Любовь для вампира

Александр: Вот уже пять веков мой народ живет в мире с людьми. Последняя война была слишком кровопролитной. Людей было много, и они не жалели серебра на пули для вампиров. Но даже самый слабый из нас намного превосходил лучших их бойцов. Они мечтали истребить нас, стереть нашу расу с лица земли. Мы боролись за свою жизнь. И обе стороны несли слишком большие потери. В этой войне не было победителя. Через десять лет сражений люди просто остановили ее и подписали с нами мирный договор. И хотя мы нуждались в нем не меньше смертных, все же просителями были они, что позволило нам вернуть все утраченные земли и богатства. С тех пор мы живем рядом. Всего через несколько поколений смертные восстановили свои потери. Нас же по-прежнему мало, хотя были периоды, когда у нашей границы толпами собирались жаждущие обращения. Кое-кто из них пополнил ряды наших слуг, но благородные дома берегли чистоту крови. Всего двое смертных за все эти века удостоились чести присоединиться к аристократии. Для короткоживущих людей та война уже стала легендой. Для многих из них и вампиры - это существа из страшных сказок, которые читает на ночь няня. Но мы - помним. И чтобы помнили они, мы требуем поддерживать традицию и присылать к нам "посла" - символического заложника от людей. Лиор: Я быстро шел по длинному коридору в свою комнату. Глаза щипало от слез. Когда отец пригласил меня для серьезного разговора, я ожидал чего угодно, но никак не того, что услышал. Я должен был стать Послом к вампирам, к этим жутким существам, о которых нам практически ничего не известно. Ходило много слухов о них, но я аристократ, и верить россказням считал ниже своего достоинства. Однако не слушать их было невозможно. Отец сказал, что я идеально соответствую всем требованиям, которые записаны в древнем договоре. Я молод, хорошо воспитан, наша благородная семья в родстве с монархом и - самое главное - я девственник. Ох, если бы я знал! Меньше слушал бы воспитателей и мечтал над книгами в своих покоях, а развлекался бы с хорошенькими служанками, как мой брат... И сейчас не леденело бы сердце от одной только мысли о выпавшей мне "чести". Я заперся в своей комнате. В те несколько часов, которые у меня оставались до отъезда, хотелось побыть одному. Это были самые тяжелые часы в моей жизни. Я не находил в себе сил, чтобы смириться со своей участью и неизвестностью, ждавшей впереди. Минуты текли за минутами, наполняя душу безнадежным отчаянием. Александр: Послы уже давно перестали быть заложниками. Когда-то к нам оправляли детей из королевских домов, и их жизни действительно были гарантией того, что на нас не посмеют напасть. Но люди изменились. Несколько столетий мира сделали их более сытыми и менее храбрыми. Когда-то они твердой рукой убивали моих братьев, а сейчас дрожали при одном упоминании о вампирах. Теперь посол был символом, напоминанием о том, как дорого людям обошлась война с нами. Благородные дома смертных по-прежнему платили нам дань своими детьми. Последний посол покинул наши земли почти полгода назад, и люди не слишком торопились с его заменой, так что мне пришлось отправить их правительству летучую мышь с напоминанием. Не сказать, что я так жаждал увидеть очередного смертного в своем замке. Скорее наоборот. Но это был принципиальный вопрос - не давать людям поблажки ни по одному из пунктов договора. Они присылали нам кровь, отдавали в заложники одного из своих аристократов и не смели ступать на наши земли. Это была плата за их мирную и спокойную жизнь, за то, что мои братья и сестры не выходили по ночам на охоту. Так что когда пришло известие о том, что очередной посол отправился к нам, я велел привести в порядок гостевые комнаты для него. И единственной уступкой моим собственным желаниям было то, что эти комнаты располагались в старом крыле замка, как можно дальше от моих. Лиор: Сердце сжалось, когда в мои двери постучал слуга с приказом отправляться в путь. До последней минуты не верилось, что все это действительно происходит со мной... что это не страшный сон... У дверей меня встретили двое сопровождающих в форме королевской гвардии. Один из них накинул на мои плечи плащ и остался за спиной, второй шел чуть впереди, словно указывая мне путь. Еще двое ожидали меня у кареты. Они были почтительны, и все же я прекрасно понимал, что это самый настоящий конвой. Прежде чем сесть в карету, я обернулся и бросил последний взгляд на свой дом - может, мне больше не суждено вернуться сюда. Я все ждал, что хоть кто-то выйдет попрощаться со мной, хотя бы выглянет в окно. Но от родных стен на меня впервые повеяло холодом... Дорога заняла несколько дней - без остановок на ночлег. На королевских заставах мои конвоиры сменялись, в карету впрягали свежих лошадей - и снова в путь. Когда мы наконец добрались до границы, я был разбит и ужасно измотан путешествием и собственными невеселыми мыслями. И моя первая встреча с вампирами оказалась не такой ужасной, как я себе представлял. На первый взгляд они ничем не отличались от людей. Но когда гвардейцы умчались прочь, оставив меня с новыми сопровождающими, мне стало по-настоящему страшно. Достаточно было один раз встретиться глазами с холодным взглядом вампира. И когда мне велели раздеться, оставив все свои вещи на границе, я даже возразить не смог. Дрожащими от ночной прохлады, страха и усталости руками я сбросил на землю плащ, а потом и все остальное. После один из вампиров открыл для меня дверцу стоявшей тут же кареты, приглашая войти. Темнота, холод и страх - именно они сопровождали меня до самых ворот замка вампиров. И уже после, когда я шел по темному коридору неизвестно куда, они оставались моими спутниками. Хотя мне дали лампу, свеча в ней горела тускло и не давала достаточно света. Что ж, по крайней мере, я видел, куда ступал. Александр: Я ощутил присутствие человека, едва он вышел из кареты. Через несколько мгновений мне на плечо легла рука Советника - он тоже почувствовал нашего гостя. Еще чуть позже по рядам представителей всех благородных семейств, собравшихся на церемонию, прошла легкая волна - когда они почуяли сладкий запах добычи. Мне не нужно было видеть, как посол шел один по темному коридору - стук человеческого сердца я уловил бы, даже если бы в зале не воцарилась полная тишина. Мне не нужно было видеть человека, чтобы чувствовать, что он подрагивает от холода, волнения и страха. Он замер на пороге, чуть приподняв свой фонарь, от чего по залу метнулись рваные тени. Тонкая белая фигура, окутанная золотистым сиянием свечи, не способной разогнать мрак в огромном зале. В отличие от нас, детей ночи, человек ничего не видел за пределами маленького освещенного круга - он озирался по сторонам, явно не зная, куда идти дальше. Пальцы Советника едва заметно сжали мое плечо, как бы прося вмешаться. Я усмехнулся и коротко кивнул ему, а потом тихо позвал посла: - Приблизься ко мне. Гулкое эхо подхватило и усилило мой голос. Человек вздрогнул, вскинул голову и попытался всмотреться в темноту, откуда прилетели к нему мои слова. Лиор: Меня охватило отчаяние. Такое же всепоглощающее, какое я испытал, оставшись на границе совершенно один в компании нескольких вампиров. Мне хотелось все бросить и бежать. Но голос, внезапно разрезавший давящую тишину, отвлек меня от подобных мыслей. Я прищурился, снова попытался разглядеть хоть что-то в этой непроглядной тьме. Неужели вампиры так и живут? Проклятое место. Я судорожно сглотнул и пошел на голос. Уловив боковым зрением какие-то тени, я замер. - Кто здесь? - шепотом произнес я. Страх вновь сковал мое тело. Но и долго стоять я тоже не мог. Единственным спасением было идти к тому, кто звал меня из темноты. На дрожащих ногах я снова пошел вперед. Меня оглушил стук крови в висках, и даже если бы кто-то снова позвал меня, я вряд ли бы услышал. Я опустил фонарь, но продолжал обреченно всматриваться в темноту, пока не увидел еле различимые силуэты. А подойдя ближе, я разглядел двух мужчин. Один сидел на высоком кресле, другой стоял позади него. Александр: По рядам гостей опять прошло шевеление - человек слишком соблазнительно пах страхом, и теперь каждый мог рассмотреть, как бьется тонкая жилка у него на шее. Мне самому пришлось приложить некоторое усилие, чтобы не позволить показаться клыкам. - Приблизься, - коротко приказал я. Пора было начинать церемонию, пока мои подданные еще в состоянии бороться с соблазном. Юноша вскинул на меня пронзительно-синие глаза с неестественно расширившимися зрачками и медленно сделал несколько шагов навстречу. - На колени, - велел я, поднимаясь с кресла. Тут же откуда-то сбоку появилась рука Советника с бархатной подушечкой, на которой лежал широкий серебряный ошейник. Знак посла… Знак моей собственности. Единственное, что давало человеку гарантию безопасности на территории вампиров. Посягнуть на то, что принадлежит Повелителю, - это бросить вызов. А в сражении со мной ни у кого из них не было шансов на победу. И даже если бы нашелся какой-то самоубийца - серебро на шее служило дополнительной защитой смертному, так как никто из детей ночи, кроме тех, в ком течет кровь Повелителей, не мог даже прикоснуться к этому металлу. В глубине глаз человека что-то дрогнуло. Я не знал, знаком ли он с традициями - люди слишком быстро забывают даже очень важные вещи. Мне даже показалось, что придется повторить свой приказ, когда юноша опустился на пол у моих ног. - Я признаю этого человека своей собственностью, - высоко подняв над головой ошейник, объявил я свидетелям. Лиор: Слова вампира заставили меня вздрогнуть и поморщиться. Он признал меня собственностью. Я сжал кулаки. Неужели для этого я родился аристократом? Чтобы быть рабом кучки чудовищ? Мне было невыносимо думать об этом. Даже страх, который я испытывал на протяжении всего пути, отступил. Только сейчас до меня дошло, что здесь, кроме этих двоих вампиров, были и еще. Сколько их?.. Я отвлекся от своих раздумий, когда моей шеи коснулось что-то прохладное. Непроизвольно отшатнувшись, я поднял руку, чтобы закрыться. Вскинув голову, я встретился взглядом с сейчас горящими алым пламенем глазами вампира. Страх снова подкатил к горлу, и я, не выдержав, вновь склонился, позволяя надеть на себя ошейник. Это было так унизительно - чувствовать его тяжесть на шее… Александр: Мне пришлось несколько раз прикоснуться к человеку, чтобы застегнуть на нем ошейник. Теплая кожа, пульсация его крови в венах, улавливаемая даже кончиками пальцев, - охотник во мне требовал взять эту добычу, но я уже полностью контролировал себя и свои инстинкты. - Можешь встать, - разрешил я, снимая с плеч плотный черный плащ, украшенный гербом моего рода. Человек поднялся, и я поймал еще один его взгляд. Слишком открытый и читаемый. Но мне давно уже не были интересны чувства людей, чтобы тратить на кого-то из них свое время и внимание. - Отныне ты под моей защитой, - соблюдая ритуал, ровно сказал я, набрасывая плащ юноше на плечи. Он вздрогнул, но высвободиться не попытался, только придержал мягкую ткань у горла, словно боялся, что она соскользнет. Я обвел глазами зал, на несколько мгновений задержав руки на плечах человека. Если кто-то был не согласен, сейчас, по традиции, он мог бросить мне вызов и вступить в бой. Но под моим взглядом свидетели склоняли головы, признавая мое право на посла. Лиор: Когда мягкая ткань коснулась моих плеч, я тут же вцепился в нее, как цепляются обычно за свой последний шанс. Плащ еще хранил тепло своего прежнего хозяина, и я запахнул полы, чтобы не выпустить его. Наконец-то я был скрыт от посторонних глаз. От чужого презрения... А как еще можно относиться к человеку, на которого надели ошейник и признали вещью? Еще немного постояв возле меня, вампир отошел, снова сел на свое высокое кресло. А я стоял, как вкопанный, и растерянно смотрел на него, пока другой вампир не показал жестами, что мне нужно подойти. Я кивнул. Потом, прихватив с собой лампу, которая служила единственным источником света для меня, подошел к креслу. Жестами мне было указано сесть у ног вампира. Пристроившись на полу, я опустил голову. Снова вздрогнул, когда мне на плечо легла рука вампира. Мне хотелось отстраниться, но я даже шелохнуться не смел. Тем более после того, как к нам по очереди начали подходить вампиры. Бросая синие лепестки роз под ноги Повелителя, они кланялись и исчезали во тьме. Их было так много… Я подумал, что если бы все это происходило днем, вряд ли я бы выдержал. Да я бы шагу ступить не смог, увидев такое количество вампиров… Что бы сказал отец, увидев меня сейчас - такого беспомощного и трясущегося от страха? Александр: Я позволил себе легкий вздох облегчения, когда самая длинная часть церемонии подошла к концу и в зале остались только мы с Советником. И посол. Меня уже начал утомлять его страх, из-за которого я все время был в напряжении. Теперь оставалось лишь позаботиться о том, чтобы показать человеку его жилье, - по договору, это было именно моей обязанностью. После у меня больше не будет необходимости находиться в его обществе. - Идем, - поднявшись и направившись ко второму выходу из зала, ведущему внутрь замка, позвал я юношу, все еще сидевшего у моего опустевшего кресла. - Я покажу тебе твой новый дом. Он поспешно встал с пола, одной рукой сжимая ручку своего фонаря, а второй придерживая плащ. Синие лепестки разлетелись от его движения, а потом, когда босые ноги наступили на них, по залу разлился тонкий аромат роз. - И ты можешь назвать мне свое имя, - бросил я, не глядя на человека. Мне хотелось поскорее выполнить свои обязательства и избавиться от его общества. Лиор: - Виконт Лиор де Иэльторра, - ответил я. Мне пришлось немного ускорить шаг, чтобы поспеть за вампиром. Он сказал, что покажет мой новый дом, и мне не терпелось прибыть на место, чтобы наконец остаться одному. Просто для того, чтобы прийти в себя. Рядом со мной шел второй вампир, как я понял, Советник. Он тоже был немногословен, сказал только, что к Повелителю мне следует обращаться Лорд Александр. Дальше мы шли в полном молчании. Я не хотел говорить ни с кем, они, по всей видимости, не горели желанием общаться со мной. Кажется, наша неприязнь была обоюдна. Зачем тогда я здесь? Зачем им терпеть общество какого-то человека, неужели для них принципы важнее собственных желаний? Шли мы очень долго, я снова начал замерзать, особенно ноги - пол был холодный. Здесь столько вампиров, а замок выглядел пустым и холодным. Наверное, в хозяина. Наконец мы остановились возле двери. Я затаил дыхание. Мне вовсе не хотелось провести несколько лет в комнате, похожей на темницу… Но то, что я увидел через распахнутую дверь, превзошло все мои ожидания… Александр: Я уловил легкий изумленный вздох, когда распахнул перед человеком дверь в отведенные ему покои. В отличие от коридоров моего замка, комната была довольно ярко освещена, а растопленный камин наполнял ее теплом. Я знал, что где-то тут для человека были приготовлены легкие закуски, фрукты и вино - если он голоден. Все тот же договор обязывал меня позаботиться о том, чтобы посол ни в чем не нуждался, и я постарался как можно лучше выполнить свои обязательства. - Можешь войти, - усмехнулся я, проходя в комнату. - Ты будешь жить здесь. Смертный последовал за мной и тут же прошел к камину. Отставив в сторону теперь уже не нужный фонарь, протянул к огню тонкие руки. Мягкий плащ тут же соскользнул с его плеч, беззвучно упав на устилавшие пол меха. Я скользнул взглядом по освещенному алыми отблесками огня юношескому телу и равнодушно отвернулся. Бедные щеки человека окрасились румянцем, он неловко нагнулся, подхватил плащ и поспешил завернуться в него. - Ну что ж... - я направился к дверям. Моя миссия была выполнена, а дальнейшее общение с человеком я предпочел переложить на своего Советника. В силу своих обязанностей он - единственный из моего народа - все эти века контактировал с людьми и относился к ним довольно снисходительно. - Оставляю тебя с графом Владимиром. Если у тебя возникнут вопросы или просьбы, обращайся к нему. Лиор: Мне было все еще немного неловко, я изо всех сил старался изобразить безразличие. Но, кажется, Лорду было абсолютно все равно, даже если бы я так и продолжал стоять голышом. Моя нагота, видимо, смущала здесь только меня. После того, как за вампиром закрылась дверь, не зная, как вести себя в присутствии Советника, я продолжал стоять неподвижно. До тех пор, пока он первый не заговорил со мной. Его тон не был холоден или пренебрежителен, скорее наоборот. Он рассказал, какое место мне будет отведено здесь, в этом замке. После его слов я немного расслабился. Меня никто не будет трогать, в том числе и Повелитель. Я могу свободно передвигаться по замку, но Советник предостерег, чтобы я не попадался на глаза Повелителю. Кого-кого, а уж Лорда Александра я постараюсь избегать всеми правдами и неправдами… Его холодный голос, не выдающий ни одной эмоции, до сих пор звучал у меня в голове. И то, как он объявил, что я его вещь, и даже то, как он просто спросил мое имя. А его глаза… Я боялся его даже теперь, когда его не было рядом. Но атмосфера, царившая в комнате, меня почему-то успокаивала. Тут было тепло, светло и уютно, и меня неуклонно потянуло в сон. Я так устал, тело ломило от долгой поездки. Мне хотелось остаться одному… Наверное, вампир это почувствовал или увидел, потому как уже через минуту распрощался со мной и вышел. Кровать стояла напротив окна, она выглядела очень удобной, но меня больше привлекал камин и яркий огонь в нем. Обычно, когда я наблюдал за языками пламени, мне удавалось успокоиться и заснуть, даже если я был очень расстроен… Взяв подушку с дивана, я положил ее прямо на медвежью шкуру на полу возле камина и улегся. Александр: Советник пришел ко мне через полчаса после того, как я оставил его с человеком. Выслушав короткий отчет, я попросил графа уделить часть его внимания заботе о нашем госте. Он поклонился и сдержанно пообещал позаботиться о том, чтобы "мальчик" ни в чем не нуждался. Я только усмехнулся, отметив, как именно он воспринимает смертного. Что ж, терпимость Советника была вполне объяснима. В отличие от остальных благородных домов, его семья практически не пострадала во время войны. Я не сомневался, что он позаботится о том, чтобы человеку было настолько комфортно у нас, насколько это вообще возможно для смертного в окружении вампиров. На этом я счел свой долг перед послом выполненным. Обсудив остальные вопросы, которые граф счел достойными моего внимания, мы попрощались и отправились отдыхать. Хотя люди назвали нас детьми ночи и выдумали смешную историю о том, что вампиры боятся солнечного света, все же мой народ спал по ночам. Просто нам требовалось гораздо меньше времени на отдых. Возможно, источником этих сплетен стало то, что для охоты мы действительно предпочитали вечер и ночь. А на следующий день я и не вспомнил о после, занятый более важными делами. И если бы Советник не упоминал о нем время от времени в своих отчетах, я бы вообще мог забыть о том, что в моем замке живет человек. По крайней мере, он ни разу не попался мне на глаза и никак иначе не напоминал о своем существовании. Лиор: Утро меня встретило яркими лучами солнца, щебетом птиц и тихим шелестом ветра за окном. Я проснулся, но вставать не спешил, только перебрался на диван. После нескольких дней в пути тело требовало отдыха и комфорта, так что я просто лежал, прикрыв глаза, и вспоминал вчерашний день: вампира Лорда Александра, ошейник на моей шее, Советника и ту церемонию, через которую мне пришлось пройти. Сейчас мне казалось, что это вообще было не со мной, мне просто приснился неприятный сон. Однако мою иллюзию развеял внезапный стук в дверь. Это был граф Владимир. Он зашел узнать, удобно ли я устроился, нашел ли все, что мне необходимо. Заметив, что мне хочется побыть одному, он показал, как вызывать слуг с кухни, когда я пожелаю поесть, и ушел, пообещав навестить меня через пару дней. Кушать мне пока не хотелось, но и валяться в постели надоело, так что я решил осмотреться в отведенных мне покоях. Как оказалось, прямо из той комнаты, в которой я ночевал, можно было выйти в сад. А за другой дверью меня ждала уютная спальня. Последней я нашел ванную комнату. - Ох, - выдохнул я, когда зашел в светлое помещение, отделанное мрамором. Ночью даже в скудном свете лампы я успел заметить, что замок Лорда Александра хоть и холодный, но очень красивый. Правда, я не ожидал, что и меня будет окружать подобная роскошь. Это оказалось приятным сюрпризом и позволяло надеяться, что моя жизнь здесь будет вполне сносной.