После рассвета

Гвенвивар легко бежала по лесу, будто совершенно не замечая корней деревьев и преграждающих дорогу кустов. По сравнению с ней, Вирна с товарищами едва плелись. – Заведет она нас, прости богиня, в самую что ни на есть беду... – пробормотал Эрдин, замыкавший отряд. – Побольше веры, дварф, – фыркнула Вирна. – Мне ли тебя учить? Эрдин промолчал, только запыхтел еще громче. Сегодня они шли во всеоружии. Вирна взяла кинжалы, Эрдин – топор и щит с символом клана, даже кольчугу нацепил, хотя в ней было еще тяжелее идти. А в его сумке весело позвякивали пузырьки со святой водой, которая должна была стать главным оружием в борьбе с ожившими мертвецами. У Дымки при поясе висел колчан с арбалетными болтами, а из ножен выглядывала рукоять метательного ножа. Хэл же ограничился своим заговоренным мечом. И еще он зачем-то снова взял лук, хотя дураку было понятно – это оружие в его руках бесполезно. Вот торчащая из-за спины лопата внушала куда больше опасений и выглядела неожиданно угрожающе. – Бандис требовал, чтобы мы вернули ее в целости, – сообщил Хэл. – Она, вроде как, немного магическая. Копает в два раза больше земли и, кхм, вонзается очень хорошо. – Артефактная лопата? – удивился Эрдин. – Откуда, интересно? Впервые о таком слышу! – Бандис сказал, что в свое время купил ее у какого-то Гарпелла за полцены. Да даже если он его когда-то обобрал… Теперь у нас есть лопата. Спорить с этим никто не стал. – Как твоя нога? – шепотом поинтересовалась Дымка, приблизившись к Хэлу почти вплотную, но Вирна все равно услышала. Эльф немного прихрамывал, хотя шел вперед уверенно. – Все хорошо. Готов шагать и до самого Тетира, если потребуется. – Ха, вот уж куда нам точно не стоит соваться! Как думаешь, насколько все плохо с этим делом? Только честно. – Бывало хуже. Вся беда в том, что я пока не понимаю, к чему быть готовым: к ожившему мертвецу, озлобленному духу или какой-то древней магии. От злых духов магическое оружие поможет, но насчет остального я не уверен. – Мы можем все бросить. Ну, знаешь. Как в тот раз, возле Мришенки, или после Кротового поля... – Ну нет, мне любопытно разгадать эту загадку. Я уже пролил достаточно крови, чтобы желать понять, ради чего. – Просто... если вдруг поймешь, что этот враг нам не по зубам – дай знать. Ни к чему тебе еще больше крови проливать. – Конечно, милая. Вирна с удовлетворением отметила, что ее спутники хотя бы не окончательные дурни. Она тоже не собиралась умирать ради неизвестно чего. Лучше уж отступить и здраво оценить свои шансы, чем бросаться грудью на огонь. Интересно, понимает ли это Эрдин? Или дварф столь же твердолоб, как все его сородичи? Они вновь вошли в Тайнолесье, и снова у Вирны появилось ощущение, что за ними следят. К ее тайному удовлетворению, Хэл старательно смотрел под ноги. Шли они не так уж и долго, пока Гвенвивар не нырнула в какие-то заросли. – Ого! – присвистнула Дымка. Вьюн и трава надежно скрыли вход в пещеру, пока не попытаешься пройти – даже не заметишь. Стены ее покрывал серый мох, пахло сыростью и пылью. Гвенвивар звала их дальше, и Вирна первая двинулась за ней. Широкий коридор вел вперед и резко уходил вниз. Чтобы видеть путь перед собой, Дымке пришлось просить Хэла зажечь магический огонь. Из-за него по стенам начали плясать зловещие тени. – Мы идем под землю? – удивился Хэл. – Что, эльф, боишься в грязь наступить? – не удержалась Вирна. – Тебе-то не понять – грязь для дроу дом родной, – ответил Хэл в том же духе. – Просто не люблю, когда над головой слишком много земли. – Тогда тебе лучше не умирать вообще. Или перед смертью броситься в огонь. – Шариндлар милосердная, вы можете посерьезнее? – неожиданно взмолился Эрдин. – Ведете себя как детишки, а ведь старше нас с Дымкой минимум в два раза! – Не переживай, Эрди, – ухмыльнулась та. – Наши эльфы просто слишком напуганы, чтобы мыслить по-взрослому. Вирна хотела одернуть наглую женщину, но прикусила язык. Дьявол, ведь она была права. Под землю не хотелось идти просто до ужаса. Снова туда, вниз, к оставшемуся за спиной миру, откуда ее спас Дриззт... Панические мысли прервал вздох Эрдина. Вирна пришла в себя и огляделась. Пещера разошлась в стороны, потолок нависал где-то над головой, теряясь в каменной поросли сталактитов. Ноги слегка вязли в рыхлом земляном полу, а темноту развеивало несколько светящихся грибов на стенах. Могила была здесь – тяжелый надгробный камень с высеченной надписью, перед которым торчало четыре воткнутых свечных огарка. – Давайте… поищем пропавших, – предложила Дымка, с опаской оглядываясь по сторонам. Долго бродить по пещере не потребовалось – Гвенвивар почти сразу оказалась у ниши за надгробием, где лежали все шестеро. С бледными посеревшими лицами, без сознания, но живые. Эрдин тут же бросился помогать им. Хэл тоже присел рядом, пытаясь определить тип вредоносной магии. Вирна же подошла к надгробию и попыталась прочитать надпись, но та была сделана очень давно, почти стерлась, да еще буквы оказались незнакомыми. – Они очень истощены, особенно те, кто пропал первыми, – сообщил Эрдин, отрываясь от жертв. – Даже удивительно, насколько. – Не особенно удивительно, – откликнулся Хэл. – Очень даже закономерно. Это не из-за голода или жажды, а последствия длительного выкачивания сил и вселения. Похоже, наш дух любит кататься в чужих шкурах. – Все-таки не проклятье? – разочарованно протянула Дымка. – Увы, милая. Будьте готовы, что хозяину этой могилы может не понравиться наше вторжение. Эрдин, давай-ка лопату. Думаю, сумеем откопать кости и провести обряд изгнания, если будем действовать быстро. – Держите, – Эрдин сунул в руки Вирне фиал со святой водой. – Если увидите дух – окропите его. – Это не очень-то поможет. В лучшем случае, его слегка ошпарит, как горячей водой. – Ну, если отпугнет ненадолго – тоже хорошо, – смущенно пробормотал Эрдин, удалившись помогать Хэлу копать. Вирна покачала головой и погладила Гвенвивар. – Если почуешь опасность, дай знать. Та потянулась и присела возле лежащих в беспамятстве жертв. Земля медленно покидала могилу, и чем глубже становилась яма, тем сильнее росло напряжение. Тяжело дышали Хэл и Эрдин, передавая друг другу магическую лопату, которая и правда копала отлично. Бродила по пещере Дымка, не находя себе места. Дремала, дергая ухом, Гвенвивар. Вирна подпирала стену спиной и старалась вспомнить все, что знала об изгнании духов. Жрицы Ллос подходили к теме призыва демонов и нежити с большой фантазией, в Арак-Тинилит Вирна была всегда одной из лучших. Но теперь все прочтенные свитки и молитвы будто стали сглаживаться в памяти, теряясь и забываясь. Как и многие жреческие секреты и трюки. Скорее всего, это являлось одним из последствий отречения. Но окружающим знать о проблемах Вирны было совсем не обязательно. «Интересно, насколько отличается служение какому-нибудь наземному богу от служения Ллос?» Надо бы как-нибудь расспросить Эрдина подробнее, если случай представится. Или Хэла о его Сеханин, к которой тот с таким пылом иногда обращался. Лопата неожиданно уткнулась во что-то твердое. – Ага! – победно воскликнул Хэл. Вирна подошла поближе, наблюдая, как Эрдин с Хэлом расчищают землю с какого-то сундука. – Я ожидала от гроба могучей волшебницы чего-то... посолиднее, – нехотя призналась Дымка. – Прости, золото и драгоценности, видимо, лежат в другом сундуке, – пробормотал Хэл, водя ладонью над крышкой. – Тут замок. Вроде, чистый. Откроешь? – Древний замок на старом сундуке? Проще крышку выломать, но я попытаюсь. Ну-ка, достаньте-ка его оттуда. Но только Эрдин и Хэл взялись за сундук, как Гвенвивар зарычала и отпрянула в сторону. Жертвы, что лежали точно пыльные мешки, начали подниматься. Глаза открывались, и в них не было ничего осмысленного и человеческого. – Упырья матерь! – выругалась Дымка, хватая арбалет, но не целясь толком. Четверо юношей и две девушки встали на ноги и, покачиваясь, двинулись в сторону Вирны и Дымки. Выглядело это довольно жутко. Хэл выскочил из вырытой ямы и схватил отложенную в сторону сумку. – Отвлеките их! – Да запросто, – без воодушевления отозвалась Дымка, водя арбалетом от одного к другому и медленно отступая. «Слабачка! Если не собираешься стрелять, то лучше и не целься». Вирна отступать не спешила и медленно вытащила кинжалы. Это были всего лишь пустоголовые зомби, справиться с ними – проще простого. – Госпожа Вирна! – подал голос из вырытой могилы Эрдин. – Не убивайте их! Они ведь просто невинные люди! – Невинных людей не бывает. – Вирна в упор уставилась на Бута, напиравшего быстрее прочих. – Вирна, мы должны их спасти, а не добить! – одернула ее Дымка. – Уйми свою дровскую кровожадность! Кровожадность? Пожалуй. До недавнего времени Вирне нравилось убивать, но теперь она размякла. Стала слишком добренькой. Что бы сказала, например, ее мать, обнаружь, что Вирна поддалась влиянию наземников? Скорее всего, принесла бы не оправдавшую надежды дочь в жертву. «Хорошо, что она уже горит в адском пламени». Вирна убрала клинки и сделала несколько шагов назад. Тут же между ней и наступающими людьми встал Хэл. Он вдруг поднял ладонь и дунул. Бредущих вперед жертв окутала блестящая пыль, оседая на одежде и волосах, оставаясь серыми крупинками на коже. А потом они один за другим стали закатывать глаза и падать на землю. – Сонная пыль, – гордо сообщил Хэл. – Знал, что рано или поздно сгодится. Вирна подошла поближе к лежащему первым Буту и пнула его руку. Тот даже не пошевелился. Для надежности она пнула его еще пару раз под ребра, чувствуя себя при этом почти счастливо. – Ладно, это было... неприятно, – заметил Хэл. – Эрдин, попробуй сломать крышку. К драконьей матери осторожность, если такое происходит! – Зажгите тогда свечи... – попросил тот. – Ритуал недлинный, но я боюсь ошибиться. – Я помогу, – забрала свечи Вирна. Они вытащили сундук на поверхность, и Эрдин дернул крышку посильнее, неожиданно оторвав «с мясом». – Фу, – поморщилась Дымка. Вирна осталась невозмутимой – раньше ей доводилось видеть останки и похуже. Эти, по крайней мере, неожиданно хорошо сохранились, а среди вонючей гнилой массы даже белели кости. – Ладно... – вздохнул Эрдин. – Вы... следите, чтобы все было в порядке, а я пока... Эрдин, не закончив, еще раз глубоко вздохнул и начал читать молитву. Вирна старалась не прислушиваться, чтобы не омрачать новыми воспоминаниями мысли. Тянулись мгновения, где-то что-то шуршало, громко дышала Гвенвивар... Вирна покосилась на остальных. Дымка следила за Эрдином практически не отрываясь, а Хэл отошел в сторону и смотрел за спящими. Потом Эрдин вдруг запнулся на полуслове. – Не выходит... ничего не получается. Дымка досадливо поморщилась. – Я... я не понимаю, что делаю не так... – Эрдин покосился на Вирну. – Я же говорил, что еще не достоин этой силы! Ничего не выйдет. Богиня пока не сочла меня достойным... – Не говори ерунды, – разозлилась Вирна. – Твоя богиня же откликается на другие молитвы. И уж на призыв настолько истинно-верующего ответить обязана, когда это необходимо! Иначе твоя богиня – просто дура. – Госпожа Вирна! – Нет уж, дварф, молчи. И начни думать головой. Я годами служила демону в обличье паука, безропотно подчиняясь ее воле, и не дам никому больше терять разум в этой слепой вере! Что здесь могло пойти не так? Может, требовались другие свечи, или молитва должна быть пропета? Думай! Эрдин замолк, а потом неуверенно начал: – Ну... нет, молитву надо читать над останками, свечи могут быть только из белого воска. Может... может надо выйти для этого на свет? Или... погодите, дух просто должен быть в своем обиталище. А мы его разрушили и выпустили... У Вирны по спине пробежал неожиданный холодок, будто ей в спину смотрит опасность. Такое уже однажды с ней было. А позади вдруг раздался звон тетивы, как в тот самый раз. Вирна рухнула на землю, уже почти привычно уходя в сторону от стрелы, а Хэл накладывал на тетиву новую. Его лицо неуловимо изменилось – глаза вместо голубых стали карими, а губы кривились в жутковатой улыбке. – Добро пожаловать в мой склеп, – пророкотал он изменившимся голосом. – Располагайтесь, друзья – вы здесь надолго. – С кем имеем честь? – дрогнув, уточнила Дымка, хотя этого и не требовалось. – Для вас – мастер Радалит, будьте любезны. Вирне на секунду показалось, что в глазах Хэла отражался кто-то другой – высокий и властный. Дымка дернулась к нему, но стрела тут же нацелилась ей в лицо. – Я очень вам благодарен. Нет, правда. Эти шестеро помогли мне восстановить силы, но порядком поизносились за время нашего совместного существования в одном теле. Выкопать могилу умений им бы не достало, а надолго покидать свое обиталище я не могу. Теперь же у меня есть это замечательное новое тело и останки старого – на такую удачу я и не рассчитывал. – Мы считали, что здесь покоится Мелла, – нахмурился Эрдин. – И не думали… – Какого дьявола ты вообще встал из могилы?! – вмешалась раздраженная из-за непонимания происходящего Вирна. – Благодарить за это, разумеется, надо мою жену. Я знал, что она не бросит меня. – Жену? Ты, наверное, не в курсе последних новостей, но Мелла умерла больше сотни лет назад. – Тогда кто же это? – Радалит кивнул куда-то в сторону. Из тени возле входа на них смотрела Лейла. И улыбка у нее была не менее гадкая, чем у Радалита. – Лейла! – удивленно воскликнула Дымка. – Мелла, – поправила та, подойдя ближе. – Вы все еще не поняли, глупцы? Вирна лихорадочно соображала, как это могло произойти. Она ведь видела! Лейла была дочерью мэра, так горестно убивалась из-за книги и пропавших ребят… Или нет? Мэр говорил, что у него есть дочь. Но никто не представлял Вирне эту самую Лейлу. Пару раз она видела в доме какую-то девочку, но приняла ту за прислугу. А вот эта Лейла сама пришла в комнату Вирны и представилась… – Как такое могло случиться? – будто прочитал ее мысли Эрдин. – Вы же жили в доме у мэра… – Мэр Хьюберт понятия не имеет, что я появлялась в его доме. Это так удобно – быть призраком! А уж влиять на своих потомков через кровное родство – просто сказочный дар. Как хорошо, что наши детки не сбежали от озера, а решили остаться! Отводить им всем глаза было очень просто. Вирна неожиданно поняла, что казалось ей странным в этой девушке. Она никогда не трогала ни одной вещи в их присутствии! Только сидела, ходила и говорила… И все это время притворялась страдающей. Чтобы заманить их сюда. – Так ты – призрак Меллы? Та рассмеялась, будто вопрос ее насмешил. – Право, дроу, мне казалось, что ваш род умнее. Да, я – дух Меллы. Я надеялась восстать несколько позже, когда память о нас с мужем сгладится совсем. Но эти дети, – Мелла указала на спящих, – разбудили меня! Вырвали из объятий вечной смерти благодаря своей безалаберности, активировав охранное заклинание на моей могиле! И тогда я решила, что они станут отличными источниками силы для Радалита. Только Радалит мог помочь нам навсегда обрести тела и новую жизнь. Ведь ради этого мы и умирали… Я обязана была пробудить его, но требовалось добыть из земли останки. Сундук рыцари еще тогда запечатали на совесть… Я думала, что придется потом вселять его в одного из этих мальчишек, но судьба сделала мне просто сказочный подарок. – Я скучал по тебе, дорогая Мелла, – пропел Радалит, улыбаясь. – И твой подарок пришелся как нельзя кстати. Хотя ты могла бы подыскать носителя поприличнее. Эльф? В самом деле? – Знаешь, маги тут на каждом шагу не валяются, – поморщилась Мелла. – Мне и так пришлось немало потрудиться, чтобы загнать эту компанию к твоей усыпальнице. Она подошла поближе и положила руку на плечо мужа. Тот даже не дрогнул, хотя прикосновения призраков легко замораживали плоть. – Так ты… специально подстроила, чтобы мы пришли сюда? – переспросила Дымка. – И это было вовсе не просто! Представляете – сперва по моей могиле топчутся какие-то детишки, вообразившие себя магами и вызывателями духов, затем приходится искать их по остаточному следу, вселяться в каждого и тащить сюда через половину Тайнолесья, дабы насытить дух любимого мужа. А ведь абы кто не подходил – только здоровые и сильные молодые люди! Потом и вовсе надо придумывать, как избавиться от прибывших наемников. Что бы вы сделали на моем месте? – Развеялись бы от горя, – сухо ответила Вирна. – Значит, я гораздо больше вас хочу жить. К счастью, пришедший в деревню эльф оказался магом, и тогда дело приняло совсем иной оборот. Просто идеальное вместилище – ловкое, быстрое, владеющее магией и долгоживущее. Мелла с гордостью посмотрела на Радалита, точно он был ее любимым детищем. – Правда, я очень рассчитывала, что эльф пойдет по следу последней жертвы, даже специально не стала отводить вам глаза… Но не вышло, и потребовалось брать дело в свои призрачные руки. Теперь-то уже все пойдет по плану. Осталось найти и себе симпатичную носительницу, чтобы соответствовать. – Хочешь, я вселю тебя в кого-нибудь из них? – спросил Радалит довольно. – Например, в дроу? Она хорошенькая и отлично будет смотреться в паре с эльфом. – Не глупи, дорогой. Никто в здравом уме не пустит на порог дроу, а мне бы хотелось повидать мир. Думаю, найдем мне подходящую волшебницу позже – в Сильвермуне таких пруд пруди. И… ты правда считаешь ее хорошенькой? – Нет-нет, так считает этот эльф. Разве может быть хорошенькой столь плоскогрудая и жуткая девица? У эльфа просто отвратительный вкус. – Погодите-ка, – Дымка решительно прервала обсуждение тела Вирны. – Прежде, чем вы начнете праздновать победу, хотелось бы кое-что прояснить. Могу даже по буквам, если простой фразой до вас не дойдет. Никуда отсюда так просто вы не уйдете, и уж тем более с моим другом! Радалит и Мелла посмотрели на Дымку, точно впервые видели. Вирна же покосилась на заговоренный меч Хэла, висящий на его поясе. Без оружия победить духа будет практически невозможно, если только Эрдин что-то не придумает. – Отчего же не уйдем? – хмыкнула Мелла. – Вы будете стрелять по своему товарищу? Или ваш приятель-дварф вдруг научится изгонять нежить? Я могу вселиться в любого из вас и взять под контроль… А Радалит – волшебник, и искусный. Может, хотите потягаться с нами силами? – Я не отдам вам Хэла! Он не кукла, которую можно надеть на руку. Я лучше прострелю ему что-нибудь, чем отпущу! – Ну так стреляй. Чего ты ждешь, женщина? Дымка отчетливо колебалась. В ее глазах появилась паника, а руки задрожали. «Она не выстрелит. Не сможет, не хватит духу. Дьявол, почему за всех должна думать я?» – Знаете, в чем ваша проблема? – спросила Вирна, внимательно оглядывая Радалита и Меллу. – Вы считаете, будто уже победили. – Не вижу здесь проблемы, – Радалит направил стрелу в грудь Вирне, будто почуяв подвох. – Мы победили. – Только не учли важную деталь. Я эльфу совсем не друг. Вирна рванулась вперед, мысленно и почти по привычке моля кого-нибудь из богов, чтобы это сработало. И все получилось! Спущенная стрела по неожиданной дуге ушла в сторону, а Вирна подкатилась к ногам Радалита и пнула его по лодыжке. Той самой, которую еще ночью пришлось исцелять. Радалит с душераздирающим криком рухнул, хватаясь за больную конечность. Вирна обернулась. С ужасающим оскалом к ней приближалась Мелла, которая из милой девушки вмиг превратилась в настоящее чудовище. Щелкнул арбалетный затвор, и сквозь угрожающий оскал пролетел арбалетный болт, ничуть не убавив призраку прыти. Вирна же выдернула пробку из фиала со святой водой и выплеснула его на Меллу. Это помогло гораздо лучше. Мелла скорчилась, закричала, будто банши, и отпрянула. – Дварф, придумай что-нибудь немедленно! – рыкнула Вирна, вскакивая на ноги. Мимо проскочила Гвенвивар, пригвоздив желающего подняться Радалита к полу. Вирна дернулась к нему, схватившись за рукоять меча, пытаясь вытащить его из ножен. И вдруг почувствовала холод. Будто что-то вязкое вдруг замерцало в воздухе, сгустилось… а потом призрачная ладонь схватила ее за запястье, не давая вытянуть меч. Вирна зарычала – руку пронзило десятком острых холодных игл. Улыбающийся призрак, похожий на мужчину с будто слепленным второпях лицом, оскалился. Вмиг оставившая бесчувственное тело Хэла, Гвенвивар попыталась ударить Радалита лапой. – Нет, Гвен! – крикнула Вирна, но поздно. Лапа проскользнула насквозь, а Гвенвивар заскулила, отшатнулась и прижала ее к себе. На шерсти остались голубоватые полоски инея. – Может, в теле дроу мне будет даже удобнее… – прошамкал Радалит, с трудом выговаривая слова. Святой воды больше не было. Вирна отступила, не собираясь сдаваться без сопротивления. – Ты всего лишь дух, – прошипела она. – Я еще недавно слышала у себя в ушах голос Паучьей Королевы, жила ее мыслями и желаниями. Я убивала ради нее и приносила жертвы, терпела лишения, издевательства, боль и унижения. И до сих пор чувствую сжимающуюся хватку Ллос на своем сердце. Неужели ты думаешь, будто способен напугать меня, iblith? Радалит замер и вдруг начал таять. Он будто растворялся в воздухе, одновременно теряя черты человека и вертясь на одном месте. Клубы, из которых Радалит состоял, медленно исчезали, пока не испарились. Только сейчас Вирна услышала тихое бормотание, которое звучало на краю сознания все это время. Она обернулась. Эрдин стоял рядом с останками Радалита и шептал молитву, а кости… шевелились! Медленно они оживали и постепенно складывались друг с другом, хотя многих кусочков будто недоставало. По отдельным словам Вирна опознала молитву поднятия мертвеца. Раньше она знала ее, и даже помнила, что благодаря этому, если злобный дух не стойкий, можно уничтожить его навсегда. Просто призвав в бывшее тело, которое все равно уже не могло причинить никакого вреда. Кости еще дергались, но Эрдин замолк и выдохнул. – Получилось, – радостно улыбнулся он. Очередной крик потряс своды пещеры. Это Мелла в ужасе смотрела на то, как шевелятся останки ее мужа, даруя ему уже вечный покой. Проревев что-то жуткое, она метнулась мимо Вирны, целя огромными отросшими когтями в Эрдина. Тот отшатнулся, попытался отползти и посмотрел на приближающуюся смерть круглыми глазами. Размышлять времени не оставалось. Вирна огляделась, вдруг увидела воткнутую в землю лопату и схватила ее. Она рванула следом и, размахнувшись, всадила лопату в спину Меллы. От крика содрогнулись, кажется, не только стены, но и пол, а Вирна, не удержавшись, упала на землю и закрыла уши руками. Дух корчился, вился, будто дым, дергался… А потом исчез, разлетевшись на тут же испарившиеся в воздухе капли. Лопата с глухим звуком упала на землю, будто переспелый плод. Вирна осторожно убрала руки от ушей. Эрдин хватал ртом воздух и дрожал, Дымка с побелевшим лицом сидела возле едва очнувшегося Хэла, а Гвенвивар, приникнув к земле, зализывала лапу. И все смотрели на Вирну, точно она совершила какое-то чудо. Вирна подобрала лопату, ставшую будто тяжелее, и усмехнулась. – Эльф был прав. Отлично вонзается.