Космические дороги

По дороге на завод, испускающий темные клубы дыма, Эмили размышляла о том, зачем она вообще согласилась на эту поездку. Да, новая планета, да, новые перспективы, да, в будущем большие деньги, но и это только если они вернутся. Но просто так она не согласилась бы на эту поездку, была еще одна причина. Об этой причине Эмили предпочитала не говорить, мало того — даже не думать, но она все же была. Точнее, он. Николай. Красивый высокий парень с каштановыми волосами и голубыми глазами, которые, казалось, даже улыбались вечно. По мнению Эмили, он действительно был прекрасен. Когда девушка узнала, что парень поедет на Землю, она мигом согласилась составить ему компанию. При этом ни малейшего значения не имело то, что на другую планету они отправились не только вдвоем. Эмили вновь коснулась рукой железного обруча, который слишком верно назвали "бмин". При этом это слово никак не могло склоняться, из-за чего непривычному человеку употреблять его было бы неудобно, но Эмили носила этот обруч с самого раннего возраста, и на Микрине могла определить не только количество людей на каком-либо расстоянии от нее, но и их имена. Только вот сейчас они находились не на родной планете с ее давно выученными законами и повадками людей, а на совершенно непонятной им ныне планете. — Эми, о чем задумалась? — тихо спросила Аннет, немного отставая от парней, и внимательно глядя в глаза девушки. — Да так, Микрин вспоминаю, — пояснила Эмили, на миг взглянув в глаза Аннет, а после вновь уставившись в пыльную землю под ногами. — Тут все так непривычно. Не могу даже объяснить. Помнишь, нам рассказывали про свободную и многолюдную планету? Мне кажется, все наши знания в корне изменятся. Земля очень странная. — Помню. Если честно, я тоже уже успела об этом задуматься, — призналась Аннет. — Земля всегда опережала Микрин в развитии. Мне совершенно непонятно, почему тут все такое пустынное, даже заправок и космодромов у них нет. — Возможно, мы просто попали в какой-то отдаленный и безлюдный район, — предположила вдруг Эмили, пытаясь успокоить не столько Аннет, сколько себя. — Не думаю, хотя шанс есть, но маленький, — задумчиво откликнулась Аннет, по-прежнему продолжая идти рядом. Двигались все впятером в тишине до тех пор, пока Андрей не развернулся, подойдя к девушкам и призывая остановиться Николая и Рока. — Видели? Там наверху, в окне, — быстро спросил он. — Что? — не поняла Эмили, удивленно взглянув на единственное окно, которое выглядело так же, как и прежде. — Там загорелся свет. А после потух. Вы это видели? — вновь повторил он, внимательно почему-то глядя на Николая. — Я видел, — кивнул Николай, — Потому советую торопиться, так как за нами сейчас вполне могут наблюдать, — все мысленно согласились с Николаем, только Эмили была несколько раздражена, так как она совсем не хотела идти к зданию завода. Шли дальше все молча, не переговариваясь, размышляя о том, как дальше поступать на неизвестной планете, которая, вполне возможно, даже не заселена людьми. Определенно, некий ужас вся эта ситуация нагоняла, но все пятеро ребят уже давно свыклись с той мыслью, что они находятся на Земле. В окне вновь мигнул свет: лишь вспыхнул и погас, но этого хватило, чтобы нагнать ужас на пятерых подростков, которые, хоть и были подготовлены к тому, что на Земле неизвестно, что происходит, но это в какой-то степени превосходило все их ожидания. Тем не менее, как не было страшно каждому из них, никто даже не думал этого показывать. Здание завода неумолимо приближалось, подростки заметно ускорились. Каждый знал, что терять время нельзя, ведь чем дольше они будут добираться, тем больше времени будет у обитателей завода, причем неизвестно, на что именно. Аккуратно выдернув легкий, будто висящий здесь для создания иллюзии того, что дверь прочно закрыта, крючок, Николай легонько толкнул дверь, вытягивая из кармана лазерный меч. Дверь тихо скрипнула и отворилась, пропуская путников внутрь, но те пока не торопились заходить. Внутри, хоть уже и горел свет, было как-то темно и неуютно. То есть, конечно, темно не было, но для жителей Микрина этот свет показался очень блеклым и скудным. В памяти сразу возникли яркие образы теплого и яркого света с родной планеты, но эти образы оказались слишком несвоевременными. — Нарушители. Нарушители, — вдруг раздался сверху механический голос. — Уничтожить. Уничтожить. Вокруг мигом зашевелились некие странные создания. Внешностью они напоминали обычных людей. Единственным отличием было то, что вместо одежды на телах существ находились отполированные металлические пластины разного размера. — Нарушители. Уничтожить, — такими же металлическими роботизированными голосами откликнулись они, разворачиваясь в сторону замершей в дверях пятерки. Из рук этих человекоподобных монстров вытянулись огромные пушки, которые сразу же уставились на пришельцев с Микрина. Те же, быстро определив всю серьезность ситуации, захлопнули дверь и кинулись на траву. Из-за неплотно закрытых дверей донеслось несколько выстрелов, в шершавой зеленой поверхности дверей появилось несколько отверстий внушительного размера. — Бежим! — крикнула Эмили, хватая Николая за руку. Андрей, Рок и Аннет кинулись за ними. Следующая дробь выстрелов сшибла зеленую дверь завода с петель. Она, пролетев несколько метров, упала за спинами убегающих подростков, выгнувшись зеленой змеей на сухой траве. Пятерку по-прежнему преследовали меткие выстрелы, которые, если бы не ловкость всех участников космической экспедиции на Землю, давно уже настигли бы их. Тем не менее, убегать извивающейся лентой, которую невозможно предугадать, был способен каждый из них. Вообще, это умение даже на Микрине не раз спасало их от печальной участи. К счастью, никто из этих существ не кинулся их догонять, так что вскоре ребята оказались в относительной безопасности. — Что это было? — тяжело дыша спросил Андрей, черные волосы которого липли ко лбу от пота — несмотря на то, что на небе не было дневного светила из-за скрывавших его туч, климат казался пришельцам намного более жарким, что было неожиданно, так как по рассказам книг с Микрина можно было заключить, что на Земле должно быть гораздо холоднее. — Я думаю, это потенциальное население планеты, — выдохнул Николай, пытаясь успокоить сбившееся дыхание и бешено стучащее в груди сердце. — Что же нам делать? — спросила Аннет, с грустью разглядывая гористую местность с большими холмами и пещерами, которая сменила безжизненную равнину, сплошь покрытую засохшей от жары травой. — Предлагаю пойти в сторону от моря. Думаю, мы сумеем найти несколько деревьев. Там могут быть плоды, — предложил Рок, разглядывая массивные неприступные скалы. — А если не сумеем? Если тут вообще нет съедобных фруктов? — хмуро возразил Николай. — А если не сможем, пойдем назад к морю. В крайнем случае, у нас есть провизия на нашем корабле, — продолжал Рок, который, казалось больше всего надеялся именно на последний вариант. — К которому мы не можем подойти из-за того, что около него завод, с жителями которого мы уже успели повздорить! — вновь воскликнул Николай, внимательно разглядывая Рока, а после продолжил: — Я понимаю, Рок, что ты хочешь, если не вернуться на Микрин, так хоть на корабле найти защиту, но... — Ничего ты не понимаешь! — злобно перебил парня Рок, — Это ты никого не любишь! Это тебя на Микрине никто не ждет, — понимая, что он слишком пылко начал себя защищать, под конец предложения Рок вернул почти прежнюю интонацию с той только разницей, что вместо привычного равнодушия в голосе появилось жгучее желание причинить боль своему собеседнику. — А тебя ждет? — фыркнул Николай с легкой усмешкой. Рок не ответил. Он лишь отвернулся, несколько мгновений поразмышлял, а после сказал: — Мы говорили о другом. Мы выбирали, пойдем от моря, к морю или в горы. Я за первый вариант, — раздраженно выдохнул он, будто сквозь плотно сжатые зубы. — Я за горы, — кивнул Николай, которому всегда нравилось решать споры подобными методами. — Я тоже за горы, — поддержала Николая Эмили. — С одной стороны, вариант с морем мне больше по душе, но интуиция мне подсказывает, что в горах нас ждет что-то интересное. Я с вами, — помедлив, высказал свои рассуждения Андрей. Как только всем стало понятно, что горы победили, все подростки, даже не спрашивая мнения Аннет, которая тоже очень хотела высказаться, повернули прямо к торчащим из земли острым пикам гор. Аннет немного от них отстала, со злобной обидой глядя вслед "друзьям", которые даже не пожелали счесть ее мнение хоть сколько-нибудь важным. — Какие вы... Пожалеете еще, что меня предали... — шептала Аннет, сделав несколько шагов вперед, но, все же, остановилась. *** Подростки двинулись в сторону гор. Несмотря на то, что команда не была маленькой, двигались все быстро и относительно синхронно. Горы все не желали приближаться. Их высокие пики по-прежнему подпирали небо где-то на западе, путаясь в серых облаках, в которых уже плавало чуть просвечивающее солнце. Через некоторое время, в момент, когда уже каждый из пятерки был готов предложить остальным прекрасный вариант возвращения, подножия гор все-таки замаячили где-то на горизонте. Часом поздней, когда солнце уже мерцало над Землей, готовясь зайти за мнимую линию конца Земли, горы приблизились настолько, что ребята смогли увидеть изогнутые горные растения, лишь в некоторых местах отдельными полянками покрывавшие отдельные горные места. Небо уже очистилось с самого края, где-то на стыке двух миров, на стыке неба и прекрасных горных вершин. Зрелище открывалось потрясающее, такое, что дыхание перехватывало у каждого. Несмотря на то, что растительность на горах была отнюдь не густая, Николай, как ценитель прекрасного с ребячьим восторгом вглядывался в красивый вид, открывшийся перед ним с этого места, будто пытаясь запечатлеть момент в памяти. — Это превосходно! — выдохнул он. — Я думаю, ничего необычного, — фыркнул Андрей, — Хотя, знаешь, вкусы различны, — предположил он, продолжая разглядывать свое собственное отражение в небольшом озерце, к которому они вышли, и на берегу которого сейчас находились. Черные волосы Андрея отливали легким оранжево-золотистым блеском, в глазах плясали хороводы цветастых молний. — Я думаю, человек, который не ценит таких природных явлений, не может быть хорошим человеком. У всех вкусы различны, — ответил ему Николай, даже не взглянув на своего темноволосого собеседника. — Коля! Не надо так грубо! — с укором воскликнула Эмили, которая, впрочем, уже привыкла к тому, что Николай, который обо всем говорил прямо то, что думал, всегда ссорился с остальными участниками пятерки. К этому уже, наверное, привыкли все. — Ладно, пойдем. Уже закат. Нам нужно найти убежище на ночь, — прервал нарастающую ссору Рок, и, видя, что Эмили подняла руку, кивнул, призывая голосовать остальных. — Я согласен, — кратко произнес Андрей, на волосах которого продолжали сиять яркие солнечные пятна. — Я тоже согласен, — Николай выдержал долгую паузу после своих же слов и после продолжил: — Только есть одна единственная проблема. Если вы ее, конечно, еще не заметили. — Какая? — с непониманием спросил Рок, которому казалось, что обсуждение несуществующих проблем не является для них самым лучшим вариантом. — Аннет. И не пытайтесь найти ее среди нас, — тяжело выдохнул в ответ Николай. Все сразу стали глазеть по сторонам, несмотря на запрет Николая, видимо, в надежде найти здесь Аннет, но той действительно нигде не было. — Найдем ее завтра. Попытаемся, — предложил Андрей, блики в глазах и на волосах которого с каждой секундой становились темнее по мере того, как мерк оранжевый закат, заливаясь кроваво-красным цветом. — Но она же с нами в пятерке. Мы должны быть вместе. Нельзя разделяться! — воскликнула Эмили, пытаясь образумить друзей-коллег. — Я согласен с Андреем, — помедлив выдохнул Николай. — Но мы же одна команда! Мы не можем ее бросить! — быстро выпалила Эмили, все еще надеясь переменить мнения сокомандников. — Эми, послушай, — вздохнул Рок так, будто ему приходилось по пятому кругу объяснять что-то полному идиоту. — Она ушла сама. Понимаешь? Сама! Это очень просто понять. Несмотря на то, что Эмили дико не нравился тон Рока, она заставила себя не возмущаться по этому поводу. — А если с ней что-то случится? — продолжала настаивать девушка. — Она сделала свой выбор. Значит, она посчитала, что сможет справиться сама, — отрезал Рок, отворачиваясь от ребят. — Эми, мне очень жаль, но он прав. Если Аннет ушла, она сама так решила. Нам нет смысла вмешиваться в ее личные дела, — Николай смотрел на Эмили несколько виновато, прекрасно осознавая, что девушка скоро примет их точку зрения. Николаю было грустно, что Аннет ушла, но главным правилом жизни на Микрине была свобода выбора. Эмили долго разглядывала ребят, а потом отвернулась от них. — Знаете, Аннет сейчас бы единственная меня поняла, — устало выдохнула она и вновь повернулась к пятерке, — Идем! — несколько нервно продолжила она, разворачиваясь к острым вершинам гор. *** Аннет разглядывала удаляющиеся спины друзей, которых сама уже решила называть "бывшими". С одной стороны, она думала вернуться к ним, побежать, догнать, но мысленно давно уже убедила себя в том, что момент настал, что уже пора показать им всем, что ее мнение слушать надо, что она прекрасно справится и без них. Солнце стояло еще высоко, хоть и было лишь немного заметно из-за облаков. Аннет просто стояла и ждала момента, когда темнеющие силуэты оставшейся четверки исчезнут за горизонтом. Она до последнего ждала в душе, что хоть кто-нибудь из них повернется, вспомнит о ней. Нет, она ждала напрасно. Темные силуэты быстро поглотили пустынные бездушные холмы. Как только это произошло, Аннет повернулась и пошла прямо. Цели дойти хоть до одного места у нее не было, просто в душе было странное чувство, что ее всю опустошили, что на душе, где-то глубоко, скребутся кошки, Аннет уже даже чудилось, что она слышит скрежет их когтей. Ей было страшно. Пустота поглощала девушку, словно черная дыра была где-то у нее в груди. Девушка продолжала быстрым шагом двигаться в неизвестном направлении. Вокруг не было ни единой души, ни единого звука. Земля продолжала казаться Аннет враждебной, особенно при таких обстоятельствах. — Что-то мне уже интересно, куда я приду. Точнее, приду ли вообще куда-то, — зачем-то вслух сказала она. Это был немного странный разговор с самой собой, а может, с окружающими объектами, но Аннет он очень удачно успокаивал.

***

— Пошли, Эми, дай мне руку, — произнес Николай, хватая девушку за руку. В темноте ориентироваться оказалось очень тяжело. Эмили уже несколько раз падала, больно ударяясь о камни и отломленные куски скал. Сколько раз падали остальные — не счесть, но все пытались максимально друг друга поддерживать. Вдруг Эмили замерла на месте. — Эми? Все в порядке? — спросил Рок быстро разворачиваясь назад. Несмотря на почти полную темноту, то, что Николай и Эмили остановились, было очень сильно заметно. — Да, в полном, — откликнулась девушка, не двигаясь с места. — Тогда вперед. Чего ты стоишь? — без всякой вопросительной интонации продолжил задавать вопросы Рок. — Просто мой бмин засек людей. Точнее: человека. В километре к северу. Возможно, нам даже повезет, — говорила Эмили, вглядываясь в темные пики гор, торчащие слева. — Как нам может повезти? Все еще думаешь, что это Аннет, которая нас бросила? — хищно спросил Андрей. — Вдруг ты нас просто обманываешь? А? Что тогда? — Я не обманываю! — эмоционально воскликнула Эмили, пытаясь защититься от несправедливых высказываний Андрея. — Андрей, Рок, успокойтесь. Давайте сходим, вдруг найдем что-нибудь стоящее, — предложил Николай, вглядываясь в темное небо, с которым почти полностью сливались горные вершины. — Тем более, что больше нам толком нечего делать. С этим изречением Николая все согласились, пусть и с совершенно разным спектром эмоций, но согласились. Именно поэтому вскоре все участники этой "земной экспедиции" повернули налево и направились туда, слушая указания Эмили, которая со своим литым обручем на голове служила чем-то вроде навигатора, карты, путеводителя и тому подобных вещей. Камни по-прежнему больно резались, иногда скатываясь с гор прямо к их подножию. Тучи, которые, казалось, уже развеялись вечером, вновь закрыли луну и звезды. Путники даже не успели толком их рассмотреть. — Нам осталось совсем немного, — поторопила парней Эмили. Через несколько минут привычная горная дорога вильнула влево, и перед подростками возник гигантский вход в пещеру. — Кажется, это здесь, — выдохнула Эмили, касаясь своего обруча, легко опоясывающего ее голову. Все остальные молчали. Входить в темную пещеру не собирался никто кроме Андрея, который быстро вытащил из-за пояса фонарик. — Пошли. Раз уж стоим сейчас тут, — хмыкнул Андрей, — Хорошо, что хоть я фонарик не забыл, — гордо продолжил он, проходя в пещеру. Все пошли в пещеру за ним. Фонарик бегал по темным каменным стенам пещеры. Казалось, что здесь часто, почти ежедневно, ходят люди. Андрей навел фонарик на другую стену, выхватывая из темного пространства дверь из светлого дерева. — Кто вы? Что вы здесь делаете? — раздался сзади женский голос, — Медленно поворачивайтесь ко мне. Эмили развернулась первой, за ней это сделали и все остальные. Андрей направил фонарь вперед. Прямо перед ними стояла невысокая девушка. Ее светлые волосы были собраны в аккуратный хвост, а взгляд, полный подозрения перебегал с Николая, стоящего дальше всех, на Эмили, которая ощутимо напряглась и с некоторой неприязнью разглядывала незнакомку в ответ. Пистолет, который девушка держала обеими руками, был направлен прямо в грудь Року, который стоял примерно посередине коридора. Причем направлен так, что в любой момент его было легко перевести на любого другого присутствующего в пещере. Однако прежде, чем Николай сумел оценить такой подход, незнакомка вновь заговорила: — Кто вы такие? — снова повторила она тот же вопрос, который задавала несколькими мгновениями ранее, при этом уверенно, даже в какой-то степени грозно глядя на четырех людей, которые мистическим образом пробрались в ее пещеру, — Что вы делаете в моем доме? — Успокойся, мы сейчас все объясним, — произнес Николай, надеясь в этот момент только на то, что девушке хватит ума не застрелить их прямо сейчас. — Да уж, попытайтесь! — воодушевленно фыркнула светловолосая незнакомка, всем своим видом показывая, что она готова услышать сейчас совершенно любой бред, но при этом даже не трудясь опустить пистолет. — Мы прилетели с другой планеты, с Микрина. Я Николай, это Эмили, Рок и Андрей. На нас напали какие-то люди с железными конечностями, от нас ушла одна наша подруга, а сейчас мы просто пытались найти людей или укрытие. Прости, что помешали, — начал объяснения Николай. — Ничего страшного. Сюда редко кто-то заходит, — вздохнула она, задумчиво качая в руках пистолет. — А тебя как зовут? — зачем-то спросил Николай. — Лера, — откликнулась девушка, немного задумавшись, будто вместе со своим именем она доверяла присутствующим свою жизнь. — Красивое имя, — ответил Николай, решив, что он должен что-нибудь сказать девушке перед тем, как задать следующий вопрос, — Может, ты все-таки нас выпустишь? — в этот момент Николай очень напрягся, так как он отчего-то не доверял пока этой девушке. — Ну уж нет! Теперь вы мои пленники! — рассмеялась та в ответ, — Откуда я могу знать, что вы не одни из этих? — Лера качнула головой в сторону улицы. Каждый, конечно, хотел спросить, кого именно она имела в виду, но делать это они не решились. В конце концов, девушка с пистолетом — это немного страшно. — Но у меня есть одна идея. Кажется, вы хотели найти ночлег. Я ведь могу вам с этим помочь. Заодно расскажете мне больше о своих приключениях. Лера будто бы легко опустила пистолет, но внимательный Николай прекрасно видел, как побелели пальцы девушки, по-прежнему крепко сжимавшей оружие в опущенной руке. Этого взгляда Николаю хватило для того, чтобы осознать: она боится. Когда все пошли вглубь пещеры по темному коридору, в который всех направляла Лера, Николай чуть отстал от своей команды. — Ты нас боишься? — напрямую спросил он у Леры шепотом. — С чего ты взял? — вопросом на вопрос ответила она. — Догадаться несложно. И не говори мне, что это не так. Ты сжимаешь пистолет, нервно наблюдаешь за спинами Эми, Рока и Андрея, а еще, у тебя немного дрожит голос, — пояснил Николай, загнув три пальца и повернувшись к новой знакомой лицом. — Ты прав. Просто я так давно не видела живых людей, что совершенно не знаю, как себя вести с вами. В какой-то степени я до сих пор думаю, что вы роботы, что вы просто следите за мной. Не пойми меня неправильно, Николай, просто я не привыкла к такому. Мне очень тяжело с вами даже просто говорить, — тяжело вздохнула Лера, глядя в его глаза. Из-за того, что Андрей с фонариком ушел далеко вперед, вокруг было очень темно, и ни Николай, ни Лера не видели лиц друг друга. — Лера, ты можешь называть меня просто Колей, — по голосу было понятно, что он радостно улыбнулся. В этот момент вспыхнул яркий свет, на несколько мгновений ослепивший Николая. Он с удивлением уставился в сторону источника света, пока не различил Леру, держащую в руках обычный фонарик. — Пойдем, остальные нас уже ждут, — произнесла Лера и, впервые за все время их знакомства, пошла вперед, обогнав парня. Николай опустил глаза, взглянув на висящий на поясе лазерный меч. Для команды было бы гораздо лучше, если бы он сейчас пристукнул их новую знакомую хоть той же рукояткой меча, но что-то, что пряталось глубоко внутри его души, не дало ему так поступить. Когда Лера и Николай подошли к оставшимся подросткам, никто из них и словом не обмолвился о том, что они сколько-нибудь задержались. — Вот в эту дверь. Конечно, я не скажу, что под землей слишком уж удобно жить, но на нашей планете это один из наиболее безопасных вариантов, — улыбнулась Лера, пытаясь скрасить несколько мрачноватую новость улыбкой и жизнерадостным тоном, — Располагайтесь. Комнаты тут только три, но, если кто-то захочет, сможет занять мою, — продолжила она, подходя к небольшой выбоине в скале, которая, судя по всему, служила окном.

***

Аннет шла по вечереющей долине. Солнце уже почти зашло, когда она подошла к высокому забору из частых железных столбов. В любое другое время Аннет бы обрадовалась такой находке, но не сегодня, не сейчас. Минимум потому, что поход без друзей вытянул из нее все силы. Она хотела вернуться, хотела к ним, понимала, что абсолютным счастьем она назвала бы лишь воссоединение со своей командой. Только вот выбор был уже сделан. Возвращаться поздно. Аннет сама уже все решила своим уходом. Она очередной раз прикрыла глаза, делая это уже, наверное, сотый раз за всю дорогу, за весь путь, пройденный ею в полном одиночестве. "Они меня бросили. Я им не нужна. Не нужно им было и мое мнение", — пыталась убедить себя Аннет. Только вот в ее сердце по-прежнему что-то ныло, а разум прекрасно осознавал все и действовал в противовес сердцу, говорящему идти, нет, даже бежать назад, к своим друзьям. Не сердце одерживает победу, оно лишь оставляет неприятный осадок для разума, но только и всего. Аннет вновь открыла глаза. Каждая такая остановка придавала девушке уверенность, но, вместе с тем, и нестерпимо ранила, заставляя вновь пройти битву с самой собой. Еще один взмах темными ресницами, и Аннет уже абсолютно уверена в том, что именно эта остановка станет последней, что теперь она никогда не вернется к своим друзьям, к пятерке, которая, лишившись Аннет, стала четверкой. За забором виднелись могильные плиты, но Аннет, не обращая внимания на этот немного жуткий факт, продолжала спокойно двигаться вперед. Солнце уже садилось, а неблизкий путь девушки терялся где-то в недрах ночного кладбища.

***

— Лера, а ты где будешь спать, если я пойду в твою комнату? — спросил Николай. — Я могу на улице. Там сейчас еще не слишком холодно, да и звезд полно красивых, — несколько смутилась Лера. — О, ты тоже любительница ночного неба? — поинтересовался Николай, тепло улыбаясь своей собеседнице. — Ладно, я пойду занесу к тебе вещи, а уж там определимся. Лера кивнула и быстро покинула комнату. Николай следом за ней шагнул в темный коридор пещеры. В пещере было бы совсем темно, если бы не фонарик Леры, пускающий по стенам пещеры светлые блики. — Слушай, а сколько тебе лет? — спросил Николай у той, не зная, чем еще развлечь себя по дороге, — Я слышал, что возраст на Земле тоже измеряется в годах. — Да, в годах. Мне шестнадцать. Я знаю, что еще слишком маленькая, чтобы общаться с вами. Просто иногда так хочется хоть с кем-то поговорить, что порой мне кажется, что я скоро сойду с ума, — тяжело вздохнула она. — Понятно. Я, вообще-то, только на год старше тебя, так что ты совсем не маленькая, поверь, — улыбнулся Николай, ускоряя шаг для того, чтобы успевать за Лерой. — Знаешь, по вас видно, что вы не с Земли, — проговорила Лера опустив голову и отпирая старым почерневшим от времени ключом светлую деревянную дверь в стене пещеры. Николай зашел в комнату вслед за Лерой. В помещении царил полумрак, нарушаемый лишь отблесками фонарика, оставленного перед входом. Но, несмотря на темноту, Николай прекрасно различал, что в комнате Леры идеальный порядок. Все лежало аккуратно, красиво, даже мебель стояла в самых привычных местах, пусть и для людей с Микрина. Николай, сам довольно любивший порядок, но никогда его не соблюдавший, в немом изумлении разглядывал аккуратную комнату новой знакомой. Сам он привык к тому, что когда кто-то из девушек на его родной планете звал его в свою комнату, он видел там кучи хлама и неизменно царящий вокруг хаос. Пока Николай, отошедший от изумления, оставлял вещи в комнате Леры, сама хозяйка комнаты залезла на какой-то причудливый деревянный предмет, стоящий около вполне понятного шкафа, и достала сверху клетчатый плед и толстую книгу. — Ладно, ты располагайся, а я пока пойду, — улыбнулась она парню. — Куда ты? — не понял Николай, ну, или сделал вид, что не понял. — Я на улицу, к звездам, — мечтательно выдохнула Лера. — Почитаю, на небо полюбуюсь... — Там холодно, — спокойно заверил ее Николай, отступая к выходу из комнаты и всем своим видом показывая, что никуда он Леру не пустит. — Нет, там вполне нормально. Я взяла плед, — улыбнулась та в ответ, прижимая к груди книгу и теплый клетчатый плед, — Я часто сплю на улице. Не проводить же мне всю свою жизнь в пещере? — Давай я пройдусь с тобой. Заодно помогу донести. Книга ведь довольно тяжелая для такой хрупкой девушки, как ты, — предложил Николай, и, не давая Лере времени на раздумья, отобрал у нее все вещи. Лера хоть и считала, что сама сможет все донести, совсем не сопротивлялась его заботе. Она слишком редко общалась с людьми, пусть и с другой планеты, да и просто встречала кого-то для того, чтобы так быстро избавляться от новой компании, тем более, что они вполне могут уйти прямо завтра даже без ее скандалов, которые никому не были нужны в сложившейся ситуации. Они с Николаем быстро вышли из комнаты в уже давно знакомый коридор. Впереди маячил сияющий молочным светом звезд выход из пещеры. Лера и Николай поначалу шли молча. Высокая Аннет, пусть и немного робкая, точно сказала бы, что они смотрятся необычно: смуглый Николай, который явно был выше стандартного роста людей и Лера, невысокая, порывистая, с кожей, цветом очень напоминающей молоко. Выйдя из пещеры, путники замерли в немом изумлении. — Как здесь красиво! — воскликнул Николай, когда вместе с голубоватым светом звезд к нему снова вернулся дар речи, понизив голос почти до шепота. — У нас тут так почти каждую ночь, когда небо чистое, — тоже отчего-то шепотом ответила девушка. — У нас на Земле вообще часто дожди. Иногда даже кислотные. — Кислотные? — переспросил Николай. — Да, которые прожигают все на своем пути. —То есть? Они совсем все прожигают? Даже кожу? — изумился парень, который никогда не видел на Микрине подобных явлений. — У меня даже несколько шрамов есть. Правда, они довольно давние. Сейчас я куда более осторожна, — задумчиво пояснила Лера, поправляя прядь волос, держащую хвост без резинки. — Можно я с тобой тут посижу? — вдруг спросил Николай. В голосе у него слышалась неприкрытая надежда на то, что девушка ему не откажет. — А я разве могу запретить? Ты знаешь: я не королева мира, — легко и светло улыбнулась Лера, вытаскивая из рук Николая плед. Затем она аккуратно расстелила его на холодной земле и опустилась на него. — Я присяду? — вновь поинтересовался Николай, разглядывая волосы девушки, отливающие некой голубизной в холодном свете звезд. — Конечно, садись, — Лера подвинулась к краю пледа, глядя на своего спутника снизу вверх. Николай опустился на плед рядом с девушкой. — Расскажи мне про звезды. На вашей планете они какие-то другие, — предложил он. — Смотри: у нас звезды складываются в созвездия. Вон там, например, видишь такой ковш экскаватора? Это Большая Медведица, — начала девушка, приподнимая руку вверх, и как бы указывая на это созвездие.

***

Луч только что извлеченного из-за пояса фонарика плясал на темных могильных плитах. На каждом надгробии в пределе видимости стояла одна единственная дата: "двенадцатое декабря две тысячи сто сорок пятого года". Это казалось Аннет слишком уж странным, потому что по мере продвижения спереди выскакивали все новые и новые могильные плиты, но дата по-прежнему не менялась. Какие только варианты не приходили в голову Аннет, только вот факт по-прежнему оставался фактом: все, кто был похоронен на этом кладбище, умерли в один день. Окончательно это Аннет поняла лишь тогда, когда обошла все кладбище. Фонарик остановился на одной из могильных плит, под ней что-то ярко блеснуло. Аннет чуть дернулась от неожиданности, но решительно двинулась в сторону той самой могилы. Расстояние до блестящей в свете фонарика вещи стремительно сокращалось. Наконец из вязкого тумала выплыла разноцветная карточка, которая совершенно не вписывалась во всю атмосферу ночного кладбища. Аннет прошла к памятнику, торчащему из земли, и опустилась перед ним на колени. Никто не знал, чего ей стоило зайти и стать ногами на могилу, только вот для нее это были еще цветочки по сравнению с тем, что она сбежала от друзей. На карточке высветилась надпись: "FerroActive приглашает вас на усовершенствование человеческой натуры. На востоке вы найдете нас там, где рассвет пересекается с морем". — Отлично, — деланно непринужденно вздохнула Аннет, приподнимая карточку, блестящую разными огнями, — Вот туда мы и направимся, — пробормотала она и встала в полный рост, пытаясь на глаз определить, где восток.