Кровные узы (Blood Ties)

      Глава 4 - Новый опасный враг       Путешествие на север под тяжелыми серыми тучами продолжалось, а Наруто время от времени чувствовал на себе взгляд Куренай. Он делал вид, что не замечает, но это действовало на нервы. Он знал, что она еще не до конца поняла, кто он такой, иначе послала бы сообщение в Хьюга. Но, в то же время, он был уверен, что она знала, что он не обычный житель, каким прикидывался.       Поднимаясь все выше по предгорью, других бандитов они не встретили, но, возможно, виной тому была разыгравшаяся вьюга. Тропа стала уже и круче, а воздух резче и холоднее. Чем дальше они уходили от цивилизации, тем больше Наруто чувствовал, как расслабляется. Еще пара дней и он будет вне зоны досягаемости родителей. Скорее всего, еще пара дней понадобится, чтобы разобраться с существами. А затем он сможет сосредоточиться на том, как помочь тому ребенку из Учиха. Он надеялся, что Шикамару придумает план, как не устроить межклановую войну между Намикадзе и Учиха.       Он ехал, сжимая и расслабляя руки на кожаных поводьях, все еще помня ощущение от магической отдачи от свитка, когда он его уничтожил. Даже несмотря на то, что его крови не было на свитке, он смог ощутить мощь той силы, что была заключена в нем. Несмотря на молодость, мальчик был невероятно силен.       Но это совершенно не оправдывало принуждение к вступлению в брак в таком возрасте. Сила не означает зрелость, урок, который дался Наруто нелегко, когда ему стукнуло семь, и проявились наследственные способности. По этой причине он старался убраться подальше, когда выходил из себя, именно поэтому усердно работал над самоконтролем.       Наруто посмотрел вверх на свинцово-серое небо, где мелкие снежинки начали отделяться от облаков и спиралями летели к земле. У них оставалось не больше двух часов прежде чем солнце скользнет за горы, а к их подножию спустится вечер. Он надеялся, что снегопад не усилится.       Наруто увидел знакомую отметку из камней у раздвоенного дерева, указывающую, где им нужно было повернуть на восток, чтобы доехать до лагеря, которым обычно пользовались разведчики Нара и Намикадзе. С подобных миссий началась военная карьера Наруто, хоть это и случилось только после того, как его поймали, когда он пытался сбежать на фронт в десять лет, вооружившись небольшим мечом, подаренным на день рождения. Ему удалось смешаться с толпой учеников и подручных в лагере на несколько дней, пока один капитан не засек его при попытке отправиться в бой на лошади одного из раненных накануне солдат. Капитан был очень зол на Наруто за то, что тот подверг себя риску, но в то же время с каплей одобрения, хоть Наруто и был наказан.       Его родители сражались на другом конце фронта, и его немедленно отправили к ним, чтобы определить меру наказания. Отец хотел посадить его под арест в замке, но вступилась Кушина, сказав, что ее первая битва была в том же возрасте и все это проявление того, что он Узумаки. Учитывая то, как мало осталось Узумаки (и тот факт, что Наруто с каждым днем все больше превращался в копию своего отца), Минато не мог ничего возразить жене, но настоял, чтобы Наруто добился звания, как любой солдат. Кушина с готовностью согласилась.       Первой «официальной» миссией Наруто была разведывательная экспедиция в северные горы, одна из стандартных патрульных миссий вдоль границы, которые часто осуществлялись совместно с Нара. Наруто подозревал, что отец дал ему это задание в надежде, что он заскучает и покорится, но Наруто горячо взялся за дело, старательно отмечая все особенности местности и тропы, чтобы произвести хорошее впечатление на командира отряда. Сейчас Наруто понимал, что тогда скорее доставал его, постоянно все с ним сверяя, но теперь это сослужило ему хорошую службу.       «Здесь нужно повернуть на восток» - Сказал Наруто, кивая в сторону слегка торчащих из снега камней. «Там будет место для лагеря меньше чем в часе езды. Если выйдем оттуда на рассвете, то будем на месте, где был разбит отряд, после полудня»       «Отлично!» - воскликнул Эбису, поворачивая лошадь на восток. «Если убьем пару оставшихся там существ, нас могут даже повысить!»       «Если тем существам удалось вынести разведотряд ветеранов, сомневаюсь, что это будет так уж просто. Намикадзе хорошо тренируют своих воинов.»       «Но не так хорошо, как Хьюга» - хвастливо возразил Эбису.       Наруто почувствовал, как у него шерсть становится дыбом. Да Намикадзе бы надрали Хьюга задницы, но тут такого говорить не стоило, особенно когда Куренай и так его подозревает. Он просто с предвкушением будет ждать следующей встречи с Нейджи, чтобы пригласить его на спарринг и выпустить пар.       Они добрались и разбили на ночь лагерь, как и планировали. Ирука разводил огонь, а Эбису и Куренай отправились раздобыть какую-нибудь дичь на ужин. Наруто помогал Ируке собирать дрова, легко входя в ритм походной жизни.       «Я рад, что ты не пострадал при нападении бандитов сегодня» - искренне сказал Ирука. «Ты в порядке? Я знаю, я в первом бою был напуган до смерти»       Наруто припомнил свой настоящий первый бой. Хаос, шум, звон стали, визг лошадей, людские крики… адреналин, пульсирующий во всем теле как наркотик. «Да. Хотя это не то чтобы серьезный бой был. По слухам, эти существа намного опасней тех бандитов.»       Ирука нахмурился. «Ты говорил, что слышал, как один их выживших рассказывал, добравшись домой. Зачем ты рискуешь, помогая нам? Мы благодарны, но для тебя это очень опасно»       Наруто был рад, что Куренай не было поблизости, чтобы задать этот вопрос. Он подозревал, что она давила бы сильнее, чем Ирука мог бы даже представить. «Как сказала тогда Куренай… если никто не будет ничего делать, то все приграничные города будут в опасности. Мне не нравится сидеть и ждать, когда на нас снова нападут.»       Ирука тепло ему улыбнулся. «Побольше бы нам людей, которые думают так как ты. Если хочешь, могу замолвить за тебя словечко перед Хьюга. Они постоянно ищут людей, чтобы выучить на стражников.»       Наруто почесал в затылке, не желая показаться грубым, отказываясь, но понимая, что принять предложение он не может. «Спасибо, но меня все устраивает, как есть»       «Если передумаешь, просто дай мне знать. Обещаю, что Эбису тебя учить не будет» - сказал он с понимающей усмешкой.       Наруто рассмеялся, укладывая палки и сухие сосновые иголки в кострище. «За это спасибо. Мне тоже кажется, что у нас с Эбису, как у ученика и учителя, не срослось бы»       «У Эбису ни с кем не срослось бы» - сказал Ирука, получив еще один смешок от Наруто.       Они развели огонь и установили свои небольшие палатки толстой шерсти как можно ближе к огню, не рискуя при этом поджечь их. Палатка Наруто была меньше остальных и без герба какого-либо клана, так как досталась ему вместе с другими вещами от Шикамару. По опыту он знал, что меньшая палатка лучше сохраняла тепло, чем большие, и была легче, на тот случай если ему придется идти пешком по крутым перевалам.       Эбису и Куренай вернулись с двумя кроликами. Их быстро выпотрошили и поставили жариться над костром. Выше в горах будет сложнее раздобыть дичь, поэтому Наруто пользовался возможностью поесть свежего мяса пока мог, даже если оно стало сухим и безвкусным, когда прожарилось.       «Не проще снять шлем, чтобы поесть?» спросила Куренай, пока они сидели вокруг костра на бревнах, чтобы снег не промочил одежду.       Шлем Наруто закрывал брови, бросая тень на глаза и закрывая щеки, оставляя открытыми только рот и челюсть.       Наруто пожал плечами, стараясь чтобы звучало естественно: «Да ну. Так теплее. В горах чертовски холодно»       Эбису принялсяв красках рассказывать, как блестяще ему удалось поймать кролика, благодаря своим выдающимся умениям, и разговор пошел дальше, но Куренай продолжала задумчиво смотреть на Наруто.       Они рано разошлись по палаткам, так как на такой высоте температура значительно упала с приходом ночи. Завтра они выступят с рассветом к месту нападения на разведотряд Намикадзе. Надежно скрытый от глаз остальных в своей палатке, Наруто лег на грубую шерсть, закрыл глаза и замер. Он начал вбирать в себя окружающую энергию, позволяя своим ощущениям расшириться, чтобы понять, нет ли поблизости врагов. Ничего достаточно близкого, чтобы вызвать тревогу не было, но в отдалении он почувствовал что-то темное и тревожное… по направлению к базовому лагерю, где напали на отряд Намикадзе.       Определенно, существа все еще были там.       Наруто открыл глаза, глядя на свой мешок, где лежало оружие. Если будет серьезное нападение, станет невозможно и дальше прикидываться простым человеком. Но выживание прежде всего. Он вытащил из ножен меч, которым его снабдил Шикамару, проверяя баланс и остроту. Он предпочел бы собственный меч, но этот был простым и без особых украшений, чтобы не привлекать внимания. Это был добротный меч, баланс хорошо подходил к его мозолистым рукам…, и он был опасно острым.       Подойдет.       Он подумал о своих товарищах, которые теперь лежали мертвые под падающим снегом, и почувствовал, как в нем просыпается гнев. Если б у него была возможность убить тех существ, что убили людей его отца, он бы с радостью это сделал.       

***

             Некоторые люди могли бы назвать Какаши лентяем, но только потому, что часто терпение и расчет принимались за бездействие. Пока клан Намикадзе суетился вокруг, пытаясь найти пропавшего жениха, Какаши проводил время, размышляя и планируя. Он не мог себе позволить подождать до возвращения в земли Учиха, чтобы сообщить Фугаку о возможном предателе среди старейшин клана. Но также он понимал, что, возможно, столкнулся с кем-то высокопоставленным в клане, кто мог перехватить его сообщение для главы, учитывая то, что случилось. Ему нужно быть очень осторожным с теми сообщениями, что он посылает. Итачи лучше других умел читать между строк, а также, в настоящее время, находился на задании, вне досягаемости руководства клана, поэтому Какаши отправил сообщение и ему.       В итоге задача найти предателя ляжет на Фугаку и Итачи. Работой Какаши было сделать так, чтобы альянс кланов Намикадзе и Учиха состоялся. Что означало, что он должен разузнать все, что мог, о Наруто, о его образе мыслей и о том, как он может реагировать. Также это означало, что нужно сделать так, чтобы Саске захотел сформировать этот альянс, в то же время оберегая его от попыток его убить. Он не знал, какие цели преследовали саботажники, или на кого они были на самом деле нацелены, но пока стоило действовать так, словно жизнь Саске была в опасности.       Какаши сидел в библиотеке Намикадзе, разложив перед собой карту Северных гор. Он расположил по ней отметки, включая последнее известное местонахождение Саске на восточной стороне гор, там, где они поворачивали к югу с запада от земель Учиха.       Он услышал, как открылась дверь библиотеки, но не стал оборачиваться, чтобы взглянуть, кто пришел, хотя его оружие всегда было под рукой с тех пор, как он узнал о саботаже. Сообщение, которое он оставил, было достаточно ясным, если человек был так умен, как о нем говорили.       «Минато сообщил, что ты попросил разрешения взглянуть на карты Намикадзе, пока ждёшь приказов от главы клана Учиха» - обыденно заговорил Шикаку, берясь за кресло рядом с Какаши за большим столом.       «Да» - сказал Какаши, взглянув вверх и встретив его пристальный взгляд. «Я подумал, что эротические гравюры могут подождать, пока мы не станем немного ближе»       Губы Шикаку расплылись в медленной улыбке, напускная скука Какаши ни капли его не обманула. «Я получил интересный листочек бумаги, подсунутый под мою дверь прошлой ночью» - сообщил он вместо комментариев.       Какаши выгнул бровь. «Оу?»       «Координаты того места, где были атакованы разведчики Намикадзе»       Взгляд Шикаку скользнул по карте, примечая отмеченные места. Один маркер стоял на месте, где напали на отряд, но были по крайней мере еще две отметки, смысла которых, Какаши был уверен, Шикаку не мог знать. Пока. Какаши не сомневался, что он запомнит их точное расположение, даже несмотря на беглый взгляд.       «Вы прибыли в спешке на следующий день после исчезновения сына Минато. Должно быть, новости были очень важные, раз на вас немедленно нашли время среди всей этой суматохи.» Какаши прямо посмотрел в глаза главе клана Нара. «Ваши земли лежат на севере и граничат с горами, не так ли?»       Шикаку снова посмотрел на карту, очевидно, взвешивая риски и последствия. «Я думаю, что вы могли бы обратиться напрямую к Минато с любым вопросом или идеей, которые могли у вас возникнуть»       Какаши откинулся на стуле. Ему нравилась прямота этого человека. Даже больше. Ему нравился острый ум, который читался в его глазах. Он не мог добраться до Итачи отсюда, но, возможно, этот человек мог быть также умен, чтобы помочь ему найти способ спасти альянс, особенно, если наследник Намикадзе обратился к Нара за помощью, когда ушел.       «Он провел два дня, думая, что Наруто отправился на один из восточных фронтов. Сомневаюсь, что у него появилась какая-то новая информация по этому поводу.»       То, что Какаши подразумевал, что у Шикаку эта информация была, было достаточно очевидно. «Думаю, нам лучше пройтись» - предложил Какаши. Слишком было много неизвестных в том, как глубоко укоренилось предательство, чтобы он чувствовал себя комфортно, разговаривая там, где их могли подслушать.       «Да. Возможно будет лучше убрать карту перед уходом»       Какаши согласно кивнул, убирая маркеры и аккуратно сворачивая карту, чтобы вернуть на место на полке. Пока было не время привлекать внимание к конкретному месту на карте. Если кто и мог рассказать ему о том, как Наруто, скорее всего, будет реагировать на ситуацию, и как он может отреагировать на Саске, это, с большой долей вероятности, был человек, к которому он сбежал, а не родители, от которых он сбежал. По своему опыту Какаши знал, что родители далеко не всегда знали своих детей так хорошо, как думали, особенно когда им было чем заняться кроме этого, как, например, управлением кланом. Какаши нужно было узнать, кто лучше всего знал Наруто, и работать с ним напрямую.       Он тяжело вздохнул. Он всегда предпочел бы сватовство убийствам и надеялся, что это задание не перерастет из одного в другое. Но Какаши всегда рассматривал все варианты.       

***

             Саске активировал Шаринган, пока они продвигались по ветреной ледяной тропе, которая вела у тому месту, где Сай первый раз столкнулся со странным существом. Несмотря на то, что Саске его недолюбливал, он уважал его способности достаточно, чтобы знать, что, если Сай сказал, что что-то опасно, оно таким и было. Этот человек не преувеличивал и не драматизировал просто так. И даже если Сай в основном занимался шпионажем или разведкой, он мог более чем достойно дать отпор в бою. Противник, заставивший Сая усомниться, был кем-то, с кем стоило считаться.       «Оно было вон за тем уступом» - сказал Сай. К ним подбежала маленькая черная мышка. Сай обратил на нее взгляд. «Похоже оно все еще там. И оно знает, что мы идем»       Карин кивнула, ее лицо было бледным. «Я все еще его чувствую. Оно не сдвинулось с тех пор, как Сай к нам вернулся»       Саске нахмурился. Существо догадалось, что Сай был разведчиком? Оно их ждало, потому что хотело вступить в схватку с теми, кого Сай приведет?       Они обогнули выступ, и ветер начал бросать им в лицо снег, который мешал разглядеть небольшую долину внизу. Но даже сквозь вьюгу Саске мог чувствовать его присутствие. Существо было определенно могущественным и совершенно точно знало, что они здесь.       Ветер стих достаточно, чтобы можно было разглядеть фигуру, размером с человека в темно-коричневом плаще, на черной лошади. Единственным, что сразу выдавало то, что это не человек, была полная неподвижность тела, когда оно медленно повернуло голову в их сторону. Даже своим усиленным зрением Саске не смог уловить никакого движения, кроме поворота головы. Он удивился, что этот за существо, которому не нужно дышать и которое не показывает ни малейшего признака дрожи от холода на продуваемом всеми ветрами горном перевале. Капюшон плаща был достаточно глубок, чтобы невозможно было рассмотреть ни малейших деталей лица, словно у него вообще лица не было. Но его пристальный взгляд не вызывал никаких сомнений, словно проводя холодным пальцем по позвоночнику.       Саске медленно вытащил меч, пока взгляд существа скользил по членам группы, а затем остановился на Саске. У него волосы на затылке встали дыбом. Было похоже, словно, только взглянув на них, оно определило его, как самого опасного. Это было действительно так, но способности, которые это подразумевало, не сулили ничего хорошего. Джуго был намного больше, а у Суйгетсу было намного более выдающееся оружие.       «Суйгетсу» - предупреждающе бросил Саске. Они прошли достаточно битв, чтобы Суйгетсу без всяких объяснений понял, что Саске предупреждает его быть осторожнее и дать Саске вести.       «Что это, черт возьми, за фигня?» - пробормотал Суйгетсу, доставая собственный меч и занимая позицию позади Саске. Саске слышал напряжение в его голосе.       «Узнаем, когда я его поймаю» - заявил Саске, идя вдоль каменистого уступа, в поисках тропы, чтобы спуститься вниз к существу. Он прикинул возможность испепелить его огненным шаром, но он не шутил, когда сказал, что они узнали бы больше, поймав его живьем. Сложно было бы что-то узнать от кучки пепла.       Ему также нужно было оценить его боевой стиль, чтобы доложить отцу о природе новой угрозы… насколько оно умело в бою, и какие способности у него были. Существо потянулось вниз и вытащило собственный меч. Глаза Саске сузились, заметив, как меч словно бы поглощал свет, который его касался. Не было ни одного отблеска, несмотря на то что заходящее солнце светило прямо на него.       «Опасайся его меча» - предупредил Саске, когда они медленно двинулись вперед, Суйгетсу, следуя за Саске, готовый напасть по сигналу. Суйгетсу собирал мечи, и, если кто-то и знал, что за лезвие было в руках существа, это был он. Но сейчас на обсуждение не было времени.       Существо развернуло к ним лошадь, и, внезапно, слова словно прошлись по сознанию Саске, как мертвые ветви, скребущие по стеклу в окно, хотя голос существа никак не мог до них долететь с такого расстояния, при том как дул ветер.       Ты слишком замерз, чтобы двигаться. Ты не можешь сражаться.       Саске сузил глаза, отгоняя мысль с некоторым усилием.       «Оно идет» - сказал Саске, не сводя глаз с существа.       Он заметил, что Суйгетсу перестал двигаться, словно застыл, где стоял. У Саске не было времени что-то предпринять по этому поводу, так как внезапно существо пришло в движение, его лошадь (которая определенно не была лошадью, судя по когтям вместо копыт) неслась вверх по склону прямо на них.       «Суйгетсу! Двигай! – заорал Саске,спрыгивая вниз по скользкому склону наперерез существу. Он не собирался бежать и не собирался дать существу определять ход сражения. Его клан всегда был известен ловкостью, а существо не ожидало, что он сможет перехватить его атаку. Саске так рассчитал свой спуск, чтобы встретиться с ним на каменном выступе, который обеспечил бы ему большую устойчивость, чем снег и лед вокруг. Дыхание вырывалось облачками пара, пока он несся на полной скорости по скользкому склону, но существо не проявляло подобных признаков спешки, или вообще каких-либо признаков дыхания.       Саске почувствовал, как кусок льда поехал под правой ногой и быстро переместил вес на левую, чтобы оттолкнуться, как раз перед тем, как существо нависло над ним. Черное лезвие метнулось в его сторону, с легким шипением разрезая воздух. Существо было быстрым, но Саске был еще быстрее и увернулся от меча, взмахнув собственным, описывая идеальную арку, которая отделила голову существа от тела.       Только вот… не отделила.       Глаза Саске округлились, когда его меч прошел насквозь там, где должны были быть плоть и кости существа, но его меч просто прошел насквозь, словно там ничего не было, только воздух.       «Черт!»       Было ли оно реальным? Или это просто проекция? Нет, Саске отчетливо видел следы, которые оно оставляло на снегу, нападая. Давно не было, чтобы Саске был чему-то так удивлен в бою, как сейчас. Существо времени зря не теряло и воспользовалось преимуществом, направляя меч точно Саске в сердце. Только благодаря молниеносным рефлексам, Саске в основном удалось увернуться, но черное лезвие, все же, полоснуло по плечу, с шипением разрезая плоть и оставив дымящуюся грязным темным облачком рану.       Удар был, без сомнения, нанесен чем-то твердым. Что за способности позволяли существу наносить удары противнику, но не получать урона в ответ?       Саске скрипнул зубами от боли, понимая, что это не обычная рана, но времени на нее не было. Прежде чем существо снова замахнулось и смогло ударить, Саске глубоко вдохнул и выплюнул в упор струю огня.       Существо закричало от шока и ярости, когда пламя объяло его, поджигая плащ. Его вооруженная когтями лошадь попятилась от ужаса. Саске слегка ухмыльнулся, несмотря на боль в плече… очевидно, что существо никогда не сталкивалось с чистокровным Учиха в бою. Короткая вспышка света от пламени осветила то, что было под плащом. Лицо существа было похоже на человеческое, перекошенное и в шрамах, а также по центру во лбу его был вставлен странный кусок чего-то похожего на металл, на поверхности которого была выгравирована четверка.       Давление меча мгновенно пропало, когда существо словно на миг перестало существовать, чтобы через секунду снова появиться, все еще дымясь от атаки Саске, но больше уже не горя. Саске нанес урон, но также, как и меч существа – рука безвольно повисла вдоль тела. Всадник и его скакун отошли назад, дав Саске время перехватить меч другой рукой. Позади себя Саске услышал мягкие шаги и подумал, что это Суйгетсу, наконец, спустился, но был удивлен, увидев, что это был Сай, с обнаженным мечом и не спускающий глаз с существа, с которым сражался Саске.       Времени выяснять, куда, мать его, запропастился Суйгетсу, не было, и Саске выдохнул вторую струю огня. На этот раз существо было готово, исчезнув с его пути, и появившись снова, когда пламя погасло. Сай прыгнул вперед, целясь мечом точно в сердце существа, но снова тело существа словно оказалось неосязаемым, и меч Сая прошел сквозь него, не причинив вреда.       «Какого…?» ругнулся Сай, озадаченно сузив темные глаза. Саске чувствовал, как леденящая боль распространяется по руке от раны, которую нанес ему странный всадник, холодный ветер, казалось, резал острее сквозь одежду.       «Сай. С дороги» Он приложил усилия, чтобы не пошатнуться, идя вперед, собирая всю свою силу, чтобы создать гигантский огненный шар, надеясь, что он будет достаточно большим, чтобы существо не смогло увернуться. Сай отпрыгнул в сторону как раз вовремя, в кои-то веки, не наградив Саске уничтожающим взглядом за то, что не предупредил заранее. Оба понимали, что полумерами тут не обойтись.       Всадник исчез, а затем снова появился через несколько секунд на краю огненного шара. Снова исчез и появился в пяти метрах дальше. Как только вышел из зоны поражения Саске, темный всадник развернулся и поскакал прочь вдоль заснеженного оврага.       Саске бросился было в погоню, но ноги подвели, и он упал на колени в снег, проехавшись здоровой рукой по льду, пытаясь устоять. Сай рванул вперед, но было понятно, что пешком он его не догонит. Он остановился, наблюдая, как существо уходит все дальше и дальше на своем странном скакуне. Он достал свиток, высвобождая заключенную в нем магию, и черный ястреб взмыл в небо со страницы, преследуя всадника с воздуха.       Саске чувствовал, как температура тела стремительно опускается, руки и ноги начали дрожать, несмотря на попытки их унять, по мере распространения гипотермии. Какой бы магией не обладало это существо, меч, похоже, вытягивал тепло из живого тела при контакте.       «Черт!» - Саске чувствовал пронзительное разочарование, наблюдая, как существо скрывается из виду. В отличие от бездумных бледных существ, которые, казалось, убивали инстинктивно, но бесцельно, темный всадник определенно понимал, что делал. И Саске его упустил. Оставалось надеяться, что Сай проследит за ним, чтобы они снова смогли его найти. Конечно им сначала нужно придумать, как его убить, иначе следующая встреча закончится также бесславно, как и эта.       «Саске!» - крик Карин эхом отдавался от заледенелых скал вокруг, только увеличивая шок и панику в голосе.       Саске стиснул зубы, наполовину от боли, наполовину от расстройства. Он не мог понять, что произошло… как его меч мог пройти прямо сквозь тело и не нанести вреда. Он изучил все клановые способности, современные и древние, также, как и всех существ, которые были описаны в документах клана за столетия. Он никогда не слышал о чем-то подобном тому, с чем они столкнулись.       Звук торопливых шагов по снегу позади него вывел его из раздумий. Глаза у Карин были огромные, когда она упала на колени рядом с ним, не теряя времени откидывая его плащ, чтобы осмотреть рану. Она схватила его рубашку, разрывая ее там, где ее порезал меч существа, сорвав ее с раненной руки.       «Ничего хорошего» - прошептала она, используя свое «вИдение» осматривая рану. «Оно изменило ауру твоего тела, там, где порез меча». Она вытащила небольшой серебряный кинжал, сделав чистый разрез поперек своей ладони, а затем сжав ее над раной Саске. Пять капель ее крови упали в порез, от чего частично ткани потеряли свой серый оттенок, но полностью не излечились, как это было обычно. «Нам нужно вернуться в лагерь. Мне нужны мои вещи, чтобы это вылечить»       Временами Карин раздражала его своей фиксацией на нем, но у него были веские причины, почему он всегда брал ее с собой на опасные задания. Она была лучшем целителем в клане, и никогда не позволяла своему увлечению мешать работе.       «Где Суйгетсу?» - бросил Саске, стискивая зубы, чтобы не стучали.       Появился Джуго, накидывая большое одеяло на плечи Саске и помогая Учиха подняться. «Он… все еще наверху. Когда существо на нас посмотрело, мы все застыли на мгновение, кроме вас с Саем. Карин и мне удалось освободиться через несколько секунд, но Суйгетсу так и не смог освободиться во время боя.»       Саске услышал, как Сай насмешливо фыркнул, подбегая к ним. «Существа со способностями к контролю сознания лучше всего воздействуют на тех, у кого слабый разум. Я разведчик, а не пушечное мясо. Это должно быть работой Суйгетсу»       Несмотря на боль в руке, Саске тихо рассмеялся, а затем взглянул через плечо наверх, где Суйгетсу тер рукой лицо, озадаченно осматриваясь. «Что, черт возьми, сейчас было?»       

***

             Снега за ночь выпало немного, так что это не слишком замедлило Наруто и солдат Хьюга. Они быстро собрали лагерь и отправились, как только света стало достаточно для лошадей, чтобы не пораниться.       Они скакали целый день, в конце концов добравшись до пункта на Северном Перевале о котором, Наруто слышал, говорили разведчики Намикадзе, как о месте, где напали на отряд. Это был главный базовый лагерь у подножия гор на границе Нара в Северных горах.       «Мы на месте» - сказал Наруто, натянув поводья, когда они вышли на небольшую прогалину, от которой в разные стороны расходились четыре тропы в горы. Здесь большинство отрядов устраивали лагерь, беря с собой в горы только необходимое, так как тропы в горах были опасны.       Куренай и остальные тут же спешились и пошли проверять. Снег укрыл тела, но очертания палаток и ящики с припасами легко угадывались, чтобы понять откуда начинать поиски.       Наруто воспользовался тем, что они отвлеклись и,применив свои способности, просканировал местность вокруг на наличие врагов. Ощущение чего-то «неправильного» было здесь ближе… темная, лишенная разума энергия, с какой Наруто еще не доводилось сталкиваться. Существа были поблизости, но не так близко, чтобы напасть. Далеко, не похоже, что они приближаются… возможно они не знают, что мы здесь. Солнце уже начало садиться, что означало, что лагерь на ночь они разобьют здесь.       Солдаты Хьюга обыскали все под снегом, расчистив площадку, насколько было возможно, чтобы понять, что произошло. Они обнаружили тела трех солдат в плащах с гербом Намикадзе. Также в снегу они нашли мертвым одно странное бледное существо. Холод отлично сохранил тела, если б не снег, который намело поверх, они выглядели бы словно умерли пару минут назад, а не больше недели.       Эбису, Куренай и Ирука были заняты исследованием существа. Наруто спешился и подошел к телам товарищей. Отец должно быть уже знал список тех, кто был на миссии, и выслал отряд, чтобы вернуть тела и должным образом похоронить, но Наруто хотел знать, кто из его людей лишился жизни из-за этих странных нападений.       Он добился своего чина, начиная с самых низов, и знал почти всех. Разведывательные отряды почти всегда состояли из четырех человек. Когда Наруто приблизился, у него скрутило живот. Опознать их будет сложнее, чем он думал. Плащи и снег скрывали истинный масштаб полученных повреждений, но тела были буквально растерзаны. Он взял себя в руки, когда нагнулся, чтобы понять, кто из друзей пал. Наруто почувствовал, как что-то оборвалось, когда увидел знакомый шарф, лежащий окровавленным в снегу.       «О, черт» - он присел на колени подле неподвижного тела. «Удон»       Когда Наруто уходил на последнее задание, парень пытался пройти проверку, чтобы поступить на службу. Его лучший друг, Конохамару, сделал это еще три года назад, и Удон старался изо всех сил, чтобы присоединиться к другу. Видимо, ему это удалось, но его первое тренировочное задание обернулось совершенно не таким простым, как задумывалось.       Смерть с малых лет была частью жизни Наруто, выросшего во время войны, но это не делало ее проще. Конохамару был учеником Наруто на фронте, и Наруто знал, что новость его просто убьет.       Скрип снега позади привлек его внимание. «Ты его знаешь?» - спросила Куренай, голос ее был мрачен из уважения к павшим.       Наруто не мог себя заставить солгать о павшем соклановце, поэтому он сказал только: «Он был так молод»       На этот раз Куренай не давила на него, просто положила руку на плечо в знак сочувствия. «Его клан пришлет кого-то, чтобы вернуть его семье» - тон ее был, как у человека знавшего, что такое отсылать тела родным, а может и получать.       Наруто кивнул. Смерть солдата не была чем-то неожиданным, но сейчас даже войны не было. Что нужно этим существам? Почему они нападали? Парень умер нелегко. Он еще раз взглянул на растерзанные останки соклановцев и почувствовал, как кишки скрутило. Он устал от всего этого насилия и смертей. Может, он и не мог остановить это, но он точно мог выследить этих тварей и прекратить эти бессмысленные убийства.       Тот ребенок из Учиха, которого они пытались за него выдать, уже должен был участвовать в боях. Видел ли он уже такие ужасы в столь юном возрасте? Заставляли ли его уже сражаться и убивать? Наруто не понимал, почему образ мальчика все еще преследовал его. Он на секунду подумал, что, может быть, связующий свиток был заколдован сильнее обычного, что и оказало эффект. Он не мог точно сказать. Может, дело было в контрасте, между этим ребенком и самим Наруто в детстве. Когда Наруто был маленьким, он был неряшливым, и грубым, и совершенно неуправляемым.       Этот ребенок Учиха… каким-то образом художнику удалось передать больше, чем нежные черты лица, совершенную бледную кожу и огромные темные глаза (глаза, в которых уже отражалась сила и тьма, куда большие, чем должен был бы знать ребенок его возраста). Мальчик излучал самоконтроль, спокойствие и сдержанность, которые почему-то рождали в Наруто желание защитить его от жестокости и грубости того мира, куда его толкали.       Куренай вернулась к своим товарищам, помогая записать все, что они узнали о существе. Так как существо было убито солдатами Намикадзе, они не могли забрать его тело для дальнейших исследований, но могли, по крайней мере, дать развернутое описание и доложить о природе нападения.       «Жаль, что снег стер следы. Невозможно понять, сколько их было… только это, или были еще.» - сказала Куренай.       «Есть еще» - сказал Наруто, не подумав, все еще ощущая присутствие существ в одном или двух переходах от них.       «Откуда ты знаешь?» - спросила она, глядя на него.       Наруто начал быстро соображать, чтобы исправить оплошность «Тот солдат, который выжил… я слышал, как он говорил, что их было много»       Куренай нахмурилась, оглядываясь вокруг в поисках признаков готовящегося нападения. «Выбора нет, придется заночевать здесь, но с первыми лучами солнца нужно уходить, чтобы доставить информацию о нападении. Учитывая то, что мы здесь нашли, нам без сомнения необходимо подкрепление. Мы можем обратиться к Нара и Намикадзе, чтобы объединить усилия, узнать больше, и выследить этих существ. Нам нужно больше людей, чтобы прочесать эти горы»       Наруто не стал говорить, что может чувствовать, где находятся существа, и отвести их туда. Он подождет с этим, пока они не расстанутся. Если это в его силах – никто больше не будет убит этими тварями.       «Сын главы клана Нара иногда появляется в гостинице в западной части города, чтобы послушать новости пограничья. Можете узнать у хозяина гостиницы, когда он приедет в следующий раз и рассказать ему о том, что обнаружили.» - это сэкономит Наруто время на возвращение и встречу с Шикой. У него было плохое предчувствие насчет численности существ, которых он ощущал дальше в горах, особенно дальше на восток.       «Нужно выставить дозор ночью. Существа могут вернуться, а не хотелось бы, чтобы они застали нас спящими.» - сказала Куренай.       «Я возьму первую стражу» - сказал Эбису. «Куренай, можешь взять вторую, а Ирука третью»       Наруто и не рассчитывал, что его включат в список, но, все же, почувствовал укол самолюбия, будучи вот так запросто списанным со счетов, словно он был не способен даже стоять в дозоре. Тем не менее, он просто кивнул. В любом случае, он гораздо лучше мог следить за передвижениями существ, когда лежал на земле в своей палатке. Он попробует немного поспать, пока дежурит Куренай, ведь неизвестно, когда ему еще придется спать после этой ночи. Когда отряд Хьюга отправится на юг в город с рассветом, Наруто собирался отправиться на восток.       К несчастью, существа не стали ждать утра, чтобы напасть.       

***

             Саске откинулся на темно-красную шерсть спальника, кожа на обнаженной груди была влажная от холодного пота и поблескивала в свете трех лампад, которые горели вокруг. Джуго помог Саске добраться до лагеря, но температура его тела была опасно низкой. Карин предложила полежать с ним голышом, чтобы согреть, но Суйгетсу заметил, что если она попытается воспользоваться ситуацией, то Саске скорее отморозит ей задницу, и вместо этого принес горячих камней от костра, которыми обложил Саске поверх одеяла.       Карин на этот раз не огрызалась на светловолосого, слишком обеспокоенная загадочной раной у Саске на плече. Она достала какие-то травы и быстро сделала припарку, смешав их с собственной кровью, чтобы усилить лечебный эффект, но действовало медленно.       Карин провела пальцами по хорошо очерченным мускулам на руке Саске вокруг раны. «Плоть выглядит так, словно она была… заморожена. Ткани повреждены сильнее, чем от простого пореза» - ее взгляд был расфокусирован и Саске знал, что она использует вИдение, чтобы рассматривать энергию, а не саму плоть.       «Это какое-то ледяное существо» - сказал Саске, стараясь не дернуться, когда пальцы Карин нажали на рану сильнее.       «Это бы объяснило, почему оно живет в горах. Тут ничего кроме холода и нет» - сказала Карин.       «Это также объясняет, почему оно боится огня» - добавил Саске, здоровой рукой откинув со лба мокрые волосы.       «Я пока не встречала существ, которые бы не боялись быть изжаренными до корочки» - сухо сказала она.       «Драконы» - пробормотал Саске, думая о битве брата и его ранении. Хотел бы он быть там, чтобы помочь и спасти Итачи глаз.       Она посмотрела на рану, хмурясь. «Я думаю она заживет, но это займет несколько дней. Энергия от удара постепенно рассеивается. Ты выздоровеешь если…» Карин вскрикнула, вскидывая голову.       «Что такое?» - спросил Саске садясь и хватаясь за меч, не обращая внимания на острую боль в плече.       Карин уперлась ему рукой в грудь, чтобы он не вставал. «Это далеко» - она уставилась в стену палатки, но Саске знал, что она «видит» что-то совсем иное. Медленно Саске лег, не сводя с нее глаз, в ожидании того, что она еще скажет. Он поверил ей на слово, что опасность, которую она почувствовала, не сиюминутная, но хотел знать, что такое она ощутила.       «Был огромный всплеск энергии. На северо-западе. Это было очень далеко и длилось совсем недолго, но… что бы это ни было, оно было невероятно мощным.»       «Еще один ледяной всадник?» - спросил Саске.       Карин покачала головой. «Нет. Энергия была совсем иная. Она была теплая и светлая и… необузданная. Никогда такого не чувствовала»       Саске скрипнул зубами от расстройства. Не было у него времени валяться раненным, когда где-то там было уже два неизвестных могучих существа.       «Скажи Саю. Я хочу, чтобы он разведал и сообщил мне»       Он посмотрел ей вслед, когда она покинула палатку, чтобы найти Сая, затем закрыл глаза от навалившейся усталости. У него не было времени отдыхать. Ему нужно было составить план. Вскоре ему нужно отправить весточку отцу и дать знать, что угроза от существ была даже большей, чем они предполагали. Теперь, когда они узнали, что против них не только те существа, что напали на приграничный город Учиха, им понадобится больше людей, но сначала ему нужно было понять, с чем именно они имеют дело. Просто добавить мечей не поможет, если существам нельзя нанести урон. Огонь был их слабостью, но ледяной всадник нашел способ это обойти.       Саске хотел бы сейчас оказаться в библиотеке клана. Он отправит следующее сообщение с птицей, которая прилетит за отчетом, к Итачи и попросит туда заглянуть.       Эта мысль заставила его нахмуриться. Было странно, что последнее время не было почтовых птиц, кроме той от Какаши. Он думал, что отчеты перестали требовать из-за предстоящей женитьбы, предпочитая, чтобы он доложил лично. Но брачный контракт был разорван уже несколько дней как, а вестей от отца или совета так и не было.       Они пристально следили за его успехами еще несколько недель назад, да и по протоколу было положено посылать птиц отрядам на длительных заданиях по крайней мере раз в неделю, с тем чтобы клан получал последние сведения о том, что происходит, особенно о таких опасных заданиях как это. Саске бы потребовались недели, чтобы вернуться и доложить лично, и к тому времени существа, которых он выслеживал могли уйти в другое место и нужно было бы начинать сначала.       Почему они не связались с ним?                     Продолжение следует…       От автора: Мы узнаем, что произошло с Наруто и его командой в следующей главе. Я не намерена это пропустить!