Было как-то спокойно. Не то чтобы слишком, но точно больше, чем ожидалось. Небо над головой не разверзалось, только курсирующие по комнатам проверяющие статус напоминали о неприятном происшествии.
Дафси смиренно ждал своей очереди, полулёжа на кровати и читая местную классику, впрочем, написанную явно не так умело, как во внешнем мире. Люди тут писали с намного более незапамятных времён, но в какой-то момент застряли на одном месте и лишь недавно снова сделали творческий рывок. Вроде бы этому способствовала завезённая с век назад литература извне, но это неточно.
В дверь постучали. Юноша не слишком быстро поднялся с места, отложил книгу и вышел в коридор, чтобы открыть. Но это оказался не проверяющий.
— Что? — парень тут же поджал губы и нахмурился, заметив Его Высочество.
— Ты оставил, — Расхо протянул пакет, в котором звенело стекло. Отвары и настойки Шерти, которые Дафси вчера не забрал.
— Спасибо, — он хотел захлопнуть дверь, но принц её придержал. — Хва…
— Доставай документы, — Расхо мотнул головой вправо, откуда по коридору медленно двигался государственный служащий. — Сейчас выясним, может, ты просто сын бога вредности, это многое бы объяснило.
Дафси закатил глаза и облокотился об косяк, выуживая из воздуха железную пластинку со своими основными данными. Через пару дверей и один возмущённый возглас, что как обычно всё невовремя, проверяющий мужчина приблизился к парням и глянул на Его Высочество, ожидая чего-то. Принц завис.
— Вы и меня проверить хотите? Думаете, что-то новое узнаете?
— У меня приказ проверить всех, Ваше Высочество. Вы в списке тоже есть.
— Я разрешаю вам меня оттуда вычеркнуть, — Расхо поднял брови, и служащему больше ничего не оставалось, кроме как повернуться к Дафси.
— А ваш молодой человек… — начал мужчина, всё ещё обращаясь к принцу.
— Я не его молодой человек! — взвился юноша, вжимаясь в дверь. — Этого ещё не хватало!
— Чужого молодого человека, — Расхо усмехнулся, — полагаю, тоже проверять не стоит, но если он сам того хочет, то запретить я не могу.
Дафси втянул воздух сквозь зубы и протянул слегка трясущейся рукой документ. Какая-то машинка местного производства проехалась по пластине и… ничего не произошло. Проехалась ещё раз, и снова ничего.
— Сломалась. Ну что ж, это судьба, — принц пожал плечами.
— Память закончилась, — пробурчал служащий, вычеркнул из списка два имени и двинулся к лестнице на другом конце коридора.
— Хорошей учёбы, — Его Высочество проскользнул в соседнюю комнату и исчез за дверью.
— И вам не сдохнуть, — съехидничал парень и снова закрылся у себя.
Ближе к вечеру полил дождь, началась последняя августовская гроза, хотя казалось, что впереди будет ещё не одна, но то уже будут сентябрьские дожди, а это совсем другое. Раньше почти всю жизнь осень ассоциировалась с началом учёбы, будь то школа или университет, да что уж греха таить, в детский сад тоже приходилось заглядывать с сентября по май. А сейчас осень просто протолкнёт колесо сансары на ещё один оборот, и этим всё закончится. Точнее, конечно же, начнётся. Вот только даже знать не хочется, что.
Дафси не успел вернуться в общежитие до урагана и остался ждать в библиотеке. Разумеется, если будет уже совсем поздно, он побежит и под дождём, пытаясь не промокнуть с помощью магии, но в душе теплилась лёгкая надежда на то, что всё утихнет хотя бы часам к десяти. А пока можно было выполнить домашнее задание, за которое вообще давно пора было сесть, но то лень одолевала, то небеса сыпались на голову. Не до этого было.
С самого июля доморощенный маг пытался заставить ручку писать за него конспекты и домашку, но получалось так себе, как будто левой рукой, если не ногой. Буквы угадывались, но только тем человеком, который заранее знал, что же здесь написано. Да, может быть, он мог уже и больше, чем поймать кружку налету, но всё же недостаточно. Несколько книг по теории воздушной магии дали свои плоды в бытовых условиях, а вот на тех же тренировках никак не удавалось совместить рукопашное мочилово и волшебство.
В один день с неделю назад Дафси добрался до тренировочного поля на улице, минуя Шерти, и считал это своей победой, но звонкий лязг с корта заставил его скиснуть. Всё та же суровая женщина по имени Ирэм стучала кнутом вокруг Инко. В этот раз он не просто стоял на месте, а парировал мечом и окружал себя ледяными щитами, иногда пытаясь атаковать, но тренерша была неумолима и лишь быстрее начинала нападать, даже не двигаясь с позиции. Инко как будто танцевал своеобразный смертельный вальс на поле. Его партнёром по танцу было его оружие, а задача стояла следующая: окончить партию как можно изящней и не столкнуться с прочими танцующими — с железным кнутом. Не обладая магией воздуха и ветра, юноша практически летал по полю, и в каждом движении читалось несочетаемое: грация и мощь. Музыка образовывалась вокруг сама по себе — звенело железо, трещали ломающиеся ледяные глыбы, возникающие из ниоткуда по мановению руки или щелчку пальцев, служившему метрономом в этой композиции. Главное, чтобы к исполнению не присоединился треск костей.
Невысокий, хрупкий на вид парень с остервенением рвался вперёд, парируя атаки и роя берцами землю под собой, лишь бы отбиться, выиграть, одолеть. В какой-то момент Ирэм сделала шаг назад, отстраняясь от лезвия меча, пролетевшего опасно близко к шее, и этим воспользовался невероятно способный ученик. Хотя учиться ему уже было по сути нечему, оставалось только оттачивать свои навыки. Ледяная корка тонко покрыла землю, и женщина, поскользнувшись, упала на спину. Инко подхватил её в паре сантиметров от земли, и вальс, переросший, судя по концовке, в танго, был окончен.
— Лучше, чем вчера, — сухо выдохнула тренерша и, поднявшись, толкнула парня в плечо. Тот упал на землю, и лишь тогда стало понятно, что ноги у него трясутся и упасть юноша мог даже от дуновения ветра, отчаянно хватая ртом воздух и спуская с себя семь потов. — Если бы это было не всё, что ты можешь, было бы ещё прекрасней.
— Я… — Инко всё пытался выровнять дыхание, бегая взглядом по трибуне в поисках хотя бы намёка на бутылку воды. — Я с вами ещё сражусь… на равных…
— Мечтать не вредно, — Ирэм хмыкнула и удалилась прочь с поля. Один из лучших королевских воинов остался один, а Дафси стоял на дорожке среди деревьев и понимал, что добиться чего-то подобного ему удастся ещё через пару жизней.
Ручка печально упала, дописав очередное неясное слово. Дождь и не думал прекращаться, молния сверкнула за окном, и тут же загремел гром, стёкла затрещали. Надо было нормально переписать пару абзацев и собираться мчать по размытым дорогам до комнаты. Главное не упасть в грязь.
На выходе из академии Дафси затормозил, глядя, как в главный коридор залетают мокрые листья и затекает мерзкая земляная жижа. Он попытался наколдовать вокруг себя воздушный барьер, но порывы ветра сдували всё к чёртовой матери. Оставалось только грустно вздохнуть и шагнуть во мрак.
— Мне кажется, вам будет удобнее с зонтом, не находите?
Над головой возник тёмно-синий зонт, и с его появлением буря вокруг будто притихла. Как минимум ветер с улицы не пробирал до костей. Уже знакомый студент, но на этот раз вроде как без кота, стоял рядом, тоже, видимо, собираясь направиться к себе в комнату.
— Вряд ли это спасёт, только сломается, — Дафси осторожно вынырнул из-под нависшей над ним спицы.
— Этот не сломается, — заверил молодой человек и снова поставил зонт между ними двумя. — Вообще зонты придумали ещё несколько тысячелетий назад, и их использовали больше как защиту от солнца, а не от дождя. В азиатских странах до сих пор зонт — важный элемент парадного гардероба, только там они обычно бумажные и не складываются. Когда-то по узору на зонте можно было понять благосостояние человека.
Юноши двинулись на улицу, где Дафси ожидал получить в первую же секунду какой-нибудь сломанной веткой в глаз, но вокруг них как будто всё стихло. У кромки зонта вся непогода исчезала и становилась приятным летним вечером. Действительно, чудесная штука.
Они молча прошли до порога общежития. Молча потому, что вихрь кругом свистел так, что даже собственных мыслей было не слышно, не то что чужие голоса. Дафси шагнул в тёплый холл и облегчённо выдохнул. Миссия не утопиться и добраться до дома успешно выполнена.
— Не удержался, — послышалось тихо сзади.
— Что? — парень обернулся к сопровождающему студенту, но его там уже не было. Молния сверкнула в небе, и на секунду показалось, что по нему снова идёт белая трещина, но яркий свет моментально потух и всё опять погрузилось во тьму.
Юноша на секунду выглянул на улицу и повертел головой, но и там никого не обнаружил. А ведь он даже чужое имя не знает. Ну да ничего не поделаешь, бежать в темноту искать чёрт пойми кого не хотелось, да и у того студента есть удивительный зонт, как-нибудь уж разберётся.
Ночью ураган не прекратился, стих лишь под утро, хотя летние грозы обычно быстрые. Мерзкий моросящий дождик шёл весь следующий день, и здесь уже не оказалось рядом никого, кто мог бы помочь добраться до аудитории сухим. Дафси пришлось самому отдать свой плащ и накинуть его на голову Шерти, за что девушка исцеловала парню всё лицо. Видимо, у неё был новый и крайне липкий блеск для губ, который при поцелуе попал парню в рот, поэтому пришлось срочно искать туалет и вымывать мерзкую субстанцию с языка.
— Приятного аппетита, — дверь открылась, и послышался неприятный ехидный комментарий.
— Это мужской туалет, — Дафси дёрнулся и слегка нахмурился, заметив заходящую внутрь Айксу. Принцесса покачала головой.
— Умный ты такой, как будто я не знаю. Кто-то очень сообразительный на этом этаже женский вчера сломал. Не переживай, твоё ущемлённое достоинство меня мало интересует, — девушка встала напротив раковин и стала отмывать следы от чернил с рук.
Они несколько секунд стояли молча, лишь вода текла на ладони. Юноша оттёр последний чмок с щеки и двинулся прочь к бумажным полотенцам. Айкса всё держала руки под струёй, зависнув в мыслях.
— Он хотел тебя убить? Там столько крови засохло, как будто кого-то в жертву приносили, — Её Высочество вынырнула из своих размышлений и выключила водный шар, провернув его направо.
Дафси порвал салфетку в руках и сжал зубы. Много что можно было сказать: «Нет, это я хотел его убить», «Я сам хотел себя убить», «Я плохо помню, что там было», «Я не хочу это вспоминать», да и в конце концов «Я не понимаю, о чём ты».
— Это случайность. Такого не должно было быть.
— Да на этом свете много чего не должно было быть, но оно случилось. И это тоже.
— Слушай, тебя это не касается, — юноша выкинул бумажное полотенце в мусорное ведро и направился к двери в коридор. — Я сам себя случайно порезал, оружие упало, и я на него, прорезал себе ногу, уже не болит, не переживай, — ядовитый тон в конце всё испортил.
— А перед этим он пытался тебя трахнуть, угу, — Айкса скрестила мокрые руки на груди и облокотилась об раковину, упираясь головой в зеркало.
Парень обернулся и очень медленно окинул принцессу туманным взглядом. Сквозь блузку просвечивало чёрное нижнее бельё и полоски шрамов, оставленных достаточно давно, но напоминающих о себе вечно. Белую полосу на правом бедре начало жечь.
— Это он тебя так? — Дафси осторожно указал пальцем на чужую грудь. Айкса усмехнулась.
— Нет, пока до драк у нас не доходило. Ну то есть бывало в детстве, но это… для этого специальные люди есть, которым точно не будет меня жалко. Хотя Расхо тоже вряд ли будет меня сильно жалко, но ему не положено до такого опускаться, — девушка отпрянула от зеркала и двинулась к выходу, вставая сбоку от собеседника. — Иногда он хороший, иногда хуже некуда, впрочем, как и любой человек. Эй, не кисни, — принцесса толкнула юношу в плечо. — Вижу, как ты маешься один и со скуки пухнешь совсем. Пошли, как ты это называешь, «попиздимся», если тебе это поможет не выглядеть как ходячий мертвец.
— Какая прелесть, с чего вдруг столько добра в тебе проснулось? — парень улыбнулся так, как очень не любил, когда улыбался Виври, но ничего не мог с собой поделать, желчь просилась наружу через интонацию и колкие фразочки.
— Твоя подружка тебе ядов одолжила, чтобы ты их на окружающих изливал? Хорошо, тогда сделаем так, — Её Высочество пожала плечами и сделала вид, что уходит, но молниеносно развернулась и со всей силы двинула Дафси носком ботинка по колену.
Он согнулся, хватаясь за ногу, а принцесса тем временем быстро сняла с его уха серьгу и стала убегать, сжимая чужое оружие в руке. Через несколько секунд юноша спохватился и помчался следом по длинному коридору. Айкса смеялась, и смех эхом отдавался от стен и окон. На бегущих оборачивались, но молодой человек к этому уже привык, поэтому просто бежал, пытаясь сократить расстояние, но получалось так себе. Внутри стучали злоба и азарт.
Выпрыгнув через окно первого этажа прямо на мокрую траву, принцесса понеслась в сторону уличного корта, капли дождя шипели, падая девушке на длинные волосы, и улетали паром ввысь. Дафси догнал девушку через несколько десятков секунд и тараном сбил её на влажную землю. Принцесса выругалась и упала в грязь, парень следом, но, успев в последнюю секунду оттолкнуться от воздуха вместо грязи, он встал, хватая улетающую куда-то вбок серьгу. Победа.
Её Высочество поднялась на ноги, хватая концы своих волос, которые теперь все были измазаны. Очень быстро и ловко она разделила свои локоны на три пряди и стала плести толстую косу. Юноша не успевал следить за движениями пальцев, но отчаянно пытался. В конце концов коса была закончена вплоть до испачканных кончиков, тогда Айкса протянула руку вперёд и попыталась выхватить уже развёрнутое оружие.
— Дай, — принцесса посмотрела молодому человеку в глаза.
— Ещё чего, чтобы ты меня на месте и прирубила? — Дафси сделал шаг назад.
— Дай на минуту, — девушка слегка оскалилась. — Пожалуйста.
— И что мне за это будет?
— Тебе не достаточно «пожалуйста»? Хорошо, тогда не надо, — Её Высочество изловчилась и сняла с шеи рубиновый кулон, который в её руке превратился в нож. Она поднесла лезвие к волосам и начала рвано пилить пряди у самого корня.
— Ты нормальная? Ты зачем это делаешь? — юноша хотел было остановить принцессу, но та отскочила и продолжила резать.
— Отрастут, и недели не пройдёт, — пожала она плечами.
Спустя пару минут длинная коса упала вниз, а на голове у Айксы остались совсем короткие обрубки прядей. Привычных женских достоинств у неё особо не было, черты лица, как и у брата, были острыми, так что если смотреть сзади, только изящные руки и голос могли помочь окружающим не обратиться к девушке «молодой человек».
— Они правда быстро растут, завтра уже как у тебя будут, всё в порядке, — принцесса отпихнула отрезанные волосы в сторону и развернула оружие, направляя на Дафси стрелу с горящим наконечником.
— Это какая-то особенность организма? — парень усмехнулся и встал ровно, готовясь начать битву.
— Нет, это я в детстве хотела спиздить у королевского алхимика отраву для Инко, но уронила на себя неизвестное варево, и вот к чему это привело. Хорошо хоть так, а не что-то, что могло превратить меня в слизь.
— Инко хотел кого-то отравить? — Дафси внимательно следил за тем, как Айкса убирает лук и идёт на край поля к стойке с тренировочными мечами.
— Нет, я хотела отравить его, — девушка подхватила одну из железок, покрутила в руке и поставила на место, потянулась к следующей. — Потому что я на него очень обиделась тогда.
— Какое радикальное решение проблемы, — парень прыснул, в очередной раз подумав «это семейное». — Место в песочнице не поделили?
— Нет, — сурово отчеканила принцесса и треснула третьим мечом по стойке. Звук её устроил, и она медленно пошла обратно. — Я очень хотела заниматься у Ирэм, но она сказала, что сможет осилить только одного малолетнего оболтуса, поэтому я думала, что если избавлюсь от Инко — смогу занять его место. План не удался. А я была нацелена очень серьёзно, пускай мне и было десять.
— Ирэм — это та страшная женщина, которая… — молодой человек пытался как-то описать мадам, периодически шпыняющую однокурсника на стадионе.
— Которая просто великолепный тренер и очень хороший воин, — закончила за него Айкса. — Я пока лучше никого не знаю, хотя искала очень долго и тщательно, но она тренирует только Инко, — Её Высочество поджала губы в приступе лёгкой зависти.
— И ломает ему ноги, — не понимая чужого восторга, пробормотал юноша.
— Думаю, то, что ты видел — это не первый и не последний раз. Она сурова, но зато какое качество. Я бы потерпела хоть десять переломов, если бы меня научили так же, как этого… тьфу, — принцесса ещё раз пнула ногой отрезанную косу. — Говорят, она спит с его отцом, поэтому с Инко и возится с детства. Очень надеюсь, что это так, потому что если нет, то значит я действительно была хуже в десять лет, чем он в шесть. Тогда я смело могу вешаться на ближайшей сосне. Ну да ладно, начинай.
— Дамы вперёд, — Дафси сделал шаг назад, поудобней беря копьё.
— С чего бы это? Бей уже, — Её Высочество провела рукой за ухом, поправляя иллюзорные пряди, но тут же одёрнула себя.
— Допустим.
Рывок, и навстречу тут же вылетел меч. Дафси ногой оттолкнулся вправо и ускользнул от конца лезвия, пролетевшего в опасной близости от его шеи. Айкса увела меч в сторону под его весом, и в этот момент юноша пнул её по ноге, надеясь на то, что девушка снова упадёт, но не тут-то было. Она резко развернулась и замахнулась ещё раз. В этот раз пришлось подставлять копье, чтобы не лишиться головы. Парень растерялся, натиск был огромным, а уходить вбок значило упасть и получить рукоятью по хребтине. Он юркнул вниз и уже оттуда, разворачиваясь к земле спиной, свалился в грязь, проскальзывая принцессе за спину. Меч воткнулся в лужу рядом с головой Дафси и увяз. Молодой человек воспользовался секундным промедлением и, навалившись на своё оружие, попытался повалить Айксу на землю. Она отпустила меч, но удар стойко выдержала, проехавшись кулаком левой руки парню по щеке. Лицо неприятно обожгло. Были бы у Её Высочества длинные волосы — можно было бы схватить её за них и уронить, но принцесса позаботилась об этом заранее. Девушка развернулась, плюнув на меч, и коленом ударила Дафси в живот. Юноша охнул, и в этот момент Айкса смогла выдернуть у него из рук копьё и приставить к горлу. Бой окончен, победитель определён. Коротко, рвано и неожиданно.
С трибун послышались медленные размеренные аплодисменты.
— Плохо, — Ирэм присела на мокрую скамью и скривилась. — Особенно ты, — она ткнула пальцем в Дафси, — просто отвратительно. А ты могла бы и лучше.
— Ну если бы вы меня учили… — взвилась принцесса, но тут упавший попытался отобрать у неё своё оружие, и девушка споткнулась, падая лицом в грязь.
— Нечего тут учить, только время зря терять, — женщина встала с места и медленно направилась по дорожке в сторону общежития.
— За этим пошла, сука, — Айкса поднялась с земли и сжала кулаки. Рукав блузки начал дымиться. — Его учить будет, конечно. Он и так один из лучших воинов королевства, а она его всё, его…
— Завидовать нехорошо, — Дафси попытался отряхнуться, но лишь ещё больше испачкался об мерзкую жижу. — Ты же сама сказала, она спит с его отцом. Хочешь, чтобы с твоим спала?
— Я бы на это посмотрела, — принцесса зло улыбнулась. — Пошли отсюда, а то вернётся скоро, ещё что скажет.
Все в грязи, молодые люди двинулись прочь со стадиона в комнаты греться и отмываться. Уже у самого корпуса Её Высочество чихнула и шмыгнула носом. Дафси немного помедлил, но решил, что хуже от этого никому не будет, а если девушка начнёт выпендриваться — выставить её не проблема.
— Переодевайся и приходи, у меня есть чем отогреться, — при коменданте в холле говорить про алкогольные настойки было не очень хорошей идеей, но Айкса, кажется, поняла. Как минимум кивнула и удалилась к себе на половину. Волосы у неё уже отрасли на пару сантиметров.
Зайдя в комнату, юноша тут же сбросил с себя всю грязную одежду, оставшись в нижнем белье, и, схватив с кровати выглаженный второй комплект формы, который ему приносили каждый день, пока он был на учёбе, направился в ванную. Пары сегодня были бессовестно прогулены, но зато Шерти осталась на учёбе, можно было немного передохнуть.
Уже когда Дафси сушил голову своей магией, в дверь постучали. Айкса с уложенными кое-как волосами, уже уходящими в очень короткое каре, зашла внутрь и даже не подумала разуться. Единственное, что радовало: уберут потом работники, не надо было беспокоиться о чистоте. Когда на первой неделе парень после завтрака помыл за собой посуду и поставил сушиться возле раковины, уборщицы оставили ему записку на кофейном столике, что они всё сделают сами, утруждаться не стоит. С тех пор Дафси принципиально мыл всё сам.
Волосы так и остались сырыми, но если юноша сейчас не последует за гостьей, она перебьёт ему половину сервиза, поэтому стоило достать бокалы самому и налить в них содержимое самой большой мутной бутылки. Айкса тем временем приземлилась на кресло и плюхнула на стол круг сыра в белой плесени и засушенную рыбу.
— Какое разнообразие, — молодой человек сел на кресло напротив и махнул рукой, вытаскивая магией нож из кухонного ящика.
— Ну я же не знала, чем ты тут поить будешь, взяла что было, — принцесса закатила глаза, перехватила парящий нож и стала резать мягкий сыр. — Самогонка, великолепно.
— Извините, белого вина урожая тысяча триста двадцатого года, собранного в полнолуние, у меня нет, давитесь, чем дали, Ваше Высочество, — Дафси дотянулся до бутылки и хотел её откупорить, но пробка не поддалась. Штопора, разумеется, здесь не было.
Айкса с минуту наблюдала за тем, как парень пытается извлечь пробку или хотя бы продавить её внутрь, а потом прыснула.
— Смешно, да? Откроешь сама?
— А магия твоя, она тут… или ты опять хочешь показать себя джентльменом? — девушка приподняла брови.
— Сука, — юноша провёл пальцем вверх, и пробка вылетела в потолок. — Не смешно.
— Я не смеюсь, я жду, пока нальют.
Алкоголь был разлит по бокалам, но пока никто не спешил к нему притрагиваться. Дафси потирал руки, и так болевшие до этого от короткой, но жёсткой и грязной тренировки, а теперь занывшие от попыток открыть бутылку. Её Высочество закончила резать сыр и потянулась к блюду с фруктами, стоящему на камине. Пополняли это блюдо ежедневно.
— Тебе тут не нравится, ты бегаешь по всей академии лишь бы спрятаться в угол от своей девчонки и моего брата, ты не получаешь тут новых знаний, которые могут тебе пригодиться, ты постоянно попадаешь в какие-то приключения, но всё ещё здесь. Почему ты не отчислился и не уехал домой? — Айкса откусила кусок от зелёного яблока и слегка поморщилась.
— Халява, — просто выдохнул парень. — Бесплатная еда, вода, одежда, не надо убирать самому квартиру.
— Я носила тебе чек на выпускные экзамены, когда мне пришлось ждать тебя несколько часов, там было достаточно денег, чтобы жить безбедно как минимум пару лет.
— Но я могу прожить эту пару лет чуть позже, а сейчас халява, — Дафси усмехнулся. — Да и я понятия не имею, чем заняться.
— Ну вот это уже другой разговор. Ты мог бы пойти служить, не думал?
— «Плохо, просто отвратительно», — юноша передразнил Ирэм, следившую сегодня за их учебной потасовкой. — Я жить хочу так-то.
— Ну так никто же не заставляет тебя идти рядовым, — Айкса поджала губы, как будто объясняла счёт до десяти ну очень туповатому ребёнку. — Да тебя и не пустят, ты Феа. В штаб лейтенантом, через пару лет капитан, а лет через двадцать — генерал-майор.
— Класс, двадцать лет жопу протирать с великой целью… какой, напомни? — издевательский тон задел девушку, она покраснела.
— Тогда зачем ты здесь? Зачем ты был в академии Най? От нечего делать? От нечего делать на поля работать уходят или в банк, тут уж кто куда, а ты…
— Меня взяли в академию Най без экзаменов по знакомству, а сюда по бумажкам, которые ты сама принесла. Сам я бы в жизни не пошёл ни туда, ни сюда, это просто стечение обстоятельств.
— А я всё думала, почему не помню тебя на тех вступительных в прошлом году. Ясно, — Айкса потянулась за бокалом. — Надеюсь, — девушка мотнула головой в сторону стены, за которой находилась соседняя комната, — он не сживёт тебя со свету, пока ты здесь.
— Кажется, ты сама говорила мне сегодня, что он добрый, — Дафси взял свой бокал и оскалился.
— Иногда. Иногда хороший, иногда плохой. Иногда добрый, иногда злой. Есть люди, с которыми он старается всегда быть добрым, есть, с которыми всегда злым, с Инко например, но… Если тебя он милашкой не устраивает, а его устраивает монстром во плоти, может, проблема в тебе?
— Ты определись: я мудак или он? — парень вдохнул запах травяной настойки. Принцесса покачала головой.
— Ты просто его не знаешь. Он никогда не признаёт своих ошибок, хоть носом его в них тычь, но тут почему-то уже сколько времени чуть ли не на коленях за тобой ползает, извиняется. Он если начал, он закончит, в том плане, что если он начал так себя с тобой вести, он не поменяет всё резко. Он теперь до конца будет с тобой милашкой.
— Милашка… Буэ, — Дафси изобразил рвотный позыв и отпил алкоголь.
Сладкий травяной привкус показался смутно знакомым. Юноша глотнул и понял — зря. Айкса тоже хотела отпить, но в последний момент бросила взгляд на побелевшего собутыльника. Девушка отбросила свой бокал и кинулась к сползающему на пол молодому человеку. В голове у него приглушённо стучало: «опять попался».
Сразу стало так хорошо, тепло, тихо, спокойно. Понять бы ещё, в кого ты влюбился на этот раз, и будет вообще великолепно. Хотелось закрыть глаза и погрузиться в это чувство с головой, теряя рассудок.
— Только попробуй мне тут отключиться! — Айкса со всей дури отвесила Дафси пощёчину, тот открыл глаза и мутным взглядом покосился на обидчицу. Нет, не в неё он был влюблён, она больно била и вообще была не в его вкусе. — Давай, давай, поднимайся, быстро!
Запоздалый звук бьющегося бокала привёл в себя на секунду, молодой человек даже действительно встал, хоть и не понимал, зачем. Его за руку утащили в коридор и запихнули в ванную. Парень ударился головой об раковину и снова на мгновение как будто вынырнул из омута, где его тут же и притопили обратно. Ему ко рту приложили ледяной водный шар, и, кроме как пить, ничего не оставалось.
— А теперь блюй, идиот, засунь два пальца в рот и блюй, — Айкса наклонила его над ванной, держа за волосы, но Дафси ничего делать не собирался. В голове как будто начались помехи, то отключающие картинку перед глазами, то возвращающие назад в очень плохом качестве.
Зачем причинять себе боль, если в голове туман, а на душе наконец-то не скребут кошки. Он так ждал этого момента, когда сможет снова почувствовать себя счастливым, и вот он настал, но его отчаянно пытаются лишить даже мимолётного счастья.
— Сука, ладно! Ладно! — Айкса сжала в руке водный шар, всё ещё испускающий воду, и тот лопнул прямо над головой у парня, окатывая его волной ледяной воды. Затем девушка, держа одной рукой чужую нижнюю челюсть, чтобы не укусил, зажав страдальца между коленей, своими длинными пальцами полезла нащупывать язычок.
Первый позыв. Ничего. Второй, третий. Снова, но уже ближе. На четвёртый всё содержимое желудка наконец вышло наружу, выплёскиваясь в ванну. В голове что-то щёлкнуло, и вот она — суровая реальность. Здесь и везде вокруг.
Дафси закашлялся, во рту появился мерзкий кислый привкус, пищевод жгло, но он пришёл в себя. Блаженство исчезло вместе с завтраком на дне эмалированного судна. Принцесса отпустила чужую голову, и ослабевший юноша лбом вошёл в бортик.
— Надо рот прополоскать. Только слюну не глотай! — Её Высочество унеслась на кухню за вторым водным шаром, оставив несчастного свисать над ванной и приходить в себя. Медленно и отвратительно.
Опять. Опять. Опять. Никогда больше не пить незнакомые напитки. Никогда. Даже если ты умираешь от жажды, даже если полностью уверен в том, кто тебе это предлагает. Не смей. Никому нельзя доверять, иногда даже себе.
Айкса принесла шар и вручила Дафси. Он набрал в рот воды и выплюнул всё в ту же ванну, где теперь плавала частично переваренная пища вперемешку с прочей дрянью. Девушка отобрала стекляшку и с её помощью смыла всё в канализацию, параллельно моя руку от чужих слюней. Вода утихла, наступила звенящая тишина.
— Любовное зелье, да? Великолепно, да ты популярен. Откуда у тебя эти бутылки, кто тебе их дал?
В голове промелькнул образ Шерти, а потом пакет, в котором Расхо передал всё, что юноша у него оставил. На целую ночь. Да за это время можно было хоть сто раз подлить всего на свете и закрыть обратно. Пломб на бутылках не было, маркировок тоже, это же, чтоб её, самогонка.
— Ему пиздец, — прохрипел Дафси, на трясущихся ногах поднимаясь и вылетая в общий коридор.
В дверь он стучал ногой и совершенно не жалея себя, как будто эту самую дверь надо было выбить. Расхо открыл через пару минут и то наверное только потому, что услышал знакомый голос, кричащий «если ты сейчас же не впустишь меня, я задушу тебя ночью в саду!».
— Тебе повезло, что я здесь, а не на занятиях. Можно открывать клуб прогульщиков, — начал было принц, но потом заметил состояние Дафси и осёкся. — Что случилось? — тут же обеспокоенно спросил он, протягивая руки, чтобы подхватить трясущегося парня.
— Ты! — юноша ткнул пальцем в чужую грудь и попытался оттолкнуть Его Высочество. — Сука, опять ты! Я клянусь, я тебя убью!
Дрожащими руками молодой человек потянулся было за кинжалом, но принц успел среагировать и завести ему руки за спину, сгибая пополам. Несчастный пытался пнуть Расхо, но ничего не получилось.
— Что происходит?! — громче спросил тот. В этот момент из комнаты выплыла Айкса, держа в руках злосчастную бутылку.
— Там настойка вперемешку с любовным зельем. Я еле успела прочистить ему желудок перед тем, как его бы окончательно накрыло. Судя по реакции, виноват в этом ты, — девушка свела брови и внимательно посмотрела на брата.
— Я… нет, послушай. Да послушай ты! — Дафси всё ещё брыкался, но его уже прижали к холодной каменной стене. — Я не трогал эти бутылки, их как притащила твоя мадам, так они и стояли!
— Ты думаешь, я тебе поверю?! — из последних сил скулил юноша, пытаясь сдержать слёзы отчаяния.
— А ты думаешь, я наступлю второй раз на те же грабли?! Сам подумай, что несёшь! Как будто я настолько идиот, чтобы два раза пытаться провернуть заведомо проигрышную авантюру. Успокойся, пожалуйста, успокойся.
Расхо окончательно обездвижил потерпевшего, и тот, за неимением слов, просто стал издавать звуки обиды и боли. Ну почему опять? Почему так? За что ему всё это?
— Я схожу за… — Айкса указала пальцем на женскую половину, думая привести Шерти, хотя та скорее всего была на занятиях.
— Лучше охрану предупреди, чтобы если что были готовы, — Его Высочество схватил парня вокруг талии и потащил к себе в покои, захлопывая дверь ногой. В коридоре теперь были слышны только быстрые шаги.
Кровать у принца была жёсткая, и падать на неё было неприятно. Дафси сразу же попытался вскочить, но ноги подкосились, перед глазами потемнело. Расхо снова поймал его и толкнул обратно на подушки. Слёзы таки начали литься из глаз, и было очень стыдно показывать их кому-то, кроме зеркала в ванной, хотя когда Фарали жила с ним… ох, сколько истерик она видела в процессе их диалогов.
— Ляг и лежи, ты сейчас в обморок упадёшь.
В конце концов юноша откинулся назад и ударился затылком об изголовье. В голове зазвенело, она сегодня подверглась многочисленным атакам. Одну из трёх подушек молодой человек положил себе на лицо, прижал и начал приглушённо кричать, чтобы выпустить эмоции. Его Высочество не понимал, куда себя деть. Он то хотел пойти достать из морозилки лёд, но из-за волнения всё тут же таяло у него в руках, то хотел как-то успокоить рыдающего, приобнять, но понимал, что ему скорее всего врежут. Через пару минут, когда крики утихли, Расхо наконец опустился на пол возле кровати, скрестил ноги и стал ждать, пока Дафси придёт в себя.
— Полегчало?
— Отвали, — в подушку выдохнул тот и повернулся к принцу спиной.
— Ботинки бы хоть снял.
— Мне насрать, захлопнись.
Сердце всё ещё стучало в горле, но слёзы закончились. Осталось чувство несправедливости и покинутости всеми на свете. Прошло полчаса, сорок минут. С улицы через открытое окно послышался шум голосов. Дафси к этому моменту уже сидел на кресле и пил воду из стакана, которую налил сам. Минут десять назад принц отлучился и в скором времени принёс все оставшиеся бутылки. Стал вскрывать по очереди и нюхать, одну жидкость даже попробовал на язык но тут же пошёл промывать глотку.
— Во всех.
— Что? — юноша дёрнулся, непонимающе глядя на Его Высочество.
— Сколько их тут, четыре? Во всех них зелье.
— Прекрасно.
— А яда в тебе на всю жизнь вперёд хватит, как я вижу, — Расхо грустно усмехнулся. — Всё будет хорошо.
— Нет, не будет, — огрызнулся парень, осушая стакан до дна. — Кругом всем лишь бы надо мной поиздеваться.
— Я тебя защищу, — тут же отозвался принц.
— Ты тоже входишь в «все кругом», не переживай.
Захлопнутая, но не закрытая на замок дверь распахнулась, и в комнату вошла Айкса. Волосы ещё немного отрасли.
— А я как-то сразу и не обратил внимания на новый стиль, но тебе не идёт.
— Утихни, — девушка шикнула на брата. — Она пришла с пар, я сказала охране на первом этаже быть.
— Пошли тогда, — Расхо поднялся кресла. Дафси подскочил следом. — Сиди, горе, а то не дай боги ещё что с тобой случится.
— Я не уверен, что ты говоришь мне правду, поэтому я проверю сам, — изрёк тот и, задев принца плечом, вышел в коридор. — Только попробуй за мной пойти.
И Его Высочество пошёл, держа дистанцию в пару метров, объясняя это тем, что помощь в случае чего не помешает. Уже на первом этаже около двери Расхо остался стоять чуть поодаль, а виновник торжества осторожно постучал. В комнате внутри что-то упало, а потом щёлкнул замок. Шерти, видимо, только пришла. На плече всё ещё висела сумка.
— О, хорошо, что ты в порядке, — девушка улыбнулась. — Ты ушёл с…
— Бутылки, — перебил её парень. — Что в них было?
— Бутылки? — не поняла Шерти, но насторожилась. — Ты почему мокрый весь?
— Ты, когда меня… сбила карета, ты передала мне бутылки. Что в них было? Отвечай, — Дафси схватился за дверной косяк и посмотрел на алхимичку сверху вниз.
Она ничего не ответила. Побелела, покраснела, стала копаться в сумке. Когда молодой человек открыл рот, чтобы в третий раз повторить вопрос, всё больше начиная дрожать, сделать этого он не успел. Его сбили с ног, а прямо перед глазами на секунду мелькнуло облако чёрной пыли, которую порошком резко кинула в него Шерти.
Очередной удар головой, звук шагов, удар кого-то об стену, стон, крик, приближающаяся охрана. Когда картинка перестала двоиться, стало видно следующее:
Расхо прижимает Шерти, попытавшуюся дать дёру, к стене, заламывая ей за спиной руки, и не так, как чуть ранее Дафси, а намного больнее, выворачивая плечи. На правой руке у него разъело ткань рубашки, сама рука быстро покрывалась ожогами и чёрными пятнами. Наверное, это было очень больно. Айкса стояла на другом конце коридора и рукой подзывала военных служащих, которые перехватили обездвиженную девушку и под её слёзы повели прочь из общежития. Из комнат высунулись любопытные студентки, а из главного холла стянулись и все остальные интересующиеся.
— Блять, — принц зарычал, хватаясь за руку. Она медленно продолжала чернеть. Кто-то побежал за врачом. — День сегодня просто прекрасный, не находишь?
Дафси не ответил на адресованный ему вопрос. Он отключился, потому что это было уже просто невозможно.
***
Расхо бинтовали руку, с которой удалось согнать черноту, остались только ожоги; их покрыли специальной мазью. Дафси сидел на больничной койке и держал перед носом ватку с нашатырём. Хоть что-то в обоих мирах лечат одинаково. Айкса пошла в канцелярию смотреть в документах, в которых было описано ввезённое имущество, сколько ещё смертельных порошков могло быть в комнате, чтобы при обыске специалисты не попрощались с самым дорогим.
— Ты как? — наконец спросил принц, когда лекари оставили его в покое.
— Дрянь какая, — юноша убрал вату от лица и глубоко вдохнул свежего воздуха. — Что это была за…
— «Ночная пыль». Популярная на войне штука, ослепит и кожу спустит, если вовремя не обработать. Мне, слава богам, только на руку попало, а так бы всё, до свидания, без глаз бы остался. Если бы я тебя не оттолкнул, ты бы умер на месте скорее всего. Помучался бы пару минут в темноте и скончался.
Дафси передёрнуло. Прелесть какая, и это в него кинула самая безобидная девчушка академии. На первый взгляд. Не хотелось думать о том, что Шерти действительно могла так поступить. И зелье, и яд. Но она сделала это, трудно было отрицать очевидное.
— Я проиграл, — выдохнул молодой человек, поднимая взгляд на Его Высочество. Тот лишь поднял брови. — Желания.
— Боги, вот это ты вспомнил, я об этом уже пять раз забыл. Ну ты же не виноват в том, что так сложилось. Хорошо, давай каждому по желанию, чтобы было не обидно, — Расхо протянул здоровую руку, парень, немного подумав, пожал. Одно желание против одного точно было лучше, чем ноль против трёх. — Тогда в чём твоё желание? Как только поправлюсь, всё выполню. Если ты до сих пор этого так хочешь — уеду.
В глазах Дафси на секунду загорелся огонёк и тут же погас. Сейчас надо выяснить точно, и от этого уже думать.
— Ответь мне честно. Ты это подстроил?
— Это твоё желание? — принц поджал губы. — Уверен? Мог бы денег попросить, хоть пол казны, я бы как-нибудь выкрал, поверь.
— Да, это моё желание. Отвечай.
— Нет, это не я. И досталось мне по итогу примерно как тебе, херовый я был бы составитель планов, если бы задумал это всё сам.
— Ладно, — юноша запрокинул голову и снова поднёс нашатырь к носу, потому что в ушах неприятно запищало. — Теперь ты.
— Я отложу своё желание до лучших дней, — Расхо улыбнулся и прислонился к спинке стула, на котором сидел.
— Ах так можно было, да? Класс, — Дафси закатил глаза и закрыл их на несколько секунд. Хватит на сегодня приключений. Да и на всю оставшуюся жизнь тоже.
***
Уже давно стемнело, но ещё не полночь. Айкса всё копалась в местном кабинете, хранящем основные документы, потому что не могла понять, как Шерти удалось ввезти в два раза больше личных вещей, чем положено по регламенту. Тут даже Инко развернули одну сумку с его бесконечными шмотками, а она всё провернула, да только как?
На столе у служащего валялись недавние прошения, жалобы и прочие записки от недовольных студентов. Принцесса заметила свою в самом низу стопки, посвящённую опасной лесной живности, и разозлилась. Даже не прочитали, а она третье лицо в стране, могли бы и совесть поиметь. Верхним листом оказалось прошение. Её Высочество прочитала фамилию автора внизу и тут же схватилась за бумажку. «Ш. феа Цунайди», дата вчерашняя.
С каждой строчкой Айкса всё сильней сжимала лист, а брови медленно поднимались вверх.
— Ах ты ж… ублюдок, — девушка случайно подпалила краешек листка, и тут же послышался лёгкий предупреждающий кашель.
— Это я ублюдок? Смело.
Брат с сестрой пару секунд смотрели друг на друга. Расхо стоял в проходе в кабинет, прислонившись к стене. Принцесса сжала записку и рванула тараном на выход, но кто бы её пропустил.
— А ну стоять! — Его Высочество стиснул зубы и прижал девушку к двери, закрывая её на защёлку. — Куда ты собралась, скажи мне пожалуйста? Проводить?
— Она… она вчера прошение об отчислении подала, с чего бы?! — кажется, Айкса хотела начать кусаться, раз альтернативы нанесения урона больше не было. — Это ты! Ты её заставил, ты её шантажи…
Принц заткнул сестре рот рукой, но она ещё болела, поэтому через несколько секунд активной борьбы пришлось снова дать Её Высочеству слово, но был другой способ заставить её притихнуть.
— Молчать! — рявкнул молодой человек, давя девушке на ключицу, прижимая к двери всё больнее. — Если ты, — злобным шепотом заговорил Расхо, — умная такая, хоть слово, слышишь, хоть слово проболтаешь хоть кому, я обещаю тебе, все твои шрамы тебе узорами покажутся, все битвы массажем расслабляющим, я тебя со свету сживу, если кто-то узнает. Поняла?!
Принц схватил девушку за волосы, которые уже отрасли достаточно, что за них можно было потянуть и стукнуть со всей дури об стену, кинуть на пол, так ещё и пнуть под рёбра. Девушка взвизгнула, но тут же сжалась в комок и утихла.
— Хорошего вечера, — Его Высочество произнёс это театрально громко и мило, чтобы если рядом и проходили люди, решили, что всё в порядке. — А это нам не надо, ты же понимаешь? — Прошение Шерти тут же превратилось в пепел и упало на пол сажей.
Айкса осталась лежать на полу, по пути ещё ударившись об шкаф. Из раны около только что рассечённой брови потекла тёмная кровь, смешавшаяся со слезами.
— А я сегодня ещё защищала тебя, говорила, что ты хорошим бываешь, — минуя ком в горле, бормотала принцесса, всё сильнее сжимаясь и плача.
— Ты молодец, — Расхо открыл дверь и сделал шаг вперёд. — Так держать. Ещё будешь так себя вести, может, отец наконец удостоит тебя фамилией и перестанет считать шавкой с подворотни. Хотя если плотника назвать королём, королём он не станет. Вот и ты… Впрочем, какое дело. Прошу прощения, но мне пора идти наконец-то обустраивать свою личную жизнь.
Стук каблуков по коридору напоминал ритм марша, ведущего отряд на неминуемую смерть. Милашка.
