Посланник Дьявола

      Когтистая рука крепко сжимала руку кружкоголового парня, неподвижно стоящего впритык к письменному столу и не сводящего взгляда с ярко-жёлтых, словно ядовитых глаз. В какой-то момент казалось, что хрупкий фарфор вот-вот раскрошится под давлением лапы Дьявола, но режущую уши тишину не прерывал ни единый звук. Весь мир вокруг буквально остановил своё движение, и возникало чувство, что единственной живой зоной была лишь эта комната. Комната, в которой лишь ты и твой враг. — Разве дедуля не учил тебя, что брать чужое — нехорошо? — раздался грубый чуть хриплый голос, разрывая на части это ощущение пустоты. — А, юноша?       Массивные пальцы безжалостно обхватили руку парня с большей силой, и послышался хруст. Далее сплошная тишина. Магмен стиснул зубы, борясь с непреодолимым желанием закричать, не столько от боли, сколько от отчаяния. Как раз сейчас эти чувства смешались воедино и были, пожалуй, самой колючей проблемой. Глаза уже начали наполняться слезами, но плотно зажмуренные веки не давали им пойти по щекам.       В какой-то момент пальцы резко разжались, и к оледеневшей руке начала поступать кровь. Как оказалось, фарфор не такой уж хрупкий, повреждён был лишь кожный покров. Но боль была такой реальной, словно руку не просто сжимали, а ломали и скручивали. Что ж, видимо, Магмен должен остаться живым, иначе бы Дьявол давно расправился с этой почти беззащитной кружечкой. — Не симулируй, это не больно, — протянул Сатана, поглядывая на парня, содрогающегося от боли, которую сам же себе вообразил. — Значит тебе нужно это? — длиннорогий указал пальцем на свиток и силой мысли поднял его вверх.       Мгновение и пергамент уже горел ярким пламенем, вися прямо в воздухе. — Ты действительно думал, что я оставлю настоящий контракт прямо на столе своего кабинета? — поинтересовался Дьявол, наблюдаю за догорающим куском бумаги. — Такие ценности нельзя оставлять на виду.       Кружка молча наблюдал за происходящим. Он не мог разлепить ссохшиеся губы, а отдаляющаяся боль оставляла за собой след постепенно усиливающегося головокружения, мешая рационально мыслить. — Смотрю, ты не разговорчив, когда к тебе обращается кто-то такой, как я, –рогатый мотнул хвостом в сторону и повернул голову к парню, сценически вздыхая. — Подумать только, на что мы идём ради близких. Это такой тяжёлый труд, да? Проще, когда их нет! — Не люблю, когда со мной сюсюкаются, — пробормотал себе под нос Маг и настороженно ощетинился. — Голос прорезался? Это у вас семейное? — Скорее врождённое. — Это многое объясняет. Твой братик тоже медленно соображает.       Бессмысленная болтовня закончилась на моменте, когда кружкоголовый начал медленно пятиться от стола. Перед глазами всё расплывалось, голова кружилась, словно волчок, а ноги с каждым шагом переставали держать тело в равновесии. В какой-то момент Магмен споткнулся обо что-то твёрдое позади себя и ударился затылком. Острая боль пронзила тело вдоль позвоночника, а затем его мир окутало черной пеленой забвения. — Дайс, позаботься о нём.

1932 год:

      Вспышка молнии и стук мокрых веток по оконному стеклу вырвал Магмена из мирного сна. Кружечка сидел на кровати, сжимая в руках одеяло и дрожа, как осиновый лист. Мальчик перевёл взгляд с окна на сладко спящего брата. Наконец, набравшись сил, он встал с постели и тихо подошёл к его кровати. — Кап? — Мм… — Ты спишь? — Мгм… — Можно я лягу с тобой? Мне приснился кошмар.       Чашка нехотя приоткрыл заспанные глаза и откинул назад край одеяла, давая брату свободно залезть к нему. Кружка быстро запрыгнул на кровать, и старший накрыл его одеялом, неосознанным движением прижимая к себе, как мягкую игрушку.       Тишина длилась всего минуту. — Кап… мне не спится.       Капхед открыл глаза полностью и зевнул, прикрывая рот рукой. Затем сел, смотря на брата: — И что тебе приснилось? — Ну… Тот самый день… Авария.       Чашка вздохнул и погладил его по плечу. — Всё хорошо. Просто забудь об этом, подумай о чём-нибудь хорошем. — Ладно. — Теперь засыпай. — Я боюсь грозы. — Окей, — терпеливо выдохнул Капхед, — я посижу, пока ты не уснёшь. — Правда? — обрадовался Магмен. — Спасибо! — Только тихо, дедушка спит. — Прости. Спокойной ночи. — Спокойной.       Кружка посильней закутался в тёплое одеяло и почти сразу уснул. Чашкоголовый улыбнулся и тихо произнёс себе под нос, сменив умиление на грусть: — Я тоже скучаю по ним…

Наши дни:

      Непонятная каша из образов отступила, оставляя после себя лишь боль. Приоткрыв глаза, Магмен осмотрел комнату, в которой оказался непонятным ему образом. Комната отдыха… та самая, где он встретил Дайса. Парень тут же вскочил с дивана, но быстро пожалел об этом, едва не рухнув обратно от головокружения и слабости. Пошатываясь, подошел к двери, но та была закрыта.       «Чёрт!» — подумал про себя кружка, чуть ли не выламывая ручку в попытке открыть.       Магмен замер, соображая, что ему делать, но острая боль в затылке не давала сосредоточиться — видимо, нехило так ударился. Подойдя к зеркалу, Маг ужаснулся: на фарфоровой ручке затылка красовалась не просто трещина, не хватало целого куска! Парня аж передёрнуло от увиденного, он хорошо понимал, что такие раны не лечатся.       Пытаясь породить раскалывающейся от боли головой хоть какой-то план, голубоносый принялся в раздумьях шататься по комнате. Разум начала охватывать паника, и понятно почему: оба выхода из комнаты закрыты. Пусть не сразу, но его всё же осенила идея. В первые секунды пробуждения не сразу вспоминаешь, что у тебя есть способность стрелять, особенно, если ты как следует ударился головой.       Глубоко вздохнув, дабы успокоить нервы, Магмен сжал кулаки, чувствуя как к ним поступает энергия — слегка приятное чувство, обволакивающее пальцы плавными голубыми линиями. Согнув локти и резко выставив руки вперёд, парень выпустил всю магию, которую мог. Под её давлением деревянная дверь взорвалась, превратившись в обугленные щепки, разлетевшиеся по всему полу.       Отлично, путь свободен. Выйдя в коридор, по периметру которого находились ещё несколько дверей, Маг свернул в рандомную сторону, с целью найти того, кто ответственен за его временное заточение. Везде было пусто, и Магз уже успел прикинуть несколько интересующих его вопросов, которых собирался задать Дайсу. Либо тот ответит добровольно, либо кружка заставит его силой. Голубоносый прислушивался к каждой двери, но за ними была лишь тишина: ни шелеста бумаги, ни стука шагов, ни чьего-либо голоса. Через какое-то время он наткнулся на комнату, в приоткрытой двери которой горел тускловатый свет. Заглянув внутрь, парень нашёл того, кто был ему нужен.       Дайс в спешке перебирал какое-то бумажки и сбрасывал со стола на пол всю канцелярию: что-то искал, но не мог найти. В момент он повернул голову, услышав звуки шагов за своей спиной. Магмен стоял в полуметре от него. Похоже, кубоголовый был удивлён, но не настолько, чтобы бросаться его останавливать. — Ты как вышел из комнаты? — спросил он, закрывая телом стол, на котором секунду назад творился полный бардак. — У меня свои способы, — монотонно ответил чашкоголовый, убирая руки за спину по непонятной на то причине. — Ах, да, я забыл, — Кинг потёр затылок и посмотрел куда-то в сторону, избегая зрительного контакта, но нюанс невольно подметил. — Твоя ручка. — Не поверите, но я заметил, — Маг склонил голову, словно демонстрируя увечье, рассерженно гладя в пол, а после поднял глаза, смягчив напряжённое начало разговора: — Мне нужно спросить. — Что именно? — Почему в казино нет ни одного рабочего? — Тут ты не прав, — мужчина скрестил руки на груди, едва видно улыбаясь. — Все бывшие работники казино освободились от контрактов и уволились сразу после того, как ты и твой брат вернули всем должникам их души. Дьявол больше не доверяет обычным людям, теперь вместо них работают его прислужники. — Те миниатюрные демоны? — Может они и маленькие, но надёжные. — Тогда почему вам он до сих пор доверяет? — Мне? Пхех… — Дайс уже было хотел пошутить, но посмотрев на ситуацию под другим углом, вздохнул и сделал серьёзное лицо. — Что мог сделать глупый подросток, находясь между выбором: сделка с Дьяволом или травма на всю жизни? Конечно же, первое…

***

— Не это ли ищешь? Вздумал меня обокрасть? За это ты останешься без ручонок, пацан! — Дьявол схватил мальчишку за руку и занёс тесак над головой. — Нет, пожалуйста! Я сделаю всё, что вы хотите и даже больше! Я могу даже стать вашим слугой до конца своей жизни! — подросток в слезах и на коленях молил его о пощаде. — Хм… Заманчивое предложение. Так уж и быть, я сохраню тебе жизнь. Будет обидно терять такого полезного мальчишку, как ты, — Сатана щёлкнул пальцами и перед мальчиком появился контракт и перо. — Что скажешь, парень?       Тот, не раздумывая подписал договор, свободной рукой вытирая щёки от слёз. После этого пергамент и перо тут же исчезли. — Кстати… как твоё имя? — поинтересовался Дьявол, хитровато улыбаясь. — Д-дайс… с-сэр.

***

— Потом мы стали друзьями… Да, странное знакомство. Честно говоря, я и сам не верил, что он считал меня другом. — Это жестоко, — заметил Магмен, внимательно слушая рассказ Кинга, сидя на офисном стуле, который до этого валялся в углу комнаты среди разбросанных документов. — Я знаю… Думаешь, мне самому нравилось? — Нет… не думаю.       Дайс был мастером втираться в доверие к другим, и Маг почти поддался на эту уловку. Но всё менял тот факт, что именно он виноват во всём происходящем. Хотя парень не исключал того, что его брат тоже виновен, но по глупости.       Голубоносый встал со стула и глубоко вздохнул, сосредотачиваясь на мысли: — Я бы хотел вам помочь, но боюсь, что это обратится против меня самого. Если бы мой брат был здесь, то не стал бы мелочиться и сразу же выстрелил. — Да… У него характер пожёстче. Ладно, можешь мне не верить, но без моей помощи не вернуть тебе твоего любимого братика.       Маг замолк и раздраженно стиснул зубы, стараясь скрыть чувство отвращения: — Что вы искали в этой комнате? — Кое-что важное. Это трудно описать. — Ладно, я пойду искать брата, а вы продолжайте искать, что вам надо.       После этого Магз твёрдо пошагал из комнаты в коридор, злостно проигнорировав просьбу Дайса не ходить туда одному. Кружкоголовый направлялся в главный игральный зал, где должен был находиться Капс, но его там не оказалось. Парень начал волноваться за него, но в данный момент следовало бы больше за себя. За спиной послышался знакомый голос, от которого по коже пробежали мурашки: — Ты всё ещё здесь?       В этот раз Магмен не стал поворачиваться к нему лицом, и это оказалось не самой хорошей идеей. Рука в белой перчатке схватила голубоносого за запястье и потащила наверх по лестнице. — Нет! Я туда не пойду! — кричал Маг, пытаясь вырвать руку из мёртвой хватки экс-брата. — Пойдёшь! — резко заткнул его Кап, затаскивая в кабинет.       Кружкоголовый чуть не упал от сильного толчка, а Капхед брезгливо сморщил нос от злости. В это же время Дьявол стоял в конце кабинета, опираясь одной рукой на стол, а другой — держа трезубец. — Молодчина, Капхед… — широко улыбаясь, похвалил Сатана. — Хорошая работа.       Магмен посмотрел на него таким испуганным взглядом, словно маленький котёнок, впервые видящий пылесос. Он уже хотел выбежать отсюда и спрятаться куда подальше, но Капхед схватил его за плечи, не давая выбраться. — Отпусти!!! — закричал голубоносый, вырываясь из его рук.       Капс был на удивление сильным, по-видимому, это всё благодаря одемонению. Быть под влиянием Дьявола не из приятных, но можно ли это осознать, когда твоя душа горит в Аду, постепенно разрушаясь? Магмен сомневался, поэтому не винил Капхеда. — Успокойся, кружечка, — прервал крик Магза длиннорогий, не отходя от стола. — Чуть раньше ты потерял сознание, слегка перенервничав, и мы не договорили. — Верни мне моего брата! — Тихо-тихо. Спокойнее. Но если ты так хочешь, то можем договориться…       Кружка почувствовал подвох: — Ни за что! — Тебя заинтересуют условия, — Сатана говорил монотонно, тщательно скрывая раздражение. — Капхед, отпусти его, — тот его сразу же послушался.       Рогатый вышел из-за стола и подошёл к измученной кружке. — Теперь к делу… — он щёлкнул пальцами и перед парнем появились контракт и тёмно-синее перо. — Я предлагаю сделку. Твоя душа в обмен на его душу.       В этот момент Маг стал перед выбором: или Капс останется демоном, или он станет на его место. Чувство безысходности разрывало его на части. — А ч-что тебе с этого, Дьявол? — просипел он с усилием, едва совладав с собой. — В чем выгода обмена? — Я всего лишь скромный коллекционер, — усмехнулся он. — Моя задача: среди кучи унылого однообразия найти редкий экземпляр. Ради того, чтобы заполучить этот экземпляр, я готов избавиться от чего-то менее ценного.       Коллекционер? Магмен покривился от отвращения. Этот парень сравнивает души живых людей с марками или монетками?.. Он обернулся на брата, тот стоял позади него, как истукан, плотно сжав губы; создавалось ощущение, что он борется с внутреннем желанием вмешаться и высказаться по этому поводу, но сдерживает себя, как и приказал босс. Магмен вздохнул, и вновь посмотрел на Дьявола. — Моя душа ценнее, чем Капхеда? Почему так? — Она, так сказать, непорочная, — объяснил Дьявол, кивком указывая на Капхеда. — Твой братец потенциальный грешник, таких в аду хоть отбавляй, вот ты — другое дело. Хорошим, послушным деткам у нас всегда рады. — Я не такой уже и послушный. — Мне видней, малыш.       Это имело смысл. Пергамент призывно парил в воздухе. От тоски и сложного выбора хотелось взвыть, поэтому Магмен взял минуту на раздумья. А брат, тем временем, неотрывно наблюдал за ним. На его лице медленно вырисовывалась улыбка. Уже скоро его «заботливый братик» попадёт в ловушку и исчезнет. Не будет больше одергивать его и упрекать. Не будет рядом… никогда. Капхед болезненно поморщился, когда в голове резко промелькнули воспоминания, словно кто-то или что-то быстро прокрутил киноплёнку в его мозгу. Рот застыл в полуулыбке и руки с хрустом сжались в кулаки. Внутри всё смешалось в один большой ком и превратилось в странное чувство, которое он совсем недавно перестал ощущать. Когда Магмен уже потянулся к парящему перу, рука Капхеда, словно сорвавшись с крепкой цепи, сама поднялась под прямым углом. В неподписанный контракт попал фиолетовый сгусток энергии, испепелив его полностью. Голубоносый тут же отшатнулся, и обернулся, с удивлением воззрившись на стрелка. — Он тебя обманывает! — выкрикнул Капхед. — Он хочет забрать твою душу себе, а не заменить её на мою.       Дьявол оскалил все свои острые зубы, и раздраженно повертел пальцами древко трезубца. — Вот значит как, — сценично пропел Сатана.       Он крепко сжал в руках оружие, налившееся раскаленно-золотым светом. На лице чашкоголового впервые за это время появилась эмоция страха. Он опустил руку и в его голове раздался громкий истошный крик, крик его души. Парень упал на колени, держась за каёмку «чашки». — К-каппи!.. — кружка подбежал к нему и попытался привести в чувства. — Видимо, я немного поспешил с выводами… — длиннорогий на время задумался. — Капхед! — чашка тут же распахнул накрепко зажмуренные глаза. — Он нам больше не нужен.       Кап набросился на брата, как бешеная собака на беззащитную кошку. Маг не причинил бы ему вреда, он просто не мог сделать больно своему брату, зато наоборот… Времени не было. Магмен не стал ждать, пока острые когти раздерут его в клочья, а выстрелил Капхеду под ноги, заставив того на секунду попятиться и дезориентироваться, а затем пустился наутёк.       Коридор заливался частыми звуками стука ботинок об пол; может, Магмен смог убежать из той комнаты, но расслабляться некогда — за ним бежал Капхед, оскалившийся и разъярённый как волк. Удача была явно не на стороне кружки: он врезался прямо в стену, попав в тупик. В спину уже дышал экс-брат. — Нет… Пожалуйста, — простонал он, от безысходности сползая на пол по стене… Жалкое зрелище.       Широкий оскал не думал уходить с лица жёлтоглазого, но кроме того, как стоять над измученным братом, тот ничего не предпринял. В какой-то момент он встал на одно колено и схватил его за подбородок, так, чтобы их глаза встретились: — Почему ты просто не можешь понять? — П-понять ч-что? — сквозь всхлипы спросил голубоносый. — То, что ты бессилен против меня… Ты бесполезен, Магзи. Просто пойми это. Так что, либо я дам тебе уйти, либо сделаю то, что приказал босс.       Кружка уже предвкушал наихудший вариант, но что-то мешало чашке завершить начатое. Может это… Любовь? Точней, её остатки, где-то на дне его подсознания, под толщей злости и ненависти. — Как я могу тебя бросить, Каппи? — Ты уже раз бросил, а теперь пришёл сюда, чтобы вернуть всё на свои места… Не выйдет, Магзи, всё уже на местах.       «Магзи» — это уменьшительно ласкательное прозвище так часто встречалось в его лексиконе. Давящее на несуществующие уши, своей плавной интонацией и приторной нежностью. Это ранило Мага больше любой другой физической боли. Наконец, когтистые пальцы в белой перчатке разжали его щёки, оставив еле видные розоватые полоски. — Живи, пока я добрый, но через полчаса тебя здесь быть не должно… Если конечно не хочешь к нам присоединиться.       Магмен словно язык проглотил, он забился в угол и еле сдерживал горькие слёзы. Он всегда казался слабым в глазах своего брата, но ему просто хотелось выплеснуть чувства наружу. В итоге бедняга не выдержал и расплакался как маленький ребёнок. — Ты снова плачешь? Как обычно… — проворчал чашкоголовый, скрещивая руки на груди. — Хватит! Мне надоело держать всё в себе! Если в тебе осталась хоть капля сожаления — потрать её на то, чтобы понять мои чувства!       Жёлтоглазый положил руку на его плечо и тихо проговорил, с едва уловимой жалостью в голосе: — Я понимаю…

***

      Кинг Дайс заглянул в открытую дверь кабинета, из которого пару минут назад выбежали чашки. Зайдя внутрь, он увидел сидящего в своём кресле Дьявола, впервые за последнее время взявшего в зубы сигарету. Сатана поднял голову на старого «друга», которого так ненавидел в глубине души. — Я знаю, что это ты помог ему, к счастью, он тебя не послушал. Хотя эта паршивая кружка и умнее своего наглого братца, только не очень доверчивая.       Кубоголовый убрал руки за спину, поддаваясь своим привычкам, не успевшим пройти за такой долгий срок. — Я больше не буду это делать… — Делать что? — С меня хватит! Я жил нормальной жизнью, до тех пор, пока это проклятое казино вновь не открылось. Ты заставил меня втереться в доверие к бедным подросткам с самого начала! — И у меня это получилось.       Дайс подошёл к столу и положил на него свёрток бумаги — расторгнутый почти семь лет назад контракт. Последний из тех, который остался не сожженным в тот роковой день. — Я уже не маленький Дайси.