Любовь для вампира

Лиор: Советник увел меня в комнаты, считавшиеся моими в этом замке, - в покои посла. Там заставил выпить какое-то зелье - горькое и резко пахнущее травами. Оно освежило меня и помогло немного успокоиться. Но лучше всех снадобий бодрило предвкушение скорой встречи с Александром. Наскоро ополоснувшись, я с помощью молчаливого слуги надел кем-то приготовленный парадный костюм и маску - те самые, в которых был на балу. Это показалось мне немного странным, но граф Владимир с усмешкой заметил, что таковы традиции. То же самое он повторил, когда я недоверчиво остановился у кареты, поджидавшей нас во дворе. И добавил, уже немного раздраженно, что если из-за моей медлительности мы опоздаем в храм, то подведем и рассердим Александра. По пути я пытался выспросить у графа, как будет проходить церемония, как мне вести себя, я ведь ничего не знал об их обычаях и боялся сделать что-то не так. Но вампир только улыбался, и повторял, что я сам все пойму, когда мы будем на месте. И лишь когда карета остановилась возле мрачного высокого строения из красного гранита, он серьезно сказал, указав на окованные темным металлом дубовые двери: - Здесь я оставлю тебя. В эти врата ты войдешь один. Ничего не бойся и не забывай, что это важное и торжественное событие. - Но как я узнаю, что пора? - от мысли, что я останусь совсем без поддержки, по спине побежал холодок. Но какая-то часть меня понимала, что так и должно быть. - Ты поймешь, - успокаивающе улыбнулся граф, - поверь мне, все будет хорошо. Я кивнул, даже не пытаясь выдавить ответную улыбку. Я был взволнован, и вся эта таинственность, которую напустил граф Владимир, только усиливала мое смятение. Александр: Я стоял у алтаря, почти не глядя на гостей. Каждый раз, когда я выбираю нового Спутника, они собираются здесь, чтобы увидеть и поприветствовать его. Наверняка, для них сегодняшний ритуал мало чем отличается от других; кто-то из старшего поколения даже припомнит времена, когда подобное случалось гораздо чаще. Для меня все было иначе. Я ждал у алтаря человека - и этим было все сказано. Мои глаза бесцельно блуждали по каменному орнаменту, украшавшему стены храма, когда я ощутил что-то вроде толчка в грудь - как будто кто-то осторожно тронул мое сердце. И сразу же увидел его. В открытые слугами двери храма вошел мой Спутник, и солнечные лучи проложили для него дорожку к ступеням алтаря. Юноша медленно двинулся мне навстречу, и странная смесь его счастья и неуверенности затопила мое сердце. Он замер в нескольких шагах от меня, прижал руку к груди, неотрывно глядя на меня. На миг мне стало не по себе. Так на меня еще никогда не смотрели. Как будто для Лиора не существовало никого и ничего, кроме меня. - Подойди, - позвал я, немного растерянный ощущением разделенных чувств. Все это было непривычно. Слишком много… Но пока юноша поднимался по ступеням, я совладал со своими эмоциями и был готов следовать ритуалу. Протянув руку, сжал слегка подрагивающие пальцы смертного, заставляя приблизиться ко мне. Лиор тут же вцепился в меня, а мое сердце опять вздрогнуло - теперь уже от облегчения. Наконец-то все было правильно: влажная ладонь избранника в моей руке, его сияющие глаза, успокаивающее присутствие рядом. И это было именно то, с чем я не желал примириться: двусторонняя связь, моя потребность в человеке. Эти существа слишком непостоянны и ненадежны, никому из них нельзя доверять. С трудом заставив себя отбросить эти мысли, я подвел юношу к большому куску белого мрамора, служившему алтарем. На камне, поблескивая в солнечном свете, лежал символ нерушимости связи Повелителя и Спутника. Лиор: Храм вампиров был совершенно не похож на те, в которых мы обращались к небесам. Темные, словно окрашенные кровью стены, ни одного окна - но открытое небо над небольшим круглым возвышением в центре, и единственное светлое пятно - необработанная белая глыба, видимо, служащая алтарем. Сейчас на мраморе лежала тонкая железная цепь с широкими браслетами на концах. Можно было бы подумать, что это кандалы, если бы не чистый блеск металла и ажурное изящество работы. Я покосился на Александра, но его взгляд был прикован к этой странной вещи. И к незаметно оказавшемуся прямо напротив нас вампиру в струящемся багряном облачении и почему-то с повязкой на глазах. Я даже не сразу узнал в нем графа Владимира. Он двигался плавно и неторопливо. Взял цепь, устроив в ладонях разомкнутые кольца браслетов, и протянул к нам. Я бросил растерянный взгляд на Александра, совершенно не представляя, что должен сделать. Повелитель чуть крепче сжал мои пальцы и поднял наши руки, вкладывая запястья в прохладные объятия металла. Звонко щелкнув, браслеты сомкнулись, сковывая нас с Александром. Советник отступил на несколько шагов и опустился перед нами на одно колено. По храму пронесся шелест - гости повторили движение графа. Я чувствовал себя странно. Церемония была так же необычна, как и место, в которой она проходила. Звенящая тишина, простой короткий ритуал… Я не ожидал, что все закончится так быстро. Александр: Я едва не вздрогнул, когда щелкнули, смыкаясь на наших запястьях, браслеты. Капкан, в который я сам себя загнал. Оковы, от которых не избавиться, даже сняв цепь. А странное чувство легкости и покоя, которое я испытываю рядом со смертным, - это слабость. Слабость, с которой я должен бороться - пока она не стоила мне жизни. Из задумчивости меня вывел тихий вздох Лиора. Я обнаружил, что мы все еще стоим перед алтарем, и я до сих пор сжимаю теплую ладонь человека, а Советник, успевший снять с глаз повязку, смотрит на нас с легким недоумением и тревогой. В храме стояла мертвая тишина. Похоже, я слишком задумался, тогда как следовало довести церемонию до конца. Успокаивающе улыбнувшись графу, я обернулся к своему народу, потянув вслед за собой человека, и поднял наши руки. Сотни глаз обратились к тихо звякнувшей цепи, сковывавшей меня со Спутником. Теперь оставалась последняя деталь. Юноша был в том самом костюме, в котором появился на балу, и лицо его прикрывала карнавальная маска. Сейчас, когда мы были соединены, следовало показать всем присутствующим в храме лицо моего избранника. Высвободив руку из цеплявшихся за нее пальцев человека, я отступил ему за спину и развязал тонкий шнурок, удерживавший маску. Белой бабочкой она упала к нашим ногам, и по залу пронесся легкий шелест - ритуал был завершен. Я официально признал человека своим Спутником. - Иди за мной, - тихо приказал я, направляясь по широкому проходу к выходу из храма. Лиор опять вцепился в мою руку. Это начинало раздражать, но пришлось терпеть - слишком много глаз смотрело сейчас на нас. Лиор: Входя в храм, я скорее догадывался, чем видел, что он полон вампиров, - все мои мысли занимал лишь Александр. Но сейчас, направляясь вместе с Повелителем к выходу, я едва не дрожал под тяжестью холодных, ничего не выражающих взглядов. Было что-то пугающее в молчаливо склоняющихся перед нами вампирах. Мне стало не по себе - я в полной мере ощутил, насколько чужд им всем. И впервые ко мне пришла мысль о том, что выбор Александра мог не понравиться его народу. Мы шли невыносимо медленно, расстояние от алтаря до двери показалось бесконечным. И только прохладная ладонь Александра придавала мне сил идти с гордо поднятой головой под прицелом десятков немигающих внимательных глаз. Наконец мы покинули храм. Нас встретило яркое утреннее солнце и теплый ветерок. Я вдохнул полной грудью, чувствуя, как отступает напряжение. А потом вопросительно посмотрел на вампира. Что дальше? В этот момент к нам приблизился слуга, ведший за узду черного жеребца. Александр высвободил свою руку из моих пальцев и буквально взлетел в седло. - Мой лорд? - растерянно прошептал я, глядя на него снизу вверх. Неужели мне придется идти за ним? Это еще одна их традиция или мне таким образом напоминают, где мое место? Я ведь хорошо понимал, что не очень-то нужен Александру. И только что завершившаяся церемония ничего не изменила между нами. Но я надеялся, что сумею проложить мостик через пропасть, разделяющую человека и вампира. Александр: Я усмехнулся, глядя на человека. Его глаза были растерянными и неуверенными, но он ни о чем не спрашивал и просто смотрел на меня снизу вверх. А по его лицу можно было без труда прочесть, что юноша готов идти за мной пешком, если я так прикажу. Я едва не поддался искушению проверить свою догадку на деле. Но следовало соблюсти обычай, требовавший от меня иного: я должен был взять Спутника в седло и отвезти в свой замок. - Иди сюда, - чуть склонившись, я протянул руки к смертному. Его глаза тут же вспыхнули, и он с готовностью подался мне навстречу. - Поедешь со мной, - то ли объяснил, то ли приказал я, без труда поднимая юношу и усаживая боком перед собой. Он тихо охнул и тут же прижался ко мне. И вскинул на меня такой уже знакомый и привычный взгляд, полный обожания. Я даже самому себе не признался бы, что это было приятно. Доверчиво льнувший ко мне Лиор и его светящиеся нежностью глаза - это не должно было быть так приятно. Ведь он человек. Между мной и человеком никогда не будет тепла. Никогда. - В путь, - отвернувшись от юноши, я тронул поводья, пуская коня шагом. Лиор прижался ко мне еще теснее, и я почувствовал, как вцепляются в мою одежду его пальцы. - Держись крепче, - приказал я, обнимая его одной рукой за талию. И ударил коня по бокам, пуская вскачь через луга. Всю дорогу до замка мы оба молчали. Я ни разу не взглянул на человека, даже когда он осторожно обнял меня, опуская голову на мое плечо. И только подгонял коня, чтобы быстрее добраться домой. Мне хотелось поскорее избавиться от цепи. А вот смертный, похоже, совсем забыл о ней. Наверное, скажи я ему, что нам теперь весь год придется провести скованными друг с другом, он только обрадовался бы. Лиор: В объятиях Александра было так уютно и тепло, а предыдущие три дня настолько измотали меня, что я успел задремать, пока мы добрались до замка. - Приехали, - встряхнув меня, сказал вампир и помог спуститься на землю. Тут же спрыгнул и сам, небрежно бросив поводья подбежавшему слуге. С трудом разлепив глаза, я едва поспевал за ним. А когда мы вошли в покои Александра, силы окончательно оставили меня. - Ох, - устало выдохнул я, опускаясь на пол у ног вампира. - Позвольте мне отдохнуть… - Позже, Лиор, - он ухватил меня за локоть, одним движением поднимая на ноги. - Сначала надо избавиться от этого, - тряхнув кистью, он заставил цепь зазвенеть. Я кивнул, хотя мне она вовсе не мешала. Ключ от церемониальных оков хранился в спальне вампира, в большой шкатулке, стоявшей на каминной полке. Туда же отправилась и сама цепь. Сняв ее, Александр потер запястье, заявил, что ему просто необходимо освежиться, и ушел в ванную. Мне же хотелось только спать. Расстегнув камзол, я опустился на шкуры у кровати вампира, прислонился к ней спиной и прикрыл глаза. Последняя мысль, которую я поймал, уплывая в сон, - «Наконец-то мы дома».