Возвращение Дарта Плэгаса

      – Бум, бум, бум, – раздавалось в ушах у маленькой сефи, которая со всех ног неслась по пустым улицам города. Впрочем, тот факт, что все жители попрятались по домам, нисколько не волновал девочку на данный момент. Сейчас единственным её желанием было прилечь и отдохнуть, что, увы, в данных обстоятельствах сделать было невозможно.       Сефи оказалась права в своём предположении: в здании действительно сидели снайперы. Впрочем, и обычных наёмников там было нереально много. Поэтому так удачно начавшийся прорыв к зданию быстро перешёл, вначале к обороне, а затем к отступлению. Отряд Альмилы таял на глазах, а число противников лишь увеличивалось. Наконец, оставшись в одиночестве, девушка обратилась в бегство. За ней тут же отправилась погоня, которая длилась уже четыре стандартных галактических часа.       Для обычного хорошо тренированного бойца, подобный забег с препятствиями наверняка был бы фатальным. Оставаться в живых, при бегстве от нескольких сотен наёмников при поддержке глайдеров и ранцевых пехотинцев, имея на руках лишь бластерный пистолет, с уже заканчивающимися термоклипсами, не смог бы ни один, даже самый везучий разумный. У одарённого же был шанс, пусть и не такой большой, но Альмила с честью им воспользовалась. Если бы не уроки учителя… Сефи точно не пережила бы эту гонку: месяц назад ей, несмотря на регулярные занятия, просто не хватило бы выносливости. А сейчас ничего: хрипло дыша она успевает не только убегать и прятаться от выстрелов, но и вполне успешно отстреливаться от противников, даже глайдер один сбить удалось, после чего летуны немного приувяли и теперь нападали только с условно безопасного расстояния. Да она даже из медитации не вылетела, несмотря на сквозное ранение правого плеча, впрочем, без Силы она уже давно лежала бы где-то на площади, это девочка понимала хорошо. Ей крайне повезло, что попадание из бластера пришлось в столь удачное место: окажись раненой нога или задень выстрел какой-нибудь из внутренних органов, и забег бы давно закончился. А так о ране напоминала лишь боль, которую падаван прекрасно научилась заглушать на уроках Ленора Пата. Единственное, что настойчиво ей мешало, были эти звуки сумасшедше колотящегося сердца: бом, бом, бом, отдающиеся в ушах и заглушающие сейчас всё остальное.       И, пожалуй, предусмотрительность учителя, который, на время проведения операции «Зачистка», ввёл комендантский час, сейчас играла против падавана. Улицы были заранее очищены от транспорта, для того, чтобы танки могли спокойно выдвигаться к необходимым позициям, не нанося финансового ущерба местным жителям. А ведь всего несколько глайдеров могли спасти жизнь отряду Альмилы. Любой спидербайк, дал бы ей возможность оставить преследователей далеко позади: всё же не тягаться наёмникам с одарёнными в управлении транспортными средствами. Однако единственное, что помогало сейчас девочке остаться в живых: это две, порядком уставшие ноги, разрывающиеся от нехватки кислорода лёгкие и пистолет, намертво зажатый потерявшими чувствительность пальцами левой руки, так как правая из-за раны функционировала не лучшим образом.       Повинуясь своим ощущениям, сефи резко бросилась вправо, проскакивая в узкий переулок, через мгновение в угол ударило несколько бластерных выстрелов. Впрочем, девочка этого уже не видела: все её силы уходили на то, чтобы бежать дальше. Нужно было всего лишь добраться до места проведения операции, а там, возглавив клонов, показать этим зарвавшимся ублюдкам сенаторам, их место. Убить их! Заставить страдать! Сефи передёрнуло от ярости и жажды крови. Сила девочки на мгновение вспыхнула красным. Бежать сразу стало намного легче, и девочка прибавила ходу. То, что она чуть было не перешла на Тёмную Сторону, она даже не заметила: сейчас главное было добежать… А добираться от благополучного района, где они проводили совещание, до трущоб, где проходила «Зачистка» было долго.       Выскочив из переулка и пальнув в наёмников с прыжковыми ранцами девушка бросилась вперёд… и в недоумении остановилась. Чуть дальше по улице двигались отряды клонов с тяжёлой техникой. Правда, поддержки с воздуха не было: LAAT в городских условиях представляли собой всего лишь хорошую мишень и генерал принял решение их не использовать. Но и тех сил, что шли ей навстречу, было вполне достаточно, чтобы втоптать преследователей в покрытие местных улиц, чем клоны, впрочем, сейчас и занимались. Двое наёмников, так неудачно вырвавшиеся вперёд, благодаря прыжковым ранцам упали, сражённые десятком попаданий. Грохнула пушка танка, и глайдер, маячащий где-то позади, разлетелся вдребезги. Передовые отряды клонов быстро закрыли девочку от преследователей. Один из их командиров, заметив ранение падавана, бросил в комлинк:       – Медика сюда, коммандер ранена!       После этого клон быстро оглядел ситуацию и, убедившись, что всё в порядке и наступление продолжится и без него, приказал одному из других офицеров:       – Лейтенант, примите командование.       – Да, сэр, – вытянулся клон, на которого указал командир, – братья, выдвигаемся к секторам 3-с и 3-к.       После чего отряды быстро направились вперёд, так как заслон около ученицы джедая был уже не нужен в связи с отсутствием какого-либо противника в прямой видимости.       – Коммандер, – обратился к девочке оставшийся старший офицер, – пойдёмте в тыл, чем быстрее мы покинем место боевых действий, тем меньше опасности для вашей жизни. Сейчас прибудет медик и если ваше состояние позволит, мы доставим вас к штабу.       – Капитан, – разглядев знаки различия, которые вначале она просто не смогла заметить из-за усталости: все мелкие детали просто расплывались перед глазами, хриплым голосом, с трудом произнесла девочка, – почему вы здесь? Разве операция закончена.       – Нет мэм, просто поступили дополнительные приказы от верховного командования…       – Учитель вернулся? – девочка не смогла скрыть радости в голосе, даже говорить стало легче… Или это просто она успела немного отдышаться?       – Сожалею мэм, генерал всё ещё проводит боевые действия в космосе. Приказ отдан исполняющим должность главнокомандующего главным интендантом Ибрисом.       Девочка скрипнула зубами от досады. Вообще она не очень хорошо относилась к интенданту. Тот был слишком… скользким. И он был явно нечист на руку. По крайней мере, те досье, что по дороге сюда прочитала девочка, ясно говорили об этом. Да и то, с какой лёгкостью он, фактически сдал своё прежнее руководство из сенаторов Секота, уже было показателем его ненадёжности. Но вот учитель, несмотря на то, что ему была прекрасно известна сущность Ибриса, почему-то… доверял ему.       – Какие приказы отдал исполняющий должность главнокомандующего? – спросила девочка, боясь даже предположить, что именно мог наворотить этот разумный. Может он вообще решил снова сменить себе начальника и сейчас клоны идут в ловушку…       – Один батальон с техникой отправлен к вам на помощь, в сторону здания совета, а также для пленения мятежных сенаторов. Ещё два должны отбить складскую зону, на которую было совершено нападение противника. Остальные отряды продолжают операцию в «нижнем городе», при этом было предупреждение о возможном нападении крупных сил противника. Так же очень своевременно поступил приказ беречь командующих, так как в течение последних часов было уничтожено более пятидесяти снайперов, выцеливающих командиров отделений.       Сефи невольно тряхнула головой. Непонятно чем именно, но, похоже, учитель сумел добиться лояльности главного интенданта, так как своевременные приказы Ибриса спасли ей жизнь: в то, что ей таки удастся добежать до места операции, девочка не верила, поэтому появление наступающих клонов и впрямь спасло её. Указания исполняющего должность главнокомандующего, позволили также без использования дополнительных ресурсов, продолжить операцию и сохранить командные кадры, фактически лишив сенаторов фактора внезапности и шансов на победу в целом.       – Хорошо капитан, – сказала девочка, – пора выдвигаться в сторону…       – Сэр, – к ним подбежал клон в форме медслужбы, – по вашему приказанию…       – Осмотреть коммандера, – приказал капитан, не став дожидаться полного доклада от подчинённого: а смысл ему был выслушивать номер клона, специализацию, полк приписки и прочее, когда коммандер в ближайшее время должна попасть в штаб и желательно как можно более здоровой. – Оцените её состояние и окажите первую помощь. В случае необходимости проведите госпитализацию. Однако учитывайте, что коммандер нужна в штабе в ближайшее время.       – Вас понял сэр, – ответил клон, на ходу проводя диагностику, – у коммандера сильное физическое истощение, имеется среднее ранение правого плечевого сустава, в данный момент не опасно, немедленной госпитализации не требуется, однако ей следует несколько часов провести в бактокамере…       – Коммандер может присутствовать в штабе?       – Да сэр. Коммандер в состоянии выполнять штабную работу, однако пеший переход будет вреден для её организма.       – За нами уже летит транспорт, – ответил капитан. Сефи слушала этот разговор молча, наслаждаясь тем, что ей не приходится никуда бежать и ни от кого отстреливаться. Ну а что до штаба… она всё равно собиралась туда попасть, причём как можно скорее. Всё же, несмотря на видимую лояльность Ибриса, девочка ему не доверяла. В этот момент рядом с ними приземлился бронированный аэрокар сил юстиции.       – Коммандер уже может отправляться? – спросил капитан у медика, который в данный момент обрабатывал рану девочки.       – Да сэр, – медик отстранился от сефи, – если позволите, меня ждут другие раненые, сэр.       – Свободен, капрал, – медик быстро убежал в сторону передовой.       – Пойдёмте, коммандер, – капитан помог сефи зайти в аэрокар, – нас ждут в штабе.       После того, как все разместились внутри, аэрокар оторвался от земли и устремился в сторону нижнего города.

***

      Жан Хипс со страхом поглядывал в сторону коридора. Кореллианец не зря чувствовал, что дело пахнет жареным. Нападающие довольно быстро пробились через охрану склада и сейчас медленно оттесняли их к верхним этажам. Пробиться к бункеру у отряда Ибриса, увы, не вышло. Впрочем, и у противника дела обстояли не лучшим образом: несмотря на то, что начальная атака удалась, сейчас наёмники зависли между первым и вторым этажом, прижатые огнём турелей и остатков клонов и юстиционеров из охраны склада. Нет, противники бы давно уже прорвались, и захватили склад, тем более у них было несколько тяжёлых дроидов. Причём не массовых слабозащищённых поделок КНС, а вполне серьёзно бронированных машин, с тяжёлыми пушками и пусковыми для ракет. Вот только наёмники явно не ожидали, что на складе окажется кто-то из элитных телохранителей. А Элис, как выяснилось, относилась именно к их числу. При огневой поддержке от интенданта, девушка прорвалась к боевым машинам и сумела связать их боем, после чего вывести их из строя несколькими термальными детонаторами оказалось не так уж трудно. Вот только её серьёзно зацепило осколками из разорвавшейся рядом ракеты, и теперь Хипс сидел и обрабатывал её ранения. Он с содроганием вспомнил ту схватку.       Трёхметровые бронированные машины, в количестве четырёх штук, быстро прорывались вперёд. Под их прикрытием наёмники, идущие следом за дроидами, спокойно захватывали здание.       – Вжжж… – издала звук выпущенная одной из машин ракета, прежде чем разнесла вдребезги тяжёлую турель в конце коридора.       Высунувшийся из-за угла Хипс был быстро втянут обратно, неожиданно сильной рукой девушки-телохранителя. И очень вовремя: в ту сторону, где он стоял, ударило несколько снарядов, пущенных идущими наёмниками. Клоны, охраняющие штаб попытались было создать заслон в начале коридора, но не преуспели. Оплавленные остатки заграждений, что лишь на несколько секунд задержали наёмников, сейчас вызывали лишь ужас у обороняющихся и смех у нападающих.       – Нужно вывести из строя этих дроидов, – констатировал очевидное интендант. – Без них прорыв захлебнётся.       – Если прикроете меня от огня наёмников, я попытаюсь их устранить, – после секундного раздумья сказала Элис.       – Ну что, – обратился Ибрис к Хипсу и стоящему рядом с ним офицеру, – пора пострелять? – он кровожадно улыбнулся.       Хипс затрясся от ужаса: несмотря на работу контрабандиста и проживание в не самых приятных местах, он был не особенно хорош в обращении с оружием. Он был скорее из тех, кто может пригрозить и припугнуть нескольких отбросов с помощью крутого ствола, чем из тех, кто реально готов пустить его в ход. Кроме того, переть сейчас против наёмников и этих машин смерти… самоубийство!       Впрочем, Хипса особо не спрашивали и через несколько секунд интендант и офицер открыли шквальный (ну для ДДГ два выстрела в секунду были запредельной скоростью) огонь по дроидам и их сопровождению. Хипс замешкался, не собираясь подставляться под выстрелы наёмников. Элис, спустя секунду после начала атаки, невероятно быстро бросилась вперёд по коридору, на ходу двумя выстрелами снеся одного из наёмников, защита которого уже успела значительно просесть после обстрела, устроенного Ибрисом и офицером. Один из дроидов пальнул в её сторону из пушки, но девушка ловко ушла из-под выстрела. Машина смерти повторила попытку, но снова неудачно. Узкий коридор, в котором они сейчас находились, не давал вести огонь всем машинам сразу, что дало отряду Ибриса небольшое преимущество. Дроид выпустил ракету, пытаясь снести вёрткую цель, но девушка непостижимым образом выбила её выстрелом в самом начале пути, от чего дроид лишь снёс сам себе кинетический щит и был добит выстрелами Ибриса. Пока остальные дроиды пытались обойти павшего товарища, девушка достигла конца коридора и ворвалась в небольшой зал отдыха, где сейчас стояли дроиды и наёмники.       Девушка была очень быстрой. Наёмники просто не успели ничего предпринять, как треть из них оказалась убита Элис. Ибрис и офицер, поняв, что противникам сейчас не до них, бросились вперёд по коридору, чтобы оказать девушке поддержку огнём. Жан тоже побежал вслед за ними: не потому что хотел помочь, а из-за того, что боялся остаться в одиночестве.       Когда Ибрис с офицером добежали до конца коридора, бой был в самом разгаре. Девушка уже успела сбить щит ещё одному дроиду и уполовинить наёмников. Впрочем, со стороны нижних этажей слышался топот ног: по-видимому, к врагу спешило подкрепление. Подбежавший интендант метнул термальную гранату в сторону двух, стоящих рядом дроидов, после чего нырнул за остов первой подбитой машины. Офицер, который серией выстрелов как раз добивал дроида со сбитым щитом, этого сделать не успел и выстрелы наёмников, обернувшихся к новым противникам, прошили его тело в нескольких местах. Рухнувший рядом, прячущийся от выстрелов за телом товарища Хипс, понял, что их стало на одного меньше, так как у офицера была пробита голова.       В этот момент сработал термальный детонатор, затопив часть комнаты пламенем, испарив одного из дроидов и ещё троих наёмников. Щит последней машины схлопнулся, но, тем не менее, сохранил дроида в относительной боеготовности. Из-за чего Ибрису пришлось быстрым перекатом (Хипс обалдел, глядя как этот колобок на ножках, который с виду и бежать то не сможет, быстро меняет позицию), уходить от остова подбитой машины, через несколько секунд, уничтоженного лазерной пушкой последнего дроида.        Элис же, закончившая с отрядом наёмников сопровождающих дроидов, кинула термальный детонатор в оставшуюся машину. В то же время интендант быстрыми выстрелами сначала подбил одну из пушек дроида, потом вторую… Хипс, при этом, лишь согнувшись в три погибели, в страхе наблюдал за боем. Детонатор сработал и огонь, охвативший дроида, испарил последнего. Впрочем, коварная машина успела выпустить ракету, которую тут же разорвало от действия гранаты. Взрыв был достаточно сильный, от чего осколки разлетелись почти на пять метров. Стоящая слишком близко девушка просто не успела увернуться, а её одежда была совсем не приспособлена для сражений, от чего несчастная, получив несколько осколков, как подкошенная упала на пол. Ибрис, быстро подойдя к коридору, из которого слышался топот, сделал несколько выстрелов, после чего подошёл к девушке, потрогал шею, нащупывая пульс, окинул взглядом раны.       – Убираемся отсюда, – интендант вколол девушке непонятный укол. – Понесёшь Элис, – приказал он Хипсу, тот лишь испуганно кивнул. – Если она умрёт, я лично тебя пристрелю, – добавил Ибрис злобным тоном, на что Жан снова кивнул, – Быстрее идиот! – и Хипс поспешил исполнить приказ. Сам же интендант последовал за контрабандистом и девушкой, прикрывая их отход.       Сейчас Жан осторожно вытаскивал осколки из тела девушки, после чего обрабатывал раны. Интендант и отряд охраны склада, который встретился им по пути, в это время держали оборону. Положение было бы очень плохим, если бы не слова Ибриса. Интендант сказал, что он уже отправил приказ, и скоро должны подойти отряды клонов, которые отобьют склад.       – Мххх, – простонала девушка, когда очередной осколок покинул её тело и Жан сосредоточился на своей работе. В слова интенданта он поверил сразу же: умрёт Элис и ему не жить.       Снизу послышались выстрелы и отчаянные крики наёмников. Где-то за территорией склада бухнула пушка.       – Ха, – раздался довольный голос интенданта, – кажется, к нам подошло подкрепление. За мной парни! – и он пошёл в атаку, впрочем, это Хипса уже не удивило. Он давно понял, что интендант не так прост, как казалось изначально.

***

      Эзиль тихо матерился в полёте. Да, он, конечно, круто переиграл этого самовлюблённого джедая! Но вот вылететь из мясорубки оказалось очень и очень непросто. То, что не стоило просто так стрелять в стену, Эзиль понял не сразу. Сначала он радовался своей «победе» над джедаем. А потом, истошно матерясь, пытался пристегнуться, так как в разлом стало засасывать не только проклятых республиканцев. Им вообще дико повезло, что с ними оказался этот парень, пилот, иначе их просто шарахнуло бы об борт БДК и прощай Кровавая Гарпия и остатки его команды. Потом, когда юноша сумел выровнять посудину, не предназначенную для таких экстремальных условий, им пришлось срочно уворачиваться, потому что в их сторону летел бак с горючим. Потом ещё один бак, а потом и вовсе целый космический челнок, который под действием чудовищной разницы давлений, просто вырвало из креплений и бросило в дыру в корпусе, проделанную Эзилем. Парень произвёл какой-то сумасшедший манёвр, от которого, так и не сумевший пристегнуться Кровавая Гарпия, пересчитал своей головой все углы их космического транспорта. К счастью, боевой шлем не подвёл пирата, и тот отделался всего лишь лёгким сотрясением. Впрочем, несмотря на мастерство пилота, совсем избежать столкновения, в таком ограниченном пространстве, парень не смог. И хотя удар прошёл по касательной, системы всё равно замигали красным.       – Убираемся отсюда, – приказал он пилоту, – иначе нас здесь разнесёт всем этим хламом.       Парень, прекрасно понимающий всю глубину заднего отверстия хатта, в которое они попали, бросил машину вперёд, стремясь выбраться из ловушки. По корпусу барабанили различные мелкие детали, запчасти, даже пара клонов попала, но всё же им удалось вырваться. При этом, правда, их знатно приложило правым бортом о шлюз ангара, отчего маршевые двигатели с этой стороны отказались работать. Но главное: они таки вырвались! Впрочем, радоваться было пока рано. Космическая битва, как оказалось, была уже проиграна. Те жалкие остатки истребителей, которые просто не имели гипердвигателей, пытались укрыться от преследования противника. Кто-то из пиратов летел на базу, кто-то в астероидное поле, а кто-то просто к границам системы. В общем, шансов выжить у этих идиотов просто не было: базу захватят, а на границах системы и в астероидном поле они просто помрут, когда закончится кислород. Так что единственным способом остаться в живых для них, была сдача в плен. Сам же Эзиль имел план отхода, а потому он лишь молча передал координаты секретного убежища пилоту, и приказал для начала скрыться в ближайших астероидах, где не было истребителей врага. При этом Кровавая Гарпия молился всем богам, чтобы занятые преследованием недобитков истребители, их не поймали.       Молитвы его были услышаны, ибо средства ПВО БДК, которые были заранее прорежены Эзилем, несмотря на довольно плотный огонь, так по ним не попали. А палубная авиация республиканцев настолько отдалилась от своих кораблей, что ближайшая эскадрилья смогла вернуться, когда Эзиль с товарищами успел скрыться в астероидном поле.       Республиканцы, впрочем, оставлять безнаказанным убийцу своего командира не собирались и, пока основные силы громили базу, направили на поиски Эзиля несколько эскадрилий, которые три часа прочёсывали астероидное поле. Этот жест, был скорее жестом отчаяния, так как найти корабль в таком скоплении различных металлов, мешающих сканерам, было из разряда невозможного. Поняв это, республиканцы отозвали эскадрильи, и произведя несколько залпов из всех орудий по скоплению камней, и испарив с десяток крупных астероидов, наконец, покинули систему. Выждав для страховки ещё два часа, Эзиль приказал:       – Выдвигайся по переданным координатам.       – Хорошо, капитан, – ответил парень, и направил к требуемому месту повреждённый челнок: маневровые двигатели пострадавшего борта починить так и не удалось. Из-за разбитых двигателей и ради экономии топлива, которого могло не хватить, полёт проходил в экономном режиме, то есть очень медленно. В результате они прибыли на место лишь через четыре часа. Счастливый от того, что остался в живых Эзиль, хлопнул парнишку по плечу:       – Молодец, – сказал он, – отличный пилот из тебя вышел, парень. Так держать. – После этого он обратился к остальным. – Мы прошли через мясорубку, но выжили! А значит, сейчас день отдыхаем, а после отправляемся к ещё одной ухоронке. Там у меня припрятан один старый фрегат… Мы ещё вернём себе и базу, и славу, и женщин, и…       – Какая трогательная речь, – раздался голос изнутри корабля, после чего створки всех ангаров резко закрылись, отрезая пиратов от остальных помещений. – А теперь, пока нет свидетелей, нам стоит поговорить. У меня найдётся для вас несколько предложений, которые наверняка будут выгоднее того, что обещал вам Дуку… – в глубине челнока ярко сверкнули неестественным светом жёлтые глаза неизвестного.