Pretty things

Catching my attention like I never would have thought, I tried to comprehend it, but I knew it from the start – You work a little differently than anyone I've ever known. Christian French – Head First.

      Первое, что бросилось ему в оптику, когда он его впервые увидел – полное отсутствие каких-либо аппендиксов на спине. Ни крыльев, ни дверец, ни стоек – вообще ничего. Экзотично и даже, пожалуй, слишком. Однако у Хюммеля имелось кое-что, помимо своей экзотичности, что выделяло его среди всех остальных.       У Хэдферста не было недостатка в поклонниках – он происходил из семейства, которое находилось в весьма близком родстве с Регентом Вексфродом, и желающих запасть ему в искру всегда хватало. Но, не желая обременять себя привязанностью к кому-либо (а сомнений в том, что в ход могут пойти любые уловки, чтобы вынудить его на союз, не было), Хэдферст предпочел обзавестись интимным опытом посредством ни к чему не обременяющих услуг профессионалов. Это его решение было поддержано семейством, и Хэдферст мог тратить кредиты на интерботов столько, сколько будет угодно. В конечном итоге, в этом случае ситуацию контролировал он, а не те, кто обманом и лестью пытался воспользоваться его положением в обществе. Поначалу он не спешил переходить к активным действиям, и интерботы менялись, как цвета в калейдоскопе. Так ему не приходилось волноваться о том, что чье-то общество успеет ему наскучить.       Но Хюммель… Хюммель был уникален.       Хэдферст не испытывал к нему никакого влечения первое время, что видел его – мелкий колесный, приезжий, миловидный, но ничего особенного. Да, яркий, и явно пользующийся популярностью среди клиентов, однако одной яркости было недостаточно, чтобы пришлый бот заинтересовал Хэдферста. Поэтому он уделял свое внимание и кредиты соотечественникам – статным, прекрасным, с дверцами вразлет и высокими шевронами.       В один из вечеров, когда он уже практически определился с тем, что закажет интербота с блестящей серебристо-голубой броней и необычной формой дверец, в разгар их незамысловатой беседы (флирт сложно назвать дискуссией) Хюммель споткнулся на ровном месте, проходя мимо них с подносом, на котором громоздились фужеры, и опрокинул топливо прямо на своего коллегу. Очевидно, в напитках содержались какие-то едкие присадки, потому что не только полироль, но даже активная краска на серебристо-голубом интере поплыла и начала стекать.       - О нет! – воскликнул желто-рыжий мех, потрясенно прижав к губам ладонь. – Солнышко, прости, я нечаянно!       - Мне нужно в медблок, прошу извинить, - проговорил тот, обращаясь к Хэдферсту, и, одарив провинившегося коллегу колючим взглядом, незамедлительно вышел из зала.       Робко поглядев ему вслед круглой голубой оптикой, желто-рыжий интер, тихо провентилировав, присел, чтобы собрать разбившиеся и неповрежденные фужеры. Хэдферст было наклонился, чтобы помочь, но неуклюжий мех в испуге замахал на него манипуляторами:       - Ну что вы, не нужно! Я сам.       Спешно собрав разбитое и рассыпанное, он прихватил поднос и, стараясь двигаться как можно более аккуратнее, чтобы больше ничего не уронить, поспешил скрыться. Вскоре рядом с местом происшествия образовался уборщик, который оперативно удалил следы пролитого топлива, а управляющий, явившийся вместе с ним, предложил Хэдферсту пересесть в другое, не менее комфортное, место.       К сожалению, инцидент, прервавший его на середине процесса, лишил его настроения заказывать кого-либо из имеющихся интерботов. Хэдферст оплатил те замысловатые коктейли из бара, которые дегустировал на протяжении всего вечера, надеясь, что вскоре увидит либо того интера, которого выбрал, либо достойную ему замену, но, в конечном итоге, был вынужден признать, что в этот вечер ему придется уйти одному.       Выйдя наружу, он свернул в находящийся на территории заведения небольшой кристальный сад – ухоженный, но слишком маленький и непримечательный, чтобы водить сюда клиентов. Однако местечко было тихое и с умиротворяющим видом, что было именно тем, что Хэдферсту на данный момент требовалось. Неудовлетворенное желание оставило его в раздражительном настроении, и он не был рад, когда увидел в саду виновного в приключившейся неприятности бота – тот поднял одно серво на сидение маленькой садовой скамьи, и, судя по всему, поправлял узор из кристаллов на своей броне.       - Что вы здесь делаете? – недовольно поинтересовался Хэдферст. Интер удивленно взглянул на него широченными окулярами:       - В каком смысле?       - Насколько мне известно, рабочий цикл заведения еще не завершен, а в местном саду не принимают клиентов.       - Раз вы так хорошо осведомлены, то какого шарка вас сюда принесло? – пожал плечами тот и вернулся к своему занятию.       От возмущения нобиль приоткрыл энергоприемник, но не сразу нашелся, чем ответить. Ему еще никогда не смели хамить!       - Я донесу о вашем неподобающем поведении управляющему, - холодно ответил он.       - Не надорвитесь, - наглый интербот даже не повел надлинзовым щитком. Хэдферст стоял, буравя его гневным взглядом, но тому, кажется, было все равно на его негодование.       - И все же, что вы здесь делаете? – не вытерпел он. Желто-рыжий мех хмыкнул:       - Прячусь от назойливых клиентов.       - Так вы, выходит, еще и работник недобросовестный, - злорадно резюмировал Хэдферст. – Уверен, ваше начальство будет в восторге.       - Мое начальство вполне в курсе того, с кем имеет дело, - интербот поднял голову и смерил его долгим взглядом, от шлема до супинаторов, причем настолько оценивающим, что у Хэдферста дрогнули дверцы. – А вот вы, похоже, нет. Шли бы вы отсюда, тем более, что сами знаете, что клиентам в этом садике делать нечего.       Этого Хэдферст не мог стерпеть:       - Между прочим, вы своей выходкой лишили меня на сегодня развлечения, - подняв белые дверцы в угрожающем жесте, обвинил он нахального меха. – А теперь вы еще и неоднократно меня оскорбили.       - Погано вами быть, в таком случае, - не проникся тот и даже имел наглость подмигнуть. – Ну, закажите кого-то еще, помимо Вэнити, раз уж он сегодня недоступен. В борделе полно интеров – для того, чтобы сбросить заряд, сгодится любой. Мы все это умеем, если вы вдруг об этом не знали.       - Как вас зовут?       - Если так интересно, то пойдите и узнайте на ресепшене.       - Я закажу вас, - раздраженный и полный жажды унизить хамоватого интера, Хэдферст даже не обдумал то, что сказал. Ему не нужен был интерфейс, он хотел поставить на место этого дерзкого выскочку с низким происхождением. – Как вы заметили, любой сотрудник этого заведения сгодится для того, чтобы сбросить заряд.       - А я не буду выполнять ваш заказ, - фыркнул тот и ухмыльнулся.       - У вас нет такого права, - нахмурился Хэдферст. – Вы должны выполнять базовые услуги заведения такого класса, и рабочий цикл еще не окончен. Я могу оплатить эти услуги и являюсь ценным клиентом. У вас нет возможности мне отказать, - под конец этой фразы он недобро улыбнулся, надеясь, что этих аргументов будет достаточно, чтобы приструнить зарвавшегося интербота.       Однако тот только издал смешок и повернулся к нему боком. От неожиданности Хэдферст перестал улыбаться – на солнечно-желтом бедре шли продольные глубокие царапины, некоторые из которых еще сочились энергоном. Словно какой-то зверокон ударил когтями, пусть борозды были не такими глубокими. И все же это была не та травма, которую можно было быстро залечить.       - Видали? – весело поинтересовался желто-рыжий интер. – Я сегодня тоже уже недоступен.       - Что произошло? – ошеломленно спросил Хэдферст. – Вас что, наказали за пролитое топливо?       - Мы с Вэнити сравняли счеты, - пояснил тот. – Я испортил покрытие ему, а он – мне. Все честно.       - Но ведь это дико, - в недоумении и изумлении проговорил нобиль. Интер приподнял надлинзовые щитки:       - Вы тут пару кликов тому назад были готовы насиловать интербота, ставя его перед невозможностью отказать вам, - заметил он. – Вот это – дикость. А мы с Вэнити просто разрешили все по-честному, без обид.       Хэдферст вспыхнул от стыда за собственное поведение:       - Я не собирался!..       - И тем не менее. А еще вы собирались кляузничать на меня за то, что я, видите ли, лишил вас возможности запихнуть в кого-то свои провода. Что это, как не мелочность?       - Я… но вы тоже хороши! Вы меня оскорбили!       - А я вас сюда не звал, сами приперлись. Причем вы в курсе того, что клиенты сюда не ходят.       - Может, я тоже хотел отдохнуть в тишине, - уже миролюбиво произнес Хэдферст. – Простите, что помешал вам.       - Так и быть, прощаю, - махнул тот манипулятором. – Ну, раз мы разобрались во всем, то, пожалуйста, присаживайтесь! – интербот широким жестом указал на скамью.       Улыбнувшись, Хэдферст отвесил короткий поклон, принимая приглашение и усаживаясь на сидение. Правда, он не ожидал, что интербот сядет рядом с ним и продолжит возиться со своим серво.       - Быть может, царапины стоит обработать? – сочтя нужным поддержать беседу, заметил он.       - Обработали уже, Вэнити меня в медблоке царапнул, - небрежно отозвался интер. – А, ладно. Потом патчи наклею, и будет нормально. Хотя активного заработка мне пока точно не видать, пока не залечусь. Только бы извращенцы всякие не цеплялись, а то некоторые при виде патчей прямо с ума сходят.       - Считается, что интерботам все равно, кого обслуживать.       - Считается, что у клиентуры вместо процессоров – инт-система, но мало ли, кто что болтает, верно? Между прочим, - сменил он тему, прежде чем Хэдферст успел ему ответить, - за разговор со мной вам полагалось бы платить за рабочее время, которое вы у меня занимаете.       - Однако вы сейчас не работаете, - заметил Хэдферст. Интербот ухмыльнулся:       - Нет. Видите, как вам повезло? Редчайшая возможность, один шанс из миллиона!       - Разве?       - Возможно, даже из миллиарда…       - В таком случае, мне действительно повезло.       - И в этом не приходится сомневаться! – фыркнул желто-рыжий мех и поднялся со скамьи одним тягучим плавным движением, словно никакой травмы у него и не было. – Я вернусь в здание, составлю Арденту компанию.       - Кто такой Ардент? – поинтересовался нобиль.       - Это полисбот, он нас охраняет. Возможно, вы его видели – черная броня, жуткое выражение фейсплейта. Защищает нас от таких принципиальных клиентов, как вы, - он подмигнул. – Так что можете радоваться тому, что вас всего лишь оскорбил я, а не выдворил Ардент. Это было бы гораздо неприятнее, могу заверить. Ардент не шутит с нашей безопасностью.       - Позвольте вновь принести вам мои самые искренние извинения, - церемонно проговорил Хэдферст, поднимаясь со скамьи и аккуратно ловя желто-рыжего меха за манипулятор. – Не знаю, что на меня нашло – я не бываю таким грубым, и, клянусь, я действительно не собирался применять к вам насилие.       - Что было бы, если бы я не смог вам отказать?       - Я оплатил бы заказ, но не стал бы переходить к прямым действиям. Насилие мне претит, я просто был оскорблен и раздосадован вашей дерзостью.       - Я тоже не всегда такой, - заметил интер. – Обычно я – душка. Сегодня был плохой цикл.       - Могу ли я надеяться на новую встречу с вами? Обещаю не грубить, - поклялся нобиль, улыбаясь.       - Если намерены вернуться в «Кувырок» во время моего рабочего цикла, то вряд ли я смогу вам отказать, верно? – фыркнул тот. Хэдферст покачал головой:       - Только если вы согласны.       - Мои услуги дорого стоят, - приподнял надлинзовые щитки интербот.       - Как и у всех местных сотрудников.       - Нет, не как у всех, - усмехнулся желто-рыжий мех. – Я умею развлечь по-настоящему, со мной никогда не бывает просто коннекта. Это стоит дорого, и я обслуживаю не каждого.       - Почту за честь оказаться вашим клиентом.       - Тогда договорились, - перевернув ладонь, интер перехватил пальцы Хэдферста и пожал их, после чего, отвернувшись, бодро зашагал прочь: - Увидимся!       - Доброго вам цикла! – попрощался в ответ нобиль и, все еще улыбаясь, присел на скамью.       Посидев какое-то время в одиночестве и тишине, он поднялся и тоже направился обратно в здание. У входа он заметил того самого полисбота, о котором упоминал желто-рыжий интербот – тот смерил его недружелюбным взглядом алой оптики, но ничего не сказал. Хэдферст добрался до ресепшен, где наклонился к управляющему и поинтересовался у него о специализированной линейке товаров, присущих каждому заведению такого типа.       Домой Хэдферст возвращался в приподнятом настроении и с коллекцией холографий, на которых был запечатлен желто-рыжий интер, чье имя, как выяснилось, было Хюммель. Экзотично, как и все, что в нем было. Это было началом их долгого общения, которое в будущем переросло в нечто, что нельзя было назвать простой привязанностью. Хюммель стал для Хэдферста единственным ботом, с кем он согласился бы заключить союз – он был забавным, ласковым, непредсказуемым и непосредственным. Необычным. Он любил Хюммеля, невзирая на рамки приличий и правил, принятых в обществе. Хюммель стоил любых слухов, любых жертв.       Союз с ним был бы великолепен.