Ошибочка вышла...

      — Я всё же вынужден настаивать на… — Переводчик, поймав взгляд, чувствовавшийся даже сквозь забрало, непроизвольно умолк. Белый мужчина, с европейского вида лицом и прикрытыми солнцезащитными очками глазами, стоящий рядом и одетый в синюю каску и синий же бронежилет побледнел, почувствовав пробежавший по спине табун мурашек. Очевидно, что если это существо и знало, что такое ООН и каким влиянием оно обладает, то не ставило его ни во грош. Непроизвольно отведя глаза, человек встретился взглядом с переводчиком, одетым в такое-же снаряжение и понял, что ни кнутом, ни пряником его заставить говорить уже не получится — свою шкуру последний явно ценил больше, чем чемодан вечнозеленых, а главную угрозу сейчас являл собой отнюдь не представитель от мирового сообщества.       — Shit. — Сзади раздался негромкий смешок, и переговорщик, развернувшись, встретился с насмешливым взглядом идущей, или, вернее будет сказать, парящей вслед за процессией девушкой, знакомой всем, кто хоть как-нибудь знаком с Большой Политикой. Эллен Мазерс, до этого с интересом слушавшая их разговор, развернулась и, не обращая внимание ни на что другое, чуть ли не ела взглядом Палача Рока. Сложно было сказать, что она чувствовала, ибо с её лицом можно было прямо сейчас начинать партию в покер. Объект повышенного внимания же шел быстрым шагом впереди уже пару минут, и за это время за ним собрался более чем внушительный эскорт: собственно, наблюдатели от ООН, выславшие ранее своего переводчика, и теперь уже прямого представителя, с вооруженной автоматическими винтовками пятидесятого калибра и одетой в CR-Unit свитой на двух машинах. Вместе с ними, а по факту — сами по себе, были Эллен с парой Адептусов, которые явно были куда как ниже её рангом, но все равно могли быть полезными. Сопровождала вся эта процессия главный её объект, который сейчас упрямо двигался следом за убежавшим в подземную базу агентом Рататоска. Тот, не будь дураком, уже предупредил своих товарищей о том, что по их головы пришла сама смерть во плоти, до этого за считанные минуты разделавшая духа, которого не могли поймать уже долгие лет двадцать пять, а то и все тридцать, так что теперь весь персонал весьма обширной базы уже должен сваливать через телепорт, который без сомнения есть в этом чертовом бункере, ибо он, то есть бункер, не только принадлежал Рататоску, но и выполнял важную функцию второго координационного центра, совместно с Фраксинусом, ныне по частям раскиданным по окружающим город лесам. Сканерами удалось засечь радиообмен между этими объектами, уже другими сканерами были обнаружены довольно типичные для телепортационных устройств пространственные искажения, которые присутствовали на глубине в полтора километра, до этого воспринимаемые как стандартные помехи, в изобилии плодившиеся на пока еще скорее экспериментальном, чем серийном оборудовании, не смотря на длительность разработок и успешность эксплуатации.       Сама миссия ООН была довольно прозаична — во-первых проконтролировать всё происходящее просто «на всякий случай», а во-вторых, попытаться придержать Палача, дабы тот не натворил дел раньше времени и дал возможность подвести устройства, блокирующие возможность телепортации. Немного, да и не похоже на хоть какой-нибудь план, но что-то большее пока просто не успели придумать. Увы, до этого хоть как-то шедший на контакт то ли дух, то ли черт его знает кто, теперь вообще не собирался слушать, что ему говорили, а упрямо пер вперед. Преграждать тому дорогу силой никто не решался, даже несмотря на приказы командования, которых, справедливости ради, тоже не поступало. Джон огляделся: сейчас их окружали поля, засеянные какими-то зерновыми культурами. А может рисом. Не то, чтобы он в этом хоть как-нибудь разбирался, но в Японии же рис в почете?       Тем временем впереди показался еще один домик, который с приближением предстал как настоящий фермерский амбар, словно выдернутый неведомой силой откуда-то с Техаса. Здесь он выглядел откровенно не к месту, заставляя задуматься о том, откуда эта культурная достопримечательность вообще тут появилась. Палач же, явно не терзавшийся сложными вопросами мироустройства без сомнений прошел мимо оставленной в рабочем беспорядке сельскохозяйственной техники и зашел сквозь огромные, в данный момент открытые ворота внутрь.       — Ждать здесь. — Представитель махнул рукой вылезшим было из машины охранникам, которые, с неодобрительным бурчанием, залезли обратно, закрыв окна и, наверняка, включив кондиционеры — лето было в самом разгаре и вновь оказавшуюся на солнце каску начало ощутимо нагревать. Решив, что принять ультрафиолетовые ванны он успеет ещё где-нибудь на Востоке или в Африке, мужчина зашел внутрь помещения, в котором уже собрались ДЕМовцы, сейчас стоящие около красной деревянной стенки и наблюдающие за духом.       Фигура в темно-зеленом доспехе без особой заинтересованности оглядывала помещение, медленно крутя странного вида шлемом по сторонам, и, остановив взгляд на синем контейнере, сиротливо стоящем в центре, подошла к нему, внимательно осмотрев хранилище, которое, если судить по стоящему рядом погрузчику с мешками, как раз находилось в процессе наполнения.       Если бы хоть один из здесь присутствующих заглядывал в это место хоть раз в год, то знал бы, что этот контейнер наполняется вот уже как лет пять.       Палач подошел к заинтересовавшему его предмету интерьера, и, неожиданно взявшись за край металлической стенку руками, резким движением буквально оторвал её от остального корпуса с душераздирающим скрежетом, кинув полученный кусок металла куда-то вглубь помещения.       — Интересно… — Эллен тут же подошла со спины к вандалу, и осмотрела результат: как оказалось после «удаления» части стенки, контейнер имел в себе скрытую секцию, которую нельзя было заметить с открытого верха, так как выпирающая часть была завалена мешками непонятного наполнения, зато её прекрасно было видно «в разрезе». Наверняка в этот контейнер был вмонтирован какой-либо механизм, который открыл бы одну из стенок и вызвал к пришедшему лифт, ибо лифтовая шахта, в лице квадратного отверстия в полу, тут имелась, однако в их случае в пустом пространстве была лишь дыра, ведущая на неясное расстояние вглубь земной поверхности. Палач без сомнений залез в скрытую секцию и, шагнув, отправился в свободное падение. Джон, посмотрев на пытающуюся пролезть внутрь секретаршу, без труда протиснулся между ней и стенкой и посмотрел в темную бездну — дна шахты видно не было.       — Черт! — Секретарша Уэскотта с силой пнула контейнер, оставив ему на память внушительного вида вмятину, и попутно чуть не отправив Джона вниз, после чего развернулась, и, махнув рукой своим бойцам, пошла наружу, одновременно набирая кого-то на комлинке. Представитель ООН же тихо усмехнулся и пошел следом: пора было готовиться к прибытию кавалерии и поиску резервного убежища Рататоска. А в том, что им в этом вопросе поможет Палач он не сомневался. ***       Металлические стены белесого цвета, с расположенными на них техническими лампами пролетали мимо все быстрее, превратившись в непрерывную прямую ленту, тянущуюся вниз вместе с ним. Вспомнив не самое удачное приземление в воду, он, направленным импульсом одного ботинка — второй не было времени восстанавливать — толкнул себя к лестнице, так же расположенной в лифтовой шахте для технического обслуживания. Оборудование, чудом пережившее падение и последующий бой пыхнуло черным дымом, но дело своё сделало — бросок руки и перекладина, захваченная ею, была мгновенно вырвана из общей конструкции. Бесполезный мусор отправился в сторону, а за лестницу теперь уже схватились две конечности, обхватив металлические трубы по бокам и высекая искры от контакта металла об металл. Конструкция деформировалась, искрила, но на своем месте держалась крепко, падение начало постепенно замедляться, а к тому моменту, как снизу показалось дно лифтовой шахты и вовсе остановилось. Палач отцепился от поручней и спрыгнул вниз, на стоящую тут же лифтовую кабину. ***       После стремительного снижения с огромной высоты без защитного снаряжения голова побаливала, даже несмотря на хоть и урезанную, но всё ещё работающую регенерацию. Котори с еле слышным вздохом потерла виски, хотя в висящей в командном пункте тишине он казался оглушительным порывом ветра, гуляющего между скалами — все присутствующие с немым вопросом в глазах смотрели на неё, на своего командира, на того единственного, на кого могли положиться в действительно отчаянные минуты. И сейчас ей требовалось вновь стать им, отринув собственную боль и страх, переживания как за Шидо, так и за всех её людей в целом. Из кармана появился новый леденец, хрустящая обертка упала на пол, но она даже не попыталась её поднять — сейчас взгляд её был сосредоточен на этом кусочке красной карамели, словно там скрывалась великая тайна или ответ на все вопросы бытия. Красный… как цвет крови, которую проливали её бойцы за то, чтобы она сейчас сидела здесь. Огонь почти потухшей души словно получил новую порцию дров, на которой пламя жизни смогло укрепиться, воссиять вновь. Она сжала руки в кулак, отчаянным движением забросив сладость в рот, после чего подняла горящие жизнью глаза, по новому посмотрев на всех присутствующих тем самым взглядом, который за всё её время службы не покидал эту команду. Да, они разбиты и смяты, да, сейчас её брат находится, считай, один на один с Палачом Рока — чудовищем из чудовищ, но они живы, их руки сильны, а сердца полны решимости вести своё дело до конца, и они не отступят без боя! Они ещё покажут, почему не стоит связываться с Рататоском!       — Ну что, мальчики и девочки, — Озорная улыбка воссияла в холодном свете ламп словно маленькое солнышко, невольно заставив улыбнуться в ответ. — Пора сматываться отсюда, начать эвакуацию! — Слова были излишни, когда всё, что было нужно сказал весь её вид. Персонал отвернулся к экранам, и только скупые, но точные команды и рапорты говорили о ведущейся здесь кипучей деятельности.       Когда она убедилась, что больше на неё никто не смотрит, то только сейчас смогла облегченно выдохнуть, выпустив скопившийся воздух. Всё же, этот эмоциональный взрыв тяжело её дался. Она уже собиралась сама приступить к работе, как внезапно раскрылась дверь, и на пороге появился…       — Шидо?! — Котори сначала удивленно, а потом с детской радостью посмотрела на брата, кинувшись на него, не сдержав чувств, и заключив в объятья, при этом существенно ударив головой в живот. Что-то, до сих пор держащее её сердце в напряжении словно рассыпалось, сбросив с души невидимый камень, отчего она смогла действительно свободно дышать.       — Ай… — Парень на мгновение забавно скривил лицо, после чего рукой потрепал её по голове, немного распушив волосы. — Рад, что с тобой всё в порядке. Когда я выпал из корабля, то очень беспокоился о тебе.       — О себе бы побеспокоился, дурак… — Она, только сейчас заметив, что до сих пор обнимает его, быстро отстранилась, сурово посмотрев на виновника маленького срыва и взяв командирский тон. — Твоя одежда почти в полном порядке, так что ты смог приземлиться. Но как? И что более важно, где-ты там так долго пропадал? — С укором спросила она, отчего её брат только вздохнул.       — Меня спасла Рейне… — Однако прежде чем он успел продолжить, его перебило сразу несколько голосов.       — Рейне?! — Тока и Котори удивленно посмотрели друг на друга, после чего вновь воззрились на Шидо. Тот от такого внимания шумно сглотнул слюну.       — Ну, да. Я не помню, как меня выкинуло из Фраксинуса и как мы приземлялись, но когда я очнулся, то рядом кроме неё больше никого не было. Она потом, по дороге, рассказала что перевоплотившись смогла безопасно спустить меня.       — Стоп, — Котори махнула рукой. — Перевоплотившись?       — Да. — Шидо уверенно кивнул. — Она мне даже потом показала свой вид в астральном одеянии и сказала, что тебе она знакома под именем Фантом… Черт! Она же прямо сейчас сражается с тем духом! Мы должны ей помочь! — Шидо шагнул вперед, требовательно смотря на сестру. Однако та даже не обращала на него внимание, погрузившись в себя, и неизвестно, сколько бы она так простояла, если бы громкий голос одного из операторов, который решил, по видимому, сообщить информацию не только ей, но и всем здесь присутствующим:       — У нас проникновение в двенадцатый вход! Объект сейчас… падает по лифтовой шахте… — Под конец говоривший вещал всё удивленнее, а потом и вовсе затих, словно почувствовав командирский взгляд, после чего смущенно уткнулся обратно в экран.       — Как же не к месту… — Котори напряженно переместила леденец из одного края рта в другой. — Шидо! Мы обязательно продолжим этот разговор, а сейчас иди к телепорту и жди нас там. И да, — Прежде чем посеревший от слов оператора парень успел возразить, она решила скинуть на него ещё одного сейчас бесполезного человека. Ну, почти человека. — Забери с собой Току и позаботься о ней, понял? — Уже готовый разразиться тирадой о том, что он тут никого и никогда не бросит брат запнулся, после чего с сомнением посмотрел на неё, на Току, вздохнул, и, схватив духа за руку двинулся к выходу. Однако прежде чем дверь закрылась, она успела услышать: «Береги себя, сестренка». ***       — Тока, — Шедшая рядом, и держащаяся за его руку, словно утопающий за соломинку, дух вопросительно посмотрела на своего парня. Тот остановился, и принялся рыться у себя в кармане, что-то ища. — Прежде чем мы с Рейне расстались, она попросила передать тебе это. — рука наконец показалась на свет, и раскрылась: на загорелой ладони лежал красный, очень похожий на очищенную киноварь, небольшой кристалл, поблескивающий в свете коридорных ламп.       — Что это? — Тока удивленно протянула руку, и посылка перекочевала к ней, однако стоило ей коснуться оголенной кожи, как глаза девушки закатились, а она сама замерла, словно оловянный солдатик, так и стоя с протянутой конечностью, словно нищий, просящий милостыню.       — Тока? Тока! — Парень потряс девушку за плечи, испуганно глядя ей в лицо. На его счастье, та почти сразу очнулась, удивленно сморгнув, словно от непривычно яркого освещения. — Ты в порядке?       — Кха, кха… — Горло саднило, будто после ночи с открытым ртом, однако ещё больше болела голова, буквально раскалываясь от знания, что её сестра доверила ей, поэтому сейчас нужно было как можно скорее заверить в том, что всё хорошо её… парня? Мысленно покатав слово на языке, словно ища отклик на него в душе, она, неожиданно даже для самой себя, почувствовала прилив теплоты, и это стало столь неожиданным, что ноги её подкосились, а сама она точно рухнула на пол, если бы Шидо не успел схватить её за руку. Прикосновение отдалось непривычным и столь чуждым её сущности теплом, внося ещё больше сумятицы и впутывая кардинально разные, но каждые по своему значимые воспоминания в борьбу между собой, словно два начала, каждое из которых считало себя важнейшей частью её личности, и не собиралось уступать это место. Волевым усилием разогнав их по сторонам, она смогла сосредоточится на реальности, осознав, что смотрит в пол, несмотря на то, что свет уже не вызывал раздражения. — Да… да, со мной всё хорошо. — Весь её вид говорил об обратном, однако у неё не было времени убеждать человека в очевидной лжи, поэтому она уверенно схватила парня за руку, и потащила вглубь базы, словно стремясь избавиться за счет физической усталости от усталости разума. ***       — Пошел, пошел! — солдат, облаченный в облегченную версию CR-Unit-а призывно махнул рукой в сторону прохода, поторапливая тянущуюся вереницу людей. Одну женщину в белом, сейчас расстегнутом халате, за которым виднелся бежевый свитер, сильно толкнул кто-то сзади, отчего та хоть и не упала, но рассыпала по полу свои бумаги, тут же кинувшись их собирать. Когда его товарищ схватил её за руку и проволок до прохода, она чуть ли не плакала, прижимая уцелевшие, немного грязные от подошв листы, явно находясь на грани истерики. — Ваши бумажки вам жизнь не спасут!       Казалось бы — эвакуация и эвакуация, ничего сверхъестественного: встал, прошел до портала, откуда на главную базу префектуры Канагава группами отправляли «беженцев», после чего разложился на новом месте, ожидая указаний сверху. Возможно, результаты твоих исследований даже успели бы выгрузить на удаленные сервера и ты бы смог продолжить работу почти с того же места, однако это вряд ли — с учетом того объема информации, который даже не в день, в час генерирует это место понадобились бы очень емкие хранилища, так что скорее всего придется начинать заново или с очень далекой точки, если, конечно, твоя работа не носила приоритетный статус. С другой стороны — потерять результаты пускай и долгих, но все же повторимых трудов и потерять жизнь — вещи друг от друга весьма далеко стоящие, хоть и не во всех случаях.       На практике же всё было далеко не так гладко, как планировали аналитики, когда эта база вообще была только в проекте. Люди толпились в узких коридорах, люди тащили за собой какой-то странный, но, несомненно, очень дорогой им мусор, люди класть хотели на то, что сейчас сюда спустится ходячая мясорубка и превратит всех не успевших сбежать куда подальше в фарш. В общем, люди делали то, что и делают большую часть своей жизни по его мнению — страшно тупили.       Наконец, большая, а оттого безликая масса — в голове зло промелькнул более обидный аналог — постепенно начала уменьшаться, а через минуту и вовсе закончилась — только один какой-то сотрудник прошмыгнул через проход, принявшись догонять уходящих. Всё время находящийся в напряжении неполный взвод, составлявший собой сборную солянку из охраны базы и каким-то чудом спасшихся бойцов Фраксинуса, наконец спокойно выдохнул…       Из поворота, из которого десятком секунд назад выбежал последний сотрудник, послышалось какое-то шуршание. Бойцы тут же насторожились, взяв подозрительное направление на прицел, как оказалось — не зря. Оттуда, уже стреляя на ходу очередями из странно выглядящей, но грохотавшей вполне по настоящему винтовки выбежал их враг, дурак… Концентрированный огонь более чем двух десятков стволов убойного калибра, а так же одного пулемета, который вообще проходил по классу легких артиллерийских орудий создал в закрытом помещении такой шум, что если бы не защита ушей все присутствующие мгновенно оглохли. Секунда, вторая, третья, стенку позади противника раскололо будто она была из фарфора, однако враг все так же бежал вперед и все так же садил из своей винтовки. А потом опустели магазины и небольшой короб стационарного оружия. Голограмма рассеялась, не дойдя до позиции буквально пару метров и из-за поворота, того самого поворота, откуда шесть секунд назад выбежала идеальная копия, показался оригинал. ***       Прорыв шел как по маслу — обманный маневр позволил пройти первую, самую сильную заставу практически без боя — не считать же боем одну единственную термальную волну, которая разом зачистила небольшое проходное помещение, отправив всех солдат либо поспать, либо на тот свет -, а остальное было делом техники. Да, противник отчаянно упирался, вгрызался чуть ли не за каждый коридор, пытаясь выиграть для мирных граждан хоть немного времени на эвакуацию, однако каждый раз был недостаточно силен для этого. Там им не хватило солдат, тут тяжелого вооружения, а где-то и вовсе банально не повезло. Палач шел, сметая оборонные рубежи один за другим, создавая впечатление неостановимого катка, который втаптывал в металл коридоров жидкие силы обороняющихся и в какой-то момент солдаты то ли просто кончились, то ли, видя, что такими отрядами мало что могут ему сделать, решили отступить и дать бой прямо у входа в помещение, где собрались все демоны, однако последние метры он преодолел почти без сопротивления.       Вот она — заветная дверь, за которой он чует запах упущенного в свое время демонхоста, стальные коридоры, украшенные по бокам синими полосами, казалось, сходились к этому проходу, и оставалось сделать один лишь шаг… Резкий рывок, перчатки впиваются в малейшие выступы на двери, одним рваным движением раскрывая её на две половинки и ломая внушительный металлический запор, скрепляющий их вместе, после чего он перекатом вкатывается внутрь и берет на прицел группу, стоящую прямо в круге телепорта. На их лицах виден страх, оставшиеся бойцы сжались, скукожились в ожидании открытия огня, и готовясь огрызнуться в ответ, и лишь один лик в этом круге страха выражал не ужас, а едкую ухмылку — молодая демонесса, одетая в некое подобие того одеяния, что было на её более старшей сестре, правда схожее с ним только в энергетическом плане, и держащая демонхоста за руку дерзко посмотрела ему прямо в глаза, точнее, в то место, где они предположительно были, после чего белая вспышка озарила комнату, ослепляя даже сквозь автозатемнение забрала, а когда он снова смог видеть все цели уже исчезли.       Идущие по пятам бойцы ДЕМ резко присели, услышав доносящийся откуда-то спереди крик безумной ярости. ***       Подготовка шла полным ходом: к Японии стягивались свободные силы ДЕМ, производилась установка временных блокираторов пространственных перемещений — для того, чтобы беглецы не успели улизнуть куда-то ещё, переоборудовались под новые задачи корабли, перевооружались бойцы. Островком стабильности в этой, казалось, вечной кутерьме, был невольный гость главной базы корпорации в Тенгу, что сейчас находился в блоке для почетных гостей, так и сидя в своем номере с тех пор, как его туда заселили.       Эллен вновь посмотрела на камеры, отвлекаясь от составления очередного личного отчета Уэсткотту: словно монолитная скала, Палач Рока сидел в неком подобии позы для медитации на дорогом воршистом ковре, испачканном грязью и кровью, даже не обратив внимания ни на роскошно выглядящую огромную кровать, ни на не менее дорогое кресло, что, наверное, к лучшему, ибо подобного сердце старого, чувствительного, но на зубок знающего свои обязанности, как гласные, так и не гласные, мажордома, который заведовал гостиничным домом при офисе могло бы и не выдержать.       Сделав глоток кофе, она вновь вернулась к бумаге, на которой был записан план доклада, в который раз погружаясь в воспоминания в попытке вытащить оттуда что-нибудь ещё, что может заинтересовать Айзека. Переговоры с ООН — есть, ревизия имущества покинутой базы — тоже. А вот… ***       — Отойди. — Солдат в угольно-черной версии CR-Unit-а, в нерешительности наблюдающий за происходящим, услышав знакомый голос с командными нотками, с радостью отодвинулся, открывая обзор на вопиющий, по денежным потерям, акт вандализма: Дух, будучи явно, хе-хе, не в духе, яростно крушил телепортационное помещение, а точнее то, что в данный момент от него осталось. Осталось немного — буквально пара консолей еще сверкали белизной целого и чистого покрытия, а вот все остальное, включая редчайшую и стоящую бешеных денег в производстве портальную установку покрывали вмятины от страшной силы ударов, с одинаковым успехом плющивших и тяжелые, почти что бронированные стенки консолей, и легкие алюминиевые детали, которые составляли основу каркаса опорной конструкции.       — Кхм-кхм. — Попытка привлечь внимание, не смотря на стоящий грохот, вполне удалась — вандал отвлекся от уничтожения трофейной собственности, странно взглянув на неё из-за визора. По спине пробежали мурашки, однако в этот раз она сдержала свою слабость — на лице не дрогнул ни один мускул, а гордая, аристократическая осанка, казалось, стала лишь прямее. Палач разжал кулаки, вроде, с одобрением посмотрев на отвлекшего его человека. Да нет, бред, ей наверняка это показалось. Да, точно, только игра уставшего разума. Определенно надо пойти уже поспать… Кхм, не отвлекаться.       — Нам нужно поговорить. — В ответ не прозвучало ни слова, однако вся фигура собеседника выражала как минимум готовность выслушать, не пристрелив в процессе. Гнев его явно уже прошел, и он успел сделать для себя какие-то выводы. А вот те ли это выводы, которые им нужны — ещё предстояло узнать. Эллен сделал шаг навстречу, сложив руки за спиной — теперь там не было огромных крыльев её костюма, что тогда помешали пролезть в лифтовую шахту, Палач же остался на месте. — Как ты видишь, они успели уйти… — не дав собеседнику время на реакцию, она, взяв более возвышенный тон, продолжила. — И так будет и дальше! Каждый раз, когда ты вновь будешь находить их, они будут убегать от тебя. Каждый раз, когда ты будешь сокрушать их бойцов, главная твоя цель всё равно успеет скрыться. — Эта фраза была тем ещё «пальцем в небо», однако, судя по заинтересованности духа, она не прогадала. И не спрашивайте, как она определяла его эмоции в полностью закрытой броне. Это было что-то… инстинктивное. — Но! — В потолок взвилась рука с вытянутым указательным пальцем. — У нас есть способ сделать так, чтобы они больше не смогли сбежать от твоего гнева! — Честно говоря, она ощущала себя донельзя глупо, ораторствуя в таком пафосном тоне перед собеседником, который, возможно, считал её полной дурой, на языке, который она практически не знала и от которого с непривычки саднило горло. Тем не менее — это был единственный вариант, который она успела придумать — всё-таки деловой стиль, которым общался с ним давешний переводчик явно вызывал у него лишь глухое раздражение. — Мы можем помешать им сбежать, однако для этого нам требуется время… — Надтреснутый, рычащий, словно потусторонний голос, с неестественным хрипом звучащий из динамика брони прервал её:       — Сколько? — Одно слово, а весь продуманный монолог уже полетел к чертям. Эллен опустила руку и остановилась посреди помещения, посмотрев существу напротив неё в словно бездонный провал визора, за которым смутно угадывались общие контуры лица.       — Неделя. Минимум. За это время мы подведем… — Голос раздался вновь, уже дважды прервав её на полуслове.       — Согласен. — И всё. Никаких подробностей, никаких обсуждений. Просто «согласен». Неизвестно почему, но это пренебрежительное отношение её невероятно взбесило, однако она не могла не признать, по крайней мере самой себе, что что-то в этом было. ***       Через панорамное окно, с странным, синевато-зеленым оттенком, проникали солнечные лучи, неприятно слепившие глаза — мысленная команда и стекло потемнело, впрочем, все так же четко показывая происходящее снаружи. Теперь гораздо лучше. В руке теплела чашка отличного зернового кофе, а спину приятно холодила кожа офисного кресла. Он отставил почти полную тару с дымящимся напитком на тумбочку с документами, стоящую рядом, и развернулся к вошедшему — им оказалась его секретарша, лучшая подруга, и когда-то давно жительница его родной деревни.       — Присаживайся. — Эллен мягко опустилась на одно из двух кожаных кресел напротив, закинув ногу на ногу и поправив сбившиеся листы на планшете — технологии технологиями, однако взломать бумагу ещё никому не удавалось. Они встретились глазами: одни всё еще дерзкие, молодые, несмотря на прожитые годы, с вызовом и властью взиравшие на любого, но не на него. Другие же подернуты пленкой пережитого, старые, опытные, с немым укором взиравшие на всех, однако хранящие внутри искру, ту искру, которая может зажечь пожар, способный утопить в огне весь мир. Прошла пара секунд молчания, после чего они оба отвели взгляд. — Рассказывай.       — Кхм. — Женщина прокашлялась в кулак, после чего, мельком взглянув на планшет, начала: — Подготовка идет по плану, в течении десяти часов наши силы будут готовы… — Однако оказалась прервана.       — Стой. Ты уже неделю кормишь меня это канцелярией, а это блюдо я могу получить от любого здесь работающего. — Айзек откинулся на спинку кресла, и, сцепив кисти, продолжил: — Лучше расскажи мне свои личные впечатления.       — О нём? — За всё время совместной жизни они научились распознавать желания и мысли друг друга, даже если те не находили выражения в словах. Старец в теле молодого мужчины подтверждающее кивнул.       — Упрям, горд… силен. — Эллен так же откинулась назад, и без осмысленности посмотрела в потолок, погружаясь в воспоминания. — Не знаю, какая цель у него в этом мире, однако он готов идти к ней напролом, при необходимости, впрочем, принимая чужую помощь… или выбивая её силой. — Она выпрямилась, и вновь посмотрела в глаза Уэсткотту — тот сквозь прищур наблюдал за ней, своим острым, как бритва, взглядом. По спине, так же, как и тогда, пробежали мурашки. Она только что поняла ещё одну важную вещь. — Вы очень похожи, Айзек. — Он поднял одну бровь. — Но, знаешь, мне кажется, что вы никогда не сможете быть на одной стороне дольше жизненной необходимости. — Собеседник хмыкнул, после чего, сделав глоток кофе, вновь развернулся к окну.       — А нам больше и не нужно, Эллен, нам больше и не нужно.       За стеклом, вдали, на фоне заходящего между гор солнца, виднелась громада Гоэтии, вокруг которой, словно стая мошкары вокруг коровы, вились транспортные дроны.