Одно убийство

Новый день нёс новые вести. Новый день нёс новую погоду, новых людей, новые события. Новый день будто перелистывал страницу книги, давая шанс её заполнить заново — красивее и аккуратнее, чем прошедшую. Но не всегда получилось. Закутавшись в одеяло, Алекса бездумным взглядом глядела на то, что происходило за окном. Там мягко светило солнышко, слегка подсвечивая выпавший за ночь снег, невысоким, но приличным слоем улёгшийся на ветви деревьев и дороги столицы, на крыши домов и верхушки фонарей, занимая колья заборов. Окна были плотно затворены, но даже так, всё равно чувствовалось холодное дыхание зимы, хитро пробирающееся ближе и ближе к столице, грозясь в этом году захлестнуть его с головой. Прикрыв глаза, девушка выдохнула. И завалилась обратно на кровать, разглядывая потолок с лёгкими серебристыми разводами на тёмно-синем фоне. Прислушалась к тому, что происходит за дверью, зажмурившись, когда заслышала топот ног по коридору второго этажа. — Алекса-а-а! — уверенно заколотили кулаками в дверь. Приоткрыв один глаз, брюнетка вновь поглядела на разводы на потолке. — Кто стучится там по мою душу? — крикнула в ответ старшая Уэллид. За дверью на несколько секунд затихли, а потом та полностью распахнулась, ударяясь о стену. В комнату вбежала девчонка, топча босыми ногами тёплые полы, широко и чуть хитро улыбаясь. Упала на кровать, залезая на охнувшую под её весом девушку, тем не менее, улыбнувшуюся. — Я стучусь, — рассмеялась Эрин, взвизгнув, когда старшая сестра её резко опрокинула, оказываясь под нависающей над ней Алексой. — Мама сказала тебя позвать, — улыбаясь, проговорила девочка, вытаскивая руки из-под одеяла, которым едва не замотала её Уэллид. — И сказала, что ты — соня! — Я не соня, — возмутилась Александра. После чего резко одёрнула вниз одеяло, защекотав захохотавшую ещё громче девочку. — И ты решила меня разбудить? — Да, — выдохнула в перерывах Эрнелла, прекращая извиваться под руками хитрой старшей сестры, которая через несколько секунд всё же оставила младшую в покое, давая ей выдохнуть, разглядывая потолок. — Завтракать будешь? — Обязательно, — кивнула головой Алекса. Поднялась с кровати, подавая руку младшей сестре, которая тут же за неё ухватилась, поднимаясь. Хитро улыбнувшись, брюнетка перехватила девочку за талию, перекидывая через плечо. Эрин, не ожидавшая от неё такой подлости, вновь взвизгнула, вцепившись ладонями в рубашку сестры. — Эй! Отпусти! — Не-а, — довольно усмехнулась Уэллид, выходя из комнаты, удерживая девочку за талию. — Кстати, ничего не хочешь рассказать? — Ты о чём? — выдохнула Эрнелла, понимая, что в такой ситуации, в которой она оказалась сейчас, от расспросов, какими бы они не были, не улизнёт. — О чём именно? — Куда ты начала по вечерам ходить, — проговорила девушка, хватаясь свободной рукой за перила, аккуратно спускаясь по лестнице. — Я вчера вечером гуляла по городу, и заметила тебя в не самом лучшем районе страны. Причём с совершенно незнакомой мне девушкой… так вот, ни о чём ещё не хочешь рассказать? — вопросительно приподняла бровь брюнетка, вставая на полы первого этажа, аккуратно опуская на мягкий миррорский ковёр Эрин. Девочка чуть повела плечиками, глядя на неё своими большими тёмно-голубыми глазами. — Ну… у меня новая, так скажем, знакомая, — чуть отводя взгляд, поведала ей шатенка, отводя взгляд. Алекса провела ладонью вдоль лица сестры, приподнимая за подбородок его на себя, заставляя младшую поглядеть ей в глаза. — Надеюсь, ты помнишь о нашем уговоре? — Конечно, — кивнула головой младшая Уэллид, выдыхая. — Обо всём тебе рассказывать. Ну… в общем, её зовут Хильда Айрли, ей двадцать три года, и она достаточно милая и интересная. Ну, по крайней мере, рядом со мной, — чуть шире улыбнулась девочка. Девушка цокнула языком, качая головой. — Она одного с Аби возраста. Будь осторожнее при общении со взрослыми, они не все торопятся тебя защитить также, как и мы с сёстрами. — Я знаю, — Эрнелла вздохнула, кивая головой. — Но она действительно очень добрая и хорошая, Алекса! Если перестанет быть такой, то я тебе скажу, хорошо? — Договорились, — наконец, выдохнув, довольно кивнула головой девушка. И улыбнулась, потрепав младшую по волосам. — Ну хорошо, моя хорошая. А теперь идём завтракать, или мама будет опять ругаться. *** Коротко взглянув в сторону окна, за которым вновь кружился мелкий колкий снег, в этом году выпавший намного раньше, чем ожидалось, Александра снова перевела взгляд на стоящих в ряд однокурсников, слушавших наставления тренера, громко о чём-то им оповещающим. Девушка не особенно вслушивалась в его слова, хотя, по-хорошему, стоило бы. —…таким образом, первый экзамен по вашему основному предмету — стрельбе из арбалета, будет проведён шестнадцатого января, — вещал тренер, заложив руки за спиной. Кто-то из толпы поднял руку. — Да, мистер Роллс? — Но шестнадцатого января — это самая середина зимней сессии! — возмущённо проговорил парень. Сконцентрировав на источнике голоса взгляд, Александра заметила высокого белобрысого парня с небольшой щетиной на впалых щеках, который скосил взгляд в сторону проёма двери, где девушка и стояла. — Ничего страшного, — мужчина чуть усмехнулся. — Вы знали, на что вы подписывались. А сейчас — бегом марш десять кругов вокруг зала. Напра-аво! Чуть покачав головой, Уэллид медленно прошла внутрь спортивного зала, оглядываясь по сторонам и чуть махая рукой однокурсникам, пробегающим мимо неё, дружелюбно улыбающихся и также махающих руками. Дошла до обернувшегося на неё тренера, живо сверкнувшего своими чуть слезящимися карими глазами со слабым зеленоватым оттенком. — О, Уэллид. Вернулась, блудная студентка, — усмехнулся мистер Джойс, глядя на девушку, которая в ответ на это лишь развела руками. — Лишь бы обозвать, да? — Алекса усмехнулась в ответ, убирая назад тёмные пряди волос. — Могли бы и порадоваться, вернулась, наконец. — Надеюсь, ты так быстро вновь не пропадёшь, — качнул головой мужчина, чуть более серьёзно поглядев на свою студентку. — Иначе не скоро вернёшься в строй, а то и вовсе, можешь экзамены пропустить. — Ох, — девушка чуть поморщилась. — Не думаю, что подобное сможет произойти. Всё-таки, сейчас только ноябрь. — Но и до января не так уж и далеко, прошу, не забывай об этом, — покачал он головой, серьёзно посмотрев на неё. Алекса приподняла уголки губ в лёгком подобии улыбки. — Постараюсь. — Ну, ежели так… — тренер хитро улыбнулся, глядя на девушку. — То бегом переодеваться и в строй, а то и скоро жирком обрастёшь. — А вот это уже было обидно, — протянула брюнетка, хохотнув и покачав указательным пальцем. Сделала пару шагов назад, щурясь в ответ на такой же прищур карих глаз хитро улыбающегося мужчины, после чего покачала головой и поспешила выйти из зала, чтобы направиться в комнату для переодевания. В женской раздевалке было достаточно тихо и пусто. Вещи были аккуратно разложены по запертым шкафчикам, скамейки чуть неровно сдвинуты после привычных упражнений девушек, несомненно, чаще всего, хвастающихся своей растяжкой. Как же — у девушек это считалось главным и важным. Александра тихо усмехнулась, проходя к своему шкафчику, вслушиваясь в крики тренера из спортивного зала. Открыла дверцу, стягивая с плеча сумку, приоткрывая её за молнию, глядя на лежащие внутри учебники и тетради, косметичку, аптечку, паспорт и ключи от дома, аккуратно разложенные по своим местам. После чего аккуратно отодвинула все учебные принадлежности, открывая внутренний потайной карман на дне сумке, чуть усмехаясь при виде блеснувшей стали пистолета, спрятанного внутри. И тут же поспешно всё застегнула, всё закрыла, убирая сумку в шкаф. По крайней мере, ей совершенно не нужно было, чтобы кто-то знал о маленьких секретах далеко не маленькой старшей Александры Уэллид. *** Собрав волосы в высокий хвост, чуть колышущийся от спешной ходьбы вдоль коридора, Алекса легко выскользнула из небольшого коридорчика на первом этаже Корпуса Спорта в Университете. Быстро взобралась по паре ступенек, отделявших зону залов от большого холла, ведущего к выходу на улицу, коротко оглядываясь по сторонам и подмечая несколько знакомых лиц, но направилась лишь в сторону одного из них. — Привет, Стори, — махнула рукой брюнетка, дружелюбно улыбнувшись стоящей у тёплой батареи светловолосой девушки с короткими, по плечо обрезанными чуть влажными волосами, в тёплом свитере бежевого оттенка и джинсах. Та обернулась на неё, дружелюбно улыбнувшись накрашенными алым губами, захлопнув косметичку. — Привет, Алекса, — кивнула ей головой девушка, обняв подошедшую. После чего отпустила, закидывая косметичку в сумку. — Ну что, всё, луранские беды, да проблемы закончились? — Надеюсь на это, — чуть усмехнулась Уэллид, неопределённо поведя плечами. — Сама прекрасно знаешь, что ситуация стабилизируется, в лучшем случае, только месяца через два-три. Ну, до очередного собрания Алого Полумесяца, по крайней мере, меня дёргать не будут, если верить словам Аэл. — Эм… — Астория чуть сощурилась. — А Аэл… — Моя старшая троюродная сестра, — кивнула головой Алекса, чуть повернувшись в сторону, глядя на парочку студентов, выходящих из гимнастического зала. На автомате Гордон тоже глянула в ту сторону. — Старшая сестра Сэм, как помнишь. — Да-да, помню, — блондинка чуть поморщилась. — Та ещё заноза в пятой точке, если честно. Мы с ней до сих пор не ладим. — И не поладите, если продолжите общаться в том же стиле, — усмехнулась Александра, откидывая прядь тёмных волос назад, тут же взлетевшую воздух, едва стоило только входной двери открыться, впуская внутрь ледяной ветер вперемешку с лёгким снегом. — К слову, идёшь в «Пьяного студиоза»? — Нет, — на удивление, отрицательно покачала головой Астория. — У нас через две недели намечаются соревнования, едут в Лоин. Сегодня первый день отборов. — Чёрт, — чуть поморщилась Алекса. — Я, кажется, из-за этого дела только упустила шикарный шанс получить очередную медальку в копилку. — Шоколадную, — поддела её блондинка, хохотнув. — Да ладно, только не говори, что в Луране были отдельные курсы стрельбы из лука и арбалета точно по целям. — Зря смеёшься, — покачала головой Уэллид. — Там отличные курсы стрельбы, а также ещё и выживания, так что… если понадобиться подучиться, обращайся, поедем, — брюнетка тоже хохотнула, подмигивая и поправляя лямки сумки на плече. — Ну ладно, а мне пора идти. Не то у меня скоро в желудке начнутся революции. — Иди-иди, — рассмеялась на такое Стори, покачав головой, отчего чуть всколыхнулись её короткие светлые волосы. — Приятного. — Спасибо, — не сдержала смешка Александра. — Ну а тебе удачи с отборами. — Спасибо, — более тепло улыбнулась ей подруга. Улыбнувшись в ответ, Алекса чуть видно кивнула головой, направившись в сторону выхода из корпуса, толкнув входную дверь, несколько морщась от бросившегося в лицо ледяного ветра с колким мелким снежком. Во внутреннем дворе Университета было непривычно немноголюдно. Многие студенты жили по принципу обитания там, где тепло, и не обязательно там, где есть еда. Для последнего пункта, в общем-то, существовала столовая, которая обыкновенно была закрыта ввиду того, что все куда как больше предпочитали питаться в кафешке неподалёку. Но зимой, когда приходили вот такие вот холода, все как-то резко и неожиданно находили столовую весьма интересным местом, быстренько пробегая к ней по заснеженным подмёрзшим дорожкам внутреннего двора или же по прозрачным ходам в воздухе, отчего порой казалось, что люди бегают в воздухе. Но эти проходы во время перемены обычно становились забиты до отказа, так что обыкновенно невидимые ходы становились вполне себе видимыми. И лишь редкие студенты, вроде Алексы, находили привлекательным идти по снегу, холоду и колючему ветру, колющему щёки и нос, в кафе, которое удивительно пустовало в такие холодные времена, вызывая досаду их хозяина. Сам же Университет находился на небольшом холме, почти, как и Академия Магов, достроенная всего около полутора лет назад. Только вот холм, где находилась Академия, был повыше, а тот, где был ЛитГУ, чувствовался только тогда, когда с него приходилось, как ни странно, спускаться. Зимой. Потому что зимой тут порой находили привлекательным оступаться, скатываясь с диким визгом вниз. Стараясь идти как можно более аккуратнее и не оскользнуться на паре поворотов, брюнетка временами коротко оглядывалась по сторонам. Безразлично окидывала взглядом тёмно-голубых глаз проходящих мимо людей, один раз удержав за руку девушку, чуть не покатившуюся по уже подмёрзшей земле. Когда за поворотом показалось знакомая вывеска кафе «Пьяный студиоз», девушка невольно ускорила шаг, чуть потерев замёрзший нос и практически влетая внутрь. Оглянулась, замечая непривычно большое множество свободных мест, но присесть за одно из них не успела. — Алекса-а-а! — помахала ей с одного из ближайших к камину столиков некая русоволосая девушка, лукаво улыбающаяся. Рядом с ней сидела ещё одна, миловидная шатенка, которая заинтересованно поглядела на Уэллид. Улыбнувшись, Александра поспешила пройти к нужному столику, чуть оглядываясь по сторонам. Немногочисленные студенты и преподаватели, включая вполне известных на весь Университет зам деканов четырёх Факультетов. Рядом с ними сидели их студентки, и все ввосьмером что-то живо обсуждали, временами переходя на высокие ноты и пытаясь переспорить один другого. Сдержав в себе странные мысли при виде того, как студентки сидели рядом с преподавательницами именно их Факультетов, Алекса лукаво улыбнулась, проходя к подруге, тоже какое-то время глядевшую в ту же сторону. — Ну наконец-таки, вернулась наша главная бука, — чуть рассмеялась Рио, потянувшись наверх. Склонившись вниз, девушка коснулась губами её щеки, чувствуя такое же касание губ к её щеке. — Рада тебя видеть. — Я тоже, Рио, — улыбнулась в ответ Александра, присаживаясь на диванчик напротив девушек. — Не представишь свою знакомую? — Я и сама могу представиться, — чуть лукаво улыбнулась в ответ шатенка, протягивая Уэллид руку. — Эрминия Феарнен, студентка третьего курса Факультета Искусства. А ты? — Приятно познакомиться, Эрминия, — необыкновенно мягко улыбнулась в ответ Алекса, мягко сжимая руку девушки в ответ. — А меня зовут Александра Уэллид, я студентка шестого курса Факультета Спорта. Мы с Рио подруги, — проговорила брюнетка, кидая взгляд на русоволосую Грин. Та подняла на неё взгляд, после чего взглядом указала на всё ещё сцепленные руки Уэллид и Феарнен. Чуть усмехнувшись, девушка отпустила её. — Приятно познакомиться, Александра, — широко улыбнулась ей шатенка. — Можешь звать меня Эрми, кстати. А мы вот с Рио буквально неделю назад познакомились здесь, — проговорила девушка. — Она меня почти что спасла, когда мне на белоснежную кофту пролили кофе. — Такое бывает, — чуть рассмеялась Уэллид, покачав головой и оглядываясь на подошедшую к их столику официантку. — Особенно когда данное место забито до отказа. Горячий кофе и свежий салат, — кивнула головой подошедшей к ним темноволосой девушке Алекса, снова взглянув на Эрми. — И как она тебя спасла? — Куртку ей свою отдала, — усмехнулась, опередив пьющую чай шатенку, Рионара. После чего чуть склонилась вперёд, упираясь локтями в столешницу. — А с тебя, моя дорогая, к слову, ещё разговор. — О нет, только не начинай, — поморщилась Александра, отклоняясь назад и откидываясь на спинку диванчика. Грин покачала головой, сощуриваясь. — Нет, пожалуй, начну. Какого чёрта ты вообще меня не предупредила? — нахмурилась девушка, поглядев на брюнетку. Эрми вопросительно и удивлённо одновременно переводила взгляд с одной подруги на другую. — Я, понимаешь ли, подумала, что это связано с теми событиями, а у тебя просто дела-а появились… — Рио, — Алекса вновь приблизилась к столу, упираясь локтями в него и серьёзно глядя на подругу. После чего протянула руку вперёд, касаясь своей ладонью её ладони. — Не обижайся, прошу. А с твоим делом мы всегда сможем разобраться, если ты помнишь. — Ну хорошо, — русоволосая дёрнула уголком губ, чуть сжав ладонь подруги. — Тогда я думаю, этим стоит будет заняться ближе к концу декабря, когда весь город… — она не окончила предложение, промолчав. Но обе прекрасно поняли, о чём хотела сказать девушка, отчего Уэллид лишь кивнула головой, чуть отклонившись назад вновь, когда принесли её заказ. Эрминия неловко улыбнулась, переводя взгляд с одной на другую. — Я так чую, мне даже спрашивать не стоит, что произошло между вами? — проговорила девушка, чуть ёжась и приподнимая плечи. Рио коснулась своей ладонью ладони шатенки, вновь чуть лукаво улыбнувшись. — Однажды спросишь, если хорошо попросишь разрешения на это, — хитро сощурилась она, заставляя Эрми чуть покраснеть. Алекса закинула кусочек помидора в рот, прожёвывая и глядя на подругу. — Вот теперь ты мне напоминаешь Хло… *** На улице, несомненно, всегда было намного холоднее, нежели в помещениях. Особенно по осени-зиме, когда в столицу врывались ледяные ветра, дующие с Дальних Гор, сгибая ветви деревьев в уважительном полупоклоне, срывая с них последние жёлтые сухие листья и окропляя тротуары города частыми каплями дождя или укрывая первыми снежными шапками, заставляя всё чаще и чаще врываться в воздух белесым облачкам пара, растворяясь буквально через пару секунд. К вечеру снег прекратил идти, и даже разошлись тучи, представляя тёмно-синее небо с холодно мерцающими оттуда звёздами, но взамен этому, здорово похолодало. Хлопали по массивным железным сооружениям баннеры, срывал ветер объявления, тревожил полы плащей, пальто, платьев и причёсок случайных прохожих, этим вечером обыкновенно не задерживающихся на холодных улицах Литы. Девушка шла, чуть склонив голову вперёд, временами едва морщась от залетающих на лицо тёмных волос. С неохотой вынимала руку из тёплого кармана пальто, убирая прядь за ухо, и заново засовывая руку в карман. Едва сжимала в кармане длинную трубочку сигарет, словно раздумывала о том, стоит ли начинать снова. Да. Она курила какое-то время. Кажется, год… или два, сейчас она уже точно и не упомнит. Год до переезда в Литу и год после, пока в один день Хлоя не вырвала очередную сигарету у неё изо рта, кидая на землю и стирая её каблуком. Нет, она не бросила сразу. Постепенно, под натиском подруг и слабого шевеления со стороны семьи, начала день за днём курить всё меньше. А потом и вовсе забыла, что это такое. Но одна сигаретка, на всякий случай, у неё всегда была в кармане. Впереди кто-то отчаянно заскользил на льду, пытаясь ухватиться за идущих по сторонам людей. Но они безразлично разошлись в стороны, давая ещё совсем юной девочке упасть, сдирая коленки в кровь. Она всхлипнула, проводя ладошками вдоль них, после чего и вовсе разрыдалась на всю улицу. Присев на корточки перед ревущей девочкой, Алекса сочувствующе посмотрела на неё. Незнакомка притихла, замечая внимание со стороны, чуть насторожено глядя на девушку, в следующей момент поменявшейся лицом и улыбнувшейся. Невольно девочка улыбнулась в ответ. — Вот так, малышка, — тихо проговорила брюнетка, протягивая её ладонь, за которую неловко уцепилась покрасневшая от холода ладошка девочки. — Поднимайся. И не плачь. — Не буду, — едва слышно пробубнила она, осторожно поднимаясь. Александра подхватила малышку за талию, помогая ей подняться. После чего склонилась вниз, подхватывая валяющуюся на натёртой льдом земле вязаную шапочку, к этому моменту из белой превратившуюся в серую. Отряхнула её, аккуратно надевая поверх рыжих пушащихся волос незнакомки, чуть шмыгнувшей носом и смущённо улыбнувшейся. — Ты не местная. — Да ну? — Уэллид улыбнулась, склоняя голову набок и поднимаясь в полный рост. Девочка уверенно кивнула головой. — Местные так не делают, — проговорила она, пряча замёрзшие ладошки в карманы куртки. Алекса поступила также, вновь засовывая ладони в тепло карманов. — Они могут только посмеяться, избить и проигнорировать. Но помочь — никогда. — Ох, — девушка с лёгкой улыбкой на губах покачала головой. — Какие нехорошие люди. А ты много встречала на своём веку таких? — Ну, — она слегка повела плечиками. — Как переехала сюда — постоянно. — Тогда, моя хорошая, — брюнетка чуть склонила голову набок, щуря тёмно-синие глаза от бьющего в глаза света зажёгшегося неподалёку фонаря. Солнце уже давно зашло за горизонт, лишь едва заметными голубыми отблесками напоминая о себе около Дальних Гор. — Я тебе скажу одну очень важную вещь. Ты не знаешь этих людей. Бывают в сотни раз хуже, и я это видела… «Сама была такой…» —…как и видела то, что эти люди творят. А местные… они просто тебя не знают. Со временем на твой крик обернутся и подадут руку помощи. Не отчаивайся, — Алекса подмигнула чуть зардевшейся девочке. — И не плачь. — Хорошо, — улыбнулась незнакомка. После чего неловко кивнула головой, помахав ей ручкой. — Я тогда пойду! — Иди, солнце, иди, — тихо проговорила Уэллид, с лёгкой задумчивой улыбкой проследив за ней. И вновь тихо вздохнула, зашагав дальше вдоль тротуара. На мгновение взглянула в сторону, замечая парочку знакомых парней, внимательно за ней наблюдающих. Тот мир, в котором она была, диктовал не просто жёсткие условия. Он диктовал жестокую политику, против которой не мог идти никто — будь он обычным человеком, или частью той группировки, что навевала ужас на обычных и являлась в самых темнейших кошмарах. Мир не зависел от конкретных людей и не мог быть изменён одним человеком; мир был тесно переплетён с множеством других миров в хрупкой паутине баланса. И полетело бы к чёрту что-то одно, разрушился бы и весь мир. До основания. Кинув в последний раз задумчивый взгляд на улицу, девушка свернула с тротуара, направляясь по тропинке к горящему разноцветными огнями высокому многоэтажному дому с заманчивой вывеской над дверью первого этажа — «Сумеречные волки». Внутри было намного теплее и вновь, как и днём, чуть душно. Тёмные коридоры лишь изредка прерывались редкими фонарями света. Со второго этажа, как и из подвалов, слышалась энергичная музыка, одна перебивающая другую. На лестнице, куда поднялась Алекса, стояло несколько парочек, зажимающихся по углам и старательно целующихся, греющихся теплом тел друг друга. Тихонько хмыкнув, девушка торопливо обогнула их. Чтобы не мешать. Не стала задерживаться на втором этаже, заходя в клуб, находящихся под непосредственным руководством семьи Каро. Лишь поднялась ещё выше, на четвёртый этаж, где было также пусто и безжизненно. Лишь слабое эхо музыки доносилось со второго этажа. Но стоило выйти в коридор — как и она пропадала, оставляя в абсолютной тишине. Улицы города постепенно темнели — и это было хорошо видно из плотно закрытых окон, не пропускающих того ледяного воздуха внутрь. Его накрывала тонкая золотистая сеть горящих фонарей, слабо горящих просветах в окнах домов и несколько прожекторов, исходящих от крыш Дворца, Академии и Университета. А ещё едва серебрились остатки снега на крышах и в тёмных переулочках между домами. Отвернувшись от окна, которое Алекса созерцала последние минут пять, девушка выдохнула, подходя к двери. И коротко побарабанила костяшками о неё, ожидая ответа. — Кто? — грубый мужской голос из-за двери. Уэллид чуть усмехнулась. — А ты угадай, будь мил, — немного не в тон отозвалась она, весело щурясь. Через несколько секунд послышались тяжёлые шаги, и дверь распахнулась. На его пороге стоял немолодой человек, по виду лет за пятьдесят пять-шестьдесят, со старательно зализанными назад тёмными волосами, гладко выбритым квадратным подбородком, тонкими светлыми губами и пронзительно смотрящими стальными глазами. Костюм его, с бабочкой и при пиджаке, с алой розой в нагрудном кармане вселял какое-то почти природное уважение. Естественно, не свойственное девушке ввиду её места рождения и проживания первые двадцать один год. — Какая встреча, — Гилберт Каро чуть усмехнулся, склоняя голову набок. Чуть повеяло приятным запахом дорого мужского парфюма, перемешанного с запахом морозности и свежести. — Ну входи, милая моя. — Я просила не называть меня милой, — Алекса усмехнулась, опуская взгляд вниз, перешагивая порожек. Прошла к лакированному столу, бросая на него тёмно-синюю папку, сама падая в кресло, глядя на мужчину, обошедшему комнату по периметру и усевшемуся за своё место за столом. Позади него было слегка приоткрыто окно, отчего в комнату влетал лёгкий морозный зимний воздух, чуть колеблющий тонкие прозрачные занавески. — Ну прости, — мистер Каро вновь чуть усмехнулся, потирая большим пальцем подбородок. — Не могу удержаться от такого удовольствия. — А я могу лишний раз напомнить, каким именно образом умер Ваш предшественник, — мягко сощурилась Уэллид. — Давайте не будем нарываться ни с одной, ни с другой стороны, — проговорила она, едва улыбнувшись. Гилберт Каро вновь чуть слышно усмехнулся. — Ну ладно-ладно. Как прошло твоё дело в Луране? — Статично, с некоторыми осложнениями, — девушка едва поморщилась. — Пытался мешаться Астерикс, но мы его сдвинули в сторону. — Мы? — мужчина изогнул бровь. Алекса безмятежно улыбнулась. — Похоже, чтобы я говорила о себе в единственном роде? — Именно, что нет, — мистер Каро хмыкнул, открывая первую страницу дела, быстро пробегая взглядом по привычным вещам, дающимся в отчёте. — И кто же такой смелый был, кто тебе там помогал? — Так, — брюнетка слегка поморщилась. — Один надоедливый поклонник. Посчитала, что лучшим будет использовать его в своих целях. — И что потом? — Мне долго пришлось искать хорошее похоронное бюро. Несколько секунд Каро и Уэллид просто смотрели друг на друга. А потом Гилберт захохотал, откинувшись на спинку кресла, не в силах успокоиться ни на миг, стирая даже проступившие на краешках глаз слёзы. Алекса улыбнулась краешком губ. Она слишком хорошо знала, как их босс и великий начальник Бладвейна — мистер Гилберт Каро, заведующий этой мафией уже более тридцати лет, обожает хорошие шутки. Со вкусом и точной постановкой сказанные слова. Помешанный на театральном искусстве, в своё время не получивший билет в Большой Театр, но убивший всех, кто стоял на его пути. В этом была сущность Гилберта Каро. — Это было отлично сказано, милая, — наконец, выдохнул он снова, продолжая водить ладонями вдоль щёк. Взгляд девушки стал более стальным. — Я просила меня так не называть. Попрошу всё ещё не забывать, что именно у меня находится за поясом, — без обиняков напомнила брюнетка, глядя на чуть посерьёзневшего мужчину, более внимательно поглядевшего на неё, утвердительно кивнувшего головой. — Хорошо. Пожалуй, на этом всё, что я хотел сегодня от тебя узнать, мил… Алекса, — тут же исправился мистер Каро, замечая резкий взгляд. — Можешь развлекаться. Если ты помнишь, двери бара и клуба для тебя всегда открыты, а развлечения и напитки бесплатны, особенно после столь трудного дела. — Обязательно, — Уэллид кивнула головой. На мгновение замерла, обдумывая то, что хотела сказать, но в итоге лишь улыбнулась кончиками губ. — Хорошего вечера. — Хорошего, — эхом отозвался Гилберт Каро, более внимательно смотрящий на поднявшуюся и направившуюся к выходу девушку. Её же этот взгляд жёг. В коридорах было по-прежнему пусто и безжизненно. На мгновение девушка остановилась у лестницы, слыша лёгкое эхо музыки. Прикрыла глаза, представляя, что может её ждать там — развлечения, танцы, спиртное, очередные парни, пытающиеся зажать в углах, а с утра дикая головная боль и неосознание происходящего. Или семейный вечер, строгий взгляд матери, расспросы отца и возня младших вокруг. И спросила саму себя — а хочет ли она вообще этого всего? Подсознание отозвалось отрицательно. Оно знало, что не хочет ровным счётом ничего, кроме того вопроса, не первый день прожигавшего сознание юной особы. И она медленно двинулась вдоль коридора. На мгновение замерла, слыша тихий женский смех из-за поворота, замечая скользнувшие там две фигуры. Лёгкий отблеск фонарей, проникающий сквозь окно, выхватил их очертания, и Алекса чуть улыбнулась, замечая двух неразлучных подруг и напарниц этого места — Лену и Фиби. Но к ним она, естественно, не спешила. — Кого-то ищите? — глухой, чуть простуженный голос над ухом. Александра чуть повернула голову в сторону, ухватывая нюхом аромат знакомого мужского парфюма. Ещё один представитель местных верхушек. — Не думаю, — отрицательно качнула головой девушка, разворачиваясь в пол-оборота и переводя взгляд тёмно-синих глаз на Матиаса Колдрука, крутящего в руке сигарету, от которой поднимался едва заметный белесый дым. — Хотя вопросы есть, а задать их некому. — Так задавайте, — мужчина развёл руками. — Что же вам мешает? — Ничего, думаю, — девушка дёрнула уголком губ. — Чего стоит выход из Игры? Выход из мафии и жизнь без неё? — Всё, что только стоит на кону, — Матиас хмыкнул, затягиваясь. — Семья, любимые, друзья. Гилберт отпускает своих людей в свободное плавание. Только если они, конечно же, сумеют заплатить соответствующую цену. А она порой несоразмерно высока с тем, что у тебя есть. Не лезь в это, не обожжёшься. — Вот как, — Алекса негромко усмехнулась, понятно кивая головой. После чего чуть передёрнула плечами. — Познавательная информация. — Издёвка, — констатировал тон девушки мужчина. — К слову, не слышала никаких новостей о моей старшей дочери? «…прошу принять…» — Абсолютно никаких, — слегка улыбнулась брюнетка, отрицательно качнув головой. В краешках губ виднелось притворство вперемешку с приторностью. — К сожалению, мне пора идти. Ещё свидимся. — Обязательно…