***
В малой столовой корабля было довольно шумно: несколько десятков различных разумных разного пола, но примерно одного возраста беспокойно обменивались между собой мыслями о войне. Пожалуй, от обычных разумных, их отличала своеобразная одежда, слегка приглушенные эмоции и мимика, а так же световые мечи, висевшие на поясах каждого, кто находился сейчас в столовой: молодые рыцари отправлялись на фронт и им было о чём поговорить друг с другом. Их голоса были достаточно громкими от возбуждения: не смотря на аскетичное воспитание и требования к подавлению эмоций с самого детства, собравшиеся в зале одарёные были слишком молоды, чтобы спокойно воспринимать всё происходящее – сказывалось бурление гормонов в молодых телах и отсутствия достаточного количества опыта, чтобы скрыть свои чувства. Впрочем, сейчас рядом с ними не было магистра Йоды, который сделал бы им замечание, поэтому молодые рыцари, лишь недавно закончившие падаванство расслабились. – Вот бы скорее попасть в действующую армию, –воодушевлённо вещал молодой твилек, слегка размахивая руками, – с нашей помощью войска быстро переломят сопротивление сепаратистов и в республике снова настанет мир! – Ага, и ты, как принявший участие в решающей битве, и проявивший себя героем, несомненно будешь назначен в Совет Ордена, станешь Магистром и твое имя навечно войдёт в архивы Республики, – иронично прервала оратора брюнетка человеческой расы, прервавшись на мгновение от поглощения пищи. Судя по тому, как замолчали окружающие, перепалки между двумя этими рыцарями были явлением частым и приносили огромное удовольствие всем, кто за ними наблюдал. – Именно так всё и будет, – уверенно ответил девушке твилек, который даже не притронулся к своей порции: настолько он был увлечён своим выступлением, – и слова некоторых завистников, – он бросил недовольный взгляд на уплетающую суп девушку, – не смогут этого изменить. Тебе придётся смириться с тем, что я обошёл тебя, Кира. – Был б чму звидвать*, – не отрываясь от тарелки сообщила твилеку девушка. От этого её слова прозвучали несколько скомкано, но всё же понятно. – Вот из за подобного неуважения к своим товарищам тебе никогда не достигнуть высшего звания в среде джедаев! – начал распаляться парень, – такие бунтари как ты, будут вечно болтаться по всей галактике, выполняя самые отвратительные и трудные задания, пока такие как я… Эй, ты что делаешь, – опешивший парень с удивлением смотрел на то, как его порция пищи стремительно, но при этом плавно, чтобы не расплескалось содержимое, уплывает в сторону только что закончившей свою тарелку Киры, – это моя порция! – Судя по тому, что она ещё не тронута, есть ты не хочешь, – с улыбкой ответила ему девушка притянувшая, наконец, к себе порцию своего оппонента, быстро принялась её наворачивать, пока тот не успел приманить её к себе обратно, – пка ты трплишся остльные вс съедят! – Да ты! ТЫ! – парень в ярости сжал кулаки. – К Тёмной Стороне Силы ярость привести тебя может, – Кира всё же смогла оторваться от еды, чтобы спародировать гранд-мастера Йоду, что судя по смешкам окружающих получилось у неё на отлично. – Покой в мыслях и чувствах должен ты сохранять, иначе не сможешь джедаем ты стать достойным. – Ну ты и, – не находящий слов парень развернулся и направился к раздаточному столу, за новой порцией, про себя на все лады ругая эту наглую и невоспитанную девчонку, с которой он враждовал пожалуй с самого попадания юного твилека в Храм. – Ты бы быстрее шёл, иначе без тебя всё съедят, – продолжала насмехаться над ним Кира. Парень лишь ещё крепче сжал кулаки. Он ещё отомстит этой наглой, хитрой, бессовестной… Да и всем этим недалёким остолопам, которые над ним смеются. Он ещё покажет что значит настоящий джедай. Они ещё побегают по его поручениям… Но несмотря на свои мысли скорости твилек всё же прибавил: мало ли – вдруг и вправду съедят всё без него.***
Гранд-мастер Йода стоял в тени одной из колонн Храма и с интересом наблюдал за тренировкой одной юной тогруты. После своего не очень красивого, что признавал и сам гранд-мастер, поступка, девочка осталась совсем одна. Все юнлинги её возраста, принимавшие участие в испытании перестали с ней общаться, делая вид, что Асоки нет. Наставники посматривали косо и неохотно отвечали на вопросы, иногда и вовсе молча уходили, делая вид, что у них появились срочные дела. Рыцари-джедаи, брали в падаваны подчас очень слабых юнлингов, чтобы им не «подсунули» в подопечные Асоку. Учитывая очень общительный и заводной характер тогруты, подобное для неё стало самой настоящей пыткой. Благо она не сломалась, а с остервенением взялась за тренировки, из-за чего её прогресс стал заметен всем: она с лёгкостью побеждала своих одногодок в учебных поединках, да и многие падаваны, особенно рыцарей мирных профессий, не могли ничего противопоставить Асоке в тренировочных схватках. Гранд-мастеру было жалко, что такой прекрасный материал пропадёт: из тогруты вышел бы очень сильный джедай… и очень ведомый. Всё же в отличие от той же Альмилы, Асока была достаточно импульсивна и доверчива, предпочитая сначала сделать, потом снова сделать, и только после того, как исправить ничего было уже нельзя, она начинала думать. В принципе, для джедая это был скорее плюс: благодаря Силе, одарённые в большинстве своём выбирали лучший вариант из всех возможных, и только гранд-мастер понимал, что иногда следует остановиться и подумать, ведь если твой противник тоже одарённый и он тебя сильнее, то положившись на волю Силы, ты проиграешь. А если тщательно подумать, то можно придумать выход даже из безысходной ситуации. В общем, из Асоки получился бы идеальный материал для кабинета магистров: очень сильная, полагается на волю Силы, и при этом готова на всё, что скажет глава Ордена. Гранд-мастер не любил разбрасываться ценными ресурсами, поэтому он собирался убить сразу двух бант одним выстрелом: дать Асоке падаванство и сбить спесь с одного слишком много о себе думающего «избранного». Поэтому Йода подождал, пока обессиленная девочка устало прислониться к стене, выключив свой световой клинок. Гранд-мастер вышел из тени, и нарочито шаркая и громко стуча тростью по полу, направился к девочке. – Здравствуй Асока. – Гранд-мастер, – девочка, несмотря на усталость, тут же отлипла от стены и глубоко и почтительно поклонилась. – Тренируешься ты, как я вижу. Отрадно мне смотреть, как сильнее становятся юнлинги, в джедаев превращаясь могучих. – Спасибо за тёплые слова гранд-мастер, – Асока слегка покраснела от смущения. Всё же гранд-мастера в последнее время было трудно увидеть вне заседания Совета, и то, что он нашёл для неё время было очень приятным для тогруты. – Вот только… боюсь, что я не смогу стать джедаем… никогда, – последнее слово девочка произнесла тихим шёпотом. Из глаз сами собой полились слёзы, которые тогрута яростно стёрла со щёк левой рукой, так как в правой всё ещё был зажат тренировочный клинок. – Не стоит расстраиваться тебе так, Асока. Время есть ещё у тебя. Стать джедаем ты всё ещё можешь. – Меня никто не захочет взять в падаваны, – грустно сказала девочка, поднимая на гранд-мастера немного покрасневшие глаза, – я… опорочила Орден своим поступком, – слёзы снова заструились по щекам тогруты, только в этот раз она не стала их стирать. Вместо этого она, уронив тренировочный клинок, упала на колени и зарыдала. – Кхм, Асока, – Йода немного опешил от подобного поведения тогруты: всё же он не рассчитывал на то, что она почти дошла до края и уже готова сдаться. «Я очень вовремя вмешался», – понял гранд мастер, подходя к девочке и погладив её по голове, – «ещё немного и этот превосходный материал был бы упущен». – Понимаю я, что тяжело сейчас тебе, – сказал он вслух, – совершила ты проступок серьёзный, однако все ошибки совершают. Понять должна ты: на всё воля Силы. Уверен я, сможешь ты обрести учителя вскоре. – Гранд-мастер, – девочка, прекратив плакать, подняла на него свои покрасневшие глаза, полные неверия и надежды, – неужели вы возьмёте меня к себе падаваном? – Не могу я, увы, сделать этого, – печально развёл руками Йода, но заметив как поникли плечи тогруты после его слов, быстро добавил, – другой кандидат есть в учителя твои. Храбр рыцарь этот хоть и юн. Много подвигов уже совершил он на благо Ордена и Республики. К нему отправить тебя хочу я, чтобы он обучил тебя всему, что джедай знать должен. – Спасибо гранд-мастер, – тут же повеселела девочка, – а когда я смогу его увидеть? – На войне сейчас он, поэтому не так просто добраться к нему тебе будет. Да и не слишком в ученике он заинтересован… – То есть, он может и не принять меня? – тогрута снова расстроилась. – Это от тебя, Асока, зависеть будет. Направлю я тебя к нему, как падавана его, советом назначенного. В этом случае отказаться он тоже может, но как знаешь ты, не принято в Ордене игнорировать совета просьбы, тем более в падаванов принятии. Так что возьмёт он тебя в ученицы или нет – зависит только от тебя. – Я… не подведу вас, гранд-мастер, – девочка вскочила на ноги и попыталась обнять зеленокожего гуманоида. Однако Йода на этот раз всё же предвидел подобную реакцию и с лёгкостью уклонился. – Ой, простите гранд-мастер, девочка виновато опустила голову. – Ничего страшного, – гранд-мастер Йода прекрасно владел собой и ничем не показал своего раздражения, – понимаю я, что радостно у тебя на душе сейчас. – Спасибо гранд-мастер, – на этот раз девочка, как и положено по храмовому протоколу поклонилась. – Когда я отправлюсь к своему учителю? – Завтра, Асока, так что собраться тщательно ты можешь, ведь от успеха зависит судьба твоя собственная. – Хорошо, гранд-мастер, – девочка снова поклонилась, – я тогда пойду? Мне нужно очень многое собрать… – Иди. Тогрута снова поклонилась и степенным шагом направилась в свои покои. Правда выдержка подвела Асоку и она постепенно всё ускорялась и ускорялась. За поворотом она скрылась уже бегом, на что гранд-мастер лишь печально покачал головой, понимая, что с этой девочкой придётся ещё работать и работать, чтобы из неё получился образцовый джедай. Впрочем, он уже выполнил то, что планировал, а сейчас его ждал Совет. Вздохнув, Йода направился в общий зал, где собрались все магистры, что были сейчас в Храме. Ждали только его, поэтому старый джедай прибавил шагу, так, чтобы это было незаметно: бегать по коридорам, как это только что сделала Асока, он себе позволить не мог.***
Шив Палпатин задумчиво смотрел на голопроектор. Перед тем как вызвать на связь Дарта Тирануса, требовалось тщательно всё обдумать. Если раньше, устранение графа Дуку было запланировано ближе к концу войны, то сейчас Сидиус задумался над тем, чтобы уничтожить его намного раньше. Ученик стал слишком самостоятельным и ведёт свою игру. А значит представляет большую опасность для него. Увы: Дарт Тиранус – это не легковерный и хорошо управляемый Скайокер, который готов в лепёшку расшибиться, выполняя задания канцлера, сенаторов и Совета Ордена. Этот интриган, воспитанный самим гранд-мастером Йодой мог стать очень опасным для его планов, и если Тиранус решится на предательство… К сожалению, судя по последним данным канцлера граф Дуку уже готов к очередной смене стороны: слишком уж вовремя пропала воспитанница Тирануса Килесш. Прямо перед прибытием одного из тайных последователей Сидиуса. Похоже, что граф готовит какой-то заговор. «Нужно выяснить больше», – сделал мысленную зарубку ситх и включил голопроектор. – Владыка, – опустился на одно колено граф, – рад видеть вас. – Дарт Тиранус, – голос Палпатина из-под капюшона звучал завораживающе, – как я слышал наш план проходит вполне успешно. Недавно к Конфедерации присоединилось ещё несколько систем Внешнего Кольца? – Вы правы владыка, – голос Тирануса звучал так же почтительно, как и раньше, но Сидиус видел, что ученик изменился и уже не так верен учителю, как было во время их прошлого сеанса связи. В последнее время из-за вступившего в рабочую стадию их плана у обоих было слишком много дел, да и частые отлучки двух лидеров противоборствующих сторон, могли навести на некоторые подозрения магистров Ордена. Так что связь ситхи держали раз в неделю, кроме экстренных случаев. – Вскоре почти всё Внешнее Кольцо будет в наших руках. Однако, увы, наш план проходит не так гладко, как хотелось бы. Из-за неожиданных диверсий одного из рыцарей джедаев, нам пришлось затормозить атаку на Камино. – Ни один план никогда не проходит без небольших накладок, мой ученик, – медленно произнёс Сидиус, внимательно следя за реакцией собеседника на его слова. Дуку как прирождённый аристократ, без сомнения прекрасно владел собой, к тому же голопроектор значительно искажал различные мелкие детали мимики. Однако для такого мастера интриг как Сидиус не составило труда прочитать реакцию графа. И она ему не понравилась. – Накладки неизбежны в любом случае, – продолжал вещать он, не прерывая своих наблюдений, – тем более если речь идёт о таком глобальном плане как наш… Надеюсь вскоре все проблемы будут устранены и атака на Камино всё же состоится? – Разумеется Владыка. В ближайшее время наши силы соберутся в кулак и операция начнётся. Я уже начал сливать информацию по составу наших формаций разведке Республики. – Чудно, – голос Палпатина звучал довольным, – чудно, повторил он, решая, наконец, перейти к интересующей его теме. – Владыка Тиранус, мне уже можно поздравить вас с успешными поисками вашей подопечной? Если это так, мне хотелось бы взглянуть на голокрон… – Владыка… – в голосе Дуку звучало неподдельное удивление, – я думал, что девчонку настигли ваши… инспекторы. После этой фразы графа, мысли бешеным потоком понеслись в голове Сидиуса. «Врёт? Нет. Не похоже. Тогда кто схватил девчонку? Может старший инспектор решил присвоить голокрон себе? Чушь. С теми клятвами, что он принёс, он бы тотчас же умер. Кто-то из учеников Тирануса. Нет: там поработал профессионал. Орден? Не их стиль. Да и не стали бы их представители действовать настолько тайно. Третья сторона? Возможно. Кто именно? Тёмные пророки? Сомнительно. Молодой забрак, прочитавший голокрон? Маловероятно…» – Похоже, что кто-то решил вмешаться в наш план, – медленно произнёс Сидиус продолжая размышлять над ситуацией. Картина не складывалась, что было очень скверно. Пожалуй, в первый раз за всю свою карьеру политика, Палпатин не мог понять – кто же под него копает. Если бы Плэгас был жив… Но нет, он на все сто процентов уверен, что тот мёртв. Ему даже призраком Силы не стать – слишком хорошо Сидиус подготовился к свержению учителя. – Я направлю на поиски новой угрозы своих подчинённых. Вам, Владыка Тиранус, необходимо поступить точно так же. Угроза должна быть устранена в ближайшее время. – Повинуюсь Владыка, – граф, увидев, что продолжения не будет, отключил связь. Палпатин вновь задумался. Сейчас, пока непонятная угроза маячит на горизонте, устранять Тирануса глупо. По крайней мере, пока Сидиус не подыщет ему равнозначную замену. А вот потом… Граф что-то явно замышляет и тем самым он уже подписал себе приговор. Палпатин хищно улыбнулся. Дуку умён и хитёр, но он слишком большой идеалист, к тому же воспитанный джедаями. Сидиус за свою долгую жизнь уже успел убедиться, что кредитами и силой можно добиться всего, что пожелаешь. Голопроектор мигнул, подчиняясь желанию ситха. На экране появился один из гвардейцев Серано, который спешно поклонился. – Господин? Я выполнил всё, что вы просили… – Что ж, если всё пройдёт успешно, в скором времени вы станете капитаном… – Сидиус обожал интриги, можно сказать, что он жил ими. И конечно же он не мог оставить своего ученика без нескольких шпионов на особо доверенных должностях…***
Старший инспектор с задумчивым видом смотрел на голопроектор. Мысли его были невесёлыми, тем более последний разговор с канцлером ещё сильнее усугубил его печаль. Он потерял след. Лучшая ищейка Владыки Ситхов не смогла найти цель! И что самое скверное Господин Очень заинтересовался внезапным похитителем датомирки. Настолько сильно, что требует положительных результатов в кратчайшие сроки. Сам старший инспектор, проанализировав действия своего оппонента, пришёл к выводу, что пока тот не высунется, найти его будет невозможно. А результат нужен в ближайшее время. Старший инспектор был человеком умным, хитрым и очень упорным. Поэтому, несмотря на неудачи, упрямо продолжал просеивать те крупицы информации, что им удалось собрать. Но к сожалению все его великолепные дедуктивные способности пасовали перед этой задачей. Несмотря на его обширную практику и даже саму Силу, которой старший инспектор владел на очень приличном уровне, найти искомое он пока так и не смог. С момента разговора с Владыкой прошло уже почти двое суток. На рабочем столе валялось несколько датападов, с информацией о различных интересных случаях. На одном из устройств примостилась кружка с пожалуй уже давно заледеневшим кафом, который старший инспектор налил себе уже четыре часа назад и отпил оттуда максимум два небольших глотка. Мужчина устало потёр дико ноющие виски и вернулся к чтению. – Господин старший инспектор! – дверь в его комнату отворилась, и в ней появился один из его подчинённых. – Мы нашли зацепку! Только что разбитый мужчина плавным движением поднялся из кресла и с интересом уставился на подчинённого: – Говори, – почти прошипел он. – Вот, – вошедший быстро протянул своему начальнику датапад, здесь все данные по этому парню. По крайней мере, одна из камер засекла похожего на него разумного за три дня до этого случая в одном из магазинов. Старший инспектор быстро перелистывал страницы с информацией. И по мере чтения и просмотра, на его лицо выползала жуткая улыбка. Да, зацепки были пустяковые. Подобные смехотворные доказательства присутствия данного разумного на Корелии и уж тем более его причастность к похищению, вызвали бы смех у любого судьи. Вот только Сила говорила ему, что его подчинённые правы. Этот разумный и есть их новая цель. – Ферен Вер, значит, – от оскала старшего инспектора, его подчинённый побледнел, – мы скоро встретимся, бывший юнлинг джедаев, и на этот раз, тебе не скрыться от меня, – глаза старшего инспектора полыхнули желтизной.***
Виктор уставшим взглядом смотрел на приближающий челнок. Ему было… скучно. Он уже настолько привык к постоянному присутствию учителя, его жестоким методом тренировок, что когда у Плэгаса появились какие-то дела с Ференом, Виктор заскучал. Да, у него было масса дел, да, он не забывал о тренировках, но без учителя они были намного менее интенсивными. Воспитание Альмилы, подробный план по которому передал ему Плэгас, тоже проходило как-то обыденно. На фронте было всё в порядке: план учителя проходил без каких-либо препятствий. Неймодианцы в точности соблюдали их договор, так что бои проходили регулярно, в установленном месте и с заранее известным результатом. Поэтому сейчас Виктор надеялся, что прибытие в их сектор молодых рыцарей-джедаев вдохнёт в его рутинный образ жизни новую струю. – Учитель, – привлекла его внимание Альмила. Внутренне Виктор чуть скривился от этого обращения, так как осознавал, что учителем этой девочки он не является. – Кого из прибывших джедаев нам выделят? – Это пока не известно. Думаю, мы с остальными командующими пообщаемся с новоприбывшими и решим: кто из них усилит наш отряд. – Тогда нам нужно быть очень внимательными к кандидатам. Совет, – девочка немного скривилась при этом, что не укрылось от взора Виктора, – не слишком благожелателен к нам в последнее время и вполне мог подослать к нам наблюдателя. На это Виктор лишь согласно кивнул. Он и сам об этом знал. Впрочем, как и Плэгас, которому на подобное к нему отношение джедаев было наплевать, ведь, несмотря на внешнюю покорность Ордену, Виктору было видно, что ситх будет притворяться джедаем до тех пор, пока ему это выгодно. И как только они начнут закручивать гайки, Плэгас перейдёт к решительным действиям. Виктор вновь внутренне скривился от раздражения: он ведь так и не узнал планов учителя… Створки ангара открылись, челнок скользнул внутрь. Вскоре новоприбывшие зайдут в командный центр, где сейчас находились все командующие данного сектора, ожидая рыцарей, которых отправил им Орден в «подкрепление». Дверь распахнулась и в комнату начали заходить молодые разумные. «Слишком молодые», – как отметил про себя Виктор, – «похоже в Ордене дела совсем плохи, раз они решили бросить в бой недавних падаванов, которым не стоило бы становиться рыцарями ещё несколько лет…» Молодые рыцари входили в залу кто с возвышенным, кто с немного взволнованным выражением лица. Было заметно, что они искренне верят в то, что их помощь может послужить победе Ордена… Внезапно взгляд Виктора прилип к лицу молодой девушки, которая с весёлой улыбкой о чём-то переговаривалась с возмущённым твилеком. «Она так похожа…» – ему стоило огромных трудов удержать спокойное выражение лица. Со всеми тренировками и постоянными наставлениями учителя, Виктор уже совсем забыл о том, что уже давно не встречался с девушками… как с девушками. Для Дарта Плэгаса все разумные были ресурсом и объектами для исследований, поэтому он не уделял внимания потребностям организма в… общении. Их общее тело почти постоянно было под контролем ситха, поэтому неожиданный гормональный взрыв немного выбил Виктора из колеи. Впрочем, он быстро взял себя в руки, вот только… за девушкой незаметно следовал взгляд молодого ученика ситха. «Кажется я знаю кто именно направится в нашу армию…», – подумал Виктор, продолжая незаметно следить за девушкой. А рядом, увы, не было Плэгаса, который предостерёг бы своего ученика от опрометчивых шагов внеочередной тяжёлой тренировкой…