Йо-хо-хо и стакан компота

Миловидная девушка с русыми волосами до плеч стояла на балконе дворца и любовалась ещё только-только загоравшимися на небосводе звёздами. Она ёжилась от резких порывов ветра и теребила длинными ухоженными пальчиками лёгкое голубое платье. — Василисушка, внученька, пойдём домой, смеркается уже, да и холодает на улице-то, — встревоженно проговорила подошедшая к ней королева. — Там очередной жених ожидает аудиенции, угадала? — хитро прищурившись, спросила юная принцесса. — К тебе приехал свататься один из достойнейших юношей королевства. Его зовут… — Бабушка, мне не очень интересно, как его зовут, и вообще замужество как таковое мне не интересно, — Василиса старалась соблюдать минимальную вежливость, но получалось как–то не очень… — Но, деточка, в твоём возрасте положено замуж выходить, — встревоженно причитала королева. — Уже слухи пошли нелицеприятные про королевскую семью. Ты же всё–таки принцесса, надо держать марку… — Вот кому надо «держать марку», тот пускай замуж и выходит, — резко ответила Василиса, ставя жирную точку в этом разговоре, и направилась к двери, ведущей в залу дворца. Этот вопрос в королевской семье поднимался неоднократно, но все разговоры обычно заканчивались примерно так, как и в этот раз. Что не могло не расстраивать королеву. Она даже начала думать, что с её внучкой что-то не так, ведь все же девушки должны хотеть замуж. Но у Василисы на этот счёт имелось своё мнение. «Что это вообще за традиции такие: чуть подросла — сразу замуж бежать! — возмущалась она про себя каждый раз. — Я, может, образование хочу получить, карьеру сделать, да и вообще, мир посмотреть». Однако были у королевской семьи и хорошие традиции. Одну из них Василиса с родителями установили сами: каждый вечер они собирались за одним столом и вместе пили вишнёвый компот. Очень уж здешние вишни были вкусные, а компот из них и подавно. И вот во время очередного компотопития Василиса решила поставить вопрос ребром. — Мама, папа, я вижу, как вы нервничаете и переживаете по поводу моей грядущей свадьбы. Я вас очень люблю и не хочу расстраивать ни вас, ни бабушку, — бодрым голосом начала свою речь Вася. — В связи с этим я решила, что жениха выбирать себе не буду, его мне выберете вы. Того, кого считаете наиболее достойным. Александра и Андрей так и опешили. Ничего себе — заявление. — Дочка, а как же любовь, романтика? — только и сумел выговорить озадаченный отец, простояв несколько минут с открытым ртом. — Женихи — это же не товары на полках магазина… — В магазине тоже не всё так просто, я тебе скажу, — возразила без пяти минут невеста. — Порой написано «колбаса», а на деле хрень какая–то несъедобная, да ещё и обмену, возврату не подлежит, в отличие от мужа, с которым можно в любой момент развестись. — Между прочим, разводы в нашем королевстве порицаются не меньше поздних браков, — спокойно отметил королевич, отпив немного компота из своей любимой чашки. — А может, я ещё не готова для любви. Я не виновата, что в нашем королевстве такие дурацкие традиции! — Вася поднялась со своего стула и, опершись руками о стол, наклонилась вперёд. — Скажи спасибо, что стрелять из лука не заставили, это развлечение у нас только для принцев. — Да уж лучше бы стреляла, авось и пристрелила бы одного из этих глупых женихов. Хотя, одним больше, одним меньше… Ползут, как тараканы, — Вася разозлилась не на шутку. — Кстати, бабушка говорила, что какой–то достойнейший экземпляр к нам прибыл, моей руки просить собирается. Может, его выбрать? — А тебе самой не страшно выходить замуж за первого встречного? — с тревогой в голосе поинтересовалась Саша, комкая в руке салфетку. — Если честно, мне гораздо страшнее, что ближайшие несколько лет все вокруг будут меня доставать этой свадьбой, — вздохнула Вася. — Я, конечно, не хочу тебя расстраивать, — осторожно начала мать без пяти минут невесты, — но есть большая вероятность, что после свадьбы тебя будут доставать насчёт потомства… — Да что ж за жесть-то такая творится? — Василиса была возмущена до чёртиков, леших и прочей нечисти. — А давайте переедем куда-нибудь, где тишь, благодать и отродясь не было никаких традиций. — Я бы с радостью… — начала было Саша, но закончить ей не дали. — Наш гражданский долг — оставаться здесь, во дворце, раз уж все мои братья разъехались кто куда. Да и нет нынче таких мест — всё давным-давно исследовано и затрадичено, по крайней мере, в ближайшей местности. Нельзя было сказать, что королевича это сильно огорчало, ведь он, в отличие от жены и дочки, прожил здесь всю свою жизнь и уже успел привыкнуть к большинству традиций и смириться с меньшинством. — Да–а–а, засада… — расстроилась Василиса и, сев обратно на свой стул, обречённо уронила голову на лежащие на столе руки. В разговоре возникла долгая тяжёлая пауза — каждый из присутствующих думал о своём: Саша — о счастье дочери, Вася — о побеге от вездесущего гражданского долга, а Андрей о том, как же удержать своих любимых девушек от опрометчивых поступков на фоне разногласий с общественностью. — А ты не хочешь рассмотреть кандидатуру Ярослава? Может, ему и удалось бы тебя куда–нибудь увезти… — первой нарушила затянувшееся молчание Саша. — Мама, ну ты даёшь! — возмущённо протянула Василиса. — Если уж и выходить за кого–то замуж по принуждению, то за парня, у которого и голова, и руки на месте, причём желательно на нужном, а не как у Ярика. — Извини, дорогая, но ты иногда такие глупости говоришь, — поддержал дочку Андрей. — Я вообще не рассматриваю сына этого недорыба как претендента… Да что там, даже как кандидата в претенденты на руку и сердце нашей любимой доченьки. — Ну, по крайней мере, я была бы уверена, что Васе досталась замечательная свекровь, всё–таки свою сестру я хорошо знаю… — задумчиво проговорила заботливая мама. — Зато в этом случае у неё будет ужасный свёкор, — упрямо держался своего мнения не менее заботливый папа. — Не нагнетай, пожалуйста, он не настолько ужасен… — Да, да, он вообще редкого ума человек — таких придурков ещё поискать надо. А от осины, как говорится, не родятся ни апельсины, ни бананы, ни прочие полезные для здоровья плоды. — Андрей! Он твой свояк, между прочим, практически родственник, — королевичу уже почти удалось разозлить свою супругу. — Всем известно, что в семье не без урода… Саша мученически закатила глаза. Она и сама немного недолюбливала этого легкомысленного оборотня, но уважала выбор своей сестры. А подобное отношение Андрея к мужу сестры её откровенно раздражало, но, при всём желании, поделать с этим она ничего не могла. — Может, уже спать? — Василиса умоляюще посмотрела на родителей. Она очень не любила, когда те так ожесточённо спорили. — Да, пожалуй. А то, пока рассуждали, уже и ночь наступила, — спохватилась Саша. — А ты, дочка, готовься завтра утром встретиться с тем самым кандидатом в женихи, про которого бабушка говорила, — строго сказал отец семейства, видимо, ещё не отошедший от дискуссии. — Так точно! — принцесса засмеялась, шутливо отдала честь и отправилась в свои личные покои готовиться ко сну. Однако принцессе было никак не заснуть, и она решила сходить в комнату матери — вдруг ей тоже не спится. Всё оказалось именно так. Саша сидела за столом и что–то писала на небольшом листочке бумаги, а рядом на столе сидел большой сизый голубь. — Мам, ну неужели ты всё ещё используешь этот допотопный вид связи — голубиную почту? Это же прошлый век, сейчас все с почтовыми каретами отправляют, — удивилась Вася. — Вдруг какой–нибудь жених нерадивый пристрелит ненароком вместо невесты или, там, орёл поужинать решит нашим пернатым глашатаем? — Орлы у нас не водятся, — устало ответила Саша, — а даже если бы и водились, им было бы не догнать моего посланника. Это же элитный сверхскоростной, высокоманёвренный голубь породы «королевский краснохвост», специально выведенный для экспресс доставки секретных королевских депеш. — Обалдеть… А что за секретность? И почему «краснохвост»? У него же ни одного красного пёрышка нет. Вася начала с интересом рассматривать пичугу со всех сторон, а краснохвосту это как будто даже нравилось — он то крылышко поднимет, то хвостиком пошевелит, а потом решил и вовсе прогуляться гордым шагом по краю стола, дабы явить миру своё великолепие со всех возможных ракурсов. — Личная жизнь особ королевской семьи всегда держится в тайне, чтобы разные зеваки не совали свой нос куда не надо. Так что нам предписано личные послания отправлять таким образом, а то ведь почтовую карету и перехватить можно. — Да, об этом я как–то не подумала… — задумчиво проговорила Василиса. — А краснохвост потому что, когда он летит на максимальной скорости, кажется, что его перья как будто горят. Сама не видела, но говорят — так и есть. — Круто, а может это такой подвид жар-птицы обыкновенной? — предположила принцесса. — Не исключено, но эта информация держится в строжайшем секрете. — Ну, прямо не жизнь королевской семьи, а шпионский роман какой-то — сплошные секреты. — А что тут поделаешь? — грустно сказала Саша. К тому времени она уже дописала письмо и, предварительно сложив его раз в тринадцать (Василиса сбилась со счёту ещё на восьмом) до размера мятой марки, вложила маленький листик бумаги в специальную коробочку на грудке птицы и открыла форточку, слегка превышающую в размерах голубя. Важный посланник отошёл на край стола, взял разбег и стремительно начал свой полёт. На огромной скорости он подлетел к форточке и идеально вписался в неё, а несколько секунд спустя он уже скрылся из виду. Принцесса от удивления открыла рот. — Да–а–а… Ничего себе… — через некоторое время произнесла она и впечатлённая отправилась спать, забыв даже спросить — о чём, собственно, было письмо. А была там крайне секретная информация, которую обсуждали на последнем компотопитии, а именно — о волеизъявлении принцессы обрести избранника будущего не по любви великой, а исходя из возраста надлежащего, который во державе великой традицией означен (будь она трижды неладна). А также просьба приехать побыстрее со своим отроком, дабы представить его дочери своевольной и на свадьбе их погулять, пока принцесса за первого встречного замуж не выскочила. Надо отметить, что Аня тоже была не против такого развития событий, однако, убедить своего сына Ярослава она не представляла возможным. Уж сколько раз она ему рассказывала, что Василиса — замечательная девушка, да и к тому же принцесса. А какой рыцарь не мечтает жениться на прекрасной принцессе? Вот только загвоздка состояла в том, что Ярослав себя рыцарем не считал вот вообще ни с какой стороны. И доводы приводил весомые, мол, им подвиги надо совершать, с врагами сражаться, этикет там изучать, верховую езду, да и вообще — жарко в таком костюме железном в летний зной разгуливать. Отец его, разумеется, во всём поддерживал, ибо от кого же нашему не-рыцарю было унаследовать свой упрямый нрав, а также склонность к тунеядству. А когда Аня пыталась уговорить своего мужа, Руслана, хотя бы просто помочь убедить сына, тот отвечал, что Ярик уже взрослый и сам поймёт, когда встретит ту самую, с которой захочет связать свою жизнь. По вечерам мама не-рыцаря, она же жена уж-точно-не-рыцаря обычно выходила на крыльцо посмотреть не летит ли там сверхскоростной, высокоманёвренный вестник от сестры. А когда, наконец, вдалеке показалась стремительно приближающаяся красная точка, она очень обрадовалась и скорей побежала включать огни посадочной полосы. На самом деле, это было что–то вроде новогодних гирлянд вдоль дорожки, однако вещь, как выяснилось, очень полезная. А выяснилось это после того, как «краснохвост», приземляясь в первый раз, разбил окно и плюхнулся прямо на стол, в кастрюлю с супом. Причём именно в тот момент, когда мужская часть населения сетовала на недостаточное количество мяса в оном. Аня уже устала всем доказывать, что в супе должны быть ещё ингредиенты, кроме мяса, как вдруг оно само прилетело. — Вот вам и мясо, — торжествующе сказала мать семейства. — А тебе не кажется, что оно несколько сыровато? — спросил Руслан, как только отошёл от шока, вызванного увиденным. Второй раз тоже не всё было гладко, хотя обошлось и без разрушений. На этот раз крылатый посланник потревожил любимца всей семьи, чёрного кота Уголька, который, закрыв глаза, принимал солнечные ванны на крылечке и, понятное дело, не планировал столь бесцеремонных вмешательств в свою личную жизнь. Но, к сожалению, жизнь редко соответствует нашим планам. В общем, напугал пернатый котика, да так сильно, что последний потом два дня из–под крыльца не вылезал. С тех пор и существует взлётно–посадочная полоса примерно в метре от дома. Прочитав письмо, Аня едва заметно улыбнулась и пошла собирать вещи в дорогу.