Змеиная улыбка

      Следующие пять дней Эдди вообще не видел Ричи. Тот словно сквозь землю провалился, его лицо редко появлялось даже на обедах. Конечно, Каспбрак понял, что это из-за их разговора в первый учебный день после каникул. Интересно, а кем хочет стать Ричи? Может, спросить об этом Стэна?       Утром тринадцатого апреля Эдди проснулся последний, поэтому в ванной столкнулся с Урисом, который медленно чистил зубы. Кое-как пригладив волосы, больше похожие на орлиное гнездо. Неплохо было бы их ещё и расчесать. Стэн заметил Эдди и тут же выплюнул зубную пасту в раковину, проговорив: — Я ничего говорить не стану. — Но Стэн! — воскликнул ошарашенный Каспбрак, который даже не вздохнул толком, чтобы сказать что-либо. — Даже не проси. Чужие профессии — это довольно деликатная тема. Вот я сказал Уиллу, что он станет стирателем памяти, а теперь всё уже поменялось, и говорить я не стану его будущее. — Временные правила — важная вещь, я понимаю. Но тогда хоть скажи, что он выбрал. Интересно же. — То же самое, что и ты. Должен заметить, довольно малое количество человек решились на такую опасную работу. Вам повезло, что после нашего седьмого курса в отделение Мракоборцев будет набор. Уже лет пять туда набора нет. — Ого! Так он хочет стать Аврором. — Думаешь, он на эту роль не подойдёт? — улыбнулся Стэн, умываясь. Эдди вдруг опомнился и тряхнул головой. — Вовсе нет. Я думаю, он достаточно искушен в боевой магии. — Согласен с тобой, — Урис загадочно взглянул на друга, собираясь уже выйти из ванной, но вдруг остановился и обернулся. — Знаешь, Эдди, поберегись слишком быстрых выборов. В ближайшие дни не принимай поспешные решения, они могут неправильно повести тебя.       Эдди хмуро взглянул на закрывшуюся дверь. Что значит это загадочное предостережение?! Опять Стэн несёт непонятную чушь, которая, как всегда, станет понятной только потом. Да уж, такой друг и плох, и хорош. Одной своей фразой может ввести в дикое заблуждение, однако вскоре всё становится понятно до самых деталей. Ох, узнать бы, о чём он говорил…       Каспбрак на завтрак пришёл с небольшим опозданием и, как только проглотил его наспех, побежал в сторону кабинета Зелий. Ох уж эти среды, именно в эти дни можно по-человечески поговорить с зажатым Уилером. Когда Эдди собирался уже встать из-за стола, то его остановил Майк. — Слушай, — как-то подозрительно тихо заговорил Майкл, то и дело косясь в сторону стола Слизерина. — Может, ты перестанешь садиться с моим братом? Он, кажется, что-то затеял, и недоброе. Смотрел на тебя все каникулы, как на жертву. — Что? — изумился Эдди подобному высказыванию. Это Ричи-то задумал нечто плохое? — Не неси чепуху, Майк, это всё твоя фантазия. — Я же видел собственными глазами! Сядь лучше рядом с Тони Грейсом! — Что?! Фу! Я не сяду с этим идиотом! К тому же, мне нравится сидеть с Ричи, — Эдди нахмурился, вырвал руку из хватки друга и быстро ушёл из Большого зала. Майку явно такое поведение не понравилось, поэтому он решил, что придётся действовать самому.       Эдди вошёл в класс вместе с Уиллом, который опять жаловался на пропажу Стэна. Байерс грустно вздыхал, пока шёл в подземелья, ведь ему не особо нравилась атмосфера внизу, эта сырость и холод. Уилл был более склонным парить в небесах и видеть всё сверху, чем снизу наблюдать за парящими. Да, этот юноша может быть мечтательным и порой даже странноватым, но, пожалуй, более верного друга, который молча выслушает и поддержит в любой ситуации, нигде не найти. - …И я повернулся, а Стэна и след простыл! Куда он так часто пропадает? — Понятия не имею, — ответил Эдди, уже не вникая в разговор, так как увидел Ричи, беседующего с Тафис. Змея быстро заметила вошедшего и что-то зашипела, но Уилер не обернулся. Напротив, он быстро положил обе руки на парту и скрыл лицо в них. Эдди присел рядом и первым делом покосился на Тафис, которая порывалась вновь заползти на бедняжку Каспбрака. — Ричи, попроси её не забираться на меня. Она тяжелая, — пока он это говорил, змея уже оказалась на его шее. Ричи что-то еле слышно прошипел, но в этот раз Тафис не сползла. Она ему ответила, и это не вполне оценил Ричи. Подняв свою голову, он повернулся на Эдди, пристально глядя на змею. Началась перепалка, в который Ричи краснел и злился всё больше, а Каспбрак словно оказался в компании иностранцев. Сидел с глупым выражением лица он около минуты, слыша лишь шипение. Чёрт, о чём они ругаются? — Слушай сюда, — вдруг Ричи обратился к Эдди, и парень сосредоточился. — Мне надоело уже, что ты воруешь у меня единственного друга! Отсядь от меня. Вон, гляди, рядом с Грейсом свободно! — Я никуда отсюда не сдвинусь, Уилер, — вдруг раздражённо проговорил Эдди, обхватывая обеими руками туловище змеи и быстро снимая с себя. — Мне грустно осознавать, что твоя змея давно поняла, что я зла тебе не желаю. Не знаю уж почему ты пытаешься целый год найти в моих поступках какой-то скрытый смысл, но это глупо. — Глупо — твоя наигранная безвозмездность, — ответил Ричи, в глазах которого плескалась ярость вперемешку с паникой. Он переживал. — Мне не нужны чьи-то подачки из жалости. — Мне тебя не жаль, — твёрдо проговорил Каспбрак, и Ричи уставился на него с явным непониманием. — Я просто хочу помочь тебе. Не от жалости, поверь мне. Я просто вижу твои страдания и не могу их терпеть. — Это и есть жалость! — воскликнул Ричи, и половина собравшихся повернулась в сторону юношей. Эдди закатил глаза. Ну почему он такой тупорылый?! — То, что ты называешь жалостью на самом деле является состраданием. Это чувство куда глубже, чем жалость, подпитываемая болью и страхом. Я хочу помочь тебе, а ты… — Я тебе уже чётко сказал, что помощь чужих мне не нужна, — Ричи взглянул на входную дверь, и взгляд его стал ещё мрачнее. — Особенно от тебя. Я всегда со всем справлялся в одиночку. И сейчас не стану менять принципов. — Знаешь, Ричи, — взял всю волю в кулак Эдди, чтобы сохранить спокойствие. — Если бы ты рассказал, почему вдруг решил ни с кем не дружить и никому не доверять, то я бы помог тебе во всём. — Единственное, чем ты можешь помочь — не лезть ко мне. Не пытайся увидеть во мне то, чего на самом деле нет, — Ричи так изменился в лице, что по спине у Каспбрака пробежались мурашки. — И не доверяй близким. Они могут предать. — Я никогда не предам. Будь уверен, — продолжал стоять на своём Эдди, и Тафис вдруг что-то зашипела. Ричи помолчал пару мгновений, что-то ей ответил, резко отвернулся и полтора часа этого занятия больше не смотрел в сторону Эдди. Зато вот Майк, который подоспел к перепалке этих двоих (при этом ни слова не слышал за шумом класса), решил, что Ричи угрожает его другу. Ярость постепенно закипала в груди Майка, который слишком долго сдерживался.       После пары он быстро догнал брата и круто развернул. Ричи был крайне поражён таким поведением Майка, но быстро скрыл свои эмоции. Тафис раздражённо зашипела, глядя на юношу. — Эй, ты, — обратился он к Ричи, у которого ни единая мышца лица не дрогнула от такого обращения. — Прекращай лезть к моим друзьям. Ещё хоть раз я тебя увижу рядом с ними, или же ты причинишь им вред, то я тебя прикончу. — Пошёл к чёрту, — лаконично ответил Ричи, и в этот момент из-за угла вывернул Эдди в компании остальных друзей. Вылупившись на происходящую ситуацию, он тут же понял, что происходит нечто плохое. — Так, ребята, разошлись, — он быстро подошёл к братьям, но Ричи быстро повернулся на Каспбрака. — Не лезь не в своё дело, грязнокровка! — Как ты посмел оскорбить моего друга! — взревел Майк, еле сдерживаясь. Тафис зашипела ему в лицо, но Майкл звучно шлёпнул её по голове, отталкивая от своего лица, словно бы отмахнулся от мухи. Глаза Ричи широко распахнулись, он в одно мгновение вызволил палочку, прижав её к подбородку брата, свободной рукой сжав горло. — Какое право ты имеешь трогать моего друга?! — Ох, простите, повелитель ползучих тварей! — выплюнул Майк. Эдди стало дурно от происходящего. Стэн стоял и спокойно наблюдал за происходящим, а Уилл и Лукас ждали продолжения с явным страхом за друзей. — Майкл, закрой свою пасть! — закричал вдруг Эдди, и Ричи ошарашенно обернулся на него. Этой заминки хватило, чтобы второй Уилер достал свою палочку, направив её в лицо брата. — Раз уж нам никак не дадут сразиться, то зову тебя на дуэль, — хмыкнул Майк, и Ричи коротко кивнул, поглаживая Тафис по голове. Каспбрак побледнел. Только не очередная дуэль Уилеров! Этого ещё не хватало! Майк быстро ушёл, а Эдди подошёл вплотную к Ричи, который что-то спрашивал у своей змеи. — Зачем ты согласился?! Тебе так нужна дуэль с братом?! — Он мне не брат. Мне стыдно, что он мой брат, потому что предателей я не считаю за свою семью, — ответил Ричи, на пару мгновений замялся, словно бы собираясь что-то ещё сказать, но промолчал и быстро ушёл из коридора. Эдди оглянулся на друзей и понял, что Стэн прекрасно знал исход событий, ведь он единственный не удивился, так как Лукас и Уилл были просто поражены. И что теперь делать?! Нет, Эдди не хочет видеть этой дуэли. Совсем не хочет…