Танец для дракона

Виктор предпочел бы поспать еще, но чуткий слух доносил слова слишком четко, чтобы от них отмахнуться. Устроившись удобнее, чтобы тело не так ломило, он вслушивался в разговор, происходящий за дверью. - Ну вашество, ну нельзя, - вздыхал стражник, который несколькими часами раньше без сопротивлений отдал Виктора лорду Кьяртану. - Ваши билеты не красные, так что не могу. - А я слышал, что Кьяртану ты отдал без очереди, - прошипел незнакомый голос с раздражением. - Ну так лорд и впервые попросил. Да бедняга в творчестве разбирается куда больше, чем в трахе: взял смазливого белокурого, а через час уже вернул, буквально на руках внес - сознанье парень потерял прям посреди процесса. Неловко вышло. Так что можно считать, что никому я никого без очереди не отдавал. Неизвестный голос смачно выругался, и какое-то время за дверью царила тишина. Затем снова заговорил пришедший: - Плевать. Сколько там их, которые мне сойдут? - Ну трое, если не путаю, хотя все не высший сорт. Хлипкие они. - А ты прям знаток! - Может, и знаток, вашество, но меня не спрашивают. Дождитесь распределения - оно уже скоро. - А вдруг их заберут? - в тоне говорящего прозвучала угроза, и Виктор уже не сомневался, что к тюремщикам пришел сам принц Рёнгвальд. - Значит, заберут, - безмятежно ответил стражник, вызывая у Виктора одобрительную ухмылку. - У вас белые билеты, а значит, переживете. - Ты забываешься! - вскипел принц. - Ни на минуту, - твердо отозвался стражник. - Отлично понимаю, кто передо мной. Как и то, что значат белые билеты, а что красные. А вот вы, кажется, не думаете, что будет, если благородные лорды и благородные леди узнают, что вы влезли без очереди. Снова. С белыми билетами. Когда у многих у них наверняка красные. - Но мальчишками интересуемся только я и Кьяртан, - оторопело ответил Рёнгвальд. - Ну тогда и бояться вам нечего - никто не заберет ваших мальчишек. Дождитесь распределения - уже скоро. Принц прорычал что-то неразборчивое, а затем глухо сообщил: - Я передам брату о твоем поведении. - Хорошо, вашество! Только не забудьте добавить, что мы сколько уже пленников охраняем, а ни к одному не притронулись, какими аппетитными они ни были. Виктору пришлось зажать рот кулаком, чтобы не рассмеяться вслух. Принц посчитал лучшим не отвечать на последний выпад и ушел, а стоило звуку его шагов раствориться в коридоре, как стражники принялись перемывать ему кости. Досталось и Кьяртану, который так неумело выбрал себе любовника, прошлись они и по другим представителям высшего сословия, но при всем этом Виктор не заметил в их голосе злорадства или пренебрежения, а к лорду Кьяртану они испытывали явное уважение, несмотря на тему их обсуждения. Когда Виктор понял, что больше ничего полезного не услышит, завернулся в одеяло и попытался уснуть, но только он успел погрузиться в блаженную дремоту, как его снова растолкали и подняли на ноги. На этот раз всех пленников вывели в коридор, где их ожидал Кьяртан в полудраконьем обличье. - Какая красота, - процедил он сквозь зубы, оглядывая выстроившихся вдоль стены людей. - Ну, они все живы, - виновато отозвался говорливый стражник. - И не сломали себе ничего. Остальное же поправимо. - Поправимо… - задумчиво отозвался лорд. - Ладно, ведите их всех в зал. Он развернулся и пошел первым, но пленники не спешили следовать его примеру, так что стражникам пришлось пихать их, пока те не поняли, что остаться в темнице им не удастся. Виктору хватило одного пинка, чтобы он стал послушным - тело и без того гудело, а от каждого прикосновения, даже мягкого, хотелось шипеть, стражники же нежностью не отличались. И все же, желая не вызвать подозрения ни у других пленников, ни даже у стражников, он вел себя, как и остальные, опасливо идя по коридору и старательно представляя гигантскую кухню, которая станет их последним пристанищем. Фантазия с готовностью подкинула яркие картинки. Интересно, как их убьют перед тем, чтобы разделать? Едят ли драконы человеческий мозг? И какой он на вкус? Ища ответы на такие вопросы, невозможно было не стать сумрачной тенью самого себя. Его взгляд отыскал среди прочих фигурку в плаще, и Виктор прикусил губу. Он не мог сейчас видеть лицо Юри и даже радовался этому, потому что не хотел смотреть ему в глаза. Но Юри поймет, что заставило Виктора поступить так, и не будет держать на него обиду. А если и будет… уж лучше так, если это убережет его от принца Рёнгвальда. До зала они добирались долго. В большей степени потому, что люди, отчаянно боящиеся приближающейся смерти, не спешили к ней в объятья. Сбежать, впрочем, они тоже не пробовали - их вели всего два стражника, но их внушительный вид, сложная ночь в темнице и широкая спина идущего впереди Кьяртана имели поразительное воздействие, и люди, хоть и медленно, еле передвигая ногами, но шли на собственную казнь. Каково же было их удивление, когда вместо гигантской кухни они попали в просторную пустую комнату, где из мебели был только стол у противоположной стены. Лорда Кьяртан направился сразу к нему и сел, пока стражники расставляли пленников напротив него. Повозившись с какой-то большой книгой и листами бумаги, Кьртан объявил: - Приступим. Итак, есть ли среди вас танцоры? Кое-кто из людей робко поднял руку и получил от распределителя суровый взгляд. - Все, кто считает, что умеет танцевать, шаг вперед. Даже если вы не зарабатывали этим на жизнь. Так, хорошо, а теперь покажите, на что способны. Да, прямо здесь, без музыки, подготовки и прочего. Виктор смотрел, как вышедшие вперед люди начали скованно двигаться. Кьяртан взирал на них невозмутимо, ничем не выражая свое отношение к происходящему. Постепенно часть танцоров позабыла, где они находятся, и раскрепостилась, поймав слышимую только им мелодию, но кто-то так и не смог преодолеть робость. Юри, конечно, среди них не было. Кьяртан еще какое-то время смотрел на них, а потом отобрал несколько, причем, к удивлению Виктора, среди названных были не все из тех, кто свободно танцевал перед драконом, а так же попала пара робких танцоров. Интересно, чем он руководствовался при выборе? Виктор решил задать этот вопрос Кьяртану, когда они останутся наедине. Отобранных один из стражников вывел из комнаты, а Кьяртан сделал пометки в книге и на разрозненных листах. - Теперь скажите, есть ли среди вас певцы, - потребовал он, когда вернулся стражник. Считающие себя умеющими петь вышли вперед и начали по очереди демонстрировать свое мастерство. Кьяртан снова слушал с каменным лицом и только в конце назвал тех, кто ему понравился. Снова его выбор заинтересовал Виктора: например, ему понравился юноша, который так нервничал, что не попал ни в одну ноту, и обычный моряк, который явно ни у кого не учился петь и делал это в свое удовольствие. Затем Кьяртан попросил подать голос стихоплетов и сочинителей, которых среди пленников не оказалось, и дракон горестно покачал головой, внося очередные пометки. - Музыканты. На чем вы играете? Вышедшие вперед ответили на вопрос, и стражники принесли им инструменты. Вскоре и их судьба была решена. Толпа пленников значительно поредела. Лорд Кьяртан обвел все еще находившихся в зале людей взглядом и спросил: - Кто что еще умеет? Творческого, созидательного, - сразу добавил он, когда один из моряков попытался сделать шаг вперед. Моряк тут же стушевался и отступил. - Простите, - подал голос молодой человек с таким тоном, будто не он просил прощения у дракона, а тот должен был извиняться перед ним. - Вы тут искали отдельно певцов и отдельно стихоплетов. А как насчет бардов? - Бардов? - переспросил Кьяртан, будто не замечая наглости в голосе пленника. - Да, бардов. Я сочиняю песни и сам же их исполняю. Я их пою, играя на музыкальном инструменте. То есть я не поэт, не певец и не музыкант, я - все вместе. Вам подходят такие? - Все зависит от песен, что ты сочиняешь, и того, как ты их поешь. - Тогда дайте мне лютню, и я покажу. Его требование выполнили. Виктору показалось, что во взгляде Кьртана показалась усмешка, но в остальном он никак не выразил своего отношения к барду и выслушал его с таким же равнодушием, как наблюдал за выступавшими прежде. - Отлично. Подойдешь, - сказал он, когда песня закончилась, и тут же вышла вперед девушка. - Ты тоже бард? - догадался дракон. - Да какой она бард! - фыркнул выступивший. - Девушка-бард - глупость несусветная! - Не тебе решать, Саймон, - снисходительно отозвалась девушка, поведя плечом. - Давай лютню. Парень протянул ей инструмент, и вот уже девушка исполняла свою песню. - И ты сойдешь, - кивнул Кьяртан и чуть улыбнулся. - Еще один есть? Третий бард оказался робким мужчиной, тоже вызвавшим смех у Саймана, но и он приглянулся дракону. После бардов объявилась художница, которой принесли бумагу и уголь. - Сможешь нарисовать мой портрет этим? - спросил Кьяртан, и она согласилась попробовать. Ей дали табуретку, и она приступила к выполнению задания. Высказались две швеи и один портной. Швеям дракон сразу отказал, а портного взял на заметку. Тот в качестве примера своих работ показал свой истрепленный костюм, который Кьяртан осмотрел очень придирчиво, потом сказал, что одежда выглядит любопытно, и им бы пригодился мастер, но если он не будет отвечать требованиям, его переведут на более подходящую его талантам работу. Последнее Кьяртан сказал с такой улыбкой, что всем, даже Виктору, стало жутко, но портной, однако, не взял свои слова назад, и дракон велел его увести к остальным. Перед тем, как уйти, портной попросил дать ему в помощницы тех двух женщин, что назвались швеями. Кьяртан некоторое время думал, потом согласился, возложив всю ответственность за них на портного, и их троих увели. Больше никто не смог найти в себе искорку таланта и остался стоять в молчаливом напряжении. Юри, как и ожидал Виктор, продолжал кутаться в плащ и делать вид, будто его здесь нет. Виктор, стоявший за его спиной чуть правее, подал Кьяртану знак и по чуть сузившимся глазам понял, что тот обратил внимание на особенного пленника. К тому моменту художница закончила работу и показала рисунок дракону. - Да, хорошо, - оценил он. - Нам как раз нужен портретист. - Я могу и пейзажи рисовать, - призналась женщина. - И не только углем. - Прекрасно, но начнем с портретов. Ее тоже забрали, а Кьяртан занялся своей книгой и листами, затем встал и кивнул стражники. - Сейчас разберусь с теми и поведем оставшихся. Думаю, нас заждались. Пока лорд Кьяртан отсутствовал, в зале висела звенящая тишина. В присутствии грозных охранников никто не решался даже переброситься шепотом парой слов, и каждый думал о чем-то своем. Виктор же осматривал “бесталанных” и к своему удивлению отметил, что женщин среди них практически нет. Впрочем, их и на корабле было не слишком много, и почти все умели хотя бы петь и танцевать, чем и воспользовались. Большую же часть оставшихся составляли моряки, и вряд ли они предпочитали мужчин. Виктору оставалось надеяться, что его выходка возымеет нужный результат и принц Рёнгвальд предпочтет остаться ни с чем, нежели подбирать “объедки”. Кьяртан наконец-то вернулся и повел оставшихся пленников за собой в одну из соседних комнат. Там на расставленных полукругом скамьях их ждали другие драконы. Пленников выставили напротив них, а сам Кьяртан остался стоять между ними. Благородные лорды и дамы сначала показывали какие-то небольшие листы бумаги красного цвета, а затем подходили к пленникам и осматривали их. Забирали они с собой ровно столько людей, сколько бумажек было - в основном по одному, иногда двоих. В том, для чего их отбирают, сомневаться не приходилось, поскольку все выбирающие оставляли недвусмысленные комментарии о внешности стоявших перед ними людей. Виктор, прекрасно знающий, что его ожидает, спокойно рассматривал знатную публику в ответ и заметил, что женщины-драконы не сильно отличаются от мужчин. Они обладали не таким мощным телосложением, но и особыми округлостями не отличались. Особенно Виктора смущала их плоская грудь, и он крайне обрадовался, что все женщины обошли его стороной. Отметил он и то, что не все женщины носили платье, что очень смутило тех моряков, кого выбрали дамы в брючных костюмах (кажется, они подумали, что их забрали мужчины, поскольку и голосом благородные дамы походили на лордов). Не все присутствующие получили желаемое: когда всех женщин разобрали, почти все лорды встали, сокрушенно покачивая головами, и ушли. Однако осталось двое мужчин (не один, двое!), и земля чуть не ушла у Виктора из-под ног. Кьяртан говорил об одном, о принце. Откуда же взялся второй? Виктор напряженно ждал, когда они поднимутся со скамей, но те не торопились, давая женщинам забрать приглянувшихся им мужчин. Ладно, принц - если верно понял Виктор, у него были билеты, не имеющие приоритета, а значит, он должен был позволить остальным драконам забрать лакомые кусочки. А что со вторым? Почему он выжидает? Наконец, женщины удалились. Виктор бросил косой взгляд на Юри, стоящего рядом с ним, но в то же время будто находящегося совсем в другом месте, где не было этих похотливых взглядов и грязных шуточек. Виктор выпрямил пальцы и снова сжал их в кулак. Он был рад, что никто из женщин не забрал Юри - значит, еще есть шанс, что ему не придется расплачиваться телом за возможность жить - но теперь, имея на скамье двух мужчин, Виктор боялся за мага еще сильнее. Кьяртан ничего не говорил о втором, и Виктор не представлял, на что тот способен и чем будет руководствоваться, делая выбор. Их осталось пятеро: Виктор, Юри и три моряка. Трое моряков, которые явно предпочли бы уйти с кем-нибудь из женщин, пусть даже с теми, кто носил брюки - это читалось на их побледневших лицах. А значит… - Ну, я могу теперь забрать свое? - рявкнул, вставая, один из драконов. Он был ниже Кьяртана, но мощнее его в плечах, одетый в черный бархат, отороченный золотом. Короткие черные волосы походили на иглы, будто были такими же наростами, как и возвышающиеся на макушке рога, золотые глаза пронизывали насквозь. Принц Рёнгвальд. Он производил сильное впечатление, но оказаться с ним наедине Виктор не захотел бы ни при каких обстоятельствах. Принц уже направился к пленникам, как его прервал тихий, мурлычащий голос. - Не спешите, ваше высочество. - Второй дракон изящно поднялся на ноги. Высокий и стройный, больше похожий на женщину-дракона (на мгновение Виктор даже подумал, что он перепутал, и перед ним и правда женщина, а не мужчина), с бледно-золотистой кожей и копной огненных волос, из-за которых почти не было видно рогов, он плавно подошел к принцу, поклонился ему и достал красный листок. - У меня один билет, так что позволите, я сделаю выбор первым? - Лорд Лойи, - выплюнул принц, и Виктор похолодел: все-таки лорд, не леди. - Ну выбирай, раз считаешь, что имеешь право. - Я заберу всего одного. Я мог бы и уступить вам, но у вас же белые билеты, да? Значит, у вас нет горячей необходимости. А у меня есть. И я не люблю … вынуждать тех, кому влечение к мужчинам не свойственно. А вам все равно. Так что я сделаю выбор сначала. Принц презрительно фыркнул и отошел. Лорд Лойи не стал их осматривать и сразу подошел к Виктору. - Я возьму тебя, - прошептал он ему на ухо. - Твои волосы напоминают мне об облаках. За его спиной раздался смешок Рёнгвальда, на который Лойи, впрочем, предпочел не реагировать. Он продолжал стоять почти вплотную с Виктором, смотрел ему в глаза и легонько гладил его волосы. - Я слышал, что этот парень в постели - ничто, - ввернул принц, и тут Лойи обернулся. - Не страшно. Я терпеливый и обучу его, как следует себя вести в постели. Так что я делаю удачный выбор и для вас - вам не придется с ним мучиться. Кьяртан, глядя на него, хотел что-то сказать, но Виктор, воспользовавшись, что остальные драконы на него не смотрят, качнул головой. Он ничего не знал о лорде Лойи и не хотел, чтобы Юри оказался у него. Их же план еще мог сработать - Виктор верил в это. Кьяртан медленно вздохнул, но промолчал. Лойи же снова посмотрел на Виктора и взял его за руку. - Ты будешь моим, - шепотом произнес он и потянул за собой. Виктор почувствовал странное желание идти следом. Почти такое же, как ночью, когда находился в ванной Кьяртана, и тот велел идти за собой. Но он не мог уйти, пока не решится судьба Юри! Он должен удостовериться, что принц не заберет его, только как это сделать? На помощь внезапно пришел сам принц. Он сначала шумно задышал, а потом рывком остановил лорда Лойи, потянув того за вторую руку. - Так, стоять! Мне сказали, что тут три педика. Одного уводишь ты, значит, осталось два. Два моих! Но где второй? - Кхм, - подал голос Кьяртан. - Видимо, третий был бардом. - Что?! - взревел Кьяртан, а с Виктора спало наваждение, и он смог высвободиться из руки Лойи, несколько ошарашенного происходящим. - Такое бывает, что некоторые из таких мальчишек оказываются талантливыми, - снисходительно пояснил Кьяртан. - И тогда их предпочтительнее оставлять не для услад плоти. - Ебать я хотел все эти ваши таланты! Бард! Кьяртан, тебе это с рук… - Сойдет. Потому что королю нравятся барды. И многим лордам и леди они нравятся. Так что выбирай из оставшихся или уходи. - Из оставшихся, - прорычал принц и зашагал перед моряками и Юри. - И это все, что осталось! На радость Виктора лорд Лойи, похоже, тоже заинтересовался, чем закончится эта сцена, а принц о нем позабыл и не требовал, чтобы его выпроводили. Виктор смотрел на Юри, но его лицо скрывал капюшон, а вся фигура выглядела так, будто Юри старательно пытается провалиться под землю. Увы, пол комнаты был не на его стороне. - Так, вот этот, - с сомнением выдавил Рёнгвальд, указывая на Юри. - Да чтоб его! За этой тряпкой ничего не рассмотришь! Снимите это с него! Стоявшие чуть в отдалении стражники тут же приблизились к Юри и раздели его. Стоило плащу упасть на пол, как маг сжался еще сильнее, глядя на собственные ноги, словно это могло его спасти. Виктор подумал, что Юри вот-вот закует себя в глыбу льда, чтобы отгородиться от принца, но его самообладания хватило, чтобы так не поступать. - Нет, нет, разденьте полностью, - потребовал меж тем Рёнгвальд, а когда его приказ выполнили, выразился совсем не по-королевски. - Что за срань! Стражники тут же поспешили отойти, сделав вид, будто не представляют, что произошло, а сердце Виктора заныло так, что он до боли прикусил губу. - На нем живого места нет! Его что… били? - Ну так это… - невпопад заговорили моряки, все как один, отводя взгляды. - Шторм же… камни. А мальчишка … это… субтильный? Да, субтильный! В общем, о камни и побился. Губы Юри зашевелились, и он метнул на моряков быстрый взгляд, а затем пристально уставился на Виктора. Камни, конечно. Впрочем, кулаки моряков вполне можно было назвать “каменными”, и эти трое приложили немало усилий, чтобы Юри о них “побился”. Нет, досталось, конечно, не только ему! Когда лорд Лойи разденет Виктора, то и на нем насчитает порядочное количество синяков, да и бока оставшихся троих моряков имеют отметки, пусть и не такие явные. Большая часть тех, кого уже забрали драконы, тоже оставили себе на память кое-что после прошедшей ночи. Устроить драку оказалось проще простого. Натянутые нервы требовали разрядки, которую Виктор им и предоставил, и единственное, что могло им помешать - вмешательство стражников. Те вмешались, но непривычным образом: они только вывели всех тех, кто в драке участвовать не желал, и время от времени спрашивал, не умер ли там кто? Когда слышали, что в темной камере раздаются слишком пронзительные крики, один из них заходил, отбирал наиболее пострадавших и выводил, остальным же позволялось бить друг друга и дальше. В темноте никто не видел зачинщика, не знал и кого бьет, так что моряки не спроста считали себя виноватыми перед Юри. Но настоящая вина лежала исключительно на Викторе: это он начал драку и он же не позволил Юри выбраться из камеры по предложению стражников, не дал он ему и улизнуть в угол. Знал ли Юри, что именно Виктор позволил разгоряченным морякам разукрасить его тело? Юри, без очков (их он потерял во время драки) смотрел на Виктора, не отрывая взгляда, но прочесть что-то в его глазах не удавалось. - Знаете, ваше высочество, - протянул внезапно лорд Лойи, - я бы на вашем месте обошелся в этот раз без услад, а взял бы вот этих мощных парней для сада. Может, лорд Кьяртан вам уступит и даст сразу троих? - Н-но… - растерялся принц. - Даже не представляю, как он вообще стоит, - покачал головой Лойи. - Вы к нему и притронуться не сможете ближайшие дни. Не говоря о том, что он такой … маленький. - С чего я должен тебя слушать, щенок? - зарычал Рёнгвальд в ответ. Он вновь посмотрел на Юри, который продолжал смотреть только на Виктора. - Трое мужчин для сада… - задумчиво проронил Кьяртан. - У меня сада нет, так что мне они все равно не нужны. - А мальчишка нужен? - хмыкнул принц, посмотрев на распорядителя. - Давно хотел себе прислужника. Это не тяжелая работа, так что может, и выдержит. - Будет твою книжку таскать, а между делом брать в рот? - кисло улыбнулся Рёнгвальд. Кьяртан в ответ лишь пожал плечами: - Значит, берешь мальчишку и одного из моряков? - Одного? Ты говорил о троих… - Троих моряков для сада. Или мальчишка в постель и моряк … для чего там захочешь. - А, пошел ты! Забираю моряков. Троих. И в следующий раз пропустишь меня вне очереди! До всех этих разборок, бард он там или еще какая-то херня. - Три мужчины в сад и один ярко-красный билет. Кажется, у меня завалялся лишний.