***
Войдя в спальню, я обессилено опустилась на кровать и закрыла лицо ладонями, шумно вздохнув, чувствуя на себе взгляд Стива. Нет, он не осуждал и не собирался читать нотации, а, скорее, ждал моей реакции и на произошедшее на свадьбе, и на нашу утреннюю ссору. Час от часу не легче! — Думаю, не зря мы ушли. Торт ведь все равно был испорчен, а букет я и так-то не порывалась ловить — счастья он бы принес мне мало. Да и с моим-то ростом… — махнула я рукой. Не зная, как начать разговор, я решила подступить издалека. — Я бы мог поймать его для тебя, если это так важно, — задумчиво проговорил мой спутник. Улыбнувшись, я недоуменно посмотрела на него. Это и правда была шутка из его уст? Или же он сделал вполне серьезное заявление? Но не время было гадать. — Так вот как, значит, поступают хорошие парни… Я надеялась, что Стив поймет смысл моей фразы и не отнесет ее к букету. Точнее, только к букету, ведь я вложила в нее нечто большее. — Я не хороший, Холли, не нужно думать так, — отрицательно покачал он головой. — Может быть. Но подобного для меня еще никто не делал. Это признание было одним из самых откровенных за весь этот чертов провальный уик-энд. Пожалуй, с ним могло соревноваться лишь мое заявление о том, что я не могу выбросить из головы поцелуй Стива. — Возможно, это из-за того, что ты выбирала не тех, — в его тоне не имелось ни малейшего намека на осуждение, скорее, констатация факта. Что ж, эта информация уже давно ни для кого не являлась секретом. — Да, я тоже так думаю, — вынужденно согласилась я. — Стив, я хочу извиниться перед тобой за свой поступок. И спасибо тебе. За все, — я намеренно не стала уточнять за что именно, ведь не была уверена, что в перечень этот не входила совместная ночь, а то это явно не пошло бы нам на пользу. Мой спутник кивнул. Хотелось думать, что это служило сигналом о начале хотя бы временного перемирия, если не взаимопонимание, коим мы особо-то похвастаться не могли. — Полагаю, теперь мы можем вернуться домой? — уточнил он, вопросительно взглянув на меня. — Несмотря на то, что мы фактически в моем доме, учитывая, насколько все неудачно сложилось, думаю, да, лучшим вариантом для нас будет вернуться в Ньюарк. И поскорее. С мамой я могу пообщаться и по видеосвязи, а вот если Бейкер решит восстановить свою поруганную честь и явится сюда… Я знала, что это вряд ли произойдет, но все равно задерживаться тут не хотела, поэтому, встав с кровати, деловито водрузила на нее чемодан, прикидывая, как бы снова уместить в его недрах все привезенные с собой свои — и чужие — наряды. Да, я могла и в этом попросить помощи у своего спутника, учитывая, как аккуратно и компактно он упаковывал свой багаж, только я должна была справиться с выпавшим на мою долю испытанием сама. Спустя пару часов и тройной риск нервного срыва я все-таки покончила с этим занятием и облегченно вздохнула. Впереди многочасовой перелет, конечно, но самолет-то будет уносить меня подальше от всех событий, случившихся здесь, поэтому мне не терпелось поскорее оказаться у него на борту. И я была практически уверена, что Стив полностью разделяет это мое желание.Глава 6 или Каково начало, таков и конец
14 марта 2018 г. в 19:57
Перебарывая очередной порцией белого вина вновь подкатившую тошноту из-за поцелуя жениха и невесты, теперь ставших мужем и женой, я неохотно поддела вилкой содержимое своей тарелки, констатируя, что аппетита у меня нет, и их лобызания его совсем не пробуждают, не говоря уже о каком-никаком возбуждении или радости от торжества любви.
Стив, естественно, сидел за столом рядом со мной, но мы не обмолвились ни единым словом за всю церемонию, явившись туда под руку и даже оставив совместное поздравление-пожелание на специально предназначенном для этого листе белоснежного пергамента, натянутом на металлический каркас, установленный возле входа в шатер. Странно, что он заменил молодоженам привычную гостевую книгу. Я боялась представить, что в дальнейшем они будут делать с этой своеобразной простыней, поэтому не стала фантазировать, позволив себе целое мгновение безнаказанно и беззастенчиво глазеть исключительно на своего спутника.
Естественно, любоваться было чем, ведь он, и так-то выглядя умопомрачительно и с легкостью заткнув за пояс своим видом не только расфуфыренного жениха, но и остальных гостей мужского пола, в рубашке нежно-василькового цвета, выгодно оттенявшего его голубые глаза, просто лишал дара речи. А еще заставлял снова и снова возвращаться к содеянному мной, и это давало моим и без того буйствовавшим угрызениям совести еще большую волю.
Стив, компенсировав мою низкорослость своим внушительным ростом, что делало нас просто идеальной парой для подобной миссии, выбрал свободное местечко в самом верху листа и сосредоточенно выводил на нем строки пожелания, умудрившись пририсовать к ним пару человечков в свадебных нарядах. Я не стала сообщать ему, что Мэнди с Грейсоном вряд ли оценят такой творческий порыв. Да и не смогла бы вот так просто заговорить с ним после нашей ссоры.
Поэтому мы с моим спутником после разошлись в разные стороны и сошлись вместе лишь за праздничным столом.
Стив все это время исполнял свою часть обязательств, не пытаясь скрывать, что особого удовольствия ему это не доставляет, и был мрачнее тучи, на все вопросы моей мамы отвечая вежливыми отговорками.
Я и сама старалась избегать ее общества, указав ей лишь на то, что несколько человек все-таки явились на церемонию в черном, а я же вынуждена была нарядиться в бирюзовое платье. Кажется, этот оттенок именовался «Тиффани». Что ж, иронично, ничего не сказать.
Вообще я хотела прийти в чем-нибудь эффектно-траурном, не преминув нацепить на голову шляпку с вуалью, но мама преждевременно забраковала эту идею, и доводы, что свадьба — это похороны Бейкера, как холостяка, особого эффекта не возымели.
Впрочем, настроение у меня, не только у Стива, было вполне похоронным, ведь общая атмосфера данного торжества просто вгоняла всех более-менее адекватных гостей в тоску и меланхолию, вызывая желание напиться, ну или же, для разнообразия, покончить с собой, чтобы не дожидаться разрезания трехъярусного торта с белоснежной воздушной глазурью. Вот что должен символизировать этот цвет, как и цвет платья невесты, если невинность ею потеряна давно, и Мэнди уже явно позабыла, когда и с кем это было?
Алкоголь хоть и расслаблял, но все же состояния моего не улучшал. По его вине меня вновь подвела бдительность: когда подошла моя очередь поздравлять молодоженов, я даже не сразу сориентировалась, затем вообще потерявшись окончательно, ведь я так ничего и не написала, разбираясь во всей этой ситуации между мной и моим спутником.
Крепче обхватив пальцами микрофон, принесенный ведущим, я поднялась с места и вздохнула, чувствуя подкатывающую паническую атаку, но сейчас очень не вовремя было бы усесться обратно на стул, опустить голову меж колен и попеременно дышать в бумажный пакет. Да и я не хотела показывать бывшему свою слабость и уязвимость. Поэтому я просто собралась с силами и…
— В этот знаменательный важный день, на самом деле являющийся неописуемым, как вы видите по неимению у меня заготовленной карточки с речью, я хотела бы поздравить…
— Небось, думала, что до этого не дойдет, Холл? — повернув голову в мою сторону, встрял Грейсон с ехидной усмешкой. — Да, как видишь, — он продемонстрировал и мне, и всем присутствующим, кольцо на своем безымянном пальце, — я женат, причем не на тебе, — Мэнди после этих слов обиженно надула губы, — а на женщине своей мечты.
Да что ж за день сегодня такой, а?!
Стиснув челюсти до противного скрипа, отдавшегося где-то в мозгу, я могла лишь констатировать, что это удар под дых, к которому я не была готова и который я пропустила, отчего он угодил в цель.
Да, я больше не любила это подлое пресмыкающееся, но все равно это оказалось очень больно, ведь я мгновенно вспомнила все страницы наших отношений, исписанные больше, чем блокнот с наброском моего поздравительного тоста. И я не ожидала, что Бейкер вытворит нечто подобное, думая, что все мы доиграем свои роли до конца.
Похоже, я побледнела, потому что моя мама, находящаяся за соседним столиком с родителями невесты и тетей Ирэн, ахнула и дрожащей рукой опрокинула в себя свой бокал с шампанским.
— Почему ты замолкла? Продолжай. Мы ведь хотим узнать, что нам пожелает сама Тиффани.
Мэнди хихикнула, поддерживая мужа, и они вдвоем уставились на меня, а среди собравшихся прокатился приглушенный гул, как в притихшем перед бурей улье.
Вероятно, это была месть за мои проделки на предсвадебной вечеринке, только вот в сравнение они совсем не шли.
Дышать моментально стало трудно, и я пошатнулась, рискуя завалиться назад, но вдруг почувствовала опору и, обернувшись, удивленно посмотрела на Стива, что также встал с места и перехватил меня, дабы я не упала.
— Я требую, чтобы ты прекратил оскорблять ее! — возмущенно заявил он, обращаясь к моему бывшему.
Теперь же мама ойкнула и принялась ежесекундно переводить взгляд с нас на жениха с невестой и обратно, судя по всему, даже не представляя, чем все это может закончиться. Этого, кстати, не знала и я.
— Не нужно, Стив, — шепнула я своему спутнику, пытаясь как-то загладить разгорающийся конфликт, но он не стал меня слушать.
— Господи, Холл, где ты его нашла, — улыбнулся Грейсон, вновь приобретая сходство с сексуальным кайманом, только сейчас это отталкивало сильнее, чем когда-либо. — Да я же шучу. Вы, американцы, совсем не понимаете юмора, да? Мы с ней старые друзья, приятель, никто никого не оскорбляет.
— А вот мне так не кажется, — поджав губы, отрезал Стив. — Извинись перед ней.
Мэнди непонимающе качнула головой и фыркнула, что-то коротко бросив Бейкеру, а тот тоже поднялся со стула и тут же спрятал ладони в карманах своих серо-жемчужных брюк для пущей показной самоуверенности, которой у него всегда было с излишком.
— Извиниться? И не подумаю.
Мой спутник мимолетно глянул на меня. Он ничуть не сомневался в сказанных им словах или последующих действиях. Видимо, это отголоски полученного им когда-то воспитания, что было чуждо современным мужчинам. Это делало его похожим на героя дамских книг еще больше, чем раньше.
— Надеюсь, твое предложение ударить его еще в силе, — тихонько произнес мне Стив, выходя из-за стола.
Я моментально осознала, что же произойдет дальше, и бросилась вслед за ним, не желая допустить этого. Мы на свадьбе, в конце концов, здесь не должно быть драки, особенно, когда перевес в ней уже заочно на стороне Капитана Америка!
— Стив, я совершенно не обиделась на него. Пожалуйста, прошу тебя, не делай этого. С твоими способностями ты же убьешь его! — причитала я, схватившись за его руку, пытаясь его остановить, но он был непоколебим в своей решительности и непреклонен.
Грейсон выдвинулся наперерез моему спутнику, и встретились они в аккурат в центре украшенного тюлевыми лентами и нежно-розовыми розами шатра, где гости собрались на ужин. И очень некстати возле них оказался торт. Хотя мысль о том, что мой бывший рискует угодить в его крем лицом, показалась мне достаточно соблазнительной.
В мгновение ока присутствующие при этой сцене люди обступили нас, и мы втроем были заключены в своеобразный живой круг. Мэнди, кстати, за мужем не притащилась и со стороны следила за развитием событий, всем своим видом выражая, что держит руку на пульсе. Да уж, в болезни и здравии, конечно.
Понятия не имея, каково ей сейчас, я же просто сгорала от стыда и отчаянно жаждала прекратить столкновение, разгоревшееся из-за меня. Ну почему я пропустила замечание бывшего через сердце, а не мимо ушей?
— Извинись, — снова потребовал Стив, теперь же сошедшись с Грейсоном лицом к лицу.
— Не понимаю, о чем ты, — насмешливо ответил тот.
Вообще когда-то Бейкер занимался боксом, но я очень сильно сомневалась, что ему это сейчас хоть как-то поможет.
Продолжая неловко оглядываться, не зная, что же делать, я наткнулась взглядом на мальчишку, ранее опознавшего своего кумира на вечеринке. Именно благодаря ему я пролила свет на прошлое моего спутника.
И вот теперь, с прискорбием констатируя, что я не заслуживаю защиты, учитывая мое поведение, я не хотела, чтобы ребенок, и так-то ошарашено наблюдавший за всем, видел, как Капитан Америка, до этого храбро сражавшийся против пришельцев, избил жениха на его собственной свадьбе.
А вот бывшая возлюбленная с разбитым сердцем вполне могла поступить подобным образом. Думаю, от меня даже ждали чего-то подобного, если вообще не делали ставки на вероятность какой-либо моей выходки.
Поэтому я просто выдвинулась вперед, пока Стив медлил, наверное, по правилам хорошего тона дуэлей, и, размахнувшись, двинула Грейсона кулаком по лицу, не особо целясь, надеясь, что я хотя бы попаду по нему. И таки попала.
Должна сказать, это было больно. Костяшки пальцев после такого столкновения тут же начали ныть, и я, зашипев, потерла их ладонью другой руки, только это никак помогло.
Взревев, сейчас походя даже не на каймана, а на карликового буйвола, у которого пошла носом кровь, бывший бросился на меня, и я не осознавала, что бы он сделал, если бы мой спутник не преградил ему путь. Но Стив не стал его бить, а попросту оттолкнул обратно, и вот теперь Бейкер угодил прямиком в свой свадебный торт, плашмя завалившись на столик с ним.
Я догадывалась, что все обернется крахом, только и представить не могла, насколько впечатляющим по своим масштабам.
Остолбенев, я пришла в себя от улюлюканья мамы и тети Ирэн, которая вдобавок еще и делала снимки на свой мобильный телефон, пока остальные гости же разделяли мое замешательство. Даже невеста не сдвинулась с места, изумленно хлопая глазами.
Поняв, что это отличный момент для побега, я, схватив Стива за руку, потянула его за собой, надеясь, что сейчас он противиться не станет, и спустя пару минут мы уже покидали шатер. И я, если честно, всерьез опасалась погони.
Примечания:
Дальше только эпилог :)