***
Локи открыл глаза в помещении с яркой, режущей взор интерьерной палитрой. Судя по первым ощущениям, сам он покоился в мягкой постели, на лбу лежало холодненькое полотенце, тело укрыто теплым (не меховым) одеялом, на правой руке лежал успокаивающий лёд. Как только ас попытался поднять голову, она отозвалась тяжёлой болью, после чего эта же боль стала перебегать к шее, спине и конечностям. А через секунды прямо перед ним нарисовалось лицо мило усмехающегося Грандмастера. Грандмастера… Ну всё, это точно конец! — Локи… милый, очнись, — голос Грандмастера звучал беззаботно, не неся нотки угрозы. Это должно было радовать, однако Локи это как раз и насторожило. — Ты меня слышишь, родной?.. Всё хорошо, всё позади… Приходи в себя, не бойся. И помни — не нервничай. — Грандмастер… — простонал Локи, без резких движений приподнимаясь на локтях. Однако Грандмастер не дал ему этого сделать. Он положил руки тому на грудь и, нежно поглаживая, опустил принца обратно на подушки. — Да, тише-тише, всё хорошо, милый, — приговаривал Грандмастер, смакуя слова. Такая интонация для Локи была в новинку. Но это никак не лишило его бдительности. Он следил за действиями Грандмастера, боясь увидеть его любимые пультики и жезл. — О, что же… Не надо, — Локи резким движением соскочил с постели. Несмотря на жгучую боль, разраставшеюся с каждым шагом, он не смел себя выдать. Грандмастер, на удивление, продолжал сидеть, всё так же безобидно улыбаясь. Принц смотрел с презрением и дикой злостью в изумрудных глазах. — Я хочу понять… — Локи окинул взглядом всего себя, тут же медленно поднимая лицо с появившейся на нём хитрой ухмылкой. — Что я успел сделать для тебя за столь короткое время… Ничего хорошего или знаменательного. А ты даже не делал попыток меня расплавить или убить какими-либо иными способами. Совсем недавно ты готов был избить меня до смерти… Ан нет, ты этого не сделал, бросил меня страдать. И у меня один вопрос — когда ты, в конце-то концов, уже прикончишь меня?! Грандмастер первые несколько минут никак не отреагировал. Он сидел и глупо улыбался, потом поднялся и приблизился к Локи. Их взгляды встретились. Они молча рассматривали друг друга. Локи ждал ответа на свой самый заветный, на данный момент, вопрос. Грандмастер же не ждал ничего. Так же немо, он без всякой на то причины стиснул асгардца в объятиях. Локи замер. Он боялся дышать, язык отказал в покорности. Инстинктивно он ждал самых разнообразных действий от психа. В сознание неожиданно прокрались нотки сожаления, когда его опасения не оправдались. — Я хочу помириться… чтобы ты простил меня, — прошептал Грандмастер тому на ухо, прерывая объятия и возвращаясь обратно к постели. — Что? — покосился на Грандмастера Локи. Эта ситуация перешла все возможные границы дозволенного. Он окончательно запутался. Этот псих или совсем не понимает, чего хочет, или забывает абсолютно всё через каждые несколько часов. Он хочет «помириться» (предыдущие непотребства ещё не выветрились из его головы, ну уж нет. Ни за что). А потом в добавку, может,и прощение выпросить? Интересно, за что именно: за изнасилования, за принуждение или за избиение до полусмерти? Что он хочет, что задумал? Что нужно этому Грандмастеру от меня?» — задавался Локи вопросами, на которые ему наверняка не суждено было получить желанных ответов. — Иди сюда, — так же безобидно молвил Грандмастер, указывая на место рядом с собой на постели. — Я хотел смотреть на тебя как на любого другого потерянного со свалки. Старался — а всё тщетно. Я смотрю на тебя и вижу самого себя. Все хотят одного — бежать. Ты же хочешь всего, кроме побега. Не такой ты, как они все… — Думаю, им хоть было куда бежать, — прошептал себе под нос Локи. Одни невинные слова сумели пробудить в нём воспоминание об Асгарде, родителях, брате… — У нас есть с тобой много общего, Локи. Я хотел расплавить тебя. Много раз промелькнула такая мыслишка, а в последний момент она всегда улетучивалась… — Не заговаривай мне зубы, Грандмастер, — бросил Локи, резко развернувшись к психу. Боль не давала сосредоточиться, однако терпеть в данной ситуации просто необходимо. — Я нужен тебе для чего-то, в этом вся причина. Тебе скучно, а я твоя игрушка. Не надо придумывать отговорки. — Возможно, так было по началу, — улыбнулся шире Грандмастер, положив руку на перевязанное шелковой повязкой плечо Локи. — Теперь мнение переменилось, мой драгоценный. За все эти долгие обыденные века ты первый, кто сумел меня удивить, напугать и первый, кто дал какой-никакой отпор. Я это очень ценю. — Опять решил меня уложить в свою постель и использовать как шлюху… — Нет, дорогой, ты не заслуживаешь такого к себе отношения, — растягивал каждое слово Грандмастер. Локи совершенно не понимал, что он несёт. Грандмастер ли это вообще? — Сначала ты меня избиваешь, после сажаешь в клетку с какими-то извращенцами… Мало того, один из них крии! Что эта мразь делает у тебя в охране? Только настоящий психопат доверится этим синекожим тварям!.. — Эта была моя главная ошибка, за которую я и прошу твоего прощения. Я не хотел, чтобы над тобой издевались или причиняли боль… взгляни, — Грандмастер кивнул на маленькое окошко с левой стороны от кровати. Локи поначалу поморщился, однако всё же заглянул внутрь. Увиденное сумело неожиданно поразить. Тот самый крии (его, вроде, Дэнхо звали) лежал там бездыханный, весь в запёкшейся крови. Тело его было изувечено — суровые пытки стали последним, что он испытал в своей жалкой жизни. Локи пожелал ему именно такой смерти в их последнюю встречу… — Вот, что происходит с теми, кто на самом деле меня сильно расстраивает, — ухмыльнулся с нотками восхищения Грандмастер. — Я, разве, не расстраивал тебя настолько?… — Милый Локи, я расстроился совсем не из-за того, что ты проник в моё потайное убежище, нет. Меня расстроили и очень сильно напугали возможные последствия, — Грандмастер положил руку на грудь в районе сердца. - Я не контролировал себя в тот момент… Я сожалею о тех страдания, что тебе, мой драгоценный, пришлось вытерпеть. Вытерпеть из-за меня… С каждым последующим словом Локи всё больше сомневался в том, что это действительно тот самый Грандмастер. Уж слишком неестественно он себя вёл… А точнее, сейчас он был...собой. Не скрывал ничего, говорил правду. Асгардец прекрасно понимал: что бы там ни было, это не ложь. Это его умение, к большому счастью, не зависело от магии. — Не злишься за то, что я обманул тебя, воспользовавшись твоим доверием… Как-то с большим трудом верится, — тяжко вздохнул Локи: «Неужто всё настолько просто?» — Я знал обо всех твоих намерениях с самого начала. Поверь, если бы эти действия могли расстроить меня, я никогда бы не доверил тебе такое ценное сокровище, как этот ключ… Локи, одно только я хочу от тебя, родной — правды. Обманешь ещё раз - больше простить не сумею, а этого так не хочется… — Да. Стоит привыкнуть, — как-то по-доброму улыбнулся Локи. Такая искренность ему очень нравилась. Единственным, кто ещё хоть раз в жизни так с ним общался, была Фригга. Его любимая матушка, плевать, что приёмная. Её чувства к нему не были наигранными и не преследовали никакой цели, кроме настоящей любви. Вот только о расставании с ней он очень сожалеет. Сейчас же эти нотки искренности прозвучали от Грандмастера. Психа, извращенца, самовлюблённого тирана — как о нём думал Локи, и как думали все. Что же делать в такой ситуации? Продолжить ту игру, что уже началась или начать совершенно новую?… Попробовать начать всё заново — звучит многообещающе, стоит убедиться наверняка. От размышлений его отвлекла, как ни странно, дикая сонливость. Принц очень устал и больше не мог напрягаться, что-то продумывать — ему срочно нужна была передышка. Как только его веки невольно стали закрываться, Грандмастер нежданно опустил голову Локи на своё плечо, обнимая, прижимая к себе ближе. В какой-то мере он и сам не ведал, что творил. Неужто он сумел к кому-то привязаться?.. Его не веселили вечеринки с былыми играми, но разве из-за него?.. С чего это вдруг он позволил себе проявить такую откровенность перед кем-то? Что за забота… При взгляде на Локи все сомнения испарились, будто их никогда и не существовало. Не стоит без толку гадать. Ему дан второй шанс — последний шанс.***
Очнулся Локи ещё до рассвета. Не успел он пока приспособиться к разнице во времени. На этот раз на душе была непривычная пустота. Приятная пустота. Вчерашний разговор с Грандмастером не собирался покидать сознание. Сам Грандмастер лежал рядом. За всю ночь он к нему не посмел прикоснуться. А обстоятельства были вполне подходящие. Единственное, что псих себе позволил — заботливые объятия. Что им движет? Локи не терпелось выяснить, однако во всём спряталась ещё одна довольно интересная деталь. Грандмастер, каким бы его ни воспринимали из-за внешности и поведения, был могучим созданием. С этим трудно поспорить. Он не пользуется способностями так, как поступили бы многие на его месте, однако это даже к лучшему. Уважение к нему невольно росло… Если выкинуть из головы Грандмастера, то остаётся нерешённый вопрос с тварью, из-за которой, собственно, всё и произошло. Целый день прошёл с того момента. Интересно, та зверюшками всё ещё там?… Локи поднялся и направился к той злосчастной двери. Судя по вчерашним словам Грандмастера, тот совсем не против, чтобы Локи туда заходил. Тогда почему бы и нет? Внутри был тот же беспорядок, плюс неприятный запах и громадный чёрный труп в центре помещения. Ключ Локи положил обратно на столешницу, дабы избежать лишних вопросов. Всё-таки будет лучше, если Грандмастер без прямых вопросов об этом знать не будет. Принц тихонько подкрался к туше. Несмотря на то, что монстр якобы помер, осторожность соблюдать надо. Присев на корточки, он протянул руку к трупу. Кожа прочная, мускулистое тело. Когти, множество острых как бритва клыков, гора мышц — потрясающее создание… В следующий же миг Локи резко отдёрнул руку от существа. Как раз вовремя, ведь оно тяжко вздохнуло и подняло свою мерзкую безглазую морду. Оно было живым и шипело что-то только ему понятное. Локи вынул из потайного кармана своей одежды, которую он нашёл в этих же апартаментах, кинжал. Первая мысль прикончить зверя испарилась в тоже мгновение, как шипение стало становиться разборчивым. Оно пыталось, как это ни было странно, говорить: — Про… Провал… — шептало оно. Разобрать это было не самой лёгкой задачей. — Оо… Господин… — Господин, — ответил Локи. Существо было уже в предсмертном состоянии, а значит, толком разобрать обстановку не сумеет. Почему бы и не воспользоваться случаем. — Провал… — повторило существо. — Не-ет… Грандмастер… Не-ет. Ка… зума… Перед тем, как вместо относительно связной речи пошли бесполезные шипения, Локи почти не разобрал слов. А знать-то ой как хотелось: — Повтори-ка ещё раз, господин, не расслышал, — ас сделал попытку. — Награда… Свобода… — более кроме стона ничего не последовало. Локи с разочарованием вздохнул и вонзил кинжал в сердце зверю. Тот замолк окончательно. Обидно, само собой. Однако такая выносливость существа поражала. Теперь остаётся выяснить, что оно такое, что оно хотело и кому оно, собственно, служило. Пока ясно: у зверя был хозяин, ему надо было что-то от Грандмастера и… Какая-то «Казума…» Скорее всего, это просто недосказанное слово, однако это что-то должно значить. Эх, придётся разгребать всю эту кашу. Собственно, больше и не остаётся ничего, чем можно было бы заняться: «Интересно, как это объяснит Грандмастер…»