В главном космопорте Муунлиста царило нешуточное оживление: только что на планету прибыл лайнер экстра-класса и сейчас многочисленные торговцы, таксисты, финансисты и простые работники порта, вместе с пассажирами других рейсов, жадно наблюдали за небольшой вереницей тех, кому судьба благоволила в жизни. Почему благоволила? Да потому что один билет в эконом класс на этом лайнере стоил несколько десятков тысяч кредитов. Каюты же, в которые заселяли этих «бедных» пассажиров, вполне могли посоперничать в комфорте с люксовыми номерами многих отелей и лучшими местами на других, менее известных лайнерах.
Так же о статусе этого корабля говорила его система безопасности: лайнер был оборудован достаточно прочной, для гражданского судна бронёй, и эмиттерами щита, которым могли позавидовать и некоторые крейсеры. Про спасательные капсулы и вовсе говорить не стоит: их количество в полтора раза превышало число разумных на корабле, авиакрыло истребителей, способно было прикрыть отход капсул в случае угрозы уничтожения корабля, ну а несколько тяжёлых турболазерных пушек вполне могли расплавить несколько лоханок пиратов. От большого же числа противников, лайнер вполне мог убежать: на нём были установлены новейшие двигатели и, пожалуй, лучший в своём роде гиперпривод. Ну и самым главным гарантом безопасности полёта были корабли сопровождения. Два крепких фрегата и три корвета, снижали вероятность успешного нападения до минимума. Кроме того, после недавних скандалов с блокировкой торговых путей, в сопровождение лайнеру выделили целый крейсер! Причём не какую-нибудь старую лоханку, времён Мандалорских Войн, а вполне новый и хорошо вооружённый корабль, сошедший со стапелей каких-то пять лет назад. В общем, нападать на лайнер осмелился бы только самоубийца.
Таким образом, все состоятельные граждане Республики, ну и КНС, естественно, стремились путешествовать именно на этом корабле. Благо, лайнер не делал различий между космопортами охваченного гражданской войной государства.
Толпа элитных пассажиров быстро миновала досмотр: которого в принципе не было: кто же станет задерживать таких «важных» разумных и оказалась на стоянке такси, где каждого уже ждал свой аэрокар, который доставлял баловней судьбы в гостиницу или до дома, ну или в офис, в общем, туда, куда нужно. Не стал исключением и молодой забрак, который с удобством устроился на заднем сиденье комфортабельного аэрокара, стоимость которого равнялась цене средненького фрегата. Впрочем, судя по всему, деньги в принципе не сильно заботили этого разумного. Водитель машинально отметил очень юный возраст богатого пассажира. «Сынок каких-нибудь олигархов», – с презрением подумал он и неспешно направил аэрокар в сторону одной из лучших гостиниц Муунлиста.
Разлёгшийся на заднем сиденье Ферен же, совершенно не обратил внимание на своего водителя. Он размышлял. Да, не так он представлял свою будущую жизнь вне ордена, но о сделанном выборе не жалел ни на грош.
Тогда, когда он, пылая яростью, решил уйти из ордена и добиться великого будущего, ему приснился сон. То, что всё произошедшее не случайность, забрак понял сразу. Да и фигура разумного, которого он встретил в сновидениях явно была не простой. Высокое существо, лицо которого закрывал длинный капюшон, подошло к молодому забраку и спокойным голосом произнесло:
– Я вижу, твой путь, разошёлся с дорогой ордена, молодой забрак….
Ситх, а Ферен сразу понял, что перед ним стоит именно адепт Тёмной Стороны, прожигал его глазами ярко золотого цвета. От неожиданности молодой забрак, резко шарахнулся назад и стал быстро оглядываться в поисках оружия, против опасного противника.
– Не пугайся, – продолжал между тем ситх, – я пришёл не для того, чтобы убивать тебя, я собираюсь сделать тебе интересное предложение и от того, какой выбор ты сделаешь, будет зависеть твоя судьба.
– Какой выбор? – голос Ферена слегка подрагивал, так как он прекрасно понял, что именно собирается предложить ему ситх.
– Стать моим учеником и продолжить постигать таинства Силы, – ярко жёлтые глаза ситха, единственное, что просвечивало из-за темноты капюшона, внимательно следили за забраком, – или оставаясь неучем продолжить свою жизнь, бесславно и бесперспективно.
– Почему я должен вам верить? – спросил Ферен, в принципе согласный с предложением ситха: после слов магистра Йоды, которые Ферен счёл предательством, основным желанием молодого забрака, стало доказать, что от него напрасно отказались, что он один из лучших юнлингов… В общем, мысль попасть в ученики к ситху, уже не была для него столь пугающей. Ферен боялся признаться себе сам, но у него в мыслях мелькнуло пару раз, желание найти какого-нибудь ситха и напроситься к нему в ученики. В последнее время адептов Тёмной Стороны стало слишком много: сначала был Дарт Мол, которого убил Оби Ван Кеноби, теперь граф Дуку, которого в ордене уже окрестили предателем и переметнувшимся… Так что то, что ситх нашёл его сам, было своего рода знаком…
– Ситхов мало, джедаи не дают нам выйти из тени, – начал пояснять ему свою точку зрения собеседник, – однако, мы сильны своей скрытностью, и возможностями Тёмной Стороны. Да, каждый из нас одержим своей страстью: у меня – это жажда знаний, у моего ученика – власть… Да, ты не ослышался, – ответил на удивлённый взгляд Ферена ситх, – у меня был ученик. Очень сильный и умелый последователь Тёмной Стороны… Он предал и убил меня, – Ферен ещё более удивлённо посмотрел на собеседника, – но мне удалось вернуться, – закончил ситх. – Тёмная Сторона многогранна, не стоит недооценивать её возможностей, – продолжал говорить стоящий перед ним разумный, – ты тоже научишься подобным техникам, со временем…
– А как же…
– Мой ученик? – с какой-то внутренней радостью спросил ситх, и Ферен внезапно, помимо своей воли пожалел неизвестного ученика, которого ждала очень болезненная кара, от его воскресшего учителя. – О, об этом не стоит беспокоиться, – ситх улыбнулся настолько злорадно, что забрак почувствовал это даже несмотря на прикрывающий лицо капюшон, – я позабочусь о том, чтобы он нам не помешал.
– Я согласен, – сглотнув, сказал тогда Ферен. Он был согласен ещё до начала этого разговора, так к чему разводить политесы? Зачем брать время на раздумье?
– Чудно, – довольным голосом произнёс ситх, и от этих звуков у Ферена невольно поползли мурашки по телу: он начал понимать, что зря согласился. То, что учится явно будет нелегко, он знал заранее, а теперь начал сомневаться, что ему вообще удастся выжить… – тогда после произнесения клятвы тебя ждёт первый урок…
С того момента, Ферен стал учеником Дарта Плэгаса, который был… не простым разумным. Разгадать, кто именно скрывался под маской, Ферену удалось достаточно быстро. После чего он, когда учитель явился к нему во сне, уточнил у него один, крайне беспокоящий его факт:
– Учитель, а как же Альмила? Ведь она тоже является вашей… ученицей? – Ферен не боялся показать наставнику, что узнал под личиной кого именно он сейчас скрывается: клятвы, которые дал ученик, связали его достаточно сильно, при этом о не причинении прямого вреда учителю там ничего не было. Поэтому забрак решил, что это стандартные ученические традиции ситхов, ведь, как известно, рано или поздно ученик…
– Что ж, ты быстро догадался, ученик, – ситх чуть приподнял капюшон, на несколько секунд показав ученику лицо Ленора Пата, после чего снова скрыл его во тьме, – я доволен тобой. Мне только интересно: какой путь ты выбрал, чтобы узнать, кем я являюсь.
– Я оставил себе доступ в храмовую сеть, – решил не скрывать своих способностей ученик, – после чего пересмотрел всё, что происходило со мной в последние дни в ордене. Особое внимание я обратил на момент, когда гранд-мастер, высказал недоверие ко мне и отказал в ученичестве. В тот момент вы улыбнулись… – После этих слов, Ферен почувствовал лёгкую усмешку, собеседника. Несмотря на скрывающий лицо капюшон, эмоции ситха не были секретом для ученика. Впрочем, забрак подозревал, что учитель специально приоткрывается ему, ведь до этого, когда они общались в храме, понять: что именно хочет этот разумный Ферен не мог. – Вы знали, что гранд-мастер вынесет именно такое решение?
– Я догадывался, – голос ситха был мягким и спокойным, передавая Ферену, что сейчас учитель им доволен, – он слишком самоуверен, ваш гранд-мастер, – Плэгас усмехнулся, когда забрак поморщился при фразе «ваш гранд-мастер», – к тому же он специально выставлял тебя в невыгодном свете перед возможным учителем, я спрашивал у остальных джедаев: это было не в первый раз. Многие из тех, кто недавно взял себе падаванов, удивлялись: почему они не заметили такого талантливого ученика. К тому же, даже если бы тебе определили учителя, ты бы всё равно относился ко мне с благодарностью, ведь это я намекнул окружающим о том, что неплохо было бы взять тебя в ученики. Я же видел, как ты подслушивал. Ну а дальше… одна Сила ведает, что бы произошло потом, например, твоего учителя вполне могли убить. В общем, ты вполне мог оказаться моим падаваном и в этом случае, просто твой путь стал бы более… долгим.
– Но ведь у вас уже есть ученица, а Правило Двух…
– Забудь об этом глупом правиле! – голос ситха так и кипел яростью, Ферен даже отшатнулся от страха. – Оно было введено Дартом Бейном, который хотел единоличной власти, – голос ситха стал более плавным, было видно, что он сумел взять себя в руки и успокоиться. – К тому же, ситуация для всего ордена ситхов в тот момент была довольно печальной, так что его действия были в какой-то мере оправданы. На тот момент ситхи скрылись с просторов галактики. Но сейчас эти меры уже не требуются, настала пора возродить старый орден, в котором подобных глупостей не было. Ситхи открылись миру, в лице графа Дуку и его учеников, поэтому мы либо возьмём власть над Галактикой в свои руки, либо… скроемся вновь. Но если у нас получится, то править вдвоём можно, а вот управлять уже не получится. Просто не хватит доверенных кадров. К тому же, вот ты хочешь умереть от руки своего ученика?
– Нет, учитель, – без раздумий ответил Ферен.
– Вот и я не хочу, – Плэгас усмехнулся, – мне одного раза хватило. Поэтому стоит разорвать эту цепь ненависти, ведь если ты пойдёшь проторенным путём, то когда-нибудь тебя повергнет твой же собственный ученик. Во сне, например… – после этой фразы, Ферен догадался, что Дарт Плэгас погиб именно так: во сне.
– Так что на счёт Альмилы? – решил всё же уточнить забрак.
– Она так же станет моей ученицей.
– Станет… то есть вы ей ещё не открылись?
– Пока ещё не время, – ситх сделал шаг назад, активируя световой клинок. – Стоит начать тренировку, ученик, мы и так потратили слишком много времени на разговор…
Ферен, надеявшийся на то, что сегодня экзекуции не будет печально достал свой клинок и искренне посочувствовал маленькой сефи. Его чутьё подсказывало, что Плэгас вряд ли будет делать ей поблажки из-за того, что она не знает что он ситх.
– А настоящий Пат? Он ведь… умер? – сделал очередную попытку отсрочить неизбежное Ферен.
– Да, – ответил ему учитель, – во время операции на Джеонозисе, сломал шею при приземлении. А теперь: нападай!
С того момента прошло уже довольно много времени и Ферен не мог не признать, что несмотря на изуверские методы обучения, Тёмная Сторона стала казаться ему всё более и более привлекательной. К тому же, под руководством ситха он прогрессировал феноменально быстро. За это время он успел даже собрать свой световой клинок, вскрыв одну из ухоронок, любезно предоставленную ему учителем.
И сейчас его ждало новое задание: ему нужно было восстановить старые связи учителя. Не все, и не в полном объёме, но так, чтобы можно было незаметно действовать через банковский сектор.
Вначале задание показалось ему простым: он провёл несколько встреч и добился определённых подвижек, но потом…
Потом он понял, что стоит быть осмотрительнее: бывший ученик явно оставил засаду на того, кто попытается восстановить связи Хёго Дамаска.
Ничего не предвещало беды, разве что небольшое возмущение в Силе, заставило забрака немного поморщиться с утра. На встрече… всё было как обычно: много слов и мало каких-либо действий и гарантий: всё вполне ожидаемо. Первый звоночек возник в тот момент, когда муун, с которым договаривался Ферен, предложил ему продолжить обсуждение в ресторане, объясняя подобное желание тем, что он забыл пообедать.
Ферен, естественно, отказался: место встречи он проверил заранее, а что будет там, куда зовёт его муун – одной Силе известно. После его отказа, собеседник как-то подозрительно занервничал, начал зависать над совершенно простыми вопросами и через некоторое время повторил предложение о походе в «один очень хороший ресторан, где вам совершенно точно понравится». После этого Ферен быстро свернул встречу, отговорившись усталостью.
Вернувшись в номер, Ферен быстро собрался, вызвал такси, проплатил водителю билет до одного из курортов, а так же продлил свой номер на неделю, после чего, переодевшись в не самую лучшую одежду, пешим ходом направился в бедные районы. Нужно было залечь на дно: всё же лучше приостановить свою деятельность на планете, чем показать Дарту Сидиусу: учитель доверил ему тайну своего бывшего ученика, что Дарт Плэгас вернулся.
***
– Это точная информация? – Дарт Сидиус пристально смотрел на голограмму одного из своих информаторов на Муунлисте.
– Да, Владыка, – муун поклонился, – молодой забрак, тринадцати галактических лет от роду, разговаривал с Мотаром и Лереском о долях в банковском бизнесе, которые раньше принадлежали вашему…
– Я понял, Крастен, понял! – информатор поёжился под яростным взглядом глаз ситха, – не стоит упоминать его имени, тем более в сложившихся обстоятельствах, – голос Сидиуса вновь стал спокойным. – Он не мог найти эти данные просто так, – размышлял ситх вслух: этот информатор был крайне надёжен и работал на Палпатина ещё тогда, когда был жив его учитель и без его помощи, возможно, был бы на этом свете до сих пор.
– Ваш…– пропустил имя информатор, – вполне мог оставить свои записи для будущего поколения ситхов…
– Голокрон, – Сидиус задумался, – вполне возможно… Скорее всего так и есть… У вас найдётся группа наёмников, которые смогут поймать парня и доставить его ко мне в бункер?
– Наёмники есть, но так как жертва в этот раз одарённый и его нужно не убить, а…
– Я пришлю вам нужного разумного, – Сидиус отключил связь и на несколько секунд принял задумчивую позу.
– Граф Дуку, – набрал, наконец, нужный код для связи ситх, – мне необходима помощь одного из ваших… воспитанников.
– Владыка, – граф склонился перед учителем, – что именно необходимо сделать.
– Отправить кого-нибудь из них на Муунлист. Там его встретит Крастен, и введёт в курс дела. Нужно поймать парня, одарённого, предположительно у него есть ценная для нас информация, – говорить про голокрон учителя, Сидиус графу не стал: не доверял он ему, что уж тут сказать, ещё заберёт ценную реликвию себе.
– Будет сделано, Владыка.
Дуку отключился, а Сидиус задумался. «А не мог ли учитель вернуться? Бред! Я же лично ставил Барьер! И всё же, всё же… Учитель был гениален, он вполне мог найти какую-нибудь лазейку».
– Это стоит проверить, – вслух сказал он.
«Но для начала следует дождаться поимки парня: всё же, возможно, он просто нашёл голокрон Дарта Плэгаса и опасности нет».
***
За прошедшие две недели ничего интересного и тревожащего не происходило. Учитель полностью одобрил его решение: на время залечь на дно, и теперь молодой забрак постигал различные техники Силы, сидя в маленькой комнатке в зачуханной гостинице. Выходил он на улицу редко, всё своё время посвящая Силе, ведь по ночам его ждала грандиозная проверка от учителя, и тот бывал очень недоволен, если его ученик что-то не понял или не сумел освоить.
Жизнь двигалась своим чередом, и единственное, что напрягало молодого забрака, это непонятная операция, которую начал проводить где-то в своём секторе его учитель. Из-за этого ситх оповестил ученика, что не будет связываться с ним некоторое время. Он только показал и объяснил ему несколько новых, очень действенных техник и приказал не халтурить. Так что последние два дня учитель не приходил к нему во сне на урок и, несмотря на предупреждение, в душе забрака поднималась тревога.
Впрочем, горизонт был чист и Ферен уже начал раздумывать над тем, что стоит возобновить переговоры с некоторыми муунами, когда понял, что с планеты нужно бежать, причём срочно.
В тот день, он, как и обычно, вышел из своей комнаты, чтобы закупиться продуктами на несколько дней, ну и нормально перекусить в одной из закусочных: всё же питаться сухпаем всё время… не особенно полезно для здоровья. Закончив свои дела, юноша уже направился в сторону гостиницы, когда почувствовал слежку. Попетляв по улицам и избавившись от «дурного глаза», парень вернулся в гостиницу и поднялся по лестнице к своему номеру…
Если бы его не обучал некоторое время Дарт Плэгас, Ферен бы ничего не почувствовал, но сейчас… В его комнате был одарённый. Сильный одарённый. И он… не скрывался. Похоже, что его посчитали слишком слабым или глупым, или просто решили, что он не умеет рассматривать чужие ауры… Хотя в принципе, резон в их действиях был: всё же далеко не каждый рыцарь-джедай, а уж тем более падаван, может распознать наличие одарённого вблизи. Но его учил ситх, поэтому забрак мысленно попрощался с вещами, оставшимися в гостинице, благо свой меч, деньги и документы всегда были при нём, и быстрым шагом направился к выходу.
Его всё же пасли. Двое наёмников перегородили ему дорогу посреди длинного коридора. Времени, чтобы разобраться с ними у парня было не много: не хотелось ему сталкиваться с одарённым, ведь как говорил ему учитель: он пока не готов к серьёзному бою. Делая вид, что просто идёт к стойке регистрации, парень незаметно достал свой клинок и, приблизившись к противникам, резко ускорился и отрубил одному из них голову. К такому наёмники оказались не готовы, поэтому первый даже не успел среагировать, а второй попал в «удушающий захват» и захрипел, пытаясь сбросить невидимую удавку. Впрочем, убивать таким способом очень долго, поэтому быстрым ударом клинка обезглавив второго врага, парень через ближайшее окно выскочил на улицу, благо это был всего лишь третий этаж. Для одарённого подобная высота никогда не была помехой.
Быстрым шагом он направился прочь от гостиницы. Его путь лежал на рынок. Почему туда? Там проще затеряться. Он также скрылся в силе, чтобы избежать обнаружения от неизвестного одарённого. Впрочем, это не помогло:
– Так вот ты какой? – мурлыкающий голос из-за спины заставил Ферена резко обернуться. Перед ним стояла забрачка лет семнадцати, вся покрытая непонятными датомирскими татуировками, в руках её был световой хлыст, а аура была… впечатляющей. – Что ж, так будет даже интересней, – она сделала шаг вперёд, и Ферену ничего не оставалось, как обнажить свой меч, – даже так? – девушка удивилась, – ну тогда намного интересней, – улыбка на её лице стала яростной, она резко прыгнула вперёд. Схватка началась.
