Зимний крокус-2, или Что в имени тебе моем?

Бледно-желтое пятно в сером пухе. Это солнце над Малой Чангой. Весной здесь даже не пахнет. И ветра нет. И дышать… тяжело очень дышать… трудно… Словно воздуха тут тоже нет. Ну или его слишком мало, и поневоле начинаешь задыхаться. Впрочем, это, наверное, от холода. Вокруг лед, и снег, и кроме льда и снега – ничего, и воздух вот-вот захрустит звонкими льдинками на языке. А ты стоишь в одной льняной рубахе и суконных штанах, воплощение одиночества и растерянности, и не знаешь, что же тебе дальше делать. Вся инструкция, какая у тебя есть – это «не замерзнуть – раз, не разжигать огня – два, не прибегать к магии – три». Все. Очень информативно, конечно. Айдесс не знал, сколько ему нужно провести времени на Малой Чанге. И спросить не у кого. Маги пожимают плечами, Ворон мрачно хмыкает. Его хмыканье куда больше говорит, чем пожимание плечами – сразу понятно становится, что все это надолго. Сказать, что ему было некомфортно – значило чудовищно преуменьшить. Айдесс уже замерз. Уже провалил задание! Он вздохнул. «Попробуем порассуждать. Если дело не во времени, которое я тут проведу, значит, должен быть результат. Причем такой, который я смогу распознать. Какой результат я смогу распознать? Смерть. Да, я замерзну, умру, и станет понятно, что результат – отрицательный. Устраивает меня такой результат? Нет. Хватит, Йэг! Прекрати! Думай давай дальше!» Стоять было невмоготу, и Айдесс с нарочитой неторопливостью, тщательно смиряя шаг, двинулся вдоль воды. Каждый глоток воздуха причинял боль. «Вообще единственный результат, который я должен получить – это Имя. Не просто выжить и вернуться, а вернуться с Именем Сына Снегов. Я – Друг Ветров. Любое движение воздуха может стать покорным мне. Я – Брат Сосен. Леса Белого Безмолвия выпускают меня живым и даже делают подарки… нужные Северному Пределу. Мне трудно объяснить, что это за Имена – я просто знаю, и все. Хотя, наверное, стоило бы сформулировать самому себе. Странно, что наставники никогда не касались этого в своих уроках… Итак… что дает Имя?» Под ногой еле слышно хрустнуло, и Йэг поспешно отступил в сторону. Звук – редкий гость в Малой Чанге. Даже снег не скрипит под ногами… не говоря уже о птичьих голосах или каких-нибудь других проявлениях жизни. Так что этот хруст, невероятно тихий, выстрелом в ушах прозвучал. Звук… Дефицитный товарчик в здешней лавочке! «Имя дает нам… пожалуй, что возможность. Возможность напрямую говорить со стихией. С силой. И природой. С… богами?... Наверное, так. А если конкретно? Что даст мне Имя Сына Снегов? Возможность… договориться со снегом? С морозом, может быть? Или – что несравненно больше – с самим Северным Пределом, чья суть сокровенная и есть Холод?!» Айдесс остановился и неожиданно улыбнулся. - Моей власти над тобой нет, - шепотом, но внятно и отчетливо произнес он вслух неизвестно кому. – И быть не может. Как не может быть власти у ребенка над родителем своим. Зато может и должно быть – доверие. Я… доверяю тебе. И он спокойно разделся, сняв с себя вообще все. Обнаженный, беззащитный, он лег прямо в снег, и улыбка его стала безмятежной и спокойной. Кожу обожгло, но он даже не вздрогнул – напротив, раскинул руки и уставился в серое, хмурое небо и постарался расслабиться. - Я доверяю… Как сын верит отцу и матери. Потому что ты – Холод, и Снег, и Северный Предел, а я родился здесь и люблю эту страну. Эти скудные земли, это суровое море… и метели, и цветущий ерник, и запах дыма в осенних полях… Поэтому я – тоже Северный Предел. И я доверяю… И люблю… Малая Чанга – земля без весны – скинула с себя серую шаль из туч, и яркое ледяное солнце окатило Великого Фюрста Айдесса Йэгге Дах Фёрэ ослепительным светом. Он знал, что все получилось. Там, внутри себя, он слышал и чувствовал, как Северный Предел – который есть Холод и Снег – откликается доверием на его любовь и любовью на его доверие. И бережно вручает голому человечку тепло и жизнь. Пусть человечек идет и займется уже делами – много их накопилось-то… Блеклый серый мех, темные кисточки на кончиках ушей, роскошный хвост… Темная шерсть на лапах… Внимательные, не по-звериному умные глаза. Лисица была странная. Айдесс заинтересованно шагнул к зверю, еще не понимая, что именно показалось ему необычным. Лиса отбежала чуть дальше и снова замерла, глядя на человека. - Малая Чанга – край непуганых лисиц, - слабо усмехнулся Йэг, последовав за серой хищницей. Однако за здоровенным валуном он остановился. Поведение лисы наконец-то насторожило его. - Заманиваешь ты меня, что ли? – пробормотал он вслух, глядя на терпеливо ожидавшую его лисицу. Зверек коротко тявкнул, игриво припал на передние лапы… - Эй, серая, я не твой дружок… Он чуть сместился, чтобы попытаться разглядеть, куда этот звереныш его зовет. Вроде там распадок какой-то… или овраг просто? Айдесс шагнул вперед, чтобы рассмотреть поотчетливее – и тут же отшатнулся, поскальзываясь и падая навзничь. Впрочем, выучка не дала ему расшибиться – упал он все-таки вполне удачно, ничего даже не расшибив. А главное – камень из пращи тоже мимо пролетел. - Покушение! Надо же… Меньше всего он ожидал покушения. А выходит, нюх у Уффура огого какой оказался! Недаром же Ворон так не хотел отпускать будущего фюрста в эти края. Да еще одного. Айдесс, извиваясь, пополз вокруг валуна – тут главное голову не поднимать. А то камушки, они разные бывают… и меткость тоже… Привычно шевельнул кистью, складывая пальцы в фигуру призыва – и досадливо расслабил руку. Малая Чанга. Место, где магия отказывает просящему. Вот ведь угораздило! Ветер не слушался его. Здоровенный камень уже показывал свой южный бочок, когда враг – а кто еще мог покушаться на наследника Северного Предела? – показался лично. Взметнулась в воздух не то дубина, не то жердь… Айдесс перекатился по земле, убирая из-под удара голову. Торопливо нащупал какую-то палку, тут же с проклятьем отшвырнул ее в сторону атакующего – слишком хлипкая! Сгнила, наверное… Враг неразборчиво выругался и замахнулся снова. Айдесс попытался встать и отпрыгнуть, но напоролся плечом на коварный сучок, спрятавшийся в снегу. Зашипев от боли, Йэг дернулся в сторону, пытаясь хотя бы избежать очередного удара. Получилось! В руку сама собой легла еще одна палка, он вскинул ее, уже не раздумывая о качестве найденного оружия, попытался защититься… Почти получилось. Удар соскользнул по деревяшке, ухнув в снег… Но встать Йэгу не дали. К нападавшему подоспела подмога, и на Айдесса обрушилось что-то тяжелое… что-то, не давшее даже шелохнуться… или закричать… Воздух выбило из легких, жалобно хрупнуло ребро, затопляя болью половину груди. Последнее, что он услышал, прежде чем провалиться в спасительную темноту, было довольным лисьим тявканьем. * * * Бедные паруса… Никогда о таком не задумывался… а сейчас – жалко. Потому что сам, как они… Растянуты веревками, трещат под напором… Сам он, правда, не трещит. Ему просто больно. Голова и шея привязаны к чему-то твердому чем-то грязным и колючим. Руки разведены в стороны и даже чуть-чуть назад… растянуты, как все те же злосчастные паруса… А еще – пальцы. Если бы их отрезали, они бы, наверное, не болели так. Так что пальцы у него точно есть. Только вот шевелить ими невозможно. Не просто больно и неприятно, а именно – не получается. Как будто их погрузили в камень. Нельзя же шевелиться, когда вокруг камень… Айдесс открыл глаза и долго смотрел вперед. По сторонам смотреть не получалось – словно ему надели шоры. Впрочем, сейчас это его волновало меньше всего. Перед ним был камень, и камень был над головой, и под ногами тоже был камень. Темный, без блеска, пыльный, местами зернистый и светловатый. Очень холодный камень. И воздух – сухой и очень затхлый, как будто им сто лет никто не дышал. Нет, больше. Тысячи тысяч лет…Этот воздух никогда не знал движения, никогда нигде не летел веселым неукротимым ветром. Даже вдыхать его было мучительно. Ну или это просто давало себя знать поломанное ребро, превращая каждый вдох в пытку. «Плен… Маг Северного Предела, почти что великий фюрст – в плену. Как в страшных сказках. Что им нужно? Корона? Деньги? Война? Или – все проще? Какие-нибудь безумцы, начитавшиеся восточных легенд… и решившие принести в жертву человека с сильными Именами… Но как они могли меня так поймать? Откуда они знали, что я там окажусь? Подкарауливали хоть кого-нибудь? Очнись, дурень! Кого можно подкараулить на Малой Чанге?! На ней люди раз в год появляются! И не в это время года – уж точно! Значит, ждали именно меня. Знали, кто появится – и ждали. И подготовились. Если это и безумцы, то какие-то ну очень подозрительные. А еще же вот странное! Откуда б им знать-то? Разве о моем визите на Малую Чангу трубили герольды? Разве подготовкой поездки руководил не Уффур? Или… да нет! Не предаст он меня!» Йэг стиснул зубы, потому что с тяжелыми вздохами была проблема – слишком больно. Уффуру он доверял – просто потому что имел возможность читать его дыхание. И сейчас очень жалел, что не озаботился сделать то же самое с остальными сановниками. Их слишком много. Он собирался, да… Некоторых даже и проверил уже – но не всех, увы. Да и… одного раза мало, чтобы быть уверенным. Хорта он знал всю свою жизнь. И дыхание его читал почти столь же долго – верность Северному Пределу и его Фюрстам была, казалось, частью уффуровой сущности. А эти… «Кто же из них меня предал? Кто знал, что я буду на Малой Чанге? Или это просчитывается? Может ли быть так, что информация об этом месте доступна? То, что я сам про это не знал, еще ничего не значит. Но если это знание доступно, то просчитать мои действия не составит труда. Выбор-то невелик. Наследнику нужно Имя Сына Снегов. Наследник или ждет зимы, или едет за Именем на эту… этот остров. А до зимы далеко…» Айдесс попробовал шевельнуться. Ноги еще как-то отзывались, а вот руки… Да, он забыл. Его пальцы в камне. Им больно, и шевелиться им некуда, если можно так выразиться. Камень мешает. Ветер неподвластен ему. И потому, что воздух тут такой… странный, и потому, что от пальцев нет никакого толку… А может быть…? Йэг сморщил нос и шепнул несколько слов, осторожно натягивая «поводок». Понятно, что при неподвижных пальцах толку от поводка никакого, но хотя бы понять… Ничего. Ни сопротивления ветра, ни даже ощущения этого самого «поводка». Он огорченно вздохнул и тут же закусил губу от боли в груди. Забыл. Нельзя делать такие вдохи. Если ребро треснуло… это бы еще ничего. А если сломано, то могут быть проблемы. Смех подавить оказалось еще сложнее, чем не вздыхать. Проблемы! А то сейчас их совсем-совсем нет, конечно же! В плену, без магии, голый и голодный, на носу, судя по всему, переворот и политический взрыв (хорошо еще, если малой кровью обойдется)… И больно, черт бы их всех побрал! Айдесс со всей силы сжал зубы… и одновременно зажмурил глаза. Мысленно проговорил свою дурацкую детскую считалочку, давным-давно забытую… Ветер гонит тучки прочь. Раз и два – тебе помочь? «Помочь! Еще как! Мне очень нужна помощь!» Три, четыре – помоги. Пять, шесть, семь – за мной беги. «Я бы побежал. Со всех ног. Идиот… зачем пошел туда? Почему не вернулся к эскорту?» Восемь, девять – не поймал. Десять – ветер всех догнал» «Как раз поймали. Меня. Плохо-то как… Так что, ветер, на тебя вся надежда! Выручай, миленький!» Чуть заметное шевеление воздуха. Словно он пытался понять, с какой стати его вдруг заставляет работать какой-то жалкий двуногий кусок мяса… А потом… «Да здравствует детская магия!» Ничего сложного не выходит? Даже «поводок» нельзя сделать? Пусть же будет простое обращение к стихии, просьба новичка о помощи… Да, это самое примитивное, это даже не заклинание, это просто самый первый шаг мага. Первое прикосновение магии. Как оказалось, это ему доступно. Конечно, ничего это простое действие не сделает. Это ведь просьба, не приказ… Но… Воздух шевельнулся. Еле заметный ветерок зазмеился по полу, зябко касаясь голых пяток некоронованного фюрста. И исчез. Айдесс не смог сдержать улыбки. Он знал, без тени сомнения – где-то там этот ветерок, слабый и едва ощутимый, набирая силу торнадо, рвался к Фороссе. Они поймут. Должны понять. Хотя бы то, что ждать фюрста с Малой Чанги уже не стоит.