Огнем и Металлом

Как же холодно… Я, наверное, долго пролежал с открытой форточкой. Во всяком случае, холод дал мне проснуться. В конце концов, сейчас конец октября, так что неудивительно. Стоп. А где это я? Обстановка явно навевает ассоциации то ли с Древней Русью, то ли со скандинавами. Какой-то большой деревянный сруб, до кучи отделанный камнем… но обставлен довольно богато. Длинный стол с кучей стульев, на стенах, кроме факелов, висят щиты и разномастное оружие – главным образом, мечи и топоры. Что-то вроде трона чуть поодаль, сундуки… Что-то вроде боевых трофеев… Как в дворце какого-нибудь норвежского конунга. Словно меня напоили и увезли на реконский фестиваль, да еще и без антуражки. А кто тогда ворона надрессировал, чтобы меня вырубить? Ворон… Поймаю эту суку клювастую – ощиплю заживо. И сварю. Тоже заживо. Кстати, где эта тварь? Голова вроде целая. Разве что на затылке небольшая ранка от удара клювом. Скотина… Хоть бы не занес мне туда ничего. - Ты, я смотрю, уже очнулся. Оборачиваюсь на голос. Какая-то фигура в балахоне идет ко мне откуда-то со стороны входа в зал. Не могу разглядеть лица под капюшоном. Однако фигура под накидкой из мешковины скрывается явно не субтильная. И что-то восседает у него на плече. Тот самый ворон! Ну, сейчас я поквитаюсь с этим говнюком… - Так это твоя птица? – не скрываю негодования. - Да, моя, - отвечает незнакомец. – И не одна. Жаль, конечно, что пришлось призвать тебя таким образом, но выбор был невелик. - В смысле «призвать»? И, кстати, куда? - Мир уже давно не таков, каким был раньше, друг мой. Люди потеряли способность общаться с духами и богами напрямую. Поэтому пришлось послать за тобой Хугина, чтобы он отделил твой дух от тела и перенес сюда. Вокруг тебя – мои чертоги в Асгарде. Стоять. Асгард?! Обиталище северных богов?! Быть того не может. Либо меня до сих пор плющит, либо меня и вправду на игру вырубленным утащили. - Погоди-ка, - говорю я. – Асгард? Либо ты хорошо отыгрываешь, либо ты сумасшедший с манией величия. - За языком следи, пока глаз не выклевал! – слышу чей-то резкий и противный голос. Как будто ворон каркнул… Ворон?! - Так ты еще и разговариваешь, гнида пернатая… - Что тебя должно больше удивлять? – прокаркала птица на плече незнакомца. – Что твой дух из тела вынули да к богам в гости принесли, или что ворон говорить умеет? У вас в Мидгарде* все стали такими идиотами, или это ты такой особенный? - Я тебе сейчас перья выдерну! - Хугин, успокойся, - примирительный глубокий голос осаживает ворона. – Наш гость удивлен и растерян. Неудивительно, что он дивится всему, что видит. - Да чтоб его ётуны**… - Так, стоять, - как бы между прочим вклиниваюсь в разговор. – Что-то многовато скандинавских словечек за один раз. Вам, господа хорошие, не кажется, что ситуацию пора прояснить? - Я это и делаю, - ответил мужчина в балахоне. – Хугин вынул твой дух из тела и перенес сюда, в Асгард. - Если ты мне втираешь, что это место – Асгард, то кто ты тогда? Уж не великий ли Один? Серьезно, хватит уже ломать комедию… Краем уха слышу, как шелестит спадающий балахон. Передо мной предстал длинноволосый седобородый мужчина в пластинчатой броне и синем плаще. На поясе красовался диковинной красоты фальшион в расшитом рунами ножнах. Однако не могу отвести глаз от его лица. Вернее, от глаз. От одного глаза. Но, кажется, в одном этом глазу я вижу мудрость всего мира. Тем временем, Хугин сел обратно к нему на плечо. - Наверное, так тебе будет привычнее, - молвил мужчина. – Вы, люди, привыкли к преувеличенным образам. - Если ты и вправду Один, - сарказм в голосе словно корова языком слизала. – То что тебе от меня нужно? Зачем призвал меня? Особенно таким образом… - Лучше сядь и раздели со мной стол, - отозвался Один. – Разговор будет долгим.

* * *

Зал явно оживился, когда в него вошла целая дружина бородатых воинов в обагренных кровью доспехах. Кажется, я знаю, кто они. Эйнхерии, что-то вроде личной гвардии Одина из душ павших в боях воинов. И, похоже, они вернулись с трофеем – под ноги Одина упала большая отрубленная голова. Явно не человеческая, ибо в ней запросто бы поместился сам человек. Удачно поохотились, нечего сказать… А потом начался пир. Иначе это никак не назвать. На столах в мгновение ока появились разные яства и бочки с питьем. Что с ними делать, закаленные в боях эйнхерии знали без напоминаний. Тем временем их верховный бог успел представить меня дружине. Воины поприветствовали меня, подняв свои кубки с хмельным медом. Мне ничего не осталось сделать, кроме как поприветствовать их в ответ и осушить в один присест свой кубок. Жест мой оценили. Вот только как-то хорошо мне дало в голову. Впрочем, Один сказал, что скоро попустит. - Положение дел, - говорил верховный бог. – Довольно неутешительное. Притом как для нас, так и для Мидгарда. Особенно для Мидгарда. - Дай угадаю, - отвечаю я. – Грядет какой-то охренительных размеров катаклизм, который надо предотвратить? - Практически. Грядет великая битва. - Насколько я знаю, она у вас тут постоянно грядет. Вот только мало кого это… грядет… Шутка оказалась неуклюжей. И не очень-то смешной, на самом деле. - Это так. Но всему свое время и свой час. - Так, а в чем проблема? - Проблема, друг мой, - единственный глаз Одина являл собой средоточие суровой северной серьезности. – Что кому-то не терпится устроить ее. И этот кто-то всеми силами пытается приблизить урочный час. Он уже прибрал к своим рукам часть сил ётунов. Под его крыло встали и армии чудовищ. Вот только первый удар они нанесли не только нам. Вернее… не столько нам. Пока мы отбивали стены Асгарда от ётунов, кто-то выпустил чудовищ в Мидгард, и они начали охотиться на людей. Это похоже на правду. Я читал в сети, что мой город захлестнула волна убийств и похищений, однако правоохранительные органы не находят никаких следов. Только трупы иногда, притом настолько обезображенные, что порой они не поддаются опознанию. Вот только кто бы мог подумать, что это дело рук не банды маньяков, а сверхъестественных существ, вышедших из-под контроля… - Это все, конечно, ужасно, - отвечаю я. – Но причем тут, собственно, я? Почему бы тебе не послать хотя бы часть своей дружины на то, чтобы защитить наш мир от них? - Асы не могут прийти в Мидгард сами. Особенно сейчас, когда по прошествии сотен и тысяч лет наше влияние в Мидгарде заметно убавилось. На защиту человеческого мира должен встать именно человек. - Но если боги не могут прийти в мой мир, то как смогли все эти чудовища? Кто-то ведь их туда направил! - Этот кто-то усердно скрывается и заметает следы. Даже Хугин и Мунин, мои вещие вороны, не могут отыскать зачинщика сего безобразия. Все усугубилось еще и тем, что во время атаки ётунов кто-то вломился в нашу сокровищницу… и выкрал наши реликвии. Часть нам удалось сохранить и отбить у врага, но остальное мы уберечь не смогли. Единственная ниточка, которую мы нашли – то, что они сейчас в Мидгарде, у воевод чудовищ. И здесь нам уже нужен ты. - Сражаться с монстрами? - усмехнулся я. – Прости, но не похож я, вроде, на воина. Особенно на борца с чудищами. - Ошибаешься, - ответствовал Один. – Я давно наблюдал за тобой через Хугина. И должен сказать, что у тебя есть нечто, что может нам помочь. - И что же это? - Ты у нас… кто-то вроде скальда***, верно? Ты играешь музыку и поешь песни. - Вот только какая от этого польза? - Такая, что ты можешь оживлять образы. Я вижу, что, играя песню, ты отдаешься ей целиком. До той поры, пока образ не станет реален. Не каждому скальду это дано. - Спасибо, конечно… Вот только навык игры мой оставляет желать лучшего. - Кто мешает тебе его совершенствовать? - Было бы время, - пожимаю плечами, беспомощно улыбаясь. – Да были бы силы. - Будет тебе и время, - с укоризной отвечает бог. – Будут и силы. Если ты сам их найдешь. Иначе откуда им будет взяться? У вас вроде как поговорка такая есть: «Везет тому, кто везет». Если станешь мне помогать, у тебя появится стимул это сделать. - Так, а что с этого получу я? - Ты сможешь беспрепятственно переноситься в Асгард. И даже сюда, в Вальхаллу, где я уготовлю для тебя место. Находя наши реликвии, ты по праву их спасителя сможешь их использовать. Не говоря уже о том, что Мидгарду нечего будет бояться в течение ближайшей тысячи лет… если не больше. Разве этого не достаточно? - А как я буду сражаться с этими тварями? - Песней. Используй свой дар и создай образ, который ты направишь против врага. Он и будет сражаться за тебя. Но это еще не значит, что тебе не придется биться самому. Выберешь себе один из мечей, что остались у меня. - А инструмент? - У тебя он есть. - Вот только проку от него будет мало, - пускаюсь в объяснения. – Чтобы он выдавал нормальный звук, нужно подключить его к усилителю да через примочку его пропустить. Если, во-первых, я буду таскать за собой весь этот хабар, то в битве от меня будет проку мало. Во-вторых, усилитель должен от чего-то питаться. Как-то несподручно метаться по полю боя и искать розетку – убьют тебя за это время сто раз. Да и вообще… нелепо это как-то. При всем уважении, пока ты восседаешь здесь, в Асгарде, мир не стоит на месте. - Мне об этом известно, - ответил Один. – Мои вороны летают по девяти мирам, собирая для меня информацию. - Если так, то принцип работы электричества должен быть тебе известен. Если вспомнить еще, что один из твоих сыновей – бог грома. Теперь Один выглядел озадаченным. Я бы мог сказать, что впервые вижу озадаченного бога, но это не очень-то уместно - я и обычного бога-то ни одного не видел воочию. Впрочем, озадаченность эта длилась недолго. - Вот он пускай тебе и поможет с этим, - заключил бог. - Он уже должен был вернуться с моими эйнхериями, но что-то его нет... Не успел Один закончить фразу, как прямо перед нами в воздухе заиграли молнии. Сладковатый аромат хмельного меда вмиг перебился запахом озона. Разряды заискрили над столом, сливаясь в подобие шаровой молнии. И молния эта начала разрастаться. В обычной ситуации я бы поспешил поскорее свалить оттуда на максимально безопасное расстояние. Столкновение с шаровой молнией - особенно таких размеров, - означает верную смерть. Однако я восседаю в Вальхалле по левую руку от самого Одина в окружении воинов, павших смертью храбрых. Ну, или просто сижу тут и мед потягиваю. Здесь, судя по всему, это явление мне не навредит. Хотя, признаюсь, первой моей реакцией было удивление, смешанное со страхом. Хотя, наверное, если я увижу это еще раз, то стану на это реагировать как на что-то само собой разумеющееся. Особенно если учесть, что я, кажется, догадываюсь, кто здесь появится. Тем временем шаровая молния приняла очертания человека, присевшего на одно колено. Белизна силуэта начала рассасываться, открывая проступающего из нее молодого длинноволосого мужчину в крылатом шлеме, покрытых рунами боевых перчатках и красном плаще. Пояс, надетый поверх штанов из дубленой кожи, переливался блеском магических колец. И молот в руке северянина, благодаря которому его нельзя было спутать ни с кем. Тот самый молот с короткой рукоятью. Передо мной был Тор. Пусть внешность и несколько отличалась от той, к которой я привык, благодаря голливудским комиксным блокбастерам, все было при нем: и длинные светлые волосы, и пронзительно голубые глаза, и узнаваемые нордические черты лица. Только вот что у него в руке делает электрогитара? Да еще и... Стоп. Да это же мой «Демон»! Я его по потертостям из тысячи узнаю! Он что, ко мне домой слетал? - Тор, - Один обратился к сыну. - Как раз о тебе говорили. - Не сомневаюсь, - отозвался Тор. - Так это и есть тот скальд, о котором ты говорил? - Да, это он. Я уже ввел его в курс дела. - И что он сказал? - Он... - При всем уважении, Тор, - вклиниваюсь в разговор. - Почему бы не спросить у меня лично? Вроде, так полагается. Или у вас в Асгарде так не принято? У Тора в глазах все еще играли молнии. Он мог бы запросто испепелить меня ими на месте. Во всяком случае, его взгляд выражал именно это. Судя по всему, я позволил себе неслыханную дерзость. Однако губы громовержца растянулись в суровом подобии улыбки. - А ты за словом в карман не лезешь, я смотрю, - хмыкнул Тор. - Мне это нравится. Ну, так и что ты думаешь обо всем услышанном? - То есть, вы хотите сказать, - я начал собирать всю информацию, что у меня есть. - Что я должен искать артефакты, которые вы благополучно прое... потеряли? - Да, - кивнул Один. - И что при этом я должен мочить всякую нечисть, постоянно рискуя собственной головой? - Разумеется, - ответил Тор. - И что из снаряги у меня будут только меч и гитара? Оба бога кивнули без слов. Вот в жизни бы не поверил в это - настолько неправдоподобно все сейчас звучало. Любой бы на моем месте поступил так же. Махнул бы рукой да послал этих божественных господ к чертовой матери. Но что тогда я увидел в зеркале за своей спиной? Неужели это была одна из этих тварей? Тогда этот некто с горящим глазом попытался бы меня убить. Вот только что-то его отпугнуло, видимо. Но что? Кто мне даст на это ответ? Я и так чуть не погиб на днях. Не каждый ведь день мимо твоего носа проносится летящая в воздухе «Ауди». Притом летящая так, будто ее кто-то схватил и швырнул. Да и следы на ней были, сильно напоминающие чьи-то когти. Тогда я подумал, что это всего лишь игра моего воображения. А что если нет? Да и уже тот факт, что я нахожусь здесь, в Вальхалле, рядом с Одином и Тором - уже весомый аргумент «за». Кажется, я уже знаю, что ответить. И я отвечаю. - Звучит неплохо.