Испорченные(The Twisted Ones)

— Мы не можем быть уверены на сто процентов, — сказала Джессика, в который раз стукнув вилкой по столу закусочной. Вилка обиженно звякнула. — Не делай этого, — предупредил Джон. Он не поднимал взгляда от меню, хотя не прочел ни слова с тех пор как взял его. — Просто, всё, что мы видели, это кровь. Люди выживают и не при таких обстоятельствах. Дэйв — Спрингтрап, или как он там себя зовёт — пережил срабатывание подобного костюма дважды. Насколько нам известно, она сейчас может находиться в ловушке в обломках. Мы должны вернуться. Мы можем… — Джессика, прекрати, — Джон закрыл меню и положил на стол. — Пожалуйста. Я не могу это слушать. Мы оба видели, что произошло. Мы оба знаем, что она не могла… — Джессика снова открыла рот, намереваясь перебить его. — Я сказал, хватит. Ты думаешь, я не хочу верить, что она в порядке? Она и мне небезразлична, даже очень. Больше всего на свете мне бы хотелось, чтобы она как-то выжила. Чтобы она приехала на той старой машине и, выйдя, в ярости сказала: «Эй, почему ты бросил меня там?» Но мы видели кровь, слишком много крови. Я держал её за руку, и она не чувствовалась как… Как только я коснулся её руки, я просто… Джессика, я знаю это. И ты тоже это знаешь. Джессика снова взяла вилку и стала крутить её между пальцев, не смотря на него.  — Мне кажется, что мы ждём, когда что-то произойдёт, — тихо сказала она. Джон снова поднял меню. — Знаю. Но, думаю, именно так чувствуют себя люди в подобной ситуации, — позади него раздались шаги официантки, уже в третий раз. — Мы ещё не выбрали, — сказал он, не поднимая глаз. — Зачем я вообще на это смотрю? — Джон опустил меню на стол и закрыл лицо руками. — Могу я к вам присоединиться? — Джон поднял глаза. Незнакомый молодой шатен сел за стол рядом с Джессикой, напротив Джона. — Привет, Арти, — сказала Джессика, слабо улыбнувшись. — Привет, — он посмотрел на Джона, а затем снова на Джессику. Джон ничего не сказал. — Всё в порядке? — наконец-то спросил Арти. — Я слышал, что произошёл какой-то инцидент. Где Чарли? Джессика уставилась вниз, постукивая вилкой по столу. Джон встретился взглядом с новоприбывшим, а затем покачал головой. Арти побледнел, а Джон стал смотреть в окно. Налипшая на стекло грязь делала парковку снаружи нечеткой и размытой. — Последние слова, которые она мне сказала… — Джон слегка стукнул кулаком по столу. — «Не отпускай меня», — он опять повернулся к стеклу. — Джон, — прошептала Джессика. — И да. Я отпустил её. И она умерла в одиночестве. — Даже не верится, — сказал Арти, нахмурив брови. — Мы только-только начали встречаться, знаете? Джессика посмотрела на него без всякого выражения, Джон перевёл на Арти взгляд, наполненный бесконечной усталостью. Парень прокашлялся. — Я имею ввиду, мы собирались. Наверно. Я ей действительно нравился, — он посмотрел на Джессику, и та кивнула. — Ты ей нравился, Арти, — сказала она. Джон повернулся обратно к окну. — Уверен, так и было, — произнес он ровным тоном. Разрозненные мысли кружились у него в голове. Беспорядок в её комнате. Приступ беспокойства, когда он увидел её детскую игрушку, плюшевого кролика Теодора, разорванного на части. «Чарли, что с тобой не так?» Он еще так много хотел у неё спросить. Эти слепые лица с их гладкими, почти неразличимыми чертами лица и их словесными играми. Было в них что-то — всё — тревожащее, но теперь, когда он снова представил их, он нашел другую причину для беспокойства. «Они выглядели как проекты Уильяма Афтона — пустые лица без глаз. Чарли, что заставило тебя сделать их такими?» Джессика издала нечленораздельный визг, и Джон вздрогнул, возвращаясь в реальность. Девушка уже мчалась к дверям, в которых появилась Марла. Он медленно встал и последовал за ней, испытывая чувство дежа вю. Он ждал своей очереди, пока Марла обнимала Джессику, гладила её волосы и шептала ей что-то, что Джон не мог расслышать. Марла отпустила Джессику и повернулась к нему. — Джон, — сказала она, протянув к нему руки. В её глазах стояла такая печаль, что в душе Джона что-то надломилось. Он наклонился и обнял её, спрятал лицо в её волосах, пока не смог взять себя в руки. Когда его дыхание выровнялось, Марла мягко отстранилась и взяла его за руку. Они все вернулись к столу, где их ждал Арти, неуверенно разглядывавший информационный стенд в стороне. Они сели. Марла устроилась рядом с Джоном и перевела взгляд с него на Джессику. — Ты должна мне рассказать, что случилось, — тихо сказала она. Джессика кивнула, позволив своим волосам рассыпаться и на минуту закрыть лицо блестящим коричневым занавесом. — Да, я тоже хочу узнать, — вставил свое веское слово Арти, и Марла посмотрела на него так, будто только что заметила. — Привет, — сказала она, слегка озадаченная. — Я Марла. — Арти. Чарли и я были… — он взглянул на Джона. — Мы были хорошими друзьями. Марла кивнула. — Хорошо, хотела бы я встретиться с тобой при других обстоятельствах. Джессика? Джон? Пожалуйста, расскажите мне. Они взглянули друг на друга. Джон снова уставился в окно. Он был бы рад оставить объяснения Джессике, но чувствовал себя обязанным говорить - не с Марлой, но говорить о Чарли.  — Чарли преследовало кое-что из её прошлого, — сказал Джон спокойным тоном. — Она нашла его, и оно не позволило ей уйти. — Здание обрушилось, — добавила Джессика. — Дом её отца. — Чарли не смогла выбраться, — грубо закончил Джон. Он откашлялся и потянулся к стоявшему перед ним стакану воды. До Джона смутно доносились полные сочувствия слова Марлы и Джессики, но его разум пребывал в другом месте. «Женщина, стоящая на коленях в луже крови Чарли, держала её за руку». Он смотрел на неё всего пару мгновений, и при виде Джона она явно удивилась не меньше его самого. Но в ней было что-то знакомое. Он снова отвернулся от других и закрыл глаза, пытаясь представить это. «Тёмные волосы, тёмные глаза. Она выглядела суровой и, даже когда дрожала земля, и здание рушилось над её головой, оставалась бесстрашной. Я знаю её». Женщина, которую он вспомнил, выглядела по-другому, моложе, но её лицо было таким же… внезапно, он вспомнил. «В последний раз, когда я видел тебя в детсве, Чарли. Она пришла забрать тебя из школы, а на следующий день тебя уже не было, и на следующий, и через неделю. Потом даже до нас, детей, дошли слухи о том, что сделал твой отец. И тогда я понял, что больше никогда тебя не увижу». Джон содрогнулся. — Джон, что-то не так? — резко спросила Марла, а затем покраснела. — Я имею ввиду, о чём ты думаешь? — Её тётя была там, — медленно сказал он. — Её тётя Джен. — Что? — переспросила Марла. — Где? — Они не разговаривали друг с другом несколько месяцев, — с сомнением произнесла Джессика. — Знаю, — сказал Джон. — Но она была там. Когда я побежал назад, как раз перед тем, как меня оттащили, я увидел её. С Чарли, — воспоминание поразило его, ударив прямо в сердце, и он снова уставился в окно, чтобы не пришлось ни с кем встречаться взглядом. — Джен, тётя Чарли, была там, — повторил он, разглядывая грязное стекло. — Может быть, Клэй позвонил ей, — предположила Джессика. Джон не ответил. Несколько долгих минут все молчали. — Думаю, лучше будет больше не искать тайн, — медленно сказала Марла. — Чарли была… — Вы готовы сделать заказ? — громко спросила официантка. Джон повернулся, намереваясь грубо отшить её, но Марла остановила его. — Четыре кофе, — твёрдо сказала она. — Четыре яйца и тост, фаршированный. — Спасибо, Марла, — прошептал Джон. — Хоть и не уверен, смогу ли я есть. Она взглянула на остальных. Арти выглядел так, будто что-то хотел сказать, но молча опустил взгляд на стол. Женщина отошла, и Марла оглянулась. — Мы все должны есть. Вы не можете сидеть в закусочной весь день и ничего не заказывать. — Я рад, что ты здесь, Марла, — сказал Джон. Она кивнула. — Мы все любили Чарли, — сказала она, по очереди посмотрев на каждого из них. — В данной ситуации невозможно подобрать правильные слова, не так ли? Никакими словами случившееся не исправишь. — Все эти сумасшедшие эксперименты, — внезапно сказала Джессика. — Я этого не понимала, но она была так увлечена ими, а теперь они никогда не будут закончены. — Это не справедливо, — тихо сказала Марла. — Так что же нам делать? — в голосе Джессики прозвучали жалобные нотки. Она посмотрела на Марлу, словно та должна знать ответ. — Джессика, милая, — произнесла Марла. — Всё, что мы можем - это помнить Чарли такой, какой мы все её любили. — Всё кончено, — хрипло сказал Джон, резко отвернувшись от окна. — Этот… этот психопат убил её, так же, как он убил Майкла и всех остальных детей. Она была очаровательным, самым удивительным человеком, которого я когда-либо знал, и она умерла напрасно. — Она умерла не напрасно! — рявкнула Марла, наклонившись к нему. Ярость вспыхнула в её глазах. — Никто не умирает напрасно, Джон. Жизнь каждого имеет смысл, однако все рано или поздно умирают, и я в ярости от того, что на этот раз умерла Чарли. Ты меня слышишь? В ярости! Но мы не можем это изменить. Всё, что мы можем — помнить Чарли и почтить её жизнь, от начала и до конца. Один долгий миг Джон сопротивлялся её грозному взгляду, но не выдержал и стал смотреть на свои сложенные на столе руки. Марла зеркально повторила его движение и накрыла его ладонь своей. Джессика ахнула, и он устало повернулся к ней. — Что, Джессика? — спросил Джон. Её нервозность начала его утомлять. Она не ответила, лишь бросила на него недоверчивый взгляд и отвернулась к окну. Марла потянулась мимо Джона, вытянув шею, чтобы посмотреть, что там. Он тоже неохотно поднял взгляд на окно, впервые позволяя своим глазам сосредоточится на стоянке снаружи, а не на самом стекле. Там была машина. Женщина за рулём заглушила мотор и вышла. Она была стройной и высокой, с длинными, прямыми каштановыми волосами, которые блестели на солнце. Одетая в ярко-красное платье до колен и чёрные армейские ботинки, она целенаправленно шагала в сторону закусочной. Они все замерли без движения и следили за ней, как будто малейший звук мог рассеять иллюзию и заставить её исчезнуть. Женщина почти дошла до двери. Первым молчание нарушил Арти: — Чарли? Марла покачала головой, потом вскочила и воскликнула: — Чарли! Она побежала к двери, и Джессика, рыдая, помчалась следом, несмотря на каблуки. Они бросились к двери, встретив новоприбывшую, как только она вошла. Джон остался там, где сидел, вытянув шею, чтобы видеть дверь. Арти выглядел растерявшимся, приоткрыв рот и нахмурив брови. Одно бесконечно долгое мгновение Джон не отрывал взгляда от входа, затем решительно отвернулся и помрачнел. Он молчал, пока не встретился с Арти взглядом. — Это не Чарли.