***
— Я просто устал от этой чёртовой Травологии, — потягиваясь, проговорил Лукас, наслаждаясь большой переменой во внутреннем дворе. Мальчишки его слова подтвердили. Майк метнул хмурый взор на Стэна, с которым они так и не общались после той самой перепалки в Большом зале. И это не нравилось больше всех Уиллу. — Слушай, Стэн, может вам хватит молчать? — прошептал Уилл, тревожно осматривая друга. Урис, как человек, испытывающий наибольшую симпатию именно к Байерсу, слабо улыбнулся и взглянул на Майка за последние несколько дней. — Не переживай, Уилл. Как повелит судьба, так и произойдёт, — пожал плечами Урис. — Но я скажу только одно. Я точно знаю, что ни в чём не виноват. Я только сказал, как есть. — А ты сказал… — неуверенно начал Байерс, пару раз моргнув, руками он теребил рукава мантии. — Ну, что знаешь больше самого Майка о его брате. И о нём самом. Ты что имел в виду? — То и имел. Думаю, кто слушал, тот всё прекрасно понял, — без улыбки ответил Стэн, и Уилл как-то растерялся. Он даже не знал, как себя вести, ведь понял всё так, как и звучало. Стэн — провидец, но о своей догадке Байерс решил умолчать, задумчиво осматривая друзей. — Эй, чучело, пошёл прочь с дороги, — раздалось где-то со стороны, и все вместе они обернулись на звук. По внутреннему двору шагало трое парней, все Слизеринцы, шестой курс. В центре шёл брюнет с голубыми глазами, но уж больно нахальный вид был у него. Генри Бауэрс собственной персоной. — О нет, только не он, — вздохнул Эдди, и все мальчики явно напряглись. Как только Бауэрс заметил их, то тут же направился к компании мальчиков. — А вот и наша компания неудачников, — прогоготал он, и мальчики позади него засмеялись. — Это моё любимое место, пошли прочь отсюда. — Вчера твоим любимым местом было вон то, — Майк указал в сторону противоположной стены. — Вот мы и ушли, чтобы освободить тебе место. — Вы меня не расслышали? — игнорировал его Генри. — Быстро ушли отсюда, пока я не заколдовал вас всех. — Может, лучше уйти тебе? — все изумлённо обернулись на выступившего Стэна. Что-то не так с ним в этом учебном году. Лезет во все передряги и споры, а ведь обычно отмалчивался. Генри замялся, не ожидая, что заговорил Стэн. Да все растерялись! — Заговорил немой, вот это да! — заулыбался Бауэрс, переключаясь целиком на одного только Уриса. — Кажется, ты меня не расслышал, — протянул Стэн, выводя из себя Бауэрса. — Ушёл отсюда. Иначе заколдую тебя я. — Ты?! — Генри рассмеялся, как и его дружки, при этом стал доставать свою палочку из боярышника. — Ну тогда давай. Один на один. Крисс мой секундант. А кто твой, мм? — Я не хочу часы отработки, Генри. Уйди по-хорошему, пока я действительно не начал нервничать, — голос Стэна стал уже ниже, и Эдди сглотнул. Таким он никогда не видел своего друга. — Боишься, что проиграешь мне? Правильно делаешь. А сейчас уходите, — Бауэрс нацелил свою палочку на Уриса, который не отрывал тяжелого взгляда от лица Генри. — Давай, уходи. Иначе я не стану сдерживаться. — Я не трус, — только ответил Стэн, в одно мгновение вызволяя палочку, уворачиваясь от руки Генри и касаясь кончиком своей прелестной грушевой палочки прямо подбородка Бауэрса. Их лица находились в опасной близости друг от друга, Стэн заметил, как розовеет лицо Генри и вместе с тем бледнеет. Одновременно. — С-Стэн, не надо. Если вас увидят учителя, тогда… — Закрой рот, Майкл, — прорычал он, пугая и окружающих. Все пристально наблюдали за происходящим. — Я сам знаю, что мне делать. — Прекращай делать вид, что знаешь всё лучше всех! — закричал Уилер, и Байерс явно напрягся, желая уладить ситуацию. Отпустив Генри, который поспешил скрыться с глаз долой, Стэн развернулся на Майка. — Ребята, хватит. Правда, давайте просто забудем об… — Уилл, не надо, — Урис поднял руку, и юноша моментально замолчал. — Пускай он выскажется. — И я выскажусь! — Уилер быстро подошёл вплотную к другу, яростно осматривая спокойное лицо. Эдди чувствовал напряжённую атмосферу, но никто из них не решался остановить двух сильных дуэлянтов с тяжелыми кулаками. — Ты думаешь, будто такой умный, самый лучший, а на самом деле ничего из себя не представляешь! Делаешь видимость. — Я не виноват, что дальше своего длинного носа ты ничего не видишь, Майкл, — ровным голосом проговорил Стэн, что разозлило Майка до предела. Замахнувшись кулаком, он собрался было ударить друга, но остановился на половине «пути». — Вы совсем из ума выжили?! — к ним подбежали три Гриффиндорки, одна из которых вытянула руку, останавливая обоих мальчиков. Из её носа текла кровь, но слабо, так как она практически не напряглась, используя свои способности. — Кто дерётся с друзьями?! — воскликнула Беверли, отпихивая каждого в разные стороны. Джейн опустила руку, утирая нос рукавом. — Майк, не надо, — прошептала она, подходя к озлобленному другу спереди, но тот не отрывая взора от Уриса. — Прошу, стой. Он твой друг, друзья так не поступают. Помнишь? Оди взялась за его плечи, и Уилер наконец посмотрел на её лицо. Хмурости как не бывало, Майк грузно вздохнул и кивнул, опуская голову на плечо Джейн. Девушка аккуратно взялась пальцами за ладонь Майка и второй рукой погладила по спине. Эдди слабо улыбнулся, понимая, что между этими двумя нечто большее, чем просто дружба, но им самим стоит прийти к осознанию. Стэн коротко кивнул и пошёл в сторону входа в здание. Было что-то такое в его поступке, что невозможно просто так понять, не углубляясь во внутренние переживания юноши.***
— Да что же он тут прячет, — недовольно прошептал Эдди, в который раз обходя женский туалет, как вдруг услышал шипение. Чёрт! Как же не вовремя! Эдди влетел в помещение, прячась в одной из кабинок. К его удивлению, Ричи также вошёл в это помещение и остановился прямо напротив его укрытия. Внутри у Каспбрака всё сжалось, стало тяжело дышать, как вдруг Ричи что-то прошипел. Послышался тяжёлый звук, словно что-то отодвигается, и тишина. Эдди неуверенно выглянул и заметил, как на месте, где были умывальники, открыт какой-то проход. Неуверенно подойдя к нему, Каспбрак заглянул вниз и понял, что это то, что он искал эти недели. То место, куда прячется Ричи! — Ну, сохрани меня Мерлин, — прошептал Эдди, запрыгивая прямо в тоннель. Полет в трубе был похож на скольжение с крутой горы — бесконечной, темной, покрытой слизью. Мимо пролетали отходящие в стороны рукава, но ни один не был таким широким, как главный канал, который, извиваясь, круто уходил вниз. Когда до Эдди дошло, что он может вылететь прямо на Ричи, он запаниковал и попытался достать свою палочку, но резкий поворот не позволил этому случиться. Труба вдруг изогнулась под прямым углом, и Эдди аккуратно выскользнул прямо в тоннель с человеческий рост. И что ему делать? Куда идти? — Lumos, — прошептал Каспбрак, и на кончике палочки загорелся огонёк света. Он шагал прямо по мокрому полу. Его шаги издевательски громко раздавались по всему коридору, но никто на него не нападал. С каждым шагом Эдди всё больше сомневался в правильности своих действий, ведь у него только палочка, а у Ричи ко всему ещё и живая змея, наверняка сейчас увеличенная до размеров проклятого Василиска. Впереди показался открытый проход в куда более обширную комнату. Видимо, Ричи и подумать не мог, что за ним проследят. Неуверенно шагнув в полутёмное помещение, Эдди быстро прошептал «Nox» и нацелил палочку вперёд. Шаги по-прежнему слышались, и это куда меньше нравилось Каспбраку. — Так Тафис не шутила что ли? — послышался позади мужской голос, и Эдди резко повернулся, хватаясь за сердце свободной рукой, а палочку нацелил на Уилера. — Ты слишком любопытный, грязнокровка, ты об этом знаешь? — Что ты тут делаешь? — дрожащим голосом спросил Эдди. — Это я должен спрашивать у тебя. Интересно, ты знаешь, где сейчас находишься? — Понятия не имею. И даже не хочу знать, — Каспбрак нахмурился, продолжая целиться. Позади послышалось громкое шипение, и юноша испуганно обернулся. Позади него была змея действительно огромных размеров. Внутри у Эдди всё словно умерло. Это живая змея?! — Нравится её настоящий размер? Знаешь ли, Тафис — одна из самых опасных змей, после неё только Василиск. Тебе повезло, что я запрещаю ей убивать других студентов. Ты в Тайной Комнате Салазара Слизерина, детка. — Что?! — испуганно прошептал Эдди, опуская руку с палочкой. Как ему, чёрт подери, вернуться живым-то?! — Запомни, — проговорил Ричи, подходя очень близко к Эдди, но не смея касаться его. — Ты хранишь молчание о месте, где обитает Тафис ночью и в свободное время, а я тебя не убиваю. Договорились? — Умеешь ты заводить дружбу, Уилер, — испуганно проговорил Каспбрак, косясь в сторону змеи, морда которой находилась в слишком опасной близости. — Тафис, отбой. Оставляем его, — по-змеиному проговорил Ричи, но дальше уже обратился к Эдди. — А что касается дружбы… Я не дружу с грязнокровками. И, что немаловажно, людям я не доверяю. Так что учти, теперь я с тебя глаз не сведу. Понял меня? — П-понял… — ответил Каспбрак, косясь в сторону выхода. — Вытащи меня отсюда. — С превеликим удовольствием. Только либо иди сам впереди, либо я тебя потащу магией. — Сам справлюсь, — Эдди быстрым шагом влетел в коридор, ведущий к выходу. Ричи кивнул змее и прошагал вслед за Каспбраком, дабы вывести его из Тайной Комнаты. Теперь за этим надоедливым Когтевранцем придётся постоянно следить, а это не входило в планы Ричи ну никак. Теперь придётся тратить лишнее время на этого грязнокровку. Но что не сделаешь ради своего спокойствия.