Кровные узы (Blood Ties)

Глава 5 — Невидимые глаза и невидимые руки.       Наруто отстоял достаточно дозоров и проснулся автоматически, как только закончилась стража Куренай. Он услышал приглушенный разговор со сменившим ее Ирукой, а затем тихие шаги Куренай к палатке. Наруто закрыл глаза, фокусируясь на том, чтобы впитать в себя достаточно энергии, и проверить, не изменилось ли местоположение тварей.       Его дыхание замедлилось, и он открылся чувству проходящей сквозь него энергии. Он нахмурился.       «Черт»       Существа были намного ближе, чем, когда Куренай заступила в дозор. Он сконцентрировался, пытаясь понять, насколько быстро они приближались. Он никогда не встречал других членов клана Сенджу, поэтому его некому было учить, как пользоваться своими способностями. Принимая во внимание то, как истреблялись наследники Сенджу во времена, когда Наруто родился, он предпочитал держать эти свои врожденные способности в секрете. Он ничего не знал об их магии… кроме способности поглощать огромное количество энергии из окружающего пространства.       Без обучения он мог делать только малую толику того, из-за чего страшились великих воинов Сенджу. Он мог вбирать в себя природную энергию, чтобы восстанавливать собственные силы и выносливость, но не мог выпустить ее наружу в виде какой-либо атаки. Остальные в клане думали, что он обладает особо сильной версией выносливости и силы Узумаки, и он с радостью жил с этим объяснением.       Многие отмечали его «невероятные боевые инстинкты», когда он предсказывал направление атаки врагов, не догадываясь, что это благодаря тому, что он мог чувствовать их энергию, пока она текла сквозь него, сообщая при этом их примерную силу, число и удаленность. Он был достаточно осторожен, чтобы никогда не применять эти способности, если поблизости был кто-то из наследственной линии Хьюга, понимая, что существовала вероятность того, что они могут «увидеть», что он на самом деле делал.       Здесь, посреди удаленного лагеря с горсткой простых солдат, было безопасно. Он чувствовал группу из примерно десяти странных тварей, направлявшихся прямо к ним. По их энергии ему удалось определить, что они были сильнее обычного человека, но с ними можно было справиться. Беспокойство вызывала только бездумная агрессия и жажда разрушения, исходившие от них. Никаких высших эмоций или цели. Это беспокоило, так как могло означать, что кто-то ими управлял. А насколько знал Наруто, его родители не знали ни о ком, кто мог бы обладать достаточной силой, чтобы создать и контролировать подобных существ.       «Если только… если только это и было причиной, по которой им нужен был союз» — подумал он вслух. «Черт» — Наруто запустил пальцы в волосы с досады.       Родители обычно обсуждали с ним подобные вещи, но что если эта информация была новой? Да нет, брачный контракт составлялся месяцы. У них было достаточно времени, чтобы сообщить ему о чем-то настолько важном.       Он отбросил эти мысли. О родителях можно подумать и после того, как он разберется с ситуацией здесь и сейчас. Если у них был тайный могучий враг, то он должен разузнать как можно больше, чтобы защитить клан.       Существа быстро приближались, и было понятно, что они не просто так бесцельно вышли погулять. Он не мог сказать, когда именно они появятся, но не сомневался, что они идут.       Наруто размышлял, не стоит ли поднять лагерь, но пока было рано. Он позволит им отдохнуть немного, пока есть возможность. Он снова замер, сосредоточившись на том, чтобы впитать как можно больше энергии, пока они не добрались до них. Он объявит тревогу, когда они будут ближе.       Наруто достал меч из мешка, положив руку на рукоятку. Когда твари явятся, он будет готов.       

***

             Когда твари были уже меньше чем в двух перевалах от них, Наруто отбросил одеяло и, надев шлем, нагрудник и плащ, вышел наружу. Одна тварь приближалась к лагерю с востока, Наруто решил оставить ее Куренай, надеясь, что не ошибся в ней, и она сможет справиться с существом. Сам же он займется группой побольше на севере.       Он подавил дрожь, от налетевшего порыва ветра. Полная луна освещала все вокруг, отражаясь от снега и бросая глубокие тени между скалистыми уступами, поднимавшимися вдоль тропы, по которой придут существа. Ирука стоял на краю лагеря, глядя на горы, отвернувшись от костра, чтобы сохранить ночное зрение.       Он обернулся на звук приближения Наруто. Наруто специально встал так, чтобы огонь был у него за спиной, оставляя видимым только силуэт, чтобы скрыть красноречивые оранжевые тени вокруг глаз, которые появились из-за количества поглощенной природной энергии. На шлеме, который он обычно носил в бою, была специальная маска, скрывавшая глаза, но тот, который он носил сейчас скрывал их лишь частично.       «Менма!» — улыбнулся Ирука дружелюбно, но немного растеряно навстречу Наруто. Наруто удалось не моргнуть и глазом, при упоминании своего фальшивого имени. Зрелище того, что твари сделали с его соклановцами, сделало все остальное не столь важным. Тем не менее смысла поправлять Ируку прямо сейчас не было. Если все пройдет хорошо в ближайшие пару часов, они расстанутся на рассвете. И, может быть, будет к лучшему, если никто не узнает, что наследник Намикадзе уже здесь и расследует дело о нападении, если за всем этим стоит нечто более опасное. Шика всегда говорил Наруто, что лучше придерживать козыри в игре. Он еще, конечно, новичок в тактиках, по сравнению с другом, но уж с этим-то он справится.       «Тебе еще рано вставать. До рассвета, когда будет можно выступать, еще не меньше пары часов» — продолжил Ирука, напомнив Наруто, что им нужно разобраться с подступающим врагом, прежде чем думать о том, кто их послал. Он чувствовал, как они приближаются.       «У нас гости. Разбуди остальных» — мрачно сказал Наруто.       «Но… я ничего не видел и не слышал всю ночь» — сказал Ирука, хмурясь. «Тебе что-то приснилось? Вполне понятно, если тебе снятся кошмары после…»       «Ирука» — голос Наруто немного изменился, в нем звучали командные нотки, как он привык в бою. Ирука опустил глаза и увидел меч в его руках. Наруто снял перчатки, чтобы хватка была более твердой, и не было никакого сомнения, что это были руки опытного воина. Они были мозолистые и сильные, а меч держали уверенно, что говорило об опыте. «Они приближаются с севера и с востока. Разбуди остальных, чтобы их не застали в постелях, и следи за восточным краем лагеря. Я возьму на себя север.»       Ирука секунду колебался, все еще сомневаясь, верить Наруто или нет. Очевидно, приняв решение в пользу осторожности, он коротко кивнул и побежал будить Куренай и Эбису. Наруто тут же развернулся и пошел на север. Он надеялся обезглавить главную группу прежде, чем они достигнут лагеря. Он не сможет защитить остальных, если они все попадут в заварушку, но пока он один, у него был шанс.       Прошли годы с тех пор, как Наруто был в этих горах, и, хоть он и помнил основные особенности ландшафта, снег и лавины, могли что-то поменять. Он не хотел прыгать в слепую, рискуя оказаться вмурованным в скалу, которой там раньше не было.       Шансы сохранить свои способности в секрете были близки к нулю, но он отправился легкой рысцой на перехват приближающимся врагам, выйдя за пределы светового круга от костра, который обозначал границы лагеря. Ледяной воздух словно ножом резал легкие, когда он прибавил скорость, а снег скрипел под подошвами ботинок, когда он бежал.       Он услышал, как Ирука окликнул его, но не обернулся и не замедлился. Он хорошо помнил, где была тропа. Одинокая тварь уже была почти в лагере, и должна была занять солдат Хьюга, удерживая их подальше от реальной угрозы. Он был почти уверен, что Куренай сможет справиться с существом, если Эбису не будет мешать. Ирука казался достаточно умным, чтобы держаться подальше.       Облако наползло на луну, ненадолго погрузив тропу во тьму, но Наруто не сбился с шага. Он чувствовал, как они приближаются. Что-то в земле, казалось, мешает его способностям, потому что он ощущал словно эхо темной, животной энергии существ идущее от земли. От этого у Наруто возникало неприятное чувство между лопаток, предупреждение, которое он как правило не игнорировал, но сейчас, когда ему нужно было остановить тварей, прежде чем они доберутся до лагеря, не было времени выяснять, почему земля ощущалась «зловещей».       Нервничать тоже не было времени. Шансов, что солдаты Хьюга выживут, столкнувшись с десятком за раз, не было, разве что у Куренай. Они были единственным, что стояло между тварями и приграничным городом, и он сделает все, что сможет, чтобы остановить их. Наруто покрепче перехватил меч, чувствуя, как успокаивает знакомое прикосновение металла к коже.       Он хотел бы иметь какой-то план, но времени не было. Он почти видел, как Шика закатывает глаза по поводу отсутствия у Наруто стратегии, но грубая сила на пределе возможностей в прошлом всегда выручала. И он чертовски надеялся, что в этот раз тоже проканает. Идеального места для того, чтобы встретиться с тварями, не было, но он знал одно, где тропа сужалась настолько, что пройти могло не больше трех существ. Если он успеет туда вовремя, они не смогут нападать на него все одновременно. Он прибавил скорости, надеясь не опоздать.       Он был всего в тридцати метрах от узкого поворота, когда увидел первое существо, появившееся перед ним на дороге. Они были быстрее.       «Черт» — прорычал он, не давая себе времени подумать, прежде чем броситься в атаку. Времени сомневаться не было.       Луна давала достаточно света, чтобы он ясно увидел слегка удивленное выражение на обычно безэмоциональном лице существа, когда Наруто бросился прямо на него. Не медля, он поразил существо точно в сердце.       Он увидел, как глаза существа помертвели и был даже удивлен, как легко удалось его убить. Он едва заметил, что рана не кровоточила, когда показалось второе существо, вооруженное грубой дубиной. Наруто не успевал вытащить меч, чтобы отразить удар, поэтому он использовал свою увеличившуюся силу, чтобы отбросить себя вместе с поверженным существом на десять метров одним прыжком. Внимание Наруто было приковано к месту, где опустилась дубинка существа, раскрошив скалу, так что по камню побежали трещины.       «Надо запомнить… не давать им по мне попасть» — пробормотал Наруто, выдергивая меч и позволяя телу упасть на землю. Похоже с первым ему просто повезло застать тварь врасплох, кинувшись на него, а не от него. Теперь они будут готовы.       Еще четверо вышли из-за поворота, предупрежденные шумом битвы. Наруто поразило, что все они выглядели одинаково, с бессмысленным выражением и глазами, полными злобы без единой мысли.       «Пятеро на одного. Черт.» Если б это были люди, Наруто был бы уверен, что справится. С существами, которым он не мог позволить даже один раз себя ударить, будет посложнее. Он переместился, появившись за спиной самого дальнего. Рисковать тем, что меч застрянет между ребер, он не стал, и, без колебаний, твердо взмахнув мечом, снес ему голову прежде, чем существо осознало, что он рядом.       Другое существо как раз подоспело, и он использовал момент от удара, которым убил второе, чтобы, полностью развернувшись, отрубить руку третьему. В отличие от первых двух, эта атака не испугала тварь. Несмотря на потерю руки с оружием, она насела на Наруто, целясь кулаком в голову.       «Черт» — ему удалось неуклюже увернуться и откатиться в сторону, а затем он переместился ей за спину и отрубил голову. Он почувствовал выброс адреналина, когда снова заметил отсутствие крови, даже после обезглавливания. Возникло жуткое чувство от того, что он сражался с чем-то, что настолько явно не было человеком.       «Троих положил. Продолжай в том же духе» — сказал он себе, стараясь унять пульс, участившийся от мысли, что ж за существо могло спокойно продолжать сражаться, потеряв, мать его, руку. Он тяжело дышал, но та энергия, что он собрал за ночь, не давала чувствовать усталость. Еще два существа бросились к нему.       Наруто прыгнул вперед, вытаскивая кинжал, который прятал в ботинке. Он взмахнул мечом правой рукой, обезглавив одно из существ, в то же время полоснув лезвием по горлу второго. Первое упало на землю без движения, но второе продолжило нападение.       «Черт-черт-черт!» Наруто едва удалось увернуться от удара топором, прежде чем пронзить существу мечом сердце.       Когда упало пятое существо, Наруто услышал звук быстро приближающихся шагов. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать приближающуюся энергию Куренай. Должно быть, она расправилась с существом в лагере, и решила поискать Наруто.       Пять оставшихся существ надвигались на него, и он понадеялся, что она действительно так хороша, как он о ней думал, или ее убьют.       «Целься в голову. В сердце, если придется. Все остальное они переживут. И они могут раскрошить скалу одним ударом» — предупредил ее Наруто, а потом времени на разговоры уже не было.       Куренай, даже не кивнув, что поняла, бросилась вперед, отрубив голову существу справа от Наруто, а он прикончил одно слева. Очевидно, она решила ему поверить.       «Боже, крови нет!» -воскликнула она, разворачиваясь лицом к лицу к остальным существам. Осталось всего три, но грохот сзади заставил Наруто и Куренай обернуться и отпрыгнуть назад, опасаясь оползня.       Вместо этого им открылся разлом у подножия отвесной скалы, а из туннеля выступили еще двадцать существ.       «Еще?» — в голосе Куренай слышалось потрясение, но внешне она была в деле. Она развернулась в сторону новой угрозы, скорее решительно, чем испугано.       Наруто перевел дух. У него еще оставалась энергия, но почти половину он уже истратил, перемещаясь между врагами. Сражаясь одновременно со всеми только вдвоем, у них не было шансов выжить, если только не найти способ вывести из игры нескольких.       «Черт, Шика… твой совет мне бы сейчас очень пригодился» — пробормотал он, вставая спиной к спине с Куренай, пока существа окружали их.       «Ты берешь десять справа, а я — десять слева?» — пошутила Куренай, хотя он чувствовал, как она напряжена.       Наруто хотел бы знать, что за способности у Куренай — ее красные глаза выдавали, что она также обладала наследием — но времени выяснять не было.       Он посмотрел вверх, увидев узкий выступ в шести метрах над ними. Достаточно высоко, чтобы избежать непосредственной атаки, но не слишком высоко, чтобы нельзя было спрыгнуть, когда они будут готовы. Он потянулся назад и схватил ее за руку, переместив их обоих на уступ. Кланов со способностями к телепортации на небольшие расстояния было несколько, так что она не могла бы точно отнести его к Намикадзе, пока он скрывал свои светлые волосы.       «Что…?» — начала Куренай, но Наруто ее прервал.       «Мне нужно десять минут, чтобы сконцентрироваться. Скажи, если они начнут взбираться» — с этими словами он и прислонился к скале, закрыв глаза, дыша медленно и очистив разум, открывая свое тело энергии вокруг. Он услышал, как она тихо ахнула, и подумал, не могла ли она каким-то образом знать, что он делал, хотя — насколько ему было известно — только несколько членов клана Хьюга могли бы на самом деле «увидеть», что он поглощал энергию из окружающей среды, а не создавал ее внутри себя. Волноваться об этом тоже было не время.       Он впитал как можно больше энергии за это короткое время. У него возникла идея, хоть он и не был уверен, что сработает, но это было единственное, что он смог придумать. Не в первый раз он попробует что-то безрассудное посреди боя, и это сработает. Он не просто так имел репутацию непредсказуемого, будучи загнанным в угол. Он надеялся, что удача не изменит ему и на этот раз.       «Они забираются, ты готов?» — спросила она напряженно.       Наруто открыл глаза и встретился с ней взглядом, хорошо понимая, что полная луна покажет ей желтые отметки, которые он всегда старательно прятал. Он посмотрел вниз на тварей, и увидел, как они забираются друг другу на плечи, формируя живую лестницу, чтобы добраться до них.       «Следуй за мной, как только они прекратят двигаться» — сказал Наруто. «Не раньше. Я не уверен, что это сработает»       «Тебе не остановить их в одиночку» — раздраженно сказала она       «В одиночку я их всех не убью, но я могу их замедлить. Наверно» — бледная рука существа ухватилась за уступ, на котором они стояли. «Но подожди, пока они начнут падать, а то это и на тебя подействует»       Прежде, чем она смогла спросить что-то еще, он спрыгнул вниз в гущу тварей, коснувшись рукой ледяной земли, чтобы не потерять равновесие. Не теряя ни секунды, он призвал чакру Узумаки, используя всю энергию, что удалось собрать, а также свою собственную, и высвобождая ее наружу. Его кожа засветилась желтым, отправляя к небу небольшие сполохи, а земля вздрогнула.       Он по-прежнему не мог направлять энергию для точечной атаки, но сила давления мгновенно заставила тварей замереть. Наруто почувствовал, как, несмотря на мороз, лоб покрылся испариной, когда он резко выпустил еще больше энергии. Если это не сработает, он окажется в полном дерьме, так как использовал практически все, что у него было. Он не сможет телепортироваться обратно на выступ в безопасность.       К счастью, существа начали падать, некоторые на колени, некоторые ничком на землю. Наруто сбавил давление, прокричав: «Давай!»       Но Куренай уже мягко приземлилась на ноги, ловко описывая мечом арки, быстро обезглавливая или пронзая насквозь оглушенных существ. Наруто, пошатываясь, встал на ноги, а затем занялся тем же, не зная сколько времени у них было, прежде чем твари начнут приходить в себя.       Меньше чем через две минуты все твари были мертвы.       Наруто привалился к скале, руки на коленях, глубоко вдыхая морозный воздух, стараясь восстановить дыхание.       Он взглянул на приближающуюся Куренай и ухмыльнулся. «Не уверен, какие тебе достались, справа или слева, но справились мы хорошо.»       Куренай улыбнулась, но потом ее лицо снова стало серьезным. «Ты — Сенджу» — начала она, вставая рядом, прислоняясь к той же скале, на которой отдыхал Наруто.       Он кинул на нее быстрый взгляд, но не ответил. Куренай обвела взглядом резню, что они устроили, и снова заговорила. «Моя семья раньше работала с солдатами клана Сенджу. Когда я была маленькой, я наблюдала, как они тренируются. Я видела, как они впитывают энергию вокруг себя, добавляя ее к своей собственной.» Она сняла шлем, вытирая пот со лба. «Способность моей семьи — видеть энергию и иллюзии. Вероятно, когда-то мы произошли от Учиха или Хьюга, но с тех пор прошло много времени, и наши способности отличаются от их.»       Наруто посмотрел на нее, не зная, что сказать. Его способности Сенджу были секретом, который он никогда не собирался раскрывать, но было невозможно спорить с тем, кто мог видеть, кто он такой.       «Я думала, что все воины Сенджу погибли» — сказала она, внимательно глядя на него.       «Так и есть. Моя мать была из Узумаки, и я родился там. Узумаки и Сенджу были кровно связаны. У меня только небольшая часть их способностей, и я был достаточно осторожен, чтобы не пользоваться ими, там, где это могли заметить. Поэтому меня не нашли, когда зачистили клан Сенджу.»       Куренай медленно кивнула. «Узумаки тоже стерли с лица земли, но не так тщательно, как тех, в ком была кровь Сенджу. Я слышала о нескольких Узумаки, кому удалось присоединиться к другим кланам, но никогда не встречала воина Сенджу.»       «В моем клане никто не знает» — сказал Наруто. «Если сражаюсь бок о бок с Хьюга, то использую только собственную энергию, когда нахожусь в зоне их видимости»       «Хм» — нахмурилась она. «Удивлена, что наши пути не пересекались, если ты сражался вместе с Хьюга»       «Я не знал, что кто-то, кроме чистокровных Хьюга, может видеть энергию людей»       Куренай усмехнулась. «Тебе стоит быть более осмотрительным, Менма, потому что таких кланов на самом деле несколько. Любой из Узумаки способен по крайней мере почувствовать тебя, а Учиха сможет увидеть, также как я. Даже если не видеть твою энергию, существует не так много кланов, способных к перемещению. Откуда бы ты ни был, ясно как день, что это не первая твоя битва. Кто-нибудь узнает тебя, неважно какое имя ты назовешь» — сказала она, взглянув на него искоса.       Он печально вздохнул, почесав в затылке. «Черт. Ну… спасибо, что сказала, наверно». Еще одна причина, почему он был рад, что избежал «свадьбы с Учиха», хоть в слух он этого не скажет.       «Нужно вернуться в лагерь. Эбису был ранен, прежде чем я смогла убить тварь. У него сломана рука. Солнце всходит, нужно доставить его в город к врачу» — сказала Куренай.       Наруто кивнул. Он не станет просить ее сохранить секрет. Она либо сохранит, либо нет, но он понимал, что она верна клану, которому поклялась. Он оглянулся на разлом, за которым оказался туннель, заинтересовавшись, куда он ведет, и кто его сделал.       «Почему-то мне кажется, что ты не собираешься возвращаться с нами в город» — сказала Куренай, проследив его взгляд.       «Твари не могли знать, что мы окажемся тут. Может, они нацелились на город? Почему их собралось здесь так много?» — Наруто устало повел плечами. «Я конечно не стратег, но я не думаю, что эти существа достаточно разумны, чтобы самостоятельно строить тайные ходы. Они просто… нападают. Похоже, что это все, что они умеют. За всем этим стоит что-то еще».       Куренай вздохнула. «Я тоже так думаю. Ты хочешь пройти по туннелю и узнать, куда он ведет, не так ли?»       Наруто пожал плечами. «Сначала мне надо поспать, но… да. Нельзя позволить этим тварям спуститься с гор. Есть, конечно, шанс, что мы накрыли всех, но…»       «Но не похоже на то» — согласилась она. «Хорошо. Но я пойду с тобой. Давай вернемся в лагерь и отправим Ируку с Эбису в город. Мы отдохнем, а затем пройдем по туннелю и посмотрим, куда он ведет.»       Наруто колебался. «На той стороне туннеля может быть намного больше этих тварей. Или что похуже.»       Она выгнула бровь. «Думаешь, я испугаюсь? Слушай, ты их оглушил, но ты был слишком измотан, чтобы их добить самостоятельно. Тебе нужен партнер, если собираешься ринуться в атаку, не зная, что с той стороны.»       Наруто ухмыльнулся, насколько похожа она была сейчас на Шику. «Ладно, хорошо. Давай вернемся и поспим, пока я не отрубился.»       Взгляд Куренай метнулся вверх, по предрассветному небу. «Там что-то есть» — сказала она, сжимая меч.       Наруто прищурился, но для него света было недостаточно, чтобы увидеть что-либо. «Что там?»       Куренай нахмурилась, следя глазами за чем-то невидимым Наруто. «Выглядит как птица, но это… не птица. Энергия плоская, не такая, как у живых существ»       Наруто понятия не имел, о чем она, потому задал вопрос по делу. «Оно опасно? Нападает?»       Куренай еще секунду смотрела, а потом покачала головой. «Нет, сейчас она просто… наблюдает. Она уже улетает»       Наруто закрыл глаза. Несмотря на то, что он был рад, что не нужно было снова сражаться, существо, которое возможно видело весь их бой с тварями, могло быть опасным, в зависимости от того, что видело и кто его послал. Несмотря на невероятную усталость во всем теле он заставил себя оторваться от скалы. «Нужно вернуться в лагерь»       Куренай согласилась, и они отправились.       

***

             «Так эта штука просто… растворилась?» — скептически спросил Суйгетсу, тыкая в костер мечом, чтобы разворошить угли.       Карин бросила на него взгляд. «Нет. Ты вообще слушал, что говорил Саске? Его меч прошел насквозь, вместо того, чтобы отрубить ему голову, но существо было там»       Суйгетсу посмотрел на Джуго, который кивнул в подтверждение.       «Но раз оно смогло ранить Саске, оно должно было быть твердым, правильно?» — спросил Суйгетсу       Саске вытянул ноги к огню, опираясь спиной на камень. Кожа его была еще теплой от мази, которую Карин втерла ему в спину и плечи. Она медленно залечивала повреждения, которые не могла вылечить Карин обычным способом.       «Каким-то образом оно может становиться нематериальным. Частично или полностью. Когда я поджог его, оно полностью исчезло, как раз на время, чтобы пламя потухло. Когда я рубанул ему мечом по шее, оно дематериализовало эту часть.» Саске повел плечами, проверяя свободу движений, становилось лучше, но все еще не полностью восстановилось, несмотря на все усилия Карин. Глаза Саске раздраженно сузились. У него не было времени на ранения. Он должен быть в полнойбоевой готовности.       Суйгетсу посмотрел не него круглыми глазами. «Это как-то… пугающе»       Карин закатила глаза «Сказал человек, затачивающий зубы треугольниками.»       «Так как нам его убить?» — спросил Джуго, подкладывая в огонь еще полено со стороны Саске.       «Оно было ранено, когда ты выстрелил в него огненным шаром» — заметила Карин, придвигаясь ближе к одеялу Саске. «Ему удалось быстро погасить огонь, но ты определенно нанес ему урон.»       «Да, и оно сделало то же самое, как ни посмотри» — Сказал Суйгетсу, ухмыляясь. Это был первый раз, когда Саске был ранен, даже слегка, и парень был почти счастлив такому доказательству, что Саске, все-таки был человеком.       Саске сжал челюсти. Он раздумывал о том, как можно убить такое существо, практически постоянно с тех пор как столкнулся с ним. Он перевел взгляд на Суйгетсу и озвучил мысль, которая крутилась у него уже некоторое время. «Когда оно убегало, похоже, оно не могло оставаться бестелесным долго. Это единственное, что можно использовать, если у него нет каких-то еще слабостей.»       Карин медленно кивнула. «То есть, если ты сможешь поддерживать какую-то атаку, покрывающую большую площадь, достаточно долго, чтобы оно не смогло убежать, ты его достанешь»       Костер отбрасывал красно-оранжевые отсветы на кожу Саске, а тени бесновались вслед за пламенем, с которым играл горный ветер. «Исходя из того, как долго оно могло находиться не в фазе и с какой скоростью перемещалось, мне пришлось бы покрыть шестьсот метров по всем направлениям и поддерживать огонь по крайней мере минуту, чтобы его убить.»       Остальные трое членов группы были поражены. Суйгетсу заговорил первым «Это, чертовски дофига огня. Ты сможешь это сделать?»       Саске тихо вздохнул. «Только если бы у меня здесь одновременно был Итачи и еще десять кровных родственников.» — сухо сказал он.       «Может, послать весточку Совету и запросить помощь?» — неуверенно спросила Карин. Вся команда знала, что и Саске, и Итачи не имели поражений в клановых миссиях. Запрос о помощи в Совет означал бы признание поражения, и никто не ждал, что Саске воспримет это легко.       «Нет» — сказал Саске ровно.       «Слушай, я знаю, что у вас там что-то типа соревнования с братом и все такое, но если ты никаким образом не можешь сделать что-то самостоятельно, то стоит засунуть его в…» Суйгетсу осекся вскрикнув, когда пламя полыхнуло в его направлении. «Черт, полегче с этим!»       «Ты не очень внимательно слушал, когда преподавали историю клана, да, Суйгетсу?» — в голосе слышалось легкое раздражение.       «Что? То есть…» — окрысился Суйгетсу.       «Помнишь, как клан Сенджу был стерт с лица земли?» — спросил Саске. Глаза Карин расширились по мере того как пришло понимание, а Джуго начал медленно кивать.       «На них начал охоту какой-то клан из-за гор и вынес их» — сказал Суйгетсу, защищаясь.       «Они были одним из самых могущественных кланов из существовавших, возможно уступая только Учиха. Как кто-то мог просто прийти и убить их по-твоему?» — спросил Саске.       Суйгетсу взглянул на Карин, которая подхватила: «Они отправили всех своих лучших воинов сражаться в других, постоянно вспыхивавших стычках, оставив своих людей без защиты.»       «Остальных воинов выследили и перебили по одному» — закончил Саске.       «Так… ты думаешь они хотят выманить самых сильных Учиха с земель клана и уничтожить клан?» — обеспокоено спросил Джуго.       Саске слегка пожал плечами. Не знаю. Но клан, который уничтожил Сенджу и Узумаки, отступил на север. Все решили, что они понесли большие потери, чтобы продолжать сражаться, или что они получили то, зачем пришли.»       «Но?» — спросил Суйгетсу.       «Но никто никогда не находил их земли. И они никогда не возвращались, чтобы потребовать себе земли Сенджу или Узумаки. Просто разорили все и ушли.»       «Что бы это ни был за клан, они не были вот этими вот странными непонятными существами. Я был уже достаточно большим, чтобы помнить это. Воины, которые тогда приходили, были людьми» — твердо сказал Суйгетсу.       «Да» — согласился Саске.       «А кланы Узумаки и Сенджу славились своими печатями и ловушками. Пытаться воспользоваться их территориями было бы опасно» — добавил Джуго.       «Не опаснее, чем уничтожить сам клан» — констатировал Саске.       Никто не мог поспорить, и напряженная тишина повисла над группой, по мере осознания того, что они имеют дело с куда большей опасностью, чем считали.       «Так ты думаешь, это все связано?» — спросила Карин немного погодя.       «Не знаю. Но рисковать, выводя с территорий клана больше воинов Учиха, не собираюсь, пока не буду уверен.» Взгляд Саске, обращенный в огонь, был спокойным и решительным.       Карин смотрела на него некоторое время, потом ее глаза расширились. «Сай возвращается»       Саске проследил за ее взглядом, его глаза сверкнули красным. Он мог различить малейшее движение в горах за милю и узнал приближающуюся фигуру. «Будем надеяться, у него есть новости.»       

***

             Ирука и Эбису подняли глаза, когда Наруто и Куренай вошли в лагерь, оба значительно потрепанные после встречи с тварью, которая напала на лагерь.       Лицо Эбису было напряженным и бледным, рука плотно примотана к телу, чтобы не двигалась. Ирука собирал лагерь, их с Эбису палатки уже были привязаны к лошадям.       «Менма! Я рад, что с тобой все в порядке. Не нужно было тебе так убегать! Ты мог наткнуться на других чудовищ» — пожурил его Ирука.       Наруто перекинулся взглядом с Куренай. Они договорились, как реагировать, по пути в лагерь. Необходимо было как можно скорее дать знать Хьюга и Нара о серьезности угрозы, но посвящать их в детали способностей «Менмы» необходимости не было.       «Мы и наткнулись» — сказала Куренай. «Там собралась группа в тридцать штук сразу за следующим перевалом»       Эбису побледнел еще больше. «Нужно послать за подкреплением! Мы же не сможем сами с ними справиться. Даже с одним из них справиться было сложно. Нужно послать весть в Хьюга об опасности»       «Мы о них позаботились, но могут прийти другие» — ответила Куренай.       Взгляды Эбису и Ируки метнулись к Наруто. Тишина растягивалась, пока они осознавали, что следовало из ее слов. Они сражались бок о бок с Куренай годами и знали, на что она способна. И они точно знали, что она не могла одна справиться с тридцатью тварями. Даже с третьей частью этого числа, и выйти невредимой.       «Ты почувствовал, что они идут» — тихо сказал Ирука.       Наруто не стал отрицать. «Они пришли по какому-то туннелю.» — сказал он вместо этого. «Мы с Куренай намерены пройти по нему и узнать, куда он ведет»       «Кто ты такой?» — спросил Эбису так, словно в первый раз увидел Наруто. В его голосе слышалось уважение, которого там никогда раньше не было, и приличное количество страха.       «Он союзник» — твердо сказала Куренай. «Такой, какой необходим, если мы всерьез намерены разобраться с угрозой. Вы двое отправитесь в приграничный город и найдете врача для Эбису. Сразу же отправьте весть в Хьюга о том, что здесь произошло.»       «Шикамару, сын главы клана Нара. Он будет ждать новостей в гостинице в северной части города. Дайте ему знать о том, что произошло, и он сможет набрать еще людей среди Нара, Яманака и Намикадзе, чтобы объединиться с Хьюга.» — добавил Наруто, старательно избегая всякого выражения, когда назвал имя своего клана.       Эбису сжал челюсти, а Ирука открыл было рот, чтобы возразить, но Куренай его перебила. «Нет времени спорить. Мы понятия не имеем насколько велики силы противника, и кто за ними стоит. Не время перестраховываться. Кланы необходимо предупредить, и кто-то должен выяснить все возможное о том, что происходит, прежде чем они поймут, что их авангард уничтожен.»       Эбису поколебался, но кивнул, кинув последний настороженный и оценивающий взгляд на Наруто. «Тогда давайте закончим со сборами и отправляемся»       «Передайте подкреплению, чтобы собирались тут. Мы сообщим, как только узнаем с чем имеем дело» — сказала Куренай. «Менма должен отдохнуть. Мы отправимся, как только отдохнем.»       Наруто воспринял это как сигнал пойти в палатку и лечь. Голова уже плыла от усталости, и отдых был просто необходим. Он не увидел обеспокоенного взгляда Ируки ему вслед, также как не услышал его тихих слов.       «Позаботься о Менме.» — сказал он Куренай. «Кем бы он ни был.»       Воительница слегка улыбнулась. «Постараюсь.»       

***

             Саске нетерпеливо ждал, пока Сай доберется до лагеря, надеясь, что тот принесет новости о том, куда скрылся всадник. Разумеется, Сай не спешил. Не сказать, что он шел медленно, просто поддерживал ритм, в котором отправился еще вчера.       «Что ты обнаружил?» — спросил Саске еще до того, как Сай дошел до костра.       Сай не проявил признаков недовольства отсутствием приветствия или вопросов о здоровье. «Существо скрылось в какой-то лощине. Моя птица не могла преследовать его там»       «Черт» — выдохнул Саске, и вернулся взглядом к огню. «Выступаем к лощине с рассветом и посмотрим, может, удастся по следам его найти»       «Птица принесла еще новости, которые могут быть интересны» — сказал Сай, присаживаясь на пустующий камень рядом с костром, и протягивая руки к огню, чтобы согреться. Ветер был сильнее выше по склону долины, в которой они разбили лагерь, и он должно быть окоченел от холода, но Саске не был в настроении потерпеть.       «Ну и?»       Сай косо взглянул на него. «В тридцати километрах к западу отсюда находится сотня тварей первого типа.»       «Да, Сай. Это действительно подходит под определение гребанных интересных новостей. Черт!»       Суйгетсу встал, взяв небольшой металлический котелок, в котором на огне варилось кофе, наливая еще себе в чашку.       «Тридцать километров по такой местности… займет у нас по крайней мере два дня. Может три» — сказал Джуго, глядя на скалистые горы на западе.       «Что делают твари?» — спросил Саске.       Сай пожал плечами. «Они словно бы… ждут»       «Ждут?» — нахмурилась Карин.       «Да. Они ничего не делают. Они там просто стоят набившись в узкой долине. Не двигаясь» — просто сказал Сай, словно бы в этом не было ничего необычного.       Саске это обдумал. Это имело смысл… твари послабее казались почти машинами для убийства без собственной воли. Сам собой напрашивался вопрос, кто ими управлял и как. «Насколько далеко от них исчез ледяной всадник?» — спросил Саске.       «Думаешь эти существа пехота того, что на лошади?» — спросила Карин.       «Лощина, в которой скрылся всадник, была в нескольких километрах от того места, где ждали существа» — сообщил Сай, доставая из мешка кружку и наливая себе горячий кофе.       «Было что-то еще в том районе?» — спросил Саске.       «Хм» — задумчиво промычал Сай, так что Саске заскрипел зубами. Сай был лучшим разведчиком, но информацию из него приходилось клещами доставать. «Зависит от того, как ты ограничиваешь район»       «Сай» — резко одернул Саске. Он был уверен, что ему не привиделась ухмылка на лице Сая.       «Кажется, мы не единственные, кто охотятся на этих тварей» — сказал Сай, очевидно решив, что достаточно позлил Саске. «Птица, которую я отправил за ледяным всадником, сделала большой круг, чтобы посмотреть, нет ли других таких существ. Она заметила двух воинов, сражавшихся с группой тварей первого типа.»       Саске сдержался, чтобы не поморщиться. Ему совсем не нужны были какие-то некомпетентные идиоты, путающиеся под ногами и которых нужно спасать. «Если они влезли в то гнездо, что ты обнаружил, я не собираюсь тратить время на их спасение.»       Глаза Сая блеснули весельем, прежде чем он продолжил. «Исходя их того, что, как я видел, они уничтожили тридцать за раз, не думаю, что до этого дойдет. Ты за раз убил сколько? Шесть?» Ничего не могло скрыть того, что Сай откровенно потешался, как и вспыхнувшее раздражение Саске.       «Семь» — напряженно заметил Саске, в голосе явно сквозило раздражением. Он не добавил, что это было только потому, что он никогда не сталкивался больше чем с семью за раз… что совершенно не означало, что он не смог бы справиться с большим количеством если бы пришлось. Твари попроще были ниочем, по сравнению ледяным всадником. Хотя три десятка — это, все же, было весьма впечатляюще, с неохотой признал он.       «Двое не смогли бы уничтожить тридцать за раз» — скептически заметила Карин, следя за выражением лица Саске.       «Ты права» — спокойно сказал Сай.       «Какого черта ты тогда тут несешь?» — спросил Суйгетсу, выглядя даже более раздраженным, чем Саске себя чувствовал.       «Нет. Один воин убил пятерых за раз. Потом к нему присоединилась женщина и помогла прикончить еще пятерых. Затем появились еще двадцать, хотя моя птица не видела, как они подошли. Мужчина сделал что-то, что… вывело тварей из строя. Пока они были неподвижны, им двоим удалось их перебить».       В глазах Саске невольно промелькнул интерес. «Он их заморозил?»       «Нет. Тот человек словно выпустил огромное количество энергии. Его кожа светилась, а сила всплеска, похоже, оглушила тварей. Они замерли и попадали на колени. А те двое их обезглавили».       Глаза Карин расширились. «Это должно быть то, что я почувствовала прошлой ночью. Огромный всплеск энергии на западе»       Саске посмотрел в том направлении, его любопытство было определенно возбуждено. То, что Сай описывал, не соответствовало никаким способностям кланов, о которых Саске когда-либо слышал.       «Не заметила ли твоя птица какие-то еще их способности… стиль боя?»       Сай пожал плечами, отпивая кофе. «Мужчина мог использовать какой-то вид телепортации. Он появлялся за спиной существ и обезглавливал их. Тем не менее, было похоже, что он столкнулся с ними в первый раз.»       «Почему ты так думаешь?»       «Ему понадобилось несколько попыток, чтобы понять, как их убить. Сначала я подумал, что ему просто духу не хватит это сделать, но как только он понял, что обезглавливание — это единственный способ их убить, он стал действовать весьма эффективно.»       Кланов, члены которых могли в той или иной степени пользоваться телепортацией на короткие расстояния было несколько, хотя из них только Намикадзе жили поблизости. Но у них не было способностей, заставлявших кожу светиться, или способности выпускать ударную волну энергии, для оглушения противника.       «Также он обладает достаточно хорошей выносливостью.» Получить такую оценку от Сая, который весьма критически подходил к способностям других, было равнозначно похвале. «Он сражался практически непрерывно, кроме десяти минут, когда он телепортировал себя и женщину на уступ над существами. Она стояла на страже, пока он, как мне показалось, отдыхал. Затем он спрыгнул и оглушил их этим странным энергетическим ударом.»       Саске замер. Он знал только два клана, которые могли телепортировать других людей. И хотя он никогда не читал о подобной атаке, необходимость передышки для того, чтобы собрать большое количество энергии за небольшое время, была знакомой. Линия Сенджу предположительно была уничтожена. Могло ли быть так, что один уцелел?       Остальные продолжили обсуждать способности неизвестного воина.       «А женщина?» — спросил Саске. «Какие у нее способности?»       «Это было не так очевидно» — сказал Сай. «Она достаточно умело обращается с мечом. И у нее, похоже, очень хорошее зрение»       Саске выгнул бровь. «Оу?»       Сай улыбнулся, а Саске почувствовал, как напряглись мускулы челюсти при виде этого. «Она заметила мою птицу. И поняла, что это не настоящая птица. На ее плаще был герб клана Хьюга, но она не Хьюга по крови.»       Саске не мог определить, от чего Сай был более счастлив, от того ли, что смог сообщить о ком-то со зрительными способностями, или от того, что загадочный воин работал с Хьюга. «А мужчина?»       «На его плаще герба не было.»       Отсутствие герба могло означать, что он не был с каким-то кланом, а могло означать и то, что он скрывал свой клан. И то, и другое было бы ценной информацией. Саске было интересно, сталкивался ли воин с ледяным всадником, и каков был результат такой встречи.       «Отдохни сегодня, насколько сможешь. Завтра с рассветом выступаем на запад.» Саске поднялся плавным движением, несмотря на ранение. Он попросит Карин еще раз смазать рану. Этого должно быть достаточно, потому что он не собирается ждать дольше, чем эту ночь.       

***

             Шикамару поднял глаза, когда двое солдат с гербами Хьюга вошли в гостиницу. У более высокого рука была примотана к телу, и он сильно хромал. Внутри похолодело, когда за ними больше никто не вошел. Хозяйка гостиницы сказала, что Наруто ушел с тремя солдатами Хьюга, которые искали тварей, чтобы оценить опасность и доложить в клан.       Двое подошли к хозяйке, перекинувшись с ней парой слов. Она поймала взгляд Шикамару, и он слегка кивнул ей. Женщина им что-то еще сказала и указала на Шикамару.       Не раненный солдат кинулся к нему. «Вы Шикамару? Менма сказал нам найти вас здесь. Меня зовут Ирука.»       Шикамару едва сдержался, чтобы не моргнуть при упоминании имени Менма. «Да. Я Шикамару. Я думал, Менма был с вами?»       «Он и был. Он остался там с Куренай, чтобы продолжить выслеживать тварей»       Шикамару почувствовал волну облегчения, прокатившуюся от новостей, что Наруто жив, за которой тут же последовали волны досады и восхищения. Ну конечно Наруто решил погнаться за чем бы то ни было в горах, вместо того чтобы вернуться, как договаривались.       Солдат с раненой рукой тоже подошел к ним и перехватил разговор. «Ирука отправится с сообщением к клану Хьюга, но Менма сказал, сообщить и вам, чтобы вы смогли оповеститьостальные ближайшие кланы. Не похоже, что там их всего парочка этих тварей. Скорее выглядит как целая армия.»       Разумеется, это так и должно выглядеть. Шикамару подавил вздох, понимая решение Наруто немного лучше, принимая во внимание масштабы надвигающейся угрозы. И конечно же Наруто сгоряча кинулся вперед без поддержки и, вероятнее всего, без плана. Черт. Вслух он сказал только: «Расскажите все, что знаете. Ничего не опуская, каким бы незначительным это ни казалось»       

***

             Посреди утра Саске услышал резкий крик ястреба, прорезавший холодный горный воздух. Саске заставлял себя сосредоточиться на опасности перед собой, но почувствовал облегчение, увидев на подлете одну из птиц клана. Учиха строго соблюдали протокол и то, что вестей не было с момента, когда он должен бы был отметиться, уже несколько дней, слегка волновало.       Остальные члены группы остановились, когда он протянул руку. Хищная птица спустилась, плотно ухватившись когтями за кожаную перчатку. Саске вскрыл контейнер, чтобы посмотреть сообщение, и его брови слегка приподнялись, когда он узнал печать брата.       Младший брат,       В сторону твоего последнего известного местонахождения выдвинулись силы Учиха, чтобы соединиться с тобой. Изначально они были посланы, чтобы присутствовать на ритуале, но, разумеется, это больше не требуется. Их не отозвали, когда было получено сообщение о том, что контракт разорван.       Я не советую возвращаться, чтобы с ними встретиться. Все сообщения направляй лично мне, но не сообщай о своих координатах прямо.       Брат не подписался. Печать, которую он использовал, мог увидеть только прямой наследник семьи. Если бы сообщение перехватили, было бы непонятно о ком или о чем именно шла речь. Даже упоминание брачного контракта было опущено. Саске нахмурился. Почему они выслали отряд, но не посылали почтовых птиц? Он мысленно клял брата, что тот не дал ему больше информации.       Нии-сан,       Уже десять дней с тех пор как я получил последнее сообщение от Совета. Их данные о моем местонахождении устарели.       Я обнаружил гнездо больше сотни тварей, которые напали на наш приграничный город, и доказательства существования еще большего их числа. Существует второй, намного более сильный тип существ, способности которых не похожи ни на что, о чем я когда-либо слышал. Мы преследуем одно из них, и я сообщу, как только выясню, как его убить. Приграничным городам потребуется подкрепление.       Саске перечитал сообщение и усмехнулся. Итачи точно придется не по вкусу размытость формулировок Саске по поводу способностей существа, особенно в купе со знанием, что Саске не удалось его убить. Что-то, неуязвимое к огню и мечу, было чем-то неслыханным. Даже дракона можно было убить мечом, если ударить с достаточной силой и мастерством. Саске расценил это достаточной местью за то, что Итачи очень неопределенно высказался насчет того, что, черт возьми, творилось в клане. Саске также не упомянул о своем ранении, зная какой наседкой может быть брат в таких случаях. Время откровений еще наступит, после того как он успешно настигнет и убьет это существо.       Итачи не просил его вернуться домой, поэтому, скорее всего, там было непросто, но все было под контролем. В любом случае, ситуация в горах складывалась таким образом, чтобы гарантированно занимать все внимание Саске, независимо от того, что происходило дома. Если таких ледяных всадников несколько, и они атакуют клан до того, как кто-то поймет, как их убить, это будет угрозой выживанию клана.       Саске проследит, чтобы этого не случилось.       Он поднял руку, давая знак птице вернуться. Она тут же спустилась, а Саске быстро запечатал записку в цилиндр, затем заплатил птице за услуги полоской сушеного мяса, которое носил в кошеле на поясе специально для них. Птица жадно его съела, а затем взлетела, направляясь на восток в сторону земель клана Учиха.       «Ты все еще чувствуешь большую группу существ на западе?» — спросил Саске у Карин.       Она кивнула, глядя в даль на что-то, чего никто больше видеть не мог. «Там по крайней мере сотня. Но ничего больше о тех двух воинах, которые сражались с другой группой. Уверен, что не хочешь вызвать подкрепление?»       Саске разминал пальцы на зажившей руке. «Оно нам не понадобится. Пошли.»       Его первоочередной задачей будет уничтожение гнезда тварей. А если он случайно встретит по пути загадочного воина… что ж. Тогда он узнает в точности, кто этот человек и на чьей он стороне.                     Продолжение следует…