Something Borrowed

— Стив?.. — окликнула я своего бывшего спутника, а теперь всего-навсего соседа, с которым мы пересекались лишь изредка, несмотря на совместный сексуальный опыт.       Он вздрогнул, и оглянулся.       А я и не поняла, как сумела вновь заговорить с ним — вроде от вина наглости еще не успела набраться, ведь только-только возвращалась из продуктового магазина, поэтому, собственно, и позволила себе открыть рот и опять вымолвить его имя — по банальной причине необходимости придержать для меня дверь, ведущую в парадное нашего подъезда.       День сегодня выдался жарким, и я подозревала, что зной мы привезли с собой из-за океана в качестве сувенира, негодуя и сетуя, что лучше бы это был все-таки привычный магнит на холодильник с рецептом йоркширского пудинга, который тут, естественно, никто готовить не будет.       Стив спохватился и действительно распахнул передо мной дверь, вновь исполнив то, что от него требовалось. Ну какой же безотказный парень. Наверное, в этом-то и есть его проблема. Если бы нашел силы послать меня далеко и надолго, а не являлся настолько джентльменом до кончиков своих светлых волос, то все было бы сейчас нормально, а так…       Но иное воспитание, другой век. Хотя вот с этим я явно перегнула палку — не настолько же он древний, и очень-очень-очень хорошо сохранился. Об этом я могла заявлять с уверенностью и даже заключать какие-нибудь пари — все-таки видела его абсолютно без одежды. И, откровенно говоря, зрелище это было отменным.       И незабываемым. Потому что отныне, едва я переступила порог своей квартирки в Ньюарке, образ Стива Роджерса преследовал меня как нагим, так и в костюме, давая лишь редкие моменты передышки, и то не во время сна. Конечно, я догадывалась, что на этом континенте я не одна такая страдалица, одолеваемая фантазиями с ним, но мне-то было дозволено прикоснуться к капитанскому торсу и оставить зарубки от ногтей на его широкой спине. А я профукала все, ударившись в прелести алкогольной амнезии, на деле оказавшиеся роковой ошибкой.       Я не могла сказать, что я прямо-таки влюбилась в него, но вот не отпускало что-то с тех самых пор, когда мы совместными усилиями испортили свадьбу Грейсона. Честно, о таком я не могла и мечтать, отправляясь домой, как мне казалось, на публичную казнь. В принципе, до нее было рукой подать, но Стив защитил меня, и вот тогда-то, похоже, все изменилось. — Спасибо, — с приветливой улыбкой, давшейся с огромным трудом, выдавила я, бросив на него мимолетный взгляд и отметив, как же ему чертовски хорошо в этой темно-синей рубашке, рукава которой, кажется, вот-вот могли бы треснуть на его бицепсах. Интересно, он специально выбирает одежду в тон своего костюма или это забавная случайность? Будь мы ближе сейчас, я непременно поинтересовалась бы, а так…       Мой сосед кивнул и усмехнулся уголком губ в ответ, а потом проследовал за мной, но возле лифта наши пути разошлись: я осталась ждать, пока кабина спустится ко мне с верхних этажей, а Стив направился к лестнице.       Все вернулось на круги своя. Хотя еще в самолете было так же — мы сидели рядом, но обменивались ничего не значащими фразами и взглядами до дыр затерли циферблаты часов, подсчитывая, сколько нам еще осталось находиться вместе в замкнутом пространстве, откуда сбежать можно только при наличии парашюта. Правда, может мой на тот момент еще спутник, ввиду своей геройской деятельности, знал какие-то другие способы покинуть борт, находящийся на высоте нескольких десятков тысяч футов, только использовать их не стал.       Аэропорт мы покинули уже порознь — он, конечно же, извинился, сославшись на работу, но чемодан до такси донести помог, даже заботливо разместил его в багажнике и махнул мне рукой на прощание, когда автомобиль тронулся. От этого и без того неспокойное сердце защемило еще сильнее. А потом наступила тишина.       Мама донимала меня расспросами, пытаясь узнать, как у нас со Стивеном дела, и мне приходилось отделываться от нее какими-то байками о его работе, выдумывая ему профессию на ходу. Кстати, надо бы поставить его в известность, что если вдруг когда-нибудь еще он окажется в Лондоне без костюма и щита, то он — художник, а не парень, побеждающий пришельцев.       Я же, в свою очередь, тоже донимала расспросами, но миссис Пиколт. Она все обо всех знала, да и поддерживала контакты со Стиви, как она его называла, поэтому от нее можно было раздобыть хоть какую-то информацию. Но и ее не было — мой сосед исчез. И я даже стала подозревать, что он съехал из-за меня, ведь натворила я бед с ним знатно. Если бы только имелась возможность повернуть время вспять. Хотя тогда я не знаю, откатила бы его до своего глупого детского поведения, свойственного Тиффани, или же до того самого момента, как мне в голову пришла мысль постучать в соседскую дверь с мольбой о помощи…       Как только лифт со скрипом раскрылся передо мной, я услышала еще и торопливые шаги, а через миг из-за угла вывернул спустившийся обратно Стив.       Крепче прижав к себе бумажный пакет, отчего перья лука-порея царапнули по моему подбородку, я вцепилась в него вообще как в спасательный круг. На самом деле, я даже спрятаться за ним не могла при желании. Уж лучше бы утопилась в том бассейне, чем переживала все это сейчас. — Решил прокатиться? — выпалила я, думая, что надо бы все-таки было держать язык за зубами, и не только сегодня. — Вообще я предпочитаю подниматься по лестнице, но для тебя делал исключения, — тихо проговорил он, прижавшись спиной к стенке лифта и спрятав ладони в карманы брюк, а потом и вовсе уткнувшись взглядом в пол.       Я не сразу поняла суть его признания, но чем выше мы поднимались, тем больше мыслей роилось в моей голове. В смысле, делал для меня исключения? То есть это была своеобразная возможность пересечься со мной? Ну вот, способности не понимать его с возвращением я не утратила.       Я коротко кивнула, не в силах сообразить, как бы мне правильно ответить и стоит ли вообще делать это, а потом вдруг ни с того, ни с сего выдала: — Кстати, все хотела тебе сказать… — Да? — Стив вопросительно посмотрел на меня.       И это, наверное, был подходящий момент, чтобы заявить, что я думала о нем, правда, не вдаваясь в подробности, или еще раз попросить прощения, но язык не поворачивался, поэтому я лихорадочно соображала, как бы выкрутиться. — В прошлый уик-энд Мэнди застала Грейсона с другой, представляешь? Они только прилетели на курорт, начало медового месяца, романтика, прогулки под луной, ежеминутные признания в любви. И тут новоиспеченная миссис Бейкер отправилась в спа, но вернулась раньше, потому что у нее из-за какого-то массажного масла началась сыпь, а ее муженек в этот момент кувыркался с какой-то девицей из обслуги.       Увлекшись этой историей, не без злорадства, естественно, я даже проехала свой этаж, нажав на кнопку выше, как только распахнулись двери. — Тетя Ирэн рассказала мне это. Надо все-таки было делать ставку, — расстроено вздохнула я. — Карма — та еще с… — замолкнув, вспомнив, что кое-кто не любит брани, я мысленно подбирала замену желанному слову, — леди, любящая справедливость, вот.       Мой сосед этого не оценил, нахмурившись, осмысливая услышанное. Похоже, он также рассчитывал на нечто иное. Но, как мне кажется, мы никогда не оправдывали ожидания друг друга: на него вывалили парочку моих гадких секретов, а я же…       Я покосилась на Стива. Планировала ли я, что между нами произойдет нечто подобное? Нет. Но могла. Еще до поцелуя. Хоть и не представляла наивно закрутившийся на выходные мимолетный роман, переросший в таковой из фальшивого. А потом соприкосновение губ, вкус которого не вытравить, алкоголь, и все пошло под откос. — Не мне судить, — изрек он наконец, — но их отношения с Грейсоном сразу были обречены на провал. Как и ваши. Мне жаль, что ты пережила с ним то, что пережила, Холли.       Легко было догадаться, что фраза его так и осталась без конца. Без того финального аккорда, который мог задеть или обидеть меня, в общем, как-то причинить боль. Снова важную роль сыграло воспитание. Только, как по мне, в данный момент уж лучше бы мы обошлись без его щадящего режима.       Как назло, двери лифта снова распахнулись, и мой сосед, попрощавшись, вышел на своем этаже. Я могла спуститься к себе и проглотить все, что произошло сейчас, может еще утопить в вине, или же выйти и поговорить с ним, разорвав замкнутый круг наших недомолвок и молчания. — Тебе жаль, что я пережила с ним то, что пережила, и это все? — я все-таки сделала пару шагов навстречу, но не была уверена, что они не отдалят нас еще больше. — Да, — четко и уверенно ответил он, с недоумением глядя на меня. — А как же предположение, что именно из-за него я стала тем, кем стала? Что так я еще глубже укоренилась в образе Тиффани? — это имя нам обоим было неприятно слышать.       Стив умолк на пару мгновений, а потом выдохнул: — Холли, признайся хотя бы себе, что ты хочешь, чтобы я сказал тебе. Я не могу давать тебе советы или же рекомендации, но, да, мне очень неприятно, что все обернулось так. Я представлял себе это несколько иначе. — И как же? — Какая теперь разница? — мой сосед глянул на меня. — Там ты сказал, что не хочешь знать меня больше… — Я был зол, — он нервно потер ладонью шею.       Нетрудно догадаться, в чей адрес была направлена эта его злость. — Значит все-таки не совершенство? — хмыкнула я, вдобавок еще и шмыгнув носом, потому что от этого нашего откровенно не клеящегося разговора в глазах и ноздрях щипало от подступающих слез. — Не понял. — Не бери в голову. И извини за беспокойство. Я больше не потревожу тебя. — Да нет, — возразил Стив и добавил великодушно, пусть и немного натянуто, — мы же соседи. Если тебе понадобится что-то, то обращайся. Правда, меня редко можно застать дома, сама понимаешь. — Ты имеешь в виду те моменты, когда мне потребуется пара яиц и молоко для утреннего омлета или же свадьбу очередного бывшего? — уточнила я, и тут же пожалела об этом. — А могут быть еще подобные свадьбы? — выпалил он, удивленно наморщив лоб. — Да, но остальные не такие агрессивные кайманы, как Бейкер, — небрежно отмахнулась я. — Прости, что разочаровала тебя, — бросив это напоследок, я поторопилась развернуться и поскорее добраться до лестницы, чтобы не разрыдаться при нем. Если бы я только знала, чем все это обернется, то ни за что никогда бы не тронула Стива.       Меня не должно были беспокоить его чувства ко мне и осадок, оставшийся грузом на душах обоих после совместных выходных. Тиффани бы не заботилась об этом. Окажись мы сейчас в Лондоне, то каждый из моих родственников и друзей не преминул бы сказать, что ничего не изменилось — я осталась прежней даже спустя столько лет. Не повзрослела ни капельки.       Только это не так. С оговоркой, конечно, учитывая, что я натворила. Но связавшись с хорошим парнем вроде Капитана Америка, я переосмыслила все, что было ранее: какие поступки делали для меня, как вели себя со мной, как легко разбивалось мое сердце.       И, пожалуй, впервые я искренне и по-настоящему волновалась не о том, что испытываю я, а почти что умирала от мысли, что обо мне думает Стив после произошедшего между нами. — Холли, — окликнул меня мой сосед. — Холли, вернись.       Я упрямо семенила по ступенькам, не оборачиваясь, практически уткнувшись носом в пакет с покупками, заливая слезами не только свое лицо, но и буханку хлеба. — Тиффани!       Вновь услышав, что он обратился ко мне так, я застыла на месте, как скульптура изо льда, которую принято заказывать на свадьбу. Только вот, закажи кто-нибудь меня, то получил бы не эстетическое удовольствие, а скандал и, возможно, испорченный торт, не говоря уже о синяке под глазом. — Здесь ее никто не знает, — обиженно всхлипнула я. Да как Стив вообще позволил себе это?! — Ее знаю я, — его возражение послышалось близко-близко. — Возможно, но она осталась там. Ее не пропустили в моем багаже, — я продолжала стоять на своем. — Судя по весу твоего чемодана, то, помимо нее, ты прихватила еще парочку девушек из прошлого. Или парней. Ответь мне, Холли, — мягко попросил мой сосед.       Я обернулась к нему. Заплаканная, но зато настоящая. — Тут никого кроме меня, честно, — сглотнула я, давя в себе очередной накативший приступ слез.       Стив стоял рядом, всего на одну ступеньку выше, и снова походил на щенка золотистого лабрадора, который огорчил свою хозяйку и сам теперь переживал из-за этого. — Я вижу это.       В единственный шаг поравнявшись со мной, он протянул ко мне руки, и сопротивляться я не стала, спустя миг оказываясь в его объятиях. Хотя фактически нам очень мешал мой пакет с покупками, который я все еще прижимала к себе. — Прости, — шепнул он возле моего уха. — За что? — удивленно икнув, моргнула я, пачкая тушью с мокрых ресниц его рубашку. — За то, что довел тебя до слез. Я не хотел этого. — Я знаю, Стив, — заверила его я, кивнув, — но так ты увидел наконец-то то, что я переживаю на самом деле.       Горько вздохнув, Стив зарылся пальцами в мои волосы, крепче меня обнимая. И вот тут-то, пожалуй, я перестала испытывать сожаления и угрызения совести, раздирающие мою душу в клочья с той самой ночи, когда все пошло наперекосяк, хоть и было так сладко. — Твое предложение еще в силе? — и я решила рискнуть. Не терять момент, пока он есть. — Какое? — Если мне понадобится помощь, я могу обратиться к тебе? — слегка запрокинув голову назад, я глянула на него — Конечно, — утвердительно сообщил мой сосед. — Что случилось? — Я тут хочу пойти на свидание с одним парнем. Хорошим, хоть он и утверждает обратное. И не знаю, как мне поступить. Как я понимаю, девушка не может же его пригласить первой. Тогда надо ему как-то намекнуть, что у меня есть к нему интерес? — я постаралась изложить все четко и ясно, дрожа от волнения, которым звенела каждая клеточка моего тела, как и тогда, в бассейне, возбуждением. Нет, это тоже своего рода оно, только удовольствия от него меньше, пока не получишь ответ. — Я думаю, такая девушка, как ты, уже намекнула ему об этом, — Стив вдруг осекся. — Холли, я вынужден уточнить, тот парень ведь я? — ох, каким же осторожным был его голос сейчас.       Я не сдержалась и расхохоталась, опять не забыв шмыгнуть носом. — А у тебя есть другие варианты? — Зная тебя, да.       От этой фразы я вернулась к тому ощущению, где мне казалось, что я не в своей тарелке, но осознание, что его руки еще на моей талии, как-то успокаивало и настраивало на позитивный лад. — Да, Стив, это ты. — Тогда я уверен, что со свиданием все получится, — с облегчением, уже без напряжения, проговорил он и улыбнулся. — Только надо бы его предупредить, что я теперь приличная девушка, поэтому на первом свидании целоваться с ним не стану, — переняв его настроение, я тоже растянула губы в улыбке, почувствовав себя значительно лучше, чем десять минут назад. — Но мы пойдем на танцы, и будем танцевать весь вечер — не могу же я оставить тебя, то есть его, совсем без доступа к телу. — Знаешь, Холли, я бы согласился с тобой и в этом, — мой сосед отстранился и отнял у меня пакет, а затем оставил его на лестнице, чтобы я получила возможность беспрепятственно обнять его в ответ, — но я же уже говорил тебе, что я не хороший парень.       Свою фразу он закончил возле моего рта, ласково касаясь его своими губами. И наконец-то все то, что сковывало меня раньше, отпустило — голова закружилась, а под кожей будто прошелся разряд тока, метивший в сердце и достигший все-таки цели, когда я ответила на его поцелуй.       Сомнения не покинули мою душу, но отчего-то я думала, что у нас все получится. И для Стива я попробую стать лучше, а прошлое мое так и останется прошлым, ведь именно этого я и хотела, пересекая океан впервые.       В конце концов, он не робел перед инопланетными захватчиками, пытавшимися обосноваться на Земле, так что ему под силу будет совладать со всеми моими сторонами, если я вдруг начну проигрывать эту битву с собой.       Только бы и правда не забыть уведомить его о смене деятельности. Впрочем, к этому мы вернемся позже и уже вместе…