Наконец наступил судьбоносный рассвет. Символ новой самостоятельной и, как всем присутствующим хотелось думать, счастливой жизни. Большинство жителей острова, на котором обосновались наши ребята, собралось на месте проведения церемонии ещё затемно, а некоторые так и вообще заняли места в первых рядах ещё с вечера, чтобы иметь возможность увидеть всё вблизи своими глазами. Торжество было решено организовать не там, где проходил ритуал приготовления Небесной гармонии, а на противоположной стороне острова, ближе к поселению. Рассветные лучи оттуда были видны во всей красе, что было немаловажно для создания необходимой романтической атмосферы традиционной церемонии.
Итак, в центр круга, образованного зрителями, преисполненными трепета и волнения, проследовали четверо молодых людей, по праву бывших в тот день самыми главными на всём острове. Платье Васи не отличалось изысканным фасоном и больше напоминало доспехи, но ей самой оно нравилось гораздо больше того, что ей пришлось надеть в свой последний день на родном берегу. Изысканности ей хватало во дворце, а этот наряд показывал её индивидуальность ну и неопытность в портновских делах, видимую исключительно намётанному глазу. За основу был взят самый простой прямой силуэт без рукавов и фигурных отделок, соединённый по бокам гибкими широкими листьями. Однако, несмотря на свою незамысловатость, одеяние Васи произвело на Ярика большое впечатление. Такая настоящая, искренняя красота, которую подчёркивало простенькое самодельное платье, нравилась ему гораздо больше, нежели та кукольная неестественная маска, облачённая в вычурные тряпки, что приходилось носить Васе на официальных приёмах в своём королевстве.
Немного подрагивающими от волнения руками Ярик надел своей невесте на шею традиционное ожерелье, создание которого, как и положено, не далось ему легко. В день, предшествующий свадьбе, женихи отправились в лес искать необходимые материалы. Кеша, разумеется, был крайне недоволен тем, что Ярик следовал за ним по пятам и внимательно наблюдал за его метаниями в поисках чего-то достойного отображать красоту и неповторимость его невесты. После десятого обвинения в шпионаже с целью бессовестного плагиата будущий дипломат, не забыв скорчить обиженную мину, повернулся спиной к своему оппоненту и пошёл в сторону вигвама. Пересекая лес, он всё размышлял о том, чего бы такого необычного придумать, но, как назло, в голову абсолютно ничего не лезло.
На полянке было необычно тихо и безлюдно для этого времени суток: Вася с Финой вплотную занялись изготовлением платьев, Кеша, как мы знаем, в то время бродил по лесу, а любопытные островитяне по-прежнему предпочитали не подходить близко к колдовскому жилищу, от греха подальше.
Глядя на бескрайние просторы океана, простирающегося на много километров до самого горизонта, Ярик, наконец, сумел придумать достаточно оригинальную концепцию для традиционного украшения. А именно — сделать ожерелье из местных подводных богатств. Преисполненный решимости он нырнул в пучину морскую и даже не стал перевоплощаться, чтобы невзначай зубами не повредить свои находки. Ведь он и в человеческой форме был весьма неплохим ныряльщиком.
Вначале Ярик опытным путём определил самый прочный вид водорослей и только затем приступил к поиску «подвесок». Он очень тщательно выбирал самые красивые ракушки разных форм и расцветок, также были отломлены несколько разноцветных веточек кораллов, а найденная недалеко от берега небольшая клешня краба была призвана добавить аксессуару некоторую экстравагантность.
Когда Ярик надевал все эти элементы на ту самую прочную водоросль, ему в голову пришла любопытная идея. Войдя в вигвам, он отыскал среди прочего бумеранг, отданный ему Финой для тренировок. Конечно, в своей жизни Ярик видел не так много украшений, да и не интересовался ими особо, но несколько раз на картинках в книжках и учебниках истории он видел ожерелья, состоящие из большой плашки, по форме как раз напоминающей бумеранг, и крепящихся к ней небольших подвесок. Он решил сотворить нечто похожее.
Провозился он с этим делом, конечно, долго. Как выяснилось, это не так просто, как казалось — без должной сноровки прицепить к водоросли мелкие детальки, да ещё и красиво намотать потом эту гирлянду на бумеранг. Когда процесс изготовления был в самом разгаре, на поляну заявился Кеша вместе с тем немногим, что удалось насобирать ему. Его «улов» состоял из гибких веточек, небольших кусочков древесины, нескольких метров лиан и каких-то коряг, покрытых густым мхом.
— О, а у тебя здорово получается, — сказал он, сунув нос в работу Ярика, и чуть не схлопотал по этому самому носу. Глядя на не слишком дружелюбное выражение лица товарища, он добавил: — Я не издеваюсь, правда, клёвая штука.
— Спасибо, — хмуро ответил Ярик, в десятый раз пытаясь нанизать особо вредную ракушку. Он глянул на то, что притащил Кеша и удивился: — Как ты собрался сделать из этого что-то путное?
— А вот сейчас и увидишь. — Будущий посол отвлёкся от работы и уставился на товарища. — Ну, не прямо сию секунду, конечно, но скоро, — пояснил тот. — Что-то ножичком подработаю, что-то покрашу. У нас ещё остались те синие ягоды?
— Да, вроде, — пробурчал Ярик, возвращаясь к недоделанному ожерелью.
В конечном итоге, у обоих женихов получились отличные украшения, абсолютно непохожие друг на друга, как, впрочем, и они сами. Кеша насадил на гибкие веточки толстые срезы мха, закрутил их в спирали и связал лианами, а в кусочках дерева ножиком проковырял отверстия и надел их на лиану, как бусины, предварительно содрав с них кору и вырезав на каждом несложные, но симпатичные орнаменты. Пару таких бусин он покрасил при помощи остатков ягод. Ярик сумел сделать ожерелье именно так, как и задумывал, из намотанных на бумеранг при помощи водорослей даров моря. По окончании работы, обессиленные парни упали на прогретый солнцем тёплый песочек.
— И всё-таки нам повезло — отделались одним ожерельем, — сказал Кеша. — А ведь нашим невестам надо целое платье соорудить, да ещё и пояс в придачу.
— Да уж, беспощадные южные традиции — они такие, — усмехнулся Ярик.
Но вернёмся к церемонии. В отличие от Васи, Фина не ограничилась простым платьем. Оно было куда более интересным и креативным: разные по форме и оттенку листья в переплетении с лианами и какими-то красными плодами образовывали ассиметричный узор. Само платье было длинным, почти до самой земли и расширялось к низу. Всё-таки она уже давно продумывала все детали и несколько лет совершенствовала свои навыки.
Однако при всей видимой разнице платьев, Вася нисколько не была огорчена. На самом деле, она бы вышла и в купальнике, если бы это было в порядке вещей, а красивых нарядов она уже перемерила за свою жизнь столько, что никому из присутствующих и не снилось. Она была очень рада на собственную свадьбу надеть простое платье из листьев, сделанное своими руками за один день.
И вот, когда традиционные ожерелья заняли положенные им места на шеях невест, пришла очередь поясов. Они тоже немного отличались — пояс, который сплела Фина, был очень ровным и гладким. Косточка к косточке — все лежали на своих местах. А Васин получился немного кривоватым, где-то кости выпирали, а где-то были наоборот небольшие промежутки между ними. Но, при всех его недостатках, Ярику он понравился даже больше, нежели идеальный Финин. Да и попробовал бы он подумать что-то другое с такой-то строгой невестой.
А когда пары, наконец, поцеловались, окончательно и бесповоротно скрепляя свой союз, на глаза высокопоставленных гостей навернулись слёзы. Без сомнения, обоим матерям было тяжело принять тот факт, что теперь их родные детки обоснуются очень далеко от дома совсем одни, но понимание, что это — именно то, чего они так сильно хотели, в особенности, конечно, Вася, немного смягчало их грусть.
Королева же после всех пережитых тревог за сбежавшую с собственной свадьбы внучку, была рада, что замуж та всё-таки вышла, причём не за кого-нибудь, а за будущего посла королевства на южных островах. Его вступление в должность было запланировано на вечер того же дня, дабы не задерживать отправление делегации обратно. Всё-таки Саша очень беспокоилась за оставленное на их с сестрой мужей королевство.
Генерал острова тоже был доволен, что его дочка сыграла свадьбу не с простым островитянином, а с уважаемым и почитаемым колдуном с материка. Более чем подходящая партия для дочери главного человека на острове. Да и вообще, он в последнее время стал с испугом замечать, что Фине стала более интересна морская жизнь, и его пугало то, что однажды она может навсегда покинуть родные острова, как когда-то её мать. А теперь появился тот, кто с большой долей вероятности вернёт её на сушу и удержит здесь, на родине.
По окончании непродолжительной традиционной части свадьбы были танцы до упаду вокруг высоченного костра под звуки традиционных южных инструментов, которые, к слову, выгодно отличались от королевского оркестра. Да и сам танцевальный стиль регламентирован не был, то есть плясали — кто во что горазд. Было весело, и Вася подумала, что, наверное, она, пусть и неосознанно, но всегда хотела именно такую свадьбу.
Вступление в должность посла было в разы менее зрелищным. Ярик, встав перед королевой на одно колено и преклонив голову, не очень внимательно ввиду усталости от танцев выслушал её наставления об ответственности, возлагаемой на него, а также поздравления с новой должностью и подписал необходимые документы.
Уже через два часа после этого знаменательного события корабль с иностранной делегацией отбыл от берегов дружественного островного государства. Кеша с Финой тоже разместились на борту. Как сказал новоявленный зять генерала: «Отправились в свадебное путешествие». А когда после этих слов Ярик посмотрел на Васю, прикидывая про себя: куда бы отвезти её, она сама пресекла все подобные мысли, шепнув мужу на ушко:
— А наше свадебное путешествие началось в день моей несостоявшейся свадьбы.
***
Стоило кораблю только войти в прибрежные воды, как вконец измученный ожиданием супруги и по этой причине не покидающий смотровую площадку Андрей уже стоял у причала. Первой с корабля величественным и гордым шагом сошла королева в сопровождении слуг. Обменявшись с сыном приветствиями и вежливыми вопросами о здоровье, она проследовала в специально подготовленный королевский экипаж. Затем настал черёд Саши. Уверенной походкой, чеканя каждый шаг, она подошла к супругу. Первым, о чём он спросил, угрожающе скрестив руки на груди, вполне предсказуемо было:
— Где Василиса?
— Ты лучше спроси кто она! А она теперь уважаемая супруга посла нашего королевства на… — Андрей даже не дал ей закончить фразу.
— И где же эта новоиспечённая супруга нашего пос... Так, стоп. — Он запнулся, увидев спускающегося по трапу в гордом одиночестве главного кандидата в послы.
Ещё большее недоумение вызвала следующая пара. Парня он вспомнил легко — это был жених Василисы, которого она выбрала, прежде чем сбежать. И всё бы хорошо, но под руку он вёл совсем не его дочь, а какую-то незнакомую иностранку.
— Василиса просила передать тебе пламенный привет и свои извинения за то, что не смогла лично присутствовать при этом разговоре, — спокойно, стараясь не выдавать своего волнения и беспокойства отвечала мужу Саша.
— А где она сама, собственно? — таким же якобы спокойным тоном поинтересовался Андрей.
— Она сама, собственно, пожелала остаться на острове вместе с мужем.
— Хорошо, значит, есть кому за ней присмотреть. При случае навестим наших молодоженов. — Он говорил абсолютно будничным тоном, каким обычно раздавал указания, хоть мысли его были не такие спокойные.
Саша вздохнула с облегчением. Уж очень она переживала, что у её мужа будет какая-нибудь непредвиденная реакция, но на первый взгляд ей показалось, что всё обошлось. Андрею же, на самом деле, стало как-то очень тоскливо на душе, когда выяснилось, что его любимая единственная доченька мало того, что сбежала и вышла замуж не пойми где и не пойми за кого, так ещё и не горит желанием возвращаться домой.
Тут с корабля сошла Аня.
— Анечка! — Руслан кинулся к жене на шею и запричитал. — Наконец-то! Ты не представляешь, как я по тебе скучал! Мне столько пришлось пережить рядом с этим бессердечным типом! — трагически произнес рыб, надеясь вызвать жалость. — Никто, кроме тебя, меня не сможет понять. Никто!
— Дорогой, — устало произнесла Анечка, — а тебе не кажется, что ты преувеличиваешь? Рядом был такой прекрасный друг, доченька, целый дворец. Ещё и от жены отдохнул.
— И вот так вот всегда, — разочарованно произнес Руслан, выпуская жену из объятий. — Я к ней с самыми светлыми чувствами, а она... Кстати, а Ярик где?
Прежде, чем она успела ответить, Андрей выразительно посмотрел на Сашу и с неподдельным ужасом в глазах произнёс:
— Только не говори мне, что… — Хотя на лице Саши и не дрогнул ни один мускул, он и так понял всё без слов. — Нет, ну это уже беспредел.
С этими словами Андрей развернулся и, пройдя бодрым шагом мимо слуги, приглашающего занять место в экипаже, отправился во дворец пешком, чтобы ещё раз по дороге обдумать случившееся и поразмыслить, можно ли что-нибудь изменить.
— А из-за чего истерия-то? Я так ничего и не понял, — признался Руслан.
— Наш сын женился на Василисе и его назначили послом королевства на островах, — радостно пояснила Аня. — А уж что они там до этого вытворяли… Я тебе потом расскажу.
— Ого! — только и смог выговорить потрясённый оборотень. И минуту спустя, приведя свои чувства в хотя бы приблизительный порядок, добавил: — Вот это я понимаю — карьерный рост. Надо будет как-нибудь сплавать к нему, хоть поздравить по-человечески.
— Ну, ты же рыб, вот и сплавай, — напомнила ему Саша. — А корабль снаряжать не будем, по крайней мере, в ближайшее время. И так поиздержались.
— А ты много знаешь рыб, которые в одиночку пересекли океан? — негодующе вскинул руки Руслан.
— Я тебе больше скажу, я вообще, кроме тебя, ни одной рыбы не знаю, так что это не аргумент, да и кто там вас, оборотней, вообще разберёт, — парировала Саша.
— Давайте не будем ругаться, — вклинилась между столкнувшимися лбами самыми дорогими ей людьми миролюбивая Аня. — Саша, ты лучше Андрея попробуй успокоить, а мы пока будем вещи потихоньку собирать.
— Да, чем на нормальных граждан наезжать, лучше на мужа своего наедь. Что он имеет против нашего Ярослава? — поддержал супругу Руслан. — А ещё тебя там королевич Кирилл дожидается, уже весь мозг нам с Андреем столовой ложкой выел со своими детишками вместе, — недовольно закатив глаза, сказал он и продолжил, обращаясь уже к Ане: — Он, кстати, нашу Симу зовёт у них нянькой поработать, за кругленькую сумму, между прочим. У неё на удивление хорошо получилось найти общий язык с малышнёй и теперь они категорически отказываются с ней расставаться.
Саша мудро решила не продолжать перепалку и, резко развернувшись, направилась во дворец в том самом экипаже, которым несколькими минутами ранее пренебрёг её расстроенный супруг.
— Вот и выросли наши детишки и разлетелись из родительского гнезда в разные концы света. Останемся мы теперь одни, — грустно вздохнула Аня, находясь уже наедине со своим мужем.
— Ну, раз вдвоём, значит, уже не одни, — подбодрил её Руслан. — Когда это нам друг с другом было скучно?
— О, да, — рассмеялась Аня, — ты вечно чего-то натворишь, а мне потом два дня жилище прибирать или одежду стирать и зашивать. Столько лет прошло с нашей первой встречи, а ты почти и не изменился.
— А это разве плохо? — нахмурился Руслан.
— Бывает и хуже, — улыбнулась Аня, затем она подошла к мужу поближе, обняла за шею и нежно поцеловала. Тот был приятно удивлён и противиться не стал, ведь жену он до сих пор очень любил, а если и прибавлял забот, то уж точно не со зла.
Тем временем Андрей в своём кабинете активно размышлял над всеми возможностями решения своей проблемы. И потому, стоило Саше открыть дверь, как её тут же подключили к обсуждению:
— Ты не думаешь, что стоит ввести запрет на заключение браков детей королей с простолюдинами?
Александра снисходительно улыбнулась, хорошо понимая, к чему был задан этот вопрос.
— Но это не отменит свадьбу нашей дочери с Ярославом.
— А мы его введём задним числом, — быстро нашёлся Андрей. — Например, предыдущим месяцем, м? — И хоть он выглядел, как обычно, спокойным, в его взгляде мелькнула искра надежды.
Саша лишь отрицательно покачала головой.
— А запрет на заключение браков между близкими родственниками? Или с оборотнями? Как-никак это может подорвать репутацию государства. — Он пытался придать своим словам хоть толику присущего ему рационализма.
— Они любят друг друга, — как бы извиняясь, но при этом давая понять, что рассуждения в этом деле бесполезны, ответила она.
— И как это произошло? — Андрей понял, что деваться ему некуда, и решил хотя бы понять откуда здесь ноги растут.
— Нуу... — протянула Саша. — Всего я не знаю, но могу рассказать одну занимательную историю. Тебе понравится. — Она улыбнулась своему мужу такой знакомой, но всё такой же обезоруживающей улыбкой, что Андрей и сам невольно улыбнулся в ответ.
Его скептическое предубеждение в процессе рассказа занимательным образом трансформировалось в удивление, а затем даже и в некоторую гордость за свою дочь. А ведь он нисколько не сомневался, что авторство большинства выдумок и изворотов «юных колдунов» принадлежало именно ей. В принципе, в своей отцовской гордости он был не так уж далёк от истины.
— И что, она действительно полюбила этого оболтуса? — с нотками безысходности в голосе спросил Андрей.
— Похоже на то, — задумчиво улыбнулась Саша и вдруг, неожиданно даже для самой себя, спросила: — А ты бы смог вот так ради любимой всё бросить и уплыть куда-нибудь к чёрту на рога, да ещё и участвовать там в театральной постановке?
— Насчёт последнего — вряд ли. А вот уплыть… — Он забарабанил пальцами по столу. — Это можно. Я, пожалуй, ради любимой дочки прямо сейчас снаряжу свою лучшую яхту и отправлюсь на эти острова.
Он подскочил с места и направился к выходу из кабинета, но по пути был перехвачен железной клешнёй, которая по какому-то странному стечению обстоятельств именовалась Сашиной рукой.
— Не надо, пожалуйста, — Саша умоляюще посмотрела на него. — Дай ребятам немного отдохнуть от нас, а то они и оттуда сбегут. Ищи их потом, как ветра в поле.
— Эх, — выдохнул Андрей уже чуть более спокойно. — Такие нигде не пропадут. Подумать только: моя дочь — колдунья…
***
А сама «колдунья» на острове тем временем завершила свои колдовские пляски и вместе с новоиспечённым мужем направилась к их временному жилищу. Генерал отрапортовал, что уже завтра начнётся строительство резиденции посла. Судя по рассказам, она обещала быть чуть менее шикарной, нежели жилище самого генерала, но ребятам было, по большому счёту, всё равно. В самодельной хижине им тоже очень нравилось жить.
Когда молодожёны пришли на свою полянку, ставшую за время пребывания на острове практически родной, уже стояла глубокая ночь. Они устремили свои взоры вверх, на небосвод.
— Я впервые вижу такие яркие звёзды, — прошептал Ярик так осторожно, будто боялся, что от громких звуков это всё — звёзды, остров и Вася в свадебном платье — растает в воздухе как приятный сон, который забудется уже к вечеру.
— Просто они очень рады за нас, вот и светятся от счастья, — прошептала в ответ Вася.
— Прямо как ты?
Ярик повернулся к своей теперь уже законной жене. Казалось, в этот момент ему уже не было ни до чего дела. Ни до чего, кроме своей любимой, и в следующее мгновение их губы слились в пьянящем, чувственном поцелуе.
