Дафси давно не чувствовал себя настолько морально растоптанным. Утро субботы, середина августа. Жарко, душно, мерзко.
На второй половине кровати блаженно спала Шерти, слегка прикрытая одеялом. Девушка случайно во сне задела парня локтем, и он очнулся от беспокойной дрёмы. Воспоминания о прошедшей ночи пугали, убивали, давили на виски и вызывали писк в ушах. Не было ничего необычного, ничего ужасного не произошло, это был стандартный секс, который происходит между миллионами людей ежедневно, но из чувств были только отвращение и желание заплакать. Опустошение, предсказываемый конец, и если бы он мог, пока девушка спит, собрал бы вещи и уехал навсегда, наплевав на учёбу и всё остальное, потому что дышать становилось всё труднее, но он, видимо, был не в себе, когда соглашался на возможность проспорить свою жизнь дьяволу в лице королевской бляди, и теперь до самой осени он прикован к этому месту без права спастись.
Юноша медленно отбросил одеяло и поднялся с кровати, собирая по полу свою и чужую одежду. Во рту гулял мерзкий привкус неизвестного алкоголя, который вчера принесла Шерти, и он влил его в себя лишь с целью перестать соображать. Дафси достал из шкафа чистые вещи и наконец оделся. Первая цель — не сойти с ума. Выполнено. Вторым пунктом стояло найти попить. Молодой человек прислонил водяной шар прямо к губам, жадно глотая холодную воду, которая стекала мимо по шее и мочила свежую рубашку.
На улице была парилка, открытое настежь окно не спасло ситуацию совершенно. Туман поднимался от земли и улетал в пасмурное небо. Судя по дорогам, ночью был лёгкий дождь, но свежо так и не стало.
Дафси сунулся в ванную, на автомате почистил зубы, умылся, а потом просто вышел из комнаты, не желая там больше оставаться. Если бы он мог объяснить сам себе, что чувствует, было бы легче, но эмоции накатывали волнами и топили, заставляя терять контроль над своим телом. Это были просто неудачные отношения или что-то намного хуже, застрявшее внутри с самой зимы, понять было практически невозможно. Снова хотелось забыться, и все те дни, все месяца, что ушли на то, чтобы снова стать хотя бы бледной тенью себя, обнулились. Всё заново.
В саду за общежитием никого не было. Конечно, шесть утра, когда единственная пара в три, все спали в рассветных лучах, закрываемых бесконечными тучами. Птицы срывались с кустов, когда Дафси шёл мимо, сам не зная, куда. Он опустился на лавочку на небольшом перекрёстке дорожек и тряхнул ветку дерева над собой, чтобы вся вода упала прямо на него, и вдохнул полной грудью.
Слева послышался необычный звук, Дафси сначала даже не сразу понял, что это было, но потом посмотрел вниз и заметил кота. Он был очень похож на того, что шатался возле дома Фарали, но толще. Парень подумал, что тот кот, которого юноша узрел в первый день в новом мире, тут появиться не мог, а значит, это был просто случайный загульный зверёк. Он мяукал, отряхиваясь от капель, которые упали и на него. На шее у животного висела звенящая бирка на которой, должно быть, был выбит адрес или имя владельца.
Дафси осторожно потянулся к коту, желая оглядеть жетон, но ласковый зверь сам запрыгнул на скамейку и подошёл ближе, мурча. Парень взял значок одной рукой, другой провёл коту по голове, гладя. Это отвлекало от навязчивого желания воткнуть себе что-нибудь острое в горло.
На бирке с одной стороны было написано «Немо». Видимо, это была кличка, впрочем, весьма странная, но как тут только кого не звали. Немо означало «ноль, никто», но, вполне возможно, что в этом мире это был просто красивый набор букв. С другой стороны было нечто ещё более странное.
«Я не потерялся. Мой хозяин всегда рядом»
Дафси оторвал взгляд от жетона, ничего не понимая, и тут же вздрогнул, заметив в тумане на одной из дорожек высокий силуэт. Приглядевшись, парень понял, что это определённо не Расхо, и спокойно выдохнул. Должно быть, это хозяин этого кота. Дафси не был уверен, можно ли вообще с собой в академию брать животных, по крайней мере он тут пока ни одного не видел, но, очевидно, запретить никто не мог, если некий Немо бродил по саду в утренний час.
— Вы бы за ним следили, а то в тумане потеряется, — юноша подхватил зверька и, поднявшись, медленно двинулся к незнакомцу. Сейчас была острая необходимость поговорить хотя бы с кем-нибудь, кто готов ему ответить.
Незнакомец медленно повернулся на голос и слегка сонным взглядом окинул подошедшего. Сначала он как будто бы удивился, но после лишь расслабленно улыбнулся. Должно быть, не ожидал никого увидеть на улице в столь раннее время.
— Здравствуйте. Не переживайте, он никуда не денется. Очень уж боится остаться без обеда.
Голос у молодого человека был глубокий, вызывающий доверие. Он по ощущениям был на несколько лет старше Дафси, но точно младше тридцати. Действительно высокий, может даже выше двух метров, короткие совсем белые волосы, а глаза красные. Альбиносов Дафси ни в прошлой жизни, ни в этой, ещё не видел вживую. Необычная внешность немного напрягала, привлекала излишнее внимание, поэтому юноша постарался отвести взгляд, пускай незнакомец и не выглядел агрессивно.
— Не спится? — неизвестный оторвал листочек от куста и потёр его в руках.
— Душно, — парень был рад, что разговор начал завязываться, потому что из омута мыслей сейчас его мог вырвать только человеческий голос, при чём желательно того человека, от взгляда на которого не захочется удавиться или разрыдаться. — Хотя ночью вроде как был дождь.
— Судя по состоянию почвы, всего пару часов назад, сильный и недолгий. Под дождь обычно спокойно спится. Говорят, это потому, что человеческие предки раньше ассоциировали дождь со спасением, ибо дикие звери в это время прятались и не нападали.
— Ого. Не знал, — Дафси отпустил кота, но тот не ушёл и стал тереться об его ноги.
— Это теория. Проверить мы всё никогда не сможем, но кажется правдоподобным.
Молодой человек оторвал ещё один листочек и внимательно посмотрел на Дафси. Тот не стал отводить взгляд, боясь смутить, поэтому уставился в необычные глаза, которые, казалось, были не приспособлены к такому белому небу и туману вокруг. Неизвестный сощурился и моргнул, убирая со лба прядь волос.
— Вы очень потерянно выглядите, вас что-то беспокоит? — незнакомец дотронулся левой рукой до перстня на безымянном пальце правой и начал его крутить вместо листика. Украшение ему совершенно не подходило как минимум потому, что в него был вставлен неизвестный тёмно-синий драгоценный камень, а этот цвет с предоставленной внешностью не сочетался. Немо издал мявк и привстал на задние лапы, упираясь передними Дафси в колено. — Коты ложатся на больное место, потому что там поднимается температура тела, и им там комфортнее, но мы считаем, что они чувствуют что-то большее. Например, когда смотрят в пустоту за спиной или начинают следить за чем-то, что не видно нашему глазу. Как проводники в другой мир.
При словах про другой мир Дафси совсем скис. Он не хотел думать о прошлом, оно делало ещё больнее, хотя сейчас он уже ничего не чувствовал. Хотелось вечно так стоять здесь, в этом саду, можно было даже оставить неизвестного студента. Как минимум, он знал интересные вещи. Это всё было похоже на сон, но наконец подул свежий ветер и снял пелену с глаз. На сердце на секунду полегчало, но потом снова встал ком в горле.
— Так что вас беспокоит, Дафси?
Юноша вздрогнул, услышав своё имя. Хотел спросить, откуда он знает, но потом решил, что знать не хочет. С почти стопроцентной вероятностью он просто постоянно слышал его из уст местных сплетниц, иногда тыкающих пальцем в предмет своего обсуждения.
— Мелочи, — он сам не верил в то, что говорил, да и не собирался. Это же банальная вежливость не вываливать свои проблемы незнакомым людям туманным утром в сыром саду.
— Хотите плохую шутку? Может, вам повеселее станет, — молодой человек слегка улыбнулся, подкидывая свой перстень в воздух и тут же ловя. — В честь юбилея клуба самоубийц весь коллектив решил скинуться.
Дафси рассмеялся от того, насколько это было не смешно и в данный момент крайне жизненно. Сейчас только шуток про самоубийство не хватало.
— Вообще чувство юмора можно развивать, как и любой другой навык, доступный человеку, но талант к юмору тоже существует. На начальном уровне человек смеётся с чего-то неожиданного, а потом на более высоком уровне начинает понимать абсурдную составляющую. Постирония. Это не высший уровень, конечно, но люди развиваются, ремёсла тоже, и юмор вместе с ними. Это была шутка ниже среднего доступного человечеству уровня, но не самая ужасная. Хотя тут уже с какой стороны смотреть.
Оглушительный треск разнёсся по округе, заставляя стаи птиц взлетать вверх с лесных деревьев поодаль. Дафси поднял взгляд вверх в облачное небо, и его глаза округлились. Прямо по серой пелене с хрустом расходилась белоснежная трещина, идущая от центра и расходящаяся в несколько сторон. Понять бы, что это.
— Уф… кажется, что-то идёт не так, — незнакомец грустно улыбнулся, щурясь от света. — В каждом янтаре может находиться только определённое количество людей с определёнными статусами, а когда кого-то слишком много, янтарь не выдерживает и ломается. Вряд ли здесь сейчас собралась полсотня членов королевских семей, и я, если честно, не уверен, что их всего столько есть, да и двести с лишним Вео не похоже на правду, а так как дальше счёт идёт на тысячи… — он закончил излагать очередной факт и оторвал взгляд от трещины. — Здесь собрались два Риа, пробудивших силу. Лучше отсюда уехать, пока всё не уляжется. Как только хотя бы один из них покинет янтарь, всё вернётся на круги своя, если ещё не будет слишком поздно. Желаю вам хорошего дня, Дафси. В следующий раз мы встретимся нескоро. Да мы и сейчас пересеклись случайно.
Кот первым дал дёру, ещё заслышав треск, а неизвестный удалился за ним в сторону общежития. Парень остался стоять один, дрожа всем телом при взгляде на всё разъезжающуюся белую полосу над головой. В мыслях не укладывалось, как может небо треснуть и разрушиться. Это было похоже на какой-то фантастический фильм. Всё он мог понять: магию, статусы, ублюдское поведение, но не трещины в небесах.
Когда ступор прошёл, Дафси быстрым шагом двинулся прочь из сада, стараясь держать себя в руках. Янтарь ломается, а внутри него сейчас где-то ходят два потомка богов и почему-то всё ещё никуда не делись. А что будет, если янтарь сломается? Они просто умрут? Их выкинет во внешний мир? А снаружи? Камень просто рассыпется в чьих-то руках или что?
— Вот ты где! — когда юноша добрался сквозь туман до главной дорожки от общежития к академии, его уже почти привычно схватили за ворот рубашки и потянули за собой. Семейная традиция что ли? — Расхо велел тебя найти и вывезти. У нас есть, может, час, но скорее всего меньше, — дальше Айкса продолжила чуть тише. — Там в твоей комнате девчонка была. Кажется, она одолжила у тебя рубашку, так что если не досчитаешься, знаешь, где искать. Ладно, не о том.
— А можно меня отпустить наконец? — Дафси вырвался из хватки принцессы и сделал пару быстрых шагов назад, чтобы девушка не могла до него дотянуться.
— Хорошо, карета на дороге, отвезёт тебя в Столицу. Я пришлю письмо, когда можно будет вернуться, если можно, — Её Высочество пожала плечами и указала в туман.
— А ты? — может, Айкса ему и не нравилась, но бросать даму в беде он не собирался. И Шерти было бы неплохо найти.
— А у меня работа выяснить, кто такой умный сюда припёрся. Не волнуйся, если совсем худо будет, я сбегу. Спасибо за заботу, — девушка попыталась улыбнуться, но это получалось у неё плохо.
— Это Савен, — громко послышалось из-за распахнутых дверей общежития. — И кто-то ещё, о ком он не сознаётся. И сам уезжать не собирается, только ржёт, ублюдок.
Расхо спустился по ступенькам и размашистым шагом приблизился к стоящим. Дафси отшатнулся, когда к нему потянули руку с целью схватить и утащить за собой. На удивлённый взгляд принца парень лишь оскалился.
— Надо уезжать, — медленно сказал Его Высочество, как будто объясняя очевидные вещи умственно отсталому. — Или тебе по душе смерть из-за чужой дурости? И ты уезжай, с ним не договоришься, это приказ.
Айкса тут же умчалась к дороге, ей повторять два раза было не надо, в отличие от…
— Остальные тут останутся? — злость закипала в Дафси каждый раз, как он видел это лицо.
— Так, ладно. Глухой, немой, это всё ясно. Про слепого мы выяснили только сейчас. Кого-нибудь ещё тут видишь? — Расхо провёл рукой вокруг. — Всех сдёрнули ещё при первой трещине, а ты в шесть утра шатался где-то, поэтому тут сейчас остались только мы с тобой и парочка несчастных, которым предстоит уговорить Риа покинуть это место. Но пока они справляются со своей задачей плохо, поэтому мы уезжаем.
— Я поеду от тебя отдельно, — юноша двинулся прочь, но его тут же догнали и взяли за плечо.
— Карета одна, дурачок. Двигай уже, не буду же я тебя в экипаже иметь.
Дафси обалдел от такого прямого выражения, и это секундное промедление позволило утащить его в туман ближе к транспорту. Карета действительно стояла одна. Расхо подал руку, чтобы помочь подняться, но юноша проигнорировал предложение руки и, вероятно, сердца.
Они уже ехали так вместе, но ничем хорошим это не закончилось. Дафси вжался в дальний угол и положил ладонь на клапан противоположной дверцы, чтобы если что просто выпрыгнуть. Уж точно лучше ободрать коленку, чем быть облапанным.
Его Высочество сел на другую обитую лавочку в противоположном конце, и хотя бы за это ему можно было сказать спасибо. Карета тронулась и медленно покатила по дороге. Снова громкий треск, заставивший вздрогнуть и попытаться закрыть уши. Расхо обернулся на парня, но тот тут же сделал вид, что его звук вовсе не смутил.
— Не смотри на меня, — ядовито выплюнул он и нахмурился.
— Даже не дышу, — принц поджал губы и отвернулся к окну. — Как доедем, можешь идти куда хочешь, держать не буду. Просто постарайся не убиться.
Туман наконец сошёл на нет, облака рассосались. Та часть неба, которая была видна из экипажа, была покрыта мелкими царапинами. Фактура янтаря проявлялась во всей красе. Создавалось впечатление, будто они находятся под хрустальным куполом. Хотелось спросить, что произойдёт, если янтарь рассыпется, но, во-первых, для местных это могла быть общеизвестная элементарная информация, а во-вторых, если у кого и спрашивать, то точно не у Расхо. Если сейчас они правда окажутся в Столице, можно зайти к Виври с Тех-чи и уточнить, заодно и наконец увидеться.
У самого выезда карета на секунду затормозила, снова послышался хруст, и экипаж скрылся в портале.
За окном снова возник лес. Дафси схватился за ручку дверцы и обернулся на Расхо, но по его выражению лица стало ясно, что он сам ничего не понимает. Леса быть было не должно, ни у одного из четырёх столичных порталов парков не водилось. Принц приоткрыл окно и высунулся наружу, потом всё ещё ничего не понимая сел обратно. Янтарь был другой, это ясно, но вот какой? Ещё несколько секунд принц метался в раздумьях, а потом в его глазах отразились осознание и… страх? Если уж до этого дошло, то определённо стоит чего-то опасаться.
— Айкса, какая же ты дрянь! — Его Высочество сжал брюки до побеления костяшек и выглядел так, как будто вот-вот взорвётся. — Я же сказал в Столицу! Нет, она двинула… скотина!
— Где мы? — Дафси не убирал руку с клапана двери.
— Блять, — Расхо глянул на юношу и как будто испугался ещё больше. — Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет… разворачивайся, твою мать, разворачивайся!
Но карета ехала дальше, как бы Его Высочество не пытался её остановить.
— Почему оно не останавливается? — парень наконец дёрнул ручку, но не помогло.
— Потому что она следует по маршруту предыдущей королевской кареты, они привязаны. Айкса решила сменить координаты портала и уехала где потише, но никого об этом не предупредила, конечно же! Я её убью, ей богу, убью, — Расхо зарычал.
— Хоть пальцем тронь, — холодно выдохнул Дафси, с неприязнью косясь на злящегося принца. Да, принцесса ему тоже не нравилась, но такой участи она не заслуживала. А вот сам Расхо вполне.
— А если она тебя ножом пырнёт, ты тоже её защищать будешь? Ты хоть знаешь, куда она нас привезла? Тебе тут очень не понравится, в этом можешь не сомневаться, — принц последний раз отчаянно пнул карету изнутри и с воем обмяк на лавочке, прикрывая глаза рукой. — Я её ненавижу…
Куда они ехали? Дафси нервно смотрел в окна, пытаясь разглядеть что-то кроме деревьев, но нет. Лишь лес и дорожка вдоль него. Что может быть не так в лесу? Очередное чудище? Плохо, но справиться, наверное, можно. Да и Айкса поехала сюда одна, вряд ли она завела бы себя в смертельную ловушку. Небо тут не трещит по швам, птички поют, солнышко светит. Тихо, спокойно, красиво. Вдоль дороги растут какие-то ягоды, по деревьям пробежала рыжая белка, воздух пахнет соснами и свежестью. Красиво, но почему-то вызывает неясные эмоции у королевского наследника. В конце концов Дафси решил, что если тут и есть что-то страшное, то пускай с этим будет разбираться не он, да и…
Они повернули. Теперь дорога шла вдоль обрыва, а с другой стороны, с той, где сидел Расхо, всё так же был лес. За обрывом виднелись ручей, бесконечные леса, поля, а за ними… Горы. Дафси пробил холодный пот. Он снова начал судорожно дёргать ручку дверцы, но та всё ещё не поддавалась.
— Выпусти меня, — еле выдохнул парень, обращаясь к принцу.
— Я не могу. Пока не доедем карета заблоки…
— Выпусти меня сейчас же! — юноша сорвался на крик, плечом пытаясь налечь на дверь.
— Успокойся, как только мы доедем мы развернёмся, — Расхо было потянулся к своему спутнику, чтобы не дать тому выломать замок, но Дафси отпихнул его так, что Его Высочество отлетел назад и ударился головой о край обитой лавочки.
Парень тут же отпустил ручку и замер, боясь пошевелиться. Несколько секунд принц не двигался. За это время внутри Дафси всё десять раз перевернулось. Если он только что случайно убил человека, ситуацию это ни коем образом не скрасит. Потом Расхо наконец зашипел от боли и попытался привстать, но в глазах темнело, а в ушах пищало.
— Если бы виском попал, ты бы меня убил, — он тяжело дышал и пытался скоординировать свои движения, но пока не получалось.
— Я не хотел, — в голосе слышалось раскаяние, перемешанное с тревогой.
— Обычно в таких ситуациях говорят хотя бы «извини» или около того, — Его Высочество нашёл в себе силы подняться и сесть на лавку. Руки у него дрожали, дыхание так пока и не восстановилось. — Нет, помолчи сейчас, а то я точно вырублюсь.
Они доехали молча в какой-то траурной атмосфере. Принц очухался, но затылок всё равно саднило, он то и дело закусывал губу и прикладывался к прохладному окну. Дафси боялся смотреть наружу, потому что знал, что он там увидит, когда они остановятся. Экипаж дёрнулся и встал. Двери распахнулись сами. Расхо опёрся рукой об косяк и кое-как вылез, осматриваясь.
— Надо задать ей новый маршрут, это займёт минут пятнадцать, — как будто сам себе сказал он и пошёл к дому, дверь в который была приветливо распахнута.
Дафси всё-таки вылез, желая подышать свежим воздухом, но оторвать взгляда от небольшого деревянного коттеджа уже не смог. Когда он был здесь в прошлый раз, всюду лежал снег. Сейчас снега не было и в помине, всё цвело и благоухало. Он надеялся никогда сюда не вернуться. Никогда.
— Это что, кровь?! — послышался приглушённый женский голос из-за двери. — Откуда тут кровь, ты…
— Я бы уже убил тебя, если бы мне не запретили, тварь ты безмозглая! Я сказал ехать в…
— Ты не говорил мне ехать в Столицу, не пизди! Ты просто сказал уезжать, и я уехала, а ты мог бы и проверить портал перед выездом, вот так в плен на войне и попадают, придурок! Почему вся твоя комната в крови?! Чья это кровь?! Почему мой магнитофон валяется на полу, почему мои книги…
Только не это. Дафси прекрасно знал ответы на все эти вопросы, но вспоминать было сродни пытки живьём. Казалось, лучше бы ему все ногти выдернули, чем смотреть туда, в тёмный коридор за дверью, который так и манил. Звал. Говорил:
Войди. Ну же, войди. Войди и посмотри на то место, где ты оставил свой рассудок. Узри свои страдания. Закончи, что начали.
В голове заиграла мелодия с той кассеты, зимний холод прошёлся по венам, мышцы свело. Книги, сонные вечера, танец, фотокамера, снег. Ещё чуть-чуть, и из него здесь высосут душу.
Беги.
Парень сорвался с места и побежал. Сердце стучало где-то в горле, паника тормозила, но адреналин нарастал. Будто чьи-то руки тянулись за ним, желая вернуть в то место, где сойдутся боль и страдания, где тот остаток себя, который старательно пытался вырасти в нечто цельное, вырвут у тебя из груди с жутким хрустом, прямо как те грани янтаря, и ты распадёшься на сотни кусочков, испуская последний крик «не надо».
Вернись…
Вернись…
Останься…
Закончи…
Исчезни…
Забери свою кровь…
Целуй…
Забудь…
Люби…
Юноша свернул в лес, ломясь мимо высоких сосен, потому что спиной почувствовал, что сзади что-то есть. Живое или уже не очень, но оно явно его заметило и побежало следом, желая догнать. Бежало быстро, ломая ветки, словно рёбра, и каждый хруст отдавался в теле. Дафси не оборачивался, потому что понимал, что если повернётся, то страх скуёт его и отдаст на растерзание самому дьяволу. Он петлял и уже не разбирал откуда пришёл и куда ему потом возвращаться, потому что такими темпами бега вернётся он только в сырую мокрую землю, когда дожди её подмоют и погребут останки под вязкой грязью. И над ними вырастет мох. Такой же белый, как на той поляне, где они были зимой. Потому что это не мох, это проросшие кости. Сердце выпрыгивало из грудной клетки, но это было лучше чем то, что в противном случае его могли просто выдрать, и ещё бьющееся раздавить в ничто.
Иглы царапали лицо, но боли не было, по крайней мере пока. Слёзы текли, но это были уже не слёзы, а сама суть, что медленно сочилась наружу, растворяясь в прошлом. Паника вот-вот должна была накатить девятым валом, заставляя застыть от ужаса и потерять последнее человеческое, что в нём осталось. Нечто сзади сокращало дистанцию, и тьма исходила от него, вязко пытаясь проникнуть внутрь через непрекращающийся шепот в ушах. Шепот, просивший остановиться, одуматься. Но он не дурак, поэтому он будет бежать, пока лёгкие не станут кровоточить, пока не разверзнется земля под ногами, пока от него не останется одно воспоминание.
Последний шаг, и всё откатилось на ноль, в точку немо, в которой тонут космические корабли, а теперь тонул и Дафси, не имея возможности даже вздохнуть, задыхаясь в агонии.
Он споткнулся о корень, который вырос буквально из ниоткуда, а может просто сам лес помогает загнать его в ловушку. Деревьям же тоже нужно удобрение. Парень упал на землю и тут же попытался вскочить обратно, понимая, что убежать уже не получится, а вот отбиться шансы были, пускай и небольшие, но его схватили сзади, перевернули на спину и прижали ко мху.
— Успокойся! Всё в порядке, всё хорошо, ты слышишь меня? Приди в себя, давай!
Слёзы застилали взор, да и вырваться юноша очень отчаянно пытался, поэтому было непонятно, человек перед ним или демон, но голос был знакомым. Он отсылал в рай и ад одновременно, с одной стороны призывая рассудок восстать из пепла, а с другой стороны утонуть в ментальной чуме окончательно.
— Дафси, я клянусь тебе, ты в безопасности. Никто тебя не тронет, я тебя не трону.
Его прижали к себе и не дали продолжать дёргаться. Рыдания медленно утихали, сменяясь дрожью и покалываниями по всему телу. Озноб прекратился, стало тепло, но это скорее заслуга Расхо, который всё ещё пытался отдышаться после неожиданной пробежки в чащу леса за сумасшедшим.
— Боги, что я натворил, что я натворил… — Его Высочество севшим голосом стал как в бреду шептать эти слова Дафси на ухо, одной рукой монотонно поглаживая его по волосам. — Как же мне жаль, так жаль.
Усталость дала о себе знать. Всё сразу же заболело, поцарапанное лицо начало щипать, захотелось спать после почти бессонной ночи, осознание медленно втекало в голову. Насколько же надо себя накрутить, чтобы в беспамятстве броситься в неизвестном направлении, так ещё и решить, что за тобой гонится смерть? Теперь это никак не укладывалось в сознании, но всего несколько минут назад казалось чистой правдой. Парень отпихнул от себя принца, и тот отпустил, откатываясь по мху в сторону. Сделать вид, что ничего не произошло, было невозможно.
Дафси молча отряхнулся и кое-как встал, пошатываясь. Его Высочество привстал на одно колено, хотел подняться следом, но в какой-то момент передумал и остался стоять так.
— Послушай, — он был сам на себя не похож. Слово прозвучало очень ломко, надрывно. — Я даже предположить не мог, что это всё настолько… так ужасно. Я зашёл в этот дом, в эту комнату, а там как будто… как будто я самого себя там оставил тогда. Я не хочу, чтобы такое повторилось. Никогда. И я не хочу, чтобы это случалось тогда, но сейчас уже что, я ничего исправить не могу, но… — Расхо заплакал. Дафси, ещё не до конца пришедший в себя, снова почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Это действительно какой-то бесконечный сон. — Мне хочется тебя защитить, уберечь. Когда в ту ночь я пришёл в себя, я так за тебя испугался. Я хотел везти тебя в больницу, но как последний идиот побоялся проблем себе на голову. Я никогда ещё так не боялся за другого человека, я думал, ты умрёшь, и я бы себе это никогда бы не простил. Я и то, что случилось, простить себе не могу, а тогда бы… — должно быть, в горле встал ком. Принц рвано вздохнул и кое-как продолжил. — Я никогда человека не любил за то, что он существует. А ты мне столько уже проблем доставил, пускай я это и заслужил, но всё равно, столько хлопот, а я всё ещё как наивный дурачок за тобой по пятам хожу и ночами брежу, думая о том, как всё могло бы сложиться по-другому. Я по-другому не могу. Не хочу, а даже если и захочу, не смогу. Это уже мне наказание. За годы блядства впервые влюбиться и абсолютно в никуда. Не надо мне ничего говорить, сам всё знаю. Сука…
Его Высочество закрыл лицо руками и всхлипнул, хотя пытался этот звук подавить. Прошла минута, две, пять. Дафси опёрся о ближайшую ёлку и медленно сполз по стволу на землю, закрывая глаза. Переварить это всё в данный момент не представлялось возможным. Как же хочется спать…
***
Когда он наконец открыл глаза, всё тело заныло, особенно нога, которой парень зацепился за корягу. Пришлось моргнуть несколько раз, чтобы наконец сфокусировать взгляд. Это явно была комната в общежитии академии, но не его.
— Блядство какое… — простонал юноша, пытаясь приподняться на локтях. Перед глазами всё поплыло.
— Это уж точно, — послышалось откуда-то с кресла у камина. — Как я тебя из леса тащил, ты бы видел. Повезло, что ты хотя бы лёгкий.
Дафси сощурился и наконец уловил силуэт Расхо, поднимающегося с места и идущего отнести пустой бокал к раковине. Молодой человек снова плюхнулся на подушку, не желая вспоминать то, как словил глюки.
— Ты почти два дня проспал. Твоя девчонка порывалась утащить тебя к себе, но у неё не получилось тебя даже с места сдвинуть, потом какие-то настойки притащила, отпаивать тебя, стоят тут, заберёшь потом. Я сказал ей, что тебя сбила карета, уж извини, больше не придумал ничего.
— Почему я в твоей комнате? — парень тяжело вздохнул. Наконец воспоминания пятнами стали возникать где-то в голове. Стало стыдно.
— У меня не было ключей от твоей, комендант мне их не дал, поэтому принёс тебя к себе… я тебя не трогал, честно! — Расхо поднял руки вверх, как будто доказывая свои слова. — Ну то есть только когда нёс… в плане просто донёс и всё, боже. Сам уже не соображаю ничего. — Принц зевнул, прикрывая рот рукой. — Я тебя сначала в медпункт притащил, но они сказали, что у тебя ничего не сломано и ты спишь, поэтому оттуда я тебя забрал.
— Чтобы потом… — по привычке хотелось съязвить, но язык казался таким тяжёлым.
— Говорю же, не трогал я тебя, даже не подходил, на кресле спать пытался. Получилось так себе, если честно. Тебе помочь чем-нибудь? Что-то болит? — Расхо вернулся к креслу, хватая с его спинки красный плащ.
— Всё, — протянул Дафси, рукой проводя по царапинам на лице. — Сам разберусь.
— Ладно. Мне надо отъехать, тогда как полегчает заберёшь, что тебе оставила твоя девица, и дверь прикроешь. Поправляйся.
Несколько секунд, дверь хлопнула и наступила тишина. Юноша кое-как сполз с кровати, обнаружив свои ботинки на полу рядом, еле-еле их нацепил, не шнуруя, схватил в правую руку одну из бутылочек, оставленных на кофейном столике, и медленно и печально двинулся к коменданту за ключами. Пока шёл по пустым коридорам, поскольку почти все были на учёбе, усердно думал. В голову ничего дельного не приходило, но на сердце определённо полегчало. Самый большой камень сорвался вниз, взбаламутил воду, но теперь всё было спокойно. Дафси покосился на бутылку, которую нёс, и снова всё сжалось. Ни минуты покоя. С Шерти сегодня пересекаться не хотелось, как бы она не пыталась о нём заботиться. Он был ей благодарен, но не более того. Может, та ночь за остальными проблемами и смазалась, но факта никто не отменял. Юноша совершенно не понимал, что вызывает у него такие эмоции, потому что девушка была хорошей, милой, доброй и умной. Может, тем для бесед у них немного, но многим это никогда и не мешало, не это камень преткновения. Конечно, уже давно стало ясно, что не стоит встречаться с человеком, заранее зная, что когда-нибудь вы точно расстанетесь, но признаваться даже самому себе в этом до слёз не хотелось. Вся эта ситуация корёжила изнутри, заставляла замирать посреди коридоров и стискивать зубы, выбивая лишние мысли из головы. Надо было потерпеть до сентября и заканчивать этот цирк, который начал сам по гениальной дурости. Как-нибудь спокойно объясниться, пояснить, что дурачок тут только он один, и потом до конца учебного года, а это, между прочем, февраль, ежедневно пересекаться на занятиях…
От этой мысли Дафси передёрнуло. Каждый день смотреть в эти глаза, общаться по учёбе, ходить домой по одной дороге. Кажется, пора было начинать курить.
Комендант глянул на помятое лицо парня, но запасные ключи выдал. Юноша не стал уточнять, что свои прошлые он посеял где-то между лесом и безумством. Он развернулся и двинул к лестнице, но его окрикнули. Дафси почти сжал лицо в одну точку, моля бога о том, чтобы ему показалось, но Шерти уже добежала до него и положила руку на плечо.
— Ты как себя чувствуешь? Сильно болит? Точно ничего не сломал?
Его засыпали вопросами, на которые, чтобы ответить, надо было поспать ещё денёк, поэтому парень неясно отмахнулся и пошёл вверх на пятый этаж.
— Нормально, справлюсь, не кричи так, голова болит.
— Ты уже пробовал? — девушка указала на бутылку и, получив отрицательный ответ, немного расстроилась. — Очень хорошая штука, поможет обязательно. Выпей как придёшь. Она на травах, сладкая даже немного. Я хотела тебя к себе забрать…
— Да, я уже в курсе, — Дафси усмехнулся, представив, как миниатюрная девчонка пытается поднять с постели парня под метр девяносто, пускай и не самого крепкого.
Шерти оглянулась и, убедившись, что рядом больше никого нет, шепотом продолжила.
— Его Высочество мог бы мне и помочь, — девушка дулась. — Я в своё время во дворце для него столько всего наварила, а в ответ я получила «как проснётся сам придёт».
Дафси замер. В голове что-то щёлкнуло. Конечно, а кто ещё мог сварить ту дрянь, да так, что неделю не отпускало? Прелесть какая, хоть стой, хоть падай. Нет, хватит на ближайшее время потрясений, а то так и поседеть к двадцати пяти можно.
Юноша закрылся в своей комнате, не обращая внимания на наполненный надеждой взгляд Шерти, поставил бутылку в холодильник и завалился в ванную. Воткнуть себе в шею зубную щётку уже не хотелось, а вот утопиться ещё вполне. Но пока только душ, а потом опять муки совести. Всё по расписанию.
***
— …Подверг несколько сотен людей опасности и даже не подумал уехать. Тебе просто повезло, что второй «некто» уехал раньше, чем всё разрушилось.
— Я не буду больше вам ничего говорить, Ваше Величество, — Савен усмехнулся, расслабленно глядя на короля. — Я уже сказал вам, что я пришёл один, и это не моя проблема, что там уже кто-то был, но скрылся от вас. Если вам надо повторять несколько раз одно и то же, в следующий раз предупредите меня заранее.
— Мы не могли пропустить просто так целого…
— Он поговорить с тобой хочет, — сидевшая в углу кабинета Айкса слегка пихнула брата и негромко позвала, чтобы не отвлекать целую комиссию от разбирательства причин.
— Отец? — Расхо окинул всех собравшихся усталым тяжёлым взглядом.
— Да, — принцесса полезла в карман куртки за чем-то, ничего не нашла, потом хлопнула себя по карману брюк и облегчённо выдохнула, поняв, что пачка сигарет на месте. — О твоём поведении в академии. До него какие-то новости добежали.
— Как своевременно. Ещё бы через год спросил. Пошёл он нахер, я не собираюсь с ним разговаривать, — Его Высочество закрыл глаза. — Если усну толкни.
— Опять не спал? Ты к тридцати себе кукушку просадишь, печень, лёгкие и сердце… Это его кровь, да?
— Ой, иди нахуй, — Расхо сказал это слишком громко. Король на секунду прервался и зло покосился на сына, тот даже внимания не обратил. — Лучше б моя бы была.
— Заслужил? — девушка поджала губы.
— Ебёт? — встречный вопрос. В итоге оба без ответа.
— …вы прекрасно понимаете, что я здесь сейчас только потому, что мне самому интересно узнать, а не потому что вы в состоянии мне приказывать, поэтому я бы посоветовал вам отказаться от пустых обвинений и проверить всех, кто был там в тот день, на истинность статуса. А я с вами временно прощаюсь, у меня дома голодный кот, — Савен направился к выходу из кабинета и последний раз глянул на Расхо, потому что тот не смог отключиться от реальности и начал сверлить гостя взглядом. — Пока что забирай, потом вернёшь.
Молодой человек снял с пальца перстень с синим камнем и кинул принцу. Тот поймал и непонимающе оглядел, но объяснять ему уже никто ничего не собирался.
