскажи мне, что именно ты сделал, и постарайся не упустить ни одной детали. Жон так и поступил, заставив девушку нахмуриться. Все стало еще хуже, когда она услышала о его полном пренебрежении собственной безопасностью, а потом и вовсе сменилось мрачным пониманием, когда ее брат перешел к тому, как Синдер дала ему пощечину. Проклятье. Как просто было бы сейчас оттолкнуть его подальше от этой ведьмы, но не-е-ет – Жон смотрел на нее таким доверчивым взглядом, что все ее планы растекались бесполезными лужицами умиления. – Ты полный идиот, – вынесла свой вердикт Лаванда, когда его рассказ наконец закончился. Парень удивленно моргнул. – Это ответ или просто наблюдение? – И то, и другое, – сказала девушка. – Жон, я очень сильно тебя люблю, и ты это прекрасно знаешь. Но если ты посмеешь когда-нибудь сказать мне что-то подобное, то я тоже дам тебе пощечину. По одному разу каждым щупальцем. А потом позвоню маме и передам ей твои слова. И тогда она лично явится сюда вместе с ремнем. Парень вздрогнул. – Все настолько плохо? – Хуже. Ты сказал Синдер, что ее выживание заботит тебя больше, чем твое собственное. – Так и есть, – подтвердил Жон. – Да, так оно и есть, – согласилась с ним Лаванда. – Но это вовсе не значит, что подобное стоит озвучивать. Это как... даже не знаю, с чем это можно сравнить. Наш отец сам убил бы себя, если бы знал, что это поможет спасти нас от смерти. Но это же не значит, что мы хотели бы услышать от него что-то подобное или вообще знать, что это произойдет, соверши мы малейшую ошибку. Это стало бы на нас давить, как давит сейчас подобное знание на Синдер. А еще это заставляет считать, будто ты вообще не ценишь собственную жизнь. – Что? Разумеется, я ее ценю. Я бы не стал сбегать из дома и пытаться исполнить свою мечту, если бы мне было наплевать на себя. – Я это знаю, как, впрочем, и сама Синдер. Но именно такой вывод можно сделать из твоих слов. Жон кивнул, пусть не согласившись с ней, но, по крайней мере, начав что-то понимать. – Итак, именно поэтому она дала мне пощечину? – Нет. Чтобы заслужить ее, ты сделал кое-что похуже, – стукнула Лаванда своего брата в живот, заставив его отступить на шаг. – Что ты там сказал в самом конце? 'Если тебя так беспокоит гнев моей мамы, то можешь просто свалить всю вину на меня'? Девушка постаралась, чтобы ее голос звучал спокойно и расслабленно, а затем и вовсе закатила глаза. – Ты попросту обвинил Синдер в том, что мнение нашей матери заботит ее больше, чем твоя жизнь. Это как сказать, будто отец делает вид, что любит нас, только потому, что опасается разозлить нашу маму. А так-то он нас просто ненавидит. Рот Жона немного приоткрылся, а сам он замер и, похоже, даже перестал дышать. Разумеется, это сравнение было абсолютно нелепым, поскольку их папа любил с ними возиться ничуть не меньше их матери, но оно все же сработало. Ее брат застонал, закрыв свое лицо ладонью. – Какой же я идиот. – Ага, я тебе уже об этом говорила. – Да, но не так. Я самый настоящий дебил... – Даже хуже, – согласилась с ним девушка. – Ты мог бы, например, заставить меня расплакаться, если бы сказал мне что-то подобное. Парень в ужасе уставился на нее. Но поскольку расстроил он сейчас именно Синдер, то настроение его сестры от этого лишь улучшилось. – Мне нужно перед ней извиниться... – Зачем? – Лаванда, она все-таки твоя сестра. – Ничего подобного, – надулась девушка, сложив свои руки на груди. – У меня есть целых шесть сестер и один брат, и никого из них не зовут Синдер Фолл. – Ну, я считаю ее своей сестрой-... – начал было Жон, но она поспешила его прервать: – Почему? У тебя и так уже есть целых семь. Неужели тебе нужна еще одна? – Не вижу в этом никакой проблемы, – пробормотал парень. – Почему тебя это вообще настолько волнует? Ох, каким же он все-таки был идиотом. – Это неважно, – ответила Лаванда, отворачиваясь от Жона и возясь с чайником. – Просто забудь об этом. Лучше пойди и развлеки своих друзей. Тупой старший брат с не менее тупым желанием увеличить количество своих сестер. Разве их ему было еще недостаточно? Он мог бы, например, просто проводить с ней побольше времени вместо того, чтобы читать свои дурацкие книги и комиксы, а также мечтать о том, как помирит Гриммов и этих кровожадных людей, желавших лишь их смерти. А теперь появилось еще и это чудище с серебряными глазами. Чей голос, кстати, как раз раздался из-за ее спины: – Эм, Лаванда? – Д-да, Руби, – чуть не подпрыгнула девушка, постаравшись все же не встречаться с ней взглядом. Если она не будет поворачиваться к девочке лицом, то, скорее всего, сумеет представить себе, будто говорит с самым обычным человеком, которого не стоило и бояться. – Что-то случилось? Ты захотела перекусить? – Нет, все в порядке. Я просто... я хотела кое-что у тебя спросить... ну, поскольку ты являешься сестрой моего лучшего друга. Я имею в виду, что ты же знаешь его лучше всех, правильно? Вопреки своей ненависти (о которой стоявшая за ее спиной девочка и не подозревала), Лаванда даже немного расправила плечи, услышав этот комплимент. – Ну, я действительно знаю его гораздо лучше, чем большинство его знакомых. В конце концов, я же его младшая сестра. И мне понадобилось приложить немало усилий, чтобы он обратил на меня свое внимание. В отличие от той же Синдер... – Так ты сможешь дать мне какой-нибудь совет, если я его попрошу? Совет... ей? "Посоветуй ей залезть головой вперед в измельчитель для древесных отходов". "Не стоит грубить, Елена", – укорила свою верную спутницу Лаванда, пусть даже ей и понравилась эта идея. Но Жон мог очень разозлиться, если она попробует сказать что-то подобное, и это сильно отдалило бы его и от нее, и вообще от всей их семьи, чего девушка никак не хотела. Лучше всего было просто оставить Руби Роуз в покое. Но это вовсе не значило, что совет Лаванды должен был оказаться полезным. – Сделаю все, что будет в моих силах, – произнесла девушка. – Спрашивай. Т-ты, кстати, не возражаешь, если я не стану поворачиваться к тебе? Мне так будет немного удобнее... – Все в порядке, – хихикнула Руби. Но тут же затихла, шаркнув ногой по полу. – Итак... ну, я... у меня есть одна подруга. – Да?.. – И эта подруга, которая ни в коем случае не является мной, возможно, любит одного парня... Жона, – добавила девочка. – Да, ей нравится Жон. – Твоей подруге или тебе самой? – Подруге! – с ужасом воскликнула Руби. – М-моей подруге, которая точно не является мной. Но она довольно близка ко мне и доверила спросить у тебя этот совет. А я пообещала ей это сделать, поскольку она слишком застенчива и не хочет, чтобы все заметили ее чувства. Но это не я, а просто моя подруга. Лаванда некоторое время молчала, ожидая продолжения. Подруга девочки, да?.. Хм, очень интересно. И этой подруге нравился Жон? Погодите... А не могла ли сейчас речь идти о Пирре? Глаза Лаванды округлились, а сама она лихорадочно обдумывала эту мысль. Ну конечно же, все сходилось просто идеально! Подруга доверяла Руби, поскольку являлась ее напарницей. К тому же девушка была скромна и сильно нервничала рядом с Жоном. "И все же она вполне могла говорить о себе", – заметила Елена. "Да ладно тебе. Она же говорила о подруге. Зачем ей вообще понадобилось бы сейчас лгать?" "Да, наверное, ты права, моя дорогая. Скорее всего, я просто слишком мало знаю об обычаях людей". Именно так все и было. А Руби Роуз была слишком уж бесхитростна, чтобы попытаться обмануть Лаванду. – Ладно, – улыбнувшись самой себе, произнесла девушка. – Итак, твоей подруге нравится мой брат. Обещаю, что никому об этом не расскажу. Продолжай... – С-спасибо. Ну, проблема как раз и состоит в том, что мне-... я имею в виду, моей подруге нравится Жон, и мне кажется, что я-... то есть она ему тоже нравится. Но... эм... вместе с тем ему нравится и кое-кто еще, и поэтому моя подруга просто не знает, что ей делать. – Понятно, – потерла свой подбородок Лаванда. Ну, из того, что ей было известно, речь не могла идти о Вайсс, поскольку их отношения с Жоном явно были ненастоящими. Могла ли она сейчас иметь в виду себя? Это было очень похоже на правду, поэтому девушка кивнула. Пирра являлась этой подругой, а Руби – той, кто нравилась Жону. Это казалось вполне очевидно. – И моя подруга не была уверена в том, что ей нравился Жон, но я изменила свое мнение-... то есть я хотела сказать, что она передумала. Ей... ну... может быть... – Руби замолчала, нервно сглотнув. – Возможно, что он ей нравится больше, чем... чем это должно быть... – Потому что у него уже есть другая девушка? – уточнила Лаванда. – Д-да... – И ты хотела меня спросить о том, как теперь нужно поступить твоей подруге, верно? – Ага... стоит ли ей попробовать что-то сделать или же надо просто сдаться? Я имею в виду, что раз уж у него уже кто-то есть, то не нужно пытаться его отбить, верно? Разумеется, это было так, но вот только для того случая, когда Пирра попробует увести Жона у Руби, вполне можно было сделать небольшое исключение. – Все не так уж и просто, – произнесла Лаванда, приняв позу, напоминавшую дядю Воттса во время лекции, пусть даже ее страх перед девочкой несколько смазывал этот эффект. – Твоя подруга не должна считать, будто пытается разрушить чье-то счастье. Она просто будет делать так, чтобы и она сама, и Жон, и, возможно, эта другая девушка оказались в итоге с теми, кого они действительно любят. – Действительно любят?.. – Ну конечно же. Подростки все время сходятся вместе, и никто не ожидает, что их отношения будут длиться вечно, – по крайней мере, именно это Лаванда вычитала в одной из книг Корал. – Даже если Жон будет с тобо-... то есть с какой-то девушкой, то это вовсе не значит, что все уже хорошо, понимаешь? Вдруг то, что Пи-... твоя подруга бездействует, лишь сделает всех несчастными? Что, если Жон и та девушка, с которой он сейчас встречается, просто не созданы друг для друга? Что, если в итоге у них так ничего и не получится? А если из этого все же что-то и выйдет, то он вполне мог бы оказаться гораздо счастливее с твоей подругой, а та девушка, например, влюбилась бы в кого-нибудь другого? Если люди ничего не будут делать, то они этого так никогда и не узнают. – Правда? – каким-то странным голосом спросила Руби. – Но разве это не будет нечестно по отношению к той первой девушке? Разумеется, она подумала именно об этом, поскольку и являлась этой самой девушкой. Но Лаванда просто кивнула. – Ты не должна воспринимать эту ситуацию в рамках правильности или неправильности – только с точки зрения долговременной перспективы. Если твоя подруга будет бездействовать, то может потерять любовь всей своей жизни. Разве небольшое поступление своей гордостью или честью не стоит того, чтобы этого избежать? Тем более, что Жон вполне может оказаться совсем не тем парнем, которого искала встречающаяся с ним сейчас девушка. И тогда твоя подруга просто откажется от своего собственного счастья, не получив абсолютно ничего взамен. – Так ты говоришь, что лучше все же рискнуть и попытаться обрести свою любовь, чем ничего не сделать и вечно об этом жалеть? – Именно... так, кстати, и передай своей подруге! Ей нужно действовать очень решительно, прежде чем эта злая девушка сумеет запустить свои когти еще глубже в моего брата! – Она вовсе не злая, – чуть надулась Руби. Но это действительно было так, хотя Жон в это и не верил. Чудовище с серебряными глазами являлось наичистейшим злом. По сравнению с ней, Пирра выглядела самым настоящим ангелом. Это был хороший обмен, пусть даже ее брат мог потом на нее и обидеться. Но по крайней мере, Жон имел бы возможность быть абсолютно честным в своих отношениях с Пиррой, а не прожить всю свою жизнь во лжи с Руби. Или же ему пришлось бы тащить девочку в подземелье. Вряд ли это стало бы началом чудесной семейной жизни, чего бы там ни говорили по этому поводу их родители. Да и что вообще Салем стала бы делать со своими внуками-полугриммами, обладавшими в довесок еще и серебряными глазами?! Это было бы просто нелепо. Скорее всего, они бы сами себя вырубали, просто взглянув в зеркало. – Спасибо тебе, Лаванда, – задумчиво произнесла Руби. – Ты... ты дала мне очень много пищи для размышлений. – Никаких проблем, – злорадно улыбнулась девушка. – Я всегда готова тебе помочь.***
Руби стояла рядом с Пиррой, наблюдая за тем, как Жон прощался со своей сестрой. Та чувствовала себя гораздо лучше, поскольку они втроем находились от нее несколько дальше, чем при их знакомстве. Наверное, очень нелегко было жить с подобным заболеванием. – Ну же, брат, не стесняйся, – произнесла девушка, крепко обнимая их товарища по команде. – Ты можешь привести в гости и других своих друзей. Особенно мужского пола с темными волосами и красивыми розовыми глазами. Я была бы очень рада с ними познакомиться. Пирра рассмеялась, как, впрочем, и сама Руби. Она сочувственно посмотрела на Лаванду, поскольку даже такие подробные инструкции наверняка пройдут мимо ушей Жона. А еще она не слишком хорошо представляла себе реакцию Норы, если та узнает о чем-то подобном. Что само по себе было прекрасным поводом ничего ей об этом не говорить. Да, наверное, так будет лучше всего. Прежде чем они разошлись, Лаванда посмотрела на Руби, при этом немного вздрогнув, а затем подмигнула ей и наклонилась чуть ближе. – Помни о том, что тебе нужно рассказать своей 'подруге'. Щеки девочки тут же покраснели, но она все же нашла в себе силы кивнуть. Ясно выделенное интонацией слово показало Руби, что она была вовсе не так осторожна, как ей до этого казалось. Да и кто вообще мог попасться на всю эту уловку с 'моим гипотетическим другом'? Для этого, наверное, надо было вырасти в лесу среди диких зверей. Когда Жон к ним наконец присоединился, и они отправились назад в Бикон, девочка молча прислушивалась к разговору своих товарищей по команде. Вайсс расспрашивала парня о том, почему он так не хотел учиться фехтованию, в отличие от его же собственных сестер, а Пирру больше интересовали истории из его детства и то, что ему когда-то рассказывал отец. Жон краснел, нервно смеялся, чесал свой затылок и иногда сдавался под напором девушек, но все же по большей части держался, не выдавая никакой особо интересной информации. Руби рассеяно улыбалась, занятая своими собственными мыслями. Была ли Лаванда права? Нужно ли девочке было пытаться вступать в противостояние с Янг? Это казалось ей чем-то абсолютно неправильным, но нельзя было отрицать и те аргументы, что приводила сестра Жона. Если у него с Янг так ничего и не сложится, а сама Руби даже не сделает ни единой попытки что-либо изменить, то она просто упустит свой шанс, так ничего и не получив взамен. А если парень действительно был настолько верен ее сестре, как она думала, то просто ответит ей отказом. Кроме того, разве сама Янг не подталкивала девочку в сторону Жона? Можно ли вообще было считать это попыткой увести его, если ее сестра полностью это одобряла? Наверное, нельзя... Наверное. – Эй, Жон, – прошептала Руби, выбрав момент, когда Вайсс с Пиррой несколько увлеклись беседой друг с другом. Парень посмотрел на нее и улыбнулся. Он всегда ей улыбался, причем не снисходительно, как это делала Янг, а так, что сразу оказывалось понятно, что Жон был рад ее видеть. – Да? – откликнулся он. – Тебе же нравится Янг, правда? – Конечно. Так, ладно. Все было в полном порядке. Это было замечательно, пусть даже в животе девочки появилось какое-то странное ощущение. Было бы просто идеально, не найдись у Жона времени на Руби. Тогда она смогла бы спокойно отойти в сторонку и порадоваться за свою сестру безо всяких там противоречивых чувств. Но период осторожного подкрадывания уже прошел. Теперь ей нужно было быть невероятно прямолинейной, ничуть не уступая в этом саму Жону! – А я тебя нравлюсь? – поинтересовалась девочка, тут же пожелав провалиться сквозь землю. Этот вопрос больше напоминал удар булавой Кардина в лицо. Вряд ли Жон собирался на него отвеча-... – Естественно. – Нет, не так, – вздохнула Руби, гадая о том, понял ли он ее вообще. – Я имела в виду... я тебе нравлюсь-нравлюсь? – Нравишься-нравишься? Ох, вот почему ему вечно нужно было все настолько усложнять? Щеки Руби уже и так были красными, поэтому она быстро взглянула на своих подруг, чтобы убедиться в том, что они не собирались их подслушивать. Покончив с этим, девочка прикусила свою губу и продолжила: – Я имела в виду... не как друг. Это... – слова, как это часто бывало в подобных ситуациях, никак не хотели складывать в нужные ей фразы. Немного подумав, Руби спросила: – Вот ты считаешь меня красивой? Жон удивленно моргнул, но ответил даже не задумываясь: – Да. – Ты мог хотя бы при этом посмотреть в мою сторону! Никто никогда не поверит в подобное, если ты просто это скажешь! – Но зачем мне куда-то смотреть, если я и так все время вижу тебя в нашей комнате? Все мысли исчезли из головы девочки. – Ч-что?! – Ну, я имею в виду, что мы же с тобой живем в одной комнате, – произнес парень, взмахнув рукой с таким видом, будто говорил о какой-то ерунде. – И ты постоянно ходишь передо мной, например, в своей пижаме. Жон как будто не замечал ее расширенных от ужаса глаз и красных щек. Он... он... – Я должен быть слепым, чтобы этого не увидеть. Особенно по утрам, когда ты просыпаешься, ты такая сонная и милая. – Ох... Ладно, ей нужно было просто сделать глубокий вдох и попытаться успокоиться. В конце концов, это же был Жон. Он вполне мог иметь в виду что-нибудь другое, пусть даже девочка неожиданно для самой себя узнала, что парень все же уделял какое-то внимание процессу ее переодевания. Как, впрочем, и она сама. Не то, чтобы Руби подглядывала... ну, кроме тех случаев, когда он менял свою футболку. Но Пирра с Вайсс тоже смотрели! Она не одна этим занималась! С другой стороны, девочке все же требовалось как-то убедиться в этом. – И ты... тебе нравится то, что ты видишь, когда смотришь? Жон взглянул на нее, приподняв свою бровь. – Ну, я не стал бы и смотреть, если бы мне что-то не нравилось. А почему тебя это вообще так заинтересовало? – П-просто так, – чуть запинаясь, произнесла Руби, отводя свой взгляд в сторону. Ох... Ох... ОХ... Все стало... еще более запутанно.