Посланник Дьявола

      В непроглядной темноте блестела пара ярко-жёлтых глаз, сверливших Магмена пронзительным взглядом. Кружка не мог даже пошевелиться, уставившись на них, не моргая. С каждой секундой парень все сильнее и сильнее дрожал, а затем желтоглазый сделал шаг в его сторону. Шел он медленно и прерывисто, словно давал голубоносому шанс убежать, пока не поздно, но Магз продолжал неподвижно стоять на месте. Этого не может быть, не может… В один миг сбылся его худший ночной кошмар, и он понятия не имел, что делать. Тем временем силуэт резко замер, напоминая хищника, готовящегося к фатальному броску к обреченной жертве, и именно в этот момент Магз отмер, не контролируя собственных движений, отскочив назад, нервно сглотнув.       И снова знакомый голос прервал безмолвную тишину: — Привет, Магзи.       Кружка промолчал, но не по своей воле. Его язык словно окаменел, а губы намертво слиплись от сухости во рту. — Язык проглотил? — спросил желтоглазый и скрестил на груди руки в белых перчатках.       Магмен не торопился с ответом; глаза уже привыкли к темноте и в ней был хорошо различим силуэт чашки. — К-кап? — с трудом разлепив рот, робко продрожал кружка. — Соскучился, братик? — ехидно протянул чашкоголовый и как-то странно улыбнулся.       И снова никакого ответа. Храбрый настрой и решимость, которые помогли Магмену пересечь порог казино, куда-то улетучились. На его место внезапно пришло чувство непонятной, но всё же уверенности в том, что он должен сказать. — Капс, если это правда ты, пойдём домой! Пожалуйста, — начал умолять Магз брата, схватив того за плечи.       Капхед содрогнулся и отстранился, стряхнув с себя его ладони; губы, ранее образующие странную улыбку, недовольно искривились. — Ну уж нет! — отрезал он, всё так же держа скрещенными руки. — Н-нет? Почему?! — рьяно выкрикнул кружкоголовый, с пылким желанием как можно скорее услышать ответ. Но его не последовало.       Только через какое-то время, которое показалось ему вечностью, чашка резко приставил горящий фиолетовым пламенем палец к его горлу со словами: — Некоторым лицам вход сюда строго запрещён. В том числе и тебе. Так что лучше уходи по-хорошему или будет по-плохому!       Магмен чуть не подавился воздухом, когда при вдохе в горле застрял ком, и язык снова перестал его слушаться. Брат смотрел на него, как на очередного должника Дьявола, который ничем не отличается от остальных — помойных крыс, жаждущих денег и готовых продать собственную душу в обмен на желание, при этом не думая о последствиях. — Хочешь остаться в живых? — наконец подал голос Капхед. — Тогда выиграй! Мои условия: проиграю я — и можешь спокойно сваливать к себе домой, проиграешь ты, и… — И? — дрожащим голосом спросил Маг, не надеясь на хороший ответ. — Я застрелю тебя! — слова прозвучали так громко и уверенно, что бедняга не смог даже пошевелиться от страха, особенно, когда на лицо его брата вернулась эта ужасная широкая улыбка, оголив острые, как бритва зубы.       В тот же момент горящее пламя отступило от шеи кружкоголового, и он облегчённо вздохнул, ощутив долгожданную свободу в горле. — Рано расслабился! — в него тут же полетела огненная пуля.       Голубоносый едва успел увернуться, но выстрел всё же успел попасть ему в левую руку, задев кожный покров: на светло-серой коже образовалось чёрное пятно от ожога, хорошо разглядимое через такую же прожженную чёрную ткань.       Ни единого возгласа или писка не соскользнуло с его уст, парень молча принял на себя удар и сразу же дал ответный. Но у старшего брата было большее преимущество, чем казалось на первый взгляд. — Мимо… — пропел он, стоя уже не напротив Мага, а позади него, победно усмехаясь.       Выстрел в спину и адская боль не так сильно поразили бедного Магмена, как тот факт, что бой закончился, не успев даже начаться. Он проиграл… вот так просто, без надежды на победу. Горящий палец снова оказался в миллиметре от него, но уже на уровне груди. — Я выиграл, — произнёс Капхед без единой капли сожаления.       Блестящие глаза не просто сверлили Магмена взглядом, они вгрызались ему в душу. Он снова не мог шевелиться, ощущая грудью жгучее кожу пламя, а спиной — ледяной пол. Парень уже был готов к последнему вздоху, но, зажмурив глаза, не почувствовал ничего…       Адское тепло снова утихло. В эту секунду хотелось выкрикнуть изо всех сил: «Да стреляй ты уже!»       Ничего не произошло. Капхед резко обернулся назад, выискивая в темноте что-то или кого-то, а затем перевёл взгляд обратно на Мага, приказав: — Уходи. — Я без тебя не уйду. Даже если это будет последнее, что я сделаю! — Я сказал… Уходи!!!       От его приказного тона Магз вжался спиной в пол. Им снова овладел страх… страх перед братом. — Если не уйдёшь, я сам тебя выведу, — эта страшная улыбка наконец-то исчезла, сменившись каменным взглядом желтых глаз. Оживляло их лишь эхо памяти того, какими были эти глаза раньше.       Дрожащими руками Магмен приподнялся с пола, вставая на ноги. Боль всё ещё отдавалась в теле, как острое лезвие ножа, но её приглушал страх, постепенно сменяющийся отчаянием и грустью, хотя сам парень этого не замечал. — А теперь вон! — приказал чашкоголовый более громким и строгим тоном.       Не дождавшись от брата каких-либо действий, Капс схватил его за шкирку и потащил к выходу. Маг вырывался, но добился лишь того, что растянул себе воротник, чуть не порвав его.       Чашка буквально швырнул его к двери и стоял рядом до тех пор, пока кружка сам не открыл её и не выбежал на улицу. Но он не настолько труслив, чтобы со всех ног бежать домой, лишь бы поплакать в подушку и смириться с ситуацией. Нет… он не трус.       Прильнув к наружной стороне двери, Магмен, как мокрая тряпка, сполз по ней на пол крыльца, сделанного из белого камня. Только тогда он дал волю слезам. Горький и надрывистый плач заглушал остальные звуки, окружающие беднягу: он не слышал ничего и никого кроме самого себя. Казалось, мир полностью исчез, словно никогда и не существовал, оставив его совсем одного. На короткий миг отступившая боль вернулась с новой силой. Не физическая боль, а моральная, испытать которую даже врагу не пожелаешь. Терпеть её было просто невозможно.       Ожог и неглубокая рана тоже давали о себе знать. Понадобится минимум месяц, чтобы они зажили. Секунды, проведенные в состоянии глубокого отчаяния, превращались в минуты, а минуты, собственно, в часы. Не зная, сколько времени так просидел, Магмен шмыгнул носом, вытирая почти засохшие слёзы. Уже радовал тот факт, что он вернулся в реальность, но лучше бы остался в себе, лишь бы не вспоминать, что произошло час назад… или два часа… или три… неизвестно.       Поднявшись на ноги, кружкоголовый даже не представлял, что будет делать, ведь домой в одиночку он не вернётся. От безысходности он начал обходить всё казино вокруг, и наткнулся на дверь с другой стороны. Видимо, это пожарный выход, которым, впрочем, никогда не пользовались, судя по тому, как железная дверь обросла плющом, а порог — мхом и травой. Магмен и не догадывался, что в этом казино такое может быть. Мило со стороны Дьявола обеспокоиться безопасностью персонала и посетителей в случае аварии.       Магмен мотнул головой, отгоняя лишние мысли. Сейчас он должен думать лишь о том, как помочь Капхеду, а не о секретах планировки этого проклятого здания. Хотя знания, куда идти, ему бы сейчас не помешали…       Набрав полные легкие воздуха, Магмен сжал ручку двери, и потянул за нее, открывая себе путь в пугающие недра «Дьявольского казино».

***

      Капхед смотрел на дверь, через которую только что вытолкал своего брата, и тяжело дышал от злости. Глупый Магмен… Зачем он пришел сюда, если сам сказал, что умывает руки! Но нет, обязательно надо было включить совесть именно тогда, когда стало слишком поздно…       Новообращенный демон замер, взглянув на свои руки, на пальцах которых красовались острые когти. Когти, способные разорвать кого угодно. Но не этого предателя Магмена… — Капхед.       Леденящий голос раздался прямо над его головой, и чашка немедленно обернулся, взглянув на говорившего. — Да, босс?       Дьявол стоял позади, глядя на нового слугу сверху вниз, уперев лапы в бока. Его хвост мотался из стороны в стороны, словно маятник. Капхед отвернулся и отступил, обняв себя за плечи. В одно мгновение на него свалилась сила, способная опьянить и свести с ума от власти, но в присутствии босса он снова почувствовал себя жалким слабым ребенком. — Где же твой брат? — спросил Сатана, присаживаясь рядом с ним на корточки. На его черных губах играла хитрая улыбка, которая подсказала Капхеду, что врать по поводу Магмена бесполезно. — Что-то его не видно. Как нехорошо, юноша. — Он… — чашка сглотнул. — Он сбежал, босс, простите. — Сбежал? — здоровенная серая ладонь, словно покрывалом, накрыла собой плечи мальчишки, и он задрожал, когда коготь Дьявола скользнул по его щеке. — Или ты позволил ему сбежать? — Нет! — поспешил оправдаться Капхед. — Я пытался, но он обманул меня! — Ну-ну, — демон ухмыльнулся, разумеется, ни на йоту ему не поверив. — Не кори так себя. Желание защитить родственника — остаточное явление. Еще немного и его не будет. — Д-да, босс. Поскорее бы! — Умный мальчик, — он поднялся, в его руке возник свитый из пламени трезубец. — Позволь я покажу тебе, как ловить незваных гостей.       Дьявол коснулся кончиком пальца острия оружия, а Капхед спрятал руки за спину, чтобы скрыть дрожь в них: он знал, что, несмотря на все его усилия, Магмен не уйдет домой. — Босс, что вы собираетесь сделать с Магменом?       Светящиеся глаза Дьявола снисходительно взглянули на маленького прислужника, а губы разошлись в акульей улыбке. — Скажем так, чашечка, скоро у тебя появится напарник.

***

      Железная дверь отворилась, хрустнув отодранными усиками плюща, и кружка сделал шаг внутрь. Перед ним простирался длинный узкий коридор, заканчивающийся у ещё одной двери, освещенный лишь дневным светом, падающим из зарешеченного окошка над входом. Магмен сделал шаг. Затем еще один. Ничего не случилось. Так он добрался до таинственной двери в конце коридорчика-прихожей, за которой скрывалось помещение побольше, напоминающее комнату отдыха для персонала. Слабый свет, падающий с коридора, осветил несколько диванов, стоящих по периметру, и небольшой кофейный столик. Кругом была тишина. Никого не было. Неужели в казино нет ни одного работника? С каждой секундой здесь становилось всё страннее и страннее.       Магмену стало неуютно, он хотел уйти, но не успел — послышался звук щёлканья дверной ручки, и в тёмную комнату зашла высокая мужская фигура. Нащупав выключатель, Дайс прикрыл лицо рукавом, чтобы яркий свет люстры не так сильно слепил глаза, но увидев Магмена, сразу же забыл об этом: — А ты что здесь делаешь? — Вы! — проигнорировав вопрос, яростно выкрикнул голубоносый, рефлекторно направляя на него палец, чтобы выстрелить. — Воу! Успокойся. Опусти руку, — почти спокойно попросил кубоголовый, приподняв ладони на уровне головы. — Я ничего тебе не сделаю. — С чего я должен вам верить? — не отводя прицел от Кинга, вопросил кружка. — Я знаю, что вы как-то причастны к тому, что здесь происходит! — несмотря на щепетильность ситуации, он не мог разговаривать на «ты» с человеком старше его почти на тридцать лет — был слишком хорошо воспитан. — Во-первых, — начал Дайс, сложив руки за спину, — я могу всё объяснить… Во-вторых, я не буду этого делать, пока ты не перестанешь в меня целиться.       Из пальца вырвалась огненная пуля, как всегда оставляя за собой остывающий голубой шлейф. Куб не растерялся и успел увернуться, прежде чем в него попал выстрел. Не обошлось и без мелких разрушений. — Ты знаешь, сколько будет стоить это починить?! — громко возмутился Дайс, смотря то на Мага, то на прожженную насквозь дыру в двери. — Нет, не знаю! И не хочу знать! — озлобленно ответил тот, всё так же держа палец во строг. — Пхех… Всё равно я не собирался это оплачивать, — недовольно пробурчал Кинг, скрестив руки. — Кхе-кхем… Ладно, — продолжил он, не спеша подходя к настороженному парню. — Позволь мне осмотреть… — Не подходите или я снова выстрелю! — Успокойся уже! Давай заключим перемирие на пять минут. Пойдет?       Магмен нахмурился, окончательно растерявшись. Какого черта он не нападает? Он же может! Он должен! Магмен вдохнул и выдохнул, успокаивая бешено скачущее сердце. Нужно мыслить рационально, а не действовать наобум, как Капхед… Кап…       Ради брата парень опустил руку, но был готов применить оружие, если почувствует угрозу. — Ладно. Договорились.       Сменив направление в другую сторону от кружки, мужчина достал из небольшого шкафчика бинт и пузырёк с какой-то жидкостью, как выяснилось — это был антисептик. Кубоголовый приблизился к парню, взял его за запястье и негромко потребовал: — Не дёргайся… — он начал обрабатывать и бинтовать ожог, пока Магмен стоял как вкопанный и не понимал, что происходит, затем отошёл на пару шагов назад. — Всё… И я тебя не трогаю. — Спасибо… наверное, — неуверенно ответил кружечный, потирая мягкий белый бинт на руке. — Не за что. Теперь, собственно, к делу…       Может быть Дайс и казался дружелюбным… даже слишком, но Магз не собирался так просто сдаться и довериться тому, кто сначала предаёт, а потом ведёт себя как ни в чём не бывало. Он с самого начала не доверял ему, но хотел выслушать. — Пойми, я не мог поступить иначе, на кону стояла моя жизнь. — Жизнь?! Интересно, как нужно было задобрить Дьявола, чтобы остаться в живых?! — Да успокойся ты! Дай я объясню. Мне пришлось это сделать! Если бы у тебя был выбор, как бы ты поступил? — Смотря, что выбирать. — Знаю, я поступил плохо… даже ужасно, но не нужно меня осуждать. Я помогу тебе, если ты мне поверишь.       Возникла немая пауза. Голубоносый впал в задумчивость, закусив нижнюю губу, после чего посмотрел на Дайса исподлобья: — Нет. Никогда в жизнь… ни за какие деньги я не поверю такому, как вы! Лучше разберусь сам, без чьей-либо помощи.       После серьёзного высказывания, Магмен быстрым шагом направился к двери, которую украшала окаймлённая чёрной гарью дыра. Твёрдо настроившись на нужную ему цель, он шёл по широким залам, не заморачиваясь о том, что его могут заметить. Двери и помещения сменяли друг друга. Если бы не долгое блуждание, парень, наверное, так не узнал бы, что это казино настолько большое… даже больше старого, которое сейчас доживает свой век в виде обломков и развалин.       Наконец заветная комната: темные стены, окромлённые тускло-горящими свечами из красного воска; высокий потолок, через который можно смотреться, как в зеркало; а почти в самом конце кабинета стол из резного позолоченного дуба с бархатным покрытием на крышке и такой же стул.       На столе, словно специально дожидаясь прихода кружкоголового, лежал свёрток бумаги. Обычно, все контракты на души лежат в каком-нибудь потайном сейфе, но не этот. Магмен догадывался, что это ловушка, но как избежать ее — не знал. Поэтому решил довериться инстинктам и действовать напрямик, решая проблемы по мере их наступления. У него не было времени думать над тактикой, брат нуждался в нем прямо сейчас! — Я спасу тебя, братик… — еле слышно проговорил самому себе под нос кружка, подходя к столу и протягивая руку к контракту.       Прежде, чем он успел взять пергамент, его запястье схватила когтистая рука, а ярко-жёлтые глаза блеснули совсем рядом с его лицом. Словно из ниоткуда появившийся Дьявол широко улыбнулся всеми тридцатью двумя зубами, ехидно интересуясь: — Ну и что мы здесь делаем, кружечка? Разве дедуля не учил тебя, что брать чужое — нехорошо?       Магмен замер на месте, словно каменное изваяние. Снова непреодолимый страх и это ужасное чувство сухости во рту. Вот и проблема, требующая решения, которого нет.