Pretty things

Это не сказка, а жизнь. Паршивая и скверная. А посему, черт побери, давай проживем ее по возможности порядочно и хорошо. Ограничим количество творимых другими несправедливостей неизбежным минимумом. Анджей Сапковский. Ведьмак.

      Новая стопка увесисто приземлилась на стол, оставленная дежурным, который даже не удосужился как-либо прокомментировать свое действие.       Ардент взглянул на груду отчетов и медленно стравил пар, стараясь контролировать раздражение. Кипа непроверенных продолжала расти, а те, что Ардент успел просмотреть за последние три джоора, сиротливо ютились маленькой горкой сбоку. Отчетам не было конца и края, и черный мех всерьез подозревал, что это было частью мести Нитрострайка – посадить его на самую муторную и скучную работу, и чтобы при этом он знал, что его коллеги занимаются по-настоящему важными миссиями. Это жутко выбешивало, но Ардент понимал, что в данной ситуации у него нет другого выхода, кроме как помалкивать и терпеть начальственные закидоны по мере возможности.       Нитрострайк был не тем, чье мнение можно было оспорить – не на рабочем месте, по крайней мере. Ардент знал, что одно неверное движение, и он вылетит из участка с позором, после которого не сможет устроиться нигде, кроме как в «Кувырке», учитывая связи и возможности этой конкретной нобильской семьи. Его перевод в отдел по наркоконтролю был сродни ультиматуму – или идешь, или вылетаешь. Попытка взбунтоваться и заявить, что не нужны ему ни чужие кредиты, ни поддержка, ни работа в другом отделе, была встречена ледяным взглядом и жесткой отповедью, которой Ардент, честно говоря, не ожидал, надеясь спугнуть резким окриком не очень радующегося знакомству с ним нобиля. Тактика не сработала, а Нитрострайк внезапно перешел с ним на «ты». Хотя, говоря откровенно, Арденту больше нравилось, когда Нитрострайк держал дистанцию.       - …Ты соединял искру с моим бондмейтом, и результат этой связи сейчас покоится у тебя в манипуляторах. Нравится тебе или нет, но данная ситуация уже необратима. Своими смелыми идиотскими выкриками ты ничего не добьешься, лишь испортишь все окончательно. Мне абсолютно безразлично, какие у тебя амбиции и чего ты добивался этим, однако теперь ты косвенно состоишь в моем союзе на правах второго партнера.       - Я на это согласия не давал!       - Твое согласие меня не интересует, - отрезал Нитрострайк и не позволил себя перебить: – Ты нас опозорил. Мало того, что ты едва не испортил репутацию Лэйаута, ты посягнул на место в моем семействе. И мне не важно, при каких обстоятельствах это происходило, - процедил он, затыкая этим возмущенно подобравшегося было Ардента. – Ты не сообщил о своем статусе, ты скрыл искрение, и все еще имеешь наглость корчить из себя оскорбленную невинность. Но в этой семье решения в сложных ситуациях принимаю я. Ты можешь жаловаться и плакаться Лэйауту, своим друзьям или даже Праймасу, но будет так, как я сказал, и ты подчинишься. Ты у меня в большом долгу, и я не позволю тебе и дальше рушить нашу репутацию, подставляя нас под удар. Ты подпишешь приказ о переводе, будешь работать там, где я велю, и чтобы даже писка с твоей стороны я не слышал. Будешь устраивать неприятности и дальше – я найду способ избавиться от тебя, словно тебя никогда и не было. Я ясно выразился?       Не то чтобы Ардент отказывался видеть резон в словах Нитрострайка, но было обидно. С другой стороны, черный мех был уверен в том, что Лэйауту наверняка тоже досталось.       Лэйаута Ардент видел незадолго после того, как его выписали из МедЦентра. Изначально Ардент планировал сбежать в бордель сразу же, как выдастся возможность, и временно скрыться там, но по его выходу его уже ожидал перевозчик из клиники и сам Лэйаут, так что удрать не вышло. Ардента доставили обратно в его старую кварту, в которой уже находились необходимые для новоактивировавшегося спарка вещи, среди которых Ардент узнал и те, что находились в его отсеке в «Кувырке». Едва черный мех убедился, что никто не может подслушать разговор (включая любопытного соседа в кварте за стеной – Гафер наверняка уже приклеился к стене аудиосенсорами), он тут же взорвался возмущением. Шепотом, правда, потому что Баррикейд был оффлайн, а Ардент все еще отчетливо помнил по-взрослому укоризненный взгляд алых окуляров, когда однажды он неловко вывел спарка онлайн.       Лэйаут, правда, не предъявлял ему претензий в том, что кто-то его опозорил и посягнул на территориальные права, будто примагнитившись взглядом к мирно шелестевшему крошечными вентсистемами спарклингу, который лить хотел на взрослые перипетии. Выразил, правда, мягкую укоризну, что Ардент не сообщил ему об этом, но не стал напирать. Сказал лишь, что понимает, чем обосновывались действия черного меха, но надеялся, что тот все же успел узнать его достаточно хорошо, чтобы понимать, что Лэйаут не такой, как остальной нобилитет, и в поддержке и помощи никогда бы не отказал, особенно в такой ситуации. Ардент язвительно отозвался, что, быть может, сам Лэйаут и не настолько падшая личность, но его законный бондмейт – тот еще местный Юникрон.       - Нитро расстроен, - серебристо-белый нобиль на миг оторвался от лицезрения беты и поглядел на Ардента. – Но могло быть и хуже.       - Расстроен? Да он в бешенстве! Угрожал мне, что по-тихому прикопает где-нибудь мой дезактивный корпус, если я не буду паинькой и откажусь прыгать по его указке! Мне интересно, как оно могло бы быть хуже?! – яростно шипел Ардент, держась чуть на расстоянии от Баррикейда, чтобы ненароком не разбудить. Лэйаут слабо улыбнулся:       - Могло быть. Он, - он кивнул на бету, - это все, что уберегло тебя от дезактива. Я хорошо знаю своего бондмейта, Нитро ничем не делится, и на попытки посягательства на что-то свое реагирует весьма резко. Он был готов свергнуть майора Тикхэда за то, что у меня на время нашего совместного дела выдалось слишком много сверхурочных джооров. Нитрострайк имел непростое бетство, полное давления со стороны собственных альф, и ему непросто справиться со своими эмоциями. Любая негативная эмоция Нитро чаще всего довольно быстро перерастает в гнев, и, пока он его не отпустит, лучше его лишний раз не подначивать.       - Да он псих! – всплеснул манипуляторами Ардент. – И ты тоже псих! И после этого он тащит меня в союз с вами!       - Говоря откровенно, в союз тебя тащу я, - терпеливо объяснил Лэйаут. – Для твоей же безопасности. Это будет формальностью, если ты боишься заключения искровой связи – для заключения вторичного партнерского союза достаточно того, что был искровый контакт, а в нашем случае имеется и прямое подтверждение того, что контакт был. Для тебя и Баррикейда это обеспечивает статус, защиту, возможности, не говоря уже о том, что у вас будет полный доступ ко всему, чем я могу вас обеспечить. К тому же, ты переводишься в более престижный отдел, где сможешь подняться в звании.       - Что-то я сильно в этом сомневаюсь, - проворчал Ардент. – Это в отделе-то, где начальником состоит бот, уже угрожавший избавиться от меня! Я сильно подозреваю, что эта затея с союзом сделает все только хуже.       - Ты не прав, - качнул головой Лэйаут, поправляя сбившийся в переноске цветной изолетик. – Для тебя это гарантия защиты, для Нитро – гарантия, что его репутация не будет подмочена наличием у меня партнера вне союза. Можешь считать это нобильскими заморочками, но так это работает в наших кругах. Кроме того, союз важен так же для того, чтобы Нитрострайк поскорее свыкся с вашим существованием и увидел сквозь свой нынешний гнев то, что видел в тебе раньше.       - А он что, сам на меня виды имел? – от этой мысли черный мех окончательно растерялся и присел на ближайшее сидение.       - Можно и так сказать. Во время расследования о Коллекционере я рассказывал ему о тебе, и Нитро тоже видел в тебе перспективного сотрудника, которому лишь нужно немного времени поработать в более передовом отделе, чтобы стать первоклассным полисботом. Он очень хотел после закрытия дела оформить твой перевод в свой отдел. Мы так планировали после обеспечить тебе возможность затем работать в оперотделе. К сожалению, ты помнишь, что произошло в суде, - Лэйаут провентилировал. – А так же то, что случилось после.       - И теперь я для него буду что когтеточка для киберкота, - мрачно резюмировал Ардент. – Такая себе перспектива.       - Теперь ты – часть семьи, - спокойно отозвался Лэйаут. – Нитрострайк никому не позволит никаких вольностей с тобой. Поверь, нигде ты не будешь в большей безопасности, как под его присмотром. Даже если сперва он будет прикрывать тебя только из-за соображений о репутации и союзе, но, как только он к тебе привыкнет, то ты увидишь в нем не только сурового злого начальника, который почти жесток с подчиненными, но и заботливого, участливого и эмоционально неуклюжего меха, который Плавильни перевернет, но не позволит кому-то притеснять своих подчиненных, а обижать членов его семейства – в особенности.       - Я, между прочим, тоже зол, - заметил черный мех. – Мне не нравится, что вы меня во все это тащите и вообще, я ни на что еще не соглашался, даже если вам лить на мое мнение!       - Я знаю, - кивнул Лэйаут. – Но прошу тебя дать всему этому немного времени, пока все не утихнет. Я не стану принуждать тебя жить у нас и ходить с нами туда, куда ты не хочешь. Я даже не против, если Баррикейда будут няньчить твои друзья-интеры. Если, по прошествии времени, ты захочешь разорвать союз, я не стану тебя удерживать. Однако пока что это лучший вариант того, как выйти из этой ситуации с наименьшими потерями для всех. Ты согласен подождать?       Ардент стравил пар. Помолчав несколько кликов, размышляя над сказанным и пытаясь придумать более удобный вариант, он нехотя кивнул:       - Ладно. Но я не обещаю исполнять все прихоти Нитрострайка, и лучше бы тебе найти управу на своего бондмейта, раз уж я вынужден работать под его началом!       - Сделаю все возможное, - поклялся серебристо-белый бот. Этот же момент, словно почувствовав что-то, спарклинг выбрал, чтобы выйти онлайн. Он хмуро огляделся, наверное, не слишком довольный сменой обстановки, поглядел на Ардента, отмечая его присутствие, а после уставился на Лэйаута. Черный мех хмыкнул. Каким-то образом первым мимическим выражением его спарка стала знаковая осуждающая мина Консайза, но Лэйаута, впрочем, это совсем не смутило – Ардент впервые увидел, как серебристо-белый мех широко улыбается и переходит на игривый ласковый тон, знакомясь с бетой.       Впрочем, довольно воспоминаний. Ардент мотнул головой, отгоняя от себя непрошенные мысли. Союз союзом, а Нитрострайк не очень торопился переставать сучиться. И ведь он точно знал, что Арденту не нравится сидячая работа! Нарочно посадил прямо напротив своего кабинета, чтобы не было ни шанса слинять с рабочего места под каким-либо предлогом. Единственным утешением для него служили присылаемые Лаксити в течении цикла снимки беты, которого на вытянутых манипуляторах таскал Флюстерн, изображая полет – Баррикейд на них улыбался, и на искре Ардента становилось тепло. Уж этим двоим можно было доверить спарка – Ардент никогда не согласился бы оставить бету на попечении Нитрострайка, хотя тот пытался было потребовать и этого, но был остановлен Лэйаутом, после чего последний долго извинялся, посылая бондмейту одну посылку с подарками за другой.       Говоря в общем и целом, Нитрострайк был здоровенным осколком, впиявившимся в бампер Ардента, и никуда не собирался оттуда убираться. Ардент, впрочем, испытывал некоторую надежду, что Нитрострайк и сам испытывает похожие чувства по поводу него самого. Если он не собирается переставать видеть в нем угрозу, то черный мех не собирался няньчиться с ним и убеждать в том, что он, в общем-то, совсем не замаскированный шарк. Лэйаут только виновато улыбался, разводил манипуляторами и просил потерпеть, Нитрострайк продолжал упорно игнорировать его, попутно пытаясь утопить его в рапортах, а сам Ардент чувствовал, что уже подустал от этого бреда. Почему нобили не могут быть, как нормальные боты? На кой квинт им сдался этот вторичный союз и фиктивное партнерство? Забыть о связи и дело с концом, он бы сам воспитал Баррикейда, не хуже других! Так ведь нет, только попробуй даже намекнуть на бунт, Нитрострайк тут же каким-то образом умудряется вмешаться в твои планы раньше, чем ты успеваешь их предпринять…       Хотя бы Кейда не обижали, и то ладно. Ардент стравил пар, отложил проверенный отчет и принялся за следующий. Да, маленький спарк обзавелся клубом фанатов, едва появился – интеры его обожали, не спускали с манипуляторов (он даже перезаряжался не на платформе, а в чьих-нибудь нежных объятиях), баловали и считали воплощенным чудом. Лэйаут относился к неожиданной бете с трепетом и лаской – лично Ардента каждый раз заставало врасплох, когда серебристо-белый мех внезапно переставал быть сдержанным и превращался в еще одного спарка, только на эмоциональном уровне. Кстати говоря о спарках, любопытно, что Нитрострайк довольно спокойно относился к нахождению бастарда в своем поле фокуса, и даже позволял собственной бете возиться с чужим спарком. Икс-Броун, при первой встрече поразивший Ардента своей вежливостью и сдержанностью, отнесся к Баррикейду с большим интересом, который оказался вполне взаимным – Баррикейд тоже заинтересовался новым объектом, который по возрастной категории был к нему ближе, чем окружающие его взрослые боты. Ардент всерьез подозревал, что, судя по тому, насколько быстро спарк анализирует и распределяет все вокруг в разные категории (он с первого же декацикла начал разделять между собой энергон и масло, его и Лэйаута, Лаксити и Флюстерна), то цикл, когда он начнет делать попытки в коммуникации, уже не далеко. Пока что Баррикейд только улыбался, хмурился и требовал, пальчиком указывая в сторону того, чего хотел.       Ардент улыбнулся. Он подумал о том, что Баррикейд являлся его величайшим достижением на данный момент, а возможно, так им и останется. Жаль только, что ему не удается проводить с бетой больше времени. Только не с этой кипой отчетов у него на пути… Серьезно, такое ощущение, будто он один во всем отделе проверяет эти ржавые рапорты!       - Ненавижу все, - пробормотал Ардент, откладывая в сторону еще один проверенный отчет. – Всех вас ненавижу, уроды… Сами не в состоянии рассортировать свои рапорты по делам, шарки болотные? Если уж вы не можете их распределить по релевантности, то хотя бы по номеру дела вы должны уметь это сделать!       - Для этого у нас есть ты, - сообщил ему дежурный полисбот, ставя перед ним еще одну стопку инфорамок. – Вот, это нужно проверить до следующего цикла.       - Да вы издеваетесь! – вспылил черный мех. – Я что, должен проторчать здесь весь ночной цикл?! Серьезно, я что, один проверяю все эти рапорты, за весь отдел?!       - У всех остальных есть дела поважнее, а у тебя это единственная обязанность, поэтому все направляют отчеты тебе, - отозвался тот. – Кроме того, капитан тебя недолюбливает…       Дверь кабинета за спиной дежурного бесшумно приоткрылась. Ардента, впрочем, это нисколько не смутило – ему было лить, слышит Нитрострайк его претензии или нет, ситуация уже вышла из-под контроля, и черный мех вовсе не собирался терпеть это и дальше:       - А как же их собственные обязанности?! И вообще, с каких это пор отдел по наркоконтролю нарушает устав в пользу того, что их начальник на кого-то дуется? Да даже если бы и не дулся, какое право вы имеете сбрасывать на меня свою шлакову работу? Забирай эти квинтовы отчеты и отправляйся с ними…       - Тебе отправили, ты с ними и разбирайся, - перебил его дежурный. – У тебя права голоса нет, ты не заслужил места в нашем отделе, так что отрабатывай. Капитан мог протащить тебя к нам по-родственному, но не забывай, откуда ты к нам перевелся, интер со значком.       Ардент был на грани того, чтобы схватить всю непроверенную груду отчетов и обрушить ее на голову дежурного, но остановился на полпути, узрев, как за спиной полисбота вдруг выросли две довольно знакомые дверцы. Белые с черной полоской, на которых красовалась эмблема полиции Праксуса, поднятые в угрожающем жесте. Ардент чувствовал, как его собственные дверцы встают в грозном V – он не собирался уступать, даже если бы это значило поссориться с Нитрострайком публично. С него хватит, и пусть это может в последствии обернуться для него проблемами, он не станет молча терпеть! В конце концов, речь идет о самоуважении, и Ардент себя уважал достаточно, чтобы не позволять кому-то вытирать о себя серво! К квинтам статус и терки с нобилями, к квинтам полицеский участок, ему и в борделе будет неплохо!       - Сержант Бамп, - вымораживающий искру тон Нитрострайка заставил дежурного вытянуться, а Ардента – расправить дверцы шире. – Правильно ли я услышал, что подчиненные в моем отделе не исполняют свои служебные обязанности, вместо этого занимаясь травлей собственного коллеги?       Дежурный, теперь уже известный Арденту под другим именем, резко обернулся, салютовал и пустился было в пространные объяснения:       - Капитан Нитрострайк! Простите, что не заметил вас сразу! Я не так выразился! Я…       - И правильно ли я услышал, что мои подчиненные делают догадки по поводу того, кто мне нравится больше, а кто – нет?       На Ардента Нитрострайк не смотрел. Тот, впрочем, был слишком насторожен и удивлен, чтобы сменить позу.       - Капитан! Это оговорка!..       - Назвать моего помощника интерботом со значком – такая же оговорка, сержант Бамп? – монохромный мех продолжал наступать, не давая взволнованному сержанту и шанса на оправдание. – Я так понимаю, большинство подчиненных в моем отделе думает так же. Полагаю, мне нужно внести некоторую ясность в назначение сержанта Ардента моим помощником, а также уделить время и внимательнее отнестись к контролю за исполнительностью в моем отделе. Я попрошу вас, сержант Бамп, немедленно передать всему отделу о немедленном возобновлении учений для всех подчиненных, кого я уличу в отклонении от своих обязанностей, а также инспекции, которую я проведу в следующем цикле. Приказ об оном будет составлен и подписан мной сегодня. За унижение достоинства коллеги вам будут назначены штрафные работы, сержант Бамп, согласно уставу. Со следующего цикла вы отправляетесь в отдел нравов и будете стажироваться там весь период, установленный по протоколу. С остальными будут проведены разъяснительные беседы. Мои слова вам ясны, сержант?       - Так точно, капитан!       - Имеются какие-то возражения? – голубые линзы опасно прищурились.       - Никак нет, капитан!       - Тогда вы свободны, сержант Бамп.       - Спасибо, капитан!       Дежурный полисбот поспешил убраться восвояси, и, судя по его шагам, с трудом сдерживался, чтобы не перейти с бодрого шага на бег. Ардент его не винил – физиономия у Нитрострайка была вполне зверская.       - Сержант Ардент.       - Да? – отозвался черный мех, все еще глядя в ту сторону, куда скрылся дежурный.       - Помогите мне перенести эти рапорты в мой кабинет.       - Не вопрос, сэр.       Монохромный бот почему-то даже не поморщился, как обычно, на фамильярность, а просто подхватил со стола пару стопок инфорамок и молча понес их к свой кабинет. Ардент последовал его примеру. Еще два рейса, и все рапорты угнездились на широком столе капитана.       - Эти, - черный мех показал на часть инфорамок, - уже проверены и рассортированы. До остальных я не добрался.       - Я сам их рассмотрю, - ответил Нитрострайк, усаживаясь в кресло. – Вы можете идти, сержант, на сегодня вы свободны.       - Что, вот так просто? Могу идти домой? – Ардент скрестил манипуляторы на честплейте. – А как же угрозы возмездия, если я устрою бедлам?       - А тебе хочется, чтобы я и тебя отправил на учения? – Нитрострайк дернул дверцами. – Я могу это устроить.       - В этой ситуации не я виноват, - заметил Ардент. – Я довольно долго эту ахинею терпел, но сегодня был уже перебор. Они из-за тебя на меня ополчились.       Нитрострайк прикрыл оптику. Через пару кликов он кивнул:       - Да, ты прав, - неохотно признал он, беря в манипуляторы один из отчетов. – Это была моя оплошность. Ты можешь идти, Ардент, я тебя не задерживаю. Возвращайся домой, возвращайся к Баррикейду.       Ардент кивнул, но уходить не торопился. Раз уж выдался такой шанс, то можно было бы и спросить давно назревший вопрос.       - Ты знаешь, Лэйаут мне сказал о том, что ты когда-нибудь перестанешь дуться на меня и станешь относиться ко мне, как к нормальному боту. Я в этом сомневаюсь, поэтому хочу узнать – мы сможем мирно сосуществовать или мне лучше паковать багаж и валить из Праксуса?       Нитрострайк провентилировал и отложил инфорамку, впервые посмотрев ему в лицевую за все время их разговора. Ардент смотрел в голубую оптику и пытался углядеть в ней какой-нибудь ответ.       - Ты меня раздражаешь, - сообщил ему монохромный бот. – Ты вульгарный, невоспитанный, раскованный, без элементарных понятий о личном пространстве. Ты лезешь, куда не просят, задаешь неудобные вопросы, в упор не видишь, где и когда следует остановиться. Из-за тебя я не могу продолжать свой актив так, как было раньше, не могу доверять собственному бондмейту так, как раньше, не могу не думать о том, что я в чем-то могу быть… - Нитрострайк оборвал сам себя и мотнул головой. – Резюмируя все, что я сказал ранее, ты мне не нравишься. Да, ты перспективный работник, не глупый, сообразительный, инициативный, трудолюбивый и способный. Но ты так же вздорный и недисциплинированный.       - Это значит – нет? – уточнил Ардент.       - Я поставил тебя на пост помощника, хотя у тебя нет соответствующего ранга. Я оценил твои способности и решил, что это вопрос времени. До тех пор, пока ты не узнаешь о работе моего отдела изнутри, я не могу выпускать тебя на активную службу и не могу давать какие-либо миссии под твою ответственность. Тебе нужно учиться, и этим ты и занимаешься. Я не ожидал, что мои подчиненные позволят себе вольности с тобой, но я разберусь с этим, и ты продолжишь учиться. Я сделаю из тебя толкового полисбота, даже если на это потребуется какое-то время. Так что да, отвечая на твой вопрос, мы сможем сосуществовать. Я согласен терпеть тебя поблизости, пока твое присутствие не доставляет проблем больше, чем пользы.       Ардент неловко шевельнул дверцами:       - Понятно. Кстати говоря, может, я не совсем понял из твоей предыдущей тирады, но мне показалось, что ты из-за всей этой истории засомневался в себе в какой-то степени… Погоди, дай мне договорить! – поднял он манипуляторы, видя, как белые дверцы поднялись вверх. – Я это к тому, что ты зря так думаешь, если ты так думаешь. То, что произошло между мной и Лэйаутом – это было случайностью. Никто из нас этого не хотел и вообще бы этого не случилось, если бы не глупая случайность. Ну и мой собственный прокол, конечно. В сущности, это даже не может считаться предательством, потому что никто из нас этого не предполагал и не хотел. Лэйаут тебя обожает. За все время расследования, когда он о тебе говорил, у меня складывалось впечатление, что он бонд-связь не иначе, как с Праймасом заключил. Я столько ворн стоял на посту возле борделя, уж мне известно, что бондмейты не всегда искренни, но Лэйаут… он другой. Ты можешь ему доверять. Поверь, ко мне он ничего подобного не чувствует даже на капельку. Он любит Кейда, конечно, но, говоря откровенно, Кейда любят все. Поэтому, если ты вдруг стал сомневаться в том, что происходит между вами с Лэйаутом… Не надо. Это была жестокая случайность, которую теперь даже не скрыть, но только случайность, и ничего больше. Я собирался Кейда сам воспитать, без огласки, тогда про вас никто бы и не подумал, а я всегда мог сказать, что заискрил с кем-то левым. Мой дани тоже меня один вырастил, это ничего. Я не хочу, чтобы в твоей семье случился разлад из-за меня. Тем более, что ты мне тоже не нравишься, и я не хочу быть у тебя в долгу. Ты весь такой манерный, холодный, всех под свой контроль загоняешь, бесишь что квинтец. Пока ты не обижаешь тех, кто мне дорог, я тоже согласен с тобой сосуществовать. Если тебе понадобится помощь, я помогу. Вот и все, что я хотел сказать, - Ардент пожал плечами и неловко улыбнулся. – А теперь, пока ты не передумал, я воспользуюсь возможностью и свалю домой к спарку раньше, чем обычно.       Салютовав, Ардент развернулся и стремительно вышел из кабинета начальства, не дожидаясь ответа Нитрострайка. В конце концов, ответ ему был уже не важен. Свое он сказал, а остальное и так поймет, из того, что последует после.       Вот интеры удивятся, когда он придет пораньше! И спарк обрадуется. ------------------       Нитрострайк вернулся в кварту задумчивым и уставшим. Список подчиненных, которых требовалось покарать в следующем цикле, уже имелся, все отчеты были проверены и рассортированы, а Ардент умудрился второй раз за цикл подкинуть ему мыслей для размышления. Хорошо, что он не остался стоять после своих слов – у Нитрострайка все равно не нашлось бы хорошего ответа на такую внезапную откровенность. Впрочем, он сам сплоховал, сказав, что Ардент его раздражает. Однако это было вполне очевидно, разве нет?       Кроме того, он поставил себя в неловкое положение, когда его подчиненные позволили себе враждебное отношение к новому сотруднику. Это было досадно и неприятно, Нитрострайк был крайне недоволен случившимся.       Случайность… Какой бы она ни была, эта случайность, а последствия у нее имелись, и теперь они все оказались повязаны между собой. Теперь у них имелся второй партнер, а вместе с ним – и вторая бета. Ближайшие планы на будущее Нитрострайк представлял себе иначе, но ничего уже нельзя было изменить.       Он зашел в энергарий, распечатал теплый еще куб жидкого топлива, и заправился. После этого заглянул в мойку, и только после – в бетскую. Как и ожидалось, Лэйаут находился там с Икс-Броуном. Оба лежали на полу и играли в какую-то из игр, подаренных Ритцем.       - Упразднить! – азартно восклицал бело-зеленый мехлинг, тыкая в красную кнопочку на устройстве. – Упразднить, упразднить, упразднить! А это – легализовать!       - Если ты легализуешь монополию, у нас будут проблемы с рынком, - фыркнул Лэйаут.       - А я потом снова упраздню, - не растерялся Икс-Броун, снова тыкая в кнопку. – Легализовать!       Лэйаут поднял голову и, увидев стоящего на пороге бондмейта, улыбнулся ему:       - С возвращением. Ты задержался сегодня, все в порядке?       - Ничего, что не исправит декацикл муштры, - отмахнулся Нитрострайк. Икс-Броун вскочил на серво и подбежал к нему, требовательно вскинув навстречу ему манипуляторы:       - Дани пришел! Мы тут с опи легализуем и упраздняем!       Обняв бету, Нитрострайк вошел в отсек и сел на пол напротив бондмейта:       - А я услышал, что вы рушите рынок.       - Новый сделаем! – пожал плечами Икс-Броун. – А что такое – инфраструктура? Ее можно упразднить?       Лэйаут подобрался ближе и сообщил:       - Ритц требует, чтобы мы на днях нанесли им визит. Ты согласен?       - Он хочет видеть Баррикейда, - понял Нитрострайк. Бета в его объятиях заерзала, устраиваясь поудобнее.       - Мы долго тянули с этим, не думаю, что удастся и дальше держать их на расстоянии.       - Мы пойдем к гранд-дани? – вмешался Икс-Броун. – С Баррикейдом?       - Ты согласен? – снова спросил Лэйаут. – Я могу отказать, если ты против.       Нитрострайк стравил пар. Нет, он не был в восторге, но игнорировать Ритца и дальше было бы опасно.       - Не думаю, что у нас действительно есть выбор.       - Нитро, я сделаю так, как ты захочешь. Если ты не согласен, то я разберусь с дани.       Монохромный бот покачал головой:       - Нет, мы пойдем. Я сообщу Арденту, и мы выберем дату. А ты сам объясняй своим альфам, почему наш второй партнер – плебей, - Нитрострайк прикрыл оптику. – Я устал. С вашего позволения, я не буду участвовать в игре, а просто составлю вам компанию.       Икс-Броун повертелся немного у него на коленях, а после шепотом осведомился у второго альфы:       - Так мы все-таки пойдем к гранд-дани Ритцу?       - Твой гранд-дани Ритц неизбежен, как катаклизм, - так же шепотом отозвался Лэйаут. – Да, мы пойдем.       - Ура, - резюмировал Икс-Броун и вернулся к своей игре. – Упразднить!       Нитрострайк ощутил прикосновение к своей щеке и тихий голос бондмейта:       - Спасибо, искра.       - Хммм, - отозвался монохромный бот, не открывая оптики.       В чем-то Ардент все же был прав. Не стоит сомневаться в себе – главный тут по-прежнему он. И Нитрострайк скорее весь мир перевернет, но не позволит этому измениться. По крайней мере, пока что Ардент свое место знает, и выше головы прыгнуть не пытается. А если он проявит себя в работе, то появится возможность осадить майора Тикхэда, обнаглевшего настолько, что он вздумал поучать монохромного бота по поводу того, кого следует брать в сотрудники.       Возможно, второй партнер и не будет таким плохим приобретением.