После рассвета

Солнце постепенно поднималось, но уже не так раздражало. Как и насекомые, кружившие рядом и выжидающие своего часа. Как и толпившиеся рядом крестьяне. Может быть, потому, что Вирна уезжала и надеялась никогда больше сюда не вернуться. Бандис закончил запрягать лошадей и приглашающе кивнул на повозку. – Все готово, сударыня Вирна. Можем ехать. Из толпы выступил мэр, протягивая вперед руки. За его спиной толпилась семья, в том числе и настоящая Лейла – девчонка, отдаленно похожая на свою прапрапрабабку. – Я еще раз хочу поблагодарить вас от имени нашей деревни. Вы оказали просто неоценимую услугу, и мы не забудем этого… Оплата за неоценимую услугу уже покоилась частично на дне сумке Вирны, частично в кошельках Хэла и Дымки. Как ни старалась Вирна, ей удалось выторговать за свою помощь всего лишь треть награды, и только потому, что Эрдину хватило ума вслух отказаться от денег. Вирна целый вечер потом злилась и не разговаривала с ним. – Вам всегда рады будут в нашей деревне, – важно сообщил мэр. – Не сочтите за грубость, Хьюберт, но я думаю, что после всего этого мы с Хэлом теперь будем обходить Озеро Меллы десятой дорогой, – хмыкнула Дымка. Хэл поддержал ее молчаливым кивком. Выглядел он вполне здоровым, и ничто о недавнем происшествии не напоминало. А вот шести жертвам Меллы, которые сейчас находились на попечении лекаря, восстанавливаться придется еще долго. Но зато теперь этим дурням и в голову не придет играться с мертвецами! – Ну, что же, – пожал плечами мэр, и расстроенным отказом он отнюдь не выглядел, – тогда удачи вам в странствиях и в пути! Бандис дождался, пока все усядутся в повозку, и дернул за поводья. Лошадки бодро побежали вперед, а Вирна могла любоваться на удаляющиеся дома, гладь озера, поля и верхушки деревьев Тайнолесья… Облака расступились, и Вирна впервые увидела далеко на горизонте снежные шапки гор. – Когда мы прибыли сюда – шел дождь, помните? – вздохнул Эрдин. – А уезжаем – и небо совсем чистое. Да еще утро… – Помню, – ровно ответила Вирна. На душе у нее было очень странно, и названия этому чувству никак не находилось. – Не грусти, Вирна! – толкнула ее локтем Дымка. – Дело сделано, деньги получены, все хорошо закончилось! – В самом деле, – поддержал ее Эрдин. – И вы теперь можете вернуться домой и все рассказать брату. Он очень обрадуется. Я готов… все подтвердить, если это будет нужно. Почему-то и сам Эрдин загрустил, едва произнес слова поддержки. «Похоже, нас уже двое – тех, кто не очень-то рвется вернуться назад». – А что, Вирне нужно подтверждать свою победу? – некстати удивилась Дымка. Эрдин взглянул на мрачную Вирну, понял, что сболтнул лишнего, и принялся юлить. Но у него это совершенно не выходило. Жрец доброго бога – что с него взять! – Да не совсем… Просто… Король сейчас в таком настроении… И мы ушли не очень-то прося разрешения… – Ну, если потребуется, мы тоже готовы подтвердить доблесть Вирны, – предложила Дымка, доставая лютню и натягивая струны. – Она ведь спасла нас и своими руками убила злобного духа, собиравшегося еще немало набедокурить! – Мы даже можем продемонстрировать орудие убийства, – согласился Хэл, помахав в воздухе артефактной лопатой. – Эй, – возмущенно оглянулся Бандис. – Я, вроде бы, ее сюда не клал! Как же она… Дымка тут же запела какую-то очень громкую и веселую песню, старательно не давая Бандису развить свою мысль. Они остановились спустя несколько часов, когда лес вот-вот должны были сменить равнины. – Скоро доедем до развилки, друзья, – заметил Бандис, поя лошадей. – Дальше – либо на Несм, либо в Мифрил Холл и Сильвермун. Я еду к дварфам, и если вы не со мной – наши пути разойдутся. – Мы собираемся в Несм, – сообщила Дымка. – Купим лошадей, чтоб не задерживаться, и отправимся в Вотердип. Скоро Праздник Цветов, и я ужасно хочу там побывать! Местные ярмарки – это что-то волшебное… – А еще там проводятся состязания бардов, где Дымка каждый год надеется победить, – закатил глаза Хэл. – Эй, я в прошлый раз почти дошла до финала! Если бы не тот расфуфыренный дворянчик со своей тощей арфой и голосом, как у кота без яиц, никто бы меня не остановил! – Разумно ли на лошадях добираться до Вотердипа? – нахмурился Эрдин. – Не быстрее ли доехать до Невервинтера и там сесть на корабль? – Может, и быстрее, но Хэла тошнит только от одного взгляда на корабль, – хихикнула Дымка. – Эй! – возмутился тот. – Как тебе не стыдно, женщина! И вовсе меня не тошнит! Просто… я недолюбливаю море! Это же не преступление! Там ведь водятся кракены, рыболюди, пираты, в конце концов! Кто по доброй воле вообще сунется в эту лужу без берегов?! – Ты такой странный, эльф, – ухмыльнулась Вирна. – Стрелять не умеешь, плавать боишься… – Мое неумение стрелять спасло нам жизнь, между прочим. Может, и нелюбовь к воде спасает от неприятностей. А насчет странностей… кто бы говорил, дроу! Вирна пожала плечами. Крыть было нечем. – Между прочим, – обернулась к ней Дымка. – Не хочешь составить нам компанию по дороге в Вотердип? – Что? – не поверила ушам Вирна. – Ну, поехать с нами? Вместе веселее, а ты, вроде, не очень-то хочешь возвращаться в Мифрил Холл. – И правда, – оживился Хэл. – Втроем будет безопаснее. Ты бывала в Вотердипе? Для людского города он очень неплох, особенно во время праздника. Все эти фонарики, цветы, музыка… – Вы смеетесь? – Вирна раздраженно отмахнулась. – Мы знакомы всего несколько дней. С чего бы мне куда-то с вами ехать? – А почему нет? – пожала плечами Дымка. – У тебя есть дела поважнее? Тебя дома ждут муж и детишки? Наверное, кровная месть не дает тебе спать спокойно по ночам и гонит искать злодея? Или, может, ты считаешь злодеями, не достойными доверия, нас? – Нет. Но это же… Все не так просто… Я не могу вот так сразу… – Ну, пока мы добираемся до перекрестка, у тебя есть время подумать, – великодушно согласилась Дымка. – А ты, Эрди? Как насчет небольшой прогулки в Город Роскоши? – Я обещал помогать госпоже Вирне всегда, – потупился тот. – Обещал ее брату, что защищу госпожу Вирну и не оставлю в трудную минуту. Шариндлар… еще тогда, в Мифрил Холле, дала мне знак во сне, что это Ей угодно. Потому, куда госпожа Вирна – туда и я. – Мне ты об этом не говорил! – вздернула подбородок Вирна. – Вы никогда и не спрашивали. Вы вообще до нашего путешествия меня не отличали от мебели или ковра под ногами… – Вот видишь, Вирна! Теперь ты просто обязана поехать, иначе сделаешь одного дварфа ужасно несчастным. Тебе ведь тоже не хочется ехать в Мифрил Холл, Эрди? Я давно это заметила. Стоит заговорить о нем, как ты словно вспоминаешь о любимой усопшей матушке! – Не совсем так… – замялся Эрдин. – Я всегда был горд служить клану Боевого Молота, но считался просто одним из десятка жрецов. А теперь, покинув Мифрил Холл, стал словно… больше. Никогда бы не посмел пытаться воскресить мертвеца или изгнать духа там, дома. – Уверена, что ты откроешь в себе еще немало талантов. Особенно, если поедешь с нами. Вирна разозлилась. – Проклятье, женщина, ты просто невыносима! Скажи: откуда ты знаешь, что мне это нужно? И что вообще мне можно доверять? Я ведь дроу! – Мы уже доверяли тебе свои жизни. Что сейчас должно измениться? А нужно или не нужно – это ты сама решай. – Вы не понимаете… Вирна отчетливо осознала: ей необходимо рассказать хоть кому-нибудь. Иначе это будет довлеть над ее судьбой всегда, лишая свободы и мешая жить. – Дварф уже говорил вам, что я повинна в злодеяниях против Мифрил Холла. Но это не все. Когда я сдалась и перешла на сторону своего брата, то отреклась от Ллос. Но она… она так просто не уступит. Ллос охотится за мной, как охотится за моим братом, и не сдастся, пока не получит наши души на золотом блюде. Она приходит ко мне во снах и каждый раз заставляет страдать. Теперь вы понимаете? Рядом со мной опасно находиться. Я и сама по себе слишком опасна для кого бы то ни было… Вирна замолчала, чувствуя себя неожиданно спокойно. Будто огромный груз упал с плеч и разлетелся на множество осколков. – То есть, – медленно уточнила Дымка, – какая-то паучья богиня хочет твоей смерти? И ты боишься за нас, поэтому не можешь ехать с нами? Вирна кивнула. – И в Мифрил Холл я тоже не вернусь. Дварф, ты поедешь туда один. А я… у меня – свой путь. Тот, где я никому больше не причиню вреда. Дымка и Хэл переглянулись, а Эрдин выглядел встревоженным. – Насколько я слышал, – деликатно заметил Хэл, – эта твоя Ллос – та еще сука. – И если ты хочешь избавиться от нее, то стоит обратиться к знающему человеку, – вторила ему Дымка. – Мы работали на одного парня в Кэндлкипе, а тот знает другого парня из Кормира, у которого есть племянник в Амне… Короче говоря, мы можем помочь найти специалиста по, так сказать, отвращению богов. – Какого еще специалиста? – поморщилась Вирна. – Наверняка такие существуют. А если нет – мы хотя бы попытаемся его найти. Это лучше, чем забиться в какую-нибудь нору и жалеть себя до конца дней, а? Вирна мрачно оглядела своих товарищей. Нет, они положительно идиоты! – Ллос убьет вас… И я не смогу ее остановить… – Ты прости, но нам, как бы так поделикатнее… – Дымка щелкнула пальцами. – Плевать. Если бы ты знала, сколько народу хочет нас прихлопнуть, например, в Лускане, то даже не стала бы заикаться. Это тебе будет опасно путешествовать с нами, если уж на то пошло, а не наоборот! – Не выдавай все секреты сразу! – полушутливо одернул подругу Хэл. – Она пока еще не представляет, с кем связалась. Поверь, дроу, мы тоже не без греха. Ты очень боишься свою богиню, и мы это понимаем. Но если ты продолжишь идти у нее на поводу, то ничего не добьешься. Она побеждает уже оттого, что заставила тебя жить в страхе и вовсе не так, как ты желаешь. Стоит ли это продолжать? Вирну будто молния ударила. Это была чистая правда. Ллос владела ее сердцем и разумом до сих пор, все это время! Сколько Вирна ни сражалась за свою свободу – напрасно. И побегом она эту войну не выиграет. Так, может, пришла пора сменить тактику? Выбрать другое оружие? Или все напрасно? – Мне надо подумать, – наконец, сказала Вирна. Никто не остановил ее, когда Вирна отправилась пройтись по лесу. Деревья здесь были не такие, как в Тайнолесье – эти казались ниже и не такими густыми. Под ногами постоянно встречались кочки, но Вирна шла через них и не замечала. Все мысли вились вокруг того, что же делать дальше и как поступить правильно. Кусты рядом вдруг зашевелились, но оттуда никто не появился. Вирна прошла бы мимо, но тревожное ощущение чужого взгляда буквально заставило ее повернуть. Насторожившись, Вирна осторожно пробралась через кусты, оглядываясь по сторонам. И неожиданно оказалась возле круглого лаза между камнями, уходящего вниз. Подземелий с Вирны было более чем достаточно, но любопытство оказалось сильнее. Тем более что оставлять за спиной пока неизвестного неприятеля не входило в ее планы. Осторожно спустившись между камнями, Вирна огляделась. Темнота вела куда-то вглубь лаза, буквально поглощая солнечный свет, едва пробивавшийся сквозь выход. Вирна настороженно прислушивалась, держа ладони на рукоятях кинжалов и не двигаясь с места. В темноте определенно кто-то был. Вирна слышала тихое дыхание и чувствовала на себе взгляд. – Вот уж не думал, что увижу тебя снова. Вирна вздрогнула и отпрянула. Этот голос, дьявол его побери! – Джарлакс? Он наконец-то показался из темноты. Щегольская одежда, шляпа с огромным пером, повязка на глазу и сверкающая улыбка – все, как Вирна помнила. Кажется, сердце у нее забилось немного чаще, и оставалось надеяться, что Джарлакс не обладает настолько тонким слухом. – Ты меня удивила, Вирна. У тебя потрясающий редкий талант к выживанию. Сперва – спастись из осажденного Дома, затем – уцелеть в битве с Дриззтом… Очень любопытно. – Как ты меня нашел? – скрестила руки на груди Вирна, чтобы немного успокоиться. – Скажем так – мне было очень приятно узнать, что ты все еще носишь мой подарок, – ухмыльнулся Джарлакс. Вирна на мгновение растерялась, а потом скосила глаза на фибулу, скрепляющую плащ. – Ты следил за мной. – Конечно. Нельзя потерять такой козырь из виду. Кем я буду, упустив мятежную жрицу Паучьей Королевы и наследницу Дома До’Урден? – Так тебя Ллос послала? – прищурилась Вирна. – Когда это ты служил богам, а не самому себе, Джарлакс? – Я по-прежнему служу только себе, и никто меня не посылал, – улыбка Джарлакса стала более задумчивой. – А ты изменилась, Вирна. Не поминаешь Ллос каждую минуту и не грозишь мне плетью за дерзость. Твой братец – просто мастер перевоспитания, надо взять на заметку. – Я больше не жрица Ллос. И не хочу иметь никакого отношения к ней. – Не скажу, что удивлен, – пожал плечами Джарлакс. – Я даже рад это слышать. В последние годы ты вела себя как одержимая, и закончилось бы все либо твоей смертью, либо… тем, чем закончилось. Но Ллос так просто не сдастся, ты ведь знаешь? – Знаю, – вздернула подбородок Вирна. – И что с того? – Меня восхищает твоя решительность. Будет очень жаль, если из-за нее ты себя погубишь. Вирна вздрогнула, хотя постаралась сохранить невозмутимость. – Джарлакс, зачем ты здесь? – Люблю этот подход – сразу к делу, без экивоков, – усмехнулся тот. – Я пришел взглянуть на то, кем ты стала. И пригласить вернуться в Бреган Д’Эрт, если эта новая Вирна мне понравится. Почва немедленно ушла из-под ног, но Вирна устояла. Только удивленно вскинула брови. – И… как тебе эта новая Вирна? – Кажется гораздо разумнее, чем раньше. Бреган Д’Эрт она отлично подойдет. Вирна не знала, что сказать. Джарлакс пришел за ней. Пришел забрать ее с собой! Он сможет защитить Вирну, даст приют, даст цель в жизни. Бреган Д’Эрт станет домом, которого она желала. Все будет по-старому, все будет даже лучше. И рядом окажется Джарлакс, которого теперь она уж точно не упустит. А еще – вокруг продолжат царить лицемерие, ложь, предательства, интриги. Каждый день придется ждать кинжал в спину и искать возможность ударить первой. Да и где-то там по-прежнему ждет Ллос, от которой не спрячешься даже за плечом Джарлакса. Разве можно повернуть время вспять и вновь вернуться к прежней жизни после всего, что она уже видела? После всего, что выстрадала и вытерпела? А сколько еще Вирна может узнать в наземном мире, сколько понять! Разве стоит возвращение в мир Подземья хотя бы одной ночи, проведенной под звездами, или хоть одного встреченного рассвета? Вирна покачала головой. – Я не вернусь, Джарлакс. – Очень жаль, – он не выглядел удивленным, но это ничего не значило. – Неужели мне никак не переубедить тебя? Джарлакс подошел поближе, очаровательно улыбаясь, и у Вирны вдруг закончилось дыхание. Она с трудом вспомнила, как вообще дышать. Просто проклятье какое-то! – Никак, – быстро ответила Вирна. Может, даже слишком быстро. – Дело не в тебе, Джарлакс, а в мире… Подземье выглядит совсем иначе, когда ты пожил на поверхности. Я не смогу больше так, как раньше. Вся эта суета с Домами дроу и их мелкими интригами мне противна. Не так я хочу потратить свою жизнь и не ради могущества умереть. Спасибо за предложение, но мне это уже не нужно. Вот так. Если обрывать с прошлым – то до конца. Ее ждет новая жизнь, в которой нет места теням Подземья. – Я почему-то так и думал, что ты откажешься, – вздохнул Джарлакс. – Но я хотя бы попытался. Твой отказ ведь не делает нас с тобой врагами, Вирна? – Нет, – помедлив, ответила та. – Против тебя я ничего не имею. Но если какой-нибудь убийца из твоих наемников придет за мной, я не обещаю, что отпущу его живым, и уж точно очень огорчусь. – Договорились. Мне бы совсем не хотелось тебя расстраивать. Вирна вдруг кое-что вспомнила. – Скажи, а этот человек… Артемис Энтрери. Он жив? Джарлакс пожал плечами. – Возможно. – Если он жив и окажется в твоей компании… Пусть забудет о Дриззте. Пусть даже не пытается достать моего брата. Иначе я приду за ним, и поверь, смерть меня не остановит. Ни его, ни моя. – Какая ты грозная, Вирна, даже без своих жреческих сил! – усмехнулся Джарлакс. – Если все же передумаешь – в Бреган Д’Эрт всегда найдется для тебя местечко. А у меня для тебя – время. Джарлакс вдруг поклонился ей, стащив с головы шляпу, и поцеловал руку Вирны. Даже опомниться толком не дал. Щеки Вирны от неожиданности запылали, и вся невозмутимость пропала в один миг. – Думаю, мы еще увидимся когда-нибудь, – продолжал сжимать ее руку Джарлакс. – Если не выбросишь мой подарок. Он щелкнул ногтем по фибуле на плаще Вирны и легонько погладил ее подбородок, будто случайно. Красные глаза Джарлакса насмешливо блестели. Проклятый мужчина просто издевался! – Не выброшу, – пообещала Вирна. И тут к ней, наконец-то, вернулась способность здраво мыслить. «Проклятье, мы же не дети. Хватит ходить вокруг да около!» – Надеюсь увидеть тебя все-таки раньше, чем «когда-нибудь». Мы провели вместе столько времени там, в Подземье, а я так и не успела узнать тебя лучше. Теперь мне бы этого хотелось. Жаль, что упущенного не вернуть, но мы могли бы… попробовать заново. Джарлакс приподнял бровь, но, кажется, вовсе не был растерян. Даже наоборот – глаза его воодушевленно заблестели, как у почуявшего добычу хищника. – Твоя откровенность застала меня врасплох, но я польщен. И как бы ты хотела… узнать меня получше, Вирна? – Прояви фантазию. Не хочу думать, будто твоя репутация героя-любовника раздута по всему Подземью тобою же самим. Джарлакс рассмеялся, затем вновь поклонился и сверкнул своей обычной улыбкой: – Это звучит как вызов – что ж, принимаю его и обещаю не разочаровать тебя. Люблю, когда хорошенькие женщины чего-то просят. Совершенно не умею им отказывать. Джарлакс скрылся во тьме, а Вирну пробрал неожиданный озноб. Эти слова она уже слышала. Ллос нашептала их во сне, когда… Вирна зло тряхнула головой и выбралась из пещеры наружу. Здесь светило солнце, шелестели листья, чирикали птицы. А где-то там, за деревьями и земляными холмами Вирну ждали трое спутников, готовые довериться ей и не боящиеся мести Ллос. Помедлив, Вирна достала ониксовую статуэтку и призвала Гвенвивар. – Abbil, я собираюсь уехать… Надолго, на юг. В Вотердип, а потом – куда душа ляжет. Хочу увидеть море, людскую ярмарку, фестиваль цветов, состязание бардов… Я хочу увидеть как можно больше! Ты понимаешь? Гвенвивар склонила голову набок. – Бандис отвезет тебя обратно в Мифрил Холл и отдаст Дриззту. Я напишу ему… что-нибудь. Дриззт – дурень, которому нужна не сестра, а нянька. Без нас – двух самых разумных женщин в его жизни – он наверняка наделает бед. Присмотри за ним, хорошо? Гвенвивар ткнулась в живот Вирны, и та поспешила обнять ее. – Я ведь правильно поступаю? Скажи мне? Гвенвивар молчала, дыша в ухо Вирне и позволяя обнимать себя. Похоже, это был один из тех вопросов, ответ на который Вирне придется искать самой. Но теперь она была к этому готова.