Одно убийство

В тот день воздух наполнялся ароматом свежести. Морозности и лёгкого холодка, бегущего вдоль тела каждого, кто выглядывал из окон своих домов, с интересом и улыбкой разглядывающих первый в этом году снег, кружащийся в воздухе. Переливаясь лёгким серебристым оттенком в лучах горящих с тёмной ночи фонарей, он танцевал некий загадочный танец, кружась и медленно оседая на ледяные тротуары и дороги, за секунды тая. Лишь в некоторых местах начал медленно набегать первый тонкий белоснежный слой, слегка скрашивающий серые плитки города. Поглубже вдохнув чуть леденящего сознание свежего воздуха, девушка прикрыла глаза, едва улыбаясь, когда мороз заколол щёки, в следующий момент начавшие спешно краснеть, равно как и кончик носа. Незаметно дёрнув плечами под тёмным пальто, она растянула губы в более широкой улыбке, неторопливо следуя по светлым проспектам раннего города, только начавшего просыпаться и готовиться к своей повседневной работе. Открывались первые магазинчики. Мимо пробежала восхищённая ранним снегом ребятня, спешившая побыстрее в школу. Чихнул некий мужчина, которому на автомате Алекса пожелала не болеть. Немолодого возраста человек ей немного виновато улыбнулся, благодаря и спеша дальше себе. Видимо, на работу. Выдохнув в воздух морозного облачка, Александра остановилась возле калитки некого дома. Чуть мрачноватого, похожего на те дома ужасов из сказок для непослушных детей, которых подобное не страшило, а лишь веселило, заставляя желать увидеть подобное собственными глазами. «Ну, коли хотят увидеть…» — брюнетка задумчиво опёрлась обоими руками о забор, глядя на то, как открывается дверь дома, и оттуда выбегают чему-то смеющиеся молодые девушки. — «То добро пожаловать ко мне домой.» — Не догонишь, не догонишь, бе-бе, — показала язык высокой молодой девушке маленькая девочка, с визгом и хохотом бросившаяся от неё по скользким ступеням лестницы. — Я убегу-у-у! — Убежит она, как же, — стоящий в дверях мужчина по-доброму усмехнулся, глядя на то, как та, кому был показан язык, рванула следом, грозясь в любую секунду схватить младшую. После чего поднял взгляд выше, замечая стоящую за калиткой Алексу, улыбающуюся этой семейной картине. — Утро доброе, дочь моя блудная! — Доброе-доброе, папочка, — девушка чуть рассмеялась, взбивая рукой тёмные волосы, волнистым каскадом падающие на плечи. Со ступенек, заприметив её, с радостным криком сбежала ещё одна юная представительница сей семьи, в том возрасте, когда уже не девочка, но и ещё несколько не девушка. — Але-екса! — засмеялась она, выпархивая за калитку. Невольно Алекса рассмеялась тоже, подхватывая её на руки и покружив в воздухе. Девочка, широко и искренне улыбаясь, прижалась к ней, горящими глазами глядя на старшую сестру. — Я соскучилась. — Меня не было всего пару недель, — Александра хитро сощурилась, чмокнув маленькую проказницу в щёку. — Но и я по тебе соскучилась, Эрин. — А я больше, — довольно сообщила Эрин, прижавшись щекой к меховому вороту пальто старшей сестры. Девушка улыбнулась, проводя рукой вдоль тёмно-каштановых волос младшей, оглядываясь на собирающееся семейство. Пятеро младших сестёр и отца, уже с утра торопящегося на работу. — Ты теперь отводишь младших по школам и лицеям? — девушка обернулась к Юлию Уэллиду. Он качнул головой, чуть усмехаясь. — В те две недели я, но если хочешь снова занять сию должность — милости прошу. Я всегда готов тебе уступить моё место, — рассмеялся мужчина, делая галантный поклон. Подошедшие к ним девушки пофыркали, отчего прилипающие к лицам тёмные пряди волос начали взмётываться, улетая в морозный зимний воздух. Однако Алекса лишь покачала головой, опуская на землю тихо вздохнувшую Эрин. Её место заняла другая младшая сестрёнка — торопливо обнявшая старшую сестру за ноги Катарина, со счастливой улыбкой прижимаясь щекой к полам пальто девушки. — Ну спасибо, — брюнетка рассмеялась, рассеяно проводя ладонью вдоль каштановых волос маленькой девочки. — Хотя, этот год по любому придётся. А потом Абигейл займёт мою роль, да? — взгляд хитро уткнулся во взрослую девушку, которую теперь обнимала Эрин. Младшая на пару лет сестра чуть усмехнулась, спокойно смотря своими чёрными, как ночь глазами, чуть подняв подбородок, отчего тёмные кудри волос тут же торопливо подхватил ветер, унося в известные только ему дали. — Да я бы и в этом году заняла, только вот кто бы за тобой приглядывал — вопрос, — усмехаясь, произнесла она, подхватывая Эрин на руки. Девочка довольно рассмеялась, обхватывая Аби обоими руками и прижимаясь к ней поближе. — Действительно, за тобой нужен глаз да глаз, — покивал головой отец, поглядев на старшую дочь. — Не то будешь, как мать по молодости… такой же бурной, своенравной и вредной, не поддающейся ни на что. — Я, между прочим, все эти лестные характеристики о себе слышала, — заявила бесшумно подошедшая к ним женщина. Все семеро, стоящие единой сбитой компанией, улыбнулись при виде Салли Уэллид, которая по-доброму улыбнулась дочерям, чуть покачав головой. — До сих пор не верится, что вы уже такие взрослые. — Мы уже несколько лет взрослые, мам, — рассмеялась Рико. Девушка убрала назад вьющуюся каштановую прядь волос, удержавшись на высоких шпильках, когда стоящая рядом девятнадцатилетняя Веле поддержала за локоть свою старшую на год сестру. — Не-е-е, — мать сощурилась, обводя дочерей взглядом. После чего по-доброму усмехнулась, ухватившись за локоть своего мужчины, мужа и отца всех шестерых дочерей. — Не верю я вам, врёте вы всё, — сделала вывод Салли. Девушки, переглянувшись, рассмеялись. — Кстати, пап, — Алекса перевела взгляд на отца, явно что-то припоминая. Чуть сморщилась, смаргивая с ресниц снежинки, которые ветер заботливо швырнул в глаза. Юлий, поддерживая жену, вопросительно изогнул бровь. Девушка несколько более серьёзным взглядом всех обвела, отчего и сёстры, и мать, как-то понятливо хмыкнули, переводя взгляды друг на друга. — Я могу с тобой поговорить лично? Желательно сейчас, с утра. — Да, почему бы и нет, — мужчина кивнул головой. — Салли, тебя подвезти? — Не-а, — женщина цокнула языком, покачав головой. После чего прошла к Алексе, подхватывая на руки стоящую около неё Тари, прижимая младшую дочь к себе. — Я лучше пока детей отведу по школам всяким, Лицеям, да Университетам. А вы поговорите, может, чего серьёзного надумаете. — Ма-ам, — Алекса с укором поглядела на мать, склоняя голову назад. Миссис Уэллид обернулась, невинно улыбнувшись дочери. — Да, милая? — Ты что, опять злишься? — Совсем немного, — прищурившись, показала на почти сведённых друг к другу указательном и большем пальце насколько мать. После чего хмыкнула, оставив отпечаток тёмной помады на щеке старшей дочери, помахав рукой мужу и Александре. — Но я тебе не прощу, если ты сегодня опять не появишься дома, Александра! Так что до вечера. — Ага, до вечера, — чуть рассеяно кивнула головой девушка, задумчиво глядя вслед ушедшей матери и сёстрам. После чего протянула руку к следу на щеке, слегка растирая его и разглядывая бордо, протянувшееся на ладони. Обернулась к отцу, который спокойно и понимающе ей улыбнулся. — Так о чём ты хотела поговорить? — протянув руку дочери, которая тут же за неё уцепилась, поинтересовался Юлий. Девушка задумчиво взглянула вперёд, придержав тёмные пряди волос, которые поторопился взметнуть ветер, усеивая роем хрустальных снежинок. — Хотела спросить совета насчёт того, что мне делать с Бладвейном, — серьёзно произнесла она, переводя на мужчину взгляд тёмно-синих глаз. — А что именно ты хочешь предпринять? — также серьёзно отозвался Юлий, поглядев на дочь. — Зайти дальше, или… — Или, — утвердительно мотнула головой Алекса, поморщившись, когда на лицо залетела горсть снега, стряхнутая с ветки какого-то дерева порывом ветра. — Я хочу разорвать какие-либо связи с мафией. Игры внутри начинают принимать слишком опасные обороты, а мне, по-хорошему, стоит отказаться от них сейчас, пока не слишком поздно. — А потом что? — чуть нахмурился отец. — В Астерикс метнёшься? Девушка вновь отрицательно покачала головой, глядя на устланные первым снегом дорожки города, пролёгшие тротуарами возле высоких заборов стоящих вперемешку Высших и Средних Домов. — Говорю же, вообще не хочу иметь с мафией никакого дела. По сути и последним четырём годам, моё направление уходит к Защитницам, я должна идти против тех, кого сейчас называю своими. — Понятное дело, — цокнул языком мужчина. — Никто не говорил, что это будет просто. — Не знаю, как справляется с этим она, — сделала ударение на слове брюнетка, явно на кого-то намекая. — Но я не всесильная, и не смогу противостоять этому вечно. Однажды случится прокол в мафии, а не с подругами, и всё полетит к чёртовой матери. — Так-так, — мистер Уэллид чуть вздохнул, хмурясь и пытаясь привести собственные мысли в порядок. — Прежде всего, не волнуйся так. Во-вторых, есть всегда способ выйти из мафии. Только в Астериксе можно выйти, умерев. Бладвейн даёт возможность поступить иначе — ты выполняешь какое-то поручение, после которого с тебя снимают все метки, и ты навсегда освобождаешься от него. — Только далеко не всегда поручение это идёт в пользу моих близких и знакомых, — чуть нахмурилась девушка. Отец пожал плечами, чуть хмыкнув. — Ну естественно. Они не хотят отпускать, поэтому будут давить либо на самое больное, либо на самое нужное, с чем ты можешь быть связана. — Понятно, — чуть задумчивее кивнула головой брюнетка, поправляя ворот пальто, стряхивая тонкий слой снежинок. Правда, уже спустя пару секунд на вороте появился ещё один слой, плавно лёгший на одежду. — Это всё или ещё что-то? — с более мягкой улыбкой поинтересовался Юлий, глядя на девушку. Та отрицательно покачала головой, улыбнувшись отцу. — Нет. Спасибо, пап, — чуть привстав на цыпочках, оставила след поцелуя на щеке отца она, помахав ему рукой и начав переходить улицу, замечая несколько знакомых поворотов. — И мне уже пора идти! — С завтрашнего дня больше Университет не будешь прогуливать! — крикнул ей вдогонку Уэллид, по-доброму усмехнувшись. — И пока… Шагая вдоль покрывающихся постепенным снежным слоем улиц города, достаточно быстро полюбившегося за эти четыре года, что они здесь жили с семьёй, Алекса чуть улыбалась, оглядываясь по сторонам. Щурилась, когда ветер кидал в лицо небольшие горсти снега. Наблюдала за тем, как гасли с ночи последние фонари, в чьём свете кружили загадочный, будто медленный танец снежинки, мягко укладывающиеся на землю. Недалеко показалось невысокое здание, в два этажа размерностью, стоящее на самом углу, с чуть светящейся вывеской над прозрачными дверьми, гласившая одну надпись, которая связывала бешеную кипу воспоминаний — «Sweet Dreams». Хмыкнув, девушка задумчиво склонила голову набок, после чего уверенным шагом направилась в его сторону, где сквозь высокие прозрачные стёкла было видно всё происходящее внутри — лишь лёгкие, практически невесомые бежевые занавески порой скрывали часть обзора с улицы на внутреннюю картину. Внутри было тихо, спокойно и уютно. Размеренно горели однотонным золотистым светом подвешенные к потолку лампы, низко гудел моторчик обогревателя, стоявшего у дальней стены, прогревающий воздух заведения. В дальнем углу притулились на шибко тайное совещание официантки этого заведения, а за столиком возле окна сидела молодая девушка, глядящая на кружащийся за окном снег. Оглянувшись по сторонам и заложив руки в карманы пальто, брюнетка направилась в её сторону, присев на диванчик, стоящий ровно напротив места сидения девушки. Она была, по правде, чертовски красива — высокий рост, спортивное телосложение, которое совершенно не зажимало её женственность. Чуть бледноватая кожа, на которой каштановые мягко вьющиеся локоны волос казались темнее, чем обычно, чуть пухлые губы, точно подведённые алым. И глаза — бледно-голубые, как самый светлый лёд с рек той Империи, откуда она была родом. — Ты всё-таки вернулась, — улыбнулась отражению Алексы девушка, продолжая разглядывать происходящее за окном. Расстегнув пальто, стягивая с себя его рукава, Уэллид осталась в одних тёмных брюках и грязно-красном свитере с высоким горлышком. Закинула ногу на ногу, глядя на рассредоточившихся по заведению официанток. — Мне есть зачем, Хлоя, — отозвалась она, дёрнув уголком губ при виде возникшей рядом с ними официантки, чуть нависшей над столиком и подозрительно широко и радостно улыбавшейся. — Будете что-нибудь заказывать? — протараторила она, смотря чуть блестящими шоколадными глазами на обоих девушек. Шатенка отвлеклась от окна, переводя на неё взгляд. — Ну наконец-то. Горячий шоколад и чизкейк, — сделала заказ Хлоя, чуть усмехнувшись и окидывая стоящую рядом девушку заинтересованным взглядом. Алекса закатила глаза. — Крепкий кофе, — обобщила свой заказ брюнетка, поправляя тёмные волосы, которые после снега и повышенной влажности только принялись более усиленно виться. — Будет сделано, — вновь лучезарно улыбнулась им девушка, блеснув широкой улыбкой и убежавшей по направлению к стойке со сладостями и напитками. Подперев подбородок кулачком, Айс поглядела ей вслед. — А она хорошенькая, — издевательски протянула, чуть щурясь и разглядывая девушку. Официантка на мгновение обернулась на них, замечая внимание со стороны шатенки. Улыбнулась чуть более смущённо, отворачиваясь. Цокнув языком, Уэллид не удержалась от смешка. — А тебе лишь бы на девочек заглядываться, — покачала головой Алекса. — Пока весь город не совратишь — не успокоишься, да? Хлоя хохотнула, отрицательно покачав головой. Где-то позади звякнул колокольчик, зашёл ещё один посетитель. — Да нет, мне и нескольких хватит. Хотя, впрочем, о чём это я, — она весело сощурилась, хитро улыбаясь. — Рядом со мной же всё время бегает такая красавица… — Ты об Эсе что ли? — хохотнула следом Алекса, чувствуя, как слегка расслабляется. Откинулась на спинку диванчика, прикрывая глаза. Волнами накатывало умиротворение, которое заставляло чуть расслабиться, впервые за прошедшие пару недель вечного напряжения. — Ну да, — шатенка хитро улыбнулась, цокнув языком. — Как там наши заправские покорители женских сердец говорят? — К-конфетка, — вновь цокнув языком, проговорила брюнетка, открывая один глаз, затем второй, глядя на приподнявшую бровь Хло, которая широко улыбалась, явно веселясь. — Самый смак, — как ни в чём не бывало добавила Алекса. А потом фыркнула, одновременно с подругой рассмеявшись. — Нет, Драконы, — смеясь, покачала головой Айс. — Это слишком извращённо звучит, меня могут местами неправильно понять. — Местами? — приподняла бровь Уэллид, вновь рассмеявшись следом за подругой. Та выдохнула, качнув головой, глядя на подходящую к ним официантку, осторожно балансирующую с подносом на весу. Было похоже на то, что она новенькая в своей профессии. — Ваш заказ, — улыбнулась им обоим официантка, поставив кофе перед Алексой и чашку с шоколадом и тарелочку с чизкейком перед Хлоей. Положила рядом и вилочку, услужливо улыбнувшись. — Спасибо, милая, — хитро и немного хищно улыбнулась каллайка, с интересом разглядывая девушку. Та зарделась, и, прижав поднос к груди, поспешила отбежать обратно к стойке. Подруги, переглянувшись, снова рассмеялись. — Кажется, она на тебя запала, — чуть задумчиво произнесла Алекса, хитро улыбаясь и осторожно подхватывая стаканчик с кофе наверх, делая небольшой глоток. — Но-но, — Хлоя хитро усмехнулась. — Она-то на меня запала, а не я на неё. — Боишься преследования? — Просто чертовски. Снова рассмеявшись, девушки ненадолго затихли. Шатенка отломила кусочек чизкейка, положив его в рот и запивая это дело шоколадом. Сама же Уэллид, едва касаясь губами края чашки, слегка отпивала горячий, чуть жгущий всё внутри кофе. — Что на счёт того дела? — наконец, более серьёзно поинтересовалась у неё Хлоя, поднимая внимательный взгляд на подругу. Александра чуть поморщилась, отставляя стаканчик на стол, глядя за прозрачную поверхность окна, туда, где город окутывало первой зимней дымкой, летящим на землю и таящим почти у самого соприкосновения с тротуарами и дорогами снегом, с каждой минутой всё больше и больше наполняющихся людьми. — Вроде завершила. По крайней мере, моё пребывание в Луране больше не требуется, так что я снова в столице, — проговорила Алекса, чуть опуская взгляд вниз, отчего тёмно-синие глаза проглядывали сквозь чёрные ресницы. — Сегодня мне ещё нужно заглянуть в главный штаб Бладвейна, поговорить с начальством, чтобы папку с делом официально закрыли. Хлоя тихо вздохнула, поправляя каштановые локоны волос. — И когда же ты наконец отвяжешься от этой мафии? Они наши враги, к сведению, — чуть сощурилась девушка. Брюнетка передёрнула плечами. — Прекрасно помню об этом. И уже, не беспокойся, задумалась над этой темой, — взглянула в сторону подруги Уэллид. — Это радует, — кивнула головой Хло, доедая свой чизкейк. Положила вилочку на край тарелочки, взяв салфетку из стоящей рядом белой вазочки, осторожно проводя ею около губ, убирая крошки. — Какие варианты уже просмотрела? — Ну, смерть мне пока что не хочется выбирать, — усмехнувшись, слегка склонила голову вниз брюнетка. — Пока что попробую обойтись выбором заданием, после которого меня отпустят из мафии. Вот только… — Задания могут быть самыми неожиданными, — хмыкнула Айс, понятливо кивая головой, заканчивая вместо неё. — Предполагаю, насколько. — Вплоть до задания тебя пристрелить, Хло, — сощурилась Алекса, хитро глядя на подругу. Девушка фыркнула, поправляя волосы. — Ну, давай, стреляй, — она весело улыбнулась. — Я посчитаю, как часто ты промахнёшься. — Какая ты добрая, — фыркнула брюнетка. — Учусь от тебя, — подмигнула ей Хлоя, оборачиваясь в сторону поглядывающей на них из-за стойки официантки. Щёлкнула пальцами, отчего молоденькая девочка практически моментально подбежала к ним. — Счёт, пожалуйста. — Сейчас, — улыбнулась официантка, чуть смущённо опуская взгляд вниз. Пока она считала, Хло коротко переглянулась с улыбающейся Алексой, которая на это лишь по-доброму усмехнулась, чуть закатывая глаза. — С вас двадцать серебряных монет, — проговорила девушка, улыбнувшись и протягивая им листочек со счётом. Хитро улыбнувшись, Хлоя перехватила руку ещё больше покрасневшей работницы кафе, осторожно доставая из её чуть сжавшейся ладони листочек. Подхватила свободной рукой сумку, не сводя взгляда с глаз краснеющей девушки глаз, хитро ей подмигнув и поднимаясь из-за столика, отпуская руку. — Спасибо, красавица. Прижав горящие щёки к лицу, девушка осталась стоять у их столика, глядя вслед прошедшей к стойке Айс. Поднявшись из-за стола, Алекса невольно усмехнулась, качая головой и приблизившись к уху официантки, негромко проговорив около него: — Не красней слишком, милая. А то ещё придёт за тобой. И ухмыльнулась, слыша, как чуть возмущённо и смущённо вскрикнула от шёпота у уха девушка, обиженно поглядев ей вслед. Прошла к Хло, уже расплатившейся и развернувшейся в сторону подруги. Шатенка лукаво улыбнулась, растягивая алые губы в улыбке, которая обычно не несла ничего хорошего. — Ну что, пойдём? — Пойдём, пока тут пожар от смущения не начался, — усмехнулась брюнетка, подхватывая шатенку за локоть, вытягивая на улицу. Звякнул колокольчик открывшейся из-за них двери, а в лицо дунул холодный воздух с крохами снега. Оглядевшись по сторонам и не приметив особенного ничего и никого интересного, Уэллид обратно обернулась к заложившей руки в карманы пальто девушке. — Ну, ты куда? — В студию, наверное, — чуть тряхнула головой Айс. — Арабелла меня обещала придушить, если я не приду. — Это хорошая угроза, — согласилась Алекса, чуть усмехнувшись. Хло вынула руку из кармана, лёгонько ударив её кулачком в плечо. — Не издевайся. Тебе напомнить, сколько раз я прогуливала репетиции из-за наших вылазок в самое неожиданное время суток? — хмыкнула шатенка, поправляя локоны волос и тут же убирая ладонь обратно в тепло кармана. Алекса чуть растёрла указательным пальцем нос. — Ну давай, напомни. — Конечно же, только дай мне столько же времени вспомнить это всё. — Я не собираюсь ждать четыре года, — фыркнула брюнетка, откидывая тёмную прядь волос назад. Стоящая напротив неё девушка передёрнула плечиками. — Ну вот, ты сама ответила на свой вопрос. Ты-то сама куда собираешься? — Куда-куда… вариант на льдине в Миррор не прокатит, да? — Не-а, не прокатит, — Хлоя усмехнулась, внимательно глядя на Уэллид своими светло-голубыми, как вышеупомянутые льдины, глазами. — Колись. — Да что тут, говорила уже. Наведаюсь в «любимую», — изобразила пальцами кавычки девушка. — Организацию, закрою дело. Может, поговорю с кем, кто подскажет, как оттуда выкарабкаться. — Неплохой план забот, — одобрительно кивнула головой Хлоя. — Но нам тогда в разные стороны. — Совершенно, — сощурилась, после усмехнувшись, Алекса. После чего махнула ей рукой. — Тогда до встречи. — Когда? — Ой, как свидимся — решим. — У тебя бешеная логика. — Это просто комплимент мне. *** В этом огромном здании, возвышавшимся на семь этажей над единым уровнем города, было немного душновато, темно и жарко. Следуя по коридорам с отсутствующим освещением, кроме как того света, что пробивался сквозь плотно закрытые окна, не пропускающие морозного воздуха с улицы, где снег начал валить, на удивление, лишь более усиленно, Алекса практически не оглядывалась по сторонам, примерно предполагая, что где находится. Со второго этажа неслась какая-то томная тягучая музыка, временами прерывающаяся раздражённым женским голосом. Едва слышно хмыкнув про себя, девушка, ухватившись ладонью за перила, поспешила по винтовой, вьющейся наверх лестнице, выходя на втором этаже. Толкнула плохо прикрытую дверь клуба, носящего весьма впечатляющее название — «Сумеречные волки», вход куда располагался по лестнице со внешней стороны. Впрочем, членам Бладвейна правила никогда не были писаны, особенно в утреннее время, когда клуб ещё не работал. На сцене стояла, презрительно скривив губы, очередная пробующая свои силы сюда певичка. Видимо, это она пыталась исполнить ту мелодию несколько минут назад. Кинув назад некий блокнот, сидящая в одном из кресел молодая девушка, определённо, помладше Алексы, закатила глаза, недовольно цокнув языком. — Ужасно! Вас вообще кто-нибудь петь учил? Усмехнувшись, брюнетка медленно прошла в сторону психующей Каро, негромко отстукивая каблуками по паркету пола. Шатенка, сидящая в кресле, перевела всё ещё раздражённый взгляд на знакомую, чуть смягчившись при её виде. — О, привет, Алекса. — Привет-привет, Кейт, — отозвалась Уэллид, закладывая руки в карманы пальто и снова переводя взгляд на стоящую на сцене женщину, нехорошо сузившую глаза. — До сих пор пытаешься найти нормальный живой голос для своего клуба? — Абсолютно безуспешно, кстати, — встрял мужской голос. Из-за спины Кейт показался её брат-близнец — лукаво улыбающийся Айр, которого, как обычно, подобная ситуация лишь забавляла. — Я тебе всегда говорила поискать среди студенческих талантов, там подобного дерьма не найдёшь, — усмехнулась девушка, не смотря на дружелюбный жест хозяйки клуба присаживаться, отрицательно покачала головой, оставаясь стоять. — Да, всё равно твоя Айс не согласиться здесь выступать. Мы для неё заведение не того уровня, — фыркнула Кейт. Александра развела руками. — Мир не заканчивается на Хлое, там полно ещё других талантливых ребят. Могу попросить её, она тебе подкинет пару знакомых. — Да, это будет получше, чем, — девушка перевела презрительный взгляд на стоящую на сцене женщину, сделав ей жест уходить. — Это. — Ну вот и славненько, да я не за этим пришла. Айр, отведёшь к своему отцу? — перевела взгляд на паренька Алекса. — Мне нужно закрыть одно дело, которое поручили мне ещё пару недель назад, хочу убедиться, что за просрочку меня не расстреляют на месте. — Свожу, раз ты так боишься, — хохотнул шатен, взъерошивая волосы и подтягиваясь на руках, поднимаясь с кресла. После чего прошёл к усмехнувшейся Уэллид, махнув рукой. — Пошли. И снова они вышли в коридоры, где было по-прежнему слегка душновато из-за плотно закрытых окон. Ухватившись за перила, дабы не оскользнуться на крутой винтовой лестнице, уходящей наверх, девушка поспешила наверх, следом за парнем, поднимаясь парой этажей выше. Прошла мимо окон, откуда открывался уже чуть более завораживающий и пугающий вид, подходя к двери, находящейся в конце коридора. — Ну что, готова? — поиграл бровями Айр. Подняв руку наверх, Алекса залепила парню щелбан, отчего тот обиженно надулся. — А ты как думаешь? Кабинет, выполненный в умиротворённых бежевых оттенках. Большое окно с рамой из тёмного дерева за спиной сидящего к ним лицом человека, поднявшего взгляд, когда к нему ввалились двое, предварительно постучавшись. Широкий лакированный стол из тёмно-бордового дерева, за которым Глава Бладвейна и сидел. Шкафы вдоль стен: один забит был папками, другие два книгами. Несмотря на всю «злодейность» Главы, Гилберт Каро был достаточно начитанным человеком, и его действительно влекли книги. Но сидящий за столом человек не был Гилбертом Каро. — Лена? — нахмурился Айрон, проходя к столу и упираясь в него руками. Лукавая рыжеволосая девушка подняла на него хитрый взгляд, мягко щурясь. Она была всего на год старше Айра или Кейт, но в кресле их отца всё равно выглядела увереннее. Медленно Александра прошла следом. — Она самая, — довольно проговорила Елена, убирая прядь рыжих волос назад. Из малозаметной на первый взгляд дверцы в соседнюю комнатушку выскользнула темноволосая Фиби, которая, цокая каблуками, прошла к своей постоянной напарнице, остановившись возле неё. — Сегодня мистер Каро попросил нас заменить его в своём кабинете, — удивительно холодно отчеканила девушка, зло сощурившись и недовольно глядя на Айрона. Отношения у них, нужно было заметить, были достаточно натянутыми и нехорошими. — И когда появится? — держа руки в карманах заложенными, также, немного лениво и прохладно, как тот ветер за окном, поинтересовалась Алекса, мягко щуря свои тёмно-синие глаза. Переведя на неё взгляд, Ликайв улыбнулась кончиками губ, положив некую папку перед Леной. — Этого я точно сказать не могу, Алекса. Но как появится, мы обязательно тебе сообщим, — чуть кивнула ей головой Фиби, сдержанно улыбнувшись краешками губ. Усмехнувшись, Уэллид утвердительно кивнула головой. — Буду с нетерпением ждать новостей. И, развернувшись, прошагала на каблуках прочь из кабинета, выходя во всё тот же душный коридор. *** На набережной в Водниковом районе было непривычно тихо и спокойно. Вода неспешно и размеренно текла вдоль канала, негромко ударяясь о высокие плиты, ограждающие их от земли. Иногда с тихим шумом натыкались на торчащие из воды тёмные камни. На самых высоких из них постепенно подтаивали снежные шапки. Естественно, снег долго не шёл, прекратив свою деятельность ближе ко второму часу дня — ко всеобщему людскому разочарованию, не так уж часто удостоенных возможности полюбоваться снегом в данных краях. Слишком для него было жарко. Сейчас же время клонилось ближе к пятому часу вечера — и это было понятно даже с занавесившими небо тучами, по-прежнему низко нависающими над городом. Оно слабо пробивалось из-за завесы на самом горизонте, слегка подсвечивая в своих лучах кажущийся ещё более хрустальным Дворец. Александра медленно шагала вдоль набережной, ступая по чуть хрустящим от резких морозов трав. Временами оглядывалась по сторонам, но улицы уже даже в такое время тут были пусты; всё же, никто не решался выйти в подобный район. Все, кроме неё. На Рок-Абее было также удивительно тихо. Имеющий дурную славу мафиозного пристанища и излюбленного места убийств жертв мафии, он не особенно пользовался популярностью, как место для романтических прогулок. Нет, кто-то всё равно рисковал, вот только у всех этих «кого-то» всегда были клинки или пушки за поясом. Луранские игрушки, как их пренебрежительно-зло называли иностранцы и семьи с консервативными взглядами на жизнь. Дул холодный ветер. В ногу уткнулась бумажка. Она несколько секунд билась о ботинок девушки, пока та, не искривив губы и не сообщив себе, что это будет дурной затеей, прижала носочком полусапожек бумагу к деревянным доскам пристани. Подхватила её, медленно разворачивая и читая выцветший от времени и влажности текст.

«За неимением возможности выбрать другой вариант, кроме как вступления в одну из двух мафий города, прошу меня принять в ряды Астерикса. — З.К.»

Александра прикрыла глаза, разглядывая подпись, следовавшую за инициалами имени и фамилии. О, она прекрасно знала, чья она.