Хозяин

Парень лихо подкатил к «Придорожному кусту» на лёгкой «Ямахе», изрядно запылённой, но всё равно вызывающе сверкавшей алыми боками. Расстегнул такой же алый шлем и тряхнул вырвавшимися на свободу чёрными кудрями. А Стеф, глядя на то, как он ведёт байк к раскрытым воротам гаража, внезапно сообразил, что как будто смотрит на самого себя со стороны. — Ч-чёрт, — выдохнул он, переводя ошеломлённый взгляд на шерифа Роджерса, сидевшего рядом с ним на террасе гостиницы, а тот улыбнулся едва заметно. Мало кто мог угадать эту улыбку на суровом, всегда бесстрастном лице Максимилиана Роджерса, а Стеф мог. Как и разглядеть лукавый блеск в прищуренных, серых, как гранит, глазах шерифа. Рыжеволосая хозяйка «Придорожного куста» выбежала на крыльцо, ахнула и проворно метнулась во двор — только каблуки по ступенькам простучали. А приехавший парень так же стремглав вылетел из гаража ей навстречу, подхватил и закружил, оторвав от земли. Она радостно засмеялась, откинув голову, хотя не так давно выглядела едва ли не суровей самого Роджерса. Сейчас-то Стеф понял, почему. — Мой приёмный сын завтра возвращается из колледжа на каникулы… и я хочу, чтобы вы двое до этого съехали отсюда, — без обиняков заявила она поутру, когда Макс со Стефом спустились к завтраку из отведённой им комнаты — просторной, удобной, элегантно обставленной, хотя «Придорожный куст» был всего лишь мотелем для трейлеров. — Не обижайтесь. «Да какие уж тут обиды», — подумал Стеф. Она просто стояла на страже над своим питомцем, как наседка над цыплёнком, готовая сразиться хоть с самим ястребом. Имела полное право. Но вот был ли этот парень цыплёнком, нуждающимся в её защите? Примерно одних лет со Стефом, такой же смуглый, чернявый, длинноногий и гибкий. Но его сияющая улыбка была доверчивой и открытой. Так Стеф улыбался редко. — Я соскучился! — торжественно заявил парень и сморщил нос. — Может, ну его нафиг, этот колледж? Вернусь к тебе насовсем. — Я тебе покажу «нафиг», Гэл Стефан! — грозно подбоченилась хозяйка, насупив брови, но всё равно посмотрела в лицо парнишке с нескрываемой нежностью. Гэл Стефан, значит. Стеф метнул смеющийся взгляд на Макса, а тот лишь опустил тяжёлые веки в знак понимания. О да, они прекрасно понимали друг друга! С тех самых пор, как Максимилиан Роджерс поймал его в своём округе. Его, бродягу, воришку, мелкого мошенника, подрабатывавшего проституцией. И забрал себе. В полную свою власть, из-под которой Стеф не мог и не хотел вырваться. Хотя в самую первую их ночь саданул шерифа по башке и удрал, было дело. Стеф любил про это вспоминать, а вот Макс — отнюдь. Зато Макс любил вспоминать, как отловил Стефа во второй раз. Парень, которого хозяйка назвала Гэлом Стефаном, тем временем сбросил куртку, оставшись в чёрной футболке с ярким принтом «Бенеттон» и в тесных джинсах, и жалобно сообщил: — Жрать хочу, умираю! Сменил тему, хитрюга. — Сейчас, — мать продолжала его рассматривать, и под этим испытующим взглядом он деланно вытаращил тёмные глаза и выпятил пухлые губы: — Ты чего, ма? — Это что у тебя на шее? — осведомилась та, скрестив руки на груди. — Сдаётся мне, Гэл Стефан, ты не прямиком из колледжа сюда прикатил! Парень смущённо прикрыл ладонью смуглую шею, на которой рдела багровая отметина. — Так получилось, — кротким голосом пай-мальчика объяснил он. Выудил из кармана мятую красную бандану и ловко повязал на шею, скрыв предательскую метку. Конспиратор хренов! Стеф едва не прыснул в свой стакан с имбирным чаем. Мальчишка с кем-то переспал по пути домой — и наверняка не с бабой. Уж Стеф-то в этаком отлично разбирался! — Всё порхаешь, — мать укоризненно покачала головой. — Как мотылёк. — Ну, в колледже я сексом не занимаюсь, — утешил её парень со всей серьёзностью. Стеф опять покосился на Макса, на бесстрастном лице которого обычно ничего нельзя было прочесть. Но он читал! — Интересный пацан, — как бы невзначай проронил Стеф и снова жадно уставился на происходящее во дворе. Хозяйка, очевидно, совсем забыла про гостей на террасе. Глядя только на своего питомца, она сокрушённо произнесла: — Честно говоря, мне это совсем не нравится, мальчик. Тот глубоко вздохнул и терпеливо объяснил: — Я сам выбираю, с кем спать. Я предохраняюсь. Не залечу, не бойся. Улыбка его была невинной, как у ангелочка с рождественской ёлки, и Стеф снова едва не прыснул, но затаил дыхание. Хозяйка сердито дёрнула мальчишку за растрёпанные кудри. — Думай, что болтаешь, Гэл Стефан! — Ну отшлёпай меня, — фыркнул тот, продолжая лыбиться, и мать действительно размахнулась и от души огрела его по заднице. Парень подскочил, ойкнул и расхохотался. — Ступай, приведи себя в порядок, — скомандовала хозяйка. — Вечером мы вместе будем петь. — А Ша Акичита здесь? — живо осведомился мальчишка. — Завтра приедет, — коротко ответила мать и вдруг улыбнулась тепло и мягко, сразу помолодев на пяток лет. Стеф в очередной раз переглянулся с шерифом — только что прозвучавшее имя явно принадлежало индейцу. — Пора вам уже пожениться, а не порхать, как мотыльки, — назидательно укорил мальчишка, и женщина, ахнув и покраснев, снова грозно на него замахнулась, на сей раз полотенцем, которое сжимала в руке. Захохотав ещё пуще, парень отпрянул. Но тут к стоянке подкатил синий «кадди», из которого вывалилась целое семейство, да ещё и с чёрным лабрадором. Пёс весело кинулся навстречу степенно вышедшей из гаража лайке, и началась суматоха. Хозяйка поспешила к приезжим, и Стеф, пользуясь случаем, сорвался с места. — Эй, — негромко окликнул он поднимавшегося по ступенькам парня. — На минутку! Тот удивлённо взглянул на него, но послушно шагнул к столику. «Покладистый! Нешуганный», — отметил про себя Стеф, чувствуя, как разгорается внутри охотничий азарт. Он так давно не охотился! Для Макса он сам был добычей и с упоением играл эту роль. Но сейчас… — Мамочка ведь не отпустит тебя с нами поиграть? — со смешком проговорил он, пытливо уставившись в яркие тёмно-вишнёвые глаза мальчишки. — Но ты только что доложил, что сам выбираешь. Так вот, мы были бы не прочь, — он выдержал длинную паузу, видя, как скулы парня медленно заливает румянец. — Что скажешь? Стеф знал, какими сейчас их видит обескураженный пацан. Макс, высокий и мощный, в синей рубашке, обтянувшей широкие плечи — да в нём за милю угадывался коп. И сам Стеф, нагло скалящий белые зубы в волчьей ухмылке — бродячий полукровка, признающий только силу. Силу хозяина. Силу Максимилиана Роджерса, который сумел надеть на него ошейник. Положив большие руки на стол, шериф спокойно ждал ответа, как и Стеф, напряжённо застывший рядом. Испугается ли Гэл? Убежит? Позовёт мамочку на помощь? Гэл прямо посмотрел сперва на одного из них, потом на другого… и вдруг смущённо шмыгнул носом. — Я вас не знаю, но вы всё слышали. Я… соврал матери. Я не порхаю и никого не ищу. Я уже нашёл. Давно выбрал. Он улыбнулся нежно и мечтательно, машинально коснувшись отметины под красным платком. Ругнувшись себе под нос, Стеф рухнул обратно на стул. Вот непруха! Он почему-то сразу поверил парню, поверил, что тот не врёт, не напуган, а действительно несвободен. Влюблён. Вот чёрт! — И кто же этот счастливчик? — невозмутимо поинтересовался Макс, в упор рассматривая парня. — Какой-нибудь сопляк из твоего колледжа? Он пренебрежительно скривил твёрдые губы. — Нет, — чуть помедлив, так же невозмутимо ответил ему Гэл. — Он шериф.