Экстравагантное предложение.

Спустя час они приехали в пригород Ричмонда, где проходила выставка собак. Всю дорогу Деймон и Лив вспоминали смешные истории из совместных похождений: как они учились делать прививки собакам, оставленным на передержку, как зашивали рваную рану на ноге Деймона после того, как раздирали двух дерущихся доберманов, как ночевали в заброшенном доме, когда опоздали на автобус из Ричмонда. Елена, сидевшая на заднем сидении форда, не без интереса слушала воспоминания, внимательно наблюдая за этими двоими, и ей было очевидно, что Лив рада подвернувшейся возможности пообщаться с Деймоном. Подруга то и дело закидывала назад свои вьющиеся волосы, стреляла глазками и не пропускала случая, словно случайно, положить свою руку на сжимавшую переключатель скоростей ладонь Деймона. Внутри Елены поселился маленький червячок и неприятно ворочался, раздражая и задевая запрятанные чувства. Когда машина остановилась у забора с вывеской, оповещающей о выставке, она с облегчением выдохнула. Елена замерла у очередного вольера со щенками. Маленькие пушистые зверьки были так хороши, что каждого из них хотелось взять, прижать к себе и никуда не отпускать. Кремовые лабрадоры и палевые алабаи, черно-белые хаски с выразительными глазами и серые бобтейлы, шоколадные спаниели и кучерявые пудели. Их милые мордочки тянулись к протянутым рукам, они утыкались мокрыми носами и зажмуривали от счастья глаза. От такого количества няшести просто сносило крышу. Только сейчас Елена поняла, как была права Лив, отвергнув ее предложение взять Эм Джей с собой. Они бы точно не ушли отсюда с одной собакой. Но поначалу эта идея не казалась Гилберт такой бредовой… — Это же ее щенок! Почему мы должны выбирать ей друга без нее? — непонимающе смотрела Елена на стоящих рядом Деймона и Лив. — Ты не понимаешь, Елена! — Лив уже в пятый раз пыталась объяснить ей. — Дети не могут адекватно реагировать на животных. Мы не вытащим ее с выставки до завтрашнего вечера. — Но ведь мы выбираем ей друга на долгие годы! Того, кто будет рядом с ней днем и ночью, кто будет любить ее бескорыстно и преданно, и ждать того же в ответ. Деймон! Что ты молчишь? — Она посмотрела на Сальваторе, с интересом наблюдающим за их спором. — Тебе бы понравилось, если бы тебе, не спросив твоего мнения, навязали близкого друга, с которым придется прожить довольно приличный период жизни? Лишь договорив до конца фразу, она поняла, что сама только что сказала. Она задохнулась от внезапно нахлынувшего жара и заглянула в смеющиеся глаза Деймона. Его подрагивающие губы готовы были расплыться в ироничной улыбке. — Даже не знаю, Елена! Мне сложно ответить на этот вопрос, — он неопределенно пожал плечами, — ни разу не был в такой ситуации… Но, я думаю, что всегда можно найти точки соприкосновения, общие интересы, заняться чем-то приятным, — он слегка облизал губы, не сводя с Елены пристального взгляда. — Мы сейчас о собаке говорим? — уточнила растерянная Лив, переводя взгляд с друга на его девушку. — И о ней тоже, — улыбнулся Деймон. — Поехали. Без ребенка, — твердым голосом подытожил он. Переходя от вольера к вольеру, Елена издалека наблюдала за Деймоном. Он, словно ребенок, радовался общению с животными, прижимал к себе очередного понравившегося щенка, подставляя лицо его горячему языку, и только что сам не облизывал его в ответ. Лив то и дело одергивала друга, напоминая, зачем они здесь, но он лишь смеялся и изредка целовал ее в висок. Вдруг он остановился и стал осматриваться по сторонам, словно ища кого-то. Встретившись глазами с Еленой, он чуть кивнул и махнул рукой, подзывая девушку. — Елена! Ты говорила, что знаешь, кто нам нужен, — он привычным движением положил руку на плечо Лив и вопросительно поднял бровь. — И какое же твое предложение? «Убрать руку с плеча своей бывшей и перестать ее целовать», — пронеслось в голове у девушки, но она быстро взяла себя в руки. — Я думала о них, — Елена показала на манеж с золотыми щенками. — Ретриверы? — Деймон наклонил голову. — Да, — она пожала плечами. — Вспомнила твой рекламный ролик и решила, что это неплохая идея. Он пристально посмотрел на нее. — Моя реклама или щенок ретривера? — уточнил он. — И то, и другое, — спокойно ответила она. — Я слышала, что эта порода очень хорошо уживается с детьми, и в то же время это довольно крупная собака. Я же так понимаю, твои подарки дочери всегда большие… — многозначительно добавила девушка. Мужчина прищурился, словно желая что-то ответить, но был остановлен радостно подпрыгнувшей Лив. — Отличная идея! Я, конечно, думала о хаски, но ретривер — это тоже классно! — она показала Елене два больших пальца. — Я пойду, найду заводчика, — и она заскользила вдоль вольеров. Деймон обошел манеж со щенками и остановился в шаге от Елены. Он внимательно всматривался в ее лицо, словно пытаясь прочитать мысли. Елена и сама многое бы отдала, чтобы знать, о чем он сейчас думает. — Она что-то подозрительно радостная, — кивнула Елена в сторону ушедшей девушки. — Где-то есть подвох, вот только не пойму, где… — С чего вдруг ты решила вспомнить мой ролик? — внезапно спросил он. — Ну, он действительно неплох, надо лишь немного доработать, — она развела руками. — Глупо отрицать очевидное. — Неделю назад это не было таким очевидным, — возразил он ей. — Что изменилось? — Я стала по-другому смотреть на некоторые вещи, — она старалась, чтобы ее голос звучал как можно непринужденнее. — И потом, ты, как будущий арт-директор, имеешь право на личные работы. — Приятно слышать, что ты не забыла о нашей сделке, — он холодно улыбнулся. — Странно, что вспомнила ты о ней лишь после… — После чего? — она сложила руки на груди. — После нашего довольно тесного общения, — прищурился он. — Просто так совпало, — она поджала губы. — Ой, — она притворно прикрыла рот, — неужели это выглядит так, как будто… — Елена, перестань, — он сделал шаг вперед и схватил ее за плечо. — Что за муха тебя укусила? Почему ты решила задеть меня, и чем больнее, тем лучше? — Ничего подобного, тебе просто показалось, — она медленно отцепила его пальцы от своей руки. — Уверяю тебя, ничего не изменилось. — Это я как раз вижу, — он обдал ее ледяным взглядом. — Надоело быть нормальной женщиной, вернулась в режим «неугомонной стервы»? — Просто открыла глаза! — она всмотрелась в его лицо. — Скажи честно, я тебе помешала? — В чем? — удивление Деймона было искренним. — Выражайся яснее, ради Бога! — Ты весь день обхаживаешь свою блондинку, — прошипела она. — Смотреть тошно! — Неожиданно, — проговорил он, присматриваясь к Елене. — Ответь мне, дорогая, с чего ты решила, что можешь ревновать меня? — Я? Ревновать? — фыркнула девушка. — Это называется именно так, — с удовольствием кивнул он. — Утром ты целуешься со мной, а в обед обнимаешься с ней? — выпалила она. — Она моя подруга, Елена! — С которой у тебя был вполне себе роман… — припомнила она его же фразу. — Все в прошлом… — Не для нее… — Не говори глупостей! — Она ещё любит тебя! — в отчаянии выкрикнула Елена. — Я хочу быть только с тобой! — Деймон обхватил ее лицо ладонями и закрыл рот поцелуем. Когда она обняла его в ответ, он оторвался от ее губ и прошептал: — С недавнего времени я думаю только о тебе. Ничего уже не будет, как прежде… — Пожалуйста, не надо, — девушка отодвинулась от него, ощущая неловкость. — Что не так, Елена? Ведь все было так хорошо… — он попытался обнять ее, но она сделала шаг назад. — Деймон. Мы же договорились: только секс… — она умоляюще посмотрела на него. — Зачем ты все усложняешь? Не надо этой лирики, пожалуйста. Я и без нее выполню свою часть договора. — Да что ты все время тыркаешь меня этим договором?! — он дёрнул головой. — Словно глупого котенка в его же лужу… Почему ты так ведёшь себя со мной? Будто все, что мне надо — это гребаная должность. — Но ведь ты мечтал о ней, разве нет? Разве ты не рад? Скоро твоя жизнь изменится… — она увидела, как поменялись его глаза. Только что они искрились внутренним огнем, и вдруг словно покрылись льдом. Девушка почувствовала, как моментально снизился градус в ещё секунду назад разряженном вокруг воздухе. — Меня вполне устраивала моя прежняя жизнь, — на его лицо словно надели маску — настолько безэмоциональным оно стало. — Что же хорошего в ней было? — уже не могла остановиться Елена. Тень пробежала по его лицу. — Хочешь, я тебе расскажу, какой бы она была, если бы не твое идиотское предложение? — он прищурился. — Я бы спокойно работал, никому ничего не был должен, воспитывал дочь, года через два, возможно, сделал бы предложение Лив, и она бы его приняла. — Я расстроила твою свадьбу с Лив? — возмущенно задохнулась Елена. — Не знала, что у вас большая и чистая любовь. — Она любит мою дочь, а этого мне вполне достаточно, — убийственно-ледяным тоном ответил он. — Тебе этого не понять. — Извините, что прерываю ваш наполненный глубоким смыслом разговор, — встряла вернувшаяся Лив, — но я обо всем договорилась. Вы выбрали щенка? Они удивленно посмотрели на девушку, вернувшись в реальную жизнь. Елена обвела глазами помещение, остановилась на подобравшемся Деймоне и снова посмотрела на нетерпеливо переступавшую с ноги на ногу Лив. Что-то щелкнуло в голове, и Елену вдруг осенило. — А кто будет помогать Эм Джей со щенком? Она ещё совсем мала. Четырехлетняя девочка не справится со всеми обязанностями по воспитанию собаки. Или я не права? — невидимый секундомер отсчитывал мгновения. Елена с нетерпением ждала ответа на свой вопрос, и ей было интересно, кто же будет первым. Деймон прищурился, и уже собрался было выдать что-то отвлекающе-неопределенное, но он совсем забыл о стоящей рядом подруге. — Я с удовольствием буду помогать, пока Деймона… Пока вас не будет, — протараторила Лив. — Конечно, кто бы сомневался! — усмехнулась Елена. — Что и требовалось доказать. — Она не чужой человек Эм Джей. Она ее тетя, — попытался возразить Деймон. — Но не мать! — обрубила Гилберт. — Хотя, похоже, это только вопрос времени. — Черт возьми, Елена, это уже перебор! Они смотрели друг на друга, сжав кулаки. Лив стояла между ними, выставив перед ними руки, словно предотвращая драку. — Давайте просто выберем щенка, — успокаивающим тоном проговорила она. — Мне наплевать, что между вами происходит. Я хочу сделать то, за чем мы приехали. Деймон прикрыл глаза, глубоко вздохнул и расслабился. Словно приняв какое-то решение, он посмотрел на Лив, потом смерил взглядом Елену и неожиданно проговорил: — Я передумал. Эм Джей ещё рано иметь собаку. — Лив ошарашенно уставилась на друга. — Купим ей котенка, и дело с концом! Самого обычного, главное, попушистее. Здесь можно купить котенка? — Здесь нет, но через пару кварталов… — начала Лив. — Вот и отлично! Едем, — и он отправился к выходу с выставки. Лив непонимающе посмотрела на Елену, но та лишь пожала плечами. — Правильное решение, — словно ничего не произошло, сказала Гилберт. — И потом, если мы решим забрать Эм Джей в Нью-Йорк, с котом это будет менее проблематично. — В ее глазах плескалось нескрываемое торжество. Радости Мэри-Джейн не было конца. Увидев в руках Елены маленький полосатый пушистый комочек, она восторженно открыла рот и прошептала: — Это мне? — Да, — кивнула Елена и протянула девочке котенка. — Это — Грей. Он очень хочет жить у тебя. — Я тоже очень этого хочу, — прошептала девочка. — Можно? — она протянула руки. — Конечно, — ответил присевший на корточки Деймон. — Только очень нежно и бережно, чтобы не обидеть его. Девчушка взяла теплого спящего котенка и прижала к себе. Он открыл зеленые глаза и жалобно мяукнул. Она тут же ослабила хватку, но рук не разжала, только зарылась носом в его мягкую шерстку. — Я не обижу тебя, Грей, — проговорила она. — Ты такой маленький, я буду тебя любить… А где он будет спать? — она посмотрела на отца. — Все необходимое в машине, — ответил он. — Я сейчас принесу. Елена, поможешь мне? — он легко коснулся руки девушки, приглашая пойти с ним. Гилберт кивнула, и они спустились к автомобилю. Доставая корм, лежак и миски для котенка, Деймон улыбнулся и посмотрел на Елену. — Спасибо, — тихо сказал он, смотря ей в глаза. — За что? — она удивленно подняла брови. — За то, что вовремя остановила и не дала купить собаку. Я думаю, что мама была бы не в восторге, да и Надя тоже, — усмехнувшись, он покачал головой. — Знаешь, я иногда забываю, что не живу здесь, и меня заносит… Маленький ребенок, да еще и с собакой — это слишком даже для моих, все понимающих родных. — Я рада, что вернула тебе способность рассуждать здраво, — серьезно произнесла она. — Надеюсь, что это распространяется на все твои действия. — Не надо разговаривать со мной так, словно ничего не произошло, Елена, — его глаза опасно сверкнули. Он отложил пакеты и шагнул к ней. — Если тебе хочется делать вид, что все, как прежде, пожалуйста. Но мы оба знаем, что это не так. — Его пальцы пробежали по ее скулам и спустились к шее. — Ты же все понимаешь, — прошептал он в ее губы. — Не понимаю, — замотала она головой. — Не надо меня обманывать. Тебе стыдно за свои желания? Мне — нет, — его руки опустились ей на талию, сильно прижимая к себе. — Я думал, что если я позволю себе, если я займусь с тобой сексом, мое желание исчезнет. Но все только стало хуже, — он потерся носом о ее щеку. — И я знаю, что не одинок в этом. И стоит нам сегодня ночью остаться вдвоем, нас будет не остановить… — Откуда такая уверенность? — осторожно спросила она, с трудом сдерживая дрожь в коленях. — Вот откуда, — Деймон с наслаждением поцеловал ее и услышал стон, слетевший с ее губ. — Я хотел этого целый день, и не говори, что не думала о том же, — он провел ладонью по ее спине, заставляя замереть от предвкушения. — Я мечтаю о том, как снова возьму тебя, и как ты будешь откликаться на мои ласки, — прошептал он в ее висок. — Только сегодня я, пожалуй, закрою дверь на ключ, чтобы никому не пришло в голову помешать нам. — Он легко коснулся губами ее губ и со вздохом отпустил. — А сейчас нас ждет котенок, которого, надеюсь, еще не замучила моя дочь.