Танец для дракона

О драконах всем хорошо известно следующее: они живут на спрятанном за туманами таинственном острове где-то далеко в море, они питаются овцами и козами, они крадут девушек (предположительно, девственниц, но тут уже никто ничего не докажет, а родственники похищенных все как один заверяют, что те были чисты и невинны, даже если про кого-то доподлинно известно, что она безотказна и даже крайне искусна в этих делах) и пьют их кровь или сжирают заживо, что их невозможно убить (сколько доблестных мужей пыталось отвоевать своих невест и дочерей, но ни один не вернулся!). И вообще, всем хорошо известно, что дракон один. Если бы кто-то предположил, что их несколько, и эта мысль дошла до императора Адмара, тот бы давно собрал флотилию и покончил бы с нечистью, но пока тварь существовала в единственном числе и сильных проблем не доставляла, император считал возможным закрывать на ее проделки глаза. Итак, тварей на самом деле было несколько - это первое, что узнал о них Виктор. И выглядели они не совсем так, как он ожидал. То есть… в общем, с ними все оказалось намного сложнее. На самом деле в планы Виктора входило прожить долго и счастливо, ни разу не встретившись с драконом. Девушкой, красивой или не очень, он не являлся, о невесте (как и о дочери) в связи с тонкостью его работы он даже и не мечтал, да и воин из него не получился бы, так что вряд ли кто из власть имущих отправил бы его сражаться с тварью во имя чего бы то ни было. Так что шансы Виктора на встречу с драконом были сведены к нулю. И все-таки Виктор с юных лет усвоил, что его желания и планы мало кого интересуют, так что даже не сильно удивился, когда все пошло не так. Виктор направлялся из Вальде на родину. Принц Кристоф не хотел отпускать Виктора, даже пытался сбежать с ним на корабль, но Виктор убедил его, что это слишком эксцентрично даже для принца и в очередной раз поклялся, что скоро вернётся. В конце концов, они серьёзно сдружились, и Виктор сам испытывал легкую тоску из-за расставания с ним. Этот маршрут был уже хорошо изведан, так что ничего не предвещало беды, и все равно Кристоф подарил Виктору амулет на удачу - настоящий зуб дракона, как заверял принц. Вот ирония! Впрочем, Виктор не верил, что зуб привлек своего прежнего обладателя, но совпадение его позабавило. Только не зуб стал причиной кораблекрушения, а туман. Может, конечно, он был магическим и специально насланным, да только капитан судна его ничуть не испугался - сказал, что для здешних мест и этого времени года туман в порядке вещей. Более того, он сам пару раз проводил корабль сквозь него, что собирался сделать и теперь. Однако либо туман сгустился плотнее, либо что-то случилось с навигационными приборами - Виктор в судоходстве не разбирался - но корабль налетел на скалы. Капитан и его команда делали, что могли, но спасти судно не удалось. Потом их мотало по морю на обломках корабля. Виктор плохо помнил, что именно тогда происходило и о чем он тогда думал. Помнил, что сожалел о пропаже всего багажа - там были ценные письма (впрочем, лучше уж так, чем попадут в дурные руки, но все-таки зря он не привязал их, например, к ноге… хотя если он выживет, то и сам все расскажет, а если нет, привязанные к нему конверты все равно бы не дошли), как затащил на свой обломок полуживого паренька (кажется, того самого, что он принял за мага с Золотых Островов, но может, и перепутал, да и не ясно, жив ли он вообще, и снять бы с него плащ, весь пропитавшийся водой, но на такие подвиги Виктор пока не способен), как думал о Кристофе и представлял, что с ним станет, когда он узнает о крушении корабля (наверняка устроит показную истерику, не потому что таков характер, а потому, что при дворе ждут чего-то подобного, но быстро найдет себе нового любовника или даже двух, тоже напоказ, и все решат, что с ним все в порядке, а как на самом деле - не узнает никто, но Крис не станет творить глупости, например, снаряжать экспедицию на поиски выживших, и это главное). А потом небо потемнело от множества мощных тел и перепончатых крыльев, и тогда Виктор узнал первую правду о драконах: тварь не одна, их не две или три, а столько, что если бы они решили напасть на земли людей, то истребили бы их в одночасье, и даже хорошо подготовленная армия Адмара ничего не смогла бы сделать. Ничего. Осознав это, Виктор хотел громко захохотать - какими надменными идиотами все они были! - но поперхнулся, когда одна из когтистых лап обхватила его и вздернула в небеса. Виктор понял, что это конец, и сознание милостиво погрузилось во тьму. Очнулся он уже на берегу, покрытом черным песком, и сначала решил, что умер - таким неприветливым выглядело это место. Мокрая одежда прилипла к телу и отяжелела, Виктор с трудом поднялся на колени, содрогаясь всем телом под порывами холодного ветра, и пытался понять, правы ли были священники, описывающие наказания, что ждали грешников, но вместо пекла их встретил пронизывающий холод, что, впрочем, не слишком противоречило мнению Виктора о загробной жизни. Хотя вряд ли его мнению могло что-то противоречить: Виктор предпочитал думать, как выжить в любой ситуации, а не фантазировать о том, чем займется после смерти. Вокруг него лежали остальные - кто еще без сознания, а может, даже мертв, кто уже шевелился и даже пытался подняться - а между ними расхаживали существа, чем-то смахивающие на тех обитателей потустороннего мира, о которых твердили священники. Они были высокими, широкоплечими, и Виктору потребовалось долго наблюдать за ними, чтобы понять: кожаные доспехи не покрывали их тела полностью, да и, возможно, не были нужны им вовсе, поскольку вместо кожи существ покрывала чешуя. Пальцы на их руках и ногах заканчивались мощными когтями, костяные наросты покрывали и голову, образуя что-то вроде рогов, а у кого-то они имелись даже на лице. Лица в целом походили на человеческие, но выражение холодных глаз и сомкнутые губы не делали их привлекательными. Они ходили между людьми и время от времени переворачивали тех, кто не двигался; пришедших в себя они не трогали. А затем над побережьем появился еще один дракон красивого багрового цвета и величественно уселся на покрытой жухлой травой скале, возвышающейся над пляжем. Тогда Виктор узнал вторую правду о драконах, а заодно понял, что еще жив. Дракон, оглядев побережье, внезапно изменился, став похожим на одного из тех существ, что бродили рядом с людьми. Стоило ему принять человекообразную форму, как все остальные замерли и выпрямились, как рядовые перед генералом. - Всех выловили? - рявкнуло существо, и один из тех, что стоял на пляже, ответил: - Да, лорд Кьяртан! - Здесь только выжившие? - Да, лорд Кьяртан. Некоторые еще не пришли в себя, но они дышат. Лорд Кьяртан некоторое время молча осматривал людей, затем кивнул: - Ведите их в темницу, раненых залатайте. Трупы ночью отнесите на материк. Название корабля узнали? - Нам удалось выловить доску с ним. - Хорошо. Больше ничего не сказав, лорд Кьяртан снова обернулся драконом и поднялся в небо. Остальные существа проводили его взглядом, тут же оживились и стали поднимать на ноги уже пришедших в себя и подхватывать тех, к кому еще не вернулось сознание. С пленниками драконы обращались бесцеремонно, при этом стараясь не поранить. Уже следуя за одним из существ, Виктор вспомнил когтистую лапу, поднявшую его с морских волн, и окинул взглядом одежду - не порвана, да и чувствовал он только усталость и холод. Бережные драконы - кто бы мог подумать! И тут Виктор окончательно пришел в себя и встрепенулся. Он замер и принялся оглядываться, так что идущий за ним дракон что-то недовольно прошипел и подтолкнул его. Виктор нехотя двинулся дальше, продолжая всматриваться в другие бредущие по пляжу фигуры. Он уже было отчаялся, как наконец наткнулся взглядом на фигуру, полностью завернутую в плащ. Значит, жив. Виктор облегченно улыбнулся и больше не раздражал своим поведением сопровождающего его дракона. *** - Ты ведь Юри? Юри - таинственный маг с Золотых Островов? - без лишних приветствий спросил Виктор, пристроившись рядом с темноволосым юношей, который старался держаться подальше от остальных пассажиров. На юноше был длинный темный плащ, и он в него кутался. А еще он оказался ниже ростом, чем сам Виктор, и почему-то эта деталь особенно понравилась Виктору. - Нет, я не он, - поспешно ответил юноша и отшатнулся. В закатных лучах солнца блеснули очки. Виктору показалось, что на щеках юноши загорелся румянец. - Жаль, - притворно вздохнул Виктор - юноше он, разумеется, не поверил. - А я думал, что мне повезло, и я оказался на корабле со знаменитым магом Юри. У него замечательные представления! Особенно последнее… - Да? - отозвался тот, отвернувшись. - Не знаю, не видел. Простите, мне надо идти. И прежде, чем Виктор успел что-то предпринять, юноша сбежал. Догонять его Виктор не стал - зачем? Он знал, что маг Юри будет выступать перед императором, а значит, можно будет поймать его после выступления, и тогда он не сможет отвертеться. Виктор улыбнулся воспоминаниям. О маге с Золотых Островов давно говорили и на его родине, и при дворе Кристофа, но их страны находились слишком далеко от Островов, чтобы надеяться хоть когда-то увидеть, как музыка, танец и лед сливаются во что-то единое. Поэтому неудивительно, что Кристоф, узнав, что Юри собирается выступить в его стране, заявил Виктору, что этого они не пропустят ни за что. О том, что принц всерьез увлекался танцами, знал только Виктор, так что отказать ему не мог, да и чего там, сам хотел взглянуть на это чудо. И взглянул. Выступление поразило его не только своей необычностью: Юри создал под собою лед и танцевал прямо на нем, не просто скользя, но и совершая умопомрачительные прыжки и повороты, при этом управляя льдом так, что вокруг возникали различные фигуры, идеально сочетающиеся с выступлением. Конечно, все это было удивительно, но Виктора сразил сам танец. Этот танец во многом повторял элементы танца Виктора, в котором, конечно, не было прыжков и кружений, но те совпадения, что бросились в глаза, ни с чем перепутать было нельзя. Значит, Юри видел выступление Виктора. И это удивительно! Ведь Виктор не гастролировал по другим государствам. Начал он выступать, конечно, на родине, где его и заметил Крис, а когда Виктор посетил Х, принц пригласил его к себе, чтобы поближе познакомиться, и Виктор остался там жить. Теперь он выступал только в этой стране, так что оставалось гадать, когда именно Юри увидел его танец, ведь он успел его переделать под себя и явно показывал публике не впервые. Юри Виктора не узнал, что не удивительно: на сцене Виктор появлялся в парике и использовал сценический псевдоним. Он бы, конечно, мог раскрыть свой секрет, чтобы вызвать доверие у Юри, но не стал: не хотел, чтобы последовали вопросы о личности его нового партнера, которому парики и маски были значительно нужнее, чем самому Виктору. И поэтому Виктор отпустил Юри, чтобы встретиться с ним после выступления и поговорить. Он не думал поступать с ним, как с самим Виктором поступил Кристоф, а лишь хотел узнать, когда Юри увидел танец Виктора и почему выбрал его. Хотел он узнать и о возможности танцевать на льду. Кататься на коньках умели многие, но превратить катание в целое выступление смог только маг Юри. На вкус Виктора, его номеру кое-чего недоставало, ему показалось, что Юри не продемонстрировал все, на что способен - и об этом он тоже с удовольствием поговорит с магом, если тот согласится его слушать. Ну а пока смущать Юри не стоило, и Виктор решил притворяться всю поездку, что он верит, будто ошибся в своем предположении. *** Их всех разместили в одном помещении. Освещения почти не было - только отблески факелов, попадающие через зарешеченное окошко в двери, вместо кроватей - матрацы, набитые сеном, и одеяла. Их всех тут же накормили какой-то похлебкой и оставили в покое. Спасибо, что справлять нужду отводили в другое помещение, поэтому в темнице пахло только потом. Люди собирались группками и перешептывались. Все гадали, что с ними будет дальше. Согласно легендам, их всех должны были сожрать, но Виктор не понимал, зачем тогда с ними так бережно обходились. Неужели драконы предпочитают разделывать людей и готовить из них изысканные блюда, в точности как аристократы поступают с коровами и оленями? Такая судьба никого не радовала, но что они могли теперь поделать? Виктор сидел в стороне ото всех и следил за Юри. Тот продолжал кутаться в плащ, отчего выглядел особенно несчастным. Виктору хотелось пересесть к нему, заговорить с ним, приободрить, но вряд ли в их положении имелись слова, способные вселить надежду, что все будет хорошо. Поэтому Виктор так и не сдвинулся с места, а позже и вовсе уснул. Разбудили его довольно грубо и вытащили в коридор. Виктор, моргая, не сразу понял, что стоит перед тем самым лордом Кьяртаном, багровым драконом. - Тебе нравятся мужчины? - спросил он, оценивающе окидывая Виктора взглядом. - Почему вы так решили? - улыбнулся в ответ Виктор и напряг пресс, ожидая, что за свою грубость получит удар в солнечное сплетение. Удара не последовало. Кьяртан ухмыльнулся и объявил стражникам: - Я забираю его. - Конечно, господин, - отозвался один из них, и Виктору показалось, что они еле сдерживают смешки. Кьяртан сделал вид, будто ничего не заметил, развернулся и пошел по коридору. Виктор последовал за ним. Он не был скован и, возможно, смог бы сбежать, да только куда? Они были на острове, населенном драконами, и его все равно бы нашли, причем, довольно быстро. Вопрос, заданный Кьяртаном, намекал, что жрать Виктора не собирались, по крайней мере, не сразу же. Может, он еще сможет о чем-то договориться… Впрочем, до разговоров дела не дошло. Кьяртан привел Виктора в великолепные покои и сразу отправил в ванную комнату, где уже стояла бадья, наполненная горячей ароматной водой. А когда Виктор вышел, его встречал уже совсем другой лорд Кьяртан. Теперь он выглядел совсем как человек. Ростом он не превышал Виктора, хотя превосходил мощностью телосложения, кожа лишь немногим была краснее, чем у остальных людей. Если бы Виктор встретил его на материке, ни за что бы не догадался, что перед ним не мужчина лет сорока пяти, военный, возможно, даже боевой генерал, сохранивший отличную форму, а тварь, способная превращаться в дракона. В этом облике Кьяртан не отталкивал и имел даже некоторую притягательность. Виктор догадывался, что его ждет, и поэтому решил попробовать расслабиться и получить удовольствие. - Как ты можешь? - единственное, что спросил его Кьяртан, и Виктор сначала растерялся. Лорд, прочитав недоумение в его глазах, невозмутимо пояснил: - Любишь, когда трахают тебя, или когда трахаешь сам? - О! - улыбнулся Виктор. - Я универсал. - Не хочу тебя калечить, так что будешь ты, - распорядился Кьяртан и ушел в спальню. Виктор, не споря, отправился за ним. Оставшуюся правду о драконах Виктор узнал, когда страсть улеглась, и Виктор расслабленно устроился на подушках, а Кьяртан, приняв полудраконий облик, принялся его разглядывать. - Ты молодец, - похвалил он, не сводя задумчивого, чуть печального взгляда с лица Виктора. - Спасибо, - поблагодарил тот, хотя и не был уверен, что показал себя на высоте. - Давно у меня не было ничего годного, только объедки. Я и забыл, что люди тоже на что-то способны. - Объедки? - переспросил Виктор, и Кьяртан кивнул. - Я - второй советник Его Величества и распределитель ресурсов. Так что мне достается только то, что другим непригодно. - А сегодня ты решил влезть без очереди? - улыбнулся Виктор. Он понимал, что наглеет, но в данном случае он мог себе это позволить. Словно в доказательство его предположения, Кьяртан усмехнулся и провел когтем по его щеке: - Каждый имеет право на премию за выслугу лет. - Значит, все те люди в темнице… Вы не будете их есть? - В некотором смысле будем. Виктор нахмурился и повернулся к Кьяртану. Его плотная багровая кожа одновременно и приковывала взгляд, и отталкивала, и Виктор порадовался, что для секса дракон принял полностью человеческий вид, иначе бы Виктор не смог бы ничего сделать. - Мы не едим, как это делаете вы, люди, - с охотой пояснил Кьяртан, аккуратно перебирая когтями пряди волос Виктора. - Мы питаемся эмоциями, которые порождаете вы, наложники. - То есть в ваш рацион входит секс… - И зрелища. Зрелища предпочтительнее: потрахаться в крайнем случае мы можем и между собой. А вот создавать зрелища мы не умеем. Мы ценим то, что можете делать вы: ваши картины, песни, стихи - но сами… Поэтому мы любим талантливых, а спим с теми, кто ни на что не способен. Или отправляем в сады, чтобы выращивали фрукты. Фрукты мы тоже едим, но зрелища насыщают больше. Только заставляя вас творить на потребу нам, мы вас иссушаем. У Его Величества есть писатель. Изумительные рассказы пишет! Но скоро его не станет… Король ненасытен и требует от него все больше и больше рассказов, и писатель пишет их впопыхах, почти не имея времени на еду и сон. А раз они написаны быстро и непродуманно, то и не насыщают почти. И вот король требует еще. Пружина сжимается и вскоре не выдержит давления. Я бы забрал писателя себе, да обменять его мне не на что... - Зрелища… - одними губами прошептал Виктор, почти не слушая рассказ Кьяртана, а затем вслух спросил: - Как вы выясняете, кто из пленников на что способен? - Это моя работа. Я спрашиваю, кто что может, а потом они демонстрируют, и я определяю, достаточно этого или нет. А ты хочешь сказать, что можешь что-то еще? - Я?.. Нет, нет, я не о себе. Среди нас был один очень талантливый паренек, но при этом он очень скромный. Боюсь, он не признается, что способен на что-то. А значит… - Надеюсь, он любит женщин, а не мужчин, - с долей горечи вздохнул Кьяртан. - Вот этого не знаю. А почему лучше ему любить женщин? - У Рёнгвальда два билета, а он берет себе либо мальчишек в постель, либо в сад. Потому я тебя и забрал вне очереди - не хотел, чтобы он глаз на тебя положил. - А среди вас таких, кто предпочитает мужчин, мало? - Среди высшего сословия только двое: я да брат короля, Рёнгвальд. Но Рёнгвальд не заботится о наложниках. Считает, что его гордость пострадает, если он будет принимать человеческое обличие даже только на время секса. А потом удивляется, что они быстро издыхают. В этот раз я решил не оставаться в стороне. Виктор побледнел: его воображение живо нарисовало, как мощный полудракон налегает на Юри, а его член… Виктор успел заметить, каких размеров член Кьяртана в этом виде, и сомневался, что у Рёнгвальда будет сильно меньше. А если он не захочет быть снизу, то… - Что с тобой? Этот парнишка - твой возлюбленный? Виктор очнулся от кошмарных видений и вздрогнул. - Нет, не возлюбленный. Но то, что я о нем знаю… - он судорожно соображал, что можно сделать, а когда нашел решение, облизнул губы и посмотрел Кьяртану в глаза. - Слушай, ты ведь говорил, что хотел бы обменять того писателя у короля на кого-нибудь? Кьяртан кивнул, и Виктор продолжил: - Тот паренек может стать отличной разменной монетой. Правда, без меня ты не справишься, не уговоришь его. - А ты сможешь? - усмехнулся Кьяртан. - Смогу. Я найду к нему подход. Тебе только надо его тоже к себе забрать, а не отдать на утеху принцу. - Двоих я забрать никак не смогу, - покачал головой Кьяртан. - Тогда придется вернуть тебя. Виктор постарался скрыть, насколько его пугает такая перспектива. Но тут он вспомнил еще одну вещь из рассказов лорда и улыбнулся. - Но ты же можешь взять себе столько объедков, сколько захочешь? - Пожалуй, - кивнул тот и улыбнулся, явно уловив, куда клонит Виктор. - И если у паренька будет не слишком привлекательный вид… Правда, для этого тебе придется вернуть меня в темницу, а значит, я попаду на распределение… - Красивая моська - не то, что ищет в наложниках Рёнгвальд, - усмехнулся Кьяртан и провел когтем по подбородку Виктора. - Одевайся. Надеюсь, что ты хорош не только в постели, но и можешь притворяться. Виктор, ослепительно улыбнувшись, кивнул.