Pretty things

      Обнаружив по возвращению домой унылую группу обормотов, которых отпаивал теплым мидгрейдом Ригглер, попутно утешающе им что-то втолковывая, Вортекс был несколько удивлен спонтанным захватом стратегически важного отсека в кварте. Пройдя в энергарий (который, по мере взросления бет, пришлось расширять, ибо пять тяжелых альтформ и одна легкая колесная там уже не умещались), винтолет уселся на свободное сидение и поинтересовался:       - А чо это в моем энергарии делают оккупанты? И чего рожи такие кислые? Хорнит покусал? – и ухмыльнулся. Четверо ботов уставилась на него тяжелыми взглядами. Спустя пару кликов Родент соизволил ответить:       - Он выгнал нас из кварты.       Ригглер поставил перед ним такой же куб мидгрейда, и Вортекс машинально сграбастал партнера, затащив его к себе на колени, чтобы не мельтешил и не отвлекал. Игнорируя пыхтение и неубедительные попытки вырваться, боевикон приподнял надлинзовые щитки:       - Прямо выгнал? Всех четверых?       - Да, - кивнул Родент и грустно захрустел леденцами, которые заботливо пододвинул к нему Ригглер. Вортекс задумчиво хмыкнул и принялся заправляться.       Вторая бета Баррикейда, конечно, подарком не была – и это не просто утверждение. Черно-желтый мех обладал довольно колючим нравом, и в целом был довольно редким шлакоделом, особенно в своей работе. Исключение составляло только его трепетное отношение к собственному семейству, которое не оспаривалось и не осмеивалось (за последнее Хорнит жестоко мстил). По отношению ко всем прочим Хорнит вполне позволял себе грубости, и в принципе был довольно вспыльчивым, что находило выход в нередких ссорах – но никогда прежде он не выгонял бет Вортекса из их совместной кварты. Обычно он сам уходил в соседнюю кварту, к альфам, или отправлял четверку на склад, заниматься делом, но данный случай был чем-то новеньким.       - Где налажали? – отставив в сторону пустой куб и по-прежнему удерживая Ригглера на месте одним манипулятором, поинтересовался винтолет.       - Не надо было на него давить, - пробормотала Хидмайнд и стравила пар. Сваггерер всплеснул манипуляторами, чуть не опрокинув при этом стол:       - А кто на него давил?! Я просто спросил его, ни на что не намекал!       - Мы подвергли сомнению его самостоятельность, и он озверел, - Киббитцер отпихнул от себя нетронутый куб, который тут же схватил Родент и осушил.       - Справедливости ради, - заметил тот, - он сперва озверел, а потом мы предложили помощь.       Вортекс мотнул головой:       - Глоссой молоть вы умеете, но кто мне толково объяснит, квинта ли вы здесь бампера рассиживаете?       - Хорнит заискрен, - подсказал ему Ригглер, и вновь в энергарии стало тихо.       Вортекс молча обвел взглядом всех четверых бет, после чего спросил:       - От кого?       - От кого-то из нас, - Сваггерер цокнул глоссой. – Но он не говорит, кто, а еще взбесился, когда я спросил его, не заискрил ли он.       Не очень это вязалось с ботом, чьим кредо было «я-никогда-не-пойду-на-партнерство», однако, судя по вытянутым тоскливым фейсплейтам, четверка не лгала. Да и прецедентов таких еще не было… Винтолет немного поразмыслил и фыркнул:       - Как-то я морально не готов стать гранд-альфой.       - Вортекс! – возмутился Ригглер, взглядом указывая на грустных бет.       - Не, а чо? Я только от этих бронегрызов отвязался, так теперь пятый будет! Хоть из Каона съезжай! – Вортекс покачал головой, а после посмотрел на четверку обормотов: - Так, миниконы-переростки, а ну, собрали процы в кучку! С работы-то он вас не попер?       - Нет, - ответила за всех Хидмайнд. Остальные воззрились на приемного альфу с таким видом, словно тот сейчас в считанные клики решит возникшую проблему.       - Ну вот и все тогда, отставить истерику, - не разочаровал их боевикон. – Дуйте батрачить, а я пока с Кейдом переговорю, может, им больше известно…       Ригглер одарил его лучезарной улыбкой, беты слегка оживились, хоть и не торопились освобождать кварту от своего незваного присутствия, а сам Вортекс направился в отсек, по коммуникатору набирая соседа и втихомолку бормоча проклятия. Пахло разборками, и винтолет не очень хотел встревать в конфликт с праксианской диаспорой.       Полискон ответил не сразу, а только клик спустя, и звучал недовольно:       «Баррикейд на связи».       - Эй, Кейд, как дела? – стараясь звучать максимально нейтрально, поинтересовался Вортекс. Баррикейд, если и заметил напряженность, виду не подал.       «Могли быть лучше,» - ответил серебристо-черный мех. На фоне неясно слышался идущий в реальном времени разбор полетов – дикое шипение и повышенные тона явно свидетельствовали о том, что интересное положение Хорнита вполне себе реальность. – «Полагаю, тебе стали известны неожиданные новости?»       - Да, четыре первоисточника киснут у меня в энергарии. Говорят, что заискритель кто-то из них.       «Хорнит пока отказывается подтверждать какую-либо версию,» - судя по подчеркнуто невозмутимому тону, тактика мягкого дознания пока результатов не дала. Вортекс покивал головой, вслушиваясь в творящийся на фоне бедлам:       - Помочь чем?       «На данный момент новое вмешательство может только усугубить положение,» - Баррикейд провентилировал. – «Держи своих бет подальше от моих, Вортекс, пока нам не станут известны подробности. Я сообщу, если мы что-то выясним».       - Понял, конец связи, - хмыкнул Вортекс и оборвал связь. По крайней мере, Баррикейд не надвигался с войной, это уже было хорошо. С другой стороны, опасность еще не миновала. Вернувшись в энергарий, он обвел взглядом притихших в ожидании новостей бет и заявил:       - Отряд неудачников и полудурков, слушай мою команду: к Хорниту ни под каким видом не подходить, и вообще ни на одном радаре не отсвечивать, забыть номер коммуникатора и залечь на дно, пока кризис не минует.       - Что, там все так плохо? – забеспокоился Ригглер. Вортекс пожал плечами:       - Судя по тому, что я там услышал, они там никак Юникрона призывают, чтобы расколоть Хорнита. А еще, если я правильно понял, другая бета Кейда тоже намерена нагрянуть, так что времени на побег мало, а залечь на дно надо основательно. Езжайте к Онслоту, мелочь, он вам услугу должен, отсидитесь у него в бункере, пока я с ним не свяжусь. Давайте-давайте, пошевеливайтесь! – скомандовал он, видя, как неохотно поднимается с мест четверка. – Если не хотите проторчать пятнадцать циклов в изоляторе, лучше бы вам свалить с места скопления полисботов! ------------------       Прошло два джоора, и нервы у всех были на пределе. Едва Хук подтвердил диагноз, обстановка и не думала смягчаться. Попытки вытянуть из беты какие-либо подробности были бесполезны – Хорнит только шипел, на все отвечал отказом, и даже взвинченный Бамблби не заставил его осадить назад. Блокейд тоже ничего не смог выяснить, зато пылал праведным гневом и клялся, что, если Хорнит не признается, то он искры повытряхивает из его сожителей/партнеров по бизнесу. Баррикейд бы предпочел, чтобы Блокейд остался в Аяконе, но тот уже был в пути, а Фенстайд обещал, что сам присмотрит за заискренным партнером.       Новость, в общем-то, не плохая, просто неожиданная. И он сам, и Бамблби были готовы в скором времени познакомиться с гранд-спарком, которым их собирались осчастливить Блокейд с партнерами, и еще один гранд-спарк, уже от младшей беты, не был проблемой. Проблемой было то, что Хорнит уперся всем естеством и отказывался назвать заискрителя, то и дело повторяя:       - Это моя бета и никакой партнер мне не нужен! Сам активирую, и сам воспитаю!!       На слова о том, что подобное решение не только не справедливо по отношению ко второму альфе, но и незаконно, Хорнит только шипел и отпирался от любых предположений, не давая ни шанса на то, чтобы раскрыть личность заискрителя. Бамблби видел в этом признаки насилия, Хук предлагал выяснить личность путем теста КНК после активации спарка, Блокейд жаждал чужого энергона, а Баррикейд, продиктовав инструкции Вортексу, который тоже уже был в курсе дела, немного постоял в одиночестве, слыша, как за стеной громко спорят партнер с бетой. Через несколько кликов покоя, относительной тишины и съеденного кусочка масляного торта, до которого он прежде не успел добраться со всеми треволнениями, Баррикейд составил нужную стратегию поведения. Подождав еще пару кликов, пока в отсеке не станет потише, серебристо-черный мех отправился осуществлять задуманное.       Вернувшись в отсек, где Хорнит практически полностью спрятался в подушках и изолетиках, и только две красные щелочки хищно сверкали из груды постельных принадлежностей, а Бамблби нервно мерил отсек шагами, мельтеша дверцами и то и дело всплескивая манипуляторами, Баррикейд первым делом подошел к партнеру:       - Бамблби, - успокоить находящегося на грани перехода от слов к опрометчивым действиям бондмейта и выдворить его за пределы слышимости было первым в приоритете, - все в порядке.       - Ничего не в порядке! – возмутился тот. – Ты слышал, что он сказал?!       - Что, возможно, искритель – один из бет Вортекса, - спокойно отозвался полискон.       - А возможно, нет! Со сколькими ботами, спрашивается, он искру соединял?!       - Би, - поймав бондмейта за манипуляторы, Баррикейд высвободил ЭМ-поле, транслируя спокойствие, уверенность и поддержку. – Мы во всем разберемся, обещаю. Тебе нужно успокоиться, позволь, я сам поговорю с Хорнитом. Будет хорошо, если кто-нибудь согреет топливо для всех нас.       Желто-черный мех шумно стравил пар. Недоверчиво поглядел на бондмейта, потом – на гору изолетиков. Дверцы его чуть-чуть приподнялись, и Бамблби нехотя кивнул, сдаваясь:       - Ладно.       Когда партнер вышел из отсека, Баррикейд сел рядом с горой изолетиков и посмотрел в сощуренную алую оптику беты:       - Хорнит, - негромко, нейтральным тоном заговорил он, но был сразу же перебит:       - Я и тебе ничего не скажу, - воинственно буркнул черно-желтый мех, обнимаясь с подушкой. Дверцы встопорщились за грудой постельных принадлежностей, но опали под их весом. Сохранять грозный вид в таких условиях было непросто, но Баррикейд принял к сведению попытку Хорнита казаться внушительнее.       - Я не прошу тебя рассказывать мне, кто искритель, - покачал головой он. – Но ответь на пару вопросов, чтобы успокоить твоего дани и брата. Это было насилием?       - Ты же знаешь, что нет, - хмыкнул Хорнит. – Я бы прежде им шлемы поотрывал.       - Круг кандидатов ограничивается четырьмя, не так ли?       - Возможно.       - И главная причина того, что ты отказываешься называть имя, кроется в том, что ты не хочешь партнерства, верно?       - Не хочу ничего менять! – Хорнит высунул фейсплейт из изолетиков. Светлая лицевая исказилась в гримасе. – Сразу все начнут лезть не в свое дело и пытаться навязать мне кого-то! Бета ничего не меняет, просто у меня будет спарк, вот и все. Зачем весь этот шум? Я сам все решу, мне никого не надо!       - Хорнит, никто не заставляет тебя заключать партнерство, - заверил его полискон. – И никто не заставит. Но для беты все равно нужно будет указать заискрителя. Напиши кого угодно, хоть всех четверых.       - Зачем это надо? – скривился Хорнит. – Я не хочу!       - Лучше, если будет так.       - Почему? И не говори мне про легальность – я знаю, как это правило обойти!       - Так не принято…       - Ну и что!       - …а еще это отказ от дополнительной страховки в лице того, кто будет обязан нести ответственность за новую искру. Хорнит, ты носитель, и за тобой безоговорочное право и ответственность за твою бету, но такое же право и обязанность есть и за заискрителем. Разве плохо, что у твоего дани есть я? Или у Блюстрика – Фенстайд и Блокейд?       - А я не хочу, чтобы у меня кто-то был, - проворчал Хорнит. – Я хочу, чтобы было, как обычно – я руковожу, и у меня есть подчиненные. А теперь есть и бета, но чтобы не было никакого партнера!       - А разве ты хочешь, чтобы однажды твоя бета подошла к тебе и спросила, кто ее опи? У всех есть опи, и что ты будешь отвечать в таком случае? «Кроха, твой дани очень принципиальный, так что юридически у тебя только один альфа»?       - Ладно, я запишу всех четырех, пусть разбираются, как хотят, но ко мне не лезут, - зашипел черно-желтый мех. – Никакого партнерства!       - Хорошо, - кивнул Баррикейд. – Никакого партнерства. Я лично за этим прослежу. Хорнит немного успокоился и заерзал, спуская серво из-под завала изолетиков и подушек. Внезапно он спросил:       - А что ты говорил про страховку? Я что-то не совсем понял и точно не помню, чтобы такое упоминалось хоть где-то, пока я учился.       - Это не официальная страховка, я имел в виду лицо, которому можно доверить защиту и заботу о бете, и которое не будет чужим при этом, - пояснил Баррикейд. Помолчав немного, он принял решение. Наклонившись к Хорниту, серебристо-черный мех понизил голос практически до шепота: - Я расскажу тебе историю, о которой не знает ни твой дани, ни Икс-Броун, ни Проул, ни Сайдберн, ни вообще кто-либо еще, если обещаешь мне сохранить ее в тайне.       - Идет, - немедленно повелся Хорнит и придвинулся ближе, чтобы не упустить ни слова. Баррикейд сдержал ухмылку (вторая бета могла быть не заинтересована в раскрытии преступлений, но тайны и секреты неизменно привлекали Хорнита так же, как и Блокейда), и принялся рассказывать:       - Очень давно, еще до войны, я знал бота, у которого не было права на то, чтобы быть альфой. Но он был не из тех, кто следовал правилам, а потому выждал нужное время и подобрал подходящего, по его мнению, бота, чтобы заискрить. Он все продумал и бежал прежде, чем его успели поймать. Долго скрывался, но в конечном итоге он сумел активировать бету без происшествий. Какое-то время он перебивался один, с новоактивировавшимся спарком на манипуляторах, без всяческой поддержки, скрываясь от искавших его ботов. Время было опасное, и кто знает, что с ним случилось, только однажды мне сообщили о том, что он погиб, и никто не знает, где его бета. А после тот бот, что держал с ним связь и, в случае подобной ситуации, должен был найти его бету и забрать ее под свою опеку, погиб сам. Теперь никто не знает, что случилось со спарком, и где он в то время мог находиться. Все было в строжайшем секрете.       - И даже ты не знал? – удивился Хорнит. Баррикейд покачал головой:       - Нет. Заискритель беты долго искал того бота, вплоть до самого своего дезактива, но безуспешно. Он был искренне влюблен и всеми силами старался его разыскать, даже если тот был абсолютно против этого. Иногда я думаю, что, если бы ему удалось найти его, то никто бы не погиб. Или, хотя бы, если бы тот бот не содержал все в такой секретности, если бы о его местоположении знал не только один бот, то мы могли бы спасти хотя бы бету.       - Ты думаешь, что бета погибла?       - Была война, и шанс на то, что, кем бы ни был тот спарклинг, его уже нет актив, довольно высок. Я предпочитаю надеяться, что он остался актив, что кто-то вывез его с Кибертрона и что он никогда в войне не участвовал. Но мы никогда этого не узнаем, - полискон провентилировал. – Поэтому, когда я говорю, что нет ничего плохого в том, чтобы указать искрителя, я имею в виду именно это. Излишняя секретность может дорого стоить, Хорнит. Да, то было другое время и законы были другими, но ты ничего не потеряешь, если уступишь, и только приобретешь. Я не знаю, почему ты так против партнерства, возможно, ты боишься, а может, тебе просто не нравится сама концепция, однако, Хорнит, любую ситуацию можно вывернуть себе в пользу, и ты об этом знаешь не хуже моего. Ты не хочешь, чтобы к тебе приставали с партнерством – хорошо, ты свою позицию уже обозначил. Не хочешь, чтобы заискритель пытался что-либо предпринять и изменить тем самым устоявшийся баланс дел? Так не говори, кто именно заискритель, но держи его рядом. Это не справедливо, но меня интересует, прежде всего, твоя полная функциональность и нормальное протекание носительства. Как я уже сказал, ты можешь обозначить всех четверых, как заискрителей, и тогда ничего не изменится. Будет дани, и будут эти четверо, как и до этого. Или укажи одного, в качестве компромисса, но без утверждения, что это и есть искритель.       - Ладно, я что-нибудь придумаю на этот счет, - помолчав немного, уступил Хорнит и улыбнулся. – Прикроешь меня перед дани и Блокейдом?       Баррикейд приподнял надлинзовый щиток:       - Если дашь слово, что определишься с официальной версией до того, как Блокейд помчится добиваться признания от других. Нам еще Вортексу и Ригглеру придется то же сообщить. Кроме того, тебе следует немедленно присоединиться к своему дани в энергарии, рассказать официальную версию и дать понять, что твой эмоциальный срыв был вызван панической атакой на фоне носительства.       - А ты решил полумерами не обходиться, да? Хорошо, я поговорю с дани, но это не было паникой, я просто был застигнут врасплох, – черно-желтый мех прищурил оптику. – Пусть будет Хидмайнд, она поадекватнее остальных.       - Сообщишь им сам?       - Пусть Вортекс им сообщает, а я пока их видеть не хочу – весь шум из-за них начался. К тому же, они, небось, прячутся в бункере у Онслота сейчас. Вот выберу с дани бетские вещи, они их привезут, тогда и вернутся. Пойду мириться с дани, - Хорнит скинул с себя несколько слоев изолетика, но оставил один, самый большой. Потянувшись вперед, он обнял альфу: - Спасибо, опи, - проурчал он, ластясь и шурша дверцами, скрытыми под изолетиком.       - Беты у меня один другого стоит, - притворно посетовал Баррикейд, стравив пар и погладив бету между вставших торчком дверец. – В родне теперь и Квартет Икс, и Вортекс. Боюсь представлять, что нас ждет дальше.       Хорнит издал зловещий смешок и покинул отсек. Прикрыв оптику на пару кликов, серебристо-черный мех скинул короткое сообщение Вортексу: «Это Хидмайнд. Хорнит отправит им список покупок, после этого им разрешено вернуться».       Со стороны энергария послышался значительно повеселевший голос Бамблби, звон кубов с энергоном, мягкий говор Хорнита и гудение печи. Решив дать им время наедине, Баррикейд незаметно выбрался из кварты и спустился вниз – по его расчетам, Блокейд должен был скоро прибыть.       Он вышел из подъемника ровно в тот момент, чтобы успеть увидеть влетающего на всех парах в холл черного меха, который, слегка сбавив скорость, тут же направился к нему:       - Ну, что? – слегка запыхавшись, спросил тот. Весь корпус в пыли, голубая оптика светится тусклее из-за низких показателей энергии. Долгая дорога, однако, нисколько не умерила его решительности: - Уже известно, из кого мне полагается вытрясти искру?       - Мы во всем разобрались, - успокоил его Баррикейд, и Блокейд, привалившись к стене рядом с подъемником, глубоко провентилировал:       - Хвала Праймасу! А то дани нас так напугал, что Блю даже не возразил против моей спонтанной поездки. Хорниту я все-таки антенны накручу, ошалел такой бедлам устраивать…       Слушая причитания первой беты, пока они возвращались в кварту, Баррикейд подумал о том, что частично он согласен с Блокейдом. Хорнит был сплошным сюрпризом, с момента своего появления, и, похоже, эта тенденция прекращаться и не собиралась. И все же, несмотря на все случившееся беспокойство, новость была действительно хорошей. Оставалось лишь надеяться, что будущие гранд-спарки будут не такими непредсказуемыми. Впрочем, у них еще будет время на то, чтобы разобраться с этим. А сейчас все было хорошо, и Баррикейд не был намерен что-либо усложнять.