Янтарная книга. Том 1

      Ирэм протянула Дафси документ на подпись. Это было на следующее утро после того, как юноша наконец смог пошевелить рукой и в теории мог держать ей оружие. Надо было поставить галочку там, где написано, что он соглашается со всеми условиями и претензий к ним не имеет, а потом в самом низу расписаться. Парень немного подивился такому серьёзному подходу к тренировкам, но возражать не стал. — Подстригись, — сказала женщина, как только Дафси отложил ручку. — Чтобы завтра стоял в шесть у корта стриженый, желательно вообще бритый. Буду ждать.       Она ушла, оставив молодого человека переваривать информацию. Они пересеклись случайно в коридоре академии, когда юноша шёл из медицинского кабинета, где его руку проверили и попросили в ближайшее время сильно не напрягать. Но, видимо, наставлению не суждено будет сбыться.       Решив не откладывать, парень направился к ближайшему туалету, где встал напротив зеркала, распустил волосы и приставил свой кинжал к одной из прядей. Разумеется, он не сможет сделать это так, чтобы выглядело как после салона, но хотя бы немного прилично, без проплешин, очень хотелось бы. — Дай сюда, я сделаю. — Это мужской туалет, — чувство дежавю нахлынуло, когда Айкса неожиданно возникла сзади. — И в этот раз женский работает. — Ты подписал? — не обращая внимания на возмущение спросила принцесса, отбирая нож. — Пожалуйста, скажи, что ты прочитал. — А что там, в конце меня будут пытать? — разумеется, Дафси не прочитал, потому что был научен тому, что бюрократические языки сухи и бестолковы, а в итоге там всегда всё примерно одинаково. — Пункт седьмой: «Если в процессе занятий подопечный подвергается смертельной опасности или погибает, с тренера снимается вся ответственность за произошедшее». Ты подписал свою похоронку и даже не понял этого. Хуже чем на войне только у Ирэм. — И поэтому ты так к ней рвёшься, — юноша сказанному не очень верил. Что же там должны быть за тренировки тогда. — Я знаю, что она требует, чего ждёт, какие меры наказаний предпринимает и как проводит занятия. А ты решил, что тебя научат махать палкой как следует. Нет, это не так. Она тебя разрушит изнутри и заново соберёт так, как ей будет надо. Она… — девушка запнулась. — Ты поймёшь, в чём в её понимании разница между человеком и воином. Потому что воин не человек, а человек не воин. И очень скоро ты в этом убедишься.       Одно движение, и светлые локоны посыпались на землю. Потом ещё одно и ещё. Дафси закрыл глаза и ничего не ответил. Он лишь слушал, с каким мерзким звуком режутся волосы. Это вам не парикмахерские ножницы, да и не парикмахер, поэтому парень стойко терпел, когда его слишком сильно тянули за оставшиеся пряди. И когда всё закончилось и Её Высочество положила кинжал на раковину, юноша не открывал глаз, пока принцесса не ушла.       В зеркале отразился симпатичный молодой человек с достаточно аккуратной причёской. Волосы сантиметров пять, не больше, хаотично раскиданы по голове, но при этом создают опрятную композицию. Юноша даже не предполагал, что так хорошо получится. Непривычно, но изящно. Айкса своё дело явно знала. Довольный результатом, Дафси двинулся прочь из туалета с лёгкой улыбкой на лице. Пока что день шёл хорошо.       Расхо открыл рот, закрыл его. Закрыл глаза, открыл, закатил их. Глубоко вдохнул, но не выдохнул. В конце концов отвернулся и начал одними губами шептать проклятия. — Нравится? — парень потянул себя за одну из коротких прядей и улыбнулся ещё шире. Примерно такой реакции он и ожидал. — Какой кошмар, — наконец выдохнул Его Высочество и ещё раз посмотрел на «кошмар», чтобы убедиться, что ему не показалось. — Ну ничего, мы это исправим. — Каким образом? — Дафси поднял брови, а затем нахмурился. — Так, знаешь что, отойди от меня пока, мне это не нравится.       Но принц ничего не ответил. Только тяжело вздохнул и уткнулся юноше носом куда-то в шею, прижимая того к стене. — Издеваешься надо мной, всё ещё издеваешься, — бормотал Расхо, стискивая молодого человека в объятиях. — Неугомонный. — Сам такой, — прыснул Дафси и прижался ближе. С каждым днём становилось всё проще вести себя так, будто они всегда были в хороших отношениях и никогда не находились по разные стороны мнений.       В ночь, когда несчастному приключенцу битой поломали плечо, Расхо остался в его комнате, желая следить за состоянием раненого. Тогда они легли на одной кровати за неимением другого места, куда положить Его Высочество, хотя тот был готов спать даже на полу, но Дафси отмахнулся и лишь попросил лежать к нему спиной. Принц просьбу выполнил, но под утро оба всё равно оказались на одной половине кровати, чуть ли не лёжа друг на друге. Когда юноша открыл глаза, он понял, что утыкается лицом Расхо куда-то в грудь, а головой лежит на его вытянутой руке, но перемещаться не спешил, привыкая к ощущениям. Принц сопел ему в макушку, а вторую руку перекинул парню через талию.       Спящий Расхо вообще вызвал у молодого человека определённый диссонанс. Такой спокойный, тихий, расслабленный. Так по нему и не скажешь, на что он иногда способен. Его Высочество заворочался, и Дафси не смог придумать ничего лучше, чем притвориться спящим. Спустя минуту из-под его головы аккуратно вытащили руку, его самого накрыли одеялом, поцеловали в щёку и оставили в комнате одного. В ванной полилась вода, а в груди всё сжалось и тихонечко запело. Кажется, он был бы не против просыпаться так каждое утро, пускай никогда не скажет об этом вслух.       Ночью же перед первой тренировкой с Ирэм юноша долго не мог заснуть, представляя, как всё будет проходить. Страх перемешался с волнением и нетерпением. Главное, чтобы теперь уже она ему ничего не сломала. Рука всё ещё фантомно ныла. Зато неужели его наконец-то научат воздушной магии. Покажут, как применить её в бою и расскажут о секретных техниках и приёмах. Ну-ну…       За десять минут до назначенного времени Дафси уже стоял на месте, точнее сидел на небольших трибунах вокруг тренировочного поля. Ирэм подошла с сигаретой в зубах ближе к семи часам, когда парень уже отчаялся её дождаться. Извиняться за опоздание она, разумеется, не стала. Начальство не опаздывает, начальство задерживается. — Ого. Пришёл, не испугался. Значит, дурак. Ну да ладно, пошли. И из дурака что-нибудь, да сделаю, — женщина мотнула головой влево, веля двигаться следом. Молодой человек тут же подскочил с холодного дерева и пошёл за ней. — Принцесса тебе наверняка что-то про меня рассказала, но знай, что всё ещё хуже. Теперь ты помнишь только две фразы: «Есть» и «Так точно». Остальное забудь. Устал, пощадите, добейте. Ничего не понимаю, только «Как скажете». Понятно? — Так точно, — выдохнул Дафси, разминая руки после часа без особых движений. — Ну что за молодец, прекрасно. Запомни эти слова, больше ты их от меня не услышишь. Ты никогда не будешь так хорош, чтобы я сказала тебе что-то кроме «плохо» или максимум «сносно». Обычно, если я берусь кого-то учить, я обучаю их только бою как таковому, но магия у нас с тобой одинаковая, поэтому научу и ей. Считай, приятный бонус.       Они двигались куда-то к лесу. Светало, но всё равно было ещё темновато. Ирэм это не смущало, она прекрасно знала, куда идёт. Ветки в сторону порывом ветра, и вот они уже идут по чаще. Милостиво женщина раздвигала препятствия и перед новым подопечным. Двадцать минут, и они вышли на какую-то поляну, посреди которой был небольшой холм. Магичка остановилась и опёрлась о невысокое деревце. Потом протянула руку к Дафси и вытянула ладонь. — Оружие на базу, оно тебе сегодня не пригодится.       Парень, неуверенно и достаточно нехотя, но отдал тренерше кинжал. Она спрятала его в карман юбки, и только тогда молодой человек обратил внимание на то, что она действительно в юбке, да и обуви не слишком подходящей для тренировок. — Отлично, первое, чему ты попытаешься научиться, это двигаться быстрее за счёт отсутствия излишнего сопротивления воздуха. Это тебе пригодится дальше очень много где. И запомни, я не учу. Я наблюдаю за тем, как учишься ты. А теперь беги.       Ирэм сильным потоком воздуха, словно взрывом, двинула по тёмному холму… и он зашевелился. Дафси замер на месте, холодея от проступающего пота, потому что нечто, до этого явно спавшее, было не самым приятным для него способом потревожено. — Беги, — повторила женщина и исчезла. Точнее показала, как надо действовать. Унеслась так быстро, что юноша даже не успел моргнуть. По той самой тропе, которую недавно расчистила. И уже совсем далеко, настолько, что её силуэт не было даже видно, снова крикнула, и крик разнёсся едва слышным эхом. Беги.       Да куда он мог убежать? Как? Да, его научили пробегать с километр и не просить при этом воды на обычных тренировках ещё в первой военной Академии Най, но пересечённая местность и… Оно поднялось на четыре лапы, и оказалось, что просто его спина покрыта мхом, наверное, уже от старости. Глаза белые заплывшие, но всё равно уставились прямо на Дафси, пытавшегося вспомнить, как дышать. Оно взревело. Оно оскалило пасть с тремя рядами зубов. Оно хочет его убить.       Правую ногу свело судорогой после первого же шага, и, о боги, как же не хотелось оборачиваться к дьяволу спиной, но больше ничего не оставалось, кроме как, чувствуя, как оно дышит, намереваясь прыгнуть, развернуться и, оставляя на поляне всю свою смелость и гордость, попытаться убежать. Именно попытаться, потому что иначе было невозможно. Он не смог бы спастись, как бы не попытался, какие бы мышцы и извилины бы не напряг. Даже тогда, в лесу в горах он так не нёсся, как в этот раз, потому что сейчас он был абсолютно точно уверен в том, что если остановится — умрёт. Одновременно с этим, однако, в голове мелькал последний остаток рассудка «она же не могла на самом деле бросить его на верную смерть, это полный бред, бред, бред». Но пункт номер семь был вписан в договор не смеха ради. И это предстояло понять именно сейчас, потому что потом может стать поздно.       На первых метрах он смог ускользнуть от пасти, щёлкнувшей прямо за спиной и обдавшей его мерзким запахом сырой земли. И вот тогда стало полностью ясно, что это будет его последний день. Туманный, холодный и наполненный абсолютным страхом.       Адреналин заглушил вероятную боль в ногах, а вот лёгкие зажглись ледяным пламенем через пару сотен метров, дышать ими стало просто невозможно, но если он перестанет дышать, он замрёт и навсегда исчезнет между тремя рядами поломанных, но острых, как бритва, зубов, которые сначала переломят его пополам, а потом будут отрывать по куску, хотя в нём для такого чудища даст бог куска три найдётся. Нельзя оборачиваться, нельзя. Иначе это точно будет последнее, что ты увидишь. Так ты хотя бы увидишь выход перед тем, как попрощаться с богом, а так только ужас и смерть, поселившуюся у монстра в самом его истоке.       Пять минут, и сил больше не осталось, но это была даже не середина пути. Он тонул во мху, по которому бежал, и каждый раз чудом умудрялся не споткнуться и не увязнуть. Дышать было уже нечем. Ни воздуха, ни лёгких в нём больше не осталось. Оно вопило и клацало пастью как секундная стрелка часов, вводя в безумие своей резкостью и скоростью. Дафси уже не мог ничего с этим поделать. Крохотная начальная фора, которая у него была, давным-давно сократилась до нуля.       Вдох. Выдох. Вдох. Выдоха уже не было. Железный привкус во рту и невероятная, сводящая с ума боль в груди. Да сломанная рука ничто, по сравнению с этим. Плюнув себе под ноги кровью из невыдержавших лёгких, он на секунду закрыл глаза и как будто врезался во что-то невообразимо острое и пронзающее мозг насквозь. Шаг, и он умирает, другой, и он воскресает. И так по бесконечному кругу. Всего пять шагов.       Один. Перед глазами тьма, хотя он их открыл. Сзади шум помех.       Два. Руки покрылись мелкими трещинами по всей коже. В ушах лишь бесконечный писк.       Три. Лицо замерло как в посмертной маске. Ужаса и боли. В голове звон колоколов.       Четыре. Душа просочилась наружу вместе с кровью, беспрерывно хлыщущей из горла. Ничего не осталось.       Пять.       Он лежит на дороге возле леса и дышит. Он дышит. А больше ничего не нужно. Дафси начал безостановочно кашлять, выплёвывая кровь, которую не мог остановить. Тут же его и стошнило желчью. Каждый вздох как молитва, каждый выдох как клятва. Рваная, наполненная раскаянием и страхом перед всевышним. Только не отключиться, иначе он захлебнётся. Писк в ушах вернулся с новой силой, всё тело стало бить крупной дрожью. Его трясло так сильно, что он даже не смог бы встать, тут же рухнул бы вниз. Спрашивать его не стали, потянули за ворот рубашки, заставляя снова начать задыхаться и застонать от ужаса. Только не опять, не снова. — «Есть» и «Так точно», мальчик, — напомнил голос сверху. — Встань и убей это.       В руку лёг кинжал, но тут же выпал. И сам парень упал обратно, как и ожидалось. Силы оставались только на то, чтобы выплёвывать всё новые и новые потоки крови. Потому что прорвать воздушное сопротивление ценой своих лёгких было ужасным, но единственным возможным спасением в той ситуации. — Бестолковое дерьмо, — Ирэм пнула Дафси по рёбрам и явно знала, куда бить. Он взвыл, как сбитая машиной на бешеной скорости собака, и звук заставил наконец начать рыдать. Безостановочно, бесконтрольно и достаточно громко. Никогда ещё парень не слышал от себя таких воплей, даже тогда, зимой. — У тебя есть две минуты до того, как оно добежит, и если ты не встанешь до этого времени, я не собираюсь мешать тебе становиться его завтраком. — Нет… Нет, пож… алуйста. Господи… нет, — кажется, в его организме закончилась кровь, да и все прочие жидкости, потому что иначе их остановку было объяснить невозможно. — «Есть» и «Так точно», — в который раз зазвучало эхом в ушах.       Рёв чудища совсем близко заставил Дафси как маленького ребёнка зажать уши руками и просто начать кричать на одной ноте, срывая остатки целой плоти в горле. Он умрёт в тишине. Хотя бы в тишине. Потому что вот-вот оглохнет от собственного голоса. Снова начало тошнить, но уже было совершенно нечем. Он уже почти сердце выплюнул, так что в желудке не осталось ничего.       Его поставили на ноги на этот раз воздушной магией, которая поддерживала как экзо скелет и не позволяла упасть. И не позволяла закрыть глаза. И как в любом низкобюджетном фильме ужасов он смотрел будто в замедленной съёмке, как всего в метрах ста от него готовится к последнему щелчку пасть, в нёбе которой застряло не одно и даже не два старых, заржавевших оружия. Что-то он задержался. Он должен был умереть ещё на той поляне, но чудом сбежал, а теперь некуда. «Есть» и «Так точно».       Дафси не сразу понял, почему голова чудовища начала двигаться куда-то вниз. Но потом ужасающий звук, не успевший за действием, и голова окончательно отлетела, а кровь брызнула на дорогу, заливая колеи в мгновение ока. Чёрная, ужасно пахнущая гнилая кровь. Совсем не та, которой плевался парень. Та кровь была красная, живая. А эта уже ничем не была. В буквально двух метрах от юноши оторванная башка закончила своё скольжение и легла так, что мутный белый глаз стал смотреть прямо на него. Закрыться он уже не мог.       Нет, оказалось, что ещё было, чем блевать, он ошибся. Нутром. Ирэм опустила его обратно на землю, но отбросила подальше от растекающейся гигантской зловонной лужи. — Когда за лесом никто не следит, там веками копятся такие твари. Будем совмещать приятное с полезным. Тренироваться и вычищать территорию от подобного. Это было отвратительно, но ты остался жив. Можешь похвалить себя за это, я не буду. Где у нас медики, ты прекрасно знаешь, приятной прогулки.       Дафси не отключился только потому, что ему было невыносимо больно. В основном, конечно, дышать. Доползти до академии он бы не смог. И сколько времени прошло, он не знал, но вот наконец Айкса хватает его под руки и практически на себе тащит до медпункта. Вокруг уже откуда-то люди, кто-то кричит от ужаса, а он просто дышит. И следит за тем, чтобы следующие несколько секунд он всё так же мог дышать.

***

— …Вы сейчас смеётесь, да? Скажите мне, что вы просто надо мной издеваетесь! — Нет, ну Вы знаете, он… ну нет, я не могу сказать, что он был хорош, вы уж извините. Но, в конце концов, он остался жив. Это уже что-то. Не всем и не всегда так везёт. Если вам хочется, вы можете этим гордиться. — Я запрещаю вам так проводить эти ваши тренировки, я вообще их запрещаю. — Извините ещё раз, но у меня есть подписанный договор, и вы его расторгнуть не можете. Если ваш мальчик-зайчик сам этого захочет, то, во-первых, финансовая компенсация… — Я поеду и доберусь до всех Риа в этом мире, чтобы они приказали вам прекратить, я клянусь вам. — Если мне прикажет Риа, тут я уже, соглашусь, ничего сделать не смогу, но пока этого не случилось, мой подопечный по установленному расписанию приходит на тренировки и упражняется в том или ином виде. — Он не может встать, он в отключке второй день, это не занятия, это пытки! Я не понимаю какого… хера вы вообще решили, что можете…       Дафси слышал голоса, но в суть разговора вникнул не сразу. Расхо горячо спорил с Ирэм о его дальнейшей судьбе. Судя по стерильному запаху, парень лежал где-то на больничной койке. Он тут же закашлялся, и боль прошла по горлу, но по сравнению с той, какая была, когда он отключился, он в принципе особо ничего и не почувствовал. На звук подошёл врач, разговор стих. Без какого либо понимания, что ему подносят ко рту, юноша глотнул и чуть не подавился. По пищеводу пронеслась будто струя огня, но после этого всякая боль ушла и дыхание выровнялось. Он как будто заново родился, давно ему не было так хорошо. За спиной врача возникли два высоких силуэта, Расхо выглядел так, как будто не спал по крайней мере год. Ирэм смотрела абсолютно нейтрально, скорее оценивающе. — Ты как? — Его Высочество тут же подлетел к койке и сжал ладонь Дафси почти до хруста. — Лучше не бывает, — выдохнул тот и не соврал ни словом. Вот это было перерождение, а не ваши перемещения между мирами и телами. — Ну и прекрасно. Завтра в шесть у корта. Не опаздывать, — Ирэм достала из пачки сигарету, прикурила её от канделябра на стене и ушла. — Идите нахер! — крикнул ей принц вслед, но ответного комментария не последовало. — Никуда ты завтра не пойдёшь, боги, конечно не пойдёшь.       Врач, убедившись, что больной находится в стабильном состоянии, вышел, оставив парней вдвоём. Дафси сел на кровати и хотел было заправить волосы за ухо, но почувствовал, что заправлять нечего. Он и забыл. Расхо принялся беспорядочно осыпать лицо юноши поцелуями, что-то шепча, но совершенно неразборчиво. Остановившись через пару минут, Его Высочество потянулся к заднему карману своих брюк, ничего там не нашёл, схватился за передний и облегчённо выдохнул. — Сейчас мы весь этот кошмар поправим, — пробормотал тот, и прежде, чем Дафси успел хоть что-то сообразить ещё немного затуманенным разумом, вылил ему прямо на голову что-то холодное и ароматное. — Ты сдурел?! Это ещё что?! — стряхивать липкую субстанцию с волос было бесполезно. Она почти тут же впиталась. — У Айксы спроси, она на себя в детстве такую же пролила. Я не позволю не пойми кому распоряжаться твоей внешностью просто потому что она так хочет. — Поэтому ты решил её заменить! — Дафси вспомнил невообразимо длинные локоны Айксы и ужаснулся. Этого только не хватало. Да даже когда она их отрезала уже через неделю они снова стали как у Рапунцель. — Я сейчас встану и голову тебе откручу, я клянусь тебе, живым ты отсюда не выйдешь!..

***

      То было лишь утро, а к ночи волосы уже отросли до той длины, какой они были несколько дней назад. Провинившийся Расхо сегодня в комнату не допускался, потому что юноша ходил с кухни до кровати и обратно и клял Его Высочество всеми известными словами, то и дело хватаясь за светлые пряди. Сначала у висков, а потом уже за концы ниже плеч. Завтра, видимо, всё станет ещё хуже. — Ну, если ты хочешь, я могу тебя научить их как-нибудь заплетать, — Айкса пришла часов в восемь на закате оценить масштабы бедствия. — Я умею, — отмахнулся парень. Конечно, племянницу-то он всегда в детский сад собирал и отводил, когда старшая сестра уже уезжала на работу. — С этим вообще ничего нельзя сделать что ли? — Они отрастут до пола и дальше перестанут. Но если отрежешь, опять до пола отрастут. В общем пропорционально твоему росту. Можешь стричься каждое утро, в принципе, я так в армии делала. — Охуительно, я в восторге. Я когда-нибудь уже говорил, что ненавижу твоего брата? Послушайте об этом ещё раз. Ублюдок, не спросил даже! — И никогда не будет, — принцесса хмыкнула. — Он будет считать, что всем надо так же, как ему, и сделает это, а когда окажется, что другим надо было по-другому, он ещё и возмутится по этому поводу. Поэтому отец его периодически с фронта на фронт гоняет. Потому что он там всех заебал. — Я вообще не удивлён, — Дафси опустился на свободное кресло и тяжело выдохнул. — Ты пойдёшь завтра к Ирэм? — вдруг спросила девушка, перекидывая ногу на ногу. — Я похож на конченого? Нет, конечно. То, что мне повезло сбежать с её «тренировки» в прошлый раз, не значит, что мне повезёт в следующий. — Она не даст тебе умереть, она очень хорошо разбирается в медицине и поймёт, когда пора заканчивать. Она же убила ту тварь из леса, когда поняла, что ты точно не сможешь с ней справиться. — Вот спасибо, — огрызнулся парень и откинулся на спинку кресла. — Я что, похож на ведьмака? — На кого?       И очень долго пришлось объяснять Айксе, кто такой Ведьмак. — Слушай, может, ты вместо меня пойдёшь? — Дафси порадовался своей неожиданной и по его мнению гениальной идее. — Ты же хотела у неё учиться, я помню. — Я с ней об этом уже поговорила, пока ты валялся без сознания. Она меня не возьмёт. Она сказала «ты уже умеешь своё, я не смогу тебя переучить, а этот дурак не умеет ничего, поэтому я могу вложить в него нужное и ничего лишнего», — девушка улыбнулась. Не так, как обычно, как будто на её глазах утопили котёнка, а очень даже искренне и мило. — И ещё она сказала, что я молодец. — Я тебя с этим поздравляю, — юноша тяжело вздохнул.

***

      Ирэм подняла брови и вообще очень ярко выразила своё удивление. Она прислонилась к трибунам стадиона и достала сигарету. — Ладно. Удивил, признаюсь. Может, совсем тебе тогда мозги вышибло, или ты их выплюнул, не проверял?       Дафси в шесть часов стоял на одной из дорожек и держал в руках своё оружие, которое ему вернули в медпункте. Он старался не смотреть женщине в глаза, но она как будто угадывала направление движения его взгляда и покачивалась туда-сюда, пытаясь уловить причины, по которым юноша сейчас здесь.       А дело было вот в чём.       Уже перед самым сном Дафси психанул и, подскочив с кровати, намеревался отправиться в ванную и обкромсать волосы под ноль, пускай прекрасно знал, что утром они снова отрастут. Разъярённый парень сделал шаг и не смог вдохнуть. Запаниковал, в голове пронеслись все недавние ужасы, а потом споткнулся об ванну и полетел в неё вниз головой. При этом чувствовал себя так, как будто только что пробежал с километр, и жадно глотал ртом воздух. Но ощущения были совсем не такие, как в лесу. Уж точно было не больно, его просто будто сдавило со всех сторон и со скоростью ветра вытолкнуло туда, куда он направлялся. Отдышавшись и придя в себя, совсем забыв про волосы, молодой человек решил повторить эксперимент и на неизвестной ему скорости после одного шага вмазался в спинку кровати. Снова пришлось какое-то время пытаться отдышаться. Хорошо, хоть не к окну пошёл, а то бы пробил и вылетел с пятого этажа.       Окрылённый своими новыми способностями, Дафси забыл про сон и, одевшись, вышел в коридор и направился к лестнице, чтобы выйти из общежития. Оказавшись на дороге, он долго не мог решить, направо идти или налево, но в конце концов решил отправиться в ту сторону, откуда приехал сюда в первый раз. Три шага, сжимающих, как ремнями, и он упал где-то в темноте на приличном расстоянии от академии. Руки и ноги слегка тряслись, очень захотелось пить, дыхание снова сбилось, но у него получилось, к тому же без вреда для здоровья.       Обратно он возвращался пешком минут пятнадцать или около того. Оказавшись снова в общежитии, на лестнице парень решил попытаться добраться данным способом на пятый этаж, но, видимо, эта магия не слишком была рассчитана на повороты, поэтому на третьем пролёте его занесло и вмазало в стену. Было неприятно, но терпимо. Дальше он уже пошёл без происшествий и заснул практически моментально, улыбаясь во все зубы. Наконец-то он что-то может, и неважно, какую цену за это пришлось заплатить. — Ну да ладно, раз пришёл, значит сам знаешь, зачем. Дай угадаю, — Ирэм дёрнула парня за волосы, которые он так и не обрезал, — Его Высочество любит только патлатых мальчиков-зайчиков. — Перестаньте меня так называть, — Дафси втянул воздух сквозь зубы и выдернул прядь из чужой руки. — «Есть» и «Так точно», — опять завела свою шарманку тренерша, но больше ничего не сказала.       Они снова пошли к лесу, но по другую сторону дороги. Сначала шли молча, как и в прошлый раз, но потом юноше в голову пришёл вопрос, который, на самом деле, мучал его уже несколько дней. Не задать его он не мог. — Вы не знаете, почему Инко решил меня прикончить? — «Есть» и… — Ирэм осеклась, уловив суть предложения. Затем хмыкнула и выпрямилась, как будто собираясь с силами. — Я не знаю, какие эмоции им в этот момент руководили, но могу предположить, что… он принял что-то, не уверена, я не слежу за его питанием. — Женщина пожала плечами. — А дальше уже неважно, очевидная ревность это была или другое. — Принял «что-то»? — Дафси запнулся после первого слова. — Приход словил? — Вы это так сейчас наверное называете. Волшебная травка или очень много волшебной травки. Тут уж кому что ближе. — И вы решили, что лучше обдолбанный солдат, чем сидящий наркоман?! — молодой человек замер. Его переполняло возмущение. — Я прикрываю свою задницу, мальчик-зайчик, и мне действительно не скажут «спасибо», если его посадят… — Потому что вы спите с его отцом! — Я… — женщина замерла на пару шагов позже и обернулась к своему подопечному. Взгляд у неё был всё такой же спокойный, голос тоже. — Я никогда не спала с его отцом. И не собираюсь. Надеюсь, доказательств не требуется. А если бы спала, отправила бы мальчишку под домашний арест. Поэтому закрой свой рот, и не следует больше задавать вопросы, на которые не хочешь слышать ответы. Мне искренне плевать, чем и когда он упарывается, если на наши занятия приходит вменяемым. Остальное меня не касается. Он даже под травой лучше, чем целый полк. — Замечательно, — съязвил Дафси, скрещивая руки на груди. В ответ лишь понеслось «Есть» и «Так точно».       Когда начало светать, они ушли дальше от дороги и через несколько минут вышли к озеру. Оно было сильно больше того, к которому уже пару раз ходил молодой человек и простиралось почти до горизонта. — Отсюда раньше воду брали, когда водные шары ещё не были особо в ходу, — Ирэм наступила на воду и пошла по ней. Это юноша уже умел и не постеснялся продемонстрировать. Впрочем, похвалы ждать определённо не стоило. — Плавать если что умеешь? — Так точно, — парень посмотрел под ноги в гладкую тьму, и страх волной прокатился внутри. Они же не будут валить местного Ктулху? Не будут же? — Да не трясись ты так, никого там нет, сегодня без чудовищ, — тренерша закатила глаза и ускорила шаг. Когда они оказались в месте, где со всех сторон метров на двадцать была одна лишь вода, женщина остановилась и глянула под ноги. — Как ты, наверное, уже понял, дышать — крайне важно для человеческого организма. И дышать надо уметь везде. И там тоже. Особенно там.       Они отошли так далеко, чтобы Дафси не успел убежать. Ирэм толкнула его в грудь, он потерял равновесие и ушёл под воду, а осенью она была уже настолько холодной, что обжигала. На секунду парень ушёл в ледяную воду с головой и тут же попытался вынырнуть, но гребущая рука встретилась с барьером, который был твёрже льда и камня. Всплывать ему запретили. Не паниковать было сложно, а сосредоточиться вообще невозможно. Волосы лезли в рот и запутывались вокруг запястий. Он попытался глотнуть воды, вдруг, он сможет буквально высосать из неё кислород, как рыба, но это было неправильным решением. Рука ещё пару раз ударила по поставленному барьеру, и её свело. Как бы он не пытался «по-особому» вдохнуть, лишь давился. Пока он не научится дышать под водой, Ирэм его из озера не выпустит, но тогда он скорее просто утонет и не более того. Глупо было надеяться, что она правда не даст ему умереть.       Дафси медленно пошёл ко дну, чувствуя, как снова начинает жечь лёгкие. То ли он на правильном пути, то ли на этом пути он и останется, только где-нибудь ближе к илу. Глаза уже слишком сильно щипало, поэтому юноша их закрыл. Теперь он перестал понимать, как далеко ему до поверхности. А внизу были врата в преисподнюю, откуда вот-вот начнут лезть твари и раздирать его на куски, потому что именно поэтому парень всегда боялся отплывать от берега на море.       Он замер и перестал дёргаться. По ощущениям замёрз настолько, что превратился в ледяную статую. Последний пузырёк воздуха выскользнул изо рта и поплыл наверх, отдаляясь от хозяина всё сильнее и сильнее. Разум начинал мутнеть.       Слушай, да он сейчас потонет. Я всё понимаю, но сейчас-то, наверное, и нам надо что-то предпринять. Я не очень хочу создавать ему новое тело опять, мне прошлого раза хватило. Я в прошлый-то раз чуть не поседела, когда он внутренности практически выплюнул, а сейчас я предпочту не ждать последнего момента и экстренно соображать. Давай-давай. Тебе это точно больше надо, чем мне.       Подводное течение подхватило обессилевшее тело и куда-то понесло. Оно было тёплым и медленно разогревало застывшие конечности. Барьер над озером исчез, и Дафси спокойно всплыл, лежа на спине, но дышать не начал. Тогда течение понесло его дальше по поверхности, не давая снова захлебнуться. Лёгким толчком сильной волны его вынесло на берег достаточно далеко, и вода стала уходить, в том числе и из лёгких. Она сама сочилась наружу, как будто её чем-то высасывало. После того, как вода исчезла, что-то ещё более тёплое коснулось сначала его груди, надавило на рёбра, а потом переместилось к губам. Снова грудь, снова губы. Несколько циклов, и Дафси распахнул глаза, хватаясь за сердце, начавшее бешено биться. Он снова дышал и жил. Спустя несколько минут, кое-как придя в себя, юноша огляделся, но никого, кто мог бы его спасти, не обнаружил. Да и когда он только открыл глаза, по идее, он должен был увидеть того, кто его откачивал, но нет. Здесь он был один. Ирэм стояла на противоположном берегу, отвернувшись, но периодически бросала взгляд на воду, предполагая, что её подопечный всё ещё там.       Парень поднялся на всё ещё немного дрожащие ноги и прокашлялся. Ирэм дёрнулась и глянула в те кусты, куда его занесло. — Так быстро? — недоверчиво крикнула женщина. — Я думала у меня ещё есть минут десять покурить. Как-то ты тихо всплыл. — Что на это ответить, Дафси не нашёлся. — Знаешь, давай ещё раз.       Движением руки и возникшим от этого ветром юноша был сброшен обратно в воду. Он успел задержать дыхание и не стал захлёбываться сразу, но сил в нём было на порядок меньше чем в прошлое купание. К холоду парень уже хотя бы морально был готов. Он наконец вспомнил, как ещё прошлым летом, так давно и далеко отсюда, его в шутку топили в фонтане, и он смог вдохнуть под водой, пускай и сам не понял, как. Пока руки снова не свело, он схватился за горло и глотнул ледяной воды. Вот он падает на дно фонтана, потому что Фарали хватает его за руку, вот он оказывается головой там, а сверху давят чужие руки. Он беспорядочно долбит по воде и… думай, думай.       Вывернув руку так, что та образовала крохотный водоворот, Дафси почувствовал, как этот водоворот несёт к нему кислород. Ещё одно движение рукой — ещё один вдох. И так несколько раз, пока дыхание не выровнялось. Дальше всё шло само собой. Но тот факт, что он всё ещё находится посреди озера, никто не отменял. Отсюда надо было выбираться, а он уже начинал уходить на дно.       Тёплое течение снова подхватило его и подтолкнуло к мерцающему над головой солнечному свету, заодно и согрело. Оно уткнуло его точно в барьер и стало там поддерживать.       Дафси не придумал ничего лучше, чем достать свой кинжал. Однако выговорить его имя он здесь не смог, каждый раз лишь глотал тину в перемешку с обжигающим холодом. Тогда парень попытался всё-таки пробить невидимую стену рукой и постучал в неё, как в дверь. Гул разнёсся по всему озеру. Барьер неожиданно рассеялся. Он вынырнул, хотя это стоило ему немалых усилий. Всё-таки одежда тянула на дно, а течение снова исчезло. — Вот теперь верю, так и быть, — Ирэм по воде подошла к парню, но руку протягивать не стала. — Завтра в шесть.       Так точно.

***

      Здесь всегда было очень спокойно, особенно в такие солнечные дни. Каждый раз, когда Расхо заходил в этот особняк, а обычно он это делал на взводе, тишина заставляла его замедлиться и задуматься: а так ли ему это надо? Но сейчас точно надо. Это уже ни в какие ворота не лезет. Как вообще кто-то имеет право так обращаться с его… В голове на секунду мелькнуло слово «собственностью», но принц его отмёл. С его молодым человеком.       Как обычно, найти хозяина дома становилось приключением. На первом этаже вроде как никого, на втором тоже. Если его вообще здесь нет, Расхо, по ощущениям, повесится. — Нет, заюш, следи за ним сам, если он опять захочет помереть, и меня, не дай боги, не окажется рядом, ты даже об этом не узнаешь. Я знаю, моя сестрица тебе в своё время много что наговорила, но я бы делила её слова на десять, если честно, даже если это было и пророчество… Ваше Высочество, — какая-то женщина, которую Расхо не знал, улыбаясь, вышла из комнаты, в которой горел свет, и столкнулась с принцем лицом к лицу, но тут же ускользнула по коридору к лестнице. — Ну надо же, Твоё Высочество, давно не виделись. С лета, кажется. Слышал о вашей очередной победе на фронте. Надеюсь, ты пришёл праздновать? Или как обычно за просьбой?       Принц зашёл в небольшую личную библиотеку и стал взглядом искать говорящего. Обнаружил его, сидящим к нему спиной на бархатном кресле. Он поставил рюмку коньяка на столик рядом с ним. Там же стояла бутылка и ещё одна рюмка в красной помаде. — Не стой, присаживайся. Сам знаю, что просто так проведать ты не заходишь. Считай, уже привык.       Расхо сел на, судя по всему, совсем недавно освободившееся кресло, и наконец глянул Савену в лицо. Тот лишь поднял брови и протянул третью рюмку, взявшуюся из ниоткуда. Принц помотал головой. — Просто ответь мне, «да» или «нет». Можешь заставить человека расторгнуть договор? — М-м-м… хороший вопрос, — Савен достал из кармана рубашки торчащий оттуда телефон и включил, чтобы глянуть время. — Девять утра, а ты уже опять во что-то влип. Скажи мне, а где моё кольцо, которое я тебе отдал? Ты его носишь? — Оно лежит в замке, — Расхо закинул его в ящик стола в своих покоях и забыл о перстне напрочь. — Забери его оттуда и носи, а то даже жалко. — Я не услышал ответа. Ты можешь или нет? — не стоило так разговаривать с Риа, но нервы были на пределе. — Я могу всё, — хозяин дома прикрыл глаза и снова отхлебнул алкоголя. — В пределах разумного, конечно. Но так ли оно нам с тобой надо. Поверь, Твоё Высочество, мы с тобой сейчас в одной лодке… — И ты из неё, судя по всему, выпал, — Расхо прыснул и отвернулся.       Савен провёл рукой по мокрым коротким волосам и тоже усмехнулся. В глазах у него блеснуло что-то неясное, но принц этого не увидел. — Дождь недавно шёл, зонт забыл, — он кивнул в угол, где стоял тёмно-синий зонтик. — Скажи мне, как так получилось, что народ твоей земли видит врага не в иностранном воине, а в тебе? На войне все только и говорят о том, что последний год тебя интересует что угодно, но только не бой. Скажи мне, почему люди снова начали молиться богам, хотя все эти годы война шла под лозунгом «Боги не смогли — мы справимся сами»? Скажи мне, зачем ты сейчас пытаешься от меня что-то получить? Я отвечу, мне не сложно. Ты беспокоишься всегда в первую очередь о себе, хотя судьба предопределила тебе сначала думать о народе. Но ты этого не делаешь. И сейчас. Для чего тебе нужно расторгать договоры? — Я пытаюсь позаботиться о дорогом для меня человеке! — Расхо был ущемлён до глубины души. — И не пытайся сейчас пытаться мне сказать, что это не так. — Это так, — Савен расслабленно кивнул. — Ты пытаешься позаботиться о дорогом для тебя человеке. О себе. Я же хочу позаботиться о других, поэтому я говорю тебе «нет». И ты можешь идти, или можешь остаться и обсудить со мной всё, что тебе угодно, если тебе скучно. Сегодня я назову тебя дорогим другом, если ты того захочешь, но больше ничем помочь не смогу.       Принца затрясло. Сколько раз его здесь разворачивали ни с чем, а он всё равно пытается каждый раз о чём-то просить. Это бесполезно. Но он прекрасно знает, что как только опять что-то случится, первым делом он побежит сюда. Если боги их не слышат, то пускай хоть их дети что-то сделают. Но они просто смотрят и помогают лишь тем, кого выбрали сами. И порой люди сами об этой помощи не догадываются.