Слова, зажигающие сердце

Тихоходки-альбиносы жили в грибной оранжерее «Дискавери». Когда Пол и Хью зашли в помещение, существа медленно направились к ним. — Я обучил их одному из инсектоидных языков, который больше всего подошел под речевой аппарат, — пояснил Хью, вытаскивая трикодер. — Их интеллект развивается удивительно быстро. Я бы сказал, что сейчас это дети школьного возраста. — В это невозможно поверить… — Стамец присел и одна из тихоходок подползла прямо к нему. Пол положил руку на голову существа, и оно потерлось о его пальцы. Стамец улыбнулся и погладил тихоходку. Он выглядел таким воодушевленным, что Хью невольно залюбовался. — Это поразительно! — Пол поднял взгляд на возлюбленного. — Сейчас будет еще лучше, — ответил Калбер. Одна из тихоходок подползла к нему, подняла голову и застрекотала, издавая очень необычные переливчато-скрежещущие звуки. Универсальный переводчик тут же отреагировал на язык инсектоидной группы. — Ты пришел с конкретной целью, — сказала тихоходка. — Нам пора приступать к работе? — Одной из вас, — ответил Хью. Стамец смотрел на происходящее широко открытыми глазами. Казалось, что он все еще не может поверить в то, что это реально. — Пойдет третья, — сказала тихоходка, которая, судя по всему, считалась кем-то вроде старшей среди своих сестер. — Она показала лучшие результаты на тренажере. — Ты занимался с ними на каких-то тренажерах? — пораженно воскликнул Стамец. — Только в объединенном сознании, — ответил Калбер, улыбнувшись. Между тем одна из тихоходок подползла к Хью и приподняла верхнюю часть тела. Он поднял существо на руки. Это была Третья. — Нам надо на верфь, — сказал Калбер. — Инженерный, — Пол вытащил коммуникатор.  — Переместите троих из оранжереи на верфь. Пока Хью решал, какой именно корабль отдать Лорке, и инструктировал тихоходку при помощи ментальной связи, Стамец задумался. — Хью… — спросил он неуверенно. — А работа точно не повредит им? Помнишь, что было с тем существом… — То существо не понимало, чего мы от него хотим, — ответил Калбер. — Поэтому и воспринимало происходящее, как угрозу для жизни. Но ведь ты не испытываешь дискомфорта при прыжках? — Еще как испытываю! — засмеялся Стамец. — Но это вполне компенсируется другими… удивительными ощущениями. — Для этих организмов подобные перемещения — естественный способ существования. К тому же они знают, ради чего работают. Я сразу объяснил им, в чем цель нашей работы. — О да, это ты любишь, — усмехнулся Пол. — Ладно… Думаю, ты всё предусмотрел… Они зашли на корабль, где уже трудилась, готовясь к полету, команда жителей Соувецка. Все, кто встретился по пути в инженерный, приветливо улыбались и махали руками Стамецу. Пол до сих пор немного неуютно ощущал себя в качестве пророка, хотя эта роль ему слегка и льстила. Хью разместил тихоходку в камере спорового привода, и Стамец понял, что волнуется куда сильнее, чем если бы сам находился в кабине. — Черная тревога, — сказал Пол в коммуникатор. — Прыжок на 100 километров. Оборудование заработало, и корабль немного сдвинулся в пространстве. — Получилось, — улыбнулся Хью. — Никаких непредвиденных реакций. Зови сюда своего Лорку. Будете прощаться. Стамец закатил глаза, но ничего не ответил. Он уже и сам начал соглашаться с тем, что бывший капитан «Дискавери» не сможет проникнуться их идеалами не попробовав принять участие в чем-то действительно значимом. Стоя возле каюты Лорки, Пол понял, что нервничает. Он снова вошел без стука, и снова застал экс-капитана за чтением. — Габриэль, — произнес он чуть менее уверенно, чем хотелось. — Мы готовы передать один из кораблей под ваше командование, как и договаривались. Лорка поднял на Стамеца взгляд, в котором на секунду мелькнуло удивление. — Твой дружок подумал, что я плохо на тебя влияю, и решил отослать подальше? — с иронией спросил он, и Пол в очередной раз поразился проницательности этого человека. — Мы с Хью считаем, что необходимо использовать ваш потенциал в деле развития Вселенной, и у нас есть для вас серьезное задание, в котором вы ни от кого не будете зависеть, — твердо ответил Стамец. — Не нравится мне, как ты стал говорить, Пол — удрученно сказал экс-капитан. — Такими темпами он действительно сделает из тебя тоталитарного диктатора, а ты и не заметишь. — Вряд ли я пропущу подобное, — Стамец попробовал изобразить улыбку. — Инженерный, — он быстро вытащил коммуникатор. — Двоих на верфь. Лорка не успел даже возразить, как его окутали лучи транспортера. — Я даже не знаю, какое задание ты собрался ему дать! — злость смешалась с паникой в мысленном голосе Стамеца. — Значит, сейчас узнаешь, — спокойно ответил Хью. — Капитан Лорка, — Калбер приветливо обратился к Габриэлю, невзначай положив руку на включенный фазер. — Рад сообщить вам, что один из кораблей может приступить к работе. Готовы ли вы взять его под командование и выполнить миссию для нашего общего дела? — Спрашиваешь так, будто у меня есть выбор, — ответил Лорка, прищурившись. — Выбор всегда есть, — улыбнулся Хью. — Что за задание? — спросил Габриэль. Стамец наблюдал за этим диалогом, ощущая себя лишним. — На границе альфа-квадранта есть планета, населенная гуманоидной формой разумной жизни. На данный момент их уровень развития приблизительно соответствует 16 веку на Земле. Планета находится вне границ Федерации и людьми не изучена. Вам необходимо поставить эту цивилизацию на путь Объединения. Планета, на орбите которой мы находимся, богата разнообразными ресурсами. Я подготовил комплект самых необходимых и редких веществ, которые вы сможете… подарить жителям планеты. Отгрузку можно начать в любой момент — команда проинструктирована. Координаты планеты есть у навигатора. Все что от вас требуется — убедить жителей планеты в том, что мы действуем в их интересах. Если я понадоблюсь вам для демонстраций или доказательств, просто обратитесь ко мне вслух. Я буду постоянно наблюдать за кораблем на ранних стадиях миссии, но не буду вмешиваться в вашу работу до тех пор, пока вы ко мне не обратитесь. Вы вольны действовать так, как посчитаете нужным. Но если миссию выполнить не удастся, я буду вынужден сменить руководство корабля. Такие условия вам подходят? Стамецу показалось, что Лорка задумался. — А почему бы и нет? — бодро ответил Габриэль. — Это точно лучше, чем сидеть тут, как в тюрьме. Кому я подчиняюсь? — Адмиралу Стамецу, как и все капитаны наших кораблей, — ответил Хью. — Но связь вы сможете держать только через меня. К сожалению, доступные на этих кораблях технологии пока не позволяют общаться через квадранты. Я планирую решить эту проблему в ближайшее время. — Отлично, — Лорка повернулся к Полу. — Разрешите приступить…. адмирал? К удивлению Стамеца, в последнем слове почти не было иронии. — Приступайте, капитан, — с улыбкой ответил Пол. — И удачи. Она вам понадобится. — Она всегда со мной. Лорка зашел на корабль. Команда занялась последними приготовлениями к отлету. Жители Соувецка отлично справлялись со своей работой и чувствовали себя очень уверенно. — Думаешь, он справится? — неуверенно спросил Стамец. — Я думаю, пока он будет убеждать в моей правоте жителей этой планеты, убедит и сам себя. Другого варианта нет. — Надеюсь, ты прав, — Пол все еще не чувствовал уверенности. — Обычно я оказываюсь прав, — сказал Калбер. — Как ты себя чувствуешь, дорогой? Ты не переволновался со всем этим? — в его тон вернулось участие, по которому Стамец уже успел соскучиться. — Все хорошо, любимый, — Пол посмотрел на партнера с нежностью. — Но я бы предпочел вернуться к плану с отпуском. — Обещаю, больше мы его не нарушим! Хью неуверенно взял руку возлюбленного, и Стамец быстро переплел их пальцы, сильно сжимая. По венам пронеслось приятное тепло, и Пол понял, что в такие моменты, когда они стоят рядом, взявшись за руки, когда он может смотреть в лицо любимого и чувствовать его дыхание, в такие моменты любые сомнения покидают его душу, оставляя место только безграничной уверенности в том, что вместе они смогут всё.